บทที่ 25 - เทพดาวเหวินฉวี สหายร่วมวงพนันเมื่อร้อยปีก่อน?

บทที่ 25 - เทพดาวเหวินฉวี สหายร่วมวงพนันเมื่อร้อยปีก่อน?

“อาจารย์ แย่แล้วขอรับ!”

มหาพรตแรงกวางผลักประตูพรวดพราดเข้ามาด้วยความรีบร้อน

“ทหารสวรรค์ยกทัพมาอีกแล้วขอรับ”

ในช่วงเวลาที่ผ่านมาสามปีศาจได้ร่ำเรียนวิชากับไท่ไป๋จินซิง ทำให้ประสาทสัมผัสและการรับรู้ของพวกเขาพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด เมื่อครู่นี้มหาพรตแรงกวางสัมผัสได้ถึงการมาถึงของเหล่าทหารสวรรค์

“คราวนี้พวกมันรู้จักปรับตัวขึ้นบ้างแล้วนะ”

คราวก่อนที่ทหารสวรรค์มาถึง ทั่วทั้งแคว้นเชอฉือเต็มไปด้วยเมฆดำทมิฬและเสียงอัสนีบาตกึกก้อง แต่คราวนี้บนท้องฟ้ากลับมีเพียงเมฆเพิ่มขึ้นมาไม่กี่ก้อน เห็นได้ชัดว่าขุนพลสวรรค์ที่มาในครั้งนี้เน้นความเงียบเชียบและไม่โอ้อวด

“เรียนท่านราชครู ด้านนอกมีคนสองคนมาขอพบขอรับ พวกเขาอ้างว่าเป็นสหายร่วมวงพนันของท่าน”

คนรับใช้เอ่ยรายงานด้วยความนอบน้อม

“สหายร่วมวงพนันงั้นหรือ? น่าสนใจดีนี่!”

ปกติแล้วสหายร่วมวงพนันของลู่เฟิงมักจะไม่มาหาเขาที่จวนราชครู แต่มักจะไปรวมตัวกันที่บ่อนพนันเฉพาะแห่งเสียมากกว่า คนสองคนที่อ้างตัวเช่นนี้ย่อมต้องมาจากสรวงสวรรค์ไม่ผิดแน่

………………

“ท่านพี่เหวินฉวี แผนนี้มันจะรอดจริงหรือ? หากอีกฝ่ายตลบหลังพวกเราก็ไม่ต่างอะไรกับการเดินเข้ากรงด้วยตัวเองเลยนะ”

ขุนพลอู่เต๋อเอ่ยด้วยความกังวลใจ พวกเขาลงมายังโลกมนุษย์ครั้งนี้ไม่ได้มุ่งหน้าไปจัดการแคว้นเชอฉือทันที แต่เลือกที่จะมาเยี่ยมเยียนราชครูลึกลับผู้นี้ก่อน

“ท่านพี่อู่เต๋อเชื่อข้าเถอะ อีกฝ่ายจะไม่ลงมือกับพวกเราแน่นอน”

“ท่านมั่นใจขนาดนั้นเชียว?”

“ย่อมเป็นเช่นนั้น”

ไม่นานนักทั้งสองก็ถูกนำตัวมายังห้องรับแขก ลู่เฟิงรอจังหวะอยู่แล้ว เขาเพียงชายตามองก็เห็นรัศมีสีทองเปล่งประกายรอบกายคนทั้งคู่ จึงรู้ได้ทันทีว่าพวกเขามาจากสวรรค์

“พวกท่านอ้างว่าเป็นสหายร่วมวงพนันของข้า แต่ดูเหมือนข้าจะจำไม่ได้ว่าเคยรู้จักพวกท่านมาก่อน”

ในเมื่ออีกฝ่ายใช้ข้ออ้างเรื่องการพนันมาเข้าพบ ลู่เฟิงย่อมต้องไว้หน้าบ้าง แต่เขานึกเท่าไหร่ก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าเคยเห็นหน้าสองคนนี้ที่ไหน

“เมื่อหนึ่งร้อยเจ็ดสิบปีก่อน ผู้น้อยมีโอกาสได้พบท่านราชครูที่บ่อนพนันเฟิ่งไหลในแคว้นอูจีพะยะค่ะ”

เทพดาวเหวินฉวีเอ่ยยิ้มๆ

“ในตอนนั้นท่านราชครูช่างสง่างามและมีฝีมือการพนันที่น่าเลื่อมใสยิ่งนัก”

ลู่เฟิงหรี่ตามองเทพดาวเหวินฉวีด้วยความหมายลึกซึ้ง ที่แท้ทั้งสองเคยพบกันมาก่อนจริงๆ เพียงแต่ในตอนนั้นลู่เฟิงยังเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา

“อ้อ! เจ้าคือบัณฑิตไส้แห้งที่เล่นพนันจนหมดตัวและเสียค่าเดินทางไปคนนั้นน่ะเอง!”

