ตอนที่ 25: ป่าใหญ่ซิงโต่ว การเผชิญหน้ากับคู่หูมังกรและอสรพิษและการไล่ล่า?!

ตอนที่ 25: ป่าใหญ่ซิงโต่ว การเผชิญหน้ากับคู่หูมังกรและอสรพิษและการไล่ล่า?!

"กระดูกวิญญาณส่วนนอกชิ้นนี้ ท่านอาจารย์ของข้าได้รับมาจากซากปรักหักพังโบราณเมื่อหลายปีก่อน ท่านหวงแหนมันมาโดยตลอดและไม่เคยคิดที่จะนำมันออกมาใช้เลย"

"จนกระทั่งวิญญาณยุทธ์ของข้าตื่นขึ้น และได้รับการยืนยันว่าเป็นมังกรแสงศักดิ์สิทธิ์ ท่านอาจารย์จึงได้มอบมันให้กับข้าโดยไม่ลังเล เพื่อช่วยให้ข้าก้าวข้ามจุดอ่อนและทะยานขึ้นสู่สวรรค์ชั้นเก้า"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ อวี้จิงเฉิงก็มองไปที่ตู๋กูป๋อพร้อมกับรอยยิ้มที่มีความหมายแอบแฝง

"เฒ่าพิษ ท่านก็น่าจะเข้าใจนะ"

"ทุกสิ่งที่ข้ามี เป็นเพียงแค่ยอดภูเขาน้ำแข็งจากรากฐานทั้งหมดของท่านอาจารย์ข้าเท่านั้น"

"จงติดตามข้า และตราบใดที่ท่านมีความภักดีอย่างสุดซึ้ง ในอนาคต ไม่ว่าจะเป็นกระดูกวิญญาณหรืออะไรก็ตามแต่..."

"นายท่านผู้นี้ก็สามารถมอบให้ได้ทั้งนั้น!"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ทั่วทั้งร่างของตู๋กูป๋อก็สั่นสะท้าน

ความสงสัยเคลือบแคลงที่ยังหลงเหลืออยู่ในใจของเขาอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความเคารพเลื่อมใสที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

"ท่านอาจารย์" ผู้ลึกลับคนนั้น ถูกยกระดับขึ้นไปสู่จุดสูงสุดที่ยากจะจินตนาการได้ในใจของตู๋กูป๋อในพริบตา

บางทีอาจจะเป็นอัครพรหมยุทธ์เร้นกาย?

หรืออาจจะถึงขั้น... พรหมยุทธ์กึ่งเทพ ระดับ 99?

หรือบางทีอาจจะเป็นกึ่งเทพเจ้าเลยก็ได้?

ตู๋กูป๋อกำลังเตลิดไปกับจินตนาการของตัวเอง

แต่ไม่ว่าจะเป็นเช่นไร การเกาะติดต้นขาของ "นายน้อย" ที่อยู่ตรงหน้าเขาผู้นี้ ก็ถือเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดในชีวิตของตู๋กูป๋ออย่างไม่ต้องสงสัย!

"วางใจได้เลย ท่านผู้นำสำนัก!"

ตู๋กูป๋อสูดหายใจเข้าลึกๆ โค้งคำนับเล็กน้อยกลางอากาศ น้ำเสียงของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความเคารพอย่างถึงที่สุด:

"ชีวิตของตาเฒ่าคนนี้ได้มอบให้กับท่านผู้นำสำนักไปนานแล้ว"

"ต่อให้หนทางข้างหน้าจะเต็มไปด้วยภูเขาดาบและทะเลเพลิง ตราบใดที่ท่านผู้นำสำนักออกคำสั่ง ตาเฒ่าคนนี้ก็จะไม่ขมวดคิ้วเลยแม้แต่นิดเดียว!"

"ดี!"

อวี้จิงเฉิงหัวเราะอย่างอารมณ์ดี ปีกสีทองของเขากระพืออย่างแรง เปลี่ยนทั่วทั้งร่างให้กลายเป็นดาวตกสีทองที่พุ่งทะยานพาดผ่านท้องฟ้าไปในพริบตา

"งั้นก็ตามมาให้ทันล่ะ!"

