บทที่ 22 ราชวงศ์ใหม่

บทที่ 22 ราชวงศ์ใหม่

"ยี่สิบปีแห่งการซ่อนตัวในป่าลึก และเมื่อข้าปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง..."

"ทุกสิ่งทุกอย่างก็เปลี่ยนไปจนแทบจำไม่ได้"

กู้ฉางเซิง ซึ่งยังคงสวมเสื้อผ้าชุดเดียวกับตอนที่เขาจากมา ได้กลับมายังเมืองเล็กๆ ทางตะวันตกเฉียงใต้แห่งนี้อีกครั้ง

เส้นผมสองปอยที่ขมับของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาวเล็กน้อย

มีรอยเหี่ยวย่นสองสามรอยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา มีเพียงดวงตาเท่านั้นที่ยังคงเป็นประกายสดใสเหมือนในวันวาน

แน่นอนว่า ภาพลวงตาแห่งความชราเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เขาสร้างขึ้นมาทั้งสิ้น

สูตรลับตระกูลกู้ ที่เขาอุตส่าห์ค้นคว้าวิจัยมาตลอดยี่สิบปี มันยอดเยี่ยมขนาดนี้แหละ!

เขาค่อยๆ เดินผ่านถนนสายยาวที่ดูว่างเปล่าเล็กน้อย

ตลอดทาง เขาไม่เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยจากในอดีตเลยแม้แต่คนเดียว

สงครามที่ยืดเยื้อและควันไฟที่คุกรุ่นมานานหลายปี ทำให้ประชากรของอดีตราชวงศ์ต้าฉู่ลดลงไปกว่าครึ่ง

หลายพื้นที่ถึงกับร้างผู้คนไปเลยทีเดียว!

สิบลี้ ร้อยลี้ ไร้ซึ่งร่องรอยของผู้คน

เมืองอวี้โจวถือว่าค่อนข้างโชคดี เพราะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของอ๋องซวนมาตั้งแต่เนิ่นๆ

ดังนั้น ที่นี่จึงยังถือว่าค่อนข้างโชคดีอยู่บ้าง

ราชวงศ์ต้าฉู่ที่ยิ่งใหญ่ ซึ่งตอนนี้กลายเป็นอดีตราชวงศ์ไปแล้ว ดำรงอยู่มาทั้งสิ้นสี่ร้อยเจ็ดสิบเจ็ดปี

เริ่มต้นที่ฮ่องเต้เกาจู่ และสิ้นสุดที่ฮ่องเต้อันผิง

จนถึงตอนนี้ ก็ผ่านไปสิบหกปีแล้วนับตั้งแต่การล่มสลาย

ราชวงศ์ต้าเซวียน (Great Xuan) ก่อตั้งขึ้นมาได้ยังไม่ถึงหนึ่งปีหลังจากสงบศึกในยุคแห่งความโกลาหล และโลกก็ยังคงรอคอยการฟื้นฟูอยู่

ต้าเซวียนคือชื่อของราชวงศ์ใหม่ที่เข้ามาแทนที่ราชวงศ์ต้าฉู่

สิ่งที่เรียกว่าต้าเซวียน ซึ่งก็คืออ๋องซวนนั้น เดิมทีก็คือกองกำลังกบฏโพกผ้าเหลือง ที่ลุกฮือขึ้นก่อกบฏอย่างห้าวหาญในมณฑลหยุนเฉินและมณฑลเอ้อจ้าว ซึ่งเป็นเสมือนเสียงระฆังมรณะของราชวงศ์ต้าฉู่

ลงทัณฑ์ทรราชต้าฉู่ ขจัดผู้ไร้คุณธรรม!

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า สิบสี่มณฑลของราชวงศ์ต้าฉู่

ท้ายที่สุดแล้วจะตกเป็นของอ๋องซวน

แน่นอนว่า ตอนนี้เขาถูกเรียกว่าฮ่องเต้ซวนแล้ว!

