บทที่ 24 - นักโทษไม่มีสิทธิ์ต่อรอง
บทที่ 24 - นักโทษไม่มีสิทธิ์ต่อรอง
บทที่ 24 - นักโทษไม่มีสิทธิ์ต่อรอง
หลังจากลู่เฟิงกล่อมฮ่องเต้จนเสร็จเรียบร้อย เขาก็ตรงไปที่คุกหลวงทันที
ในตอนนี้ไท่ไป๋จินซิงเพิ่งจะสอนวิชาของวันนี้เสร็จสิ้นลง จากการคลุกคลีกันมาได้สักพัก ไท่ไป๋จินซิงพบว่าสามปีศาจไม่ได้มีความชั่วร้ายอย่างที่เขาเคยจินตนาการไว้เลยแม้แต่น้อย
วิชาที่พวกเขาฝึกฝนคือวิชาสายนิกายเต่า และที่สำคัญคือพวกเขาสามคนไม่มีจิตใจที่มืดดำเลย การที่สวรรค์ทอดทิ้งพวกเขาไปเมื่อครั้งอดีตนั้นอาจจะเป็นความผิดพลาดที่น่าเสียดายจริงๆ
“ท่านทูตสวรรค์ พวกเราจะถูกสั่งประหารหลังฤดูใบไม้ร่วงจริงๆ หรือขอรับ?”
ก่อนหน้านี้ไท่ไป๋จินซิงได้รับคำยืนยันจากผู้คุมคุกแล้วว่าพวกเขาทั้งหมดต้องโทษประหาร ความรู้สึกตอนนี้มันช่างดูเหลวไหลและน่ากังวลเหลือเกิน
ตัวเขาที่เป็นถึงมันสมองขององค์เง็กเซียน จะมาตายอยู่ในที่แบบนี้ได้อย่างไรกัน
“ไม่หรอก ไม่มีเรื่องแบบนั้นแน่”
มหาพรตแรงพยัคฆ์ส่ายหัวปฏิเสธ
“ถ้าเป็นแบบนั้นข้าก็เบาใจหน่อย”
หากเทพสวรรค์ผู้สูงส่งอย่างพวกเขาถูกกษัตริย์ในโลกมนุษย์สั่งประหารชีวิต เรื่องนี้คงได้กลายเป็นโจ๊กตลกขบขันไปทั่วทั้งสามภพเป็นแน่
“ใครก็ตามที่ไปฆ่าคนในอารามเต๋าต้องตายทุกคน แต่เจ้าไม่ได้ไปที่นั่น เจ้าจึงไม่ต้องตาย”
คำพูดของมหาพรตแรงพยัคฆ์ช่างตรงไปตรงมาเสียจนใจหาย ลู่เฟิงตั้งใจจะกำจัดคนของจางเทียนซือให้หมด แต่เขาก็ยังเลือกใช้ฮ่องเต้เป็นคนลงดาบแทน
“ไม่ได้นะ!”
ไท่ไป๋จินซิงร้องห้ามเสียงหลง
คนที่ไปที่อารามเต๋ามีทั้งหมดเก้าคน ซึ่งรวมถึงซุนหงอคงด้วย ราชครูเชอฉือคนนี้ไม่เพียงแต่ทำลายวรยุทธ์ของทั้งเก้าคนไปก่อนหน้านี้แล้ว ตอนนี้ยังจะตัดสินประหารชีวิตพวกเขาอีก
“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?”
เสียงของลู่เฟิงดังแว่วมาจากที่ไกลๆ
“อาจารย์!”
สามปีศาจรีบทำความเคารพอย่างนอบน้อม ลู่เฟิงเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าไท่ไป๋จินซิงด้วยท่าทางเยือกเย็น
“ท่านราชครู ด้วยความสามารถระดับท่าน ท่านก็น่าจะรู้ดีว่าข้าเป็นใคร”
คราวนี้ไท่ไป๋จินซิงยอมเปิดเผยฐานะของตนออกมาตรงๆ
“ข้ารู้อยู่แล้วล่ะ แต่ในเมื่อเจ้าแพ้เดิมพันให้ข้า เจ้าก็คือผู้แพ้ที่ต้องถูกขังอยู่ที่นี่”
“ตอนนี้เจ้ายังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง แต่เมื่อใดที่เจ้าหมดผลประโยชน์เมื่อไหร่ ข้าจะเป็นคนลงมือสังหารเจ้าด้วยตัวเอง”
ลู่เฟิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาไร้ความรู้สึก แม้จะเป็นคนโปรดข้างกายองค์เง็กเซียนอย่างไท่ไป๋จินซิง เขาก็พร้อมจะกำจัดทิ้งได้ทุกเมื่อ
“เจ้า...”
