บทที่ 16: ความหมกมุ่นของเธอ

สายฟ้าแลบแปลบปลาบ เสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้อง ม่านฝนเทกระหน่ำลงมาอย่างไม่ขาดสาย

ทว่าบรรยากาศภายในเรือสำราญหรูนั้นกลับตรงกันข้ามกับสภาพอากาศอันเลวร้ายภายนอกอย่างสิ้นเชิง บรรดาหนุ่มหล่อสาวสวยต่างพากันดื่มด่ำกับงานปาร์ตี้อย่างเพลิดเพลินเจริญใจ

เมื่อเข็มนาฬิกาบอกเวลาสามทุ่มตรง แขกเหรื่อทุกคนที่ได้รับเชิญก็เข้ามาในงานกันจนครบถ้วน

และแน่นอนว่าแขกคนสำคัญที่จะปรากฏตัวเป็นคู่สุดท้าย ย่อมหนีไม่พ้นซูเถาและเย่เหลียง

การที่เธอสามารถก้าวขึ้นมาเป็นนางเอกประเภท 'แสงจันทร์กระจ่าง' ของบรรดาพระเอกได้ และมีตัวตนอยู่เพื่อกดข่มรัศมีของพวกตัวประกอบนางร้าย รวมถึงคุณหนูจากตระกูลดังทั้งหลายในเรื่องได้นั้น รูปลักษณ์ภายนอกของซูเถาย่อมงดงามไร้ที่ติอย่างไม่ต้องสงสัย

เพียงแค่เธอยืนอยู่ตรงนั้น ใบหน้าจิ้มลิ้มพริ้มเพราของเธอก็ดูอ่อนโยนและนุ่มนวลเป็นพิเศษภายใต้แสงไฟสลัว

ชุดเดรสยาวสีขาวบริสุทธิ์เข้ารูปเน้นเอวคอดกิ่ว ขับเน้นทรวดทรงอรชรให้โดดเด่น คอเสื้อที่คว้านลึกเล็กน้อยเผยให้เห็นแนวไหปลาร้าสวยงาม ผิวพรรณของเธอขาวเนียนละเอียดราวกับผ้าไหมชั้นดี ทอประกายเรืองรองจางๆ

เส้นผมสีดำขลับที่นุ่มสลวยราวกับแพรไหมทิ้งตัวลงมาเคลียคลอระบ่า มีปอยผมสองสามเส้นร่วงหล่นลงมาปรกใบหู ยิ่งดูอ่อนหวานและน่าทะนุถนอม

เธอเปรียบดั่งแสงจันทร์สีนวลตาที่สาดส่องกลางท้องฟ้ายามค่ำคืน ดูเงียบสงบและแฝงไปด้วยมนตร์ขลัง ทว่าก็ดูบริสุทธิ์ผุดผ่องไร้มลทิน ราวกับดอกบัวขาวที่เพิ่งผลิบานรับแสงอรุณยามเช้า

ส่วนเย่เหลียงนั้น... ก็ดูหล่อเหลาเอาการสมกับเป็นคน

เขาแผ่รังสีความกดดันในแบบฉบับของประธานบริษัทจอมเผด็จการ ที่ทำให้คนรอบข้างไม่กล้าแม้แต่จะเฉียดเข้าใกล้ ราวกับเป็นการประกาศกร้าวให้ทุกคนรู้ว่า ซูเถาคนนี้... คือผู้หญิงของเขา

ถึงกระนั้น สายตาส่วนใหญ่ของผู้คนในงานก็ยังคงจับจ้องไปที่ซูเถาเป็นตาเดียว

ผู้หญิงคนนี้น่ะเหรอ ที่เขาลือกันว่าเป็นแฟนกำมะลอของคุณชายเย่?

ในบรรดาหญิงสาวมากมายที่มาร่วมงาน มีใครบ้างที่ไม่ใช่คุณหนูผู้สูงศักดิ์ที่ถูกประคบประหงมมาอย่างดีจากตระกูลใหญ่โต

ทั้งรูปร่างและหน้าตาของพวกเธอต่างก็จัดอยู่ในเกณฑ์ที่ยอดเยี่ยม แต่เมื่อนำมาเทียบกับซูเถาแล้ว พวกเธอกลับดูหมองลงไปถนัดตา

