บทที่ 1 - พวกเจ้าจบสิ้นแล้ว คณะพระถังซัมจั๋ง!

บทที่ 1 - พวกเจ้าจบสิ้นแล้ว คณะพระถังซัมจั๋ง!

“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ชนะการเดิมพันกับเซียนรุ่ยอี้ ได้รับแต้มกุศลสองล้านแต้มและได้รับสมบัติวิเศษ ยู่อี้ม่วงทอง”

“เซียนรุ่ยอี้! ดูเหมือนว่าในตานี้ข้าจะเป็นฝ่ายชนะอีกแล้วนะ!” ลู่เฟิงหยิบเงินสองตำลึงบนโต๊ะยัดใส่ในอกเสื้อ

ทางด้านเซียนรุ่ยอี้นั้นรู้สึกปวดใจอย่างยิ่ง เพราะนั่นคือเงินก้อนสุดท้ายที่เขามีเหลืออยู่

“ไม่เสียทีที่เป็นท่านราชครู ข้าขอรับความพ่ายแพ้ด้วยใจจริง!” เซียนรุ่ยอี้ประสานมือกล่าวอย่างนบนอบ

ในขณะนั้นเอง ชายฉกรรจ์ร่างกำยำสามคนก็ได้เดินเข้ามาในบ่อนการพนันใต้ดิน คนทั้งสามคือลูกศิษย์ของลู่เฟิงนั่นเอง พวกเขาคือ อาหู่ อาคู่ และอาหยาง ทั้งสามเดินมาหยุดตรงหน้าลู่เฟิงก่อนจะคุกเข่าลงอย่างนอบน้อมพร้อมกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ เมื่อคืนมีคนบุกเข้าไปก่อกวนในอารามเต๋า รูปปั้นของท่านอาจารย์...”

พูดถึงตรงนี้อาหู่ก็ชะงักคำพูดไป ลู่เฟิงมองไปยังศิษย์ทั้งสามของตน นี่คือปีศาจสามตนที่เขาเคยชี้แนะเมื่อหลายสิบปีก่อน ลู่เฟิงได้ถ่ายทอดวิชาห้าสายฟ้าอันศักดิ์สิทธิ์และคาถาสุริยันทองคำให้ ทั้งสามคนฝึกฝนอยู่ยี่สิบกว่าปีก็ลงเขาไปเองตามใจชอบ ซึ่งลู่เฟิงก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เพราะอย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นเพียงศิษย์สายรองเท่านั้น

เมื่อประมาณสิบปีก่อน ปีศาจทั้งสามเดินทางมาถึงแคว้นเชอฉือและช่วยแก้ปัญหาภัยแล้งครั้งใหญ่จนสำเร็จ องค์ราชาปรารถนาจะแต่งตั้งพวกเขาทั้งสามเป็นราชครู แต่พวกเขากลับมิกล้ารับไว้โดยอ้างว่ายังมีอาจารย์อยู่เบื้องบน หากพระราชาจะแต่งตั้งใครเป็นราชครูจริงก็ควรจะเป็นอาจารย์ของพวกเขา ส่วนพวกเขาขอยกย่องตนเองเป็นเพียงผู้พิทักษ์ธรรมเท่านั้น องค์ราชาทรงตอบตกลงด้วยความยินดี

นั่นจึงเป็นเหตุให้ทั้งสามคนออกตามหาลู่เฟิงอีกครั้ง “ท่านอาจารย์ พวกเราหาตำแหน่งงานดีๆ ในโลกมนุษย์ได้แล้วขอรับ จึงอยากเชิญท่านไปเสวยสุขที่นั่น!”

