บทที่ 30 การกำหนดเขตปลอดภัย

กู้ถังรู้สึกเสียใจกับคำพูดของตัวเองทันทีที่พูดออกไป

เธอก้มมองดูอาหวงที่กำลังหมอบกระดิกหางอยู่แทบเท้าของเธอ จากนั้นก็เหลือบมองดูฝูงลิงสีทองที่กำลังชะโงกหน้าแอบมองอยู่ตรงประตู

เฟิงเฟิงกำลังใช้กรงเล็บตะกุยกรอบประตู หางสีทองอ่อนของมันปัดป่ายไปมาบนพื้นอย่างกระสับกระส่าย;

ยายานั่งยองๆ อยู่บนขั้นบันได ในอ้อมแขนยังคงกอดมะเขือเทศที่กินไม่หมดเอาไว้แน่น;

มี่มี่จ้องมองขวดโหลใส่ลูกอมบนโต๊ะกาแฟในห้องนั่งเล่นตาไม่กะพริบ ดวงตาของมันส่องประกายราวกับดวงไฟดวงเล็กๆ สองดวง

'เจ้าตัวเล็กพวกนี้คุ้นเคยกับการใช้ชีวิตอย่างอิสระในป่าเขา ถ้าต้องไปอยู่ในเขตปลอดภัยที่มีกฎระเบียบมากมายจริงๆ พวกมันคงจะอึดอัดจนล้มป่วยแน่ๆ'

'รวมถึงตัวฉันเองด้วย'

"การมีฟาร์มเป็นของตัวเองนี่แหละดีที่สุดแล้ว"

เธอลูบคางและยิ้มออกมา จากนั้นก็ผลักประตูกระจกให้เปิดออกและกวักมือเรียกพวกลิง

"เข้ามาสิ อย่ามัวแต่ยืนอยู่ตรงประตูเลย"

ดวงตาของพวกลิงสีทองเป็นประกายสว่างวาบ แต่พวกมันก็ไม่ได้รีบกรูกันเข้ามาในทันที

ลิงจ่าฝูง จินต้าซ่วย คือชื่อที่กู้ถังเพิ่งตั้งให้มันหมาดๆ

มันส่งเสียงร้องเจี๊ยกๆ สองครั้งใส่ฝูงลิง ราวกับจะเตือนว่า "อย่าไปแตะต้องอะไรซี้ซั้วน้า"

มันเป็นตัวแรกที่กระโดดข้ามธรณีประตูเข้ามา จากนั้นก็นั่งลงอย่างเรียบร้อยบนพรมเช็ดเท้าตรงทางเข้า หางของมันม้วนตัวเป็นวงแหวนสีทอง ท่าทางของมันดูสง่างามราวกับสุภาพบุรุษ

"สมกับเป็นลิงสีทองจริงๆ มีมารยาทซะด้วย"

'ระดับการอบรมสั่งสอนของมันทิ้งห่างป้าจางแบบไม่เห็นฝุ่นเลยล่ะ'

"เดี๋ยวฉันจะจัดหาที่พักให้พวกแกก่อนนะ มีลิงตั้งหลายสิบตัว คงต้องหาที่กว้างๆ หน่อยแล้วล่ะ"

กู้ถังลุกขึ้น ตั้งใจจะเดินไปที่ห้องครัวเพื่อหาอะไรให้พวกมันกินรองท้อง

จินต้าซ่วยรีบตามมาขวางทางเธอไว้ และชี้กรงเล็บไปทางประตูหลัง

'นั่นหมายความว่าพวกมันเลือกสถานที่ไว้เรียบร้อยแล้วสินะ'

กู้ถังเข้าใจความหมายของมันในทันที ทิศทางนั้นมุ่งหน้าไปทางคอกวัวนั่นเอง

"อยากไปอยู่ที่คอกวัวเหรอ? เอาสิ ที่นั่นอากาศถ่ายเทสะดวกแถมยังปรับอุณหภูมิได้ด้วย ปัญหาเดียวก็คือพื้นคอนกรีตนั่นแหละ เดี๋ยวฉันจะเอาของนุ่มๆ ไปปูรองให้พวกแกทีหลังก็แล้วกันนะ"

