บทที่ 1 กงเต็กสื่อวิญญาณ

บทที่ 1 กงเต็กสื่อวิญญาณ

“วันครบรอบวันตายของพ่อนายงั้นเหรอ”

“จะไปไหว้หลุมศพเมื่อไหร่ก็ไปได้ไม่ใช่หรือไง! คู่ค้าจะมาเคาะแผนงานสัปดาห์หน้าแล้ว นายไม่รู้หรือไงฮะ?!”

“คิดว่าบริษัทเป็นบ้านนายเหรอ? อยากจะไปก็ไปได้ตามใจชอบงั้นเหรอ?!”

เมืองปินเฉิง อาคารปฏิบัติการส่วนภูมิภาคของไคว่เซียนต๋ากรุ๊ป

อันหรานยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงานของผู้จัดการทั่วไป สายตามองข้ามชายอ้วนตรงหน้าไปยังแผ่นอักษรพู่กันที่ใส่กรอบติดไว้บนผนัง ซึ่งเขียนไว้ว่า: มุ่งมั่นก้าวหน้า รักที่ทำงานเสมือนบ้าน

เหอะ

ชีวิตนี่มันช่างตลกสิ้นดี

นับตั้งแต่สอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำชื่อดังระดับ 985 มาจากเมืองเล็กๆ อันหรานเคยรู้สึกว่าอนาคตของตัวเองช่างสดใสเหลือเกิน

ตอนที่เรียนจบและเข้าสู่โลกการทำงานใหม่ๆ เขาออกไปวิ่งงานตามตลาดในตอนกลางวัน พอตกกลางคืนก็กลับมาล่วงเวลาทำแผนงานที่บริษัทจนดึกดื่น เรียกได้ว่าเขาน่ะอยากจะทำตัวรักบริษัทเสมือนบ้านจริงๆ

ตอนนี้เวลาผ่านไปห้าปีแล้ว อาคารของบริษัทดูโอ่อ่าภูมิฐานขึ้นเรื่อยๆ รถของหัวหน้าก็ดีขึ้นตามลำดับ

แล้วตัวเขาล่ะ?

เงินค่าจ้างอันน้อยนิดที่บริษัทเจียดให้มา ยังขึ้นตามค่าเช่าบ้านไม่ทันเลยด้วยซ้ำ

สรุปแล้วมันคือ... นายน่ะรักบริษัทเสมือนบ้าน แต่บริษัทกลับเห็นนายเป็นแค่ควายตัวหนึ่ง

“ฉันพูดกับนายอยู่นะ นายได้ยินที่ฉันพูดบ้างไหม?”

“ได้ยินครับ แต่ผมไม่ทำแล้ว”

อันหรานทิ้งประโยคนั้นไว้ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ก่อนจะหันหลังเดินออกไปทันที

“อันหราน! หยุดเดี๋ยวนี้นะ! ฉันสั่งให้หยุด!”

เขาสลัดเสียงคำรามที่ดังมาจากเบื้องหลังทิ้งไป อันหรานก้าวเดินออกจากห้องผู้จัดการทั่วไปอย่างสง่าผ่าเผยท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเพื่อนร่วมงาน เขาเก็บข้าวของแล้วเดินออกจากอาคารบริษัทไป

ยามโพล้เพล้

รถไฟสีเขียวที่มุ่งหน้ากลับสู่บ้านเกิดส่งเสียงฉึกฉักขณะแล่นผ่านหุบเขา

นอกหน้าต่าง อาคารบ้านเรือนเตี้ยๆ และถนนหนทางอันว่างเปล่ากำลังถอยหลังไปอย่างต่อเนื่อง

อันหรานเอนหลังพิงพนักเก้าอี้พลางทอดสายตามองทัศนียภาพอันคุ้นตา

รุ่ยอัน เมืองเล็กๆ ที่ถูกกาลเวลาหลงลืมไปแล้ว

มันราวกับถูกหยุดไว้ในปีใดปีหนึ่งในอดีต และจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลงไปอีกเลย จนกว่าคนรุ่นใหม่จะค่อยๆ จากไป และผู้เฒ่าผู้แก่ล้มหายตายจากกันไปจนหมด สุดท้ายก็จะเหลือเพียงแค่เมืองร้าง

เมื่อลงจากรถไฟ อันหรานกลับไปยังร้านกระดาษกงเต็กที่พ่อทิ้งไว้ให้ เขาหยิบเอาข้าวของสำหรับไหว้หลุมศพ แล้วแวะไปซื้อไก่ย่างกับเหล้าเหลืองแบบไหที่ปากซอยย่านเมืองเก่า

ตอนที่ไปถึงสุสาน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสนิทแล้ว

อันหรานถือของเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าหลุมศพของอันจวิ้นเหลียง ผู้เป็นพ่อ

“พ่อครับ ผมมาหาแล้วนะ”

เขาก้มตัวลง กวาดเศษใบไม้และฝุ่นรอบป้ายหลุมศพ จัดวางไก่ย่างกับเหล้าเหลืองให้เข้าที่ จากนั้นก็นั่งลง ค่อยๆ เผากระดาษเงินกระดาษทองที่นำมาทีละใบ

“อยู่ที่โน่นก็อย่าประหยัดล่ะ อยากใช้อะไรก็ใช้ไปเลย ถ้าหมดแล้วก็มาเข้าฝันบอกนะ ไม่ต้องเก็บไว้ให้ผมหรอก”