มีเด็กผู้หญิงขี้อิจฉาบางคนอดไม่ได้ที่จะเบ้ปากด้วยความหมั่นไส้ "แหม... ควงกันมาออกงานคู่แท้ๆ แต่เดินห่างกันเป็นวา ไม่เห็นแม้แต่จะจับมือกันด้วยซ้ำ เฟคชัดๆ"

บังเอิญว่าตงฟางหยางยืนจิบไวน์อยู่ข้างๆ เด็กผู้หญิงคนนั้นพอดี เขาจึงแค่นหัวเราะเยาะออกมา "อย่าเห็นว่าไอ้เย่เหลียงมันทำตัวมั่นหน้ามั่นโหนกไปหน่อยเลย เผลอๆ ป่านนี้มันอาจจะยังไม่เคยได้จับมือซูเถาเลยด้วยซ้ำมั้ง"

เด็กผู้หญิงคนนั้นหันมองตงฟางหยางด้วยความอยากรู้อยากเห็น "รู้ได้ยังไงคะ?"

ก็ฉันเป็นศัตรูหัวใจของมัน ทำไมฉันจะไม่รู้ล่ะ?

ตอนแรก เขากับเย่เหลียง แล้วก็ซือเฉิน เป็นคู่แข่งที่ขับเคี่ยวแย่งชิงซูเถากันอย่างดุเดือด ไม่มีใครยอมใคร

แต่ถึงยังไง มันก็เป็นแค่เรื่องแย่งจีบผู้หญิงคนเดียวกัน ไม่คุ้มค่าที่จะปล่อยให้เรื่องแค่นี้มาลุกลามจนกลายเป็นความขัดแย้งระดับตระกูลใหญ่ทั้งสามหรอก

ดังนั้น พวกเขาจึงทำข้อตกลงร่วมกันว่า ห้ามใครใช้กำลังบังคับขืนใจซูเถาเด็ดขาด และตราบใดที่ซูเถายังไม่เต็มใจ พวกเขาก็ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะแตะต้องตัวเธอ... ซึ่งนั่นก็รวมไปถึงการจับมือด้วย!

จากนั้น การแข่งขันอย่างยุติธรรมก็เริ่มต้นขึ้น

เขา ตงฟางหยางเป็นถึงคุณชาย เย่เหลียงก็เป็นถึงประธานบริษัท ส่วนสถานะของซือเฉินเองก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน ต่างคนต่างก็มีความหยิ่งผยองและมั่นหน้าในตัวเอง คิดว่ากะอีแค่ตามจีบผู้หญิงธรรมดาๆ คนนึง มันจะไปยากเย็นอะไรนักหนา?

แต่ผลลัพธ์ก็คือ... การแบกเอาความหยิ่งทระนงพวกนั้นไปจีบเธอน่ะสิ

พวกเขาทั้งสามคนตามจีบซูเถามาตั้งสามเดือนแล้ว

อย่าว่าแต่จะได้ลูบไล้ใบหน้าหรือกอดรัดฟัดเหวี่ยงกันเลย

แม้แต่จะได้จับมือกันแบบเป็นเรื่องเป็นราวสักครั้ง ยังไม่เคยมีใครทำสำเร็จเลยด้วยซ้ำ!

เด็กผู้หญิงขี้อิจฉาคนนั้นมองดูซูเถาที่พยายามรักษาระยะห่างจากเย่เหลียงไว้หนึ่งก้าวเสมอ ก่อนจะแค่นหัวเราะเยาะ "คุณชายตระกูลเย่ผู้ยิ่งใหญ่อะไรกัน สุดท้ายก็เป็นได้แค่หมาตัวผู้ที่คอยตามตื๊อผู้หญิงเหมือนกันนั่นแหละ"

ตงฟางหยาง: "..."

ทำไมเขารู้สึกเหมือนกำลังโดนด่ากระทบชิ่งไปด้วยเลยวะ?

ในตอนนั้นเอง เด็กผู้หญิงในชุดเดรสสีแดงเพลิงกรอมเท้าอีกคน ก็เดินกรีดกรายถือแก้วไวน์เข้ามาหา "แหมๆ คุณชายตงฟาง ทำไมถึงมายืนจิบไวน์เหงาๆ อยู่คนเดียวตรงนี้ล่ะคะ? หาคู่ออกงานไม่ได้งั้นเหรอ?"

