บทที่ 19 หลอกผี

เมื่อสิ้นเสียงของไป๋อู้ ภาพความทรงจำรอบตัวก็เริ่มบิดเบี้ยวสั่นไหว โครงสร้างของโรงพยาบาลสั่นสะเทือนเบาๆ

ไป๋อู้เดาว่าคงเป็นเพราะอารมณ์ของเจ้าตัวเล็กผู้น่าสงสารกำลังปั่นป่วน?

แต่เขาไม่กังวลหรอกว่าแค่คำพูดประโยคเดียวจะไปแทงใจดำเธอจนสติแตก ความเจ็บปวดที่พวกผู้ร่วงหล่นเคยเจอมา มันน่ากลัวกว่าคำพูดพวกนี้เยอะ

"ทำไมถึงเลือกหวี?"

คราวนี้เสียงที่ดังขึ้นไม่ใช่เสียงผสมปนเปของคนหลายคนเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว หลังจากเข้ามาในความทรงจำและได้เห็นเจ้าตัวเล็กผู้น่าสงสารในชุดกระโปรงสีแดง เสียงของเธอก็เป็นเสียงของเด็กสาววัยรุ่นเพียงเสียงเดียวมาตลอด

"สัญชาตญาณน่ะ กุญแจอาจจะเป็นกุญแจไขกรงที่ขังเธอไว้ ส่วนแฟ้มประวัติก็คงบันทึกเรื่องราวโหดร้ายที่พวกคนในโรงพยาบาลทำกับเธอ ของสองอย่างนี้มีแต่จะทำให้เธอนึกถึงเรื่องแย่ๆ"

ไป๋อู้โกหกคำโต

เขารู้อยู่เต็มอกว่ากุญแจไม่ได้มีไว้ไขกรงนั่นหรอก กุญแจนั่นน่าจะเป็นไอเทมที่ต้องเอาไปใช้ในตึกที่ 4 มากกว่า

แต่ในสถานการณ์แบบนี้ เขาไม่จำเป็นต้องโชว์ความฉลาดของตัวเองหรอก สิ่งที่ต้องทำคือแสดงให้เห็นถึงทัศนคติที่เขามีต่อผู้ร่วงหล่นต่างหาก

"แน่นอนว่าไม่ใช่แค่ใช้การตัดช้อยส์อย่างเดียวนะ หวีไม่ใช่เครื่องมือทรมาน วัสดุของมันก็ทำร้ายเธอไม่ได้ เมื่อเทียบกับเข็มฉีดยาที่เกลื่อนพื้น กล้องวงจรปิดบนกำแพง กรงเหล็กและโซ่ตรวนที่แน่นหนา หวีเล่มนั้นมันดูขัดหูขัดตามาก... มันดูอ่อนโยนเกินไปสำหรับสถานที่แบบนี้ บางที... มันอาจจะไม่มีอยู่จริงในห้องนั้นตั้งแต่แรกแล้วก็ได้"

ตอนที่หลินอู๋โหรวเร่งเร้าให้เขารีบออกมาจากห้อง จุดประสงค์แรกของไป๋อู้คือการเลือกไอเทมที่จะทำให้เขาได้ลำดับพรสวรรค์

ซึ่งไอเทมชิ้นนั้นก็มีความเป็นไปได้สูงมากว่าคือกุญแจ และตอนแรกไป๋อู้ก็ตั้งใจจะหยิบกุญแจด้วย

เขาไม่ได้สงสัยในข้อความของหมายเหตุหรอกนะ ระหว่างความรู้สึกดีๆ จากผู้ร่วงหล่น ลำดับพรสวรรค์ และความเคียดแค้น ลำดับพรสวรรค์น่าจะมีประโยชน์กับเขามากที่สุด

แต่ในเสี้ยววินาทีที่กำลังจะตัดสินใจ สัญชาตญาณความระแวดระวังของเกมเมอร์ที่สั่งสมมานาน ก็ทำให้ไป๋อู้ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด... อาจจะไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ปลอดภัยที่สุดเสมอไป

ของบางอย่าง มีชีวิตอยู่ก็ได้มาครอบครอง แต่ก็อาจจะไม่มีชีวิตอยู่ใช้มันก็ได้

หมายเหตุไม่ได้บอกว่าเขาจะมีอันตรายถึงชีวิต แต่ถ้าเขาไม่ได้ความรู้สึกดีๆ จากบอสใหญ่ บางทีเพื่อนร่วมทีมอาจจะตกอยู่ในอันตรายแทนก็ได้