หลังจากที่เขาสวรรคตในอนาคต เขาอาจจะถูกเรียกว่าซวนไท่จู่ ซึ่งเป็นฮ่องเต้ผู้ก่อตั้งราชวงศ์

กู้ฉางเซิงเดินไปตามถนนสายยาวที่คุ้นเคย และมาถึงสุดถนนอย่างรวดเร็ว

"นี่ใช่บ้านของข้าหรือเปล่าเนี่ย?"

เขามองดูซากปรักหักพังตรงหน้า ราวกับว่ามันถูกรื้อถอนอย่างรุนแรง ไม่เหลืออะไรเลยนอกจากฐานราก

แล้วแบบนี้เขาจะไปหารูปลักษณ์ของร้านหนังสือโหยวเจียในอดีตได้จากที่ไหนล่ะ?

มุมปากของกู้ฉางเซิงกระตุก และเขาก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

"นี่ไม่ใช่บ้านของข้า บ้านของข้าต้องไม่ราบเรียบขนาดนี้สิ!"

เขาจากไปแค่กี่ปีเอง ทำไมมันถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่ามันจะเป็นเรื่องปกติมากที่มันจะกลายเป็นแบบนี้

กู้ฉางเซิงนั่งยองๆ ลงและหยิบก้อนอิฐก้อนหนึ่งขึ้นมาจากฐานราก

มีร่องรอยของควันและไฟอยู่บนก้อนหินนี้

เห็นได้ชัดว่าบ้านของเขาคงถูกไฟไหม้จนราบเป็นหน้ากลองแน่ๆ

กู้ฉางเซิงจินตนาการภาพเหตุการณ์ต่างๆ ขึ้นมาในหัวอย่างรวดเร็ว

ไม่อาจบอกได้ว่าถูกต้องร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่มันน่าจะเป็นการจำลองเหตุการณ์ที่ใกล้เคียงความจริงมาก

"ฉางเซิง?"

แต่ในขณะนั้นเอง เสียงแหบพร่าและไม่แน่ใจของชายชราคนหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลังเขา

กู้ฉางเซิงยืนขึ้นและหันกลับไปมอง พบว่าเป็นชายชราหลังค่อมที่มีผมขาวโพลนเต็มหัว และผิวสีคล้ำของเขาก็ดูคุ้นเคยมาก

"ท่านลุงอู๋หรือ?" กู้ฉางเซิงตอบกลับอย่างระมัดระวัง

"เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย ฉางเซิง!"

เมื่อชายชราได้ยินคำตอบของกู้ฉางเซิง บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลาของเขา ก็ปรากฏความตื่นเต้นขึ้นมาทันที มือที่ถือไม้เท้าของเขาสั่นเทาเล็กน้อย

"ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เจ้าไปอยู่ที่ไหนมา ฉางเซิง?"

ตระกูลกู้และตระกูลอู๋เป็นเพื่อนบ้านกันมาหลายชั่วอายุคนแล้ว

ตอนที่เขายังหนุ่ม อู๋ต้าหลางก็สนิทสนมกับกู้ฉางเซิงมาก

ดั่งคำกล่าวที่ว่า ญาติห่างๆ สู้เพื่อนบ้านใกล้ชิดไม่ได้

แต่เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ก่อนที่ยุคแห่งความโกลาหลของราชวงศ์ต้าฉู่จะมาถึงเสียอีก กู้ฉางเซิงก็ได้เก็บข้าวของหนีไปแล้ว

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่มีข่าวคราวใดๆ ไม่มีแม้แต่ร่องรอยว่าเขาเป็นตายร้ายดีอย่างไร

อู๋ต้าหลางคิดมาตลอดว่ากู้ฉางเซิงตายไปแล้ว

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า หลังจากผ่านไปหลายปี...

เขาจะได้พบกับกู้ฉางเซิงอีกครั้ง

นี่มันช่าง... ยากจะเชื่อ ช่างน่าอัศจรรย์ใจจริงๆ!

