บทที่ 16 - ข้าคือราชครู และข้าเป็นคนถ่อมตัว

บทที่ 16 - ข้าคือราชครู และข้าเป็นคนถ่อมตัว

ในฐานะที่เป็นแม่ทัพใหญ่ผู้กุมอำนาจทางการทหารของสวรรค์ ท้าวหลี่จิ้งเคยโดนใครข่มเหงขนาดนี้ที่ไหนกัน “เจ้าพวกปีศาจบังอาจมาดูหมิ่นข้า ข้าจะทำให้พวกเจ้าต้องร้องขอความตายแต่ไม่ได้ตายแน่นอน!” หลี่จิ้งคำรามด้วยโทสะ แม้เขาจะมีระดับพลังเพียงเซียนทองไท่อี่ขั้นต้นแต่ลำดับอาวุโสในสวรรค์ของเขานั้นสูงส่งมาก

มหาพรตแรงแพะเริ่มเกิดความเกรงกลัวในบารมีของหลี่จิ้งจนชะงักมือไป “กลัวอะไร? มีอาจารย์อยู่ตรงนี้ทั้งคน ฟาดมันต่อไป!”

เพียะ! เพียะ! เพียะ! แส้ของมหาพรตแรงแพะนั้นไม่ใช่แส้ธรรมดา แต่มันคือสมบัติวิเศษระดับเทพเบื้องหลังที่ทรงพลังยิ่ง แม้แต่ท้าวหลี่จิ้งเองก็ต้านทานไม่ไหว เพียงโดนฟาดไปไม่กี่ทีเขาก็ทรุดฮวบลงกับพื้น ท่ามกลางฝูงชนนั้น นาจาและซุนหงอคงแอบสบตากัน ทันทีที่ถูกปล่อยออกมาพวกเขาก็แฝงตัวเข้าไปในกลุ่มทหารอย่างเงียบเชียบ

“รีบหนีเร็ว!” ซุนหงอคงตะโกนก้องก่อนจะพุ่งตัวทะยานหายไปบนท้องฟ้า นาจารีบเหาะตามไปติดๆ

“จะหนีไปไหน!” มหาพรตแรงพยัคฆ์ตั้งท่าจะพุ่งตามไปแต่ลู่เฟิงห้ามไว้ “ปล่อยพวกมันไปเถอะ เราต้องปล่อยสายยาวเพื่อตกปลาตัวใหญ่” เรื่องราวที่เกิดขึ้นที่นี่จำเป็นต้องมีคนเอาไปบอกคนอื่น ลู่เฟิงจึงจงใจปล่อยให้ซุนหงอคงและนาจาหนีไปได้ ยักษ์จวือหลิงและเก้าดาวนพเคราะห์เมื่อเห็นทั้งสองคนหนีไปได้ก็พยายามจะเหาะขึ้นฟ้าตามไปบ้าง

ลู่เฟิงสะบัดมือไปบนท้องฟ้าเบาๆ ทันใดนั้น ตาข่ายสวรรค์ทั้งแปดสิบเอ็ดชั้นก็ค่อยๆ กดทับลงมา ตาข่ายเหล่านี้เพิ่งจะถูกเขาหลอมสร้างใหม่จนกลายเป็นสมบัติวิเศษระดับเทพเบื้องหลังไปแล้ว ยักษ์จวือหลิงและคนอื่นๆ ที่เหาะขึ้นไปต่างก็ถูกตาข่ายสวรรค์กักขังไว้จนร่วงหล่นลงมา เทพหมาป่าตะกละหนึ่งในเก้าดาวนพเคราะห์พยายามจะใช้ดาบฟันตาข่ายให้ขาด ทว่ากลับมีสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์ฟาดเปรี้ยงลงมาจนเขาลงไปนอนกองกับพื้น

