บทที่ 1: หวนคืน

บทที่ 1: หวนคืน

เกลียวคลื่นสีครามซัดสาดเข้าสู่ชายฝั่งที่เต็มไปด้วยกรวดหิน ฝูงปลานับหมื่นแสนที่มีเกล็ดสีเงินวาววับกระโดดโลดเต้นตามแรงคลื่น ขึ้นมาตกฟาดฟันอยู่บนผืนทราย พวกมันปกคลุมไปทั่วทั้งชายหาดจนหนาตา สุดลูกหูลูกตาคล้ายกับทะเลปลาอันกว้างใหญ่ บนลานกรวดแห่งหนึ่ง ปลาน้อยขนาดเท่าฝ่ามือนับไม่ถ้วนต่างดิ้นรนไม่หยุดหย่อน ประหนึ่งพยายามจะตะเกียกตะกายกลับลงสู่ห้วงน้ำ ปลาน้อยบางตัวที่มีเรี่ยวแรงมากกว่าเพื่อนฟาดหางของมันจนเกิดเสียงดัง แปะ แปะ ลงบนใบหน้าของชายหนุ่มที่นอนหมดสติอยู่บนกองกรวด เสียงนั้นกังวาลใสราวกับมันกำลังฟาดลงบนสิ่งของอย่างอื่นที่ไม่ใช่ผิวหนังมนุษย์

“อือ... แค่ก!” ท่ามกลางการโหมกระหน่ำโจมตีของฝูงปลา ชายหนุ่มสำลักน้ำออกมาสองสามคำโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ “รอดตายจากคราวเคราะห์ใหญ่! ย่อมมีโชคลาภรออยู่ข้างหน้า! ข้านี่มันดวงแข็งจริงๆ!” เจิ้งอี้ พลิกตัวจากท่านอนคว่ำกลายเป็นนอนหงาย เขามองขึ้นไปยังท้องฟ้าสีครามกระจ่างพลางถอนหายใจออกมาแผ่วเบา

โดยปกติแล้วเขาเป็นคนรักการท่องเที่ยวและการผจญภัย เขาได้นัดแนะกับเพื่อนอีกสองคนเช่าเรือประมงเพื่อออกไปสัมผัสทะเลในแถบตะวันออกไกล ใครจะไปคาดคิดว่าช่องแคบที่เคยสงบนิ่งจะเกิดพายุคลั่งขึ้นกะทันหัน จนซัดเขาตกทะเลไปอย่างไม่รู้อนาคต โชคดีที่เบื้องบนยังเมตตาต่อคนเสเพลอย่างเขา ให้รอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์ หากไม่ใช่เพราะตอนนี้เขารู้สึกอ่อนแรงเกินไป เขาคงจะก้มลงกราบฟ้าดินเพื่อแสดงความขอบคุณจากก้นบึ้งของหัวใจไปแล้ว

“เพียะ!” เจิ้งอี้รู้สึกเจ็บแปลบบนใบหน้า “โอ๊ย! ตัวอะไรบังอาจมาลอบกัดข้า?” ปลาตัวหนึ่งบนหน้าของเขาตีลังกากระโดดข้ามไปอีกฝั่ง การถูกหางปลาฟาดใส่หน้าไม่ต่างอะไรกับการโดนตบ แก้มของเขาแสบร้อนขึ้นมาทันที เจิ้งอี้ฝืนสังขารลุกขึ้นนั่งแล้วมองไปรอบๆ ทั่วทั้งชายหาดเต็มไปด้วยฝูงปลาซาร์ดีนที่กำลังฝึกวิชา "ลาดีดกะโหลก" อยู่เต็มไปหมด เมื่อมองไปทางเหนือและใต้ไกลออกไป ทุกอย่างที่เห็นคือผืนสีเงินขาวโพลนอันกว้างใหญ่ “มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ปลาซาร์ดีนพวกนี้พร้อมใจกันกระโดดขึ้นฝั่งมาเล่นกายกรรมหรืออย่างไร?”

