บทที่ 25 เรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับวิทยุสื่อสาร

บรรยากาศในลานบ้านของผู้ใหญ่บ้านดูเหมือนจะหยุดนิ่ง เสียงสะอื้นของป้าจางจุกอยู่ที่คอในขณะที่เธอเบิกตากว้างจ้องมองดูชิ้นส่วนวิทยุสื่อสารที่พังเสียหายบนพื้น

ผู้ใหญ่บ้านซึ่งนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมบ้าน สูบกล้องยาสูบเข้าปอดลึกๆ แล้วพ่นควันออกมา

"เอาเลย เอาให้พอใจ ของสิ่งนี้หัวหน้าหมู่หวังเก็บไว้ใช้ในยามฉุกเฉินแท้ๆ แล้วป้าก็ดันมาแย่งไปโดยไม่บอกไม่กล่าวแบบนี้"

ใบหน้าของป้าจางแดงก่ำแล้วก็เปลี่ยนเป็นซีดเผือด จู่ๆ เธอก็กระโดดขึ้นมาและชี้หน้าด่าผู้ใหญ่บ้าน:

"เป็นความผิดของแกนั่นแหละ! แกดึงดันที่จะเก็บมันไว้และไม่ยอมให้ฉัน! แล้วดูสิว่าเกิดอะไรขึ้นตอนนี้ พวกเราถึงขั้นสูญเสียช่องทางติดต่อกับโลกภายนอกไปแล้ว พวกเราจะต้องติดอยู่ที่นี่แล้วก็ตายกันหมดแน่ๆ!"

ผู้ใหญ่บ้านโกรธจัดจนมือสั่น เขากระชากฝาครอบแบตเตอรี่ที่ตกลงบนพื้นและเขวี้ยงมันทิ้งไปด้านข้าง

"ที่ฉันไม่อยากให้ป้าพูดถึงมันก็เพราะฉันกลัวว่าป้าจะไปทำให้ใครขุ่นเคืองเข้าเพราะพูดจาเหลวไหลน่ะสิ! หัวหน้าหมู่หวังบอกว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นกับกู้ถัง ดังนั้นพวกเราควรจะรออยู่อย่างเงียบๆ แต่ป้าก็ยังดึงดันที่จะก่อเรื่องวุ่นวายอยู่นั่นแหละ!"

"กู้ถัง กู้ถัง ฉันก็รู้จักแต่กู้ถังนี่แหละ!"

ป้าจางถ่มน้ำลายลงบนพื้น เท้าสะเอว

"นังหนูนั่นกำลังใช้ชีวิตอย่างสุขสบายอยู่บนภูเขา ป่านนี้คงจะเสวยสุขอย่างเต็มที่แล้วล่ะมั้ง! เธอไม่สนหรอกว่าพวกเราจะอยู่หรือตาย ฉันว่าเธอตั้งใจทำแบบนี้เพื่ออยากจะเห็นพวกเราอดตายมากกว่า!"

คำพูดเหล่านี้ทำให้เกิดความโกลาหลขึ้นในฝูงชนทันที

บางคนก็ก้มหน้าก้มตาและไม่ได้พูดอะไร ในขณะที่บางคนก็พยักหน้าเห็นด้วย เห็นได้ชัดว่าถูกชักจูงไปแล้ว

ภรรยาของหลี่ซึ่งกำลังอุ้มลูกอยู่ หดตัวกลับเล็กน้อยและพึมพำเบาๆ:

"ปกติกู้ถังก็เป็นเด็กดีมากเลยนะ วันก่อนเธอยังให้ไข่ไก่ครอบครัวฉันมาตั้งตะกร้าหนึ่งเลย..."

"เป็นเด็กดีแล้วมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ?"

ป้าจางเหลือบมองเธอด้วยหางตา น้ำเสียงแหลมปรี๊ด

"ตอนนี้มันเอามากินได้ไหมล่ะ? วันนี้หลานชายของฉันเพิ่งจะได้กินแค่โจ๊กใสๆ ไปนิดเดียวเอง ถ้าพวกเราหาทางไม่ได้ พรุ่งนี้เขาต้องทนหิวแน่ๆ!"

ในขณะที่การโต้เถียงกำลังดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านนอกประตูรั้วลานบ้าน และหัวหน้าหมู่หวังก็เดินเข้ามาพร้อมกับทหารสองนาย

เขาเหลือบมองผู้คนในลานบ้าน สายตาของเขาหยุดนิ่งอยู่ที่ชิ้นส่วนวิทยุสื่อสารที่พังเสียหายบนพื้น และคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที

"เกิดอะไรขึ้นครับ?"