เขาพาฝูงลิงเดินไปที่คอกวัวและหามุมว่างๆ ได้มุมหนึ่ง

เปิดหน้าต่างโกดังมิติของระบบและเริ่มขนของออกมา:

พรมถูกปูลาดไปทั่วพื้น คอนโดแมวถูกถอดชิ้นส่วนและประกอบขึ้นใหม่ให้กลายเป็น "ต้นไม้ลิง" และผ้าห่มก็ถูกนำมากองรวมกันจนสูงเป็นภูเขาขนาดย่อม

พวกเขายังโยนตุ๊กตาผ้าขนสัตว์สองสามตัวที่เคยซื้อให้เหมยฉิวไปไว้ตรงนั้นด้วย

วัวซานเหอและแกะขนละเอียดเฝ้ามองดูอยู่ด้านข้าง วัวตัวผู้กระทืบกีบเท้าของมันและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า:

"ไม่ต้องห่วงนะเสี่ยวกู้ ถ้ามีอะไรที่พวกมันไม่เข้าใจ เดี๋ยวฉันจะสอนพวกมันพร้อมกับแม่แกะเอง"

แม่แกะพยักหน้าอย่างว่าง่ายและเอาหัวถูไถกับไหล่ของจินต้าซ่วย

"ถ้าตอนกลางคืนรู้สึกหนาวก็บอกฉันได้เลยนะ ฉันสามารถปรับอุณหภูมิให้ได้"

จินต้าซ่วยตบขาของวัวตัวผู้เบาๆ ด้วยความซาบซึ้งใจ และร้องบอกพวกลิงอีกสองครั้ง

เฟิงเฟิงรีบนำลูกลิงหลายตัวปีนขึ้นไปบนโครงป่ายปีนทันที หางของพวกมันแกว่งไกวไปมาอย่างเริงร่ารับสายลม;

ยายาหยิบพรมผืนหนึ่งขึ้นมาและค่อยๆ ปูมันลงตรงมุมกำแพง ราวกับว่าเธอกำลังตกแต่งรังเล็กๆ ของเธอเอง;

มี่มี่เป็นตัวที่ฉลาดที่สุด มันกอดตุ๊กตาผ้าขนสัตว์เดินเข้าไปหาวัวตัวเมีย ใช้เท้าชี้ไปที่ถังรีดนม และมองดูด้วยแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

"อยากกินนมแล้วเหรอ?"

กู้ถังรู้สึกขบขัน

"แกจะได้รางวัลก็ต่อเมื่อทำงานเสร็จแล้วเท่านั้นนะ จินต้าซ่วย ตกลงตามนี้นะ: ฉันจะเตรียมที่พักและอาหารให้ ส่วนพวกแกก็ต้องช่วยฉันทำฟาร์มและลาดตระเวน โอเคไหม?"

จินต้าซ่วยตบหน้าอกตัวเองเป็นการตอบตกลง จากนั้นก็ชี้ไปทางเนินเขาด้านหลังและส่งเสียงร้องเจี๊ยกๆ ออกมาเป็นชุด

กู้ถังพยักหน้าหลังจากรับฟังจบ:

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก เมื่อมีฉันอยู่ที่นี่ เสือตัวใหญ่ตัวนั้นไม่กล้ามาก่อเรื่องหรอก พวกแกรู้จักอาณาเขตของฉันดี เพราะฉะนั้นถ้าระหว่างลาดตระเวนสังเกตเห็นอะไรผิดปกติ ก็มาบอกฉันได้เลยนะ"

หลังจากจัดการเรื่องที่พักให้พวกลิงเสร็จแล้ว กู้ถังก็กลับไปที่ห้องนั่งเล่นเพื่อดูทีวี

ในข่าวกำลังฉายภาพประชาชนที่กำลังอพยพออกจากปักกิ่ง เซี่ยงไฮ้ และกวางโจว

รถบรรทุกจอดเรียงรายต่อกันเป็นแถวยาวเหยียด และผู้คนที่หอบหิ้วกระเป๋าใบเล็กใบใหญ่ต่างก็เบียดเสียดกันอยู่บนกระบะรถบรรทุก เสียงร้องไห้ของเด็กๆ และเสียงตะโกนของผู้ใหญ่ดังปะปนกันไปหมด ทำให้ดูวุ่นวายโกลาหลเป็นอย่างมาก