เจิ้งอี้เอื้อมมือไปกดปลาที่อยู่ใกล้ๆ ฝ่ามือของเขาสัมผัสได้ถึงความเย็นและลื่นปรืด เนื่องจากเพิ่งฟื้นคืนสติเขาจึงยังไม่มีแรง ปลาซาร์ดีนตัวนั้นจึงดิ้นหลุดมือไปได้ทันที แต่ทำไมฝูงปลาพวกนี้ถึงพากันรนหาที่ตายบนฝั่งแบบนี้? พวกมันนัดกันมาฆ่าตัวตายหมู่หรือ? เขาเคยได้ยินแต่เรื่องวาฬฆ่าตัวตาย แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยินว่าปลาซาร์ดีนก็ทำด้วย

หลังจากรวบรวมเรี่ยวแรงได้บ้างแล้ว เจิ้งอี้ก็ค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้น เบื้องหน้าคือท้องทะเลสีมรกตภายใต้แสงแดด ทะเลแห่งนี้ควรจะเป็นช่องแคบทาร์ทาร์ที่เขาตกลงไป แต่เขาไม่รู้ว่าตอนนี้ตัวเองอยู่ฝั่งตะวันตกหรือฝั่งตะวันออกของเกาะกันแน่ ความเป็นไปได้ที่จะอยู่ฝั่งตะวันตกน่าจะสูงกว่า เพราะเขาตกน้ำมาจากทางฝั่งนั้น หากจะข้ามไปถึงฝั่งตะวันออก กระแสน้ำคงต้องพัดพาเขาไปอย่างน้อยหนึ่งถึงสองวัน ซึ่งป่านนี้เขาควรจะไปรายงานตัวกับท่านยมบาลแล้ว จะยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร?

เมื่อหันหน้ากลับมา สีหน้าของเจิ้งอี้ก็พลันแข็งค้าง นี่มันไม่ถูกต้อง! เท่าที่สายตามองไป เห็นเพียงทุ่งหญ้าที่สูงท่วมหัวคน ถัดไปไม่ไกลมีป่าสนประปราย และไกลออกไปกว่านั้นคือป่าดิบทึบ ดินแดนรกร้างนี้ทอดยาวไปจนสุดขอบฟ้า ขุนเขาตระหง่านและผืนป่ากว้างใหญ่จนหาจุดจบไม่ได้ “สภาพแวดล้อมนี้มันดูดิบเถื่อนเกินไปหน่อยไหม?” เจิ้งอี้พึมพำขณะมองภาพตรงหน้า

[ยินดีต้อนรับสู่รัชศกหมิงว่านลี่ปีที่สามสิบหก ณ เกาะคู่อี (เกาะซัคคาลิน) แผนการฟื้นฟูมนุษยชาติเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!]

“ใคร? ใครพูดกับข้า? เจ้าอยู่ที่ไหน? ออกมาเดี๋ยวนี้!” ท่ามกลางความสับสน เขาได้ยินเสียงประกาศสังเคราะห์ดังขึ้นข้างหู แม้จะเป็นเสียงจากเครื่องยนต์กลไกแต่เจิ้งอี้ก็ตะโกนออกไปตามสัญชาตญาณ เขางุนงงกับสถานการณ์เบื้องหน้าจนไม่มีเวลาแม้แต่จะไตร่ตรอง ทว่ามีเพียงเสียงลมพัดแผ่วเบาเท่านั้นที่ตอบกลับมา ไม่มีใครปรากฏตัว

“รัชศกว่านลี่ปีที่สามสิบหก? หูข้าคงพังเพราะน้ำเข้าแน่ๆ!” เจิ้งอี้อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะตัวเอง แล้วเริ่มคลำหาโทรศัพท์ตามร่างกาย แต่นอกจากเสื้อผ้าที่เปียกโชกแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดเหลือติดตัวเลย เขาหาโทรศัพท์ไม่เจอ มือสัมผัสได้เพียงความว่างเปล่า ร่างกายของเขาเปียกปอน และลมหนาวที่พัดผ่านก็ทำให้เขาเริ่มสั่นสะท้าน เจิ้งอี้ลองสัมผัสร่างกายตัวเองดู อุณหภูมิตอนนี้น่าจะไม่เกินสิบองศาเซลเซียส เขาต้องรีบทำให้เสื้อผ้าแห้งโดยเร็ว มิฉะนั้นอาจจะเป็นปอดบวมตายได้

[โปรดหาชัยภูมิที่เหมาะสมเพื่อติดตั้ง ยานพาหนะฐานทัพ "ฟู่ซิง"!]

