บทที่ 7 - เบื้องหลังสามปีศาจคือไท่ไป๋จินซิง?

บทที่ 7 - เบื้องหลังสามปีศาจคือไท่ไป๋จินซิง?

ไม่นานนัก ทหารสองคนก็ลากร่างของซุนหงอคงที่ชุ่มไปด้วยของเหลวสีเหลืองข้นคลั่กเข้ามาในคุกใต้ดิน ทั้งสองโยนซุนหงอคงเข้าไปในห้องขังของพระถังซัมจั๋งด้วยความรังเกียจก่อนจะรีบเอามือปิดจมูกแล้วเดินหนีไป

“พวกเจ้าทำบ้าอะไรเนี่ย? ทำไมถึงโยนอุจจาระเข้ามาในคุก!” ตือโป๊ยก่ายกระโดดโหยงด้วยความโมโห ทว่าเขาก็ต้องพบว่าสิ่งที่ส่งกลิ่นเหม็นรุนแรงนั้นกลับเป็นศิษย์พี่ใหญ่ของตนเอง

“พี่ใหญ่!” “เป็นพี่ใหญ่จริงๆ ด้วย!” ทว่าทั้งสองคนถูกเชือกมัดเซียนพันธนาการไว้จึงไม่อาจขยับตัวได้

“หงอคง!” พระถังซัมจั๋งเองก็จำซุนหงอคงได้ เขาฝืนทนกลิ่นเหม็นรุนแรงเข้าไปประคองซุนหงอคงขึ้นมาแล้วใช้น้ำสะอาดที่มีอยู่น้อยนิดช่วยชะล้างตัวให้ จนกระทั่งเช้าวันต่อมาซุนหงอคงถึงได้สติฟื้นขึ้นมา

ทันทีที่ลืมตาขึ้นเขาก็ได้กลิ่นเหม็นเน่าโชยเข้าจมูก “กลิ่นอะไรน่ะ? ทำไมเหม็นขนาดนี้!”

“พี่ใหญ่ กลิ่นมาจากตัวท่านนั่นแหละขอรับ” ซัวเจ๋งคนซื่อเอ่ยบอกตรงๆ แม้จะมีบางคำที่เขาไม่ได้พูดออกมา ซุนหงอคงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าตามร่างกายของเขาเต็มไปด้วยสิ่งปฏิกูล เขาจึงรีบร่ายเคล็ดวิชาชำระน้ำเพื่อล้างร่างกายและบริเวณรอบๆ จนสะอาดหมดจด

ตือโป๊ยก่ายที่อุดจมูกหมูอยู่นานถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก “ค่อยหายใจได้ทั่วท้องหน่อย! พี่ใหญ่ ท่านไม่ได้หนีไปหรอกรึ? ทำไมถึงกลับมาในสภาพอนาถแบบนี้ล่ะ?” ก่อนหน้านี้ซุนหงอคงสู้ปีศาจทั้งสามไม่ได้และเลือกที่จะหนีไปโดยไม่รอช้า

“ครั้งนี้ข้ามองคนผิดไปจริงๆ” ใครจะไปนึกว่าราชครูที่ดูอ่อนแอคนนั้นจะมีพลังอาคมที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ ซุนหงอคงจำได้ว่าครั้งล่าสุดที่เขาถูกสยบลงได้คือตอนที่อาละวาดบนสวรรค์แล้วถูกกงจักรเพชรของเจ้าแม่หวังหมู่ (ไท่ซ่างเหล่าจวิน) ซัดร่วงลงมา แต่นั่นคือไท่ซ่างเหล่าจวินเชียวนะ! เป็นร่างอวตารของมหาเทพไท่ซ่างเหล่าจื่อ ยอดฝีมือระดับกึ่งพุทธะแห่งสรวงสวรรค์ ซุนหงอคงแพ้ก็ไม่ได้รู้สึกเสียหน้าอะไรนัก แต่ทว่าเขากลับต้องมาพ่ายแพ้ให้กับพรตชั่วในโลกมนุษย์จนหมดสติไป นี่มันช่างเป็นความอัปยศครั้งใหญ่ในชีวิตจริงๆ

“หงอคง แล้วเรื่องนี้จะทำอย่างไรดี?” พระถังซัมจั๋งถามด้วยความกังวล ตอนนี้สถานการณ์เลวร้ายลงมาก พวกเขาถูกขังอยู่ในคุกใต้ดินของแคว้นเชอฉือและยังมีปีศาจสามตนคอยปั่นหัวอยู่อีก

