บทที่ 11: จุดเปลี่ยนสำคัญของเนื้อเรื่อง การแข่งขันบาสเกตบอลนัดกระชับมิตร

เมื่อกลับถึงบ้าน ฉือเสี่ยวเฉิงก็ได้รับข้อความจากเฉินเชี่ยน

"ซูเถากลับมาถึงหอแล้วนะ ท่าทางดูอิดโรยแล้วก็เหม่อลอยแปลกๆ"

ในฐานะหนอนบ่อนไส้ที่ลงเรือลำเดียวกันแล้ว แม้เฉินเชี่ยนจะรู้สึกหงุดหงิดฉือเสี่ยวเฉิงอยู่บ้างที่ถูกกุมความลับเอาไว้ แต่เธอก็ยินดีที่จะหักหลังซูเถา เพื่อนรักจอมปลอมของเธอเช่นกัน

คล้อยหลังแยกย้ายกันไปไม่นาน เธอก็ส่งข้อความมาหยั่งเชิงฉือเสี่ยวเฉิง เพื่อดูว่าอีกฝ่ายมีแผนการอะไรซ่อนอยู่อีก

เมื่อเห็นดังนั้น ฉือเสี่ยวเฉิงจึงรีบพิมพ์ตอบกลับไปทันที: "ฉันต้องการให้เธอคอยดูแลเอาใจใส่ซูเถาให้ดี ช่วงสองสามวันนี้พยายามหาข้ออ้างอยู่เป็นเพื่อนเธอให้ได้มากที่สุด แล้วคอยรายงานฉันด้วยว่ายัยนั่นมีความเคลื่อนไหวหรือคิดจะทำอะไรบ้าง"

เฉินเชี่ยน: "ดูแลเอาใจใส่อย่างดีเนี่ยนะ? เธอพูดจริงดิ?"

ฉือเสี่ยวเฉิง: "ทำตามที่ฉันสั่งก็พอ"

ซูเถานั้นเป็นคนซื่อๆ เฉินเชี่ยนที่ยังไม่ถูกกระชากหน้ากาก ย่อมเป็นเพื่อนรักแสนดีของเธออย่างไม่ต้องสงสัย แถมด้วยความที่อยู่หอพักเดียวกัน พวกเธอก็ย่อมมีเรื่องให้พูดคุยปรับทุกข์กันมากมาย

หลังจากต้องเผชิญกับเหตุการณ์พลิกผันในชีวิตมาหมาดๆ หากซูเถาไม่กล้าพอที่จะนำเรื่องนี้ไปปรึกษาเย่เหลียงหรือคนอื่นๆ เธอก็ย่อมต้องการที่พึ่งพิงทางใจชั่วคราว

ซึ่งเฉินเชี่ยนก็ถือเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด

ด้านหนึ่ง เธอสามารถใช้เฉินเชี่ยนเป็นสายสืบคอยล้วงข้อมูลได้ และอีกด้านหนึ่ง ก็สามารถใช้โอกาสนี้เพิ่มคะแนนความไว้เนื้อเชื่อใจจากซูเถาได้ด้วย และเมื่อใดก็ตามที่ซูเถาปักใจเชื่อว่าเฉินเชี่ยนคือเพื่อนตายที่รักเธอจริงๆ...

เมื่อถึงจุดวิกฤตที่เหมาะสม...

ฉึก—!

ก็จัดการแทงข้างหลังอย่างเลือดเย็น

และเมื่อถึงเวลานั้น ฉือเสี่ยวเฉิงก็จะสามารถก้าวเข้าไปครอบครองพื้นที่อันเปราะบางในหัวใจของนางเอกได้อย่างง่ายดาย

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ล้วนเป็นส่วนหนึ่งในแผนการของเธอ ส่วนสิ่งต่อไปที่ต้องจัดการก็คือ จุดเปลี่ยนสำคัญของเนื้อเรื่องในนิยายต้นฉบับ

การแข่งขันบาสเกตบอลภายในมหาวิทยาลัย!