ด้วยเหตุนี้ลู่เฟิงจึงได้กลายมาเป็นราชครูแห่งแคว้นเชอฉือแบบงงๆ แท้จริงแล้วลู่เฟิงคือผู้ข้ามมิติมายังโลกใบนี้เมื่อสองร้อยปีก่อนพร้อมกับปลุก ‘ระบบเทพนักพนัน’ ขึ้นมา ขอเพียงเขาชนะการเดิมพัน เขาก็จะแข็งแกร่งขึ้น ภายในเวลาไม่ถึงร้อยห้าสิบปี พลังของเขาก็พุ่งทะยานสู่ระดับเซียนทองอมตะต้าหลัวขั้นเริ่นกำเนิดชั้นที่เก้า เพื่อยกระดับพลังให้สูงขึ้นลู่เฟิงจึงเข้าไปฝึกตนในป่าเขา และในช่วงเวลานั้นเองที่เขาได้ชี้แนะปีศาจทั้งสามตนนี้

หลังจากได้รับการชี้แนะจากลู่เฟิงผู้มีพลังระดับมหาเทพ พลังของปีศาจทั้งสามก็รุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว อาหู่ข้ามสู่ระดับเซียนทองต้าหลัวขั้นต้น อาคู่ถึงระดับเซียนทองไท่อี่ขั้นท้าย และอาหยางอยู่ในระดับเซียนทองไท่อี่ขั้นกลาง

ในเวลานี้ปีศาจทั้งสามต่างพากันก้มหน้ามองกันเอง ไม่มีใครกล้าปริปากพูดต่อให้ต้องระคายหูอาจารย์

“อาหยาง เจ้าพูดมา” ลู่เฟิงชี้ไปที่ศิษย์คนเล็ก

“ท่านอาจารย์ เมื่อคืนมีกลุ่มนักบวชที่มาจากดินแดนต้าถังทิศตะวันออกบุกเข้าไปอาละวาดในอารามของท่านขอรับ...” ขณะพูดอาหยางก็แอบสะกิดอาคู่ที่อยู่ข้างๆ “ศิษย์พี่รอง ท่านพูดต่อที”

เมื่อต้องสบสายตาของลู่เฟิง อาคู่ลอบกลืนน้ำลาย “ท่านอาจารย์ รูปปั้นของท่านถูกพวกมันโยนทิ้งลงในส้วมขอรับ! มิหนำซ้ำลูกเต๋าทองคำที่ท่านรักที่สุดก็ถูกพวกมันโยนทิ้งลงในบ่ออุจจาระด้วย”

ศิษย์พี่น้องทั้งสามพบว่าสีหน้าของอาจารย์ตนเองดูย่ำแย่ถึงขีดสุด พวกเขารู้ดีว่าเหล่านักบวชจากต้าถังเหล่านั้นต้องซวยแน่นอน

“นักบวชจากทิศตะวันออกรึ หรือจะเป็นพวกเขากัน!” ลู่เฟิงสะบัดแส้ปัดรังควานในมือ เพียงชั่วพริบตาต่อมา ทั้งอาจารย์และศิษย์ทั้งสามก็ไปปรากฏกายขึ้นกลางพระราชวัง เมื่อเห็นราชครูและผู้ติดตามปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน องค์ราชาก็ไม่ได้แสดงท่าทีแปลกใจแต่อย่างใด กลับกันทรงต้อนรับด้วยรอยยิ้มเบิกบาน

“ท่านราชครู ท่านมาได้จังหวะพอดีเลย ยอดภิกษุจากดินแดนต้าถังเดินทางมาขอตราประทับผ่านทาง ท่านราชครูจะได้ยลโฉมความสง่างามของยอดภิกษุเหล่านั้นเสียหน่อย!” ทันใดนั้นองค์ราชาก็สังเกตเห็นว่าสีหน้าของราชครูนั้นดูทะมึนเคร่งเครียด

“ท่านราชครู...”

“ฝ่าบาท เมื่อคืนนี้...”

“อ๊ะ! ช่างสามหาวนักพวกนักบวชชั่ว!”

