บทที่ 28 หมอกสีเขียวสลายไป

กู้ถังถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงนกร้องจิ๊บๆ

มันไม่ใช่เสียงร้องกะต๊ากๆ ของไก่ในเล้าอย่างที่เคยได้ยิน แต่มันเป็นเสียงร้องจิ๊บๆ ที่แจ่มใสและร่าเริง

มันเหมือนกับบทเพลงที่ไพเราะและน่าฟัง

เธอขยี้ตาและลุกขึ้นนั่ง สัญชาตญาณแรกของเธอคือการเอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์

หน้าจอสว่างขึ้น แสดงเวลาหกโมงเช้า แผงโซลาร์เซลล์ชาร์จไฟจนเต็มแล้ว และแม้แต่แถบสัญญาณก็ยังเด้งขึ้นมาด้วย ถึงแม้จะมีแค่ขีดเดียว แต่มันก็ยังถือเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่น่ายินดีอยู่ดี

"แปลกจัง เมื่อคืนนี้ยังไม่มีสัญญาณอยู่เลยนี่นา"

เธอพึมพำกับตัวเองในขณะที่เลิกผ้าห่มออก และก็ต้องสะดุ้งเฮือกทันทีที่เท้าของเธอแตะลงบนพื้น

พื้นห้องให้ความรู้สึกเย็นเยียบเมื่อสัมผัสโดน และแสงแดดที่ส่องลอดผ่านผ้าม่านเข้ามาก็สว่างจ้าแยงตา

กู้ถังรีบรูดผ้าม่านออกอย่างรวดเร็ว และก็ต้องตกตะลึงกับภาพที่เห็นอยู่เบื้องนอกในทันที

หมอกสีเขียวหายไปแล้ว—

ท้องฟ้าเป็นสีฟ้าครามสดใส ก้อนเมฆเป็นสีขาวราวกับสายไหม และแสงแดดก็สาดส่องลงบนแผงโซลาร์เซลล์บนหลังคา สะท้อนแสงสว่างจ้าแยงตา

โครงร่างของเทือกเขาแสนยอดที่อยู่ไกลออกไปปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน และแม้แต่ต้นไม้บนภูเขาก็ยังสามารถมองเห็นได้อย่างแจ่มชัด อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของต้นหญ้าและต้นไม้ สดชื่นเสียจนรู้สึกราวกับว่ามันเพิ่งถูกชะล้างมาใหม่ๆ การได้สูดหายใจเข้าลึกๆ ทำให้รู้สึกสบายไปทั้งตัว

"ตื่นแล้วเหรอ?"

อาหวงมานั่งยองๆ อยู่ข้างเตียงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ มันกระดิกหางอย่างมีความสุขและส่งเสียงครางครืดคราดในลำคอ

"เสี่ยวกู้ ดูสิ! หมอกหายไปแล้วจริงๆ ด้วย!"

กู้ถังยิ้มและลูบหัวมันเบาๆ ในขณะที่เธอกำลังจะเอ่ยปากพูด จู่ๆ เธอก็ถูกถาโถมด้วยกระแสอารมณ์ความรู้สึกอันท่วมท้น

มันไม่ใช่ความตื่นเต้นอย่างบ้าคลั่งเหมือนก่อนหน้านี้ แต่มันเป็นความรู้สึก "พึงพอใจ" อย่างหนักแน่น ราวกับเด็กน้อยที่กินอิ่มนอนหลับ แฝงไว้ด้วยความสุขสำราญอย่างเกียจคร้านเล็กน้อย

เธอชะงักไปครู่หนึ่งก่อนที่จะตระหนักได้ว่านี่คืออารมณ์ความรู้สึกของพืชพรรณที่อยู่รอบๆ

"ดูเหมือนพวกมันก็จะสงบลงแล้วเหมือนกันนะ"