ไท่ไป๋จินซิงคาดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะกล้าคิดฆ่าแกงเขาจริงๆ
“ท่านราชครู พอจะฟังคำแนะนำจากผู้เฒ่าคนนี้สักหน่อยได้หรือไม่?”
“ว่ามา!”
คำตอบที่เย็นชาของลู่เฟิงทำเอาไท่ไป๋จินซิงรู้สึกกดดันอย่างหนัก ราชครูตรงหน้าผู้นี้เหมือนจอมมารที่ฆ่าคนได้โดยไม่กะพริบตา แม้แต่เทพสวรรค์เขาก็ยังไม่เกรงกลัว
“ตอนนี้ฝ่าบาท (องค์เง็กเซียน) กำลังต้องการรับสมัครผู้มีพละกำลังและความสามารถ ด้วยความสามารถระดับท่านราชครู การจะขึ้นไปรับตำแหน่งขุนนางบนสวรรค์นั้นย่อมไม่ใช่เรื่องยากเลย”
“ไม่ไป”
ลู่เฟิงตอบกลับทันควันแบบไม่ต้องเสียเวลาคิด
ถึงแม้เขาจะเป็นเพียงราชครูในแคว้นเชอฉือ แต่ที่นี่เขามีอำนาจสูงสุดจนพูดได้คำเดียวคือคำขาด อยู่ที่นี่ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีจะตายไป ทำไมต้องขึ้นไปบนสวรรค์ให้คนอื่นเขาคอยบงการชีวิตด้วยล่ะ
“ท่านราชครู ท่านไม่อยากขึ้นไปรับตำแหน่งบนสวรรค์จริงๆ หรือ?”
ต้องยอมรับในฝีปากการโน้มน้าวของไท่ไป๋จินซิงจริงๆ หากเป็นคนอื่นได้ยินข้อเสนอนี้คงจะใจอ่อนไปนานแล้ว
“เมื่อห้าร้อยปีก่อน ซุนหงอคงก็โดนเจ้าใช้คำพูดสวยหรูแบบนี้หลอกไปใช่ไหมล่ะ?”
สีหน้าของไท่ไป๋จินซิงเปลี่ยนไปในทันที
เรื่องราวเมื่อห้าร้อยปีก่อนแม้จะไม่ใช่ความลับสุดยอดอะไรนัก แต่ในโลกมนุษย์ก็แทบจะไม่มีใครล่วงรู้เรื่องนี้เลย
“เจ้าจะฆ่าพวกจางเทียนซือจริงๆ งั้นหรือ?”
ในเมื่อโน้มน้าวให้ลู่เฟิงขึ้นสวรรค์ไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องรักษาชีวิตของสี่มหาพรตไว้ให้ได้ก่อน
“แน่นอนสิ พวกเขาลงมือฆ่าฟันผู้คนในอารามเต๋าของข้าอย่างไร้ปรานี ความผิดนี้มีโทษถึงตายเท่านั้น”
น้ำเสียงเย็นเยียบของลู่เฟิงดังขึ้นอีกครั้ง
“แต่พวกเขาเป็นเทพสวรรค์นะ!”
