บทที่ 30 สายตาของมวลชนนั้นเฉียบแหลม

บทที่ 30 สายตาของมวลชนนั้นเฉียบแหลม

จางม่านเย่ว์ยังไม่ค่อยชินกับหลานชายที่สุภาพเกินเหตุของนางนัก นางมักจะรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง แต่เมื่อได้ยินคนอื่นเอ่ยปากชมเขา นางก็ยืดอกขึ้นทันทีด้วยความภาคภูมิใจอย่างยิ่ง "ไอ้เจ้าไอ้หัวของฉันน่ะมันรู้ความมาตั้งแต่เด็กๆ แล้ว ไม่ต้องให้พวกเธอมาบอกหรอก!"

"จ้ะ... ย่าสาม คุณนี่ช่างโชคดีจริงๆ"

คนอื่นๆ ต่างเอ่ยคำชมไปตามมารยาท แต่ในใจกลับนึกดูแคลนอย่างที่สุด 'รู้ความมาตั้งแต่เด็กอย่างนั้นหรือ?'

เหอะ ไม่กลัวฟ้าผ่าบ้างหรือไง? เมื่อไม่กี่วันก่อนก็ถังไอ้หัวนี่แหละที่เป็นคนเปิดฉากรุมสกรัม แถมคนที่โดนซ้อมก็มีศักดิ์เป็นอาแท้ๆ ถังไอ้หัว ไอ้เด็กอันธพาลคนนี้ทำเรื่องระยำตำบอนมาตั้งมากมายตั้งแต่จำความได้

จางม่านเย่ว์อารมณ์ดีเป็นพิเศษหลังจากถูกเยินยอ นางจึงเดินกลับเข้าห้องไปกินข้าวอย่างมีความสุข ทำให้พายุที่กำลังจะก่อตัวสงบลงได้

ถังเสี่ยวหนานและพี่ชายทั้งสามเดินทางกลับทางเดิม และก็ได้พบกับชาวบ้านที่มารวมตัวกันกินข้าวอีกครั้ง นางจึงพูดย้ำประโยคเดิมกับทุกคนที่เจอราวกับแผ่นเสียงตกรอง—

"ขาหมูต้มถั่วเหลืองที่คุณย่าให้หนูมาอร่อยมากเลยค่ะ"

แม้ชาวบ้านจะยังกังขาในความสัมพันธ์อันดีระหว่างแม่สามีกับลูกสะใภ้ตระกูลถัง แต่กับข้าวในชามนั้นเป็นของจริงอย่างไม่ต้องสงสัย ทำให้พวกเขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเชื่อตามนั้น

เมื่อถังเสี่ยวหนานและพี่น้องทั้งสามกลับถึงบ้าน ข่าวคราวเกี่ยวกับครอบครัวของนางก็เริ่มแพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านแล้ว

"ได้ยินหรือเปล่า? เมื่อตอนเที่ยงนี้ สวี่จินเฟิ่งให้ลูกๆ ยกเนื้อตุ๋นไข่ชามเบ้อเริ่ม กับผัดผักกาดดองไส้หมูชามโตไปให้พ่อผัวแม่ผัวด้วยนะ เรื่องจริงนะ ฉันเห็นมากับตาเลย จางม่านเย่ว์ยังให้ขาหมูต้มถั่วเหลืองกลับมาหนึ่งชามเป็นการตอบแทนด้วย!"

"เมื่อไม่กี่วันก่อนฉันยังได้ยินจางม่านเย่ว์ด่าสวี่จินเฟิ่งปาวๆ อยู่เลย ไหงตอนนี้ถึงได้ดีกันซะแล้วล่ะ?"

