บทที่ 14 - การเดิมพันท่ามกลางตาข่ายสวรรค์

บทที่ 14 - การเดิมพันท่ามกลางตาข่ายสวรรค์

“นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” เมื่อเห็นลูกน้องของตนล้มระเนระนาด ท้าวหลี่จิ้งก็เริ่มเสียอาการ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ปกติเวลาลงไปปราบมาร เขาจะกางตาข่ายสวรรค์ไว้ก่อนแล้วค่อยกระหน่ำสายฟ้าใส่ เพียงเท่านี้ปีศาจในโลกมนุษย์ส่วนใหญ่ก็ถูกกำจัดไปจนหมดสิ้นแล้ว

“ปีศาจตนนั้นฝึกวิชาลมเทพในคัมภีร์ห้าสายฟ้าจนถึงขั้นสุดยอดแล้วพ่ะย่ะค่ะ” นาจาเป็นคนช่วยอธิบายเหตุผล

“ข้าว่าข้าควรจะไปจากที่นี่ก่อนดีกว่า ไม่อย่างนั้นพวกเราทุกคนได้จบสิ้นอยู่ที่นี่แน่” ด้วยความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างนาจาและหลี่จิ้ง การที่เขาเอ่ยเตือนเช่นนี้ก็เพื่อไม่ให้เกิดความผิดพลาดที่จะกลายเป็นข้อครหาในภายหลัง ท้าวหลี่จิ้งหันไปมองขุนพลเทพที่อยู่เบื้องหลัง หลายคนดวงตาอาบไปด้วยโลหิต เห็นได้ชัดว่าสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปแล้ว

“ถอยทัพ!” ท้าวหลี่จิ้งสั่งการทันที ทหารสวรรค์ที่เหลืออยู่ต่างรีบเหาะมุ่งหน้ากลับสู่สวรรค์ ทว่าขุนพลเทพที่นำหน้าไปกลับพุ่งเข้าชนกับอะไรบางอย่าง

โครม!

ตาข่ายสวรรค์ทั้งแปดสิบเอ็ดชั้นได้ปิดกั้นทางหนีของทหารสวรรค์ห้าหมื่นนายไว้จนหมดสิ้น!

“มันเกิดอะไรขึ้น? รีบถอนตาข่ายสวรรค์ออกเดี๋ยวนี้!” ตาข่ายสวรรค์เป็นอาวุธมาตรฐานของกองทัพสวรรค์ที่มีพลังในการพันธนาการอย่างมหาศาล ทว่าในตอนนี้ขุนพลเทพที่คุมตาข่ายสวรรค์กลับถูกลู่เฟิงโยนไปไว้ที่อื่นเสียแล้ว และตัวเขาเองเป็นคนเข้าควบคุมตาข่ายทั้งหมดแทน

ทหารสวรรค์ห้าหมื่นนายภายใต้การนำของท้าวหลี่จิ้ง การจะหนีออกจากตาข่ายสวรรค์ที่ถูกเสริมพลังโดยลู่เฟิงนั้นแทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

“ซวยแล้วไง!” นาจามองดูตาข่ายสวรรค์ที่อยู่เหนือศีรษะพลางนึกเสียใจที่ไม่ได้ชิ่งหนีไปให้เร็วกว่านี้ ตอนนี้ทหารสวรรค์ห้าหมื่นนายถูกขังอยู่ในที่ตาย และยังมีปีศาจที่พ่นลมวิเศษที่มีความร้ายกาจไม่แพ้ลมสามพินาศอยู่อีกตนหนึ่งด้วย

“นาจา ข้าสั่งให้เจ้าไปสยบไอ้พรตชั่วนั่นเดี๋ยวนี้!” ท้าวหลี่จิ้งพยายามฝากความหวังสุดท้ายไว้ที่นาจาผู้ซึ่งมีร่างกายเป็นดอกบัว ไม่เกรงกลัวต่อน้ำหรือไฟ และลมเทพของมหาพรตแรงกวางก็ไม่อาจทำอันตรายเขาได้ แม้นาจาจะไม่ชอบหน้าท้าวหลี่จิ้งนักแต่เขาก็จำต้องปฏิบัติตามคำสั่งผู้บังคับบัญชา

นาจาคว้าทวนอัคคีพุ่งเข้าใส่ลู่เฟิงทันที “คิดจะทำร้ายอาจารย์ของข้าข้ามศพข้าไปก่อนเถอะ!” มหาพรตแรงแพะก้าวออกมาขวางนาจาเอาไว้ ทั้งสองคนต่างอยู่ในระดับเซียนทองไท่อี่ขั้นกลางเหมือนกัน ทว่านาจานั้นมีประสบการณ์รบมากกว่าและมีสมบัติวิเศษที่ทรงพลังกว่ามหาพรตแรงแพะมาก เพียงแลกกระบวนท่ากันไม่กี่ครั้ง มหาพรตแรงแพะก็เริ่มตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

“เจ้าถอยออกไปก่อนเถอะ!” เมื่อเห็นว่าศิษย์คนเล็กกำลังจะพ่ายแพ้ ลู่เฟิงก็ก้าวเข้ามาขวางหน้าไว้ นาจาเองก็หยุดมือลงทันที

“ท่านเทพนาจา เรามาเดิมพันกันสักตาดีไหม?”