ตงฟางหยางเป็นกัปตันทีมสีแดง

เย่เหลียงเป็นกัปตันทีมสีน้ำเงิน

ทั้งสองคนจะต้องมาประชันฝีมือกันในรอบชิงชนะเลิศของการแข่งขันบาสเกตบอลนัดนี้!

ในนิยายแนวฮาเร็มหญิงเป็นใหญ่ ฉากการแข่งขันกีฬาแบบนี้ก็เป็นเพียงแค่เวทีที่ถูกจัดฉากขึ้นเพื่ออวดความหล่อเท่ของพระเอกทั้งสองคน พร้อมกับใช้เป็นสะพานเชื่อมโยงความสัมพันธ์ของนางเอก สร้างจุดไคลแมกซ์ชวนฟินให้ผู้อ่านรู้สึกว่า แม้เบื้องหน้าพระเอกทั้งสองจะกำลังห้ำหั่นกันในสนาม แต่แท้จริงแล้ว พวกเขากำลังแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงหัวใจของนางเอกต่างหาก

แม้ว่าการทะลุมิติมาของเธอจะทำให้เกิดปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกจนเนื้อเรื่องเปลี่ยนไปบ้าง แต่มีความเป็นไปได้สูงมากที่ซูเถาก็จะยังคงไปปรากฏตัวที่ข้างสนามเพื่อส่งเสียงเชียร์พระเอกทั้งสองคนอยู่ดี

ฉือเสี่ยวเฉิงกำลังครุ่นคิดหาวิธีว่า ในฐานะบุคคลที่สาม เธอจะแทรกซึมเข้าไปมีบทบาทในฉากการแข่งขันครั้งนี้ได้อย่างไร

และในขณะเดียวกัน จะทำอย่างไรให้ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับซูเถาก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น

อย่างน้อยที่สุด เธอก็ปล่อยให้ซูเถาเอาแต่หลบหน้าหลบตาเธอแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว เพราะตอนนี้ไม่ว่าฉือเสี่ยวเฉิงจะส่งข้อความไปหาซูเถาสักกี่ข้อความ แม่นางเอกก็ไม่ยอมตอบกลับมาเลยสักนิด

"เพื่อความไม่ประมาท ลองสุ่มทักษะเพิ่มอีกสักอย่างดีกว่า"

ฉือเสี่ยวเฉิงเพ่งมองไปที่หน้าจอโฮโลแกรมของระบบ นี่คืออีกหนึ่งฟังก์ชันของระบบนอกเหนือจากร้านค้า

ระบบสุ่มกาชา!

สุ่ม 1 ครั้ง ใช้แต้มอารมณ์ 100 แต้ม

สุ่ม 10 ครั้ง ใช้แต้มอารมณ์ 1000 แต้ม การันตีได้รับทักษะระดับต่ำอย่างน้อย 1 ทักษะในการสุ่ม 10 ครั้ง

ทักษะเหล่านี้แตกต่างจากไอเทมแปลกๆ ในร้านค้าอย่างสิ้นเชิง ซึ่งฉือเสี่ยวเฉิงก็ได้ประจักษ์ถึงอานุภาพของทักษะจากระบบมาแล้ว

การแสดง (ระดับกลาง), ลดทอนความเจ็บปวด (ระดับกลาง), ปรุงแต่งรสของเหลว (ระดับเริ่มต้น)

ทักษะทั้งสามอย่างที่เธอมีอยู่ ลำพังแค่ทักษะการแสดงระดับกลาง ก็ช่วยเหลือฉือเสี่ยวเฉิงให้รอดพ้นวิกฤตมาได้อย่างมหาศาลแล้ว

"เอาวะ วัดดวงกันไปเลย เผื่อจักรยานจะกลายเป็นมอเตอร์ไซค์ก็คราวนี้แหละ!"

"สุ่มเลย!"