ไท่ไป๋จินซิงรู้สึกหมดหนทางอย่างบอกไม่ถูก ปกติแล้วเพียงแค่เขาแสดงฐานะออกมา ไม่ว่าที่ไหนๆ ก็ต้องให้การต้อนรับเป็นอย่างดี เพราะเขาคือทูตขององค์เง็กเซียน เป็นตัวแทนของสวรรค์และเจ้าแห่งสามภพ
คำพูดของเขามักจะถูกมองว่าเป็นดั่งทองคำที่ต้องปฏิบัติตามโดยไม่มีข้อกังขา
ทว่าราชครูตรงหน้ากลับไม่ได้มองว่าเขาเป็นเทพเจ้าเลย แต่มองเขาเป็นเพียงนักโทษคนหนึ่งที่ถูกขังไว้ในคุก และยังขู่ว่าเมื่อหมดประโยชน์จะลงมือฆ่าเขาทิ้งเสียอีก
คราวนี้ไท่ไป๋จินซิงรู้สึกกลัวขึ้นมาจริงๆ เขาเริ่มกังวลว่าสวรรค์จะส่งคนมาช่วยเขาไม่ทันเสียแล้ว
“เป็นเทพสวรรค์แล้วอย่างไร? เทพสวรรค์มีสิทธิ์เข่นฆ่าราษฎรธรรมดาตามใจชอบได้งั้นหรือ?”
“เรื่องนี้...”
ในแง่ของความถูกต้องแล้ว ไท่ไป๋จินซิงก็เถียงไม่ออกจริงๆ
ในจังหวะนั้นเอง เสียงที่แหบพร่าและอ่อนแรงเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น
“ไอ้นักพรตนอกรีต เจ้าทำเรื่องจาบจ้วงเบื้องสูง เอารูปปั้นตัวเองไปวางไว้เหนือสามวิสุทธิเทพ”
เสียงนั้นมาจากสวี่เทียนซือที่วรยุทธ์ถูกทำลายไปแล้วนั่นเอง
ในที่สุดไท่ไป๋จินซิงก็เข้าใจแจ่มแจ้งเสียทีว่าทำไมสวี่จิ้งจือถึงได้ฟิวส์ขาดฆ่าคนตายขนาดนั้น เพราะราชครูผู้นี้ช่างบังอาจนักที่ยกย่องตำแหน่งของตัวเองให้สูงส่งกว่าสามวิสุทธิเทพที่เป็นครูบาอาจารย์แห่งเต๋า
ในฐานะนักพรตสายตรงผู้ยึดมั่นในกฎเกณฑ์ สวี่จิ้งจือย่อมทนเห็นเรื่องแบบนี้ไม่ได้แน่ๆ
พอเห็นคนมาพร่ำกราบไหว้รูปปั้นของราชครูจอมปลอมนั่น สวี่จิ้งจือจึงลงมือสังหารชาวบ้านระบายโทสะทันที
“นี่ยังพูดได้อยู่อีกเหรอเนี่ย... ใครก็ได้ลากมันออกไปโบยหนึ่งร้อยไม้”
“ขอรับ!”
เพียงไม่นาน สวี่เทียนซือก็ถูกลากตัวออกไปข้างนอก เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังเข้ามาให้ได้ยินเป็นระยะๆ
“ที่แท้เรื่องมันก็เป็นแบบนี้เอง สวี่เทียนซือเขาก็ทำไม่ถูกจริงๆ นั่นแหละ เอาอย่างนี้ดีไหม เราถอยกันคนละก้าว ปล่อยพวกข้าไปเถอะ แล้วข้าสัญญาว่าต่อจากนี้สวรรค์จะไม่มายุ่งเกี่ยวกับเรื่องของแคว้นเชอฉืออีกเลย”
นี่คือข้อเสนอที่ใจกว้างที่สุดเท่าที่ไท่ไป๋จินซิงจะมอบให้ได้แล้ว
ตอนนี้เขาต้องทำอย่างไรก็ได้ให้ราชครูยอมปล่อยเขาก่อน เพื่อความปลอดภัยของชีวิต ส่วนเรื่องอื่นค่อยว่ากันใหม่หลังจากหนีพ้นเงื้อมมือของหมอนี่ไปได้แล้ว
“ตอนนี้เจ้ามีสถานะเป็นนักโทษ ไม่มีสิทธิ์มาต่อรองอะไรกับข้าทั้งนั้น”