“บังอาจบุกทำลายอารามเต๋าและลบหลู่ท่านราชครู!” องค์ราชาหันไปมองมเหสีของตน

“จับพวกมันไว้!” องค์ราชาและมเหสีให้ความเชื่อมั่นในตัวราชครูอย่างที่สุด เพราะมีราชครูอยู่เบื้องหลัง พวกเขาถึงสามารถรักษาบัลลังก์เอาไว้ได้อย่างมั่นคง

“อืม! จับพวกมันให้ได้ แล้วสั่งประหารชีวิตทันที!” เมื่อเห็นมเหสีมีความคิดเห็นตรงกัน องค์ราชาจึงแสร้งทำเป็นโกรธกริ้วและประกาศกร้าวออกมา

“กราบทูลฝ่าบาท! นักบวชจากดินแดนต้าถังขอเข้าเฝ้าเพื่อขอตราประทับผ่านทาง ขณะนี้รอฟังรับสั่งอยู่ที่หน้าตำหนักเบญจหงส์พ่ะย่ะค่ะ”

เพลิงโทสะขององค์ราชามาไวเคลมไว ทรงกลับมามีสีหน้ายิ้มแย้มเมตตาดังเดิม

“เป็นพวกเขานี่เอง!”

“ศัตรูหนทางแคบ!”

“หึ!” อาหู่ก้าวไปข้างหน้าพร้อมส่งเสียงเย็นชา

ลู่เฟิงมักจะไม่ค่อยปรากฏตัวในราชสำนักและไม่ใคร่จะออกความเห็น โดยปกติแล้วมักจะปล่อยให้ลูกศิษย์ทั้งสามจัดการตามใจชอบ

“ฝ่าบาท จับพวกมันเข้ามา!”

“ใช่! จับพวกมันเข้ามา!” องค์ราชาขานรับทันที คำขอของผู้พิทักษ์ธรรมทั้งสามก็เปรียบเสมือนความต้องการของราชครู และสำหรับคำขอของราชครูนั้น องค์ราชาทรงปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัดเสมอมา

ไม่นานนัก ทหารราชองครักษ์กลุ่มหนึ่งก็คุมตัวเหล่านักบวชชาวต้าถังเข้ามา คนที่เดินนำหน้ามาด้วยท่าทางร่าเริงก็คือซุนหงอคงที่มีขนเต็มหน้าและปากแหลมเหมือนเทพสายฟ้า นี่คือ ‘ฉีเทียนต้าเซิ้ง’ ผู้เลื่องชื่อ ร่างกายดูไม่สูงนัก น่าจะประมาณร้อยห้าสิบถึงร้อยหกสิบเซนติเมตรได้ ข้างๆ เขาน่าจะเป็นตือโป๊ยก่าย เพราะเขามีใบหน้าเป็นหมูซึ่งจดจำได้ง่ายมาก ถัดมาคือพระถังซัมจั๋งที่ดูผิวพรรณสะอาดสะอ้าน อ่อนแอและดูสำรวม ส่วนคนสุดท้ายที่เดินตามหลังมาคือซัวเจ๋ง

ในที่สุดคณะเดินทางไปอัญเชิญพระไตรปิฎกก็มาถึงแคว้นเชอฉือ เดิมทีลู่เฟิงไม่ได้คิดจะสนใจคนพวกนี้ แต่ทว่าเมื่อคืนพวกเขากลับกล้าบุกรุกและทำลายอารามของเขา

“ใช่แล้ว เป็นพวกมันจริงๆ ด้วย!” อาหยางแอบเหลือบมองลู่เฟิงซึ่งขณะนี้ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์ เขารู้ทันทีว่างานนี้จบสวยแน่

ในอดีตไม่ว่าศิษย์สามพี่น้องจะก่อเรื่องใหญ่แค่ไหน ท่านอาจารย์ก็จะคอยช่วยแก้ปัญหาให้เสมอ แต่ครั้งนี้พวกมันกลับกล้าโยนลูกเต๋าทองคำสุดโปรดของอาจารย์ลงในบ่อส้วม จำต้องให้บทเรียนพวกมันเสียหน่อยเพื่อให้ผลงานเข้าตาท่านอาจารย์