“เดิมพันรึ?” นาจาขมวดคิ้วมุ่น ชายหนุ่มตรงหน้ามีความแข็งแกร่งที่ยากจะหยั่งถึง เขาสามารถย้อนคืนพลังตาข่ายสวรรค์และกักขังทหารห้าหมื่นนายไว้ในที่ตายได้อย่างง่ายดาย

“นาจา อย่าไปฟังมันพูดเหลวไหล รีบจับมันซะ!” ท้าวหลี่จิ้งเริ่มจะทนทานต่อลมเทพไม่ไหวแล้ว ลู่เฟิงจึงหันไปบอกมหาพรตแรงกวางว่า “หยุดลมเทพของเจ้าก่อนเถอะ การเดิมพันน่ะต้องการบรรยากาศที่เงียบสงบหน่อย” มหาพรตแรงกวางเชื่อฟังอย่างว่าง่ายและสลายวิชาลมเทพลงทันที

เหล่าทวยเทพในบริเวณนั้นต่างรู้สึกว่าความกดดันลดน้อยลงไปมาก ทว่าทหารสวรรค์ห้าหมื่นนายที่พามาด้วยนั้นส่วนใหญ่ได้ถูกลมเทพพัดจนตาบอดไปเสียแล้ว และกำลังส่งเสียงร้องครวญครางกันระงม ทหารสวรรค์เหล่านี้เก่งแต่เรื่องการต่อสู้ในสถานการณ์ที่ได้เปรียบ พอมาเจอสถานการณ์ที่เสียเปรียบเข้าครั้งแรกก็ไปไม่เป็นกันหมด แม้แต่ซุนหงอคงยังต้องแอบปาดน้ำตาที่ข้างแก้มออก

“นาจา ทำไมยังไม่ลงมืออีก!” ท้าวหลี่จิ้งยังคงตะคอกเร่งเร้า ซุนหงอคงที่ยืนอยู่ข้างๆ เริ่มรู้สึกว่าท้าวหลี่จิ้งนั้นช่างไร้น้ำใจนัก ฝ่ายตรงข้ามแข็งแกร่งกว่านาจาเห็นๆ หากนาจาบุ่มบ่ามเข้าไปก็เท่ากับไปรนหาที่ตายชัดๆ

ในจังหวะนั้นเอง ลู่เฟิงก็ไปปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าท้าวหลี่จิ้งแล้วซัดหมัดเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างแรง จนร่างของท้าวหลี่จิ้งกระเด็นลอยละลิ่วไป

“ข้าเกลียดพวกที่ชอบมาขัดจังหวะการเดิมพันที่สุดเลย!” แรงหมัดนั้นทำให้ร่างของท้าวหลี่จิ้งพุ่งไปชนกับตาข่ายสวรรค์ที่อยู่ไกลออกไปกว่าจะหยุดลงได้ ในตอนนี้เขาถึงได้ตระหนักว่าตนเองได้ไปเตะเข้ากับตอเหล็กก้อนมหึมาเข้าให้แล้ว ราชครูแคว้นเชอฉือคนนี้แข็งแกร่งกว่าที่จินตนาการไว้หลายเท่าตัวนัก

“ว่าอย่างไรล่ะ ท่านเทพนาจา จะเดิมพันกันสักตาสิ?” ลู่เฟิงหันมาถามนาจาอีกครั้ง

“ตกลง!” นาจาตอบรับอย่างรวดเร็ว ก่อนหน้านี้เขาอาจจะไม่อยากเดิมพันด้วย แต่หลังจากเห็นท้าวหลี่จิ้งถูกต่อยกระเด็นไปในหมัดเดียว ท่าทีของเขาก็เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือทันที

“ท่านจะเดิมพันเรื่องอะไร?”