เมื่อเปลี่ยนไปดูช่องท้องถิ่น บรรยากาศก็เปลี่ยนไปในทันที

ทหารจากค่ายทหารดาวแดงกำลังแจกจ่ายประกาศให้กับชาวบ้าน และเสียงของหัวหน้าหมู่หวังก็ดังผ่านโทรโข่งออกมาอย่างชัดเจนและดังกังวาน:

"หมู่บ้านของเราถูกกำหนดให้เป็นเขตปลอดภัยหงเหอ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องอพยพย้ายถิ่นฐานครับ! ทุกคนกำลังเตรียมตัวขยายพื้นที่บ้านเรือน และพวกเราก็จะสร้างป้อมปราการกันครับ!"

"เยี่ยมไปเลย!"

กู้ถังถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ถึงแม้เธอจะไม่ได้วางแผนที่จะออกจากฟาร์ม แต่เธอก็คงจะรู้สึกใจหายอยู่บ้างหากหมู่บ้านต้องย้ายออกไป

ตอนที่เธอเพิ่งย้ายมาที่นี่ใหม่ๆ ชาวบ้านส่วนใหญ่ต่างก็ดูแลเธอเป็นอย่างดี คนอย่างป้าจางก็เป็นเพียงแค่คนกลุ่มเล็กๆ เท่านั้นเอง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ กู้ถังก็ขี่รถจักรยานของเขาลงเขาไป โดยอยากจะไปสืบดูรายละเอียดให้แน่ชัด

ถนนคอนกรีตถูกทำลายโดยพืชกลายพันธุ์ไปตั้งนานแล้ว กลายเป็นถนนดินที่เต็มไปด้วยกรวดหิน ซึ่งมันขรุขระมากจนทำให้ปวดก้นไปหมดเวลาที่ขี่จักรยาน

ทันทีที่ฉันขี่ไปถึงทางเข้าหมู่บ้าน ฉันก็ได้ยินเสียงดังเจื้อยแจ้วของป้าจาง

"ฉันรู้มาตลอดเลยนะว่าหมู่บ้านของเรามีฮวงจุ้ยที่ดี แล้วก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ ด้วย พวกเราไม่ต้องไปทนทุกข์ทรมานแบบนั้นเลย!"

ชาวบ้านไปรวมตัวกันที่ทางเข้าหมู่บ้าน พูดคุยถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความโล่งอก

เมื่อเห็นกู้ถัง หลายคนก็กล่าวทักทายเธอด้วยรอยยิ้ม ซึ่งดูอบอุ่นกว่าปกติมาก

'ยังไงซะ ทุกคนก็รู้ดีว่ากู้ถังมีความสัมพันธ์อันดีกับทางค่ายทหาร'

'การที่ที่นี่ถูกกำหนดให้เป็นเขตปลอดภัย ส่วนหนึ่งอาจจะเป็นเพราะความช่วยเหลือของเธอก็ได้'

ฉันถูกผู้ใหญ่บ้านเรียกให้ไปกินข้าวด้วยกันตอนที่ขี่มาได้ครึ่งทาง และกำลังเตรียมตัวที่จะกลับในตอนบ่าย

จู่ๆ ก็มีเสียงดังครืนๆ ดังขึ้น

ฉันขี่รถไปดูและก็ต้องร้องว้าว!

รถปราบดินและรถเครนกำลังมุ่งหน้าไปยังลานกว้างทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน และหัวหน้าคนงานหวังกับทีมก่อสร้างของเขาก็กำลังทำงานกันอย่างขะมักเขม้น

"กู้เม่ยจื่อมาแล้วเหรอ?"

หัวหน้าหมู่หวังเห็นเธอจากไกลๆ และโบกมือให้พร้อมกับรอยยิ้ม

"มาดูนี่สิ! ฝีมือของคุณลุงหวังนี่มันมหัศจรรย์แห่งการก่อสร้างชัดๆ!"