“อาจารย์ ไม่ต้องกลัวนะขอรับ!” พระถังซัมจั๋งเห็นทหารถือขวานดาบมากมายก็เริ่มใจเสีย ซุนหงอคงจึงรีบปลอบโยน

“เป็นพวกมันนั่นแหละ เป็นพวกมัน!” สามพี่น้องเสือ กวาง แพะ จำหน้าของซุนหงอคง ตือโป๊ยก่าย และซัวเจ๋งได้แม่นยำว่าเป็นกลุ่มคนที่บุกทำลายอารามเมื่อคืน

“ฝ่าบาท รีบสั่งประหารพวกมันเดี๋ยวนี้เลยพ่ะย่ะค่ะ!” อาหยางบอกกับองค์ราชา

“ใช่ ประหารให้หมด!” องค์ราชาเริ่มทำตามคำสั่งของเหล่าผู้พิทักษ์ธรรมโดยไม่ลังเล

“ไป!” ทหารราชสำนักกลุ่มหนึ่งบุกเข้าขวางทางคณะพระถังซัมจั๋ง เตรียมจะลากตัวออกไปประหาร

ซุนหงอคงและซัวเจ๋งก้าวเข้าขวางทหารเอาไว้ “ช้าก่อน!”

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้พระถังซัมจั๋งประหลาดใจเล็กน้อย แต่เขาก็เป็นผู้ที่เคยผ่านโลกมามาก ย่อมรู้ดีว่ากษัตริย์องค์หนึ่งไม่มีทางสั่งฆ่าคนโดยไม่มีเหตุผล อย่างน้อยก็ต้องทำตามพิธีการให้ดูสมเหตุสมผลก่อน พระถังซัมจั๋งก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับถามว่า “ขอกราบทูลถามฝ่าบาท พวกหม่อมฉันศิษย์อาจารย์มีความผิดอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

พระถังซัมจั๋งไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อคืนแม้แต่น้อย และยิ่งไม่รู้ว่าตนเองได้ไปล่วงเกินตัวตนที่น่าสะพรึงเข้าให้แล้ว เขาจึงพูดด้วยน้ำเสียงที่มั่นคงและมีเหตุผล เมื่อถูกถามเช่นนี้ องค์ราชินีถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

“เอ่อ...”

“เจ้ากล้าบุกรุกทำร้ายราชครูแล้วยังจะบอกว่าไม่มีความผิดอีกหรือ?” เรื่องแบบนี้องค์ราชามีประสบการณ์สูง ทรงยัดข้อหาลบหลู่ราชครูให้ทันที ทั้งเรื่องบุกอารามเมื่อคืนและเรื่องที่นำรูปปั้นราชครูไปโยนทิ้งในส้วม

ราชครูรึ? ในตอนนั้นซุนหงอคงเหลือบไปเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้สลักที่ดูหรูหรา ปีศาจสามตนที่แสร้งทำตัวเป็นเทพเจ้าเมื่อคืนยืนอยู่ข้างหลังชายหนุ่มผู้นั้น ชายหนุ่มคนนั้นแต่งกายเป็นนักพรตแต่กลับไม่มีความผันผวนของพลังใดๆ เลยแม้แต่น้อย

‘แปลกพิกล’ โป๊ยก่ายและซัวเจ๋งดูเหมือนจะจำราชครูคนนี้ได้เช่นกัน

“ราชครู!” ตือโป๊ยก่ายถึงกับปิดปากหัวเราะลั่นออกมา เมื่อคืนเขานั่นแหละที่เป็นคนโยนรูปปั้นราชครูลงส้วม แน่นอนว่าเขายังไม่รู้ว่าตนเองกำลังหาเรื่องใส่ตัวครั้งใหญ่เสียแล้ว

[จบแล้ว]