บทที่ 2 ฉันไม่ขออยู่ร่วมโลกกับการพนันและยาเสพติด

ที่สุดปลายถนน มีน้ำพุ่งออกมาจากหัวจ่ายน้ำดับเพลิงริมทาง มีอยู่สองจุดที่ทำให้ไป๋อู้รู้สึกแปลกใจ

"สถานที่ที่ไม่มีคนอาศัยอยู่มาเจ็ดร้อยปี กลับยังมีอุปกรณ์ที่ใช้งานได้ ตามทฤษฎีแล้วแค่สิบกว่าปีของพวกนี้ก็ควรจะพังหมดแล้ว ดูเหมือนว่าเมืองนี้จะไม่ได้ไร้ผู้คน... หรือพูดให้ถูกคือ ไม่ได้ไร้สิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่"

"สภาพอากาศหกสิบสี่องศา แต่ของเหลวพวกนี้กลับเย็นเฉียบ น้ำมาจากใต้ดิน แต่ทำไมอุณหภูมิถึงต่ำขนาดนี้? ในสภาพแวดล้อมที่อุณหภูมิสูงปรี๊ด ต่อให้เป็นน้ำใต้ดินก็ต้องอุ่นสิ

ไม่สิ หมายเหตุเตือนว่าอุณหภูมิกำลังเพิ่มขึ้นด้วยความเร็วศูนย์จุดสององศาต่อนาที หมายความว่าอุณหภูมิช่วงแรกสุดอาจจะต่ำมากๆ และเปลี่ยนแปลงเร็วมาก น้ำข้างใต้เลยยังอุณหภูมิสูงขึ้นไม่ทัน"

ไป๋อู้ยิ่งรู้สึกสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับโลกใบนี้มากขึ้นเรื่อยๆ นี่น่าจะเป็นโลกที่ความแตกต่างของอุณหภูมิระหว่างกลางวันและกลางคืนสูงมาก

หมายเหตุก่อนหน้านี้บอกว่าไม่มีคนอาศัยอยู่มาเจ็ดร้อยปี และสภาพแวดล้อมนี้ก็ไม่เหมาะกับการดำรงชีวิตของมนุษย์จริงๆ ถ้าอย่างนั้นมนุษย์ไปอยู่ที่ไหนกันหมด?

"ช่างเถอะ ฉันต้องรอดไปให้ได้ก่อน ขืนตากแดดอีกห้านาที ฉันคงช็อกหมดสติเพราะขาดน้ำแน่"

เขามีไอเดียแล้ว

ในเมื่อน้ำใต้ดินเย็นเฉียบ งั้นอย่างน้อยในท่อระบายน้ำ อุณหภูมิก็คงไม่วิปริตขนาดนี้

บริเวณใกล้กับหัวจ่ายน้ำดับเพลิง ริมถนนนั้นเอง ไป๋อู้ก็หาทางลงไปใต้ดินเจออย่างรวดเร็ว

ฝาท่อถูกงัดเปิดออกไปนานแล้ว

"ที่นี่เคยมีคนมาสำรวจแล้วสินะ"

ไป๋อู้ไม่ได้คิดอะไรให้ลึกซึ้ง ร่างกายนี้ใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว เขาต้องการสถานที่ที่อุณหภูมิไม่วิปริตขนาดนี้เพื่อพักผ่อนสักหน่อย

หลังจากเข้าไปในท่อระบายน้ำ สิ่งที่หาได้ยากก็คือเขาไม่ได้กลิ่นเหม็นเน่าเลย

แสงสว่างเริ่มเลือนราง ไป๋อู้ลองเพ่งสายตาไปที่ความมืดมิดก้อนหนึ่ง:

【โอ้ สหายรัก มองไม่เห็นก็วิเคราะห์ไม่ได้หรอกนะ เห็นแก่พระผู้เป็นเจ้าเถอะ นายช่วยวิวัฒนาการ 'ลำดับพรสวรรค์ 929: เสริมแกร่งการมองเห็น' ออกมาหน่อยได้ไหม? ถ้าทำไม่ได้ เวลาเดินในสภาพแวดล้อมแบบนี้ก็กรุณาเดินให้มันช้าๆ หน่อย ไม่อย่างนั้นฉันจะเอารองเท้าบูตเตะก้นนายแรงๆ แน่ ฉันสาบานเลยว่าจะทำจริงๆ】

ดูเหมือนว่าเนื้อหาของหมายเหตุจะต้องเป็นสิ่งที่มองเห็นได้อย่างชัดเจน ในสภาพแวดล้อมที่มืดสนิท มันไม่สามารถให้ความช่วยเหลือฉันได้

ลำดับพรสวรรค์คืออะไรอีกล่ะ?