เขาเกือบจะคิดว่าตัวเองกำลังจะตายและได้ไปเห็นทวดของทวดตัวเองเสียแล้ว!

โชคดีที่ในที่สุดเขาก็ตั้งสติได้และเลือกที่จะเอ่ยปากถาม

อู๋ต้าหลางพูดคุยเรื่องราวในอดีตกับเขาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเสียดาย

ร้านเต้าหู้ตระกูลหลิว ร้านขายผ้าตระกูลจาง...

และเพื่อนบ้านอีกหลายคนต่างก็ทยอยตายจากไปในยุคแห่งความโกลาหล

สิ่งนี้ทำให้กิจการร้านทำหุ่นกระดาษของผู้เฒ่าหลิวที่สุดถนนดีขึ้นมาก

เพียงแต่ว่าธุรกิจนี้มันออกจะบั่นทอนเพื่อนบ้านไปหน่อยล่ะมั้ง!

"แค่ก แค่ก..."

ขณะที่อู๋ต้าหลางกำลังพูด จู่ๆ เขาก็ไออย่างรุนแรง

อู๋ต้าหลางผู้ซึ่งในวัยหนุ่มสามารถแบกตะกร้าไม้ไผ่ที่เต็มเปี่ยมได้ถึงสี่ใบและเดินร้องขายแพนเค้กไปทั่วเมือง ตอนนี้แค่พูดมากไปหน่อยก็ไอไม่หยุดเสียแล้ว

คนเราหนีความแก่ชราไม่พ้นจริงๆ

มีร่องรอยของการเยาะเย้ยตัวเองปรากฏอยู่บนใบหน้าของเขา

กู้ฉางเซิงราวกับได้เห็นความยากลำบากของชีวิต ความทุกข์ทรมานจากยุคแห่งความโกลาหล และความยากลำบากในการเอาชีวิตรอดจากใบหน้าที่เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลานั้น

...

หลังจากออกจากบ้านของอู๋ต้าหลาง กู้ฉางเซิงก็ตรงไปที่ที่ว่าการเมืองอวี้โจวเป็นอันดับแรก

การทำโฉนดที่ดินใหม่เป็นไปอย่างราบรื่น ไม่มีอุปสรรคใดๆ

แน่นอนว่า อาจจะเป็นเพราะตอนนี้คนน้อยลงและที่ดินมีมากขึ้น โฉนดที่ดินจึงไร้ค่า

สิ่งที่เรียกว่าการเปลี่ยนราชวงศ์ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการจัดสรรปันส่วนใหม่

เมื่อโลกค่อยๆ กลับสู่ความสงบ หลังจากผ่านไปไม่กี่สิบปี มันก็คงจะมีการขูดรีดเหมือนเดิมนั่นแหละ

แนวโน้มทั่วไปของโลกใบนี้ ไม่มีอะไรมากไปกว่าการแบ่งแยกและการรวมตัว การรวมตัวและการแบ่งแยก

นี่แหละคือสัจธรรม

เพียงแต่ว่าตอนนี้โลกกำลังแสวงหาความมั่นคง และบรรดาผู้คนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็คงไม่มีใครได้อยู่ดูจนถึงวันนั้นหรอก

แต่เขาจะต้องได้เห็นมันอย่างแน่นอน

สิ่งนี้ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้จากการปรากฏตัวของกษัตริย์ที่ชาญฉลาดและทรงภูมิปัญญา

มันคือสันดานของมนุษย์ต่างหาก!

อดีตราชวงศ์ต้าฉู่อาจไม่ได้แตกต่างจากราชวงศ์ต้าเซวียนในปัจจุบันเลย

และราชวงศ์ต้าเซวียนในปัจจุบัน ก็ย่อมต้องกลายเป็นเหมือนอดีตราชวงศ์ต้าฉู่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!