หลังจากผลาญแต้มอารมณ์ไปอีก 100 แต้ม หน้าจอสุ่มกาชาของระบบก็พลันสาดแสงสีทองอร่ามตาทันที

"ได้ทักษะด้วยเหรอเนี่ย?!"

ใบหน้าของฉือเสี่ยวเฉิงฉายแววประหลาดใจ "แถมยังเป็นทักษะระดับกลางซะด้วย!"

ทว่าวินาทีที่สายตาเหลือบไปเห็นชื่อทักษะ ฉือเสี่ยวเฉิงก็อดไม่ได้ที่จะแข็งทื่อไปอีกครั้ง สีหน้าของเธอแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด

"ทักษะแบบนี้... มันจะมีประโยชน์กับสถานการณ์ของฉันตอนนี้จริงๆ หรอกเหรอ?"

...

วันเวลาล่วงเลยมาถึงวันอังคารที่ 5 พฤศจิกายน อย่างรวดเร็ว

วันแข่งขันบาสเกตบอลนัดกระชับมิตรของมหาวิทยาลัย

เพื่อหลบเลี่ยงบรรดาพระเอกคนอื่นๆ ที่อาจจะยังคงโกรธเกรี้ยวอยู่ รวมถึงแก๊งเพื่อนนรกหน้าไหว้หลังหลอกพวกนั้น ฉือเสี่ยวเฉิงจึงตัดสินใจโดดเรียนไปหนึ่งวันเต็มๆ

แต่วันนี้คือวันที่จุดไคลแมกซ์ย่อยๆ ของเนื้อเรื่องกำลังจะเปิดฉากขึ้น

การแข่งขันถูกกำหนดให้เริ่มขึ้นในเวลา 17.00 น.

ฉือเสี่ยวเฉิงออกจากบ้านก่อนเวลา และมุ่งหน้าไปยังสนามบาสเกตบอลกลางแจ้งของมหาวิทยาลัย

แม้ว่าจะมาถึงก่อนเวลาตั้งครึ่งชั่วโมง แต่บริเวณโดยรอบสนามก็เนืองแน่นไปด้วยกลุ่มนักศึกษาที่แห่กันมามุงดูจนแทบจะไม่มีที่ยืน

สิ่งนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ได้เป็นอย่างดีว่าพระเอกทั้งสองคนนั้นป็อปปูลาร์ในมหาลัยมากแค่ไหน

หลังจากแสร้งทำทีเป็นเดินงงๆ หลงทิศหลงทางมุ่งหน้าไปยังจุดที่ซูเถายืนอยู่ได้ไม่นาน จู่ๆ เด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่จับจองที่นั่งทำเลทองแถวหน้าสุดไว้ได้ ก็ตะโกนเรียกพร้อมกับโบกไม้โบกมือให้ฉือเสี่ยวเฉิงยกใหญ่ "เสี่ยวเฉิง ทางนี้ๆ!"

ผู้คนรอบข้างที่กำลังอยากรู้อยากเห็นต่างหันขวับไปมองตามเสียงเรียก ก่อนจะพากันอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

ฉือเสี่ยวเฉิงในวันนี้ก็ยังคงออกจากบ้านด้วยหน้าสดไร้เครื่องสำอางเช่นเคย

ร่างเล็กบอบบางของเธอถูกห่อหุ้มไว้ด้วยเสื้อฮู้ดดี้ลายน้องหมีสีเบจ เนื้อผ้าหนานุ่มทิ้งตัวรับกับทรวดทรงอรชร ปลายแขนเสื้อถูกพับทบขึ้นมาเล็กน้อย เผยให้เห็นข้อมือขาวผ่องบอบบาง ดูน่าทะนุถนอมเป็นพิเศษ

เธอยังคงมัดผมแกละสองข้างเหมือนตอนที่ไปพบตงฟางหยาง ประดับด้วยริบบิ้นเส้นเล็กน่ารัก ปลายผมดัดลอนอ่อนๆ อย่างเป็นธรรมชาติ ผมแกละทั้งสองข้างแกว่งไกวไปมาเบาๆ อยู่ด้านหลัง ยิ่งช่วยเพิ่มความซุกซนและมีชีวิตชีวาให้กับเธอ