ลู่เฟิงร่ายมนตร์ลับด้วยมือขวา ทันใดนั้น ‘มงคลทองยู่อี้’ จำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกจากมือซ้ายเข้าไปสวมทับบนศีรษะของทหารสวรรค์และขุนพลเทพทุกคนที่อยู่ในที่นั้น จากนั้นยักษ์จวือหลิงและคนอื่นๆ ก็พากันร่วงลงมาจากฟ้ากระแทกพื้นเสียงดังสนั่น

“โอ๊ย! เจ็บชะมัด!” ลู่เฟิงร่ายคาถาเพียงครั้งเดียว ทุกคนก็รู้สึกปวดหัวอย่างรุนแรงจนแทบจะระเบิด ท้าวหลี่จิ้งที่สลบไปแล้วถึงกับสะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยความเจ็บปวด ลู่เฟิงดีดนิ้วเบาๆ สายลมวูบหนึ่งก็พัดผ่านดวงตาของเหล่าทหารสวรรค์ น้ำมันตะเกียงเทพที่ติดอยู่ในตาหายไปหมดสิ้น พวกเขากลับมามองเห็นได้ปกติ ทว่าสิ่งแลกเปลี่ยนที่ต้องจ่ายก็คือ ‘อิสรภาพ’

“ก่อนหน้านี้นาจาเดิมพันกับข้าและแพ้ไปแล้ว เขาเดิมพันยกพวกเจ้าทุกคนให้ข้า บัดนี้ข้าขอประกาศว่าพวกเจ้าทุกคนคือทาสของท่านราชครูผู้นี้!”

“ทาสรึ! เป็นไปไม่ได้ ท้าวอย่างข้าไม่มีวันยอมเป็นทาสเด็ดขาด!” หลี่จิ้งกัดฟันพยายามจะยืนขึ้น ทว่าในวินาทีต่อมาเขาก็ต้องร้องลั่นออกมาเพราะความเจ็บปวดที่ศีรษะ

“เอาอย่างนี้สิ หากเจ้าทนความเจ็บปวดนี้ได้ครบสามวันสามคืน ข้าจะไม่ลดระดับเจ้าเป็นทาสก็ได้นะ” ว่าแล้วลู่เฟิงก็เตะหลี่จิ้งกระเด็นไปไว้ข้างๆ “คณะพระถังซัมจั๋งปล่อยนักบวชที่ทำงานให้พวกเราไปหมดแล้ว พวกเจ้าก็จงไปทำงานแทนที่พวกเขาก็แล้วกัน”

ก่อนหน้านี้องค์ราชาถูกปีศาจทั้งสามยุยงให้จับนักบวชในแคว้นมาเป็นแรงงานสร้างจวนราชครู แต่พวกเขาก็ถูกซุนหงอคงช่วยไปจนหมด ลู่เฟิงจึงให้ทหารสวรรค์กลุ่มนี้มาทำหน้าที่เป็นกรรมกรแทนเสียเลย เขาเดินไปหยุดตรงหน้าเทพหมาป่าตะกละซึ่งเป็นหัวหน้าของเก้าดาวนพเคราะห์และมีอำนาจสั่งการสูง

“เทพหมาป่าตะกละ เจ้าจงทำหน้าที่ควบคุมทาสห้าหมื่นนายนี้ทำงานต่อไป”

“จะฆ่าจะแกงก็เชิญเถอะ!” เทพหมาป่าตะกละสะบัดหน้าหนี

“โอ้! ใจแข็งใช้ได้เลยนี่ ข้าล่ะชอบคนใจเด็ดแบบเจ้าที่สุดเลย” ลู่เฟิงดีดนิ้วหนึ่งครั้ง สหายอีกแปดคนในเก้าดาวนพเคราะห์ก็ล้มลงไปนอนดิ้นพราดๆ กับพื้นด้วยความเจ็บปวดทันที

