บทที่ 13 บอสรองกับบอสใหญ่

ดูท่าชั้นล่างสุดของตึกที่สองก็น่าจะมีสัตว์ประหลาดอยู่เหมือนกัน และถ้าเดาไม่ผิด คงเป็นตัวระดับบอสของตึกนี้เลยล่ะ

แต่ทำไมสัตว์ประหลาดตัวนี้ถึงต้องกลืนกุญแจเข้าไปด้วย?

ไป๋อู้ยังสังเกตเห็นจุดบอดอีกอย่างหนึ่ง

บอสใหญ่ของตึกที่ 4 ก็น่าจะเป็น 'เจ้าตัวเล็กผู้น่าสงสาร' ที่พูดถึงในหมายเหตุนั่นแหละ ส่วนบอสรองของตึกที่ 2 ก็คือ 'ไอ้ตัวป่วน' ส่วนอู่จิ่วถูกเรียกว่า 'ไอ้เตี้ย'...

อวดดีเกินไปหน่อยไหม ไม่เห็นจะเข้ากับนิสัยสุภาพอ่อนโยน ถ่อมตัว และเรียบง่ายของฉันเลย อืม สไตล์การพูดแบบนี้ไม่ใช่สไตล์ฉันแน่ๆ

"ไปกันเถอะ เข้าไปดูข้างในกัน"

อู่จิ่วกับหวังซื่อยังคงเดินนำหน้าสุดเหมือนเดิม

ไป๋อู้เพิ่งจะเริ่มสังเกตไฟฉายของอู่จิ่วก็ตอนนี้เอง ที่แท้ของวิเศษบนตัวอู่จิ่วไม่ได้มีแค่ชิ้นเดียวแฮะ

【หลังจากใช้ชีวิตเป็นไฟฉายมาอย่างสั้นๆ มันก็บรรลุสัจธรรมข้อหนึ่งว่า ยิ่งพยายามส่องสว่างให้รอบๆ ตัวมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดึงดูดพวกแมลงเม่าน่ารำคาญเข้ามามากเท่านั้น พลังของไฟฉายมันมีขีดจำกัด ดังนั้นมันเลยไม่อยากเป็นไฟฉายอีกต่อไปแล้ว! ตอนนี้แจ๋วเลย สิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์ตัวไหนก็ตามที่โดนแสงไฟของมันส่อง จะถูกลดความเร็วลง ระดับการสถิตวิญญาณปัจจุบัน: 4d.】

เพิ่มสถานะกลายเป็นหินกับลดความเร็ว... ไฟฉายเมดูซ่างั้นเหรอ?

แสงไฟไม่ได้สว่างจ้ามากนัก แต่ก็สว่างพอที่จะทำให้มองเห็นสภาพแวดล้อมชั้นบนสุดของตึกที่ 2 ได้คร่าวๆ

หลังจากเดินพ้นทางเข้าของทางเชื่อมลอยฟ้ามา ก็เป็นทางเดินอีกสายหนึ่ง กระเบื้องที่ปูบนพื้นแตกหักเสียหาย กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อที่ควรจะมีในอากาศ ถูกแทนที่ด้วยกลิ่นเหม็นเน่า

อู่จิ่วขมวดคิ้ว เขาเกลียดกลิ่นแบบนี้ที่สุด

สายตาของไป๋อู้กวาดมองไปรอบๆ อย่างต่อเนื่อง แต่ในหมายเหตุแทบจะไม่มีข้อมูลอะไรที่มีค่าเลย

หลังจากเลี้ยวตรงหัวมุม พวกเขาก็มาถึงทางลงไปยังชั้นถัดไป

ป้ายบอกชั้นเขียนเลขสิบเก้าเอาไว้ แต่เลขสิบเก้านี้ถูกเขียนทับลงบนคราบเลือด แถมยังเขียนโย้เย้อีกต่างหาก

