ตอนที่ 8 : สัตว์วิญญาณถูกเลี้ยงไว้ในกรงขังงั้นหรือ? ม้าเทวะมังกร สายเลือดมังกรแสงศักดิ์สิทธิ์บริสุทธิ์ ระดับสองหมื่นปี!

ตอนที่ 8 : สัตว์วิญญาณถูกเลี้ยงไว้ในกรงขังงั้นหรือ? ม้าเทวะมังกร สายเลือดมังกรแสงศักดิ์สิทธิ์บริสุทธิ์ ระดับสองหมื่นปี!

อวี้จิงเฉิงตบที่เกล็ดของมันเบาๆ จากนั้นก็เบนสายตาไปยังก้อนหินขนาดใหญ่ที่อยู่ไม่ไกลนัก

ร่างของราชันมังกรปฐพีสีทองมีความยาวเกือบถึงสามเมตรแล้ว

เมื่อครึ่งเดือนก่อน มันยังมีขนาดตัวเท่ากับแมวบ้านตัวหนึ่งอยู่เลย

บัดนี้ มันกลับถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีทองเข้มอันหนาเตอะ ซึ่งแต่ละเกล็ดดูราวกับถูกประทับตราด้วยลวดลายของพื้นพิภพ

กลิ่นอายอันอ่อนด้อยของมันเมื่อก่อนได้อันตรธานหายไปจนหมดสิ้นแล้ว แทนที่ด้วยแรงกดดันที่หนักแน่นมั่นคงดั่งภูผา และลึกล้ำราวกับห้วงเหวลึก

ข้างกายของมัน "น้ำเต้าทองคำมังกรปฐพี" อันล้ำค่าผลนั้นได้หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่เหลือแม้กระทั่งเปลือกหรือเนื้อเยื่อเลยแม้แต่น้อย

ไม่เพียงแค่นั้น แต่ยังมีเศษซากของพืชวิญญาณระดับสูงหลายต้นที่ถูกกินไปแล้วครึ่งหนึ่งตกกระจายเกลื่อนกลาดอยู่รอบๆ

"ตบะการบ่มเพาะหกพันปี..."

อวี้จิงเฉิงสัมผัสได้ถึงผลตอบรับจากพลังของร่างแยกของเขา ประกายแห่งความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของเขา

"ในเวลาเพียงแค่ครึ่งเดือน มันก็พุ่งทะยานจากช่วงแรกเกิดไปสู่ตบะการบ่มเพาะระดับหกพันปีได้ อัตราการเจริญเติบโตระดับนี้มันเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยจริงๆ"

เมื่อวิญญาจารย์มนุษย์ทำการดูดซับสมุนไพรอมตะ พวกเขาจะถูกจำกัดด้วยโครงสร้างร่างกายและความอดทนของเส้นลมปราณ ซึ่งมักจะนำไปสู่การสูญเสียพลังยาไปเป็นจำนวนมาก หรือไม่ก็ไปตกค้างอยู่ภายในร่างกายจนไม่สามารถย่อยสลายได้ในทันที

แต่สัตว์วิญญาณนั้นแตกต่างออกไป

พวกมันถือกำเนิดขึ้นมาพร้อมกับจิตวิญญาณแห่งฟ้าดินโดยธรรมชาติ ทำให้พวกมันมีความคุ้นเคยกับพลังงานทางธรรมชาติในระดับที่สูงลิ่ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสายเลือดระดับท็อปอย่างราชันมังกรปฐพีสีทอง

กระเพาะอาหารของมันเปรียบเสมือนหลุมดำที่ไร้ก้นบึ้ง ไม่ว่าจะเป็นสมุนไพรอมตะคุณภาพสูงสุดยอดอย่างน้ำเต้าทองคำมังกรปฐพี หรือยาสมุนไพรวิญญาณระดับสูงอื่นๆ เมื่อกลืนกินพวกมันเข้าไปโดยตรงแล้ว มันก็จะถูกเปลี่ยนไปเป็นอายุตบะการบ่มเพาะในทันที

"ยิ่งไปกว่านั้น พลังยาของมันก็ยังถูกใช้ไปไม่หมดเลยด้วยซ้ำ"

อวี้จิงเฉิงมองไปที่ร่างแยกของเขา ซึ่งยังคงหลับสนิทและหายใจพ่นวงแหวนแสงสีเหลืองดินออกมาอย่างต่อเนื่อง

"ฤทธิ์ยาของน้ำเต้าทองคำมังกรปฐพีนั้นอ่อนโยนและออกฤทธิ์ได้ยาวนานเป็นอย่างมาก บวกกับสภาพแวดล้อมอันเป็นเอกลักษณ์ของบ่อหยินหยางน้ำแข็งไฟแห่งนี้อีก..."