ไป๋อู้ไม่ได้ชะลอฝีเท้าลง เพราะหลังจากถูกความมืดกลืนกินอย่างสมบูรณ์ กุญแจมือก็เปล่งแสงออกมา

เรื่องนี้ไม่น่าแปลกใจ เขาเดาได้แล้วว่าตัวเองน่าจะเป็นนักแสดงอะไรทำนองนั้น และตอนนี้ก็คงมีสิ่งที่เรียกว่า 'ชนชั้นสูง' กำลังรับชมเขาอยู่

ในเมื่อเป็นแบบนั้น กุญแจมือนี่ก็ต้องมีความสามารถในการส่องสว่างตอนกลางคืนอยู่แล้ว

หมายเหตุพูดถูกจริงๆ ไม่ควรทำลายมันทิ้งเร็วเกินไป

เมื่อมีแสงสว่าง ไป๋อู้ก็มองเห็นสภาพภายในท่อระบายน้ำได้อย่างชัดเจน

พืชพรรณที่ไม่รู้จักบางชนิด มีรากและลำต้นพันกันยุ่งเหยิง เลื้อยเกาะเต็มกำแพงรอบด้าน ถ้ามองดูดีๆ จะเห็นของเหลวสีม่วงไหลเวียนอยู่ภายในรากของพวกมัน

ส่วนบนพื้นก็มีโครงกระดูกของสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักอยู่บ้าง ดูจากโครงสร้างกระดูกแล้ว น่าจะเป็นสัตว์หกขาที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

ตรงกลางทางเดินคือทางน้ำ ผิวน้ำนิ่งสงบมาก คุณภาพน้ำก็แตกต่างจากน้ำในท่อระบายน้ำที่เขารู้จักอย่างสิ้นเชิง มันใสสะอาดอย่างคาดไม่ถึง

อุณหภูมิในท่อระบายน้ำไม่ร้อนระอุเหมือนข้างนอกเลยแม้แต่น้อย เป็นเพราะทางน้ำที่เย็นเยียบแห่งนี้ หลังจากกวาดตามองรอบๆ ไป๋อู้ก็มั่นใจว่าเขาหลุดพ้นจากอันตรายชั่วคราวแล้ว จึงเพ่งสายตาไปที่ผิวน้ำ

อาศัยแสงสว่าง ผิวน้ำก็สะท้อนใบหน้าของเขาออกมา

【ขอทานน้อยจากชั้นล่างสุดของหอคอย กลับมีหน้าตาหล่อเหลาระดับเก้าเต็มสิบ ฉันยอมรับเลยว่าหน้านายทำให้อินจัดๆ สมมติว่าฉันเป็นมนุษย์ล่ะก็ นายจะต้องกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตตลอดชีวิตของฉันแน่นอน】

ข้อมูลมีจำกัดมาก เหมือนกับสิ่งต่างๆ ที่เขาเห็นก่อนหน้านี้ เขาสามารถมองเห็นหมายเหตุได้บ้าง แต่เนื้อหาก็ไม่ได้ครอบคลุมทั้งหมด

หอคอย ชั้นล่างสุด

"หอคอย... มนุษย์ย้ายเข้าไปอยู่ในหอคอย... นอกหอคอยอันตรายมากจนไม่สามารถมีชีวิตรอดได้"

ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมก็เหมือนยาสีฟันที่หมดหลอด บีบยังไงก็บีบไม่ออก ไป๋อู้จึงทำได้เพียงพึ่งพาสิ่งที่เพิ่งพบเห็น มาวิเคราะห์และสร้างภาพจำลองในภาพรวม

สมองของเขาปะติดปะต่อเศษเสี้ยวข้อมูลต่างๆ อย่างรวดเร็ว และไม่นานก็ได้ข้อสรุปที่ใกล้เคียงกับความจริง

"หมายเหตุพูดถึงชนชั้นสูงชั้นสี่ กับขอทานชั้นล่างสุด คิดว่าหอคอยน่าจะมีการแบ่งชนชั้นอย่างชัดเจน ยิ่งอยู่ชั้นสูงเท่าไหร่ สถานะก็ยิ่งสูงส่งเท่านั้น"