สุดท้ายไป๋อู้เลยเลือกหวี

เขานึกย้อนไปถึงข้อความในหมายเหตุตอนที่อยู่ในท่อระบายน้ำใต้ดิน สิ่งที่มองไม่เห็นก็ไม่สามารถวิเคราะห์ได้ สิ่งที่ไม่มีอยู่จริงก็ย่อมวิเคราะห์ไม่ได้เช่นกัน

หวีเล่มนั้น... บางทีอาจจะเป็นแค่ก้อนแรงอาฆาตที่ก่อตัวเป็นรูปร่างขึ้นมาก็ได้

"ตอนเด็กๆ เธออาจจะมีคนที่รักเธอมากที่สุดคนหนึ่ง คอยสางผมให้เธออย่างอ่อนโยน พูดคุยกับเธอด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล คอยทะนุถนอมและรักใคร่เธอ เวลาที่คนเราต้องเจอกับเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้และต่อต้านไม่ได้ ก็มักจะนึกถึงความทรงจำที่ยังพอจะมีความสวยงามหลงเหลืออยู่"

โลกในความทรงจำบิดเบี้ยวอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าคำพูดของไป๋อู้ไปสะกิดใจเจ้าตัวเล็กผู้น่าสงสารเข้าอย่างจัง

"ฉันก็เลยคิดว่า บางทีสิ่งนี้อาจจะเป็นสัญลักษณ์แทนความผูกพันของเธอ ฉันไม่รู้หรอกนะว่าเธอเจออะไรมาบ้าง แต่จากประวัติผู้ป่วยก่อนหน้านี้ ฉันสัมผัสได้ว่ามันต้องเป็นการทรมานที่ไร้ความเป็นมนุษย์อย่างแน่นอน"

"ตอนนั้นเธอคงจะสิ้นหวังมากแน่ๆ... เธอคิดถึงคนที่เคยหวีผมให้เธอ แต่คนคนนั้นก็ไม่มา ที่โรงพยาบาลนี้ก็ไม่มีคนแบบนั้น มีแต่สัตว์ประหลาด แล้วก็มนุษย์ที่โหดเหี้ยมยิ่งกว่าสัตว์ประหลาด..."

ไป๋อู้เองก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าจะสามารถใช้วิชานินจาฝีปากกล่อมเธอได้ตลอดรอดฝั่งไหม...

แต่ในเมื่ออีไลจาห์ยังมีสติปัญญา และสามารถใช้สติปัญญากดข่มสัญชาตญาณการโจมตีเอาไว้ได้ บางทีเจ้าตัวเล็กผู้น่าสงสารก็อาจจะมีสติปัญญาเหมือนกันก็ได้

"นายโกหก..."

เป็นคำพูดเดิม แต่น้ำเสียงเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

ไป๋อู้ตีหน้านิ่ง:

"โกหกงั้นเหรอ? เธอคงคิดว่าฉันแค่พูดเพื่อเอาชีวิตรอด ลึกๆ แล้วฉันก็กลัวเธอ และเรื่องที่ฉันพูดมาทั้งหมดก็แค่แต่งเรื่องขึ้นมาใช่ไหม? เธอคงคิดว่ามนุษย์ไม่มีทางปฏิบัติต่อผู้ร่วงหล่นแบบที่ฉันทำแน่ๆ"

เจ้าตัวเล็กผู้น่าสงสารแอบประหลาดใจ มนุษย์คนนี้ราวกับอ่านใจเธอออกเลย

โลกในความทรงจำค่อยๆ กลับมาเสถียรอีกครั้ง

ไป๋อู้เดินหน้าจีบต่อ:

"ฉันไม่ได้กลัวเธอ และก็ไม่ได้เกลียดเธอด้วย ที่ฉันมาที่นี่ ไม่ใช่เพื่อมาฆ่าเธอ แต่แค่มาสืบหาความจริงของเรื่องราวบางอย่างในอดีต เธอเองก็สัมผัสได้นี่นา ว่าฉันไม่ได้มีความกลัวเลยแม้แต่นิดเดียว"

เขาไม่เคยเห็นประวัติศาสตร์สงครามนองเลือดระหว่างมนุษย์กับผู้ร่วงหล่นตลอดเจ็ดร้อยปีที่ผ่านมา และไม่เคยถูกปลูกฝังแนวคิดตั้งแต่เด็กเหมือนพวกคนชั้นล่าง ว่าผู้ร่วงหล่นคือสิ่งที่อภัยให้ไม่ได้... ไป๋อู้มาจากอีกมิติหนึ่ง ดังนั้นอย่างน้อยก็มีเรื่องหนึ่งที่เขาพูดจริง —

