บทที่ 309 - ต้าตงผู้ได้ใจ

บทที่ 309 - ต้าตงผู้ได้ใจ

อีกด้านหนึ่ง

พอพ้นประตูที่ทำการอำเภอออกมา เฉินต้าตงก็รีบคว้าแขนเฉินชิงไบ่ไว้ทันที

"เดี๋ยวก่อน"

เฉินชิงไบ่หันมาถามด้วยความรำคาญ "เจ้าจะเอาอะไรอีก?"

"เดินเอามันช้าไป เราขี่ม้าไปกันเถอะ"

"จะขี่ม้าไปทำไม เดินไปแป๊บเดียวก็ถึงแล้ว"

เมื่อเห็นว่าเฉินชิงไบ่ไม่ยอมทำตาม เฉินต้าตงก็เลยบอกว่า "งั้นท่านพี่ชิงไบ่ล่วงหน้าไปก่อนเลย ข้าจะเดินไปเรื่อยๆ พอพวกท่านเข้าเมืองมา เราก็เจอกันพอดี"

เฉินชิงไบ่คิดตาม เออ... ก็จริงแฮะ เขาจึงรีบจ้ำอ้าวเดินนำไปก่อน ปล่อยเฉินต้าตงทิ้งไว้ข้างหลัง

พอเห็นหลังเฉินชิงไบ่ลับสายตาไป เฉินต้าตงก็ยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย ก่อนจะรีบหมุนตัวเดินแกมวิ่งกลับไปที่เรือนพักด้านหลังของที่ทำการอำเภอ

คอกม้าถูกทำความสะอาดไว้เป็นอย่างดี มุมหนึ่งมีกองหญ้าแห้งสุมไว้ เฉินต้าตงลูบคลำม้าตัวที่เขามักจะขี่เป็นประจำ

เด็กรับใช้ที่ดูแลคอกม้าเห็นเฉินต้าตงเดินเข้ามา ก็รีบวิ่งเข้าไปค้อมตัวทำความเคารพ "ท่านจะขี่ม้าหรือขอรับ? เดี๋ยวข้าน้อยจะจูงออกไปที่ถนนให้เดี๋ยวนี้เลยขอรับ"

พูดจบ เด็กรับใช้ก็ทำท่าจะเอื้อมมือไปคว้าสายบังเหียน

"ไม่ต้องหรอก" เฉินต้าตงยกมือขึ้นห้าม "เจ้าไปทำธุระของเจ้าเถอะ ไม่ต้องมาสนใจข้า"

เด็กรับใช้รีบค้อมตัวรับคำ

เฉินต้าตงลูบแผงคอของม้าตัวนั้นเบาๆ พึมพำกับมันว่า "วันนี้ต้องพึ่งแกช่วยเชิดหน้าชูตาข้าหน่อยแล้วนะ"

เขาจงใจถ่วงเวลาโอ้เอ้อยู่พักใหญ่ กะเวลาประมาณหนึ่งก้านธูป จึงค่อยกระโดดขึ้นหลังม้า ใช้สองขากระทุ้งสีข้างม้า แล้วตะโกนเสียงดัง "ฮี้กั๊บ!"

เสียงเกือกม้าดังกุบกับๆ เรียกร้องความสนใจจากผู้คนที่สัญจรไปมาบนท้องถนนได้อย่างดีเยี่ยม

เฉินต้าตงนั่งยืดอกอยู่บนหลังม้า ปรายตามองผู้คนที่หันมามองเขาด้วยความสนใจ ในใจรู้สึกภาคภูมิใจอย่างบอกไม่ถูก

เพียงชั่วพริบตา เขาก็ควบม้ามาถึงประตูเมือง

ซึ่งเป็นจังหวะเดียวกับที่เฉินชิงไบ่กำลังจะเดินออกจากประตูเมืองพอดี

พอเฉินชิงไบ่เห็นเฉินต้าตงควบม้ามา ก็อดไม่ได้ที่จะด่ากราด "ระยะทางแค่นี้มึงยังจะขี่ม้ามาอีกเรอะ ไอ้ขี้เกียจสันหลังยาว"