"ส่วนฉันก็กลายเป็นของเล่นของพวกชนชั้นสูง กุญแจมือนี่ก็ชัดเจนเลยว่ามีไว้บันทึกภาพว่าฉันจะเอาชีวิตรอดยังไง บางทีนี่อาจจะเป็นเกมพนันที่เดิมพันด้วยเวลาในการรอดชีวิตของฉันสินะ? ว่าแล้วเชียว ฉันไม่ขออยู่ร่วมโลกกับการพนันและยาเสพติดจริงๆ"

"หมายเหตุพูดถึงผู้ร่วงหล่น นี้น่าจะเป็นสัตว์ประหลาดนอกหอคอยชนิดหนึ่ง... หรือที่น่าจะเป็นไปได้มากกว่าก็คือ พวกมันเป็นผู้อยู่อาศัยที่แท้จริงของเมืองร้างแห่งนี้"

"ไม่ว่าฉันจะโชคดีแค่ไหน ก็ไม่มีทางรอดอยู่ที่นี่ได้นานนักหรอก อย่างน้อยฉันในตอนนี้ก็ไม่สามารถอยู่รอดได้นานขนาดนั้น วิธีพลิกสถานการณ์ที่แท้จริง คือต้องหาทางกลับไปที่หอคอยให้เจอ มีแต่ต้องกลับไปเท่านั้น ถึงจะสามารถเรียนรู้สามัญสำนึกพื้นฐานของโลกใบนี้ได้ในเวลาที่สั้นที่สุด"

ทั้งหมดนี้เป็นเพียงข้อสันนิษฐาน ไม่มีทางพิสูจน์ได้ เรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือต้องหาวิธีกลับเข้าไปในหอคอยให้ได้

เมื่อมองไปที่กุญแจมือ ไป๋อู้ก็เกิดความคิดบ้าบิ่นขึ้นมา

"หมายเหตุไม่ได้บอกว่ากุญแจมือนี้ส่งเสียงได้หรือเปล่า แล้วก็ไม่รู้ด้วยว่าคนในโลกนี้ใช้ภาษาอะไร"

ไม่มีความทรงจำของร่างเดิม ย่อมไม่สามารถเข้าใจภาษาของร่างเดิมได้

ดังนั้นไป๋อู้จึงชูนิ้วกลางขึ้นมา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเช่นกัน ไม่ได้นิ่งสงบอย่างสมบูรณ์อีกต่อไป แต่แฝงไปด้วยความเย้ยหยันและท้าทาย

ความหมายที่อยากจะสื่อก็ประมาณว่า : แค่นี้เองอะนะ?

หอคอยชั้นที่สี่ ทั่วทั้งลานส่งเสียงฮือฮา

"เป็นทาสที่อวดดีซะจริง... แน่ใจนะว่าหมอนี่ไม่ใช่ผู้มีพรสวรรค์?"

"เล่นละคร! มันคือการแสดงชัดๆ เกมพนันตานี้ล็อกผลนี่หว่า!"

"ฉันอยากเห็นมันตาย แล้วผู้ร่วงหล่นไปไหนหมดวะ? ฉันอยากเห็นมันตาย ตายสิวะ!"

"หึหึ ก็น่าสนใจอย่างคาดไม่ถึงเลยแฮะ ไม่นึกเลยว่าฉันแทงสวนแล้วจะถูก หมอนี่รอดมาได้ตั้งนานขนาดนี้เชียว"

เหล่านักพนันเดือดเป็นไฟ

ที่พวกเขาลงเดิมพันไป ส่วนใหญ่ก็พนันว่าทาสจะตายภายในหนึ่งชั่วโมง แถมยังคาดหวังจะได้เห็นทาสดิ้นรนก่อนตาย หรือไม่ก็พวกสัตว์ประหลาดผู้ร่วงหล่นระดับสูงในเขตสีน้ำเงิน

แต่จนถึงตอนนี้ พวกเขากลับไม่ได้เห็นอะไรเลยสักอย่างเดียว

แถมพวกชนชั้นสูงที่คิดว่าตัวเองอยู่เหนือกว่าคนอื่นพวกนี้ กลับถูกสวะชั้นล่างท้าทายเข้าให้ซะงั้น

ไป๋อู้เดาไม่ผิด สัญลักษณ์มือระดับสากลต่อให้มาอยู่ต่างโลกก็ยังใช้การได้อยู่ดี สามารถเลื่อนขั้นเป็นสัญลักษณ์มือระดับจักรวาลได้เลย

