บทที่ 4 - เทพทั้งสี่แห่งลมและฝนกำลังจะดวงกุดเสียแล้ว

บทที่ 4 - เทพทั้งสี่แห่งลมและฝนกำลังจะดวงกุดเสียแล้ว

“ฝ่าบาท พวกเรายังไม่ได้ทำพิธีขอฝนเลยนะขอรับ แบบนี้จะถือว่าแพ้ยังไม่ได้!” ซุนหงอคงกระโดดออกมาพูดด้วยความร้อนรน เขาทั้งที่แอบวางแผนไว้ดิบดีแล้วแต่ไม่รู้ว่าทำไมพวกปีศาจถึงขอฝนได้สำเร็จจริงๆ ตอนนี้ความกดดันทั้งหมดจึงตกมาอยู่ที่ฝ่ายของซุนหงอคงเพียงผู้เดียว

“ฝ่าบาท ที่เณรน้อยคนนี้พูดก็มีเหตุผลนะเพคะ พวกเขายังไม่ได้ประลองกันเลย” มเหสีเอ่ยเตือน

ลู่เฟิงอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองนางแวบหนึ่ง ผู้หญิงคนนี้เริ่มแสดงตัวปกป้องคณะพระถังซัมจั๋งอย่างชัดเจนตั้งแต่เริ่มแรก แต่เขาก็มองเพียงครู่เดียวและไม่ได้พูดอะไรออกมา เพราะต่อจากนี้เขายังอยากจะเล่นสนุกกับเจ้าลิงนี่ต่ออีกหน่อย

“ก็ได้ ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้าสักครั้ง!” องค์ราชาโบกมืออย่างรำคาญใจเป็นสัญญาณให้ซุนหงอคงขึ้นไปบนแท่นทำพิธีได้ “แต่ถ้าหากพวกเจ้าขอฝนลงมาไม่ได้ ข้าจะสั่งประหารชีวิตทันที!”

เมื่อองค์ราชาตรัสเช่นนี้ พระถังซัมจั๋งก็เริ่มเกิดความกังวล “หงอคง จะทำอย่างไรดีล่ะ?” ตัวเขาเองรู้เพียงการสวดมนต์ภาวนาจะไปรู้วิชาขอฝนได้อย่างไร? ในน้ำเสียงแฝงไปด้วยการตำหนิเล็กน้อยที่ซุนหงอคงไปท้าพนันเรื่องนี้กับราชครู

“อาจารย์ไม่ต้องกังวลไปขอรับ ท่านเพียงแค่นั่งสมาธิสวดมนต์ไปก็พอ เรื่องขอฝนให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง!” “ตกลง!” สำหรับวิชาความรู้ของซุนหงอคงนั้น พระถังซัมจั๋งยังคงเชื่อมั่นอยู่เสมอ เพราะเขานั้นมีความสามารถล้นฟ้า การขอฝนเพียงเท่านี้คงไม่ใช่เรื่องยากเกินไปนัก

ขณะที่ศิษย์อาจารย์กำลังจะเดินขึ้นไปยังแท่นเบญจหงส์ ลู่เฟิงกลับก้าวเข้ามาขวางไว้ “เจ้าเณรน้อย! ขั้นตอนการขอฝนของเจ้า เจ้าควรจะอธิบายให้ชัดเจนก่อนหรือไม่!” “ใช่! ต้องพูดให้ชัดเจน!” องค์ราชาขานรับทันที

ซุนหงอคงคิดในใจว่าก็ดีเหมือนกัน อธิบายให้ชัดเจนก่อนจะได้ไม่เป็นการขี้โกงราชครูทีหลัง “เดี๋ยวพออาจารย์ของข้าสวดมนต์ขอฝน ข้าจะชูกระบองทองเป็นสัญญาณ ครั้งที่หนึ่งดังลมจะพัดเมฆจะรวมตัว ครั้งที่สองดังสายฟ้าจะฟาด ครั้งที่สามดังฝนจะเทลงมา ครั้งที่สี่ดังฝนจะหยุด และครั้งที่ห้าดังเมฆสลายท้องฟ้าสดใส” ขณะพูดซุนหงอคงจงใจใช้พลังวัตรส่งเสียงออกไป เพื่อให้ทุกคนในที่นั้นได้ยินและเพื่อให้เทพทั้งสี่บนสวรรค์ได้รับรู้ด้วย

“เจ้าพูดเช่นนี้ฝ่าบาทคงจะเข้าใจแล้วล่ะ!” องค์ราชาพยักหน้าเห็นด้วย “ในเมื่อเป็นเช่นนั้นพวกเจ้าก็เริ่มเถอะ แต่อย่าให้ฝนตกหนักเกินไปนักล่ะ” เพราะก่อนหน้านี้มหาพรตแรงพยัคฆ์ได้ขอฝนมาให้เพียงพอแล้ว ขอเพียงคณะพระถังซัมจั๋งพิสูจน์ได้ว่าทำได้จริงก็พอแล้ว