เธอเดินไปที่หน้าต่างและมองดูแปลงผักในลานบ้าน

มะเขือเทศห้อยระย้าอยู่เต็มกิ่งก้าน แตงกวามีดอกสีเหลืองอ่อนบานสะพรั่งอยู่ด้านบน และแม้แต่วัชพืชก็ยังเจริญเติบโตอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ไม่ได้ขึ้นรกชัฏอย่างบ้าคลั่งอีกต่อไปแล้ว

เหมยฉิวกระโดดลงมาจากขอบหน้าต่าง ดวงตาสีเขียวสุกใสของมันกวาดมองไปทั่วแปลงผัก จู่ๆ มันก็พุ่งพรวดไปที่เถามะเขือเทศ เด็ดมะเขือเทศลูกที่สุกที่สุดมา ยัดใส่มือของกู้ถัง และกระดิกหางอย่างภาคภูมิใจ

"มันหวานนะ ลองชิมดูสิ"

กู้ถังกัดกินเข้าไปคำโต น้ำมะเขือเทศไหลหยดลงตามคาง มันหวานฉ่ำจนแทบจะเลี่ยนเลยทีเดียว

เธอกำลังเอร็ดอร่อยกับการกิน ในตอนที่ซงซงโผล่ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ส่งเสียงร้องจี๊ดๆ และชี้ไปที่ด้านนอกลานบ้าน:

"เสี่ยวกู้ ดูสิ! มีดอกไม้อยู่ข้างนอกด้วยล่ะ!"

กู้ถังเดินไปที่รั้วเหล็ก และก็เป็นไปตามคาด เธอเห็นทุ่งดอกไม้สีม่วงเบ่งบานสะพรั่งโผล่พ้นมาจากทิศทางของหมู่บ้าน

เมื่อเข้าไปดูใกล้ๆ ก็จะเห็นได้อย่างชัดเจนว่ากำแพงสีเขียวซึ่งสูงประมาณสองเมตรนั้น ถูกสร้างขึ้นจากรากของพืชกลายพันธุ์ เถาวัลย์ถูกปกคลุมไปด้วยดอกไม้สีม่วงเล็กๆ และเมื่อลมพัดมา กลีบดอกไม้ก็ร่วงหล่นลงมา ซึ่งดูสวยงามมากๆ เลยทีเดียว

"นี่คือ... การปักปันเขตแดนงั้นเหรอ?"

เธอยื่นมือออกไปและสัมผัสเถาวัลย์ที่อยู่ใกล้ที่สุด สัมผัสได้ถึงความรู้สึก "บ้าน" ที่ชัดเจนแผ่ซ่านมาจากปลายนิ้วของเธอ แฝงไว้ด้วยความดื้อรั้นที่ไม่ยอมโอนอ่อนผ่อนตาม

ความคิดของพืชกลายพันธุ์ค่อยๆ คืบคลานเข้ามา ราวกับผู้อาวุโสที่ใจดี:

"เจ้าตัวเล็ก ที่นี่คือบ้านตั้งแต่นี้ต่อไปนะ คนนอกจะเข้ามาที่นี่สุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้หรอก"

หัวใจของกู้ถังเต้นผิดจังหวะ จู่ๆ เธอก็อยากจะลองทดสอบดู

เธอยกเท้าขึ้นและเดินออกไป ทันทีที่เธอเข้าไปใกล้กำแพงสีเขียว เถาวัลย์พวกนั้นก็ดูเหมือนจะมีตาและแหวกทางให้เธอโดยอัตโนมัติ กลีบของดอกไม้สีม่วงเล็กๆ ปัดป่ายไปโดนขากางเกงของเธอเบาๆ โดยไม่ได้ทิ่มแทงเธอเลยแม้แต่น้อย

"เฮ้ มันจำฉันได้จริงๆ ด้วยแฮะ"

เธอหัวเราะ หันหลังกลับ และโบกมือเรียกอาหวง

"อาหวง มาลองดูสิ"