บนที่นั่งวีไอพี หญิงวัยกลางคนชุดแดงที่สวมหน้ากากสัมฤทธิ์ครึ่งซีกหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เห็นได้ชัดว่ากำลังตำหนิลูกน้องที่ไม่ได้ตรวจสอบสินค้าให้ดี

แต่อีกสายหนึ่ง คนที่รับผิดชอบเกมพนันในครั้งนี้ก็ลนลานไม่แพ้กัน เขาเอาแต่ย้ำกับหญิงวัยกลางคนคนนี้ว่า สินค้าในรอบนี้เป็นขอทานจากชั้นล่างสุดจริงๆ

หลังจากวางสาย หญิงวัยกลางคนก็เก็บซ่อนความโกรธบนใบหน้าลง

ค่อยๆ เผยให้เห็นสีหน้าที่เหลือเชื่อแทน

เมื่อออกไปนอกหอคอย มนุษย์ทุกคนจะเกิดความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณ ไปจนถึงการเกิดอารมณ์เชิงลบต่างๆ นาๆ และอารมณ์เชิงลบใดๆ ก็ตาม ล้วนดึงดูดการโจมตีจากผู้ร่วงหล่นทั้งสิ้น

พวกมันคือนักล่าที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดนอกหอคอย สามารถดมกลิ่นของอารมณ์ได้

แต่ชายหนุ่มคนนั้นกลับเยือกเย็นมาตั้งแต่ต้นจนจบ และนี่ก็คือเหตุผลที่ทำให้เขายังไม่ถูกผู้ร่วงหล่นโจมตีจนถึงตอนนี้

เรื่องแบบนี้ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย... ราวกับว่าเขาไม่มีความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ เวลาเผชิญหน้ากับโลกภายนอกหอคอยอย่างนั้นแหละ

ถ้าถูกรังแกควรทำยังไง?

สไตล์ของไป๋อู้คือต้องหาทุกวิถีทางเพื่อให้คนที่รังแกตัวเองต้องเจ็บปวดมากกว่าอย่างแน่นอน พร้อมกับคว้าทุกโอกาสเพื่อสวนกลับในตอนที่เข้าตาจน

ตัวเขาไม่ได้มีความโกรธเลยแม้แต่นิดเดียว แต่ในใจก็ไม่อยากยอมรับความตายเช่นกัน

ชีวิตคนเราไม่มีสิทธิ์เลือกบทละครหรอก ได้รับบทแบบไหนมา ก็แค่แสดงมันให้จบด้วยวิธีที่ดีที่สุดก็พอ

เขากวนผิวน้ำให้กระเพื่อม ท่ามกลางแสงสะท้อนระยิบระยับ ไป๋อู้ก็จ้องมองผิวน้ำอีกครั้ง

【คุณภาพน้ำจะทำให้นายปวดท้องได้ แต่ไม่ต้องกังวลว่าระดับความปนเปื้อนของมันจะทำให้นายตายคาที่อยู่ตรงนั้นหรอก ผู้ร่วงหล่นไม่จำเป็นต้องขับถ่ายหรือดื่มน้ำ พวกมันเลยไม่เข้าใกล้แหล่งน้ำ ดังนั้นการดื่มน้ำนี่ไม่ใช่พฤติกรรมเปิบพิสดารกินของสกปรกหรอกนะ】

น้ำนี่ดื่มได้ซะด้วย ทำให้ไป๋อู้ประหลาดใจอย่างมาก เขาไม่สนความเจ็บปวด ใช้มือที่พองพุ่ยประคองน้ำขึ้นมาดื่มอย่างต่อเนื่องจนอิ่มไปครึ่งท้อง

หลังจากผ่านการตากแดดร้อนจัด จู่ๆ ก็ได้ดื่มน้ำ มันจะให้ความรู้สึกสดชื่นราวกับตายแล้วเกิดใหม่เลยทีเดียว

ต่อมา ไป๋อู้ก็เริ่มสำรวจภูมิประเทศ

"จากสมมติฐานในตอนนี้ การพนันดูเป็นเหตุเป็นผลที่สุดแล้ว ในเมื่อเป็นเกมพนัน เจ้ามือก็ต้องคุมกระดานสิ"