เฉินต้าตงเกาหัวแกรกๆ หัวเราะแห้งๆ "แหม พี่ชิงไบ่ ข้าก็แค่อยากจะตามท่านให้ทันเร็วๆ ไง ขี่ม้ามันเร็วกว่าตั้งเยอะ"

เฉินชิงไบ่เห็นท่าทางกวนโอ๊ยของเขาแล้วก็หงุดหงิด "เออๆ เลิกชักช้าได้แล้ว คนในตระกูลรออยู่ข้างนอกเมืองนู่น"

"พี่ชิงไบ่ล่วงหน้าไปก่อนเลย เดี๋ยวข้าตามไปติดๆ"

เฉินชิงไบ่ไม่ได้เอะใจถึงแผนการของเฉินต้าตงเลยแม้แต่น้อย เขาโบกมือปัด "เออๆ รีบตามมาให้ทันก็แล้วกัน"

ว่าแล้วเขาก็พาผู้ติดตามอีกสองสามคนเดินออกไปนอกประตูเมือง

เขาไม่ได้เจอหน้าคนในตระกูลมานานมากแล้ว ในใจก็เฝ้าตั้งตารอคอย อยากจะบินไปหาพวกเขาให้รู้แล้วรู้รอด

ที่ระยะทางสองลี้นอกเมือง ชาวบ้านในชุดผ้าหยาบๆ สะพายสัมภาระพะรุงพะรัง ต่างก็ชะเง้อคอมองมาทางประตูเมืองอย่างใจจดใจจ่อ

เฉินชิงไบ่มองเห็นเงาร่างที่คุ้นเคยมาแต่ไกล ก็รีบวิ่งเข้าไปหาด้วยความตื่นเต้น

บรรดาพี่น้องในตระกูลที่คุ้นเคยกันดี พอเห็นเขาเดินเข้ามา ก็รีบวิ่งเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลังด้วยความดีใจ

"ชิงไบ่ ในที่สุดก็ได้เจอเจ้าสักที" พี่น้องในตระกูลตบไหล่เขาดังป้าบด้วยความดีใจ "เดินทางมาตลอดทาง พวกเราก็ตั้งตารอแต่จะมาถึงเมืองหนิงหยวนนี่แหละ เจ้าอยู่ที่นี่สบายดีไหม ทุกอย่างราบรื่นดีหรือเปล่า?"

เฉินชิงไบ่เองก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน เขาตบหลังอีกฝ่ายกลับดังอั้ก "สบายดี ข้าสบายดี ตอนนี้ข้าทำงานอยู่ที่ที่ทำการอำเภอ ตงเซิงสั่งให้ข้ามารับพวกเจ้าเป็นการเฉพาะเลยนะ ที่ค่ายทหารก็เตรียมที่พักไว้ให้พวกเจ้าเรียบร้อยแล้ว รอพวกเจ้าไปถึงก็เข้าพักได้เลย เดินทางมาเหนื่อยๆ รีบเข้าเมืองกันเถอะ จะได้ไปนั่งคุยกันให้หายคิดถึง"

ระหว่างที่เฉินชิงไบ่กำลังพูดคุยกับพี่น้องอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังขึ้นจากในกลุ่มคน ตามมาด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังเซ็งแซ่ จนกลบเสียงของเฉินชิงไบ่ไปจนหมด

"โอ๊ะ พวกเจ้าดูนั่นสิ นั่นใครน่ะ?"

"แม่เจ้าโว้ย พวกเจ้าดูสิ นั่นมันต้าตงไม่ใช่เรอะ?"

"ใช่จริงๆ ด้วย นั่นมันต้าตงนี่นา นึกไม่ถึงเลยว่าต้าตงจะได้ขี่ม้าด้วย เท่ชะมัดเลยว่ะ"

กลุ่มคนที่ตอนแรกมารุมล้อมเฉินชิงไบ่ ต่างก็พากันแตกฮือไปล้อมรอบเฉินต้าตงแทน เสียงเซ็งแซ่ดังระงมไปหมด น้ำเสียงของทุกคนเต็มไปด้วยความอิจฉา

"ต้าตง ม้าของเจ้านี่สง่างามจริงๆ เล้ย"

"ต้าตง เอ็งนี่มันได้ดิบได้ดีจริงๆ ถึงขนาดได้ขี่ม้าดีๆ แบบนี้"

"ขี่ม้านี่มันเร็วกว่าขี่วัวเยอะเลยใช่ไหม แถมยังนิ่มกว่าด้วยใช่เปล่า?"