"การเจริญเติบโตนี้ก็น่าจะดำเนินต่อไปอีกยาวนานเลยทีเดียว"

อวี้จิงเฉิงรู้ดีว่า ถึงแม้ราชันมังกรปฐพีสีทองจะมีคำว่า 'ปฐพี' อยู่ในชื่อ ซึ่งดูเหมือนจะด้อยกว่าเผ่าพันธุ์มังกรในรุ่น 'สวรรค์' ก็ตามที

แต่ในความเป็นจริง ในฐานะราชันมังกรย่อยผู้ควบคุมพลังแห่งปฐพี ระดับสายเลือดของมันนั้นก็จัดอยู่ในระดับที่สูงลิบลิ่ว ตราบใดที่มันเติบโตขึ้น มันจะต้องกลายเป็นการดำรงอยู่ระดับราชาอย่างแน่นอน

"เมื่อใดที่เจ้าย่อยสลายพวกมันทั้งหมดจนเสร็จ ตบะการบ่มเพาะระดับหมื่นปีก็คงจะอยู่แค่เอื้อมแล้วล่ะ"

อวี้จิงเฉิงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ร่างต้นของเขาครอบครองพลังแห่งแสงและธาตุศักดิ์สิทธิ์ขั้นสุดยอด ในขณะที่ร่างแยกของเขาก็ครอบครองพลังป้องกันและพลังแห่งปฐพีขั้นสุดยอด

เมื่อผนวกเข้ากับสวนสมุนไพรอมตะแห่งนี้ที่เป็นกองหนุนแล้ว

อนาคตของทวีปโต้วหลัวแห่งนี้ก็ถูกกำหนดมาให้ตกเป็นของเขาแล้วล่ะ!

"ในเมื่อกายาทองคำน้ำแข็งไฟเสร็จสมบูรณ์แล้ว มันก็ไม่มีประโยชน์อะไรที่จะต้องมานั่งทำสมาธิอยู่ที่นี่ต่อไป"

อวี้จิงเฉิงยืนเอามือไพล่หลัง สายตาของเขากวาดมองไปทั่วสวนสมุนไพรที่เต็มไปด้วยของล้ำค่าแห่งนี้

ถึงแม้ว่าที่นี่จะมีสมุนไพรอมตะอยู่มากมาย แต่ก็ไม่มีต้นไหนที่เหมาะสมสำหรับการบริโภคในตอนนี้อีกแล้ว

สมุนไพรส่วนที่เหลือนั้น ไม่ถูกเก็บเอาไว้ให้เพื่อนร่วมทีมในอนาคต ก็ถูกสำรองเอาไว้สำหรับการเล่นแร่แปรธาตุในภายหลัง หรือไม่ก็นำไปใช้เป็นข้อต่อรองในการทำธุรกรรมกับขุมกำลังอื่นๆ

ส่วนรารชันมังกรปฐพีสีทองวัยเยาว์ที่กำลังย่อยสลายพลังยาของน้ำเต้าทองคำมังกรปฐพีอย่างบ้าคลั่งนั้น

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อวี้จิงเฉิงก็ตัดสินใจที่จะทิ้งมันเอาไว้ที่นี่

บ่อหยินหยางน้ำแข็งไฟเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่เป็นจุดศูนย์รวมของพลังวิญญาณแห่งฟ้าดิน ซึ่งสามารถช่วยเร่งการเจริญเติบโตของสัตว์วิญญาณได้อย่างมหาศาลจนประเมินค่าไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ยังมีปราการพิษตามธรรมชาติคอยปกป้องอยู่ บวกกับความแข็งแกร่งของราชันมังกรปฐพีสีทองที่เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ แค่นั้นก็เพียงพอแล้วสำหรับการป้องกันตัว

"จงบ่มเพาะพลังอยู่ที่นี่อย่างสงบสุข และคอยปกป้องสวนหลังบ้านของเราให้ดีล่ะ"