เขาไม่ได้เกลียดผู้ร่วงหล่น ในทางกลับกัน เขาสนใจผู้ร่วงหล่นเอามากๆ ด้วยซ้ำ

"ฉันชื่อไป๋อู้ เธออาจจะไม่รู้ว่าพวกเรามนุษย์เข้าไปอาศัยอยู่ในหอคอยกันหมดแล้ว เพราะโลกภายนอกมันโหดร้ายเกินกว่าที่เราจะอยู่รอดได้ แต่เมื่อไม่นานมานี้ ฉันเพิ่งถูกคนโยนออกมานอกหอคอย อุณหภูมิที่นั่นพุ่งไปถึงเจ็ดสิบองศา... ฉันเกือบจะตายอยู่แล้ว ถ้าฉันตาย ฉันก็คงกลายเป็นเหมือนเธอนี่แหละ"

แน่นอนว่าไม่มีทางเหมือนกันหรอก

ไป๋อู้รู้ดีว่า ตอนที่อยู่นอกหอคอย เขายังห่างไกลจากคำว่าเฉียดตายอยู่มาก

ต่อให้ตายไปจริงๆ คนที่ไม่มีอารมณ์เชิงลบอย่างเขา ก็คงกลายเป็นแค่เนื้อย่างให้ผู้ร่วงหล่นสักตัวกินแค่นั้นแหละ

แต่คำพูดพวกนี้มันจำเป็นต้องพูด

นี่คือเทคนิคการสื่อสารที่มักจะใช้กันในการเกลี้ยกล่อม อย่างแรกคือต้องแสดงให้เห็นว่าเข้าใจสถานการณ์ของอีกฝ่าย อย่างที่สองคือต้องบอกว่าตัวเองก็เคยเจอเรื่องคล้ายๆ กันมา และจะดีที่สุดถ้าเรื่องแย่ๆ พวกนั้นเกิดจากศัตรูคนเดียวกัน

และก็เป็นไปตามคาด เจ้าตัวเล็กผู้น่าสงสารที่ยังมีสติปัญญาอยู่ ค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้ไป๋อู้

ไป๋อู้ขยับตัวไม่ได้ เขาจึงพยายามทำทุกวิถีทางให้เจ้าตัวเล็กผู้น่าสงสารเข้ามาอยู่ในสายตาให้ได้

ตอนนี้เขาเห็นรูปร่างหน้าตาของเธอแล้ว

เป็นเด็กสาวอายุประมาณสิบห้าสิบหกปี ผมยาวสยาย สวมชุดกระโปรงสีแดงห่อหุ้มร่างเล็กๆ เอาไว้ ใบหน้าของเธอไม่ได้สะสวยอะไรมากนัก แต่ก็ให้ความรู้สึกเหมือนน้องสาวข้างบ้าน

ติดก็ตรงที่ลำคอของเธอ มีลวดลายอักขระคล้ายๆ กับของอีไลจาห์อยู่ด้วย

วินาทีที่เห็นลวดลายนั้น จู่ๆ ไป๋อู้ก็เกิดความสงสัยขึ้นมาอีกข้อ...

"ถ้าคิดว่าฉันเหมือนมนุษย์คนอื่นๆ แล้วอยากจะฆ่าฉัน ฉันก็ขัดขืนไม่ได้หรอก แต่ก่อนตาย ขอให้ฉันได้ตายตาหลับหน่อยเถอะ ฉันขอถามอะไรเธอสักสองสามข้อได้ไหม?"

"ฉันชื่อหงอิน" เจ้าตัวเล็กผู้น่าสงสารบอกชื่อของตัวเอง

เธอเริ่มเชื่อใจฉันทีละนิดแล้ว... อย่างน้อยก็คงไม่ฆ่าฉันทิ้งทันทีล่ะนะ

"ลวดลายบนคอของเธอ มันคืออะไรเหรอ? ฉันเห็นคนที่มีลวดลายแบบเดียวกันนี้ในตึกที่ 2 ด้วย"

หงอินจ้องมองไป๋อู้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น แววตาของเธอมีชีวิตชีวากว่าอีไลจาห์เยอะเลย จุดนี้ทำให้ไป๋อู้ถึงกับเผลอคิดไปว่า —

หรือว่าการกลายพันธุ์ของผู้ร่วงหล่น จริงๆ แล้วคือการที่มนุษย์กลายเป็นสัตว์ประหลาด แล้วสุดท้ายก็คืนสู่สามัญ สัตว์ประหลาดกลับกลายเป็นมนุษย์อีกครั้ง?

ยิ่งผู้ร่วงหล่นระดับสูงมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีลักษณะเหมือนมนุษย์มากเท่านั้น?