เมื่อเห็นว่าเป็นคนคุ้นหน้าคุ้นตากัน ตงฟางหยางจึงยกแก้วไวน์ขึ้นชนเบาๆ เป็นการทักทาย "เชียนชิง เธอเองก็มาคนเดียวเหมือนกันไม่ใช่หรือไง? ระดับฉันน่ะไม่เคยขาดแคลนผู้หญิงหรอก ก็แค่ขี้เกียจหาคู่ออกงานก็เท่านั้นเอง"

เชียนชิงปรายตามองไปทางซูเถาแวบหนึ่ง ก่อนจะส่งสายตารู้ทัน "ฉันก็พอจะรู้เรื่องข้อตกลงระหว่างพวกคุณชายทั้งสามตระกูลอยู่บ้างนะ แต่ในมุมมองของฉัน ฉันว่าพวกคุณจริงจังกับมันมากเกินไปหน่อย การจีบผู้หญิงน่ะ มันไม่ได้มีแค่วิธีเดินหน้าพุ่งชนโต้งๆ ซะหน่อย วิธีอื่นตั้งมากมายก็มีให้ลองใช้"

"อีกอย่าง ครอบครัวของพวกคุณก็คงไม่มีทางยอมรับผู้หญิงแบบนั้นหรอกมั้ง อุตส่าห์มาร่วมงานปาร์ตี้เพื่อเธอแท้ๆ แต่กลับไม่ยอมควงผู้หญิงคนอื่นมาเย้ยซะบ้าง... เสียฟอร์มแย่เลยนะคะ"

พูดจบ เชียนชิงก็ยกแก้วไวน์ขึ้นจิบ ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งข้างๆ ตงฟางหยางอย่างถือวิสาสะ

ทว่าสายตาของเธอกลับเอาแต่จ้องเขม็งไปที่ซูเถา ด้วยแววตาที่ไม่สบอารมณ์นัก

ทางด้านตงฟางหยางนั้น เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ หัวใจของเขาก็พลันกระตุกวูบ

แน่นอนว่าเขาไม่เคยขาดแคลนผู้หญิง ขอแค่ออกปากคำเดียว คุณหนูแสนสวยจากตระกูลใหญ่โตตั้งมากมายก็พร้อมจะกระโจนเข้าใส่และอยากแต่งงานกับเขาทั้งนั้น

ก็แค่... เขาไม่ชอบผู้หญิงพวกนั้นก็เท่านั้นเอง พวกหล่อนก็แค่หวังรวยทางลัดและอยากได้อำนาจบารมีของตระกูลเขาต่างหาก

แม้แต่ยัยเด็กโง่เง่าเต่าตุ่นอย่างฉือเสี่ยวเฉิง... ยังดูมีเสน่ห์และมีคาแร็กเตอร์น่าสนใจกว่าผู้หญิงพวกนั้นตั้งเยอะ

แถมหน้าตาก็ไม่ได้ขี้ริ้วขี้เหร่อะไรด้วย

เสียอย่างเดียว... เตี้ยไปหน่อย

"ช่างเถอะ ฉันจะไปนึกถึงยัยนั่นทำไมเนี่ย?"

ตงฟางหยางสะบัดหัวไล่ความคิดบ้าๆ นั้นออกไป เขาทอดมองแผ่นหลังของซูเถา ก่อนจะกระดกไวน์ในแก้วรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง

ในขณะเดียวกัน หลังจากต้องปั้นหน้าฝืนยิ้มรับแขกที่เข้ามาทักทายไม่ขาดสาย ในที่สุดนางเอกของเรื่องก็สบโอกาสปลีกตัวออกไปนั่งพักผ่อนเงียบๆ ในมุมหนึ่งได้สำเร็จ ปล่อยให้เย่เหลียงรับหน้าพูดคุยกับแขกคนอื่นๆ ต่อไป

แม้ว่าตอนนี้จะยังเป็นแค่ช่วงทักทายพูดคุย และงานอีเวนต์ยังไม่ได้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ แต่เย่เหลียงก็รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่า ช่วงหลังของงานจะสนุกสุดเหวี่ยงอย่างแน่นอน

แต่งานสังคมจอมปลอมแบบนี้... มันไม่เหมาะกับเธอเลยจริงๆ

ทุกคนต่างฉาบรอยยิ้มจอมปลอมเอาไว้บนใบหน้า

ในแววตาเต็มไปด้วยการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นและการคำนวณผลประโยชน์

บทสนทนาที่เต็มไปด้วยถ้อยคำยกยอสรรเสริญกันไปมานั้น ฟังดูหรูหรามีระดับ แต่กลับแฝงไปด้วยความหน้าไหว้หลังหลอก

