บทที่ 10 หวังเฉียงส่งข่าว

ทันทีที่กู้ถังเก็บเมล็ดพันธุ์จากเหมยฉิวเสร็จ เสียงตะโกนจากด้านนอกประตูรั้วก็ยิ่งเร่งร้อนมากขึ้นเรื่อยๆ แฝงไว้ด้วยความร้อนรน

เธอปัดฝุ่นออกจากมือและถลึงตาใส่เหมยฉิวที่แอบมองออกมาจากโกดัง:

"อยู่เฉยๆ อย่ารื้อค้นข้าวของล่ะ"

เขาหันหลังกลับและเปิดประตูรั้วออก

หวังเฉียง ลูกชายคนเล็กของผู้ใหญ่บ้าน กำลังยืนอยู่ตรงประตู เขาเพิ่งจะบรรลุนิติภาวะ

หน้าผากของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ เสื้อยืดของเขาเปียกโชก และเขากำลังกำตะกร้าไม้ไผ่ที่บิดเบี้ยวผิดรูปเอาไว้ในมือ ท่าทางของเขาดูเหมือนกับว่าเขาวิ่งรวดเดียวขึ้นมาตลอดทาง

"พี่กู้! ในที่สุดพี่ก็เปิดประตูสักที!"

เขาโยนตะกร้าไม้ไผ่ทิ้งลงบนพื้น จากนั้นก็เอามือยันเข่าเอาไว้ พลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

"เกิดเรื่องแล้ว! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"

กู้ถังมองไปข้างหลังเขา ถนนบนภูเขานั้นว่างเปล่าและไม่มีใครอื่นอยู่แถวนั้นเลย หัวใจของเธอบีบรัดแน่นยิ่งขึ้น

เธอก้าวหลบไปด้านข้างเพื่อให้หวังเฉียงเข้ามา และจากนั้นก็ปิดประตูเหล็กตามหลังเธอ

"ไม่ต้องรีบหรอก ดื่มน้ำและพักเหนื่อยให้หายใจทันก่อนแล้วค่อยพูดก็ได้"

"พี่กู้ พี่จะให้ผมดื่มน้ำได้ยังไงล่ะ? พี่ไม่รู้อะไร หญ้าที่เนินเขาด้านหลังน่ะ..."

หวังเฉียงเดินตามเธอเข้าไปในบ้าน คำพูดของเขาฟังดูอ้อแอ้และเขาก็ทำไม้ทำมืออย่างบ้าคลั่ง

"ปลายใบหญ้าพวกนั้นมันมีหนามงอกออกมา! พวกมันแข็งราวกับเข็มเลย เมื่อเช้านี้ตอนที่ผมไปเกี่ยวหญ้าให้หมูกิน มือของผมโดนหนามทิ่มเต็มไปหมดเลย!"

กู้ถังรินน้ำเย็นแก้วหนึ่งแล้วยื่นส่งให้เขา ปลายนิ้วของเธอบังเอิญไปสัมผัสโดนหลังมือของเขา และเธอก็สามารถสัมผัสได้ถึงความตื่นตระหนกที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา

เธอเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่สีหน้าของเธอก็ยังคงสงบนิ่ง

"มีอะไรอย่างอื่นที่ดูผิดปกติอีกไหม?"

"มีเพียบเลยล่ะ!"

หวังเฉียงกระดกน้ำรวดเดียวหมดไปกว่าครึ่งแก้ว จากนั้นก็กระแทกแก้วลงบนโต๊ะดังปัง

"พี่เดาสิว่าเถาแตงกวาที่บ้านของลุงหลี่ตรงทางเข้าหมู่บ้านมันเป็นยังไง! พวกมันแข็งราวกับเส้นลวดเลย! ลุงหลี่พยายามจะเด็ดแตงกวาและเกือบจะถูกเถาวัลย์พันมือเอาไว้ มันแปลกประหลาดมากๆ เลยล่ะ!"

กู้ถังชะงักไป ในมือยังคงถือแก้วน้ำเอาไว้

'คลื่นนิเวศวิทยา' ที่ระบบเตือนไว้เหลือเวลาอีกเพียงแค่หนึ่งเดือนก็จะปะทุขึ้นแล้ว

'ฉันแค่ไม่รู้วันที่แน่นอนก็เท่านั้นเอง'

'สัญญาณเตือนเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ แล้ว'

เธอวางแก้วน้ำลงและลุกขึ้นยืน:

"เดี๋ยวฉันไปดูหน่อยดีกว่า"

"พี่กู้ พี่จะไปจริงๆ เหรอ?"