"ถุย เอาวัวไปเทียบกับม้าได้ยังไงกันเล่า"

มุมปากของเฉินต้าตงยกยิ้มกว้างแทบจะถึงใบหู แกล้งทำเป็นถ่อมตัวพูดว่า "โธ่เอ๊ย เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อย ขี่ม้ามันธรรมดาไป รำทวนสิถึงจะเจ๋งของจริง"

เสียงฮือฮาดังขึ้นอีกระลอก

ตั้งแต่เกิดมา จนกระทั่งวันแต่งงาน เฉินต้าตงก็ไม่เคยรู้สึกยืดอกภาคภูมิใจเท่าวันนี้มาก่อนเลย

ความรู้สึกที่ถูกคนอื่นอิจฉามันช่างหอมหวานเหลือเกิน

เฉินชิงไบ่โกรธจนหน้าเขียวปัด ต่อให้โง่แค่ไหน ตอนนี้ก็ดูออกแล้ว

ไอ้ต้าตง ไอ้บ้าเอ๊ย

โกรธจนแทบจะเป็นบ้า

เขาส่งสายตาอาฆาตไปที่เฉินต้าตง ราวกับจะใช้สายตาทิ่มแทงให้พรุนไปทั้งตัว

แต่เฉินต้าตงกำลังเคลิบเคลิ้มอยู่กับคำสรรเสริญเยินยอ จึงไม่ได้สังเกตเห็นสายตาอาฆาตนั้นเลยแม้แต่น้อย

เขานั่งก้มหน้าคุยกับคนในตระกูลจากบนหลังม้า นานๆ ทีก็จะเอื้อมมือไปตบแผงคอม้าเบาๆ ทำให้ม้าส่งเสียงร้องฮี้ออกมาเป็นระยะ

เฉินชิงไบ่ยิ่งเห็นก็ยิ่งฉุน อยากจะกระโดดเข้าไปชกหน้ามันสักหมัดสองหมัดจริงๆ

"เอาล่ะๆ พวกเราเข้าเมืองกันก่อนเถอะ อย่ามัวเสียเวลาอยู่ที่นี่เลย" เฉินต้าตงกระทุ้งสีข้างม้าเบาๆ แล้วควบม้านำหน้ามุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมือง

ด้วยท่าทีที่ดูโอ่อ่าและอวดเบ่งสุดๆ

ชาวบ้านต่างพากันเดินตามหลังเขาไป พลางตะโกนชวนคุยไปตลอดทาง

เฉินชิงไบ่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามข่มความโกรธไว้ในใจ กัดฟันกรอด แล้วรีบจ้ำอ้าวตามไป

ตลอดทาง เขาทำได้เพียงแค่มองดูเฉินต้าตงทำตัวเด่นขโมยซีนไปต่อหน้าต่อตา ในใจรู้สึกอัดอั้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก

นังผู้หญิงอิงเอ๋อร์นั่น ทำไมถึงไม่อัดมันให้ตายๆ ไปซะนะ

"ต้าตง ม้าตัวนี้คงจะแพงน่าดูเลยสินะ ค่าหญ้าค่าอาหารก็คงจะเปลืองไม่ใช่น้อย เอ็งซื้อมาเองเลยหรือ?"

