บทที่ 40 - สิบแปดอรหันต์ประลองกันเอง
บทที่ 40 - สิบแปดอรหันต์ประลองกันเอง
บทที่ 40 - สิบแปดอรหันต์ประลองกันเอง
อรหันต์ปราบมังกรและปราบเสือต่างมองหน้ากันด้วยความฉงนว่าลู่เฟิงกำลังคิดจะเล่นตลกอะไรกันแน่
“ประการแรกคือการเดิมพัน แล้วประการที่สองคือสิ่งใดกัน?” อรหันต์ปราบเสือถามรอดไรฟัน
ลู่เฟิงเพียงแค่ชายตามองเหล่าอรหันต์ทุกคนด้วยสายตาเจ้าเล่ห์
“เมื่อพวกท่านทำประการแรกสำเร็จ ข้าถึงจะบอกประการที่สองให้ทราบ”
“เอาล่ะ จะเดิมพันกับข้าหรือไม่? หากปฏิเสธข้าก็ไม่รังเกียจที่จะส่งพวกท่านไปพบยมบาลเดี๋ยวนี้เลย”
กลิ่นอายสังหารอันรุนแรงแผ่ออกมาจากร่างของลู่เฟิงจนบรรยากาศโดยรอบเริ่มกดดันจนน่าอึดอัด เหงื่อเม็ดเป้งไหลซึมออกมาจากหน้าผากของอรหันต์ปราบมังกร
เขารู้สึกได้ทันทีว่าคนตรงหน้านี้แข็งแกร่งจนน่าขนลุก สมแล้วที่ซุนหงอคงเตือนไว้ไม่มีผิด พวกเขาประมาทศัตรูเกินไปจริงๆ ตลอดการต่อสู้ลู่เฟิงยังไม่ทันได้ขยับนิ้วแม้แต่น้อย ทว่าพวกเขาก็พ่ายแพ้ให้แก่ลูกศิษย์อย่างหมดรูปเสียแล้ว
“ข้าตกลงจะเดิมพันกับเจ้า! หากพวกข้าชนะ เจ้าต้องปล่อยพวกข้า คณะพระถัง และเหล่าเทพสวรรค์ไปให้หมด!” อรหันต์ปราบมังกรตัดสินใจทุ่มหมดตัว
“หากพวกท่านชนะข้ายินดีปล่อยพวกท่านไป ทว่าข้าจะไม่ปล่อยคณะพระถังซัมจั๋งเด็ดขาด”
“เพราะเหตุใดกัน!”
“ในการเดิมพันนั้นเจ้าต้องมีของเดิมพันที่มีมูลค่าทัดเทียมกัน ชีวิตของพวกท่านในตอนนี้มีค่าพอเพียงแค่แลกกับชีวิตตนเองเท่านั้น หากจะแลกตัวคณะพระถังพวกท่านต้องหาของมีค่าอย่างอื่นมาชดใช้”
คำพูดนี้ทำเอาเหล่าอรหันต์ต่างพากันหน้าเสีย เพราะในตอนนี้ชีวิตของพวกเขาอยู่ในกำมือของลู่เฟิงโดยสมบูรณ์
“ได้! แล้วเจ้าจะเดิมพันด้วยวิธีใด?” อรหันต์ปราบเสือถามอย่างจนใจ
“ข้าเห็นว่าพวกท่านสิบแปดอรหันต์เมื่ออยู่รวมกันนั้นช่างแข็งแกร่งนัก แม้จะเป็นเพียงไท่อี่ทว่ากลับต้านทานระดับต้าหลัวได้”
“เช่นนั้นข้าอยากจะขอทดสอบความสามารถเฉพาะตัวของพวกท่านดูเสียหน่อย”
“ข้าจะส่งพวกท่านเข้าไปในมิติเร้นลับและมอบวิชาใหม่ให้พวกท่านฝึกฝน ขอเพียงพวกท่านสามารถเอาชนะศัตรูที่มีระดับพลังทัดเทียมกันได้ ข้าจะถือว่าพวกท่านผ่านบททดสอบ”
“ทว่ามีเงื่อนไขเดียวคือ... พวกท่านทั้งสิบแปดองค์จะต้องชนะทุกคนถึงจะนับว่าชนะเดิมพันในครั้งนี้!” ลู่เฟิงอธิบายพร้อมรอยยิ้มที่เป็นมิตร
“นี่เป็นเพียงการทดสอบความสามารถส่วนบุคคลเท่านั้น พวกท่านกล้าหรือไม่?”