จากนั้นศิษย์อาจารย์ทั้งสองก็เดินขึ้นไปยังแท่นเบญจหงส์ พระถังซัมจั๋งนั่งลงสวดมนต์อยู่ตรงกลาง ส่วนซุนหงอคงยืนคุ้มกันอยู่ข้างหลัง หลังจากสวดมนต์ไปได้บทหนึ่ง ซุนหงอคงก็ชูกระบองทองขึ้นเป็นสัญญาณครั้งแรก

เจ้าแม่แห่งลมที่อยู่บนท้องฟ้าเริ่มคลายเชือกผูกถุงลม ลู่เฟิงลอบหัวเราะในใจก่อนจะร่ายเคล็ดวิชาสะกดลมด้วยมือเพียงข้างเดียว ‘เกิดอะไรขึ้น?’ ตือโป๊ยก่ายมองไปรอบๆ อย่าว่าแต่ลมเลย แม้แต่ควันที่อยู่ไกลออกไปก็ยังตั้งตรงแน่วไร้การพริ้วไหว ซุนหงอคงอุทานในใจว่าไม่ดีแล้ว เขาจึงถอดจิตขึ้นไปบนฟ้าทันที

“เจ้าแม่แห่งลม นี่มันอะไรกัน? เจ้ากล้าเล่นตลกกับข้าอย่างนั้นรึ!” “ท่านมหาเทพ ข้าก็ได้คลายถุงลมออกแล้วนะเจ้าคะ” ซุนหงอคงก้มมองถุงลมที่เปิดออกกว้างจนสุด เจ้าแม่แห่งลมถึงกับเหงื่อซึมออกมาขณะพยายามขยายถุงลมให้กว้างที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทว่าเบื้องล่างกลับยังคงไร้ลมพัด ของวิเศษของฝ่ายตรงข้ามอาจจะมีปัญหาก็ได้

ซุนหงอคงไม่อยากเสียเวลากับเรื่องนี้ เพราะสิ่งที่เขาต้องการจริงๆ คือฝน ถึงจะไม่มีลมก็ไม่เป็นไร เขาจึงหันไปสั่งเทพที่เหลือ “พวกท่านรีบแสดงอิทธิฤทธิ์เร็วเข้า!” เทพที่เหลือทั้งสามรีบนำของวิเศษออกมาใช้งาน เทพสายฟ้าทุบค้อนรัวๆ แต่ท้องฟ้าเบื้องล่างกลับไม่มีเสียงฟ้าร้องแม้แต่นิดเดียว

‘เป็นไปได้อย่างไรกัน!’ ซุนหงอคงแย่งอ่างสายฟ้ามาแล้วกระแทกมันอย่างแรง มีแสงวาบขึ้นมาชั่วครู่แต่ก็สลายไปอย่างรวดเร็ว โลกมนุษย์แทบมองไม่เห็นอะไรเลย จากนั้นซุนหงอคงจึงโยนอ่างสายฟ้าทิ้งไปและคว้าดาบเรียกฝนมาถือไว้ ฝนตกลงมาจริงๆ ทว่าฝนนั้นช่างเบาบางเหลือเกินและแทบจะไม่ได้ตกลงไปถึงโลกมนุษย์เลย

“นี่มันเรื่องอะไรกัน? ของวิเศษของพวกเจ้าเป็นของปลอมราคาถูกหรืออย่างไร?” “ท่านมหาเทพ ของวิเศษนี้ติดตามข้ามาหลายร้อยปี นี่เป็นครั้งแรกที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นขอรับ” “ข้าสงสัยว่าอาจจะมีผู้ยิ่งใหญ่กำลังแสดงฤทธานุภาพอันมหาศาลข่มพวกเราอยู่!” เทพสายฟ้ากล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม มีเพียงพลังของผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้นที่จะสามารถรบกวนการทำงานของของวิเศษของพวกเขาได้

ซุนหงอคงนึกถึงราชครูแห่งแคว้นเชอฉือขึ้นมาเป็นคนแรก ฝ่ายนั้นมีความเป็นไปได้มากที่สุด! แต่ว่าเขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาไม่ใช่หรือ? หรือว่าข้าจะมองคนผิดไป? เทพทั้งสี่แห่งลม ฝน ฟ้าแลบ และฟ้าร้องต่างยืนตัวสั่นอยู่ข้างๆ เดิมทีพวกเขายินดีจะช่วยซุนหงอคงมาก แต่ตอนนี้ช่วยไม่ได้แล้ว แถมยังอาจจะถูกท่านมหาเทพผู้นี้เคืองแค้นเอาได้ ต้องมีใครบางคนจงใจเล่นงานพวกเขาสี่ศิษย์อาจารย์แน่ๆ และคนผู้นั้นน่าจะเป็นท่านราชครูผู้นี้ แคว้นเชอฉือด่านนี้ช่างผ่านได้ยากเย็นเสียจริง!

