บทที่ 3 สมมติว่า เจ้าถูกข้าไล่ล่า

บทที่ 3 สมมติว่า เจ้าถูกข้าไล่ล่า

ชีวิตในหมู่บ้านสกุลจ้าวค่อนข้างน่าเบื่อหน่าย

โลกใบนี้ไม่มีโทรศัพท์มือถือ ไม่มีโทรทัศน์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกิจกรรมบันเทิงแปลกประหลาดเหล่านั้น

ค่อนข้างคล้ายคลึงกับการใช้ชีวิตในยุคจีนโบราณ

อีกทั้งหมู่บ้านสกุลจ้าวก็เป็นเพียงหมู่บ้านที่หลบซ่อนตัวอยู่ในป่าลึกเขาสูง การติดต่อกับโลกภายนอกมีเพียงเส้นทางดินโคลนสายเล็กๆ สายหนึ่งเท่านั้น

ต้องเดินเท้าไปตามเส้นทางดินโคลนสายนี้ถึงสามวันสามคืนเต็มๆ จึงจะไปถึงที่อยู่ใกล้ที่สุดได้

ช่างยากลำบากยิ่งนัก

ดังนั้น ภายใต้สถานการณ์ปกติ คนในหมู่บ้านสกุลจ้าวจะเดินทางไปที่เพียงปีละสองครั้งเท่านั้น

ล้วนเป็นช่วงเวลาหลังจากเก็บเกี่ยวพืชผลในนาเสร็จสิ้น จึงจะนำเสบียงอาหารส่วนเกินออกมา แล้วส่งตัวแทนเดินทางไปที่เพื่อแลกเปลี่ยนเป็นของใช้ในชีวิตประจำวัน

ทว่า นับตั้งแต่ก้อนหินยักษ์ก้อนนั้นร่วงหล่นลงมา ชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านก็ลดน้อยลงไปมาก เมื่อขาดแคลนคนดูแลเรือกสวนไร่นา ผลผลิตที่เก็บเกี่ยวได้ก็ลดน้อยถอยลงตามไปด้วย

การเดินทางไปที่จากปีละสองครั้ง จึงลดเหลือเพียงปีละครั้ง

เคราะห์ดีที่ยังมีอาหารเพียงพอให้กินอิ่มท้อง

แต่นั่นก็ยิ่งทำให้หมู่บ้านสกุลจ้าวปิดกั้นจากโลกภายนอกมากยิ่งขึ้น

เหล่าผู้อพยพจากต่างถิ่นที่นานๆ ครั้งจะระหกระเหินเดินทางมาถึงที่นี่ จึงกลายเป็นช่องทางเดียวที่ชาวหมู่บ้านสกุลจ้าวจะได้รับรู้ข่าวสารจากโลกภายนอก

เสี่ยวเฮย ก็คือคนที่เพิ่งเดินทางมาถึงหมู่บ้านสกุลจ้าวเมื่อไม่นานมานี้

เสี่ยวเฮยมีผิวคล้ำมาก รูปร่างไม่สูงนัก ทว่าดูบึกบึนแข็งแรง

ในหมู่บ้านเล็กๆ ที่ปิดตายแห่งนี้ ข้อด้อยเรื่องรูปร่างเตี้ยสามารถถูกมองข้ามไปได้อย่างสิ้นเชิง ท้ายที่สุดแล้วตัวเลือกของพวกเขาก็มีไม่มากนัก

ทว่า ความบึกบึนแข็งแรง กลับทำให้เขาได้รับความนิยมจากบรรดาสตรีที่ออกเรือนแล้วและหญิงสาวในหมู่บ้าน

นี่คือความต้องการอันแสนเรียบง่ายที่สุดของชาวบ้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรดาสตรีที่ออกเรือนแล้วเหล่านั้น

เสี่ยวเฮยที่เพิ่งเข้ามาอาศัยอยู่ในหมู่บ้านสกุลจ้าวได้เพียงห้าหกวัน ไม่เพียงแต่มีรูปร่างบึกบึนแข็งแรง แต่มีความรู้กว้างขวาง ยิ่งทำให้เขาเป็นที่ชื่นชอบของชาวบ้านอย่างล้นหลาม

ยามปกติที่ทำงานในทุ่งนา หรือตอนซ่อมแซมบ้านเรือน ชาวบ้านก็มักจะชอบมาห้อมล้อมเสี่ยวเฮย คอยซักถามนู่นถามนี่อยู่เสมอ