หวังเฉียงลุกขึ้นยืน บนใบหน้าของเขามีร่องรอยของความลังเลใจ

"หญ้าพวกนั้นดูประหลาดจริงๆ นะ พ่อของผมถึงกับห้ามไม่ให้ผมไปที่หลังเขาอีกเลย"

"ฉันจะรู้สึกอุ่นใจก็ต่อเมื่อได้เห็นมันด้วยตาตัวเองเท่านั้นแหละ"

กู้ถังคว้าหมวกฟางที่ตรงประตูมาสวม จากนั้นก็หันกลับไปมองอาหวงซึ่งกำลังสัปหงกอยู่ใต้ชายคา

"อาหวง มานี่สิ พวกเราไปเดินเล่นรอบๆ กันเถอะ"

อาหวงเห่าและรีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว วิ่งเหยาะๆ ตามเธอไป

สุนัขแก่ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง หางของมันไม่ได้แกว่งไกวไปมาเหมือนเช่นเคย หูของมันตั้งชันขึ้น และดวงตาของมันก็ตื่นตัวเป็นอย่างมาก

คนสองคนกับสุนัขหนึ่งตัวเดินมุ่งหน้าไปยังหลังเขา และพุ่มไม้ริมสองข้างทางของเส้นทางบนภูเขาก็ดูแตกต่างไปจากเดิมเล็กน้อยจริงๆ

ในช่วงเวลานี้ของปี กิ่งไม้และใบไม้น่าจะเริ่มเหี่ยวเฉาไปบ้างแล้ว แต่ในปีนี้พวกมันกลับมีสีเขียวเข้ม โดยที่ขอบใบมีรอยหยักปรากฏให้เห็นจางๆ

หวังเฉียงเดินนำหน้า คอยชี้ให้กู้ถังดูหญ้าริมถนนเป็นระยะๆ:

"พี่กู้ ดูนี่สิ เมื่อวานนี้มันยังดีๆ อยู่เลย แต่วันนี้มันกลับมีหนามงอกออกมาซะแล้ว"

กู้ถังนั่งยองๆ และใช้ปลายนิ้วสัมผัสที่ปลายใบหญ้าเบาๆ วินาทีที่เธอสัมผัสโดนมัน อารมณ์ความรู้สึกที่แปลกประหลาดก็คืบคลานขึ้นมาตามปลายนิ้วของเธอ

มันไม่ใช่ความรู้สึก "สบาย" หรือ "กระหายน้ำ" แบบที่ฉันมักจะสัมผัสได้ แต่กลับเป็น "ความตื่นเต้น" ที่ก้าวร้าว ราวกับพลังงานที่พุ่งพล่านและพร้อมที่จะระเบิดออกมา

หัวใจของเธอจมดิ่งลง และเธอก็ยื่นมือออกไปสัมผัสเถาวัลย์ที่อยู่ข้างๆ ในครั้งนี้ มันยิ่งชัดเจนมากขึ้นไปอีกว่า นอกเหนือจากความปรารถนาที่จะ "เติบโต" แล้ว มันยังมีความคิดลางๆ ที่ว่า "อยากจะกิน... สิ่งมีชีวิต" อีกด้วย

"พี่กู้ ถอยออกมาห่างๆ เลย!"

หวังเฉียงร้อนรนมากจนเอาแต่กระทืบเท้า

"หญ้าพวกนี้มันแปลกประหลาด ระวังจะโดนหนามทิ่มเอานะ"

กู้ถังชักมือกลับ ลุกขึ้นยืน และปัดกางเกงของเขา:

"ฉันเข้าใจแล้ว พ่อของนายพูดถูกแล้วล่ะ อย่ามาที่นี่อีกเลยนะ"

เธอจดจำตำแหน่งที่ตั้งของพื้นที่แห่งนั้นเอาไว้ พลางคิดกับตัวเองว่าเธอควรจะรีบเพิ่มแรงดันไฟฟ้าของรั้วไฟฟ้าโดยด่วน

ในระหว่างทางกลับ หวังเฉียงก็ยังคงพึมพำกับตัวเองอยู่:

"ช่วงนี้สภาพอากาศแปลกๆ เนอะ ไม่ฝนตกติดต่อกันหลายวัน ก็แดดร้อนจัดจนผิวลอก เมื่อวันก่อนผมได้ยินข่าวทางวิทยุว่ามีพายุลูกเห็บพัดถล่มหลายพื้นที่ในภาคเหนือ ทำให้พืชผลทางการเกษตรเสียหายไปเยอะเลย"

กู้ถังตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจนัก จากนั้นก็จู่ๆ ก็เอ่ยถามขึ้นมาราวกับว่าเธอนึกอะไรขึ้นมาได้:

"เสบียงธัญพืชในหมู่บ้านมีเพียงพอไหม? การเก็บเกี่ยวในปีนี้เป็นยังไงบ้างล่ะ?"