“ขอเพียงเจ้าพยักหน้ายอมเป็นผู้ควบคุมกองทัพทาสนี้ ข้าจะหยุดความเจ็บปวดของพวกเขาทันที แต่ถ้าเจ้าอยากจะเห็นสหายของเจ้าต้องเจ็บปวดจนตายไปต่อหน้า ก็ตามใจเจ้านะ” ลู่เฟิงกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะเดินจากไป ปล่อยให้มหาพรตแรงแพะผู้เหี้ยมโหดเป็นคนดูแลพื้นที่นี้ต่อไป

ไม่นานลู่เฟิงก็กลับมาถึงวังหลวง “กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมได้ช่วยท้าวหลี่จิ้งกำจัดวิญญาณชั่วร้ายจากนรกไปได้หมดสิ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ” องค์ราชาได้ยินเช่นนั้นก็ทรงปรีดาเป็นอย่างยิ่ง

“ท่านราชครูช่างมีความชอบอันใหญ่หลวงนัก ทหาร! จงตบรางวัลเป็นทองคำหนึ่งพันตำลึงให้ท่านราชครูเดี๋ยวนี้!”

“กราบทูลฝ่าบาท ความดีความชอบเพียงเล็กน้อยนี้กระหม่อมมิกล้ารับไว้ ขอพระองค์จงนำทองคำเหล่านี้ไปพระราชทานแก่เหล่าทหารที่คอยดูแลความสงบของราษฎรเถิดพ่ะย่ะค่ะ!” องค์ราชาทรงลำบากใจเล็กน้อยที่อยากจะปูนบำเหน็จแต่ราชครูกลับไม่ยอมรับสิ่งใดเลย

“ฝ่าบาท ที่ท่านราชครูพูดมาก็มีเหตุผลนะเพคะ” พระมเหสีกล่าวสนับสนุนด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

“ถ้าเช่นนั้นก็เอาตามที่ราชครูว่าเถิด” สุดท้ายองค์ราชาก็ต้องยอมตามใจลู่เฟิง

“กระหม่อมยังมีอีกเรื่องจะทูลขอฝ่าบาท ก่อนหน้านี้ท้าวหลี่จิ้งได้ผนึกวิญญาณชั่วร้ายบางส่วนไว้ที่เขาเฟิ่งหมิง กระหม่อมจึงอยากจะขอให้ฝ่าบาทมีรับสั่งให้เขาเฟิ่งหมิงขึ้นตรงต่อจวนราชครูโดยตรงตั้งแต่นี้ไปพ่ะย่ะค่ะ” เขาเฟิ่งหมิงเป็นภูเขาหินเพียงไม่กี่แห่งในบริเวณนี้

“ในเมื่อที่นั่นมีวิญญาณชั่วร้ายถูกผนึกไว้ ก็ไม่ควรให้ราษฎรเข้าไปใกล้จริงๆ นั่นแหละ เช่นนั้นก็ให้เขาเฟิ่งหมิงอยู่ในความดูแลของจวนราชครูตามที่เจ้าขอเถิด” องค์ราชาสะบัดพู่กันเซ็นคำสั่งให้เขาเฟิ่งหมิงเป็นเขตพื้นที่ของราชครูทันที

“ขอบพระทัยฝ่าบาท หากไม่มีเรื่องอื่นแล้วกระหม่อมขอตัวลาก่อนพ่ะย่ะค่ะ” เมื่อลู่เฟิงกำลังจะเดินออกไป พระมเหสีก็แอบสะกิดองค์ราชา

“ท่านราชครู ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง เกี่ยวกับคณะนักบวชจากต้าถังนั่นน่ะ เราควรจะปล่อยพวกเขาไปได้หรือยัง?” ลู่เฟิงเหลือบมองพระมเหสีที่อยู่ข้างกายกษัตริย์ ผู้หญิงคนนี้มีปัญหาจริงๆ รัศมีพุทธะในตัวนางแม้จะถูกปกปิดไว้อย่างดีแต่ก็ไม่อาจเล็ดลอดสายตาของเขาไปได้