ลู่เฟิงนึกออกแล้ว เมื่อหนึ่งร้อยเจ็ดสิบปีก่อนมีคนหนึ่งที่เขาเคยชนะพนันจนกวาดเงินค่าเดินทางของอีกฝ่ายมาเสียเกลี้ยง

“เป็นผู้น้อยจริงๆ พะยะค่ะ”

“เท่าที่ข้ารู้มา เทพดาวเหวินฉวีอย่างเจ้าน่าจะบรรลุเป็นเซียนมานับพันปีแล้วไม่ใช่หรือ”

“เดี๋ยวนี้แม้แต่เทพเจ้าก็นิยมการพนันกันแล้วงั้นหรือ?”

ลู่เฟิงนึกสงสัย หากคนที่เขาเจอเมื่อหนึ่งร้อยเจ็ดสิบปีก่อนคือเทพดาวเหวินฉวีจริงๆ ระบบควรจะมอบรางวัลใหญ่ให้เขาสิ

“ความจริงก็ไม่เชิงพะยะค่ะ ในตอนนั้นผู้น้อยเพียงแค่แบ่งจิตวิญญาณลงมาสถิตอยู่ในร่างของลูกหลานคนหนึ่งเท่านั้น”

เมื่อเป็นเช่นนี้ทุกอย่างจึงกระจ่าง แม้หนึ่งร้อยเจ็ดสิบปีก่อนเทพดาวเหวินฉวีจะได้เจอกับลู่เฟิงและเล่นพนันกันไปสองสามตา แต่เขาก็อยู่ในฐานะผู้สังเกตการณ์ผ่านร่างของนักพนันผู้นั้นเท่านั้น

“ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง แต่จะอย่างไรเจ้าก็นับว่าเป็นสหายร่วมวงพนันของข้าได้ล่ะนะ”

ในเมื่อมีความหลังต่อกัน ลู่เฟิงจึงยอมไว้หน้าให้บ้างเล็กน้อย ทำให้ขุนพลอู่เต๋อและเทพดาวเหวินฉวีรู้สึกเบาใจลงไปได้เปลาะหนึ่ง การมีสถานะสหายร่วมวงพนันทำให้พวกเขาสามารถเจรจาเรื่องสำคัญต่อได้

“ไม่ทราบว่าทั้งสองท่านมีตำแหน่งใดบนสรวงสวรรค์งั้นหรือ?”

“ผู้น้อยคือเทพดาวเหวินฉวี ส่วนท่านนี้คือขุนพลอู่เต๋อพะยะค่ะ”

“เรื่องระหว่างท่านราชครูกับท้าวหลี่จิ้งน่าจะเป็นเรื่องเข้าใจผิดกัน ผู้น้อยทั้งสองจึงตั้งใจมาเพื่อประสานรอยร้าวนั้นพะยะค่ะ”

เทพดาวเหวินฉวีเอ่ยอย่างระมัดระวังและมีวาทศิลป์ยิ่งนัก เขาไม่เอ่ยถึงความขัดแย้งระหว่างลู่เฟิงกับสวรรค์ แต่จงใจบ่ายเบี่ยงให้เป็นเพียงความเข้าใจผิดส่วนตัวกับท้าวหลี่จิ้งเท่านั้น

“ข้าว่าระหว่างข้ากับสวรรค์ไม่มีอะไรเข้าใจผิดกันหรอกนะ ที่ข้ากักขังคณะพระถังก็เพราะพวกมันบังอาจเอารูปปั้นข้าไปทิ้งส้วม”

“ส่วนท้าวหลี่จิ้งกับไท่ไป๋จินซิงนั่นก็เพราะพวกเขาแพ้เดิมพันจึงต้องชดใช้ตามกฎ”

“ส่วนพวกมหาพรตสวี่นั่นก็ทำผิดกฎหมายแคว้นเชอฉือ ตอนนี้กำลังรอการประหารหลังฤดูใบไม้ร่วงอยู่”

คำอธิบายของลู่เฟิงทำเอาเทพดาวเหวินฉวีและขุนพลอู่เต๋อมองหน้ากันด้วยความตระหนก ที่แท้ต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดก็แค่เพราะคณะพระถังเอาหน้าตาของราชครูไปทิ้งลงหลุมส้วมนี่เอง

“เอ่อ... ท่านราชครู พอจะเห็นแก่หน้าผู้น้อยสักครั้งแล้วปล่อยตัวพวกเขาไปได้หรือไม่พะยะค่ะ?”

เทพดาวเหวินฉวียังคงมองไม่ทะลุถึงระดับพลังของราชครูผู้นี้ หากต้องลงมือจริงๆ ลำพังพวกเขาสองคนคงต้องติดร่างแหอยู่ที่นี่ไปด้วยแน่ๆ ส่วนทหารสวรรค์ห้าหมื่นนายที่พามาด้วยนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือที่แท้จริง จำนวนคนก็เป็นเพียงแค่ตัวเลขเท่านั้น

ความแตกต่างระหว่างปริมาณและคุณภาพนั้นคือสิ่งที่ลึกซึ้งเกินกว่าจะใช้จำนวนเข้าข่มได้

“เทพดาวเหวินฉวี ข้าว่าหน้าตาของเจ้ายังไม่มีบารมีพอจะขอเรื่องนี้ได้หรอกนะ”

“แต่ถ้าเจ้าอยากจะช่วยพวกเขาจริงๆ ล่ะก็ มาตัดสินกันบนโต๊ะพนันดีกว่าไหม!”

