บทที่ 20 - เดิมพันด้วยชีวิต หรือดับสิ้นชั่วนิรันดร์

บทที่ 20 - เดิมพันด้วยชีวิต หรือดับสิ้นชั่วนิรันดร์

“ว่าอย่างไรนะ!” อีกแปดคนถึงกับหน้าถอดสีด้วยความตกใจ

สวี่จิ้งจือถูกทำลายตบะต่อหน้าต่อตาและถูกส่งไปลงนรกในชั่วพริบตา ลู่เฟิงไม่มีความคิดที่จะเปิดโปงฐานะเทพเซียนของพวกเขาให้ชาวบ้านรู้

“พวกเจ้าบังอาจมาก่อเหตุฆาตกรรมกลางอารามของข้า บัดนี้ข้าในนามของราชครูขอตัดสินว่าพวกเจ้ามีความผิดมหันต์ และขอพิพากษาโทษประหารชีวิตทุกคน”

หัวใจของซุนหงอคงเต้นไม่เป็นจังหวะ เขารู้สึกได้ทันทีว่าคราวนี้พวกเขากำลังถูกเหล่าสี่เทียนซือพากันซวยไปหมด เพราะคราวที่แล้วเขาสู้กับลู่เฟิงอย่างมากก็แค่โดนซ้อมจนน่วม แต่ครั้งนี้อีกฝ่ายกลับแสดงเจตจำนงสังหารออกมาอย่างชัดเจน

“และก่อนจะประหาร ข้าจะทำลายตบะของพวกเจ้าให้สิ้นซาก ให้พวกเจ้าต้องทนรับความทุกข์ทรมานในโลกมนุษย์อย่างแสนสาหัส!”

“ลงมือ!” จางเทียนซือตะโกนลั่น นี่คือโอกาสสุดท้ายที่จะดิ้นรนเอาชีวิตรอด เพราะเขารู้ดีว่าลู่เฟิงเอาจริงในเรื่องนี้

มหาพรตอีกสามท่านและสี่ขุนพลพฤกษาต่างพากันสำแดงอิทธิฤทธิ์ออกมาพร้อมกัน แม้แต่ซุนหงอคงยังต้องคว้ากระบองทองยู่อี้พุ่งเข้าใส่ลู่เฟิง ทว่าครั้งนี้ลู่เฟิงโกรธจัดและไม่มีความคิดที่จะอ่อนข้อให้แม้แต่นิดเดียว

‘คุกกักขังบรรพกาล’

เพียงชั่วพริบตาเดียว พลังอาคมที่อัดแน่นจนกลายเป็นกรงขังล่องหนเข้าพันธนาการทั้งแปดคนไว้ในทันที ซุนหงอคงวาดกระบองทองฟาดเข้าใส่กรงขังนั้นสุดแรงเกิด ทว่ามันกลับให้ความรู้สึกเหมือนฟาดลงบนผิวน้ำที่เกิดเพียงคลื่นระลอกเล็กๆ เท่านั้น อาวุธและวิชาของคนอื่นๆ ก็ให้ผลไม่ต่างกัน

จางเทียนซือพยายามร่ายคาถาอัสนีสวรรค์ที่รุนแรงที่สุดทว่าก็ต้องล้มเลิกไปในที่สุดเพราะมันไร้ผล

“ท่านราชครู ข้าคิดว่าเรื่องนี้อาจจะมีเรื่องเข้าใจผิดกันอยู่บ้าง” จางเทียนซือพยายามจะหาทางลง สถานการณ์ในตอนนี้ช่างดูมืดมนยิ่งนัก

เดิมทีพวกเขากะจะลงมาสืบข่าวเพื่อหาทางรับมือลู่เฟิง แต่สวี่เทียนซือกลับไปก่อเรื่องสังหารคนจนเหตุการณ์บานปลายลามมาถึงพวกเขาที่เป็นเพื่อนร่วมงานในครั้งนี้