อาหวงวิ่งเข้ามาอย่างตื่นเต้น และในขณะที่มันกำลังจะเดินตามเธอผ่านกำแพงสีเขียวไป จู่ๆ เถาวัลย์ก็ปิดเข้าหากันพร้อมกับเสียงดัง "ฟุ่บ" และหนามก็ตั้งชันขึ้นพร้อมกับเสียงดัง "ฟุ่บ" แหลมคมและส่องประกายสีเงิน

อาหวงไม่ได้ทันระวังตัวและโดนหนามทิ่มเข้าที่จมูก มันร้องเอ๋งด้วยความเจ็บปวด ม้วนหางซุกอยู่หว่างขา และล่าถอยกลับไป พลางมองดูกู้ถังด้วยสีหน้าน่าสงสาร

"มันทิ่มฉันอะ!"

"ดูเหมือนว่าพวกแกจะจำได้แค่ฉันคนเดียวนะ"

กู้ถังกลั้นหัวเราะและยื่นมือออกไปสัมผัสเถาวัลย์บนกำแพงสีเขียว

"อย่าไปรังแกมันสิ มันเป็นเพื่อนฉันนะ"

เถาวัลย์ส่ายไหวไปมา ราวกับว่าพวกมันเข้าใจ และหนามก็ค่อยๆ หดตัวกลับไป แต่พวกมันก็ยังคงขวางทางอยู่ดี เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยให้อาหวงผ่านไปได้

กู้ถังเด็ดดอกไม้สีม่วงเล็กๆ มาดอกหนึ่ง ถือไว้ในมือ และหมุนมันเล่นไปมา

ความสามารถใน "การรู้แจ้งสรรพสิ่ง" ของเธอ ทำให้เธอสามารถรับรู้ถึงแนวคิดเรื่อง "อาณาเขต = บ้าน" ได้อย่างชัดเจน พวกพืชไม่ได้คลุ้มคลั่งเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว แต่พวกมันได้พัฒนานิสัยใจคอของตัวเองขึ้นมา

เหมือนกับเพื่อนบ้านที่กำลังปกป้องบ้านของคุณ ถ้าคุณทำตัวสุภาพ พวกเขาก็จะสุภาพตอบ แต่ถ้าคุณบุกรุกเข้าไป พวกเขาก็จะแทงคุณ

"เอาล่ะ ตั้งแต่นี้ไปพวกเราจะเป็นเพื่อนบ้านที่ดีต่อกันนะ"

เธอทัดดอกไม้ไว้ที่ทัดดอกไม้ไว้ที่หู และหันหลังเดินกลับเข้าไปในหมู่บ้าน

เถาวัลย์ของกำแพงสีเขียวค่อยๆ ปิดเข้าหากันตามหลังเธอ และหนามก็ตั้งชันขึ้นมาอีกครั้ง กีดกันอาหวงและสัตว์ตัวอื่นๆ ให้อยู่แต่ข้างนอก

ทันทีที่ฉันไปถึงตรงทางเข้าหมู่บ้าน ฉันก็เห็นหัวหน้าหมู่หวังกำลังลาดตระเวนอยู่กับทหารอีกหลายนาย

พวกเขาสวมชุดเครื่องแบบทหารที่สะอาดเรียบร้อย ใบหน้าของพวกเขาฉายแววเหนื่อยล้าออกมาให้เห็น

เมื่อเห็นกู้ถัง ดวงตาของหัวหน้าหมู่หวังก็เป็นประกายสว่างวาบ และเขาก็รีบเดินเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว:

"กู้เม่ยจื่อ ในที่สุดคุณก็ยอมออกมาสักทีนะ! พวกเราเป็นห่วงคุณแทบแย่ที่ไม่สามารถติดต่อคุณได้เลยในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้"

"สัญญาณโทรศัพท์ของฉันเพิ่งจะกลับมาใช้ได้น่ะค่ะ"

กู้ถังยิ้มและชี้ไปที่โทรศัพท์ของเธอ

"พวกคุณเป็นยังไงกันบ้างคะ? มีอะไรเกิดขึ้นในหมู่บ้านหรือเปล่าคะ?"