อรหันต์ปราบมังกรและปราบเสือหันไปสบตากัน แม้เงื่อนไขจะดูยากเย็นทว่านี่คือทางรอดเดียวที่เหลืออยู่
“ตกลง! ต่อให้มีความหวังเพียงเล็กน้อยพวกข้าก็จะขอลองเสี่ยงดู!”
“ยอดเยี่ยม! สมกับเป็นอรหันต์แห่งหลิงซาน!”
ลู่เฟิงสะบัดมือเพียงครั้งเดียวแสงสีนวลตาเข้าปกคลุมร่างของทั้งสิบแปดองค์บาดแผลทั่วร่างพลันเลือนหายไปในชั่วพริบตา พลังที่แข็งแกร่งเช่นนี้ทำเอาเหล่าอรหันต์ถึงกับสั่นสะท้านในหัวใจ
ในวินาทีต่อมาพวกเขาก็รู้สึกเหมือนถูกดูดเข้าไปภายในน้ำเต้าใบยักษ์
เมื่ออรหันต์ปราบมังกรลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็พบว่าตนเองอยู่ในห้องที่แปลกประหลาด และที่สำคัญคือรูปลักษณ์ของเขาได้กลายเป็นชายหนุ่มหน้าตาดีผู้หนึ่งไปเสียแล้ว
“อย่าได้ตื่นตระหนกไป ข้าเพียงเปลี่ยนเปลือกนอกให้ท่านใหม่เพื่อให้เข้ากับวิชาที่ข้ามอบให้เท่านั้น” เสียงของลู่เฟิงดังแว่วมาจากอากาศ
“วิชาอย่างนั้นหรือ?”
อรหันต์ปราบมังกรพบว่าพลังพุทธในร่างถูกสกัดกั้นไว้และถูกแทนที่ด้วยพลังสายธรรมชาติที่บริสุทธิ์ยิ่งนัก
“บนโต๊ะตรงหน้ามีหยกบันทึกวิชาอยู่ ท่านมีเวลาเพียงหนึ่งชั่วยามในการศึกษา”
“หลังจากครบกำหนด ท่านจะต้องเข้ารับการทดสอบขั้นสุดท้ายทันที”
อรหันต์ปราบมังกรหยิบหยกขึ้นมาตรวจสอบ ทันใดนั้นเคล็ดวิชามหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขา
《นวรักษ์สุริยัน》: มหาเวทที่ดึงเอาพลังงานจากดวงอาทิตย์มาเป็นแหล่งกำเนิดพลังงานหลัก ช่วยเพิ่มพูนพลังวัตรและความแข็งแกร่งของร่างกายให้ถึงขีดสุด
เมื่ออ่านจบอรหันต์ปราบมังกรถึงกับสูดหายใจเข้าลึก
“ไม่นึกเลยว่าจะมีวิชาที่พิสดารและล้ำลึกถึงเพียงนี้ ทว่าภายในห้องนี้ไม่มีแสงอาทิตย์ให้ฝึกฝนเลยนี่นา”
ทันใดนั้นแสงแดดอันร้อนระอุพลันสาดส่องลงมาจากเพดานห้อง อรหันต์ปราบมังกรไม่รอช้ารีบเข้าสู่สภาวะบำเพ็ญเพียรทันที
ลู่เฟิงเฝ้ามองภาพเหตุการณ์ผ่านกระจกเวททั้งสิบแปดบาน ซึ่งแต่ละบานปรากฏภาพชายหนุ่มที่กำลังตั้งใจฝึกวิชาที่แตกต่างกันไป
มหาพรตแรงแพะที่ยืนมองอยู่เคียงข้างอาจารย์อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น
“อาจารย์ขอรับ ท่านตั้งใจจะให้พวกเขาฆ่าแกงกันเองจริงๆ หรือขอรับ? ท่านช่างโหดร้ายยิ่งนัก!”
ลู่เฟิงหันไปมองศิษย์รักด้วยสายตาคาดโทษจนเจ้าแพะรีบเปลี่ยนคำพูดทันควัน
“อ้อ! ข้าหมายถึงอาจารย์ช่างหลักแหลมยิ่งนักขอรับ!”
“หรือข้าจะพูดว่าอาจารย์ช่างปรีชาสามารถที่สุดในสามภพดีนะขอรับ?”