น้ำเสียงของหัวหน้าหมู่หวังไม่ได้ดังมากนัก แต่มันกลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายที่น่าเกรงขาม

เสียงของป้าจางอ่อนลงทันที และเธอก็ถอยหลังไปสองก้าว ดวงตากลอกกลิ้งไปมาอย่างประหม่า

ผู้ใหญ่บ้านรีบเก็บชิ้นส่วนขึ้นมาและยื่นส่งให้ ใบหน้าของเขาแดงก่ำ

"หัวหน้าหมู่หวัง ผมขอโทษด้วยครับ ป้าจางแกทำวิทยุสื่อสารเครื่องนี้พังไปแล้วครับ"

หัวหน้าหมู่หวังรับชิ้นส่วนมาและตรวจสอบดู แบตเตอรี่และตัวเครื่องบุบสลาย เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถใช้งานได้แล้ว

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และมองไปที่ป้าจาง:

"ป้าจาง ป้าไม่ได้ยินประกาศทางวิทยุสื่อสารเหรอครับ? เขาบอกให้ทุกคนอยู่กับที่และห้ามส่งเสียงดัง ป้ากำลังทำอะไรอยู่ครับเนี่ย?"

ป้าจางทำคอแข็ง กำลังจะอาละวาดอีกรอบ แต่ก็ถูกสามีของเธอที่ยืนอยู่ข้างๆ ดึงตัวกลับมา

สามีของเธอยิ้มอย่างรู้สึกผิด:

"หัวหน้าหมู่หวังครับ เธอแค่กำลังตื่นตระหนกและเป็นห่วงลูกน่ะครับ... โปรดอย่าถือสาเลยนะครับ"

หัวหน้าหมู่หวังเมินเฉยต่อเขา หันหลังกลับและตะโกนบอกชาวบ้าน:

"ผมรู้ว่าทุกคนกำลังตื่นตระหนกกันอยู่ พอไม่มีไฟฟ้าและไม่มีสัญญาณโทรศัพท์ ก็คงจะไม่มีใครรู้สึกสบายใจหรอกครับ แต่พวกเรามีอาหารเพียงพอแล้วนะครับ พวกเรายังมีเสบียงทหารเหลืออยู่อีกเยอะเลย ถ้าแจกจ่ายกันไปก็พอเลี้ยงคนทั้งหมู่บ้านไปได้อีกครึ่งเดือนเลยล่ะครับ จะไม่มีใครต้องอดอยากแน่นอนครับ"

เขาชะงักไป จากนั้นก็ชูวิทยุสื่อสารอีกเครื่องในมือขึ้นมาและแกว่งไปมา:

"วิทยุสื่อสารไม่ได้มีแค่เครื่องเดียวนะครับ ดังนั้นไม่ต้องกังวลว่าจะติดต่อไม่ได้หรอกครับ แต่ผมขอพูดให้ชัดเจนตรงนี้เลยนะครับ: ถ้าใครกล้าก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นมาอีก ก็อย่ามาโทษผมก็แล้วกันที่จัดการกับพวกเขาตามกฎระเบียบของทหาร!"

ชาวบ้านเงียบกริบลงทันที และป้าจางก็ก้มหน้าลงและไม่ได้พูดอะไรอีก

จากนั้นหัวหน้าหมู่หวังก็ปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง:

"หมอกสีเขียวจะคงอยู่แค่เจ็ดวันเท่านั้น อดทนผ่านมันไปให้ได้ก็พอครับ สถานการณ์ของสหายกู้ถังนั้นค่อนข้างพิเศษ เธอสามารถสื่อสารกับพืชกลายพันธุ์ได้ ซึ่งถือเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเรานะครับ อย่าไปเดาสุ่มสี่สุ่มห้ากันไปเองเลยครับ"

หลังจากพูดจบ เขาก็สั่งให้ทหารแจกจ่ายบิสกิตอัดแท่งและอาหารกระป๋องที่นำมาด้วย ในขณะที่ตัวเขานั้นนั่งยองๆ ลงและพยายามจะประกอบวิทยุสื่อสารที่พังเสียหายให้กลับคืนสภาพเดิม

เมื่อชิ้นส่วนกระจัดกระจายและพังเสียหายแบบนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่มีความหวังแล้วล่ะ

ในตอนนั้นเอง หนูที่อยู่ตรงมุมห้อง ซึ่งกำลังกำเมล็ดข้าวเอาไว้แน่น ก็ขยับตัวอย่างกะทันหัน ดวงตาสีดำเล็กๆ ของมันกวาดมองดูฝูงชนอย่างระแวดระวัง