"พี่เสี่ยวเฮย ได้ยินมาว่าเมื่อก่อนท่านเคยใช้ชีวิตอยู่ในเมืองใหญ่ เมืองใหญ่นั่นตกลงว่ามันใหญ่โตปานใดหรือ?" สตรีที่ออกเรือนแล้วนางหนึ่งพับแขนเสื้อขึ้นยกท่อนไม้บนพื้น พลางเอ่ยถามอย่างกระตือรือร้น

ชาวหมู่บ้านสกุลจ้าวที่เกิดและเติบโตที่นี่เหล่านี้ ล้วนมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าต่อโลกภายนอก

ช่างใสซื่อและบริสุทธิ์

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ชื่อเสียงเรียงนามที่แท้จริงของเสี่ยวเฮย หลังจากที่เขาเดินทางมาถึงหมู่บ้านสกุลจ้าวและตั้งรกรากอยู่ที่นี่ เขาก็ให้ชาวบ้านเรียกขานด้วยฉายาของตน

นานวันเข้า ชาวบ้านก็เรียกขานกันจนติดปาก

บนใบหน้าของเสี่ยวเฮยปรากฏรอยยิ้มซื่อๆ เผยให้เห็นฟันที่เหลืองเล็กน้อย เขาเอ่ยด้วยสีหน้าที่แฝงความภาคภูมิใจอยู่จางๆ ว่า "เมืองใหญ่น่ะหรือ นั่นมันใหญ่โตมโหฬารมากทีเดียว หากเทียบกับหมู่บ้านสกุลจ้าวแล้ว อย่างน้อยก็ใหญ่กว่าถึงร้อยเท่า หากเดินจากทิศใต้ไปยังทิศเหนือ ยังต้องใช้เวลาถึงหนึ่งวันเต็มๆ เลยเชียวนะ!"

ใบหน้าของสตรีนางนั้นเผยให้เห็นถึงความเลื่อมใสศรัทธา

ราวกับว่าเมืองใหญ่อันกว้างขวางแห่งนั้น คืออาณาเขตของพี่เสี่ยวเฮยของนางอย่างไรอย่างนั้น

"พี่เสี่ยวเฮย เหตุใดท่านจึงไม่รั้งอยู่ในเมืองใหญ่เล่า เหตุใดจึงต้องเดินทางมายังหมู่บ้านสกุลจ้าวของพวกเราด้วย?" สตรีอีกนางหนึ่งเอ่ยถามด้วยความฉงน

นางไม่เข้าใจเลยว่า ในเมื่อเมืองใหญ่นั้นทั้งใหญ่โตและดีงามถึงเพียงนั้น เหตุใดพี่เสี่ยวเฮยจึงยินดีที่จะมาตั้งรกรากอยู่ในหมู่บ้านสกุลจ้าว

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ใบหน้าของเสี่ยวเฮยก็ปรากฏความเศร้าสร้อยออกมาจางๆ

"เมืองใหญ่ก็ไม่ได้ดีเด่อะไรนักหรอก ทุกหนทุกแห่งล้วนเต็มไปด้วยความอึกทึกครึกโครมวุ่นวาย ตัวข้าเป็นคนที่ค่อนข้างชอบความสงบ ชื่นชอบธรรมชาติ หมู่บ้านสกุลจ้าวนี้สอดคล้องกับบ้านในความใฝ่ฝันของข้ายิ่งนัก"

"พี่เสี่ยวเฮย ท่านมีขอบเขตจิตใจที่สูงส่งจริงๆ พวกเราเทียบไม่ติดเลย" เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่อยู่ด้านข้าง เผยสีหน้าละอายใจในความต่ำต้อยของตนออกมา

พวกเขาล้วนปรารถนาที่จะไปยังเมืองใหญ่ ทว่าใครจะคาดคิดว่าพี่เสี่ยวเฮยกลับคืนสู่สามัญเสียแล้ว

ขอบเขตจิตใจเช่นนี้ พวกเขาเทียบไม่ติดจริงๆ

ชาวบ้านต่างง่วนอยู่กับงานในมือ พลางผลัดกันเอ่ยถามเรื่องราวที่ตนใคร่รู้

ส่วนเสี่ยวเฮยก็ตอบคำถามได้อย่างฉะฉานลื่นไหล ราวกับเป็นผู้ทรงปัญญาคนหนึ่ง

ทว่า

ในระหว่างที่พูดคุยกันอยู่นั้น สายตาของเสี่ยวเฮยกลับเหลือบมองไปยังจ้าวเสวี่ยฉิงที่อยู่ด้านข้างเป็นระยะๆ