เหมือนกับเด็กหนุ่มที่ออกไปปราบมังกร ท้ายที่สุดแล้วก็จะกลายเป็นมังกรร้ายตัวใหม่เสียเอง

เรื่องราวอื่นๆ อีกมากมายบนโลกใบนี้ อันที่จริงก็เป็นเช่นนี้แหละ

ชายชราผมขาวชาวประมงและคนตัดฟืนริมฝั่งแม่น้ำ คุ้นเคยกับการเฝ้ามองดวงจันทร์ในฤดูใบไม้ร่วงและสายลมในฤดูใบไม้ผลิ

สุราขุ่นหนึ่งจอก ยินดีที่ได้พบพาน

เรื่องราวมากมายตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ล้วนถูกหยิบยกมาสนทนากันด้วยรอยยิ้ม

ข้อดีของการมีอายุยืนยาวก็คือสิ่งนี้แหละ: คนเรามักจะได้เห็นเรื่องราวที่น่าสนใจมากมายเสมอ

ให้เวลาหมูสักหมื่นปี มันก็คงกลายเป็นเซียนได้เหมือนกันแหละ!

ฝีเท้าของกู้ฉางเซิงค่อยๆ หยุดลง และเขาก็มายืนอยู่หน้าทางเข้าที่ทรุดโทรม เช่นเดียวกับเมื่อยี่สิบหกปีก่อนตอนที่เขามาที่สำนักฝึกยุทธ์เป็นครั้งแรกเพื่อเตรียมตัวฝึกยุทธ์ เขาเงยหน้าขึ้นมองป้ายที่อยู่เหนือศีรษะ

ตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัว เขียนด้วยตวัดพู่กันที่ดูลื่นไหลและสง่างามดั่งมังกรและหงส์ ลายเส้นทรงพลังและเฉียบคม

—สำนักฝึกยุทธ์ฉู่อวิ๋น!

ประตูไม้ทาสีแดงดูซีดจางไปบ้าง และสิงโตหินสองตัวที่อยู่ไม่ไกลจากทางเข้าก็ดูเหมือนจะสูญเสียความน่าเกรงขามที่พวกมันเคยมีตอนที่เขาเห็นครั้งแรกไปแล้ว

กู้ฉางเซิงไม่รู้ว่าเป็นตัวเขาเองที่เปลี่ยนไป หรือสำนักฝึกยุทธ์ทรุดโทรมลงไปจริงๆ

เขาเดินไปข้างหน้าและเคาะประตูสำนัก

"มีธุระอะไร?" ประตูด้านข้างของสำนักฝึกยุทธ์เปิดแง้มออกกว้างพอให้คนครึ่งคนลอดผ่านได้ และชายหนุ่มคนหนึ่งก็ชะโงกหน้าออกมามองเขา

กู้ฉางเซิง: "..."

ใช่แล้ว ความรู้สึกนี้แหละ เหมือนเมื่อก่อนเปี๊ยบเลย

ประโยคนี้มันสืบทอดมาจากบรรพบุรุษคนเฝ้าประตูของสำนักฝึกยุทธ์ฉู่อวิ๋นหรือยังไงเนี่ย?

ย้อนกลับไปตอนที่เขามาขอฝากตัวเป็นศิษย์ที่สำนักฝึกยุทธ์ ประโยคแรกที่ศิษย์พี่หลินจวิ้นพูดกับเขาก็คือประโยคนี้แหละ

เมื่อเดินเข้าไปภายในสำนัก มันก็ดูทรุดโทรมยิ่งกว่าข้างนอกเสียอีกอย่างเห็นได้ชัด

และบนลานฝึกที่เคยคึกคัก ตอนนี้กลับมีคนเพียงหยิบมือ ไม่ถึงสิบคนด้วยซ้ำ ที่กำลังฝึกยุทธ์อยู่

ไม่เจอกันแค่ไม่กี่วัน ทำไมถึงได้ดูอ่อนแอกันขนาดนี้ล่ะ?

แววตาของกู้ฉางเซิงฉายแววความสงสัยออกมาเล็กน้อย