"เพียงพอครับ"

หวังเฉียงเกาหัวของเขา

"ปีนี้สภาพอากาศไม่ปกติ และผู้สูงอายุหลายคนก็บอกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทำให้พวกเราไม่สามารถขายข้าวเปลือกส่วนเกินของเราออกไปได้ อย่างป้าจางไง เมื่อไม่นานมานี้ ซูเปอร์มาร์เก็ตในเมืองจัดโปรโมชัน และเธอก็คว้าข้าวสารมาได้สองกระสอบ เธอเอาแต่นำพวกมันมาอวดอยู่ที่ตรงทางเข้าหมู่บ้านทุกวันเลย โดยบอกว่าเธอมีวิสัยทัศน์กว้างไกล"

กู้ถังพยักหน้าโดยไม่ได้พูดอะไร

เธอจำป้าจางได้ ป้าจางอายุห้าสิบกว่าๆ ชอบเอาเปรียบคนอื่น และมักจะพยายามหาผลประโยชน์จากทุกคนที่เธอพบเจออยู่เสมอ

'ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ การอวดอ้างเรื่องการแย่งชิงเสบียงมาได้คงไม่ใช่เรื่องดีสักเท่าไหร่หรอกมั้ง'

เมื่อกลับมาถึงฟาร์ม ภารกิจแรกของกู้ถังก็คือการตรวจสอบตาข่ายลวด

เธอเดินไปที่ตู้จ่ายไฟและปรับแรงดันไฟฟ้าจากการตั้งค่าระดับต่ำสุดให้เป็นระดับปานกลาง

'ตอนนี้ยังตั้งให้สูงเกินไปไม่ได้หรอก เดี๋ยวจะไปทำร้ายใครเข้า แต่มันก็เพียงพอแล้วล่ะสำหรับการป้องกันพืชกลายพันธุ์พวกนี้'

เมื่อกระแสไฟฟ้าไหลผ่านตะแกรงเหล็ก มันก็ทำให้เกิดเสียง "หึ่งๆ" เบาๆ อาหวงชะโงกหน้าเข้าไปดม ถอยหลังกลับมาสองก้าว และส่งเสียงคำรามขู่ต่ำๆ ใส่รั้วสองครั้ง

"ตั้งแต่นี้ต่อไป แกต้องจับตาดูพื้นที่รอบๆ รั้วนี้ให้ดีเลยนะ"

กู้ถังตบหัวอาหวงเบาๆ และอาหวงก็เอาหัวมาถูไถกับฝ่ามือของเธอ เป็นการบ่งบอกว่ามันเข้าใจแล้ว

เธอหันหลังกลับไปที่โกดัง ซึ่งเหมยฉิวกำลังนั่งยองๆ อยู่บนชั้นวางของ เคี้ยวถั่วลิสงที่มันซ่อนไว้เมื่อวานนี้อย่างมีความสุข

กู้ถังชี้ไปที่ถุงเมล็ดพันธุ์ตรงมุมห้อง:

"เหมยฉิว คอยจับตาดูของพวกนี้ให้ดีล่ะ ห้ามไปขุดคุ้ยพวกมันอีกนะ เข้าใจไหม?"

เหมยฉิวเงยหน้าขึ้น กะพริบตาสีเขียวสุกใสของมัน เมินเฉยต่อเธอ และโดยที่มีถั่วลิสงคาบอยู่เต็มปาก มันก็ถอยกลับเข้าไปในส่วนลึกของชั้นวางของ

กู้ถังส่ายหัวอย่างจนใจ 'เจ้าตัวเล็กจอมหยิ่งยโสและเย่อหยิ่งคนนี้มันได้นิสัยแบบนี้มาจากใครกันเนี่ย?'

ในขณะที่ฉันกำลังเก็บกวาดข้าวของอยู่นั้น ฉันก็ได้ยินเสียงพนักงานส่งของดังมาจากด้านนอกประตูรั้ว:

"คุณกู้ถังครับ มีพัสดุมาส่งครับ!"