กู้ถังหยุดรถและเดินเข้าไปดู เพียงเพื่อจะเห็นลุงหวังยืนอยู่หน้ากองเหล็กเส้น

ด้วยการยกมือทั้งสองข้างขึ้น เหล็กเส้นหลายสิบเส้นก็ลอยขึ้นไปในอากาศพร้อมกับเสียงดัง "ฟุ่บ" ราวกับถูกดัดและเชื่อมโดยมือที่มองไม่เห็น ก่อตัวเป็นโครงสร้างของกำแพงป้องกันในชั่วพริบตา ซึ่งเร็วกว่าปกติถึงห้าเท่าเป็นอย่างน้อย

"สุดยอดไปเลยค่ะ!"

กู้ถังอุทานด้วยความทึ่ง "เหมือนแม็กนีโต้กลับชาติมาเกิดเลย เท่สุดๆ ไปเลยค่ะ!"

"เมื่อมีความช่วยเหลือจากพลังพิเศษ การสร้างป้อมปราการก็ไม่น่าจะใช้เวลาเกินครึ่งเดือนหรอกใช่ไหมคะ?"

"น่าจะประมาณนั้นแหละครับ!"

หัวหน้าหมู่หวังหุบยิ้มไม่ได้เลย

"เบื้องบนบอกว่าเขตปลอดภัยจำเป็นต้องได้รับการจัดตั้งอย่างเหมาะสม และจะต้องเชื่อมต่อระบบน้ำระบบไฟและฟื้นฟูเครือข่ายให้กลับมาใช้งานได้ตามปกติ เมื่อถึงตอนนั้นทุกอย่างจะต้องดีขึ้นอย่างแน่นอนครับ"

ในตอนนั้นเอง ป้าจางก็เดินเข้ามาพร้อมกับตะกร้าไข่ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยรอยยิ้ม:

"หัวหน้าหมู่หวังคะ ดูต้าจวงลูกชายของฉันสิคะ เขาแข็งแรงบึกบึนดีนะคะ คุณช่วยจัดแจงให้เขาเข้าไปร่วมทีมก่อสร้างเพื่อหาพอยต์สักหน่อยได้ไหมคะ?"

หัวหน้าหมู่หวังเหลือบมองเธอ น้ำเสียงของเขาดูหมางเมินเล็กน้อย

เขาไม่ได้ลืมเรื่องวิทยุสื่อสารหรอกนะ

"ทีมก่อสร้างให้ความสำคัญกับการจ้างคนซื่อสัตย์สุจริตครับ คราวที่แล้วใครกันล่ะที่พยายามจะไปโค่นต้นพืชกลายพันธุ์น่ะ? พวกเราไม่สามารถรับคนที่เป็นภัยต่อความปลอดภัยมาร่วมงานได้หรอกครับ"

ป้าจางไม่กล้าพูดอะไรอีกและเดินคอตกจากไปพร้อมกับไข่

ตอนที่เดินผ่านกู้ถัง สายตาของเธอก็หลบเลี่ยงไปทางอื่น

'นี่น่าจะเป็นครั้งแรกเลยล่ะมั้งที่ฉันตระหนักได้ว่า ความพยายามในการแข่งขันกับกู้ถังในตอนแรกและความคิดที่จะไปตักตวงผลประโยชน์จากพืชกลายพันธุ์ อาจจะไม่ใช่ความคิดที่ฉลาดสักเท่าไหร่'

กู้ถังเมินเฉยต่อการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของเธอและหันไปให้ความสนใจกับการดูทีมก่อสร้างทำงานแทน

ลุงหวังดูเท่มากๆ เลยตอนที่เขากำลังควบคุมเหล็กเส้น ผู้มีพลังพิเศษสายลมกำลังเป่าฝุ่นให้ลอยไป ผู้มีพลังพิเศษสายน้ำกำลังพรมน้ำเพื่อลดฝุ่น และแม้แต่ผู้มีพลังพิเศษสายดินก็ยังมาช่วยปรับหน้าดินด้วย บรรยากาศดูคึกคักแต่ก็เป็นระเบียบเรียบร้อยดี

"จริงสิครับ คุณกู้"

หัวหน้าหมู่หวังขยับเข้ามาใกล้ สีหน้าของเขาดูจริงจังมากยิ่งขึ้น

"ในทีวีประกาศว่าผู้ที่มีพลังพิเศษต้องไปลงทะเบียนน่ะครับ ดังนั้น... คุณสะดวกจะไปทำเรื่องที่ค่ายทหารกับผมเมื่อไหร่ดีครับ?"