“ฮ่าๆ เจ้าเณรน้อยคนนี้รนหาที่ตายจริงๆ กล้ามาท้าประลองกับท่านอาจารย์ของพวกเรา!” มหาพรตแรงแพะกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “ใช่แล้ว แค่นักบวชตัวเล็กๆ บังอาจมาเป็นศัตรูกับท่านอาจารย์!” มหาพรตแรงกวางกล่าวเสริม แสงแดดแผดเผาอย่างร้อนระอุ เวลาผ่านไปเกือบครึ่งชั่วยาม องค์ราชาเริ่มรอไม่ไหว

“นี่นักบวชจากต้าถัง หากพวกเจ้ายังเรียกฝนลงมาไม่ได้ ข้าคงต้องตัดสินว่าพวกเจ้าแพ้แล้วล่ะ!” “ใช่! ทหาร ไปปิดทางออกตำหนักเบญจหงส์ไว้ อย่าให้พวกนักบวชหนีไปได้แม้แต่คนเดียว” มหาพรตแรงพยัคฆ์สั่งการทันที ทหารกลุ่มใหญ่เข้าปิดล้อมทางออกไว้หมดสิ้น

“หงอคง ยังไม่เรียบร้อยอีกหรือ?” พระถังซัมจั๋งมองซุนหงอคงด้วยสายตาหวาดหวั่น “อาจารย์ไม่ต้องห่วง ข้าจะคุ้มครองท่านเอง!” ซุนหงอคงปลอบโยนพระถังซัมจั๋งก่อนจะกระโดดลงไปอยู่ตรงหน้าองค์ราชา “ทูลฝ่าบาท ที่พวกหม่อมฉันยังเรียกฝนไม่ได้นั้นเป็นเพราะมีสาเหตุขอรับ”

“เป็นเพราะพวกเจ้าฝีมือไม่ถึงต่างหากล่ะ!” “เรียกฝนลงมาไม่ได้เสียที!” มหาพรตแรงแพะได้จังหวะเยาะเย้ยทันที “ใช่แล้ว! รีบคุมตัวพวกมันไปประหารที่หน้าประตูพระราชวังเดี๋ยวนี้!” มหาพรตแรงพยัคฆ์กล่าวเสริม “ท่านผู้พิทักษ์พูดถูก ในเมื่อพวกเจ้านักบวชเป็นฝ่ายแพ้ ก็ต้องยอมรับผลตามที่เดิมพันไว้ ทหาร!” ทหารองครักษ์ปรากฏตัวขึ้นแต่ก็ถูกตือโป๊ยก่ายและซัวเจ๋งกันเอาไว้

“ไปไกลๆ เลย!” ตือโป๊ยก่ายยืดพุงใหญ่ๆ ออกมาชนพวกทหารจนล้มระเนระนาด “ฝ่าบาท เหตุใดไม่ให้เณรน้อยผู้นี้พูดให้จบก่อนล่ะเพคะ!” ในตอนนั้นมเหสีเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้น ลู่เฟิงเหลือบมองนางอีกครั้งและพบว่าที่ระหว่างคิ้วของนางมีแสงพุทธรัศมีจางๆ อยู่ ที่แท้นางก็เป็นคนของพุทธนิกายนี่เอง

“ในเมื่อพระมเหสีขอร้อง ก็ให้พวกเจ้าพูดให้จบก่อนแล้วกัน!” องค์ราชาทำหน้าบึ้งตึงและกล่าวอย่างรำคาญใจ “ฝ่าบาท! เมื่อครู่ท่านผู้พิทักษ์ใหญ่ได้เผากระดาษยันต์ขอฝนต่อเง็กเซียนฮ่องเต้ และพระองค์ก็ทรงมีบัญชาให้เทพทั้งสี่ลงมาประทานฝนแล้ว” “แต่พอถึงตาหม่อมฉันขอฝน เทพทั้งสี่กลับบอกว่าที่นี่ฝนเพิ่งจะตกไป จะให้ตกซ้ำอีกไม่ได้”

ต้องยอมรับเลยว่าซุนหงอคงมีไหวพริบในการแก้สถานการณ์ได้ดีมาก คำอธิบายนี้ดูสมเหตุสมผลอยู่ไม่น้อย เพราะโดยหลักการแล้วสถานที่ที่ฝนเพิ่งตกไปย่อมไม่ควรให้ตกซ้ำต่อเนื่อง “ถ้าพวกท่านไม่เชื่อ ข้าสามารถอัญเชิญเทพทั้งสี่แห่งลม ฝน ฟ้าแลบ และฟ้าร้องออกมาให้ทุกท่านเห็นได้!” องค์ราชาถึงกับยันกายลุกขึ้นจากที่ประทับ “ดีเลย! ข้าเป็นกษัตริย์มาตลอดยี่สิบกว่าปี ยังไม่เคยเห็นเทพเจ้าตัวจริงเลยสักครั้ง!” “รีบสำแดงวิชาอัญเชิญเทพเจ้าออกมาให้ข้าเห็นเดี๋ยวนี้!”

[จบแล้ว]