อวี้จิงเฉิงออกคำสั่งกับร่างแยกของเขา

ราชันมังกรปฐพีสีทองวัยเยาว์ปรือตาขึ้นอย่างเกียจคร้าน ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมาเพื่อเป็นการตอบรับ จากนั้นก็หลับตาลงอีกครั้ง และจมดิ่งลงสู่การพัฒนาความแข็งแกร่งของมันอย่างรวดเร็วต่อไป

"ลำดับต่อไป ก็ถึงเวลาทวงคืนสิ่งที่เป็นของข้าแล้ว"

อวี้จิงเฉิงพลิกตัวขึ้นไปบนหลังของมังกรแสงศักดิ์สิทธิ์

"ไปกันเถอะ ไปที่ 'ฟาร์มเพาะพันธุ์' กัน"

มังกรแสงศักดิ์สิทธิ์กระพือปีกของมัน กลายร่างเป็นลำแสงสีทอง พุ่งทะยานออกจากหุบเขาของบ่อหยินหยางน้ำแข็งไฟ และบินมุ่งหน้าไปยังมุมอับอีกแห่งหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าลั่วรื่อ

สิ่งที่เรียกว่า "ฟาร์มเพาะพันธุ์" อันที่จริงแล้วมันคือถ้ำลับที่อวี้จิงเฉิงได้จัดเตรียมเอาไว้ให้ตัวเองเป็นการเฉพาะ ในสมัยที่เขายังเป็นสัตว์วิญญาณแสนปีก่อนที่จะทำการสิงร่าง

ณ ที่แห่งนั้น เขาได้กักขังสัตว์วิญญาณระดับสูงที่ถูกคัดสรรมาอย่างดีเอาไว้กลุ่มหนึ่ง

สัตว์วิญญาณแต่ละตัวล้วนเป็นตัวอย่างชั้นยอดที่มีสายเลือดระดับท็อปและมีอายุการบ่มเพาะที่เหมาะสม

เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันหลบหนีหรือต่อต้านขัดขืน อวี้จิงเฉิงจึงได้ทำให้พวกมันบาดเจ็บสาหัส หักแขนหักขาพวกมัน และผนึกพลังวิญญาณของพวกมันเอาไว้ตั้งแต่ตอนที่เขายังเป็นราชันมังกรปฐพีสีทอง

ตลอดช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา บางครั้งเขาก็จะแวะเวียนมาป้อนเนื้อของสัตว์วิญญาณระดับล่างให้พวกมันกิน เพื่อเลี้ยงดูพวกมันให้มีชีวิตรอดต่อไปได้ด้วยเส้นด้ายบางๆ เพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันจะไม่หิวตาย แต่พวกมันก็จะไม่มีโอกาสฟื้นตัวได้อย่างแน่นอน

นี่ก็ไม่ต่างอะไรกับมนุษย์ที่เลี้ยงปศุสัตว์ ที่เฝ้ารอคอยให้ถึงช่วงเทศกาลเพื่อชำแหละเนื้อพวกมัน

สำหรับอวี้จิงเฉิงแล้ว สัตว์วิญญาณเหล่านี้ก็คือ "ธนาคารวงแหวนวิญญาณ" ที่เขาเตรียมเอาไว้ต่างหาก

ไม่นานหลังจากนั้น

มังกรแสงศักดิ์สิทธิ์ก็ร่อนลงจอดที่ด้านหน้าถ้ำหินปูนอันมืดมิดซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์หนาทึบ

ทันทีที่เขาเดินเข้าไปใกล้ กลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเน่าเหม็นก็โชยมาปะทะจมูก ซึ่งมันช่างแตกต่างกับกลิ่นหอมของสมุนไพรอันบริสุทธิ์ของบ่อหยินหยางน้ำแข็งไฟอย่างสิ้นเชิง

สีหน้าของอวี้จิงเฉิงยังคงเรียบเฉยในขณะที่เขาเดินตรงเข้าไปด้านใน

ภายในถ้ำ มีสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่ใกล้ตายหลายตัวนอนระเกะระกะอยู่บนพื้น

มีทั้งพยัคฆ์เงาสีดำทมิฬ สัตว์หุ้มเกราะที่มีเกล็ดแตกละเอียด และนกอัสนีวายุที่มีปีกหัก...