ลู่เฟิงสะบัดหน้าเดินจากไปทันที
เขารู้ทันทีว่าข้อเสนอของไท่ไป๋จินซิงก็แค่กลลวงถ่วงเวลาเท่านั้น เขาไม่มีอารมณ์และไม่มีเวลาจะมาเล่นไล่จับกับอีกฝ่ายหรอก เอาเวลาไปเดิมพันเล่นสักสองสามตาดีกว่าเยอะ
ไท่ไป๋จินซิงได้แต่ถอนหายใจยาว
เขาไม่รู้เลยว่าราชครูคนนี้มีที่มาที่ไปอย่างไร ถึงได้ไม่ไว้หน้าสวรรค์เลยแม้แต่นิดเดียว แถมยังขู่จะฆ่าพวกเขาให้หมดเสียอีก
มหาพรตแรงพยัคฆ์มองไท่ไป๋จินซิงด้วยสายตาเวทนา
“ท่านเทพ โปรดถนอมตัวด้วยนะขอรับ”
เขารู้ดีว่าหากอาจารย์ตัดสินใจเรื่องอะไรไปแล้ว แทบจะไม่มีใครมาเปลี่ยนใจได้ และเหล่าเทพที่เหลืออยู่ตอนนี้คงไม่มีจุดจบที่ดีแน่นอน
ณ ป่าไผ่ม่วงบนเขาเลาะเกียซาน (เกาะผู่โถว) ทะเลใต้
พระโพธิสัตว์กวนอิมกำลังมองดูปลาหลีฮื้อในสระบัว ทันใดนั้นมีปลาหลีฮื้อสีทองตัวหนึ่งกำลังไล่แย่งอาหารจากปลาตัวอื่นๆ อย่างเอาเป็นเอาตาย
เมื่อเห็นภาพนั้น พระโพธิสัตว์กวนอิมก็ส่ายหน้าเบาๆ
“เจ้าสัตว์นอกคอก ดูท่าเจ้ายังต้องฝึกฝนอีกเยอะนะ”
ปลาหลีฮื้อตัวนี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นปีศาจปลาหลีฮื้อที่ถูกจับมาจากแม่น้ำถงเทียนเหอเมื่อไม่นานมานี้เอง เมื่อยี่สิบปีก่อนมันแอบหนีออกจากสระบัวไปเป็นปีศาจที่แม่น้ำ และเมื่อไม่นานมานี้มันเพิ่งจะจับตัวพระถังซัมจั๋งไป
ซุนหงอคงสู้ใต้น้ำไม่ไหวเลยต้องมาขอความช่วยเหลือจากพระโพธิสัตว์ที่ทะเลใต้ จนพระองค์ต้องลงมือปราบด้วยตัวเอง
ทันใดนั้น มีแสงสว่างวาบขึ้นในนิมิตเหมือนจะเกิดเรื่องใหญ่โตบางอย่างขึ้น
พระโพธิสัตว์กวนอิมจึงใช้นิ้วคำนวณสืบหาความจริง
“เกิดอะไรขึ้น? วรยุทธ์ของหงอคงถูกทำลายงั้นหรือ!”
การจะปั้นซุนหงอคงให้มาถึงระดับเซียนทองไท่อี่ขั้นสูงสุดได้นั้น พุทธนิกายต้องใช้ความพยายามและวางหมากมานานนับพันปี แต่มาวันนี้ตบะบำเพ็ญเพียรของหงอคงกลับถูกทำลายหายวับไปกับตา
“แคว้นเชอฉือในตะวันตก! ไท่ไป๋จินซิงจากสวรรค์ทำงานกันยังไงเนี่ย?”
เคราะห์กรรมในแคว้นเชอฉือนี้ ตามแผนเดิมควรจะเป็นหนึ่งในเคราะห์กรรมที่เบาที่สุดในบรรดาทุกด่าน โดยมีไท่ไป๋จินซิงเป็นคนจัดแจง อย่างมากที่สุดก็แค่มีเหตุการณ์หวาดเสียวแต่น่าจะจบลงด้วยเสียงหัวเราะมากกว่า
แต่ตอนนี้คณะเดินทางกลับพ่ายแพ้ยับเยินอยู่ที่นั่น แม้แต่ซุนหงอคงยังถูกทำลายวรยุทธ์จนสิ้นท่า
เมื่อคิดได้ดังนั้น พระโพธิสัตว์กวนอิมก็ประทับบนปุยเมฆมุ่งหน้าไปยังสรวงสวรรค์ในทันที
[จบแล้ว]