【นี่ไม่ใช่ชั้นสิบเก้า นี่คือชั้นศูนย์ ชั้นที่อยู่ข้างล่างพวกนายลงไป คือชั้นใต้ดินที่หนึ่ง ถึงนายจะไม่มีความรู้เรื่องฮวงจุ้ย แต่นายก็คงรู้ใช่ไหมล่ะว่า การสร้างตึกให้ตรงกับคอนเซปต์นรกขุมที่สิบแปดแบบนี้มันอัปมงคลสุดๆ และเป้าหมายที่นายตามหา ก็อยู่ในขุมนรกที่ลึกที่สุดนั่นแหละ อ้อ แล้วก็ นรกขุมที่ลึกที่สุดน่ะ ไม่มีทางลงไปถึงได้โดยตรงหรอกนะ】

ประโยคสุดท้าย ทำให้ไป๋อู้หันไปมองหน้าลิฟต์ ประตูลิฟต์ถูกปิดทับด้วยยันต์สะกด ส่วนหมายเหตุของลิฟต์ก็สั้นกระชับมาก

【ตึกนี้มันหยิ่ง เจ้าของมันไม่อยากติดลิฟต์ มันก็เลยต้องแกล้งทำเป็นว่าตัวเองมีลิฟต์】

ของปลอมเหรอ?

แวบแรกไป๋อู้ไม่ทันสังเกตจริงๆ ว่าประตูลิฟต์กับปุ่มกดข้างๆ มันเป็นแค่ของตกแต่ง

"ดูเหมือนพวกเราจะต้องเดินลงบันไดไปทีละชั้นแล้วล่ะ" ไป๋อู้บอก

"ปุ่มกดลิฟต์นี่กดแล้วไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยแฮะ..." ซางเสี่ยวอี่ลองกดดู

การเดินลงไปทีละชั้น หมายความว่าต้องใช้เวลาในการสำรวจนานขึ้น ไป๋อู้ถึงกับเดาว่า บันไดน่าจะถูกออกแบบมาเป็นรูปตัว Z

คือต้องเดินผ่านทางเดินของแต่ละชั้น ถึงจะลงไปชั้นต่อไปได้

พวกเขาไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินตามอู่จิ่วลงไปยังชั้นถัดไปทันที

อู่จิ่วยังคงนิ่งสงบ สมาชิกหน่วย 1 ทุกคน ล้วนเป็นยอดฝีมือที่ผ่านการขัดเกลาในเขตสีน้ำเงินมาแล้วทั้งสิ้น พวกเขาเคยเห็นฉากที่แปลกประหลาดน่ากลัวกว่านี้มานักต่อนักแล้ว

สำหรับโรงพยาบาลจิตเวชแห่งนี้ เอาเข้าจริงก็แค่บรรยากาศหลอนๆ เท่านั้น ความยากของการสำรวจนอกหอคอย มันขึ้นอยู่กับระดับความแข็งแกร่งของผู้ร่วงหล่นต่างหาก

"ทำไมกลายเป็นชั้นใต้ดินที่หนึ่งไปได้ล่ะ?"

หลินอู๋โหรวรู้สึกหงุดหงิดมาก โรคย้ำคิดย้ำทำของเขาทำงาน พอเห็นชั้นสิบเก้า ชั้นต่อไปมันก็ต้องเป็นชั้นสิบแปดสิ

จู่ๆ จากชั้นสิบเก้า ก็ข้ามมาเป็นชั้นใต้ดินที่หนึ่งเลย ราวกับว่าชั้นสิบเก้าชั้นนั้นหายวับไปกับตา

ไป๋อู้ตอบว่า:

"ที่นี่คือคุก พวกนายสังเกตเห็นไหมว่า ที่นี่ไม่มีแสงสว่างเลยแม้แต่น้อย ถ้าหัวหน้าไม่เปิดไฟฉาย ที่นี่ก็แทบจะมืดสนิทร้อยเปอร์เซ็นต์"

"งะ... งั้นแสดงว่า ที่นี่มีผีงั้นเหรอ..." ซางเสี่ยวอี่แกล้งทำเป็นกลัวอีกแล้ว

ไป๋อู้อธิบายอย่างใจเย็นว่า:

"ต้องเป็นสถานที่ที่ปิดทึบอย่างสมบูรณ์เท่านั้น ถึงจะมืดสนิทได้ขนาดนี้ แต่ตอนอยู่ข้างนอกตึกที่ 1 พวกเราก็เห็นหน้าต่างนี่นา ตอนนี้ข้างนอกฟ้าสว่างจ้า มันไม่น่าจะไม่มีแสงลอดเข้ามาเลยแบบนี้ แล้วก็เรื่องลิฟต์เมื่อกี้ด้วย จริงๆ แล้วข้างในไม่มีลิฟต์เลย แค่สร้างประตูลิฟต์หลอกๆ เอาไว้ ทั้งสองอย่างนี้บ่งบอกถึงเรื่องเดียวกัน"