เสียงสังเคราะห์ใสๆ ดังขึ้นอีกครั้ง เจิ้งอี้ก้มตัวลงทันทีแล้วคว้าปลาสองตัวจากพื้นขึ้นมา เขากวาดสายตามองรอบข้างอย่างระแวดระวัง พยายามหาต้นตอของเสียง ทว่ายังคงมีเพียงสายลมลูบไล้ใบหน้าและยอดหญ้าที่พริ้วไหว ไม่มีแม้แต่เงาคนในระยะสายตา

อย่างไรก็ตาม มีภาพบางอย่างปรากฏขึ้นในห้วงคำนึงของเขา มันคือรถบรรทุกขนส่งขนาดใหญ่สีแดงสลับขาว มันกำลังแสดงท่าทางการแปรสภาพจากการเคลื่อนที่เป็นการตั้งฐานซ้ำไปซ้ำมา เมื่อติดตั้งเสร็จ มันจะกลายเป็นอาคารที่ประณีตงดงาม เมื่อเก็บเข้าที่ มันก็กลับเป็นรถบรรทุกอีกครั้ง ที่ข้างรถมีตัวอักษรจีนสามตัวส่องประกาย: "ฟู่ซิง" (復興 - ฟื้นฟู) หากเขาจำไม่ผิด "ฟู่ซิง" ควรจะหมายถึงรถไฟความเร็วสูงไม่ใช่หรือ? แล้วไอ้รถบรรทุกเทคโนโลยีล้ำยุคนี้มันคืออะไรกันแน่?

เจิ้งอี้อดไม่ได้ที่จะมองไปยังทุ่งหญ้าในระยะไกล พลันมีวงรัศมีสีเขียวปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา หน้าจอดิจิทัลแสดงให้เห็นว่ารัศมีนี้กว้าง 1 เมตร ที่ใดที่เป็นพื้นราบ รัศมีจะกลายเป็นสีเขียว ที่ใดที่พื้นขรุขระ รัศมีจะเปลี่ยนเป็นสีแดง

เจิ้งอี้เดินถือปลาซาร์ดีนสองตัวเข้าไปในทุ่งหญ้าด้วยอาการเหม่อลอย หญ้าสูงครึ่งตัวคน รัศมีในดวงตาขยับตามการเคลื่อนไหว แสดงจุดที่สามารถวางฐานได้ เขาไม่ได้รีบร้อนติดตั้งฐานทัพตามคำสั่ง แต่กลับสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวในระยะหลายร้อยเมตรอย่างละเอียด ป่าเถื่อนโดยแท้ ไม่มีการเติมแต่งใดๆ—ที่นี่คือคำจำกัดความของคำว่า "รกร้าง"! ท้องฟ้ากว้างใหญ่ ไพศาลไร้ขอบเขต แต่น่าเสียดายที่เมื่อลมพัดหญ้าลู่ กลับมองไม่เห็นวัวหรือแพะแม้แต่ตัวเดียว!

เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผากด้วยความประหม่า และหยุดวงรัศมีสีเขียวไว้ที่จุดหนึ่ง มันอยู่ห่างจากชายฝั่งประมาณเจ็ดสิบถึงแปดสิบเมตร มีลำธารสายเล็กๆ ที่ไม่กว้างนักไหลผ่านข้างๆ จากนั้นเขาจึงออกคำสั่งให้ติดตั้ง และในพริบตาเดียว "ฟู่ซิง" ก็ปรากฏโฉมขึ้น มันแปรสภาพด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ กลายเป็น... กระท่อมมุงจาก ใช่แล้ว มันคือกระท่อมมุงจาก และฟางบนหลังคายังคงปลิวไสวตามแรงลม มันเกือบจะเหมือนกับภาพจำลองในหัวของเขาทุกประการ ยกเว้นแต่ว่าอาคารที่เคยดูหรูหรานั้นกลับกลายเป็นกระท่อมหลังน้อยไปเสียได้

เจิ้งอี้เดินเข้าไปในกระท่อมพร้อมกับปลาซาร์ดีนสองตัวที่ยังกำอยู่ในมือ ตรงกลางกระท่อมมีโต๊ะสี่เหลี่ยมหนึ่งตัว ขนาบข้างด้วยเก้าอี้สองตัว ที่ผนังด้านหลังโต๊ะ มีแผนที่แผ่นหนึ่งติดอยู่ มันคือแผนที่โลกให้ตายเถอะ! มีจุดสีแดงปรากฏอยู่ที่ฝั่งตะวันตกของเกาะคู่อี

หากเขาเดาไม่ผิด นั่นคือตำแหน่งปัจจุบันของเขา ตอนนี้เขาอยู่ทางชายฝั่งตะวันตกตอนเหนือของเกาะคู่อี หากจำไม่ผิด พื้นที่แถบนี้น่าจะเป็นขอบด้านใต้ของที่ราบลุ่ม เกาะคู่อีมีเทือกเขาสองลูกขนาบตะวันออกและตะวันตก และมีที่ราบรกร้างทางทิศเหนือ ตอนนี้เขาอยู่ที่จุดเชื่อมต่อระหว่างพื้นที่รกร้างและแนวเขา