ผู้คนที่มาจากต่างที่ต่างฐานะ ล้วนแสดงออกถึงความพึงพอใจในตัวเอง ประจบสอพลอ หรือไม่ก็ยอมอ่อนข้อให้กันเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน

เธอรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเพียงเรือลำน้อยที่ลอยเคว้งคว้างอยู่กลางมหาสมุทร ถูกกระแสน้ำพัดพาไปอย่างไร้ทิศทาง

เธอหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาดูเวลา และเพิ่งจะตระหนักได้ว่า... เผลอแป๊บเดียว เวลาก็ล่วงเลยมาจนเกือบจะสามทุ่มครึ่งแล้ว

บนหน้าจอแจ้งเตือน มีข้อความจากฉือเสี่ยวเฉิงที่ถูกส่งมาเมื่อสี่นาทีที่แล้ว: "ซูเถา เมื่อไหร่เธอจะกลับมา?"

ซูเถาเม้มริมฝีปาก คลี่ยิ้มบางเบา เมื่อนึกย้อนไปถึงช่วงเวลาที่เธอกับฉือเสี่ยวเฉิงคอยพึ่งพาอาศัยกันและกันในสมัยเรียนประถมและมัธยมต้น

"เดี๋ยวพอกลับไปถึง ฉันจะต้องจับเข่าคุยกับเสี่ยวเฉิงให้รู้เรื่อง รีบปรับความเข้าใจและเคลียร์เรื่องบาดหมางที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ให้หมด แล้วพวกเราก็จะกลับมาเป็นเพื่อนรักกันเหมือนเดิมได้แน่ๆ!"

"แต่ถ้าจะให้กลับตอนนี้... กว่าจะถึงก็คงปาเข้าไปห้าทุ่มแล้วมั้ง?"

เธอใช้นิ้วปัดหน้าจอเพื่อปลดล็อกโทรศัพท์

ในขณะที่กำลังคิดจะพิมพ์ข้อความตอบกลับฉือเสี่ยวเฉิง เธอก็สังเกตเห็นจุดวงกลมสีแดงที่ขึ้นเตือนอยู่ข้างๆ ชื่อของฉือเสี่ยวเฉิงในแอปวีแชท ซึ่งตัวเลขนั้นแสดงให้เห็นว่า... มีข้อความที่ยังไม่ได้อ่านถึงหลายสิบข้อความ!

เสี่ยวเฉิงส่งอะไรมาเยอะแยะเนี่ย?

ทำไมถึงส่งมาถี่ขนาดนี้ล่ะ?

เธอกดเข้าไปดูในหน้าต่างแชต ก่อนจะผุดลุกขึ้นยืนพรวดพราด

ด้วยความรีบร้อน เธอจึงเผลอปัดไปโดนแก้วไวน์ที่วางอยู่บนโต๊ะข้างๆ จนตกลงมาแตกกระจาย

เสียงแก้วแตกดัง 'เพล้ง' กังวานไปทั่วบริเวณ ดึงดูดความสนใจของแขกเหรื่อส่วนใหญ่ให้หันมามอง

ทว่าสายตาของซูเถากลับเอาแต่จ้องเขม็งไปที่หน้าจอโทรศัพท์มือถือ โดยไม่ได้สนใจสิ่งรอบข้างเลยแม้แต่น้อย

ปลายนิ้วของเธอเลื่อนดูข้อความบนหน้าจออย่างรวดเร็ว... ตั้งแต่ช่วงเวลาประมาณสองทุ่มตรงเป็นต้นมา ฉือเสี่ยวเฉิงจะส่งข้อความแบบเดิมซ้ำๆ มาให้เธอทุกๆ 5 นาที

—ซูเถา เมื่อไหร่เธอจะกลับมา?

ราวกับข้อความสยองขวัญในหนังสยองขวัญชั้นดาด มันทำเอาซูเถาขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ข้อความล่าสุดถูกส่งมาในเวลาสามทุ่มครึ่งเป๊ะๆ

และในวินาทีต่อมา เมื่อเข็มนาฬิกาบอกเวลาสามทุ่มสามสิบห้านาที ข้อความใหม่ก็เด้งขึ้นมาบนหน้าจอทันที "ซูเถา เมื่อไหร่เธอจะกลับมา?"