“เรามีเรื่องเข้าใจผิดกันตรงไหนรึ?” ลู่เฟิงอยากจะรู้ว่าเทพเซียนพวกนี้จะหาข้ออ้างอะไรมาอธิบายเรื่องการฆ่าคน

“สิ่งที่ท่านสวี่ทำลงไปเมื่อครู่นั้นผิดจริง แต่ท่านก็ได้ลงทัณฑ์เขาไปแล้ว ส่วนพวกเราที่เหลือยังไม่ได้ลงมือสังหารใครเลย ท่านจะปล่อยพวกเราไปได้หรือไม่?” จางเทียนซือจำต้องตัดหางสวี่เทียนซือทิ้งเพื่อรักษาชีวิตของพวกที่เหลือไว้

“การปล่อยพวกเจ้าไปนั้นเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด” ลู่เฟิงส่ายหน้าปฏิเสธ

“เหตุใดกันพ่ะย่ะค่ะ?” จางเทียนซือเผลอหลุดปากถามออกไปโดยไม่รู้ตัว

“เพราะพวกเจ้ามาด้วยกันในฐานะเพื่อนร่วมเดินทาง”

“ใช่หรือไม่!” จางเทียนซือไม่อาจปฏิเสธข้อเท็จจริงนี้ได้

“ดังนั้นข้าในฐานะราชครูจึงขอพิพากษาพวกเจ้าด้วยโทษฐาน ‘ผิดร่วมกัน’”

คำประกาศนั้นทำให้ทั้งแปดคนถึงกับสั่นสะท้านด้วยความกลัว ลู่เฟิงเพิ่งจะทำลายตบะของสวี่เทียนซือไปต่อหน้าต่อตา พวกเขากำลังจะพบกับจุดจบแบบเดียวกันอย่างนั้นรึ?

“ข้าขอประท้วง!”

“คนที่ลงมือฆ่าคือสวี่จิ้งจือเพียงคนเดียว เหตุใดพวกเราต้องมาถูกลงโทษร่วมกันด้วย!” เก๋อเสวียนผู้มีนิสัยเงียบขรึมและถ่อมตัวอดรนทนไม่ไหวต้องรุกขึ้นมาประท้วง เพราะหากนิ่งเงียบไปเขาคงต้องถูกทำลายตบะและถูกจองจำดวงวิญญาณอยู่ในนรกชั่วนิรันดร์แน่นอน

“เพราะนี่คือกฎหมายของแคว้นเชอฉือ หากใครฆ่าคนเกินร้อยศพ ผู้ที่ร่วมเดินทางมาด้วยกันต้องถูกลงโทษร่วมกันทุกคน” ลู่เฟิงงัดเอากฎหมายของแคว้นที่เคยถูกทิ้งไว้จนไม่มีใครสนใจมาใช้บังคับในวันนี้

“และอีกอย่าง พวกเจ้ายังบังอาจจาบจ้วงดูหมิ่นและลงมือต่อสู้กับข้าซึ่งเป็นราชครู นี่ก็ถือเป็นโทษประหารเช่นกัน” ในขณะที่พูด ลู่เฟิงก็ค่อยๆ ขยับมือทั้งสองข้างเข้าหากัน กรงขังพลังอาคมที่กักขังทั้งแปดคนไว้ก็เริ่มหดเล็กลงเรื่อยๆ

หยดเหงื่อที่เกิดจากความกดดันเริ่มไหลอาบใบหน้าของคนทั้งแปด หากกรงขังนี้หดเล็กลงจนถึงที่สุด ร่างกายของพวกเขาคงต้องแหลกเหลวอย่างไม่น่าดู

“ท่านจะฆ่าพวกเราไม่ได้นะ พวกเราคือสี่มหาพรตและสี่ขุนพลเทพจากสรวงสวรรค์!” ซ่าเทียนซือตะโกนลั่นด้วยความหวาดกลัวต่อความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