[วันที่ 1 กันยายน รัชศกหมิงว่านลี่ปีที่สามสิบหก ยานพาหนะฐานทัพฟู่ซิงถูกติดตั้งตามปกติ ณ ชายฝั่งตะวันตกของเกาะคู่อี ดินแดนภายใต้การปกครองเดิมของคณะกรรมการทหารนูเอ๋อเก้อแห่งราชวงศ์ต้าหมิง—แผนการฟื้นฟูมนุษยชาติเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ! โปรดทำความคุ้นเคยกับฟังก์ชันที่เกี่ยวข้องของฐานทัพโดยเร็วที่สุด ขอให้ท่านมีความสุขกับการใช้ชีวิตในยุคโบราณ!]

หลังจากเสียงสังเคราะห์สิ้นสุดลง มันก็ไม่ปรากฏขึ้นอีกเลย เจิ้งอี้ยืนเซ่ออยู่กลางกระท่อม ปลาซาร์ดีนสองตัวในมือยังคงดิ้นพล่านด้วยเรี่ยวแรงมหาศาล พวกมันพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะหลุดพ้นจากพันธนาการของเขา “แผนการฟื้นฟู? ใครเป็นคนออกแบบเรื่องบ้าๆ นี่?” เจิ้งอี้จ้องมองโต๊ะสี่เหลี่ยมตรงหน้าด้วยสีหน้าอมทุกข์ "ฟู่ซิง" และ  "แผนการฟื้นฟู"—ไม่ต้องเดาก็รู้ว่ามันเกี่ยวกับอะไร มันไม่พ้นผลงานของนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องที่เปี่ยมไปด้วย "ความยุติธรรม" อันล้นปรี่ พล็อตเรื่องแบบนี้แม้แต่นิยายออนไลน์ยังไม่ค่อยเขียนกันแล้ว แต่เขากลับไม่คาดคิดว่ามันจะเกิดขึ้นกับตัวเองจริงๆ

เขาเป็นเพียงครูสอนพิเศษที่ตกงานตั้งแต่วันเรียนจบ ทำไมแผนการอันยิ่งใหญ่ขนาดนี้ถึงเลือกเขา? ฟื้นฟูประชาชาติจีน สร้างเกียรติยศนิรันดร์ แต่ทำไมต้องมีคำว่า "มนุษยชาติ" แปะอยู่ข้างหน้าด้วย? การฟื้นฟูจีนจะนำไปสู่การฟื้นฟูมนุษย์ทั้งโลกอย่างนั้นหรือ? มันก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้! ความคิดของพวกนักวิทยาศาสตร์บ้าๆ ย่อมต่างจากคนธรรมดา แต่การมานั่งเดาความคิดคนพวกนั้น สู้หาอะไรใส่ท้องยังจะดีกว่า เขาเต็มใจที่จะฟื้นฟูประเทศชาติอยู่หรอกนะ แต่ไม่คิดจะให้เวลาเขาเตรียมตัวเตรียมใจบ้างเลยหรือ? ไม่บอกอะไรสักคำ ก็โยนเขามาทิ้งไว้ในมุมอับของโลกแบบนี้ ไม่กลัวเขาประสาทเสียตายไปก่อนหรือไร?

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือรัชศกหมิงว่านลี่ปีที่สามสิบหก ทำไมไม่ส่งเขาไปที่จงหยวน (แผ่นดินกลาง) ล่ะ? ทำไมต้องลากเขามาถึงดินแดนบูรพาเหนือที่ซึ่งอีกไม่นานจะกลายเป็นทุ่งน้ำแข็งรกร้าง และยังมีสัตว์ร้ายตัวเขื่องขวางทางอยู่! ปีว่านลี่ที่สามสิบหก—พวกแมนจูได้เริ่มลุกขึ้นจับอาวุธในปีนี้และกลายเป็นขุมกำลังที่น่าเกรงขาม แม่ทัพเฒ่าหลี่เฉิงเหลียงก็น่าจะกำลังจะถูกปลดจากตำแหน่ง "ผู้บัญชาการทหารแห่งเหลียวตง" เป็นครั้งที่สอง หัวหน้าเผ่าหนูเจิน (นูรฮาชี) ผู้นั้นก็จะเริ่มเส้นทางแผ่ขยายอำนาจขึ้นเหนือในปีนี้เช่นกัน เพื่อกวาดต้อนเผ่าต่างๆ ในบูรพาเหนือเพื่อ "ปั๊มเลเวล" อย่างบ้าคลั่ง ในอีกแปดปีข้างหน้า พวกเขาจะสถาปนาราชวงศ์โฮ่วจิน (จินยุคหลัง) ที่เฮ่อถูอาลา และเปิดฉากเป็นศัตรูกับเจ้านายเก่าอย่างราชวงศ์ต้าหมิงอย่างเป็นทางการ ราชวงศ์ต้าหมิงอันรุ่งโรจน์กำลังเข้าสู่ช่วงเสื่อมถอย ซึ่งมักถูกขนานนามว่าเป็นจุดเริ่มต้นแห่งความตกต่ำของประชาชาติจีนทั้งมวล