ลู่เฟิงมั่นใจว่าเมื่อหนึ่งร้อยเจ็ดสิบปีก่อนเจ้าหมอนี่คงจะลงมาเล่นพนันเพราะทนความอยากไม่ได้แน่ๆ

“เดิมพันงั้นหรือ?”

“ถูกต้อง หากเจ้าชนะข้าได้ ไม่ว่าเรื่องใดข้าก็ยอมตกลงทั้งนั้น”

ในเมื่อมีปลาใหญ่สองตัวมาติดเบ็ด ลู่เฟิงย่อมไม่ปล่อยให้หลุดมือไปง่ายๆ

“ตกลงพะยะค่ะ ไม่ทราบว่าท่านจะเดิมพันด้วยวิธีใด?”

เทพดาวเหวินฉวีไม่อยากเล่นพนันกับลู่เฟิงนักแต่ตอนนี้สถานการณ์มันบังคับ หากเขาปฏิเสธย่อมไม่มีทางก้าวพ้นจวนราชครูไปได้แน่ๆ

ลู่เฟิงตบมือดังฉาด

“คิดออกแล้ว!”

“เดี๋ยวข้าจะให้คนไปพานักโทษประหารออกมาคนหนึ่ง เรามาเดิมพันกันว่าเขาจะเดินได้กี่ก้าวเป๋ก่อนจะล้มพับไป”

เทพดาวเหวินฉวีหันไปสบตากับขุนพลอู่เต๋อซึ่งอีกฝ่ายก็ส่ายหน้าให้เป็นเชิงว่าไม่เคยได้ยินการพนันที่พิสดารเช่นนี้มาก่อน

“เชิญท่านราชครูอธิบายรายละเอียดพะยะค่ะ!”

“ง่ายมาก เรามาทายกันว่าจำนวนก้าวที่เขาเดินก่อนจะล้มพับลงไปนั้นจะเป็นเลขคู่หรือเลขคี่?”

“นับว่าเป็นวิธีการพนันที่แปลกใหม่ยิ่งนัก”

“ในเมื่อเป็นการพนัน ย่อมต้องมีสิ่งของเดิมพัน”

ลู่เฟิงยิ้มอย่างมีเลศนัยทำให้เทพดาวเหวินฉวีรู้สึกลำบากใจขึ้นมาทันที ในฐานะนักพนันตัวยงเขารู้ดีว่าหากจะเดิมพันเพื่อช่วยชีวิตคนสำคัญอย่างท้าวหลี่จิ้ง สิ่งของที่นำมาแลกเปลี่ยนย่อมต้องมีมูลค่าทัดเทียมกัน

“สิ่งของเดิมพัน... ผู้น้อยขอมอบมุกจันทราหนานไห่เม็ดนี้เป็นสิ่งเดิมพันพะยะค่ะ!”

เทพดาวเหวินฉวีหยิบมุกจันทราออกมา มันคือมุกที่หายากยิ่งแม้แต่บนสวรรค์ก็มีอยู่ไม่กี่เม็ด ลู่เฟิงลอบด่าในใจว่าอีกฝ่ายช่างเป็นเฒ่าหัวหมอจริงๆ เขาคิดว่าเทพดาวเหวินฉวีจะใช้การปล่อยตัวท้าวหลี่จิ้งมาเป็นเดิมพันเสียอีก แต่อีกฝ่ายกลับส่งมุกออกมาเพื่อลองเชิงเขาก่อน

ลู่เฟิงจึงหยิบใบไม้ใบเล็กๆ ออกมาแผ่นหนึ่ง

“นี่คือใบพัดกล้วยไม้ที่ยังเติบโตไม่เต็มที่ หากมันโตเต็มที่แล้วจะสามารถนำไปสร้างเป็นสมบัติวิเศษที่ยิ่งใหญ่อย่างพัดกล้วยไม้ได้เลยทีเดียว”

เหล่าเทพสวรรค์ย่อมรู้จักพัดกล้วยไม้ดี เพราะท่านไท่ซ่างเหล่าจวินก็มีติดตัวไว้เล่มหนึ่งเพื่อใช้ป้องกันตัว ทั้งสองเทพมองหน้ากันด้วยความตกตะลึง ที่แท้ราชครูผู้นี้มีของดีอยู่ในมือมากมายจริงๆ

ทั้งสามเดินตรงไปยังลานฝึกยุทธ์

“เอาล่ะ ไปพานักโทษประหารออกมาได้!”

ทหารสองนายหิ้วร่างของซุนหงอคงออกมาแล้วโยนลงบนพื้นอย่างแรงจนเทพดาวเหวินฉวีและขุนพลอู่เต๋อต้องเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

ที่แท้นักโทษประหารที่ราชครูเอ่ยถึง... ก็คือมหาเซียนซุนหงอคงนั่นเอง!

[จบแล้ว]