ร่างกายของมันดูมีขนาดใหญ่กว่าปกติหนึ่งระดับจริงๆ และขนที่เคยเป็นสีออกเทาๆ บัดนี้กลับเป็นมันเงาและเรียบเนียน ทำให้มันดูแข็งแรงบึกบึนทีเดียว

มันคาบเมล็ดข้าวเอาไว้ในปากและพุ่งพรวดเข้าไปในรอยแตกของกำแพงโดยไม่มีใครสังเกตเห็น

ในขณะเดียวกัน ที่ฟาร์มบนภูเขา กู้ถังกำลังดูแท็บเล็ตคอมพิวเตอร์ของเธออย่างมีความสุข

ข้อความเพิ่งจะอัปเดตบนเว็บบอร์ดของกองทัพ โดยระบุว่าชายชราคนหนึ่งในภาคใต้ได้ตื่นรู้พลังพิเศษ "การกระตุ้นการเจริญเติบโตของพืช" และกะหล่ำปลีที่เขาปลูกก็เติบโตจนสูงครึ่งตัวคนได้ภายในชั่วข้ามคืน

"ความสามารถนี้ยอดเยี่ยมไปเลยแฮะ! พวกเราจะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกินอีกต่อไปแล้ว"

กู้ถังยิ้มในขณะที่เธอดู และยื่นมือออกไปสัมผัสอาหวงที่กำลังนอนหมอบอยู่บนตักของเธอ

สุนัขแก่หาววอด เอาอุ้งเท้าถูไถกับฝ่ามือของเธอ และมองดูเธอด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความพึงพอใจอย่างเกียจคร้าน

เหมยฉิว ซึ่งกำลังกำกระป๋องที่กินไปได้ครึ่งหนึ่งเอาไว้แน่น จู่ๆ ก็ร้องเหมียวๆ ไปทางหน้าต่าง น้ำเสียงของมันเจือไปด้วยความระแวดระวัง

กู้ถังเงยหน้าขึ้นมองและเห็นเงาสีดำทะมึนแวบผ่านไปในหมอกสีเขียว เคลื่อนไหวรวดเร็วราวกับสายลม

เธอเพ่งความสนใจและมองไปที่ตรงนั้น เพียงเพื่อจะจับกระแสอารมณ์ความรู้สึกอันยุ่งเหยิงได้

มีความตื่นเต้น ความกระวนกระวายใจ และ... หิวโหยนิดหน่อยเหรอ?

"พวกมันเป็นสัตว์จากตีนเขาหรือเปล่านะ?"

กู้ถังขมวดคิ้ว ลุกขึ้นยืน และเดินไปที่รั้วเหล็ก

เถาวัลย์สีเขียวบนกำแพงยังคงไม่ขยับเขยื้อนไปไหน แต่ใบไม้ที่อยู่ด้านบนกลับส่ายไหวไปมาเบาๆ ราวกับกำลังปลอบโยนเธอ

'ไม่ต้องกลัวนะ เจ้าตัวเล็ก'

ความคิดของพืชกลายพันธุ์ถูกส่งผ่านมา แฝงไว้ด้วยความมั่นใจ

'พวกเรากำลังจับตาดูอยู่ สิ่งเลวร้ายเข้ามาไม่ได้หรอก'

กู้ถังถอนหายใจด้วยความโล่งอกและกำลังจะหันหลังกลับเข้าไปในบ้าน ในตอนที่วิทยุสื่อสารในกระเป๋าเสื้อของเธอส่งเสียงดังปี๊บๆ ขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เธอรีบหยิบโทรศัพท์ออกมาอย่างรวดเร็วและกดปุ่มสื่อสาร:

"หัวหน้าหมู่หวังเหรอคะ? มีอะไรผิดปกติหรือเปล่าคะ?"

"คุณกู้ครับ เมื่อกี้เกิดความวุ่นวายขึ้นนิดหน่อยในหมู่บ้านน่ะครับ"

น้ำเสียงของหัวหน้าหมู่หวังฟังดูค่อนข้างจะจนใจ

"ป้าจางทำวิทยุสื่อสารในมือของผู้ใหญ่บ้านพังไปแล้วน่ะครับ ผมก็เลยมาบอกคุณไว้ก่อน คุณจะได้ไม่ต้องกังวลถ้าเกิดว่าติดต่อเธอไม่ได้น่ะครับ"

'คุณไม่เป็นไรใช่ไหมคะ?'

กู้ถังเลิกคิ้วขึ้น 'ป้าจางนี่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ชอบทำตัวกระสับกระส่ายอยู่เรื่อยเลยนะ'

"ไม่มีอะไรผิดพลาดใช่ไหมคะ?"