เจิ้งอี้ไม่แน่ใจว่าความเข้าใจต่อ "แผนการฟื้นฟู" ของเขานั้นถูกต้องหรือไม่ แต่เขาเดาว่าการถูกส่งมาในยุคนี้ก็เพื่อสิ่งนี้

ได้ "สูตรโกง" มาหนึ่งอย่าง

ปราบพวกหนูเจินแห่งเจี้ยนโจว

พัฒนาอุตสาหกรรม

และฟื้นฟูประเทศจีน

จากนั้นก็เข้าชิงชัยเป็นเจ้าโลก จัดการกับคู่แข่งในอนาคตที่เคยข่มเหงเราให้สิ้นซาก เปลี่ยนแปลงโลกนี้ด้วยความรู้จากอนาคตเพื่อให้มนุษยชาติมี "ชีวิตที่มีความสุข" เขานึกเลื่อมใสในตัวเองจริงๆ จินตนาการนี้ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่านักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องคนไหนเลย

ยังไงเสียเขาก็เป็นตัวแทนของเยาวชนผู้มีอนาคตในยุคใหม่ เขาจึงน้อมรับภารกิจนี้แต่โดยดี ว่ากันว่าการหาภรรยาในยุคนี้เป็นเรื่องง่ายแสนง่ายและไม่ต้องกังวลเรื่องการมีเมียหลายคนด้วย การได้เป็นจักรพรรดิที่มีสามตำหนักหกพระนาง... อนาคตช่างสดใสเหลือเกิน! ติดอยู่แค่ว่าสถานที่นี้มันช่างห่างไกลจาก "จงหยวน" ที่เขาคิดไว้เสียจริง แม้แต่การถูกส่งไปเหลียวตงยังจะดีกว่าที่นี่เสียอีก คนส่วนใหญ่อาจจะไม่คุ้นชื่อ "เกาะคู่อี" แต่เจิ้งอี้คุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี เกาะนี้ถูกเรียกว่า ซัคคาลิน หรือ คูเย ในรุ่นหลัง และถูกเรียกว่า คู่อี หรือ คูอู๋ ในยุคนี้ ใครที่มีความรู้ด้านภูมิศาสตร์บ้างย่อมเคยได้ยินชื่อเกาะที่ใหญ่ที่สุดในตะวันออกไกลแห่งนี้ มันน่าจะอยู่ห่างจากใจกลางราชวงศ์ต้าหมิงประมาณ 300 กิโลเมตรใช่ไหมนะ? เขาไม่ได้คำนวณระยะทางที่แน่นอนแต่คิดว่าคงประมาณนั้น

และถ้าจำไม่ผิดตอนนี้ได้เข้าสู่ช่วงยุคน้ำแข็งน้อยแล้ว ยุคน้ำแข็งน้อยครั้งที่สี่ดูเหมือนจะเริ่มขึ้นราวปี ค.ศ. 1585 ตอนนี้ปี ค.ศ. 1608 ก็น่าจะยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น สภาพอากาศยังไม่ถึงจุดเลวร้ายที่สุดแต่ก็คงอีกไม่นานนัก ทำไมราชวงศ์ต้าหมิงถึงล่มสลาย? หลี่จื้อเฉิง? พวกหนูเจิน? ความคอรัปชั่น? นั่นล้วนเป็นเหตุผล แต่ไม่ใช่เหตุผลหลัก

สายลมพัดเอื่อยๆ มาปะทะใบหน้า และเขาก็รู้สึกหนาวขึ้นมาทันที! ไม่เพียงแต่ร่างกายที่หนาวสั่น แต่หัวใจของเขาก็รู้สึกเยือกเย็นไปด้วย “ฟู่ซิง! ติดตั้งสระแปลงพลังงานเดี๋ยวนี้!”