"เป้าหมาย ป่าใหญ่ซิงโต่ว!"

ป่าใหญ่ซิงโต่ว ที่มีต้นไม้โบราณสูงตระหง่านเสียดฟ้า บดบังหมู่เมฆและแสงอาทิตย์จนมิด

ลำแสงสามสายพุ่งผ่านไปราวกับภาพลวงตา ทะลวงผ่านเขตแดนรอบนอกในพริบตา และมุ่งตรงไปยังรอยต่อระหว่างเขตผสมและเขตแก่นแท้

นี่คือสรวงสวรรค์ของสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปี และเป็นดินแดนต้องห้ามสำหรับวิญญาจารย์ส่วนใหญ่

"ท่านผู้นำสำนัก เราหยุดพักกันแถวนี้เถอะ"

ตู๋กูป๋อหยุดชะงัก ลอยตัวอยู่กลางอากาศ สายตาของเขากวาดมองลงไปยังป่าทึบเบื้องล่างราวกับสายฟ้าแลบ

"ตอนนี้ซินเอ๋อร์เป็นถึงว่าที่จักรพรรดิวิญญาณระดับ 60 แล้ว หลังจากที่ท่านช่วยปรับสภาพร่างกายให้เขาด้วยสมุนไพร ร่างกายของเขาก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรในการดูดซับวงแหวนวิญญาณจากสัตว์วิญญาณที่มีอายุประมาณสองหมื่นปี"

"บริเวณนี้มีสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีโผล่มาบ่อยๆ หากเราเข้าไปลึกกว่านี้และบังเอิญไปเจอสัตว์วิญญาณแสนปีเข้าล่ะก็ แม้แต่ตาเฒ่าคนนี้ก็คงต้องรับศึกหนักเอาการ"

อวี้จิงเฉิงพยักหน้า แสงสว่างจากปีกมังกรแสงเจิดจรัสบนแผ่นหลังของเขาค่อยๆ จางลง แต่พวกมันก็ยังคงกางออกอยู่ เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝัน

"สองหมื่นปีถือเป็นตัวเลือกที่ปลอดภัยจริงๆ"

อวี้จิงเฉิงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเราออกมาล่าสัตว์วิญญาณ เราก็ต้องหาตัวที่เหมาะสมกับลักษณะของวิญญาณยุทธ์ให้ได้มากที่สุด"

"อสรพิษมรกตมีความเชี่ยวชาญด้านพิษ มันจะเป็นการดีที่สุดหากเราสามารถหาสัตว์วิญญาณระดับท็อปที่มีธาตุพิษหรือธาตุหยินเย็นได้"

ในขณะที่ทั้งสามกำลังจะแยกย้ายกันไปค้นหาเหยื่อ...

ตู้ม!

เสียงคำรามดังกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่นก็ดังระเบิดขึ้นมาจากส่วนลึกของป่าทึบในระยะไกล

ทันใดนั้น ต้นไม้โบราณที่สูงตระหง่านจำนวนมากก็ล้มระเนระนาดราวกับข้าวสาลีที่ถูกเก็บเกี่ยว ทำให้ฝุ่นควันฟุ้งกระจายไปทั่ว

คลื่นพลังวิญญาณที่รุนแรงอย่างถึงที่สุด พร้อมกับเสียงคำรามอันแหลมสูงและเจ็บปวดทรมาน พุ่งทะลักเข้าหาพวกเขาราวกับคลื่นสึนามิ

"หืม?"

"ความผันผวนของพลังวิญญาณที่รุนแรงขนาดนี้!"

สีหน้าของตู๋กูป๋อเปลี่ยนไป ร่างของเขาพุ่งเข้ามาขวางหน้าตู๋กูซินในพริบตา ร่องรอยของความตึงเครียดวาบผ่านดวงตาสีเขียวหยกของเขา

"กลิ่นอายนี้... มันมาจากสัตว์วิญญาณที่มีตบะการบ่มเพาะอย่างน้อยหกหมื่นปี แถมมันยังกำลังคลุ้มคลั่งอยู่อีกด้วย!"

"ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าจะมีกลิ่นอายของวิญญาจารย์มนุษย์ปะปนอยู่ด้วยนะ?"

อวี้จิงเฉิงหรี่ตาลง ด้วยการพึ่งพาการรับรู้อันเฉียบแหลมจากพลังจิตของเขา เขาก็สามารถตรวจจับได้ว่ามีพลังวิญญาณที่ไม่ธรรมดาสองสายกำลังเคลื่อนที่เข้ามาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว

"กำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดอย่างนั้นเหรอ?"

มุมปากของอวี้จิงเฉิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างนึกสนุก

"ไปดูกันเถอะ"

เมื่อพูดจบ แทนที่เขาจะถอยหนี เขากลับก้าวไปข้างหน้า กระพือปีกและบินนำไปยังทิศทางที่เป็นต้นกำเนิดของความวุ่นวาย

เมื่อเห็นดังนั้น ตู๋กูป๋อก็ทำได้เพียงแค่คว้าตัวตู๋กูซินและบินตามไปติดๆ

ไม่นานนัก ร่างสองร่างที่ดูสะบักสะบอมอย่างถึงที่สุดก็ปรากฏขึ้นในสายตาของทั้งสามคน

ชายหญิงคู่หนึ่ง ซึ่งทั้งคู่อยู่ในวัยกลางคน

ฝ่ายชายนั้นสูงใหญ่และกำยำ ในมือถือไม้เท้าหัวมังกร วงแหวนวิญญาณหกวงเต้นเป็นจังหวะขึ้นลงอยู่รอบๆ ตัวเขา

แต่สภาพในปัจจุบันของเขานั้นดูย่ำแย่เอามากๆ เสื้อผ้าของเขาขาดวิ่น เลือดไหลซึมออกมาจากมุมปาก และเขาก็มีบาดแผลหลายแห่ง เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับบาดเจ็บภายในอย่างรุนแรง

ส่วนฝ่ายหญิงที่ยืนอยู่ข้างๆ นั้น เป็นหญิงวัยกลางคนที่มีรูปร่างสูงโปร่งและเป็นเพียงแค่มหาปราชญ์วิญญาณเท่านั้น

สถานการณ์ของเธอนั้นยิ่งย่ำแย่กว่า เธอแทบจะถูกชายชราลากตัวไปตามแรงวิ่งอันบ้าคลั่งของเขา และไม้เท้าหัวงูของเธอก็ปรากฏรอยร้าวเล็กๆ ให้เห็น

ทั้งสองคนต่างก็มีสีหน้าหวาดกลัว และหันกลับไปมองข้างหลังอยู่เป็นระยะๆ

"นั่นมัน..."

รูม่านตาของตู๋กูป๋อหดตัวลงอย่างกะทันหัน เขาจดจำตัวตนของทั้งสองคนได้อย่างชัดเจน คำพูดหลุดออกจากปากของเขาว่า:

"เมิ่งสู่?"

"เฉาเทียนเซียง?"

"คู่หูมังกรและอสรพิษไร้เทียมทานงั้นเหรอ?"

เมื่อได้ยินฉายานี้ ตู๋กูซินที่ตามมาข้างหลังก็อุทานออกมาด้วยความตกใจเช่นกัน

ถึงแม้ว่านี่จะเป็นช่วงเวลาสามสิบปีก่อนที่เนื้อเรื่องหลักจะเริ่มต้นขึ้นก็ตาม

แต่เมิ่งสู่และเฉาเทียนเซียง ด้วยการพึ่งพาทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ของพวกเขา พวกเขาก็ได้สร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในฐานะ 'คู่หูมังกรและอสรพิษไร้เทียมทาน' ในภูมิภาคต่างๆ รอบๆ เมืองเทียนโต่วได้แล้ว

แน่นอนว่า ตู๋กูป๋อและตู๋กูซินย่อมต้องคุ้นเคยกับพวกเขาเป็นอย่างดี

อวี้จิงเฉิงมองดูเมิ่งสู่และเฉาเทียนเซียง ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

เขาควรจะดึงตัวพวกเขามาเป็นพวกดีไหมนะ?