"ยังไงซะก็คนครอบครัวเดียวกัน จะเป็นศัตรูกันไปตลอดชีวิตได้ยังไง อีกอย่างฉันว่าไอ้หัวกับน้องชายอีกสองคนดูรู้ความขึ้นเยอะเลยนะ พวกเขารู้จักแม้กระทั่งว่าความกตัญญูเป็นคุณธรรมที่สำคัญที่สุดด้วยซ้ำ ตบะแก่กล้าขึ้นจริงๆ... สงสัยจะได้รับการสั่งสอนมาดี พูดจามีหลักการเชียว"

"คำพูดพวกนี้สวี่จินเฟิ่งไม่มีทางพูดออกมาได้แน่ ขนาดวาทะของท่านประธานเหมานางยังท่องได้ไม่ครบเลย จะไปรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง? ฉันไม่นึกเลยจริงๆ ว่าเด็กสามคนของตระกูลถังจะกลับเนื้อกลับตัวได้จริงๆ"

"ผู้หญิงน่ะเปลี่ยนไปมากเมื่อโตขึ้น ผู้ชายก็เหมือนกันแหละ พอถึงวัยหนึ่งพวกเขาก็จะรู้ความขึ้นเอง รอดูต่อไปเถอะว่าข้างหน้าจะเป็นยังไง ถ้าพวกเขายังเป็นแบบนี้ต่อไป ไหลฝูกับจินเฟิ่งคงจะโชคดีมาก!"

...

สายตาของมวลชนนั้นเฉียบแหลมเสมอ แม้แต่ความเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยก็ไม่อาจเล็ดลอดการสังเกตที่แหลมคมไปได้ ความพยายามของถังเสี่ยวหนานในวันแรกของการ 'สร้างภาพลักษณ์' ได้ผลดีทีเดียว ทั้งหมู่บ้านต่างลอบมองสามพี่น้องตระกูลถังอย่างเงียบๆ เพื่อดูว่าพวกเขาเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นจริงๆ หรือเป็นแค่เพียงอารมณ์ชั่ววูบ

มื้อค่ำของตระกูลถังยังคงอุดมสมบูรณ์ แต่มีเนื้อสัตว์น้อยลง ตระกูลถังไม่ได้ร่ำรวยขนาดที่จะมีเนื้อมีปลาเต็มโต๊ะทุกมื้อ แม้จะยังมีเนื้อเหลืออยู่อีกมาก แต่นั่นต้องเก็บไว้กินให้ถึงสิ้นปี สวี่จินเฟิ่งอาจจะดูสุรุ่ยสุร่ายไปบ้าง แต่นางไม่ใช่คนกินทิ้งกินขว้าง

เนื้อและไส้หมูที่เหลือจากมื้อเที่ยงถูกนำมาต้มรวมกับมันฝรั่งและหัวไชเท้า มีการเพิ่มหน่อไม้ลงในหมูเค็มแล้วนำไปนึ่งอีกครั้ง นอกจากนี้ยังมี 'หนังม้วน' (เซียงหลิง) ผัดแยกมาอีกจาน ผักพวกนี้ปลูกเองในสวนหลังบ้าน ส่วนหนังม้วนนั้นสวี่จินเฟิ่งทำไว้ตั้งแต่ช่วงตรุษจีน

หนังม้วนผัก เป็นอาหารขึ้นชื่อของเมืองเยว่เฉิง ทุกครัวเรือนจะทำไว้ในช่วงเทศกาลฤดูใบไม้ผลิ โดยจะนำไส้เนื้อมาห่อด้วยฟองเต้าหู้ ม้วนเป็นทรงกระบอกยาว ทอดในน้ำมัน แล้วตัดเป็นท่อนๆ เพื่อเก็บไว้ ซึ่งสามารถเก็บไว้ได้ตลอดทั้งฤดูหนาว

หนังม้วนนี้ยังมีชื่อเรียกที่ไพเราะว่า "เซียงหลิง" แต่ชาวบ้านในเยว่เฉิงมักจะเรียกว่า "หนังม้วน" ซึ่งฟังดูติดดินมากกว่า

"แล้วขาหมูต้มถั่วเหลืองที่แม่ฉันทำให้ล่ะ?" ถังไหลฝูกวาดสายตามองกับข้าวบนโต๊ะ แต่ไม่เห็นขาหมูต้มถั่วเหลืองของแม่เขา

สวี่จินเฟิ่งสวนกลับอย่างอารมณ์เสีย "ฉันหาตั้งนานไม่เจอขนหมูสักเส้น มีแต่ถั่วเหลือง น้ำมันสักหยดก็ไม่มี นึกว่าต้มมาให้หมูกินซะอีก!"