ลู่เฟิงจึงเขกหัวมหาพรตแรงแพะไปทีหนึ่งด้วยความหมั่นไส้ มหาพรตอีกสองตนเห็นเช่นนั้นก็ได้แต่ลอบปาดเหงื่อ
พวกเขาเพิ่งจะเข้าใจแผนการที่แท้จริงของอาจารย์... การเปลี่ยนรูปลักษณ์และมอบวิชาที่แก้ทางกันเองให้นั้น จุดประสงค์หลักก็เพื่อให้เหล่าอรหันต์เข้าประหัตประหารกันเองโดยไม่รู้ตัวนั่นเอง!
หนึ่งชั่วยามผ่านไปอย่างรวดเร็ว
อรหันต์ปราบมังกรฝึกวิชาจนสำเร็จถึงขั้นต้น เขาเชื่อมั่นว่าหากมีเวลามากกว่านี้เขาคงบรรลุขั้นสูงได้แน่นอน
ประตูห้องเปิดออกพร้อมเสียงของลู่เฟิง
“จงเดินผ่านประตูนี้ไป ท่านจะพบกับคู่ต่อสู้ที่รออยู่ ขอเพียงเอาชนะเขาได้ท่านจะได้กลับสู่โลกความเป็นจริงทันที”
อรหันต์ปราบมังกรก้าวผ่านประตูเข้าไปสู่ลานประลองทรงกลมขนาดยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางนับพันเมตร
ที่อีกฟากหนึ่งของลาน ชายหนุ่มในชุดขาวผู้หนึ่งก้าวออกมาจากเงามืด เขามีระดับพลังที่ทัดเทียมกับตนอย่างยิ่ง ชายหนุ่มคนนั้นไม่พูดพร่ำทำเพลงพุ่งเข้าโจมตีทันที
‘ฝ่ามือดาราเหนือ!’
อากาศโดยรอบพลันเย็นเยียบจนกลายเป็นน้ำแข็งพุ่งเข้าหาอรหันต์ปราบมังกร
อรหันต์ปราบมังกรไม่ยอมแพ้สวนกลับด้วยมหาเวทสุริยันทันที
‘หมัดสุริยะแผดเผา!’
การปะทะกันของไฟและน้ำแข็งสร้างแรงระเบิดมหาศาลไปทั่วลานประลอง เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นในลานประลองอื่นๆ อีกแปดแห่งพร้อมๆ กัน
อรหันต์ปราบมังกรเริ่มรู้สึกถึงความกดดันอย่างหนัก พลังของฝ่ายตรงข้ามช่างแข็งแกร่งและวิชาที่ใช้นั้นก็แก้ทางกันอย่างพอดิบพอดี เปลวไฟพยายามหลอมละลายน้ำแข็งทว่าน้ำแข็งก็พยายามดับเปลวไฟเช่นกัน
การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือดนานนับสามชั่วยาม
อรหันต์ปราบมังกรใช้พลังเฮือกสุดท้ายรวบรวมไว้ที่ฝ่ามือ
‘มหาเวทสุริยัน... เพลิงกัลป์ล้างบาป!’
มังกรเพลิงยักษ์พุ่งเข้ากลืนกินร่างของชายหนุ่มชุดขาวทันที ทว่าชายหนุ่มคนนั้นกลับทำเพียงจ้องมองเปลวไฟด้วยสายตาที่เหมือนนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ก่อนจะถูกเปลวไฟกลืนหายไป
อรหันต์ปราบมังกรทรุดลงหอบหายใจกลางลานประลอง เขารีบเข้าไปดูอาการของคู่ต่อสู้ที่รอนแรมอยู่กลางกองเพลิง
“การต่อสู้ครั้งนี้ข้าจำต้องทำเพื่อความอยู่รอด โปรดอย่าถือสาข้าเลย...”
“ท่าน... ปราบ... มังกร...”
เสียงที่โรยแรงนั้นทำให้หัวใจของอรหันต์ปราบมังกรกระตุกวูบ
น้ำเสียงแบบนี้... ท่าทางแบบนี้... จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากอรหันต์ปราบเสือเพื่อนร่วมสาบานของเขานั่นเอง!
ในพริบตานั้นภาพลวงตาพลันสลายตัวไป
อรหันต์ปราบเสือนอนอาบเลือดอยู่บนพื้นดินที่ภูเขาชิงอวิ๋น โดยมีลู่เฟิงและลูกศิษย์ทั้งสามยืนจ้องมองด้วยรอยยิ้มที่เย็นเยือก
[จบแล้ว]