ต่อให้ต้องรออีกสามสิบปี

พลังการต่อสู้ของพวกเขาก็จะเทียบได้กับการโจมตีเพียงครั้งเดียวของราชทินนามพรหมยุทธ์ เมื่อพวกเขาใช้ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์เท่านั้น

แต่มันก็เป็นเพียงแค่การโจมตีเพียงครั้งเดียวภายใต้สภาวะ 'ระเบิดพลัง' เท่านั้นแหละ!

มันไม่มีความจำเป็นอย่างยิ่งยวดที่จะต้องจงใจไปดึงตัวพวกเขามาเป็นพวก

อย่างไรก็ตาม หากการชักชวนพวกเขาไม่ใช่เรื่องยากอะไร

อวี้จิงเฉิงก็ไม่รังเกียจที่จะรับพวกเขาเข้ามาเพื่อความสะดวก

ในปัจจุบัน ขุมกำลังของอวี้จิงเฉิงมีเพียงแค่ตระกูลตู๋กูเท่านั้น

และตระกูลตู๋กูก็มีคนอยู่น้อยนิด มีเพียงแค่ตู๋กูป๋อและตู๋กูซินเท่านั้น

จำนวนวิญญาจารย์ภายในคฤหาสน์ตระกูลตู๋กูก็มีอยู่เพียงหยิบมือเดียว

อวี้จิงเฉิงกำลังกังวลเรื่องการไม่มีลูกน้องที่มีความสามารถอยู่พอดี การพึ่งพาแค่ตู๋กูป๋อและตู๋กูซินในการดูแลขุมกำลังนั้นยังถือว่าเบาบางเกินไป

คู่หูมังกรและอสรพิษไร้เทียมทานคู่นี้ ถึงแม้ความแข็งแกร่งของพวกเขาจะด้อยกว่าตู๋กูป๋อ แต่พวกเขาก็ยังมีเส้นสายและมีอิทธิพลของตระกูลอยู่ภายในโลกวิญญาจารย์บ้าง

ในความทรงจำของอวี้จิงเฉิง

ในอีกสามสิบปีต่อมา เมิ่งสู่และเฉาเทียนเซียงจะก่อตั้งสถาบันการศึกษาของตัวเองขึ้นมา

ถึงแม้ว่าในตอนนี้ สถาบันการศึกษาแห่งนั้นอาจจะยังไม่มีอยู่จริงก็ตาม

แน่นอน สิ่งที่อวี้จิงเฉิงให้ความสำคัญที่สุดเกี่ยวกับพวกเขาก็คือ

การที่พวกเขาปกป้องคนของตัวเองอย่างสุดชีวิต และความจงรักภักดีรวมถึงความมีคุณธรรมอันลึกซึ้งของพวกเขา

เหมือนกับตู๋กูป๋อนั่นแหละ

หากเขาสามารถช่วยชีวิตพวกเขาได้ในวิกฤตการณ์ครั้งนี้ เขาไม่เพียงแต่จะได้นักสู้ที่แข็งแกร่งมาถึงสองคนเท่านั้น แต่มันยังอาจจะเป็นการผูกมัดทั้งตระกูลเมิ่งให้มาอยู่บนเรือรบลำเดียวกับเขาได้อีกด้วย!

"เมื่อโชคชะตามาเยือน ต่อให้พยายามขัดขวางก็คงจะขวางไม่อยู่"

ความคิดของอวี้จิงเฉิงแล่นไปอย่างรวดเร็ว และเขาก็ตัดสินใจได้ในชั่วพริบตา

ในขณะเดียวกัน เมิ่งสู่ที่กำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอด ก็สัมผัสได้ถึงใครบางคนที่กำลังขวางทางอยู่ข้างหน้า

หัวใจของเมิ่งสู่ดิ่งวูบ เขาคิดว่าคนพวกนั้นอาจจะเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของสัตว์วิญญาณ หรือไม่ก็เป็นพวกวายร้ายที่ฉวยโอกาสซ้ำเติม เขาจึงตะโกนเสียงดังลั่นทันที:

"หลบไปให้พ้น!"

"อย่ามาขวางทาง!"

"ถ้าไม่อยากตาย ก็ไสหัวไปซะ!"