“มิได้พ่ะย่ะค่ะ! คณะพระถังซัมจั๋งกลุ่มนี้มีข้อน่าสงสัยมากมาย อีกทั้งยังกล้าชักอาวุธขึ้นมาต่อหน้าพระพักตร์ เห็นชัดว่าจงใจจะลอบสังหารฝ่าบาท” องค์ราชารู้สึกลำบากใจ เพราะเมื่อคืนพระมเหสีเพิ่งจะเป่าหูให้เขาปล่อยตัวคนกลุ่มนี้ไป แต่เมื่อราชครูยืนยันหนักแน่นขนาดนี้พระองค์ย่อมไม่อาจขัดใจได้

“ฝ่าบาท คณะพระถังกลุ่มนี้มีเรื่องน่าสงสัยเยอะจริงๆ มิสู้ควบคุมตัวไว้ก่อนแล้วสอบสวนอย่างละเอียด เมื่อได้ผลการสอบสวนที่แน่ชัดค่อยตัดสินใจกันอีกทีก็ยังไม่สายนะพ่ะย่ะค่ะ” ในเมื่อพระมเหสีเสนอตัวออกหน้า ลู่เฟิงก็อยากจะรอดูว่านางจะมีไม้เด็ดอะไรซ่อนอยู่อีก จึงยื่นข้อเสนอประนีประนอมออกไป

“ถ้าอย่างนั้นก็ดี!” องค์ราชาผู้เชื่อฟังลู่เฟิงเสมอมาย่อมไม่ขัดข้อง และวันนี้เขาก็ยิ่งไม่กล้าขัดใจราชครูที่เพิ่งช่วยเมืองไว้ได้แน่นอน

ณ ประตูสวรรค์ทิศใต้ ซุนหงอคงและนาจาในสภาพสะบักสะบอมหนีกลับมาถึงสวรรค์ชั้นที่เก้าได้ในที่สุด “ท่านทั้งสอง นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” ท้าวมหาพลเทวราชรีบวิ่งเข้ามาต้อนรับด้วยความตกใจ ก่อนหน้านี้หลี่จิ้งเพิ่งจะคุมทัพห้าหมื่นนายลงไปอย่างยิ่งใหญ่ ทว่าตอนนี้กลับมีเพียงสองคนหนีตายกลับมา

“อย่าถามเลย! ปีศาจสามตนนั้นมีอิทธิฤทธิ์ร้ายกาจเกินไปจริงๆ” นาจาโบกมืออย่างระอาพลางรู้สึกสะใจลึกๆ ในใจที่สามารถหนีออกมาได้ ในขณะที่พ่อของเขาต้องติดอยู่ในเงื้อมมือของพรตชั่วนั่น ‘ฮึ่ม ข้าล่ะมีความสุขจริงๆ!’

“เป็นไปได้ยังไง ทหารห้าหมื่นนายสยบปีศาจสามตนไม่ได้เชียวรึ?” ท้าวมหาพลมองดูซุนหงอคงด้วยความสงสัย ซุนหงอคงผู้เคยอาละวาดบนสวรรค์ย่อมรู้จักยอดฝีมือในหมู่ปีศาจดี

“ปีศาจพวกนั้นมันร้ายกาจจริงๆ ตนหนึ่งเรียกสายฟ้า ตนหนึ่งพ่นลมเทพ และยังมีอีกตนที่ยังไม่ได้ลงมือด้วยซ้ำ” ก่อนหน้านี้มหาพรตแรงพยัคฆ์และมหาพรตแรงกวางเป็นคนลงมือ โดยที่มหาพรตแรงแพะแทบจะยังไม่ได้ทำอะไรเลย ทหารห้าหมื่นนายก็ถูกสยบลงไปจนหมดสิ้นเสียแล้ว

[จบแล้ว]