พอได้ยินคำถามนี้ เฉินต้าตงก็ยิ่งได้ใจ เชิดหน้าขึ้นสูง "ไม่ต้องซื้อหรอก ทางการเขาแจกให้ ขี่ม้าไปไหนมาไหนสะดวกจะตายไป ไม่ต้องเดินให้เมื่อยตุ้ม"

เขาพูดจาฉะฉานออกรสออกชาติ โดยไม่ทันสังเกตเห็นเลยว่า เฉินชิงไบ่ที่เดินตามอยู่ข้างหลัง กำลังส่งสายตาทิ่มแทงเขาอยู่ตลอดเวลา

เฉินต้าเป่ยเดินตามหลังก้นม้ามาได้สักพัก นึกขึ้นได้ว่าเฉินชิงไบ่ยังอยู่ข้างหลัง จึงค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลง แล้วเดินเข้าไปหาเฉินชิงไบ่

"พี่ชิงไบ่ วันข้างหน้าข้าจะเก่งเหมือนพี่ต้าตงได้ไหม?"

เฉินชิงไบ่ที่กำลังอารมณ์บูดอยู่ จึงตอบส่งๆ ไปว่า "ข้าจะไปรู้ได้ยังไง"

"พี่ชิงไบ่ แล้วท่านมีม้าขี่ไหม?"

พอได้ยินคำถามนี้ สีหน้าของเฉินชิงไบ่ก็เริ่มดูดีขึ้นมาหน่อย "มีสิ ม้าของข้าเจ๋งกว่าของไอ้ต้าตงตั้งเยอะ"

แววตาของเฉินต้าเป่ยทอประกายอิจฉา "จริงหรือเนี่ย? ข้าขอไปดูหน่อยได้ไหม?"

เฉินชิงไบ่กอดคอเฉินต้าเป่ย แล้วกระซิบเสียงเบา "คนในตระกูลมากันเยอะ คงต้องไปพักที่ค่ายทหารกันหมด แต่เจ้าเป็นคนกันเอง เดี๋ยวข้าจะบอกให้ท่านอาสามไปรับเจ้ามาพักที่ที่ทำการอำเภอ วันข้างหน้าพวกเราพี่น้องก็จะได้พักอยู่ที่ทำการด้วยกันเลย"

ดวงตาของเฉินต้าเป่ยเบิกกว้างด้วยความคาดหวัง

เฉินชิงไบ่ทำท่าเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ "เออ ข้าจำได้ว่าเจ้าเพิ่งแต่งงานไปเมื่อปีที่แล้วนี่นา เมียเจ้าคลอดลูกชายแล้วหรือยัง?"

แววตาของเฉินต้าเป่ยหม่นหมองลงทันที "กำลังท้องอยู่ แต่ยังไม่คลอดเลย ไม่รู้เหมือนกันว่าจะได้ลูกชายหรือลูกสาว"

"อ้าว แล้วทำไมเจ้าถึงมาที่นี่ล่ะ?"

"แม่ข้าบังคับให้มา"

เฉินชิงไบ่พูดไม่ออก ได้แต่ตบไหล่ปลอบใจเบาๆ

อยู่ร่วมชายคาเดียวกันมาตั้งนาน เรื่องที่นางต่งลำเอียงน่ะ เขามองปร๊าดเดียวก็ทะลุปรุโปร่งแล้ว

"อ้าว ฝูเหล่าซานกับเถียนกวงก็มาด้วยหรือเนี่ย ไม่รู้ว่าตงเซิงจะให้พวกเขาย้ายมาพักที่ที่ทำการด้วยหรือเปล่านะ"

ญาติห่างๆ คนอื่นก็ช่างเถอะ แต่ฝูเหล่าซานกับเถียนกวงเป็นถึงพี่เขยของตงเซิง ถ้าขืนปล่อยให้พวกเขาน้อยหน้า ตงเซิงอาจจะไม่พอใจเอาก็ได้

ช่างเถอะ ลองไปถามตงเซิงดูก่อนดีกว่า ว่าเขาจะจัดการยังไง

ฝูเหล่าซานกับเถียนกวงเดินปะปนอยู่ในกลุ่มคน พอเห็นความสง่างามของเฉินต้าตง ก็รู้สึกอิจฉาตาร้อนไม่แพ้กัน

เถียนกวงกระซิบกระซาบ "เมื่อไหร่ข้าจะได้เป็นแบบต้าตงบ้างนะ"

ฝูเหล่าซานตบไหล่เขาเบาๆ "สบายใจเถอะ น้องเมียคงไม่ทอดทิ้งพวกเราหรอกน่า"