ภายในแววตา คล้ายกับมีประกายแสงที่แตกต่างออกไปวูบไหวอยู่

ในบรรดาสตรีจำนวนมากของหมู่บ้านสกุลจ้าว ไม่ว่าจะเป็นรูปร่างหรือหน้าตา จ้าวเสวี่ยฉิงล้วนจัดอยู่ในอันดับต้นๆ

ผนวกกับนับตั้งแต่ที่เสี่ยวเฮยเดินทางมาถึงหมู่บ้านสกุลจ้าว ดูเหมือนว่าภายในหมู่บ้านจะมีเพียงจ้าวเสวี่ยฉิงเท่านั้นที่ไม่ได้แสดงท่าทีประจบประแจงเขา ซึ่งช่างแตกต่างจากบรรดาหญิงสาวและสตรีที่ออกเรือนแล้วคนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด

บุรุษเพศ มักจะมีความปรารถนาที่จะพิชิตสตรีที่เย่อหยิ่งจองหองอย่างอธิบายไม่ถูกอยู่เสมอ

เสี่ยวเฮยลอบขยับตัวเข้าไปใกล้ทิศทางของจ้าวเสวี่ยฉิงอย่างเงียบเชียบ

"แม่นางน้อย เจ้ามีเรื่องใดที่ไม่รู้และอยากจะถามข้าหรือไม่? พวกนางล้วนเอ่ยถามคำถามกันหมดแล้ว หรือว่าเจ้าจะไม่มีเรื่องที่ใคร่รู้เลยหรือ?"

เสี่ยวเฮยเป็นฝ่ายริเริ่มชวนคุย

จ้าวเสวี่ยฉิงยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนหน้าผาก ก่อนจะปรายตามองเสี่ยวเฮยแวบหนึ่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการจงใจกวาดสายตาพิจารณาท่อนล่างของเขา

ภายในแววตา คล้ายกับแฝงความเหยียดหยามเอาไว้จางๆ

"เจ้ารู้อะไรมากมายนักหรือ?" จ้าวเสวี่ยฉิงเอ่ยถาม

เสี่ยวเฮยแย้มยิ้มอย่างมั่นใจ

เขารู้ดีว่าตนเองไม่ได้มีความรู้อะไรมากมายนัก ทว่าหากนำไปเทียบกับชาวบ้านเหล่านี้ อย่างน้อยเขาก็มีความรู้มากกว่าถึงสิบเท่า

"บนโลกใบนี้ ยังไม่มีคำถามใดที่สามารถทำให้ข้าจนมุมได้!" เสี่ยวเฮยยิ้มกริ่ม

"ความรู้ของเจ้า มีมากเท่ากับพี่อวี่ของบ้านข้าหรือไม่เล่า?"

จ้าวเสวี่ยฉิงยิ้มบางๆ สายตาทอดมองไปยังหลินอวี่ที่กำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอยู่อีกด้านหนึ่ง ซึ่งมีรูปร่างสูงกว่าเสี่ยวเฮยอย่างน้อยหนึ่งช่วงศีรษะ

หลินอวี่ทำงานอย่างตั้งอกตั้งใจ ช่างแตกต่างจากคนที่ชอบเสแสร้งทำทรงอย่างเสี่ยวเฮยลิบลับ

ท้ายที่สุดแล้ว หลินอวี่ก็มีความตั้งใจที่จะใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านสกุลจ้าวแห่งนี้ไปสักระยะหนึ่งจริงๆ

เขาถือว่าสถานที่แห่งนี้เป็นเสมือนบ้านของตนเอง

ยิ่งไปกว่านั้น นับตั้งแต่ที่ล่วงรู้ว่าตนเองกำลังจะเป็นอมตะไม่แก่ไม่เฒ่า หลินอวี่ก็พยายามหาเรื่องนู่นเรื่องนี่มาทำอยู่เสมอ ด้วยเกรงว่าหากเบื่อหน่ายเกินไป อาจส่งผลให้ความคิดของตนเองเกิดปัญหาได้