แต่ไม่นานไป๋อู้ก็รู้ตัวว่าความคิดนี้มันผิดถนัด

"นายอยากรู้ไหมล่ะว่าทำไมฉันถึงไม่ฆ่าเขา? แล้วก็อยากรู้ด้วยใช่ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับคนอื่นๆ"

'เขา' ในที่นี้ย่อมหมายถึงอีไลจาห์ ส่วน 'คนอื่นๆ' ก็คือพวกหมอและตัวอย่างทดลองนั่นแหละ

ไป๋อู้กะพริบตา

ปริศนาในโรงพยาบาลแห่งนี้มีเยอะมาก จนถึงตอนนี้เขาเจอคำถามไปแล้วถึงสี่ข้อ

แต่ยังไม่มีคำตอบเลยสักข้อเดียว

"นายจะต้องกลัวฉัน ฉันจะพิสูจน์ให้ดูว่าสิ่งที่นายพูดมามันโกหกทั้งเพ นายกำลังหลอกฉัน ที่นายไม่กลัวฉัน ก็เพราะนายยังไม่เห็นตัวตนที่แท้จริงของฉันไงล่ะ!"

หงอินจ้องไป๋อู้อย่างเคียดแค้น แต่ใบหน้าที่เหมือนน้องสาวข้างบ้านนั่น มันช่างแสดงอารมณ์อาฆาตแค้นออกมาได้ไม่เนียนเอาซะเลย

ไป๋อู้เองก็รู้ดีว่า ไฮไลต์สำคัญที่สุดก็คือความทรงจำของหงอินเองนี่แหละ

ความจริงแล้ว ในแฟ้มประวัติพวกนั้น ตัวอย่างทดลองที่ถูกแบ่งเป็นก ข ค ง ซึ่งไม่มีแม้แต่ชื่อเรียก ล้วนมีอดีตที่เจ็บปวดทรมานกันทั้งนั้น

ไม่ใช่แค่ความเจ็บปวดทางกายจากการฉีดเซรุ่มและการกลายพันธุ์ของร่างกาย แต่ยังรวมไปถึงความสิ้นหวังทางจิตใจสารพัดรูปแบบด้วย

เพียงแต่ไป๋อู้ไม่มีอารมณ์ร่วม เขาเลยไม่รู้สึกอินอะไร

ถ้าเป็นคนอื่น ป่านนี้คงเสียสติไปแล้ว

"งั้นก็มาพิสูจน์กันดูสิ ถ้าสิ่งที่เธอพูดเป็นความจริง งั้นฉันก็สมควรตายไม่ใช่เหรอ?"

แววตาของหงอินฉายแววสับสนอีกครั้ง ไม่กี่วินาทีต่อมา ภาพความทรงจำของผู้ร่วงหล่นก็เริ่มเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง

แสงจ้าสาดส่องจนไป๋อู้ต้องหลับตาลงตามสัญชาตญาณ พอลืมตาขึ้นมาอีกที เขาก็กลับมาอยู่ที่ห้องบนชั้นสิบเอ็ดของตึกที่ 1 แล้ว

กรงขัง โซ่ตรวน เข็มฉีดยา กล้องวงจรปิด

ของเย็นชาพวกนี้ล้วนแผ่รังสีสีแดงออกมา ส่วนของบนโต๊ะก็เปลี่ยนไปแล้ว

แฟ้มประวัติ กุญแจ หวี หายไปหมดแล้ว เหลือเพียงประวัติผู้ป่วยเล่มเดียวเท่านั้น

เรื่องนี้ทำให้ไป๋อู้แอบเสียดายอยู่ลึกๆ

การกลับมาที่นี่อีกครั้ง ไม่ใช่การโหลดเซฟกลับมาเล่นใหม่ ไอเทมอีกสองชิ้นที่เหลือ ไม่สามารถเอามาดูข้อมูลได้อีกแล้ว

แฟ้มประวัติกับประวัติผู้ป่วยไม่ใช่ของสิ่งเดียวกัน แต่แค่นี้ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว

ในบรรดาปริศนาทั้งสี่ข้อ คำตอบเกี่ยวกับเจ้าตัวเล็กผู้น่าสงสาร อาจจะซ่อนอยู่ในนั้นก็ได้

ไป๋อู้ไม่ลังเล หยิบประวัติผู้ป่วยขึ้นมาเปิดอ่านทันที

นับตั้งแต่วินาทีนั้น เสียงร้องโหยหวนนับไม่ถ้วนก็ดังก้องอยู่ในหูของเขา

(จบบท)