บทที่ 7 กลับสู่แห่งโลกแห่งการฝึกตน

บทที่ 7 กลับสู่แห่งโลกแห่งการฝึกตน

โรงแรมฮัวไท่อยู่ห่างจากวอลมาร์ตเพียงสามกิโลเมตร แต่การเดินทางครั้งนี้ไม่ใช่ผ่านการจราจรหนาแน่นอีกต่อไป แต่เป็นผ่านเมืองที่เต็มไปด้วยซอมบี้ในที่สุด

ถนนเต็มไปด้วยเศษซากรถและป้ายโฆษณาล้มระเนระนาด และเส้นทางเต็มไปด้วยอุปสรรคมากมาย รถตู้ใช้เวลาเดินทางถึงซูเปอร์มาร์เก็ตถึงสองชั่วโมงเต็ม

เมื่อประตูรถเปิดออก

จ่าวหงลงจากรถอย่างรวดเร็ว ตามด้วยสุนัขสามตัว ได้แก่ ต้าเฮย ต้าโฮ่ และเอ๋อโฮ่ ซึ่งเป็นสุนัขล่าวิญญาณที่ซื่อสัตย์ ฉลาดแกมโกง และดุร้ายที่สุด

จ่าวหงเหลือบมองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย การมองเห็นและการได้ยินของเขาเหนือกว่าคนทั่วไปมาก ทำให้มองเห็นสิ่งที่ผิดปกติบางอย่างในซูเปอร์มาร์เก็ตได้อย่างง่ายดาย นั่นคือบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความเงียบสงบที่น่าขนลุก ไร้แม้แต่เสียงคำรามอันแผ่วเบาของซอมบี้ มีเพียงเสียงหนูวิ่งไปมาเป็นครั้งคราวเท่านั้น

เขาไม่คุ้นเคยกับดินแดนที่ปกครองโดยซอมบี้ระดับสูง แต่ความรกร้างและความเงียบงันเช่นนี้ เขาไม่เคยเจอมาก่อน

“เข้าไปดูกันเถอะ” เขาพูดออกมาพร้อมชี้ไปที่ซูเปอร์มาร์เก็ตวอลมาร์ต

ด้วยคำสั่งของเขา สุนัขวิญญาณก็คำรามเบาๆ และเคลื่อนตัวเข้าไปในซูเปอร์มาร์เก็ตผ่านเส้นทางที่แตกต่างกันสามเส้นทาง ไม่นานหลังจากนั้น เสียงหอนของพวกมันก็ดังก้องไปทั่วอาคาร

จ่าวหงขมวดคิ้ว เขาเคยชินกับเสียงเห่าของสุนัขวิญญาณของเขาอย่างมาก เขาจึงรู้ว่าเสียงเห่าเหล่านี้ไม่ได้สื่อถึงอันตรายแต่อย่างใด

“มากับข้า” เขากล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

“รับทราบครับ” ชายร่างใหญ่ตอบพร้อมก้าวออกจากรถด้วยความกล้าหาญที่จะนำทาง

ในไม่ช้า จ่าวหงและเพื่อนของเขาก็มาถึงชั้นห้าของซูเปอร์มาร์เก็ตโดยไม่มีอะไรขวางกั้น ฉากตรงหน้าเขาทำให้หัวใจของเขาเต้นแรง ห้าปีผ่านไปนับตั้งแต่การระบาดของซอมบี้ และเขาก็คุ้นเคยกับภาพเลือดสาดกระเซ็นแล้ว

แต่อย่างไรก็ตาม ปรากฏการณ์ประหลาดที่อยู่ตรงหน้าเขานี้เป็นเรื่องใหม่สำหรับเขา ทั่วทั้งซูเปอร์มาร์เก็ต ตั้งแต่ชั้น 1 จนถึงชั้น 5 มีเศษซากซอมบี้กระจัดกระจายอยู่ทั่ว

ภาพบนชั้นที่ห้าช่างน่ากลัวเป็นอย่างยิ่ง มีอ่างอาบน้ำขนาดใหญ่หลายอ่างวางอยู่ที่นั่น แต่ละอ่างมีเพียงชั้นของเลือดแห้งสีดำแดงที่เต็มไปด้วยสิ่งสกปรก

ในมุมใกล้เคียง มีซากร่างซอมบี้ผอมแห้งสองตัวนอนอยู่ ร่างกายเต็มไปด้วยรูพรุนซึ่งมีต้นไม้สีแดงงอกออกมา แม้ตอนนี้ต้นไม้เหล่านี้ตายไปหมดแล้ว เนื่องจากดูเหมือนว่าพวกมันจะดูดสารอาหารจากซอมบี้จนหมด

ความรู้สึกแน่นบีบหน้าอกของจ่าวหงเมื่อได้พบกับสถานการณ์ที่น่าหวาดหวั่นนี้

“เจ้านาย... เราควรทำอย่างไรดี?” ชายร่างใหญ่ที่อยู่ข้างๆ เขาตัวสั่นอย่างเห็นได้ชัด