กู้ถังเดินออกไปเซ็นรับพัสดุ มันคือกล้องวงจรปิดชุดแปดตัวที่เธอสั่งซื้อทางออนไลน์ไปเมื่อสองสามวันก่อน ซึ่งเธอวางแผนที่จะนำมาติดตั้งรอบๆ ฟาร์ม

เธอแบกกล่องกระดาษแข็งเข้ามาในบ้าน โดยมีอาหวงเดินตามหลังมา มันส่งเสียงคำรามขู่ใส่กล่องนั้นสองครั้งและทำหางตึงเครียด

"นี่คือกล้องวงจรปิดไงล่ะ ตั้งแต่นี้ต่อไปพวกเราจะสามารถมองเห็นได้แล้วนะว่ามีใครมาที่นี่บ้าง"

กู้ถังยิ้มและหยิบกล้องออกมาโชว์ให้อาหวงดู

"ตั้งแต่นี้ต่อไป แกกับเจ้านี่ก็ต้องรับหน้าที่เฝ้าบ้านแล้วนะ"

อาหวงดมกลิ่นไปรอบๆ ด้วยสีหน้าที่ดูเหมือนจะสับสน จากนั้นก็หยุดส่งเสียงคำรามและเดินวนรอบกล้องสองรอบ ราวกับกำลังทำความคุ้นเคยกับเพื่อนร่วมทางตัวใหม่

กู้ถังนำกล้องวงจรปิดไปวางพักไว้ในห้องนั่งเล่นชั่วคราว โดยวางแผนที่จะหาเครื่องมือมาติดตั้งในวันพรุ่งนี้

เธอลงนั่งบนโซฟาและหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเพื่อท่องดูข่าวสาร

แฮชแท็ก #การเจริญเติบโตของพืชที่ผิดปกติในหลายพื้นที่# ได้ไต่ขึ้นไปอยู่อันดับที่ 20 กว่าๆ บนเทรนด์การค้นหายอดฮิตแล้ว และเมื่อคลิกเข้าไปดูก็จะไม่พบอะไรเลยนอกจากรูปภาพที่ชาวเน็ตนำมาโพสต์:

มีวัชพืชที่เติบโตสูงเท่ากับคน ต้นไม้ประดับที่เต็มไปด้วยผล และบางคนก็บอกว่าไม้กระถางของพวกเขาได้แผ่กิ่งก้านสาขาปกคลุมไปทั่วทั้งผนังภายในชั่วข้ามคืน

ความคิดเห็นส่วนใหญ่มักจะเป็นเรื่องตลกขบขัน โดยบอกว่า "โลกกำลังเจริญเติบโตเร็วขึ้น" และมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่กังวลว่า "หรือว่าภัยพิบัติทางธรรมชาติบางอย่างกำลังจะเกิดขึ้นกันนะ?"

กู้ถังปิดโทรศัพท์ของเธอและมองออกไปนอกหน้าต่าง ดูท้องฟ้าที่ค่อยๆ มืดลงเรื่อยๆ

สายลมบนภูเขาพัดผ่านป่าไผ่ ทำให้เกิดเสียง "ซู่ซ่า" เบาๆ ซึ่งมันฟังดูลึกล้ำกว่าปกติ

'วันเวลาอันเงียบสงบเหล่านี้คงจะอยู่ได้อีกไม่นานแล้วสินะ'

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ อาหวงก็ส่งเสียงคำรามขู่ไปยังประตูรั้ว น้ำเสียงของมันดูตื่นตัวมากกว่าก่อนหน้านี้มาก

กู้ถังลุกขึ้นยืน เดินไปที่ประตู และมองออกไปผ่านรอยแตกของประตู

เมื่อพลบค่ำมาเยือน ร่างอวบอ้วนร่างหนึ่งก็เดินตรงมาทางนี้ ในมือถือตะกร้ามาด้วย

ตัดสินจากรูปลักษณ์ของเธอแล้ว เธอดูเหมือนจะเป็นป้าจาง

'ไม่มีใครไปวัดโดยไม่มีเหตุผลหรอก'

หัวใจของฉันเต้นผิดจังหวะ หวังเฉียงเพิ่งจะกล่าวหาว่าเธอขโมยข้าวและเอาไปโอ้อวด แล้วตอนนี้เธอมาทำอะไรที่นี่กันล่ะ?