ในโลกนี้ไม่มีคาสิโนที่ยอมให้ลูกค้าเล่นพนันด้วยดวงจริงๆ หรอก แบบนั้นมันก็ไม่ต่างอะไรกับมูลนิธิการกุศลแล้ว

"เพราะงั้นเวลาการรอดชีวิตของฉันจะต้องถูกเจ้ามือแทรกแซงแน่นอน หลังจากโดนฉันท้าทายไปเมื่อกี้ พวกเขาน่าจะกำลังหาวิธีจัดการฉันอยู่"

ไป๋อู้ไม่มีท่าทีตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เขายังเผลอเผยรอยยิ้มแปลกๆ ออกมาด้วยซ้ำ

วิธีของเจ้ามืออาจจะเป็นอะไรที่รับมือไม่ได้เลยก็ได้ แต่ถ้าขืนอยู่ที่นี่ต่อไปก็ต้องหนาวตายอยู่ดี

สถานการณ์ที่ต้องเลือกว่าจะอยู่หรือตาย สามารถกระตุ้นการหลั่งอะดรีนาลีนได้อย่างมหาศาล

สภาวะที่ตื่นตัวสุดขีดแบบนี้ ทำให้ไป๋อู้หลงใหลมาก เขาเริ่มกวาดสายตาสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างจริงจัง

"วิธีของเจ้ามือ ฉันไม่มีทางรับมือได้แน่ แต่สถานที่แห่งนี้ไม่ได้มีแค่ฉันคนเดียวนี่"

หลังจากเดินไปในท่อระบายน้ำได้สักพัก ไป๋อู้ที่เพ่งสายตาไปตามท่อต่างๆ อย่างต่อเนื่อง ในที่สุดก็หยุดสายตาลงที่จุดหนึ่ง:

【ผู้ร่วงหล่นระดับอีลีต อายุยี่สิบปี ห่างจากนายไปแค่สามร้อยเมตร ในรัศมีแค่นี้ ถ้านายมีอารมณ์เชิงลบแม้แต่นิดเดียว ก็สามารถล่อมันมาได้แล้ว สนใจจะร้องเพลง 'โชคดีมาเยือน' สักท่อนไหมล่ะ?】

ผู้ร่วงหล่น

เนื้อหาในหมายเหตุทำให้ไป๋อู้รู้สึกว่าตัวเองโชคไม่เลว ในบรรดาจังหวะเวลา ชัยภูมิ และความพร้อมของผู้คน อย่างน้อยตอนนี้เขาก็กุมชัยภูมิกับความพร้อมของผู้คนเอาไว้ได้แล้ว

เขาไม่ลนลานเลยสักนิด แถมในหัวยังมีท่วงทำนองชวนหลอนหูของเพลงฮ่าวอวิ้นไหลดังขึ้นมาซะอีก

"นอกหอคอยเอาชีวิตรอดได้ยาก สภาพแวดล้อมก็เป็นสาเหตุหนึ่ง แต่ถ้าไม่มีสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวพวกนั้น เทคโนโลยีของมนุษย์ก็ไม่น่าจะเอาชนะปัญหาพวกนี้ไม่ได้สิ"

"สิ่งปลูกสร้างเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อนที่หมายเหตุบอกไว้ มีสไตล์คล้ายกับสิ่งปลูกสร้างในชาติที่แล้วของฉัน การมีอยู่ของทาส แสดงว่าระบบสังคมอาจจะถดถอยลง แต่เทคโนโลยีไม่น่าจะล้าหลังตามไปด้วย"

"อารมณ์เชิงลบสามารถดึงดูดผู้ร่วงหล่นได้ แถมระยะการรับรู้ของผู้ร่วงหล่นก็กว้างมาก ที่ฉันยังไม่เจอผู้ร่วงหล่นเลยจนถึงตอนนี้... ฉันนี่มันพ่อหนุ่มพลังบวกของแท้เลยแฮะ"

ไป๋อู้เจอกับปัญหาแรกเข้าให้แล้ว

เพราะอารมณ์เชิงลบต่างๆ อย่างความเศร้า ความกลัว ความโกรธ... สำหรับเขาแล้ว ล้วนเป็นสิ่งที่แปลกหน้าอย่างยิ่ง

พูดอีกอย่างก็คือ... ผู้ร่วงหล่นสัมผัสถึงเขาไม่ได้

"แกล้งทำเป็นกลัว... จะนับว่ากลัวไหมนะ?"

(จบบท)

[บันทึกท้ายบท]