ซุนหงอคงจมดิ่งลงในความคิด สถานการณ์ในตอนนี้ช่างยากลำบากยิ่งนัก “พี่ใหญ่ ช่วยแก้เชือกให้พวกเราก่อนได้ไหม?” ตือโป๊ยก่ายขัดจังหวะความคิดของซุนหงอคง เพราะเขายังถูกเชือกมัดเซียนมัดไว้อยู่

“ศิษย์น้องทั้งสอง ข้าจะช่วยเดี๋ยวนี้แหละ” ซุนหงอคงเกาหัวด้วยความเก้อเขินก่อนจะเป่าลมปากออกไปเบาๆ เชือกมัดเซียนคุณภาพต่ำที่ปีศาจทั้งสามใช้ก็สลายหายไปทันที

“ในที่สุดก็หลุดเสียที เมื่อยจะตายอยู่แล้ว” ตือโป๊ยก่ายลุกขึ้นยืนบิดตัวไปมา “พี่ใหญ่ ดูท่าทางครั้งนี้คงต้องไปขอความช่วยเหลือจากสวรรค์แล้วล่ะ!” ลำพังแค่ราชครูที่น่ากลัวนั่นก็เกินมือแล้ว ไหนจะปีศาจทั้งสามที่ร่วมมือกันจัดการได้ยากยิ่งอีก เพราะอิทธิพลของลู่เฟิงทำให้พลังของปีศาจสามพี่น้องพุ่งทะยานขึ้นจนน่าตกใจ โดยเฉพาะมหาพรตแรงพยัคฆ์ที่ก้าวเข้าสู่ระดับเซียนทองต้าหลัวซึ่งข่มพลังของซุนหงอคงไว้ได้ส่วนหนึ่ง เมื่อทั้งสามร่วมมือกันซุนหงอคงในตอนนี้ย่อมไม่มีทางเอาชนะได้

ซุนหงอคงพยักหน้าเห็นด้วยกับข้อเสนอของตือโป๊ยก่าย ทว่าก่อนจะจากไปเขาก็ทำตามความเคยชินโดยการร่ายมนตร์แล้วกระทืบเท้าลงบนพื้นดินอย่างแรง “เจ้าที่! ปรากฏกายออกมาเดี๋ยวนี้!”

ไม่นานนักชายชราเคราขาวก็ปรากฏตัวขึ้นกลางคุกใต้ดิน เขาแอบร่ายเขตอาคมครอบคลุมทุกคนเอาไว้เพื่อไม่ให้เสียงเล็ดลอดออกไป “ผู้น้อยกราบทูลถามพระมหาวีรบุรุษ มีสิ่งใดให้รับใช้ขอรับ?” ชายชราเคราขาวคนนี้ก็คือเจ้าที่แห่งแคว้นเชอฉือนั่นเอง เขาแอบย่นจมูกฟุดฟิดเมื่อได้กลิ่นจางๆ ซุนหงอคงมีสีหน้าเคร่งขรึมลงทันที

“เจ้าที่ ข้าจะถามเจ้าว่าปีศาจแคว้นเชอฉือพวกนี้มีเบื้องหลังอย่างไร? มีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่?” เจ้าที่มองซุนหงอคงด้วยท่าทางมึนงง เมื่อวานเขาเพิ่งจะไปร่วมงานเลี้ยงสังสรรค์กับสหายจึงไม่รู้เรื่องการต่อสู้ครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้น

“ปีศาจทั้งสามตนนั้นเดิมทีเป็นปีศาจภูเขาที่บำเพ็ญตบะจนกลายร่าง แต่ไม่รู้ว่าไปเรียนวิชาห้าสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์มาจากที่ใดจึงสามารถเรียกลมเรียกฝนได้” ในตอนแรกเจ้าที่คอยเฝ้าจับตาดูปีศาจทั้งสามอย่างใกล้ชิด แต่ภายหลังพบว่าพวกมันเอาแต่ทำความดี เว้นแต่เรื่องที่เข้มงวดกับพวกนักบวชไปหน่อยแต่ก็ไม่ได้ทำเรื่องชั่วร้ายผิดศีลธรรมใดๆ นั่นเป็นเหตุผลที่เจ้าที่กล้าละทิ้งหน้าที่ไปร่วมงานเลี้ยง เพราะมีปีศาจทั้งสามคอยดูแลแคว้นเชอฉือจึงไม่น่าจะมีปัญหาอะไรเกิดขึ้น