การแบกอิฐ ก็ถือเป็นเรื่องที่ช่วยฆ่าเวลาได้ไม่เลวเลยทีเดียว

เมื่อได้ยินจ้าวเสวี่ยฉิงที่อยู่ด้านข้างเอ่ยชื่อของตน หลินอวี่ที่กำลังแบกอิฐดินก้อนใหญ่ไว้ในมือก็หยุดชะงักอยู่กับที่ ก่อนจะหันขวับไปมอง

ประจวบเหมาะกับที่สบเข้ากับสายตาอันเต็มไปด้วยความดูแคลนและอำมหิตของเสี่ยวเฮยพอดี

หลินอวี่รู้ดีว่าความดูแคลนนั้นมีสาเหตุมาจากสิ่งใด

เป็นเพราะเขาคือคนต่างถิ่นที่เพิ่งเดินทางมาถึง

ทว่าความอำมหิตนั้น...

กลับดูขัดแย้งกับชาวบ้านคนอื่นๆ ในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้อย่างสิ้นเชิง

ภายในหมู่บ้านก็มีบุรุษคนอื่นๆ เข้ามาสมทบด้วยเช่นกัน ทว่าหลินอวี่กลับไม่เคยพานพบสายตาเช่นนี้มาก่อนเลย

หลังจากเพิ่มค่าพละกำลังไปหกหน่วย สายตาของหลินอวี่ก็ดีขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์

การขยับเขยื้อนเพียงเล็กน้อยของกล้ามเนื้อบนใบหน้าเสี่ยวเฮย เขาก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนกระจ่างแจ้ง

หลินอวี่วางก้อนอิฐดินในมือลง ปัดฝุ่นที่มือเบาๆ แล้วก้าวเดินเข้าไปหา

ใบหน้าของจ้าวเสวี่ยฉิงปรากฏความปีติยินดีขึ้นมาวูบหนึ่ง

เสี่ยวเฮยหัวเราะหึๆ ออกมา

"เจ้าก็คือพี่อวี่ในปากของแม่นางท่านนี้อย่างนั้นหรือ? เจ้ารู้อะไรบ้างเล่า ลองพูดออกมาให้ข้าฟังหน่อยสิ" มุมปากของเสี่ยวเฮยปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยันขึ้นมาจางๆ

ในชั่วขณะนี้ เสี่ยวเฮยรู้สึกราวกับว่าตนเองคือพรานป่าผู้หนึ่ง

ส่วนหลินอวี่ ก็เป็นเพียงตั๊กแตนตำข้าวที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ที่บังอาจมาขวางทางระหว่างเขากับเหยื่อเท่านั้น

ตั๊กแตนขวางรถม้า ช่างไม่เจียมตัวเอาเสียเลย!

หลินอวี่ก็หัวเราะออกมาเช่นกัน

"ข้าจะตั้งคำถามให้เจ้าข้อหนึ่ง หากเจ้าสามารถตอบได้ ถือว่าเจ้าเป็นฝ่ายชนะ!"

"โอ้? ว่ามาสิ!" เสี่ยวเฮยกอดอก พลางเอ่ยอย่างมั่นใจ

หลินอวี่หันไปมองจ้าวเสวี่ยฉิงที่อยู่ด้านข้าง ส่งสายตาเป็นเชิงบอกให้นางวางใจ ก่อนจะเอ่ยปากอย่างเนิบช้า

"สมมติว่า เจ้าถูกข้าไล่ล่า ความเร็วของเจ้าคือห้าลี้ต่อหนึ่งชั่วยาม ส่วนความเร็วของข้าคือแปดลี้ต่อหนึ่งชั่วยาม และเนื่องจากข้ากำลังติดพันพูดคุยเปิดอกกับเสวี่ยฉิงจึงปลีกตัวไปไม่ได้ เลยปล่อยให้เจ้าวิ่งล่วงหน้าไปก่อนหนึ่งชั่วยาม..."

"คำถามคือ ข้าจะไล่ตามเจ้าทันหลังจากที่เจ้าออกตัวไปแล้วกี่ชั่วยาม!"

……

เสี่ยวเฮยเบิกตากว้างในทันที

ราวกับว่าประตูแห่งโลกใบใหม่เอี่ยมอ่อง ได้เปิดแง้มออกให้เขาเห็นรอยแยกสายหนึ่ง

ทว่าน่าเสียดายที่รอยแยกนั้นเล็กเกินไป เขาจึงเบียดตัวแทรกเข้าไปไม่ได้!