“สี่มหาพรตและสี่ขุนพลเทพงั้นรึ!” ลู่เฟิงหยุดมือลงพลางมองดูพวกเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยการเยาะเย้ย

“ข้าไม่เห็นจะเชื่อเลย หากพวกเจ้าเป็นมหาพรตหรือขุนพลเทพจริงๆ ทำไมถึงได้ลงมือทำร้ายมนุษย์ธรรมดาได้ลงคอล่ะ?” จางเทียนซือแอบด่าบรรพบุรุษของสวี่จิ้งจือในใจเป็นหมื่นรอบ หากเขาไม่มุทะลุสังหารคนล้างอารามแบบนั้น พวกเขาย่อมไม่มีทางถูกจับได้คาหนังคาเขาขนาดนี้

“เรื่องที่เกิดขึ้นข้าขอแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งและขออภัยต่อท่านจริงๆ แต่พวกเราคือเทพเซียนจากสวรรค์จริงๆ นะท่าน” จางเทียนซือจำต้องประกาศฐานะของตนออกมาเพื่อหวังว่าลู่เฟิงจะเกรงใจกฎสวรรค์บ้าง

“ที่แท้ก็เป็นเทพเซียนจากสวรรค์นี่เอง แล้วพวกท่านลงมาโลกมนุษย์เพื่อจุดประสงค์อะไรกันล่ะ?” แน่นอนว่าต้องลงมาเพื่อกำจัดเจ้านั่นแหละ ทว่าคำพูดนี้จางเทียนซือทำได้เพียงคิดอยู่ในใจเท่านั้น หากเขาพูดออกไป มีหวังได้ถูกลู่เฟิงขยี้ร่างจนแหลกเหลวในพริบตาแน่นอน

“ทั้งหมดเป็นเรื่องเข้าใจผิดพ่ะย่ะค่ะ พวกเราลงมาเพื่อเป็นตัวกลางไกล่เกลี่ยข้อพิพาทระหว่างท่านราชครูกับคณะพระถังซัมจั๋งเท่านั้นเอง”

“ในเมื่อพวกท่านมาเพื่อไกล่เกลี่ย ก็นับว่าเป็นแขกผู้มาเยือน” ลู่เฟิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ดูจะผ่อนคลายลง ทว่าประโยคต่อมากลับทำให้ทุกคนต้องเสียวสันหลังวาบ

“แต่พวกท่านกลับมาลงมือฆ่าคนในอารามของข้า ตอนนี้พวกท่านจึงมีสถานะเป็นเพียงนักโทษรอการประหารเท่านั้น”

“เรื่องนี้จัดการลำบากเสียจริง!”

“ถึงพวกท่านจะเป็นเทพเจ้า แต่พวกท่านก็ได้ทำผิดกฎหมายของโลกมนุษย์ไปแล้ว”

“ใช่แล้ว! พวกเราเป็นเทพสวรรค์ ท่านย่อมไม่อาจใช้กฎหมายมนุษย์มาตัดสินพวกเราได้” เก๋อเทียนซือรีบคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้

กฎหมายของแคว้นใดๆ ในโลกมนุษย์ย่อมไม่มีบทบัญญัติใดที่ใช้พิพากษาเทพเจ้าได้อยู่แล้ว หากใครกล้าบัญญัติกฎหมายเช่นนั้นขึ้นมาคงถูกสวรรค์ลงทัณฑ์จนสิ้นแผ่นดินไปนานแล้ว

“เจ้าพูดได้มีเหตุผลมากทีเดียว!”

“ตามเหตุผลของเจ้า ข้าควรจะปล่อยพวกเจ้าไปสินะ ทว่ากฎสวรรค์เองก็ไม่ได้ระบุไว้เหมือนกันว่าเทพเจ้าจะสามารถเข่นฆ่ามนุษย์ตามอำเภอใจได้ไม่ใช่รึ!” ในเมื่อกฎหมายโลกมนุษย์ตัดสินเทพไม่ได้ และกฎสวรรค์ก็ห้ามเทพฆ่ามนุษย์ เรื่องนี้จึงกลายเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่

ลู่เฟิงตบมือหนึ่งครั้งราวกับเพิ่งนึกอะไรออก “นึกออกแล้ว!”