คราวนี้หลายคนเริ่มเข้าใจแล้ว อวิ๋นซวงเป็นคนแรกที่คิดตามทัน น้ำเสียงของเธอไม่เย็นชาอีกต่อไป แต่แฝงไปด้วยความประหลาดใจ:

"ตึกทั้งตึก... จริงๆ แล้วถูกสร้างเปลือกครอบเอาไว้อีกชั้นงั้นเหรอ?"

"ใช่ เปลือกชั้นนอกสร้างไว้ตบตาคนนอก ตึกที่ 1 ชั้นล่างๆ ดูเหมือนโรงพยาบาลจิตเวชทั่วไป ดูปกติมาก แต่พอขึ้นไปประมาณชั้นเจ็ดชั้นแปด ก็จะกลายเป็นห้องทดลอง ส่วนทดลองอะไรนั้นฉันยังไม่รู้ แต่ประเด็นคือ ตั้งแต่ตึกที่ 2 เป็นต้นไป มันคือคุกแบบเต็มรูปแบบเลยล่ะ"

"แล้วไม่กลัวโดนตรวจสอบเหรอ?" ซางเสี่ยวอี่ถาม

"ฉันก็เคยคิดเรื่องนี้เหมือนกัน พวกนายเคยได้ยินชื่อเมืองก็อตแธมไหม?"

"มันคืออะไรเหรอ?"

"เมืองที่ชาวเมืองเป็นคนซื่อๆ ใสๆ น่ะ ในเมืองนั้นก็มีโรงพยาบาลคล้ายๆ แบบนี้เหมือนกัน การที่โรงพยาบาลแห่งนี้กล้าทำเรื่องต้องห้ามอย่างโจ่งแจ้งขนาดนี้ เกรงว่าเมืองที่อยู่ใกล้ๆ... คงจะวุ่นวายโกลาหลยิ่งกว่านี้อีก"

ตามข้อสันนิษฐานของไป๋อู้ โรงพยาบาลแห่งนี้น่าจะตั้งอยู่แถบชานเมือง ซึ่งชานเมืองจัดอยู่ในเขตสีขาว ส่วนตัวโรงพยาบาลอย่างน้อยก็ต้องเป็นเขตสีน้ำเงิน

ย่านใจกลางเมืองก็น่าจะเป็นเขตสีน้ำเงิน ส่วนสิ่งปลูกสร้างบางแห่งในเมือง อาจจะเป็นเขตสีม่วงที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

การมีโรงพยาบาลที่แอบทำการทดลองชั่วร้ายและกักขังตัวประหลาด ตั้งอยู่ใกล้กับเมืองอาชญากรรมสุดแปลกประหลาด มันก็เป็นเรื่องที่ปกติสุดๆ แล้ว

สภาพของชั้นใต้ดินที่หนึ่ง เป็นไปตามที่ไป๋อู้คาดไว้จริงๆ

ตามทางเดินเต็มไปด้วยกล้องวงจรปิด บนกำแพงมีรอยขีดเขียนสีเลือดแปลกๆ วาดไว้เต็มไปหมด แต่ตัวกำแพงกลับแข็งแรงทนทานผิดปกติ

ประตูห้องพักผู้ป่วยแบบธรรมดาหายไปแล้ว ภายใต้แสงไฟฉาย สิ่งที่ปรากฏให้เห็นคือประตูโลหะหนาเตอะถึงสิบเจ็ดเซนติเมตร

ประตูเหล่านี้เกินครึ่งถูกเปิดทิ้งไว้ ถึงบานที่ปิดอยู่ แม่กุญแจก็พังยับเยินไปหมดแล้ว

ไป๋อู้เดินสำรวจดูทุกห้องอย่างละเอียด แต่ก็ไม่พบผู้ร่วงหล่นเลย ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังได้เบาะแสบางอย่างมา