เสี่ยวเฮยรีบย่อตัวลงนั่งยองๆ บนพื้น หยิบกิ่งไม้แห้งขึ้นมาขีดเขียนลงบนพื้นดิน

เขาเริ่มจากการวาดรูปคนตัวเล็กๆ สองคน จากนั้นก็ลากเส้นตรงยาวเส้นหนึ่งไว้เบื้องหน้าคนทั้งสอง

เขาขีดเขียนไปพลาง ปากก็พึมพำไม่หยุด "ความเร็วของข้าคือห้าลี้ ความเร็วของเขาคือแปดลี้ ข้าออกเดินทางไปแล้วหนึ่งชั่วยามน่าจะอยู่ห่างจากหมู่บ้านห้าลี้ ถึงตอนนั้นเขาค่อยเริ่มออกเดินทาง... ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยามเขาจะเดินได้แปดลี้ ข้าเดินได้สิบลี้ ผ่านไปอีกสองชั่วยามเขาเดินได้สิบหกลี้ ข้าเดินได้สิบห้าลี้ ไม่ถูกสิ เดินเลยไปแล้วนี่นา!"

เสี่ยวเฮยถึงกับอึ้งกิมกี่ไปเลย

เขาเริ่มต้นขีดเขียนลงบนพื้นใหม่อีกครั้ง

ขีดเขียนไปพลาง คำนวณไปพลาง ดูราวกับเป็นนักเรียนที่กำลังตั้งใจทำโจทย์อย่างไรอย่างนั้น

เขาพอจะมีความรู้เรื่องการคำนวณง่ายๆ อยู่บ้างจริงๆ ทว่าก็เทียบได้เพียงระดับชั้นอนุบาลสามในชาติก่อนของหลินอวี่เท่านั้น

อีกด้านหนึ่ง จ้าวเสวี่ยฉิงยกมือขึ้นป้องปากหัวเราะคิกคัก รอยยิ้มของนางช่างเจิดจ้างดงามยิ่งนัก

"พี่อวี่ คำถามที่ท่านตั้งมานี้ช่างพิลึกพิลั่นยิ่งนัก ข้าไม่เคยได้ยินคำถามเช่นนี้มาก่อนเลย"

หลินอวี่ก็หัวเราะอย่างอารมณ์ดีเช่นกัน

ทะลุมิติมายังโลกใบนี้ได้สามปีกว่าแล้ว โจทย์คณิตศาสตร์ที่ลึกซึ้งซับซ้อนบางข้อเขาก็ลืมเลือนไปจนหมดสิ้นแล้ว มีเพียงคำถามข้อนี้ที่เคยทำให้เด็กนักเรียนประถมทั่วทั้งประเทศต้องเกาหัวแกรกๆ เท่านั้น ที่ยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำของเขา

ในครั้งนี้ ก็ขอให้เจ้านี่ได้ลิ้มรสชาติของความสิ้นหวังดูสักครั้งเถิด!

ทว่า

รอยยิ้มของหลินอวี่พลันมลายหายไปในเวลาอันรวดเร็ว

เป็นเพราะในมวลอากาศ พลันมีเสียงฝีเท้าที่กำลังวิ่งตะบึงดังแว่วมาเป็นระลอก

ฟังดูแล้ว คล้ายกับไม่ใช่ชาวหมู่บ้านสกุลจ้าว

หลังจากที่หลินอวี่เพิ่มค่าพละกำลังไปหกหน่วย ประสาทการได้ยินก็พัฒนาขึ้นเรื่อยๆ เฉกเช่นเดียวกับสายตา

หลินอวี่เงยหน้าขึ้น ทอดสายตามองไปยังทิศทางของผืนป่า

ครึ่งนาทีให้หลัง กลุ่มโจรภูเขาที่สวมใส่เสื้อผ้าขาดวิ่น ทว่าในมือกลับถืออาวุธครบครัน ก็ปรากฏตัวขึ้นในคลองจักษุของหลินอวี่อย่างกะทันหัน

ชาวบ้านที่อยู่รายล้อม ล้วนมองเห็นภาพเหตุการณ์นี้เช่นเดียวกัน

ในพริบตา ความวุ่นวายโกลาหลก็บังเกิดขึ้น