ไม่รู้ว่าทำไม จู่ๆ ภาพความทรงจำอันน่าสะพรึงกลัวของฉือเสี่ยวเฉิงในห้องใต้ดินวันนั้น ก็แล่นวาบเข้ามาในหัวของซูเถาอีกครั้ง

ร่างของเธอแข็งทื่อราวกับถูกสาป ริมฝีปากแห้งผากไร้สีเลือด

จนกระทั่งมีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างๆ ตัว "คุณผู้หญิงครับ รบกวนช่วยถอยออกไปนิดนึงนะครับ ระวังเศษแก้วบาดเท้านะครับ"

พนักงานเสิร์ฟเดินมาเก็บกวาดเศษแก้วที่แตกกระจายอยู่แทบเท้าของเธอตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ซูเถาก้าวถอยหลังหลบอย่างเหม่อลอย ก่อนจะรีบก้มลงมองหน้าจอโทรศัพท์มือถืออีกครั้ง

ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวของเธอ

บางที... บางทีนี่อาจจะเป็นแค่ข้อความอัตโนมัติที่เสี่ยวเฉิงตั้งเวลาส่งเอาไว้ก็ได้มั้ง!

แต่แอปวีแชทมันมีฟังก์ชันตั้งเวลาส่งข้อความล่วงหน้าด้วยเหรอ?

เธอคิดหาคำตอบไม่ออก แต่เธอก็ยังคงฝืนพิมพ์ข้อความส่งกลับไปด้วยมือที่สั่นเทา

"เสี่ยวเฉิง... เธอไม่เป็นไรใช่ไหม?"

ในวินาทีต่อมา ข้อความจากฉือเสี่ยวเฉิงก็ตอบกลับมาทันที

"ซูเถา ในที่สุดเธอก็ตอบข้อความฉันสักที... ฉันก็ต้องสบายดีอยู่แล้วสิ!"

"ฟู่—"

ซูเถาลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก บางทีอินเทอร์เน็ตอาจจะดีเลย์ก็ได้มั้ง

"ฉันรอเธออยู่ตลอดเลยนะ... ซูเถา เมื่อไหร่เธอจะกลับมาล่ะ?"

เด็กสาวไม่สนใจปอยผมที่ร่วงหล่นลงมาปรกใบหน้า เธอรีบพิมพ์ข้อความตอบกลับไปอย่างรวดเร็ว "ฉันคงยังไม่ได้กลับตอนนี้หรอกนะ เสี่ยวเฉิง... เธอยังรอฉันอยู่ที่หอพักของฉันเหรอ? ทำไมเธอไม่กลับห้องไปก่อนล่ะ ดื่มน้ำสักแก้วแล้วก็นอนพักผ่อนซะนะ พรุ่งนี้ค่อยคุยกันก็ได้ ดีไหม?"

จากข้อความที่ส่งมา เธอสัมผัสได้ลางๆ ว่าอารมณ์ของฉือเสี่ยวเฉิงตอนนี้ดูไม่ค่อยจะปกติเท่าไหร่นัก

ในขณะที่เธอกำลังครุ่นคิดว่าจะหาทางตะล่อมถามอีกฝ่ายยังไงดี เธอก็เห็นข้อความตอบกลับอันแสนพิลึกพิลั่นจากฉือเสี่ยวเฉิงอีกครั้ง

"ดื่มน้ำเหรอ? แต่ที่นี่มีแต่น้ำเต็มไปหมดเลยนะ ฉันดื่มมันไม่หมดหรอก"

ประโยคนี้มันหมายความว่ายังไงกันน่ะ?

ซูเถายังไม่ทันจะได้ทำความเข้าใจ เสียงฟ้าร้องก็ดังกึกก้องมาจากเบื้องนอก พร้อมกับสายฝนที่สาดกระหน่ำเข้าใส่กระจกหน้าต่างบานใหญ่ที่อยู่ไม่ไกลจากจุดที่เธอยืนอยู่

และแล้ว จู่ๆ เธอก็ฉุกคิดถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งขึ้นมาได้

"เสี่ยวเฉิง... นี่เธอรอฉันอยู่ที่ไหนน่ะ?"

"ก็ที่ดาดฟ้าไง... เราตกลงกันไว้แล้วไม่ใช่เหรอ? ว่าฉันจะรอเธออยู่ที่ดาดฟ้าตอนสามทุ่มตรง"

ตัวอักษรแต่ละตัวที่ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ ราวกับเสียงระฆังมรณะที่กำลังตีก้องอยู่ในหัวของเธอ

"แล้วสรุปว่า... ซูเถา เมื่อไหร่เธอจะกลับมาล่ะ?"