【คุกในนรกหลายๆ ชั้น นอกจากจะเป็นที่คุมขังแล้ว มันยังเป็นลานประลองอีกด้วย ที่นี่เคยมีสัตว์ประหลาดถูกขังอยู่เต็มไปหมด บางตัวก็ถูกสร้างขึ้นมา บางตัวก็ถูกไอ้หน้ากากประหลาดในเมืองส่งมา พวกมันต่อสู้เข่นฆ่ากันอย่างดุเดือด สัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์ผ่านลงไปยังชั้นต่อไปได้】

ข้อความนี้ไป๋อู้เห็นบนประตูห้องที่สิบสอง ส่วนห้องขังอื่นๆ ไม่มีข้อมูลที่มีค่าอะไรเลย

ไป๋อู้เริ่มนำข้อมูลมาปะติดปะต่อกัน

"ดูจากกระดาษโน้ตบนตัวผู้ร่วงหล่นชั้นหนึ่งตึกแรก เวลาตอนนั้นคือปี 2026 ตอนนั้นมนุษย์น่าจะยังไม่ได้เข้าไปอยู่ในหอคอยสินะ? แล้วโลกนอกหอคอยมันน่ากลัวแบบนี้มาตั้งแต่แรก หรือว่าค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปกันแน่?"

"คิดว่าพวกอู่จิ่วเองก็คงไม่รู้ประวัติศาสตร์ก่อนยุคหอคอยเหมือนกัน ความรู้สึกที่ฉันมีต่อโรงพยาบาลแห่งนี้ มันเหมือนกับช่วงเวลาคาบเกี่ยวก่อนที่จะเข้าสู่ยุคหอคอยไม่กี่ปี... หมายเหตุนี้ช่วยยืนยันข้อสันนิษฐานของฉันได้เลย โรงพยาบาลนี้ไม่ปกติ และเมืองที่อยู่ใกล้ๆ ก็ยิ่งไม่ปกติ..."

ไป๋อู้เริ่มเข้าใจโลกนอกหอคอยทีละนิดๆ แต่แทนที่จะกลัว เขากลับยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ

ไม่มีใครเจอผู้ร่วงหล่นในชั้นใต้ดินที่หนึ่งเลย พวกอู่จิ่วก็หาทางลงไปชั้นใต้ดินที่สองเจออย่างรวดเร็ว

ชั้นใต้ดินที่สองแทบไม่ต่างจากชั้นใต้ดินที่หนึ่งเลย ต่างกันตรงที่กำแพงชั้นใต้ดินที่หนึ่งค่อนข้างสมบูรณ์ แต่ที่นี่เริ่มมีรอยขีดข่วนให้เห็นแล้ว

ดังนั้นพวกเขาจึงลงไปชั้นต่อไป

เวลาผ่านไป แม้บรรยากาศจะยิ่งกดดันและน่าอึดอัดมากขึ้นเรื่อยๆ แต่พวกเขาก็ยังไม่เจอผู้ร่วงหล่นเลยในทุกๆ ชั้นที่ลงไป

ยิ่งลงไปลึก ร่องรอยการต่อสู้ก็ยิ่งชัดเจนขึ้น พอถึงชั้นใต้ดินที่สิบสอง ประตูโลหะถึงกับบิดเบี้ยวผิดรูปเลยทีเดียว

และในทุกๆ ชั้น ไป๋อู้ก็จะได้เห็นหมายเหตุที่ค่อนข้างมีประโยชน์บนประตูห้องที่สิบสองเสมอ

สไตล์ของหมายเหตุพวกนี้ ไม่ได้เน้นอธิบายตัวประตู แต่เหมือนเป็นการสะท้อนความคิดในอดีตของสัตว์ประหลาดบางตัวที่เคยอาศัยอยู่ในห้องนี้มากกว่า

ชั้นที่ 3:

【ฉันกินเกโร่เข้าไปแล้ว ลางสังหรณ์ความตายของมันมีประโยชน์กับฉันมาก กำลังจะลงไปชั้นที่ 4 หวังว่าจะเจอไอ้พวกที่น่าสนใจกว่านี้นะ】

ชั้นที่ 4:

【ฉันไม่มีทางตายหรอก ฉันหลบเลี่ยงความตายที่ลางสังหรณ์บอกได้หมดแล้ว แต่อาหารในชั้นนี้ ไม่อร่อยเอาซะเลย ไอ้พวกนี้ไม่มีค่าพอให้ฉันกินด้วยซ้ำ】

ชั้นที่ 6:

【ในที่สุดก็เจอคู่ต่อสู้ที่น่าสนใจขึ้นมาหน่อย เพื่อเป็นการให้เกียรติ ฉันจะกินมันให้เกลี้ยงไม่เหลือแม้แต่กระดูกเลย】

ชั้นที่ 9:

【ฉันสัมผัสได้เลยว่า ไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้ของฉันได้อีกแล้ว หัวหน้าแผนกก็กลัวฉัน ผอ. ก็กลัวฉัน แต่ฉันจะทำตัวว่านอนสอนง่าย ฉันจะแกล้งทำเป็นยอมจำนนต่อพวกมัน จนกว่าฉันจะกลืนกินสัตว์ประหลาดทั้งหมดเข้าไป】

ชั้นที่ 10:

【ฉันนี่แหละแกร่งที่สุดจริงๆ ด้วย】

ชั้นที่ 13:

【ฉันอยู่ห่างไกลจากแสงสว่างมากขึ้นเรื่อยๆ แต่กลับเข้าใกล้สัจธรรมที่อาจารย์บอกมากขึ้นเรื่อยๆ ฉันใกล้จะกลายเป็นร่างสมบูรณ์แบบแล้ว รอให้ฉันออกไปได้ก่อนเถอะ ฉันจะกลายเป็นอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดของอาจารย์ แล้วจะผ่าหอคอยนั่นให้ขาดสะบั้นเลย】

หอคอย...

สัญชาตญาณบอกไป๋อู้ว่า หอคอยที่พูดถึงนี่ ไม่น่าจะใช่หอคอยที่พวกเขาอยู่

เขายังหาคำตอบไม่ได้ จนกระทั่งถึงชั้นที่ 14 เขาก็ได้เห็นจุดพลิกผัน

【เป็นไปไม่ได้... เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด... ฉันจะแพ้ได้ยังไง? นังนั่นมันก็แค่ขยะจากตึกที่ 1 จะมาเทียบอะไรกับอัจฉริยะอย่างฉันได้? อ๊ากกก! ฉันจะกินแก!】

เริ่มน่าสนุกขึ้นมาแล้วสิ

เจ้าตัวเล็กผู้น่าสงสารที่อยู่ชั้นสิบเอ็ด เคยถูกย้ายมาที่ตึกที่ 2 และตึกที่ 2 ก็เป็นทั้งคุกและลานประลอง

โรงพยาบาลพยายามจะสร้างสัตว์ประหลาดขั้นสุดยอดขึ้นมา ส่วนบอสของตึกที่ 2 ก็ฝ่าด่านฆ่าฟันมาจนถึงชั้นที่ 14 แต่สถิติชนะรวด กลับต้องมาจบลงด้วยน้ำมือของเจ้าตัวเล็กผู้น่าสงสารที่เพิ่งถูกย้ายมาจากตึกที่ 1 ชั่วคราวเนี่ยนะ?

ไป๋อู้มองไปที่หวีในมืออีกครั้ง ไม่มีหมายเหตุอะไรเด้งขึ้นมา แต่ตอนนี้เขาเริ่มจะเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว

บอสใหญ่สุดของตึกที่ 4 เคยเอาชนะบอสรองของตึกที่ 2 ได้ที่ตึกนี้...

หวีเล่มนี้... บางทีอาจจะช่วยให้ฉันผ่านทางไปตึกที่ 3 ได้ โดยไม่ต้องใช้วิธีต่อสู้ก็ได้

เพื่อนร่วมทีมดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของซูเปอร์ผู้ร่วงหล่นแล้ว ทุกคนเริ่มมีท่าทีตึงเครียดขึ้นมา

แต่ไป๋อู้กลับรู้สึกเหมือนมองเห็นฉากจบของด่านนี้ลอยมาแต่ไกล

เขาเดินลงไปยังชั้นที่ 15 และข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเขาก็ได้รับการยืนยันที่ห้องที่สิบสองอย่างรวดเร็ว

(จบบท)