กู้ถังชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เงยหน้ามองดูกำแพงพืชกลายพันธุ์สีเขียวที่อยู่ไกลออกไป

แสงแดดสาดส่องลงบนกลีบดอกไม้สีม่วง ส่องประกายระยิบระยับ ราวกับเป็นปราการที่อ่อนโยนแต่ก็แข็งแกร่ง

เธอสัมผัสวิทยุสื่อสารในกระเป๋าเสื้อของเธอ พลางคิดกับตัวเองว่า:

'การลงทะเบียนก็เป็นเรื่องดีเหมือนกัน อย่างน้อยมันก็จะทำให้พวกเราสามารถร่วมมือกับทางกองทัพได้อย่างเปิดเผยและถูกต้องตามกฎหมาย และความปลอดภัยของฟาร์มก็จะได้รับการรับประกันที่ดีกว่านี้ในอนาคต'

"ฉันขอไปช้าหน่อยวันนี้ได้ไหมคะ?"

เธอมองไปที่หัวหน้าหมู่หวัง ดวงตาของเธอใสกระจ่างและสุกใส น้ำเสียงของเธอตรงไปตรงมา

"วันนี้ฉันต้องกลับไปเอาอาหารมาให้พวกลิงก่อนน่ะค่ะ พวกมันเพิ่งจะย้ายมาอยู่ที่นี่ ฉันกลัวว่าพวกมันจะยังไม่ค่อยชินน่ะค่ะ"

หัวหน้าหมู่หวังพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม:

"ไม่มีปัญหาครับ คุณจะมาเมื่อไหร่ก็ได้ที่คุณว่างเลยครับ อ้อ หลังจากลงทะเบียนแล้ว คุณจะได้รับพอยต์จำนวนมากเลยนะครับ ซึ่งสามารถนำไปแลกปูนซีเมนต์กับเหล็กเส้นเพื่อมาเสริมความแข็งแรงให้กับฟาร์มของคุณได้ด้วยนะครับ"

ดวงตาของกู้ถังเป็นประกายสว่างวาบ นี่มันเป็นข่าวดีจริงๆ

ในขณะที่เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่างเพิ่มเติม จู่ๆ เธอก็เห็นเฟิงเฟิงพุ่งพรวดลงมาจากภูเขา หางของมันชี้ตรงไปยังเนินเขาด้านหลัง พลางส่งเสียงร้องเจี๊ยกๆ อย่างเร่งร้อน

ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องด่วนเกิดขึ้นแล้วล่ะ

"เกิดอะไรขึ้น?"

หัวใจของกู้ถังบีบรัดแน่น หรือว่าเสือตัวใหญ่ตัวนั้นจะบุกเข้ามาจริงๆ แล้ว?

เฟิงเฟิงกระโจนเข้าใส่ไหล่ของเธอ กรงเล็บของมันชี้ไปทางฟาร์ม

กู้ถังขมวดคิ้วและหันไปหาหัวหน้าหมู่หวัง:

"ฉันขอตัวกลับไปดูก่อนนะคะ พรุ่งนี้ค่อยคุยเรื่องลงทะเบียนก็แล้วกันค่ะ"

หัวหน้าหมู่หวังเองก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาพยักหน้าและพูดว่า:

"ไปเถอะครับ มีอะไรก็โทรหาผมได้ตลอดเวลาเลยนะครับ อ้อ แล้วก็บอกผมด้วยนะว่าคุณตัดสินใจจะไปลงทะเบียนเมื่อไหร่ ยังไงซะพวกเราก็ต้องทำเรื่องนี้ไม่ช้าก็เร็วอยู่ดีครับ"

กู้ถังรับคำและขี่รถจักรยานของเธอขึ้นเขาไป

'ทำไมเฟิงเฟิงถึงได้ดูลุกลี้ลุกลนขนาดนั้นล่ะ? มีอะไรบุกเข้ามากันแน่เนี่ย?'