วันนี้ เธอสวมบทบาทเป็นน้องสาวข้างบ้านผู้แสนน่ารักน่าเอ็นดู

และสิ่งที่ทำให้ทุกคนตกตะลึง ย่อมหนีไม่พ้นรูปลักษณ์ภายนอกของฉือเสี่ยวเฉิง โลลิตัวน้อยที่น่ารักน่าชังขนาดนี้ เกรงว่าทั้งสนามคงจะมีแต่ซูเถา ดาวมหาวิทยาลัยผู้ติดดินคนนั้นเพียงคนเดียวเท่านั้นที่พอจะงัดความสวยมาประชันกับเธอได้

บางทีอาจจะเป็นเพราะเสียงตะโกนเรียกของเด็กผู้หญิงคนนั้นมันดังเกินไปกระมัง เพราะแม้แต่ตัวละครหลักทั้งสามคนที่อยู่บนสนามก็ยังอดไม่ได้ที่จะตวัดสายตาหันมามอง

เย่เหลียงขมวดคิ้วมุ่น แววตาของเขาเต็มไปด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์

ตงฟางหยางปรายตามองเธอด้วยความสนใจ

ส่วนนัยน์ตาของซูเถานั้นฉายแววประหลาดใจระคนซับซ้อน และเมื่อฉือเสี่ยวเฉิงส่งยิ้มบางๆ ไปให้ เธอรีบเบือนหน้าหนีทันที

ทว่าในจังหวะนั้น เธอกลับสังเกตเห็นว่า วินาทีที่เธอหลบสายตา สีหน้าของยัยหนูโลลิคนนั้นก็พลันปรากฏร่องรอยของความผิดหวังและน้อยเนื้อต่ำใจพาดผ่าน

ฉือเสี่ยวเฉิงเบียดเสียดฝ่าฝูงชนไปจนถึงแถวหน้าสุด และหยุดยืนอยู่ข้างๆ เด็กผู้หญิงที่เพิ่งจะตะโกนเรียกเธอเมื่อครู่นี้

หนึ่งในแก๊งเพื่อนนรกของเธอ... เจิงซิ่วฮวา

สันจมูกของเธอโด่งเป็นสัน เมคอัพบนใบหน้าถูกแต่งแต้มมาอย่างประณีตบรรจง ทว่ากล้ามเนื้อบนใบหน้าเวลาที่เธอขยับปากพูดกลับดูแข็งเกร็งและไม่เป็นธรรมชาติ มองปราดเดียวก็รู้ว่าผ่านการศัลยกรรมมาอย่างโชกโชน

"ฉันกะแล้วเชียวว่าแกต้องมาดูแข่งบาสแน่ๆ เสี่ยวเฉิง ฉันก็เลยอุตส่าห์จองที่ไว้ให้แกโดยเฉพาะเลยนะเนี่ย"

เธอดึงแขนฉือเสี่ยวเฉิงให้นั่งลงข้างๆ ซึ่งจุดที่พวกเธอนั่งอยู่นั้น ห่างจากทำเลทองของซูเถาไปเพียงแค่ 5 เมตรเท่านั้น

อันดับแรก เธอปรายตามองใบหน้าสดใสไร้เครื่องสำอางที่ดูเต่งตึงอิ่มน้ำไปด้วยคอลลาเจนของฉือเสี่ยวเฉิง ริษยาและความไม่พอใจถูกซุกซ่อนเอาไว้ลึกสุดภายใต้แววตา ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแสร้งทำเป็นห่วงใย:

"เสี่ยวเฉิง ทำไมออกจากบ้านถึงไม่ยอมแต่งหน้าแต่งตาก่อนล่ะ? เป็นผู้หญิงน่ะปล่อยหน้าสดออกมาเดินเพ่นพ่านไม่ได้นะ แกทำตัวแบบนี้มันดูไม่จืดเอาซะเลยรู้ไหม"