เมื่อพวกมันเห็นอวี้จิงเฉิงเดินเข้ามา สิ่งที่ฉายแววอยู่ในดวงตาของพวกมันก็ไม่ใช่ความดุร้ายอีกต่อไป แต่มันคือความหวาดกลัวและความสิ้นหวังอย่างลึกล้ำ

มันคือความสั่นสะท้านโดยสัญชาตญาณเมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักล่าระดับสูง

อวี้จิงเฉิงไม่สนใจพวก "อะไหล่สำรอง" เหล่านี้ สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่ร่างที่ถูกคุมขังอยู่เพียงลำพังบนแท่นหินซึ่งอยู่ลึกที่สุดของถ้ำ

มันคือม้า

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ม้าเทวะอันสง่างามที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับมังกร

มันเป็นสีขาวบริสุทธิ์โดยไม่มีสีอื่นเจือปนเลย มีปีกอยู่บนหลัง และมีแผงคอที่สง่างามราวกับก้อนเมฆที่ล่องลอย

ถึงแม้ว่าตอนนี้มันจะเต็มไปด้วยบาดแผลและมีกลิ่นอายที่อ่อนแรงอย่างถึงที่สุด โดยมีขนสีขาวแต่เดิมของมันที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดที่ส่งกลิ่นเหม็นคาวและฝุ่นผงก็ตาม

แต่มันก็ยังไม่สามารถปิดบังอารมณ์อันศักดิ์สิทธิ์และสูงส่งนั้นเอาไว้ได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับเขาทรงเกลียวบนหน้าผากของมัน ซึ่งยังคงแผ่รัศมีแสงอันนุ่มนวลออกมาบางๆ แม้จะอยู่ในถ้ำที่มืดมิดก็ตามที

"ตบะการบ่มเพาะสองหมื่นปี ม้าเทวะมังกร"

อวี้จิงเฉิงเดินเข้าไปหามัน แววตาของเขาฉายแววแห่งความชื่นชม ราวกับว่าเขากำลังชื่นชมผลงานศิลปะอันสมบูรณ์แบบชิ้นหนึ่งอยู่

"มันมีสายเลือดมังกรแสงศักดิ์สิทธิ์อันบริสุทธิ์อย่างถึงที่สุดไหลเวียนอยู่ภายในตัว เป็นลูกหลานลูกผสมระหว่างเผ่าพันธุ์มังกรและม้าเทวะ"

"หากพูดถึงความบริสุทธิ์ของสายเลือดแล้ว ในบรรดาสัตว์วิญญาณธาตุแสง คงมีเพียงไม่กี่ตัวที่จะสามารถเทียบชั้นกับมันได้ ยกเว้นเสียแต่มังกรสายเลือดบริสุทธิ์ที่แท้จริงเท่านั้น"

ม้าเทวะมังกรตัวนี้คือสิ่งที่อวี้จิงเฉิงต้องทุ่มเทความพยายามอย่างมหาศาลเพื่อจับเป็นมันมาในตอนนั้น

ทั้งหมดนี้ก็เพื่อวันนี้!

วิญญาณยุทธ์ของเขาคือมังกรแสงศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเดินตามเส้นทางของพลังแห่งแสงและธาตุศักดิ์สิทธิ์ขั้นสุดยอด

การเลือกวงแหวนวิญญาณวงที่สี่นั้นถือเป็นเรื่องที่มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

สัตว์วิญญาณหมื่นปีทั่วไป ไม่ว่าพวกมันจะมีอายุการบ่มเพาะสูงส่งสักแค่ไหน แต่ถ้าหากธาตุของพวกมันไม่ตรงกัน มันก็มีแต่จะทำให้ระดับของเขาลดต่ำลงเท่านั้น

แต่ม้าเทวะมังกรตัวนี้แตกต่างออกไป

ไม่เพียงแต่คุณสมบัติของมันจะเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบเท่านั้น แต่อายุการบ่มเพาะของมันยังสูงถึงสองหมื่นปีอีกด้วย!

สำหรับวิญญาจารย์ทั่วไป ขีดจำกัดของวงแหวนวิญญาณวงที่สี่จะอยู่ที่ประมาณห้าพันปีเท่านั้น

การดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับสองหมื่นปีน่ะเหรอ? นั่นมันรนหาที่ตายชัดๆ

แต่สำหรับอวี้จิงเฉิง ผู้ซึ่งครอบครองกายาทองคำน้ำแข็งไฟ มีพลังจิตที่เทียบชั้นได้กับวิญญาณพรหมยุทธ์ และยังเคยเป็นถึงสัตว์วิญญาณแสนปีมาก่อน

สองหมื่นปีงั้นเหรอ?

มันก็เป็นแค่เพียงอาหารเรียกน้ำย่อยเท่านั้นแหละ