“เรามาเดิมพันเรื่อง ‘เลขคู่เลขคี่’ กันดีไหม ทหารสวรรค์ที่นี่มีห้าหมื่นนาย เรามาทายกันว่าจำนวนคนที่ตาบอดน่ะเป็นเลขคู่หรือเลขคี่ ส่วนเดิมพันน่ะง่ายมาก หากท่านชนะข้าจะปล่อยคณะพระถังซัมจั๋งไป แต่หากท่านแพ้ เหมืองหินในแคว้นเชอฉือยังขาดแคลนแรงงานอยู่อีกมากเลยทีเดียว”

นาจาถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความหนาวสั่น ราชครูคนนี้ช่างอหังการนัก ถึงกับคิดจะเอาทหารสวรรค์ทั้งหมดที่นี่ไปเป็นแรงงานทาส แต่จากฝีมือที่แสดงออกมาเมื่อครู่ พวกเขาทั้งสี่คนก็มีคุณสมบัติพอจะทำเช่นนั้นได้จริงๆ

“ไม่ได้! ข้าไม่อนุญาตให้เอาชีวิตของทหารห้าหมื่นนายมาตัดสินด้วยการเดิมพันแบบนี้!” ท้าวหลี่จิ้งเอามือกุมหน้าอกพลางเดินกะเผลกกลับมา ทันใดนั้นเจดีย์ทองคำสื่อหลิงในมือเขาก็เริ่มขยายใหญ่ขึ้น แม้จะเป็นผู้นำของท้าวจตุโลกบาลทั้งห้า แต่พลังการต่อสู้ของหลี่จิ้งนั้นไม่ได้โดดเด่นนัก เขามักจะรับบทบาทเป็นขุนนางฝ่ายวิชาการมากกว่า สิ่งเดียวที่เชิดหน้าชูตาเขาได้ก็คือเจดีย์ทองคำในมือนี่แหละ และเพราะสมบัติวิเศษชิ้นนี้เองที่ทำให้เขาสามารถกำราบนาจาที่ดื้อรั้นลงได้

เมื่อเห็นหลี่จิ้งจะใช้เจดีย์ นาจาก็หรี่ตาลงพร้อมกับเผยรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก เจดีย์ทองคำน่ะร้ายกาจจริงแต่มันไม่ใช่ของวิเศษที่แก้ปัญหาได้ทุกอย่าง เมื่อห้าร้อยปีก่อนหลี่จิ้งก็เคยใช้เจดีย์นี้ขังซุนหงอคงไว้ แต่สุดท้ายเจดีย์ก็ถูกซุนหงอคงทุบจนแตกออกมาจากข้างใน เจดีย์ทองคำขนาดมหึมาค่อยๆ กดทับลงมาหาลู่เฟิง

ทว่าลู่เฟิงเพียงแค่ยื่นมือขวาออกไป ก็สามารถรองรับฐานเจดีย์ทองคำไว้ได้อย่างง่ายดาย “เป็นไปได้อย่างไร!” หลี่จิ้งตกใจจนหน้าถอดสีเมื่อเห็นของวิเศษของตนถูกหยุดไว้ได้ด้วยมือเปล่า

“แม้แต่ซุนหงอคงยังขังไม่ได้ แล้วจะมาขังข้าได้อย่างนั้นรึ?” ลู่เฟิงออกแรงเพียงเล็กน้อย เจดีย์ทองคำก็ถูกดีดกลับไปหาเจ้าของทันที

อั่ก! ท้าวหลี่จิ้งถูกพลังสะท้อนกลับจนกระอักเลือดออกมาคำโต เจดีย์ทองคำขนาดมหึมาร่วงลงกระแทกพื้นข้างๆ ตัวเขาอย่างแรง

“เอาล่ะ มาต่อเรื่องเดิมพันของเรากัน” ในตอนนี้สีหน้าของนาจาเคร่งเครียดลงอย่างมาก แม้จะไม่ได้สู้กันตรงๆ แต่เขารู้ดีว่าตนเองไม่มีทางสู้ราชครูคนนี้ได้แน่นอน หากเขาแพ้ ทั้งห้าหมื่นคนจะต้องติดอยู่ที่นี่ การจะใช้ดวงจิตสำรวจจำนวนคนบาดเจ็บนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ เพราะดวงจิตของเขาได้ถูกพลังบางอย่างสกัดกั้นเอาไว้หมดแล้ว

“ข้าขอเดิมพันว่าเลขคี่!”

“ไม่! ต้องเป็นเลขคู่สิ” ท้าวหลี่จิ้งตะโกนบอกเสียงดัง ก่อนหน้านี้เขาแอบใช้ดวงจิตสำรวจทหารสวรรค์ทั้งหมดมาแล้ว มีคนตาบอดอยู่ทั้งหมดสี่หมื่นหกพันแปดร้อยห้าสิบสี่คน ตัวเลขนี้เขาอ้างว่าแม่นยำแน่นอน “นาจา เชื่อข้าสักครั้งเถอะ!”

นาจาเริ่มลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาคิดว่าในขณะที่เขาสู้อยู่ข้างหน้า หลี่จิ้งอาจจะมีเวลาสำรวจอาการบาดเจ็บของลูกน้องจริงๆ แม้จะไม่อยากทำตามนักแต่นาจาก็ยอมทำตามคำแนะนำของหลี่จิ้ง “ข้าขอเปลี่ยน ข้าขอเดิมพันว่าเลขคู่!”

ลู่เฟิงแอบยกยิ้มที่มุมปากอย่างมีเลศนัย

[จบแล้ว]