ฉือเสี่ยวเฉิงฝืนฉีกยิ้มจอมปลอม "เครื่องสำอางฉันหมดน่ะสิ แถมช่วงนี้ก็ช็อตไม่มีเงินซื้อใหม่ด้วย ก่อนออกมาฉันก็เลยใช้น้ำเปล่าล้างหน้าให้สะอาดๆ แทน ไม่เป็นไรหรอกมั้ง"

"ไม่เป็นไรได้ยังไงกัน! เกิดเป็นผู้หญิงก็ต้องรู้จักรักสวยรักงามสิยะ!" เจิงซิ่วฮวาเอ่ยด้วยน้ำเสียงขัดใจ "ให้ตายสิ ถ้าเครื่องสำอางหมดแกก็ควรจะบอกฉันสิ เซตก่อนหน้านี้ฉันก็เป็นคนซื้อให้แกไม่ใช่หรือไง? ฉันยังมีเหลืออยู่อีกเซตนึงนะ เดี๋ยวเลิกเรียนแล้วฉันจะเอาไปให้แกที่หอพักก็แล้วกัน"

เมื่อทอดมองสีหน้าที่แสร้งทำเป็นห่วงใยอย่างสุดซึ้งนั้น

ฉือเสี่ยวเฉิงก็แทบจะขย้อนเอาอาหารเย็นของเมื่อวานออกมา

เครื่องสำอางราคาถูกเกรดตลาดนัดพวกนั้น ราคาก็พอๆ กับโฟมล้างหน้าหลอดละสามสิบหยวน แถมยังเต็มไปด้วยสารเคมีที่เป็นผลข้างเคียง แต่งออกมาก็ไม่ได้ดูดีขึ้นเลยสักนิด มีแต่จะทำลายผิวหน้าให้พังยับเยินต่างหาก

ยัยเจ้าของร่างเดิมก็ดันโง่ดักดาน โดนเป่าหูยอคำสองคำก็หลงเชื่อคำพูดของยัยนี่สนิทใจเสียอีก

แม้ภายในใจจะก่นด่าสาปแช่งยัยเพื่อนทรยศคนนี้ไปถึงไหนต่อไหนแล้ว แต่ภายนอกฉือเสี่ยวเฉิงก็ยังคงต้องปั้นหน้าฝืนยิ้มแหยๆ ออกมา

ภาพเหตุการณ์ทั้งหมดนั้น ทำเอาซูเถาที่แอบลอบสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ ถึงกับรู้สึกอึดอัดและทำตัวไม่ถูก

ความตื่นตะลึงระคนประหลาดใจกับรูปลักษณ์ที่เปลี่ยนไปของฉือเสี่ยวเฉิงนั้น หากเทียบกับถ้อยคำที่ถูกเอื้อนเอ่ยออกมาในห้องใต้ดินเมื่อหลายวันก่อนแล้ว มันยังถือว่าส่งผลกระทบต่อจิตใจของเธอน้อยกว่ากันมากนัก

จนถึงวินาทีนี้ ภาพเหตุการณ์ในห้องใต้ดินก็ยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำของเธออย่างแจ่มชัด

รวมไปถึงถ้อยคำเหล่านั้นของฉือเสี่ยวเฉิงด้วย

บ่ายวันนั้น ฉือเสี่ยวเฉิงกัดริมฝีปากของเธอ และความเจ็บแปลบที่ริมฝีปากก็ยังคงฝังลึกจนซูเถายากที่จะลืมเลือนแม้กระทั่งตอนนี้

เพราะอะไรน่ะหรือ?

ก็เพราะว่าหลังจากถูกฉือเสี่ยวเฉิงกัดไปวันนั้น... เธอก็ดันเป็นแผลร้อนในที่ปากน่ะสิ!