“เอาอย่างนี้สิ เรามาเดิมพันกันสักตาก็แล้วกัน หากพวกท่านชนะ ข้าจะปล่อยตัวพวกท่านไปทันที” ซุนหงอคงที่ได้ยินคำว่าเดิมพันถึงกับเบิกตากว้างพลางคิดในใจว่า ‘นั่นไง เอาอีกแล้ว!’ คราวที่แล้วนาจาเดิมพันกับเจ้านี่จนเสียทหารสวรรค์ไปห้าหมื่นนาย

“แต่หากพวกท่านแพ้ ข้าจะทำลายตบะของพวกเจ้าทุกคนและจองจำดวงวิญญาณไว้ในนรกชั่วนิรันดร์”

“มีเทียนซือท่านไหนกล้าเดิมพันกับข้าบ้างไหม?”

“หรือพวกเจ้าจะเลือกยอมรับความตายไปเฉยๆ โดยไม่ดิ้นรนอะไรเลยก็ได้นะ” ทุกคนต่างพากันเคร่งเครียด หากไม่เดิมพันก็ต้องถูกทำลายตบะอยู่ดี

“ท่านพี่จาง เดิมพันกับเขาเถอะ!” ซ่าเทียนซือและเก๋อเทียนซือพยายามรบเร้า ขุยหมู่หลางหันไปมองซุนหงอคงและพบเพียงความโกรธแค้นและความสิ้นหวังในแววตาของเขา ขุนพลดาวพฤกษาในครั้งนี้ช่างเคราะห์ร้ายนักที่ต้องมาร่วมงานกับคนบ้าอย่างสวี่จิ้งจือที่พาพวกเขาทั้งหมดมาลงนรก

“ตกลง! ข้าจะเดิมพันกับท่าน ไม่ทราบว่าท่านต้องการจะเดิมพันเรื่องอะไร?” จางเทียนซือตัดสินใจเด็ดขาดเพื่อไขว่คว้าโอกาสรอดเพียงหนึ่งเดียวนี้ไว้

“ข้าจะเดิมพันกับเจ้าในเรื่องของ ‘ความเมตตา’ ไงล่ะ”

“ข้าคือมหาพรตแห่งสำนักเต๋า ย่อมมีความเมตตาต่อเพื่อนมนุษย์อยู่เต็มเปี่ยมแน่นอน!” จางเทียนซือประกาศออกมาอย่างมั่นใจ

“ดีมาก! เมื่อครู่นี้เพื่อนร่วมทางของเจ้าได้สังหารคนไปหนึ่งร้อยเจ็ดศพ หากเจ้ามีความเมตตาจริง เจ้าควรจะจดจำและคำนวณชื่อเสียงเรียงนามของทั้งร้อยเจ็ดคนนั้นได้ บัดนี้หากเจ้าสามารถบอกชื่อของพวกเขาทั้งหมดออกมาได้ถูกต้อง ข้าจะนับว่าเจ้าชนะการเดิมพันครั้งนี้!”

ด้วยระดับพลังของจางเทียนซือ เพียงแค่ดีดนิ้วคำนวณย่อมรู้ชื่อของชาวบ้านธรรมดาได้อย่างง่ายดาย ทว่าในตอนนี้เขาถูกขังอยู่ในกรงขังพลังอาคมของลู่เฟิง ชะตาฟ้าดินทั้งหมดถูกปิดกั้นไว้จนมิดชิด เขาจึงไม่อาจคำนวณหาความลับของสวรรค์ใดๆ ได้เลยแม้แต่นิดเดียว!

[จบแล้ว]