“วิชาห้าสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์รึ?” ซุนหงอคงจมลงในความคิด วิชาห้าสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์เป็นวิชาสายตรงของสำนักพรตซึ่งไม่ถ่ายทอดให้คนนอกโดยง่าย แม้จะเป็นวิชาที่คนธรรมดาก็สามารถฝึกได้แต่หากฝึกจนถึงขั้นสุดยอดก็สามารถทำลายล้างสวรรค์และปฐพีได้เช่นกัน อีกทั้งวิชานี้หากไม่มีอาจารย์ที่มีชื่อเสียงคอยชี้แนะย่อมยากที่จะฝึกฝนจนสำเร็จขั้นสูงได้ จากการต่อสู้เมื่อวานเขาเห็นแล้วว่าวิชาสายฟ้าของพวกมันนั้นบรรลุถึงขั้นสูงแล้ว

“แล้วราชครูนั่นเป็นใครกันแน่?” เจ้าที่เล่าเพียงเรื่องปีศาจแต่กลับไม่พูดถึงลู่เฟิงเลยสักนิด “ราชครูผู้นั้นไม่ใช่เพียงมนุษย์ธรรมดาหรอกรึ?” เจ้าที่ถามกลับโดยสัญชาตญาณ

ซุนหงอคงขมวดคิ้วมุ่น เห็นได้ชัดว่าแม้แต่เจ้าที่ก็ยังไม่รู้หัวนอนปลายเท้าของลู่เฟิง ก่อนที่ลู่เฟิงจะลงมือเขาก็คิดว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงมนุษย์ที่อวดดีจนไม่เห็นสามมหาเทพอยู่ในสายตา ซุนหงอคงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกางเขตอาคมแยกเสียงออกไปอีกชั้น ซึ่งครั้งนี้ครอบคลุมเพียงเขาและเจ้าที่สองคนเท่านั้น

“เอาล่ะ พูดมา! ใครคือผู้ที่อยู่เบื้องหลังปีศาจพวกนี้?” ในระหว่างการเดินทางสู่ชมพูทวีปตามแผนที่ ซุนหงอคงรู้ดีว่าพวกเขาเดินทางมาได้ประมาณหนึ่งในสามแล้ว ตลอดเส้นทางที่ผ่านมาเขาไม่ได้กลับไปแบบมือเปล่า ปีศาจส่วนใหญ่ที่พบเจอมักจะถูกใครบางคนจงใจจัดเตรียมเอาไว้ แม้จะไม่มีหลักฐานโดยตรงแต่เขาก็พบเบาะแสบางอย่าง ปีศาจบางตนเพิ่งจะย้ายมาอยู่ได้ไม่กี่สิบปี หรือบางตนก็คือเทพเจ้าจากสวรรค์ที่แปลงกายลงมาอย่างชัดเจน

ราชครูและปีศาจทั้งสามแห่งแคว้นเชอฉือนี้เต็มไปด้วยความประหลาด โดยเฉพาะปีศาจทั้งสามที่แข็งแกร่งขนาดนี้แต่เมื่อห้าร้อยปีก่อนกลับไม่มีข่าวคราวของพวกมันเลย แม้แต่พี่ร่วมสาบานอย่างราชาปีศาจกระทิงกูก็ไม่เคยเอ่ยถึง แสดงว่าปีศาจพวกนี้เพิ่งจะรุ่งเรืองขึ้นมาไม่นานนี้แน่นอน ต้องมีเบื้องหลังและแผนการลับซ่อนอยู่แน่

“รีบบอกมาว่าใครคือคนหนุนหลังพวกมัน!” เจ้าที่ทำท่าทางอึกอักเหมือนอยากจะปิดบังอะไรบางอย่าง แต่เขาก็พอจะรู้เรื่องอยู่บ้าง “เมื่อหลายปีก่อนเคยมีเซียนท่านหนึ่งลงมาชี้นำพวกมันขอรับ!”

“ใคร?” เจ้าที่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งว่าควรจะพูดดีหรือไม่ “บอกมาเถอะ ข้ารับรองความปลอดภัยของเจ้าเอง” ซุนหงอคงกล่าวปลอบใจ

“คือท่านไท่ไป๋จินซิงขอรับ!”

“อะไรนะ! เป็นไท่ไป๋จินซิงหรอกรึ” ไม่นึกเลยว่าแคว้นเชอฉือแห่งนี้ ไท่ไป๋จินซิงจะเป็นคนวางกับดักเล่นงานพวกเขา!

[จบแล้ว]