“เจ้าหนาวงั้นหรือ?” จ่าวหงถามขึ้นอย่างกะทันหัน

ชายคนนั้นตัวสั่น “หนาวมาก หนาวมาก อุณหภูมิที่นี่ต่ำมาก”

ความรู้สึกหวาดกลัวผุดขึ้นมาในใจของจ่าวหงอย่างอธิบายไม่ถูก อุณหภูมิภายนอกอยู่ที่อย่างน้อย 30 องศา แต่ภายในวอลมาร์ตเขากลับรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูก นี่ผิดปกติอย่างยิ่ง

จ่าวหงรู้ดีว่าไม่ควรไปอยู่ในสถานที่นี้อีกต่อไป!

“ไปกันเถอะ” เขาไม่กล้าอยู่ต่อแล้วหันหลังกลับเพื่อจะจากไป

เมื่อกลับมาที่รถ เขาก็ค่อยๆ กลับมาตั้งสติได้ “เจ้าเอานำน้ำมันมาด้วยไหม?” จ่าวหงจุดบุหรี่แล้วพ่นควันออกมา ก่อนจะถามขึ้นอย่างกะทันหัน

“นำมาครับ นายท่านมีคำสั่งอะไร?” เขาพยักหน้าตอบรับ

“เผาสถานที่ห่วยๆ นี้ทิ้งซะ” จ่าวหงพูดอย่างใจเย็น

"รับทราบครับ!"

ไม่กี่วินาทีต่อมา ควันดำหนาพวยพุ่งขึ้นเหนือวอลมาร์ต ความหนาวเย็นที่แผดเผาดูเหมือนจะจางหายไปพร้อมกับเปลวไฟ ความวิตกกังวลของจ่าวหงในที่สุดก็บรรเทาลง

“กลับกันเถอะ” เขาโยนบุหรี่ที่ยังไม่หมดออกไปนอกหน้าต่างรถอย่างไม่ใส่ใจ ยกขาขึ้นเหยียบแล้วพูดขึ้น

รถตู้ก็ถูกสตาร์ทอีกครั้งและหายไปในท้องถนนในไม่ช้า

….

ในป่าอันเขียวชอุ่มนอกเมืองธาราขจี ในอาณาจักรลึกลับของประเทศหยู พื้นที่ว่างเปล่าแห่งหนึ่งบิดเบี้ยวอย่างกะทันหัน ในชั่วพริบตาร่างๆหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้ สร้างความตกใจให้กับเหล่านกที่อยู่บนต้นไม้ และกระรอกบนกิ่งไม้ก็พากันตกใจวิ่งหนีออกไป

“ข้ากลับมาแล้ว” ชู่ซวนสำรวจบริเวณโดยรอบ สูดหายใจเข้าลึกๆ และยิ้ม อากาศที่นี่เต็มไปด้วยพลังจิตวิญญาณ สดชื่นกว่าโลกที่กำลังล่มสลายก่อนหน้านี้อย่างมาก

“ก่อนอื่นข้าต้องตรวจสอบว่ากระแสเวลาสอดคล้องกันระหว่างสองโลกนี้หรือไม่” เขาครุ่นคิด

“หลังจากนั้นก็จัดหาวัตถุดิบสำหรับการกลั่นศพและเมล็ดพันธุ์สำหรับพืชจิตวิญญาณจำนวนมาก ส่วนเรื่องที่สามคือการค้นหาศูนย์กลางการค้าลับของผู้ฝึกตนปีศาจนิกายอนันต์และนิกายหุ่นศพ เพื่อซื้อค่ายกลกลั่นเลือด”

หลังจากที่วางแผนเสร็จแล้ว ชู่ซวนก็สวมหน้ากากหนังมนุษย์ทันทีและเปลี่ยนรูปลักษณ์ของเขาจากชายหนุ่มหน้าตาเคร่งขรึมกลายเป็นคนหัวโล้นที่น่าเกรงขาม

ด้วยการแปลงโฉมใบหน้าเช่นนี้ทำให้ชู่ซวนสามารถหลีกเลี่ยงอันตรายมาแล้วมากมาย ตอนนี้การปลอมตัวถือเป็นเรื่องปกติของเขาไปแล้ว

“ข้าจำได้ว่าทางตอนใต้ของเมืองธาราขจี ห่างออกไปสามร้อยไมล์มีหุบเขาที่อุดมด้วยพลังจิตวิญญาณ และมีตลาดลับแห่งหนึ่งตั้งอยู่”