"ไม่มีอะไรร้ายแรงหรอกครับ ผมจัดการปิดเรื่องนี้ไว้แล้วล่ะครับ"

หัวหน้าหมู่หวังยิ้ม

"ผมแค่อยากจะมาบอกให้คุณรู้ว่าเพิ่งจะมีประกาศฉบับใหม่ออกมาจากเบื้องบน โดยระบุว่าพลังงานของหมอกสีเขียวกำลังเพิ่มสูงขึ้น และขอให้คุณคอยจับตาดูพืชและสัตว์ที่อยู่รอบๆ ตัวคุณเอาไว้ให้ดี เพราะอาจจะมีปฏิกิริยาที่ผิดปกติเกิดขึ้นได้ครับ"

หัวใจของกู้ถังเต้นผิดจังหวะ นึกย้อนไปถึงเงาสีดำทะมึนนอกหน้าต่างเมื่อครู่นี้:

"ปฏิกิริยาที่ผิดปกติเหรอคะ? อย่างเช่นอะไรบ้างคะ?"

"มันก็พูดยากนะครับ"

น้ำเสียงของหัวหน้าหมู่หวังทุ้มต่ำลง

"ในบางพื้นที่ พบว่าหนูมีขนาดตัวใหญ่ขึ้น และในพื้นที่อื่นๆ นกก็บินได้เร็วกว่าเมื่อก่อน... ถ้าคุณได้ยินความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติอะไรทางฝั่งคุณ ก็โปรดแจ้งให้ผมทราบทันทีเลยนะครับ"

"ตกลงค่ะ ฉันเข้าใจแล้วค่ะ"

หลังจากตอบรับเสร็จ กู้ถังก็วางสายวิทยุสื่อสาร

เธอก้มมองดูอาหวงที่แทบเท้าของเธอ สุนัขแก่กำลังสัปหงกโดยปรือตาลงครึ่งหนึ่ง แต่ปลายหางของมันกลับปัดพื้นเบาๆ ราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง

จู่ๆ เหมยฉิวกระโดดลงมาจากหลังคา คาบขนนกเส้นหนึ่งมาด้วย โยนมันลงตรงหน้าเธอ และจากนั้นก็แยกเขี้ยวขู่ใส่ด้านนอก

กู้ถังหยิบขนนกเส้นนั้นขึ้นมา มันหยาบกระด้างกว่าขนนกทั่วไปมาก และโคนขนก็มีแสงสีเหลืองส่องประกายแวววาว

หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะ และเธอก็เงยหน้ามองลึกเข้าไปในหมอกสีเขียว

ที่นั่น มีเสียงกระพือปีกแผ่วเบาดังแว่วมาให้ได้ยิน หนาแน่นและมีจำนวนมหาศาล ราวกับว่ามีสิ่งของกลุ่มใหญ่กำลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้

พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย บ่งบอกว่าสัตว์ที่มานั้นมีขนาดค่อนข้างใหญ่ทีเดียว

ในขณะเดียวกัน ที่เล้าไก่ของฟาร์ม แม่ไก่ที่เคยเงียบสงบกลับสัมผัสได้ถึงอันตราย พวกมันส่งเสียงร้องกะต๊ากๆ และกระโดดขึ้นไป กระพือปีกและพุ่งชนประตูเล้า

กู้ถังลูบคางของเขาและจู่ๆ ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

'นี่เพิ่งจะผ่านมาแค่สองวันเองนะตั้งแต่มีหมอกสีเขียว แล้วปฏิกิริยาของพวกสัตว์มันจะไม่ดูรุนแรงเกินไปหน่อยเหรอ?'

เธอหันหลังกลับเข้าไปในบ้าน วางแท็บเล็ตลงบนโต๊ะ และกำลังจะตรวจดูข่าวในเว็บบอร์ดของกองทัพอีกครั้ง ในตอนที่เธอได้ยินเสียงดัง "ปัง" มาจากข้างนอก

ดูเหมือนว่ามีบางสิ่งบางอย่างพุ่งชนเข้ากับรั้วเหล็ก

อาหวงลุกขึ้นยืนในทันที พลางส่งเสียงคำรามขู่ต่ำๆ ออกมา ดวงตาสีเขียวมรกตของมันจ้องเขม็งไปที่ทิศทางของประตู

เหมยฉิวขนลุกซู่ โก่งหลังขึ้น และตั้งท่าเตรียมพร้อมโจมตี

หัวใจของกู้ถังบีบรัดแน่น และเธอก็คว้าพลั่วสนามที่ตรงมุมห้องมาและวิ่งพุ่งออกไปข้างนอก