"ข้างหลังพวกเราคือ..."

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามองเห็นร่างทั้งสามที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศเบื้องหน้าได้อย่างชัดเจน เสียงของเขาก็ขาดหายไปอย่างกะทันหัน

ชายหนุ่มที่เป็นผู้นำมีปีกอยู่บนแผ่นหลัง เปล่งประกายแสงสีทองเจิดจรัส ราวกับเทพเจ้าที่จุติลงมาจากสรวงสวรรค์

เขาแผ่ซ่านกลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์ที่ทำให้แม้วิญญาณยุทธ์ของเมิ่งสู่ก็ยังต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

และเบื้องหลังของชายหนุ่มผู้นั้น ชายชราที่มีผมสีเขียวและแววตาอันดุร้าย...

"ต... ตู๋กูป๋อ?!"

หัวใจของเมิ่งสู่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง คลื่นแห่งความสิ้นหวังหลั่งไหลเข้ามาในดวงตาของเขาในพริบตา

ตู๋กูป๋อกำลังขวางทางอยู่ข้างหน้า และมีสัตว์วิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวกำลังไล่ล่าอยู่ข้างหลัง

หรือว่าสวรรค์ตั้งใจที่จะทำลายล้างเขากับภรรยาในวันนี้จริงๆ งั้นหรือ?

"ช... ช่วยพวกเราด้วย!"

ในขณะที่เมิ่งสู่กำลังสิ้นหวัง ย่าอสรพิษ เฉาเทียนเซียง ที่อยู่ข้างๆ เขาก็ไม่สนอะไรอีกต่อไป ราวกับกำลังคว้าฟางเส้นสุดท้าย เธอร้องตะโกนออกมาด้วยเสียงอันแหลมสูง:

"ผู้อาวุโสตู๋กู!"

"เห็นแก่ที่เราล้วนเป็นวิญญาจารย์ด้วยกัน ได้โปรดยื่นมือเข้าช่วยเหลือพวกเราด้วยเถิด!"

"ตราบใดที่ท่านช่วยชีวิตพวกเรา ตระกูลเมิ่งของเรายินดีที่จะจ่ายในทุกๆ ราคา!"

สัตว์วิญญาณระดับหกหมื่นปี

ถึงแม้ว่าพลังการต่อสู้ของตู๋กูป๋อจะดูด้อยไปสักหน่อย

แต่ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นถึงวิญญาณพรหมยุทธ์

การช่วยเหลือพวกเขาไม่น่าจะเป็นปัญหาอะไร

ตู๋กูป๋อขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาหันไปมองอวี้จิงเฉิงโดยสัญชาตญาณ

หากเป็นในอดีต ด้วยนิสัยของเขาแล้ว เขาคงจะไม่แม้แต่จะปรายตามองเรื่องเล็กน้อยพรรค์นี้ด้วยซ้ำ แถมเขาอาจจะไปซ้ำเติมพวกนั้นอีกต่างหาก

แต่ตอนนี้ เขาเป็นลูกน้องของอวี้จิงเฉิงแล้ว

การที่จะช่วยหรือไม่ช่วยนั้น ล้วนขึ้นอยู่กับคำพูดของ "นายน้อย" ผู้นี้เพียงคำเดียวเท่านั้น

อวี้จิงเฉิงลอยตัวอยู่กลางอากาศ ก้มมองลงไปยังคู่สามีภรรยาที่ดูสะบักสะบอม

มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่อ่อนโยนทว่าเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างถึงที่สุด

"พวกท่านทั้งสอง ใจเย็นๆ ก่อนเถอะ"

"ในเมื่อเราได้พบกันแล้ว มันก็คงเป็นเรื่องของโชคชะตา"

"เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ เดี๋ยวผู้นี้จะจัดการเอง"

ตู๋กูป๋อและตู๋กูซินสบตากัน

ดวงตาของพวกเขาแฝงไว้ด้วยความรู้สึกขบขันเล็กน้อย

หากพวกเขาสามารถดึงตัวสองคนนี้มาเป็นพวกได้อย่างง่ายดาย มันก็คงจะไม่เลวเลยทีเดียว!