ชู่ซวนครุ่นคิดแล้วเขาก็ชักกระบี่บินออกมาและออกเดินทางไปทางตอนใต้ของเมืองธาราขจี

กระบี่บินนี้เป็นอุปกรณ์เวทย์บินระดับล่างที่สามารถเดินทางด้วยความเร็วสามร้อยไมล์ต่อชั่วโมง โดยการกินหินวิญญาณขนาดเล็กหนึ่งก้อนต่อระยะทางหนึ่งพันไมล์ มันถือว่าเป็นอุปกรณ์เวทย์มือสองที่เขาเคยซื้อมาจากนิกายอนันต์ ทั้งความเร็วและการบริโภคนั้นอยู่ในระดับปานกลาง หากเขามีหินวิญญาณมากขึ้นในอนาคต เขาตั้งใจอย่างแน่นอนที่จะซื้ออุปกรณ์เวทย์บินระดับสูง

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ชูเซวียนก็มาถึงตลาด

“ตลาดสันติภาพ” เขาอ่านป้ายขณะก้าวเข้าไปในตลาด ห่างออกไปทางทิศใต้ของตลาดสันติภาพประมาณหนึ่งพันไมล์ มีประตูภูเขาของนิกายดวงดาวศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นหนึ่งในห้านิกายหลักฝ่ายธรรมะของประเทศหยู

โดยธรรมชาติแล้ว ตลาดขนาดเล็กนั้นไม่ได้ถูกควบคุมโดยตรงจากนิกายดาวศักดิ์สิทธิ์ แต่ถูกจัดการโดยตระกูลผู้ฝึกตนภายใต้นิกาย ซึ่งส่วนใหญ่ก่อตั้งโดยผู้ฝึกตนขอบเขตก่อตั้งรากฐานจากนิกายดวงดาวศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งไม่มีความหวังที่จะก้าวข้ามขอบเขต ลูกหลานที่เกิดในตระกูลเหล่านี้ เมื่อระบุได้ว่ามีรากฐานทางจิตวิญญาณแล้ว จะถูกส่งไปยังนิกายดาวศักดิ์สิทธิ์ทันทีเพื่อฝึกฝน ซึ่งจะทำให้ตระกูลของพวกเขาแข็งแกร่งขึ้น

ตลาดสันติภาพถูกควบคุมโดยตระกูลหวู่ ซึ่งผู้นำตระกูลเป็นผู้ฝึกตนในขอบเขตก่อตั้งรากฐานที่มีอายุเกือบสองร้อยปีแล้ว ผู้ฝึกตนที่มาที่นี่เพื่อขายและแลกเปลี่ยนส่วนใหญ่อยู่ในขั้นเริ่มต้นหรือกลางของขอบเขตการกลั่นพลังปราณ แม้แต่ผู้ที่อยู่ในขั้นปลายก็หายาก

ชู่ซวนรู้เกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดเป็นอย่างดีก่อนที่เขาจะมาที่นี่ ในฐานะนักฝึกตนปีศาจที่มักตกเป็นเป้าหมายของคนอื่น การเสี่ยงภัยแบบหลับหูหลับตาเข้ามาในดินแดนที่ไม่รู้จักโดยไม่มีข้อมูลอะไรเลย อาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เลวร้าย

เมื่อมาถึงตลาดสันติภาพ ชู่ซวนไม่รีบเร่งซื้อสิ่งของที่เขาต้องการ ผู้ฝึกตนที่มีประสบการณ์รู้ดีว่าจะเรียกเก็บเงินจากผู้มาใหม่อย่างไร ใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยของเขาที่ปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรกอาจทำให้ผู้ขายขึ้นราคาได้อย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจอยู่ต่อสองสามวัน ในช่วงแรกๆ เขาใช้กลยุทธ์มองหาของมากมายแต่ไม่ซื้ออะไรเลย

ชู่ซวนพบร้านน้ำชาที่ให้บริการผู้ฝึกตน เขาสั่งชาจิตวิญญาณหนึ่งกา นั่งลงและจิบอย่างเงียบ ๆ พร้อมฟังบทสนทนาที่อยู่รอบตัวเขา การสนทนาของผู้ฝึกตนไม่เหมือนกับคนทั่วไปที่พูดคุยกันโดยไม่มีการยับยั้งชั่งใจ พวกเขาบางคนค่อนข้างระมัดระวัง ถึงขนาดใช้พลังจิตวิญญาณเพื่อปกปิดคำพูดของพวกเขา

ในฐานะผู้ฝึกตนขอบเขตการกลั่นพลังปราณของเขา การแอบฟังบทสนทนาของผู้อื่นถือเป็นเรื่องค่อนข้างยาก แต่ชู่ซวนมีข้อได้เปรียบที่ไม่เหมือนใคร นั่นคือ หูทั้งสองข้างของเขามีแมลงกู่สดับที่คอยรับฟัง สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กเหล่านี้ช่วยขยายการได้ยินของเขา ทำให้เขาสามารถได้ยินสิ่งที่คนรอบข้างเขาพูดได้อย่างมาก….

………………………