"ไม่เป็นไรครับ ไม่เป็นไร"

หัวหน้าหมู่หวังโบกมือปฏิเสธ บนใบหน้าของเขามีร่องรอยของความโล่งใจ

"พืชกลายพันธุ์ได้มาหยั่งรากลงที่ชายขอบหมู่บ้านแล้วครับ มันไม่ได้ทำร้ายใครหรอก แต่มันคอยกันไม่ให้คนเข้าใกล้เท่านั้นเอง เมื่อสองสามวันก่อน ป้าจางพยายามจะบุกรุกเข้าไปและก็โดนหนามทิ่มเอา ตอนนี้เธอเชื่องลงเยอะเลยล่ะครับ"

กู้ถังจินตนาการถึงภาพป้าจางกำลังกรีดร้องตอนที่โดนหนามทิ่ม และก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

'สมน้ำหน้า!'

"ป้าแกก็แค่อยู่นิ่งๆ ไม่เป็นน่ะค่ะ จริงสิ มีข่าวใหม่ๆ อะไรบ้างไหมคะ?"

"มีครับ!"

ดวงตาของหัวหน้าหมู่หวังเป็นประกายสว่างวาบ และเขาก็ลดเสียงลง

"เขาบอกว่าหมอกสีเขียวสลายไปแล้ว และพืชกับสัตว์ในสถานที่ต่างๆ ก็เข้าสู่สภาวะทรงตัวเป็นส่วนใหญ่แล้วครับ พวกเขาขอให้พวกเรารวบรวมสถิติจำนวนคนที่มีพลังพิเศษและระดับของการกลายพันธุ์ครับ พวกเขาคาดว่าจะส่งกำลังสนับสนุนมาให้ในเร็วๆ นี้ครับ"

กู้ถังพยักหน้า รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

ในขณะที่เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่างเพิ่มเติม จู่ๆ เธอก็ได้ยินเสียง "เจี๊ยกๆ" ดังมาจากเนินเขาด้านหลัง ปะปนมากับเสียงกิ่งไม้ส่ายไหว

หัวหน้าหมู่หวังขมวดคิ้วอย่างระแวดระวังและเอื้อมมือไปจับปืนที่เอว:

"นั่นเสียงอะไรน่ะครับ?"

กู้ถังเงยหน้ามองขึ้นไปบนภูเขาและหัวใจของเธอก็เต้นผิดจังหวะในทันที

'เสียงนั่น... มันฟังดูคุ้นๆ อยู่นะ'

เธอยิ้มและตบแขนของหัวหน้าหมู่หวังเบาๆ:

"ไม่มีอะไรหรอกค่ะ น่าจะเป็นพวกลิงจากภูเขาน่ะค่ะ ฉันเคยคลุกคลีกับพวกมันมาก่อนตอนที่ขึ้นเขาไปเก็บเห็ด ฉันรู้จักพวกมันดีค่ะ"

ทันทีที่เขาพูดจบ ฝูงเงาสีทองก็พุ่งพรวดออกมาจากป่า เคลื่อนไหวรวดเร็วราวกับสายลม และในชั่วพริบตา พวกมันก็มาถึงที่กำแพงสีเขียวแล้ว

ลิงตัวที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาสามตัวนั้นกำลังถือผลไม้ป่าเอาไว้และโค้งคำนับให้กู้ถังซ้ำแล้วซ้ำเล่า พลางส่งเสียงร้องเจี๊ยกๆ ราวกับว่ามันกำลังกล่าวทักทายเขาอยู่

กู้ถังถึงกับตะลึงงัน นี่ไม่ใช่ฝูงลิงสีทองจากในป่าลึกหรอกเหรอ?

พวกมันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไงกัน?

หัวหน้าหมู่หวังถึงกับพูดไม่ออกด้วยความตกตะลึง

"ลิงพวกนี้... กลายเป็นปีศาจไปแล้วเหรอครับเนี่ย? พวกมันถึงขั้นโค้งคำนับได้ด้วยเหรอ?"

กู้ถังเองก็รู้สึกงุนงงเช่นกันและกำลังจะถามพวกมันว่าเกิดอะไรขึ้น ในตอนที่ลิงสีทองตัวที่เป็นจ่าฝูงจู่ๆ ก็โยนผลไม้ป่าบางส่วนมาทางเธอ และจากนั้นก็ส่งเสียงร้องเจี๊ยกๆ สองครั้งใส่ฝูงลิง

ลิงตัวอื่นๆ ก็ทำตามทันทีและแห่กันเข้ามาหากำแพงสีเขียว แต่ละตัวถือผลไม้ป่าและสมุนไพรมาด้วย ราวกับว่าพวกมันกำลังมามอบของขวัญให้

"พวกนี้คือ..."

กู้ถังลูบคางของเธอ จู่ๆ ก็เกิดความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมา

"หรือว่าพวกแกอยากจะกลับบ้านไปกับฉันเหรอ?"

หัวหน้าหมู่หวังหัวเราะเบาๆ กับตัวเอง

"ฟาร์มของคุณกลายเป็นสวรรค์ของสัตว์ไปแล้วเหรอครับเนี่ย? ขนาดลิงยังอยากจะมาอยู่กับคุณเลย"

กู้ถังไม่ได้พูดอะไร แต่เพียงแค่จ้องมองฝูงลิงสีทอง พลางนึกสงสัยอยู่ในใจ

ปกติแล้วลิงพวกนี้ฉลาดมากและจะไม่เข้ามาใกล้หมู่บ้านเลยเว้นแต่จะมีเหตุผลบางอย่าง การที่จู่ๆ วันนี้พวกมันก็มามอบของขวัญให้ จะต้องมีความหมายอะไรบางอย่างซ่อนอยู่แน่ๆ

ลิงสีทองตัวที่เป็นจ่าฝูงดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความลังเลของเธอ และมันก็โค้งคำนับให้เธออีกครั้ง คราวนี้ด้วยท่าทางที่แม่นยำยิ่งขึ้นและมีแววตาวิงวอนอยู่ในดวงตาของมัน

กู้ถังถอนหายใจ ดูเหมือนว่าวันเวลาอันเงียบสงบของเธอใกล้จะสิ้นสุดลงแล้วสินะ

"เอาล่ะ เข้ามาสิถ้าพวกแกต้องการ"

เธอร้องบอกกำแพงสีเขียว

'ปล่อยให้พวกมันผ่านเข้ามาเถอะ'

และก็เป็นไปตามคาด เถาวัลย์แหวกออกเพื่อเผยให้เห็นช่องว่าง และพวกลิงสีทองก็ส่งเสียงโห่ร้องยินดีและพุ่งพรวดเข้ามา ล้อมรอบตัวกู้ถังเอาไว้และยัดสิ่งของที่พวกมันถือมาให้ตรงหน้าเธอ

กู้ถังหยิบผลไม้ป่าขึ้นมา เช็ดมัน และกัดกินไปคำหนึ่ง มันหวานมากๆ เลยล่ะ

เมื่อมองดูพวกลิงที่รายล้อมตัวเธออยู่ จู่ๆ เธอก็คิดขึ้นมาได้ว่าการมี "เพื่อนบ้าน" เยอะๆ แบบนี้ มันก็ไม่ได้แย่สักเท่าไหร่หรอกนะ

"พวกแกต้องการอะไรจากฉันเหรอ?"