หลังจากเผากระดาษเงินกระดาษทองเสร็จแล้ว อันหรานก็หยิบมือถือกระดาษออกมาจากย่ามผ้าใบที่พกมาด้วย

ของชิ้นนี้เขาตั้งใจทำมาก บนหน้าจอมีไอคอนแอปพลิเคชันที่ใช้งานบ่อยๆ เลียนแบบออกมาได้เหมือนเป๊ะราวกับของจริง

“ผมทำมือถือเครื่องใหม่มาให้ รู้ว่าพ่อจำเบอร์โทรศัพท์ผมไม่ได้ ก็เลยบันทึกไว้ในรายชื่อติดต่อแล้ว ถ้าคิดถึงกันก็โทรหาผมนะ”

ทันใดนั้น ลมภูเขาลูกหนึ่งก็ม้วนตัวพัดเข้ามาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยจนขี้เถ้ากระดาษในกระถางฟุ้งกระจาย

อันหรานหรี่ตาพลางหันหน้าไป สายตาเหลือบไปเห็นหลุมศพแห่งหนึ่งที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตรโดยไม่ตั้งใจ

ป้ายหลุมศพนั้นดูใหม่มาก ส่วนรูปภาพขาวดำที่ประดับอยู่บนป้ายนั้น ทำเอาหัวใจของอันหรานกระตุกวูบ

เขาลังเลครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้นเดินไปที่หน้าป้ายหลุมศพนั้น

ภาพถ่ายนั้นเป็นชายหนุ่มหน้ากลมที่มีคางสองชั้น ผิวสีเข้ม ดวงตาเล็กๆ เขากำลังฉีกยิ้มกว้างอย่างมีความสุข

อันหรานรู้จักคนในรูปนี้

นั่นคือ หลิวเผิงอวี่ เพื่อนเล่นในวัยเด็กของเขานี่นา!

อันหรานยืนอึ้งไปเลย

ชัดๆ เลยว่าตอนปีใหม่ยังส่งข้อความคุยกันในวีแชตอยู่เลย ทำไมคนถึงจากไปกะทันหันแบบนี้ล่ะ?

เขามุ่นคิ้วแน่น ผ่านไปพักใหญ่ถึงจะดึงสติกลับมาได้ เขาก้มมองมือถือกระดาษในมือ แล้ววางมันลงในกระถางเผากระดาษเพื่อจุดไฟเผา

ในวินาทีนั้นเอง ในกระเป๋ากางเกงก็พลันสั่นสะเทือน “ครืดๆ” สองครั้ง

เขาคิดว่าเป็นสายจากบริษัท จึงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูด้วยความรำคาญใจ แต่แล้วหนังศีรษะของเขาก็พลันชากวาบขึ้นมาทันที

บนหน้าจอปรากฏใบหน้าอ้วนกลมสีเข้มที่กำลังสั่นไหว มันคือสายเรียกเข้าวิดีโอคอลทางวีแชตจากหลิวเผิงอวี่!

อันหรานกดตัดสายโดยสัญชาตญาณแล้วรีบลุกขึ้นยืนอย่างลนลาน

ทว่าในจังหวะที่เขาลุกขึ้นนั่นเอง เท้าหลังกลับไปสะดุดเข้ากับอะไรบางอย่าง ร่างของเขาหงายหลังล้มลงไปอย่างแรง และทุกอย่างรอบตัวก็พลันมืดมิดลง

ต่อจากนั้น แสงสีขาวที่แกว่งไปมาก็วาบผ่านหน้าไป ตามมาด้วยเสียงโต้เถียงและคำด่าทอที่แว่วเข้าหู

“ปล่อยนะ! ไอ้ผีใหม่หัดขับ! ปล่อยมือเดี๋ยวนี้!”

“แม่มเอ๊ย เชื่อไหมว่าฉันจะทำให้นายตายอีกรอบ!”

“ไปให้พ้น ไม่ให้! มือถือนี่เป็นของฉัน!”

อันหรานได้ยินเสียงที่คุ้นเคยจึงรีบมองไปตามเสียงนั้น

เขาก็เห็นเจ้าอ้วนตัวดำคนหนึ่งในชุดเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง กำลังถูกชายฉกรรจ์ร่างกำยำหลายคนรุมล้อม

เจ้าอ้วนคนนั้นกอดโทรศัพท์มือถือไว้แน่น พยายามดิ้นรนสุดชีวิต

ขนลุกซู่ไปทั้งตัวอันหรานในทันที เจ้าอ้วนตัวดำคนนั้นก็คือหลิวเผิงอวี่ เพื่อนสมัยเด็กที่ตายไปแล้วนั่นเอง

เมื่อเห็นหลิวเผิงอวี่ถูกอัดจนกลิ้งโค่โร่เหมือนลูกบอลอยู่บนพื้น อันหรานก็ไม่สนอะไรอีกแล้ว เขาพุ่งเข้าไปชนคนเหล่านั้นจนกระเด็น แล้วคว้ามือดึงหลิวเผิงอวี่ให้ลุกขึ้นมา

หลิวเผิงอวี่ตั้งท่าจะดิ้นรนต่อ แต่พอเงยหน้าขึ้นมาเห็นหน้าอันหราน

“ระ... รุ่ยเกอ? นายตายแล้วเหมือนกันเหรอ?” หลิวเผิงอวี่เบิกตากว้างด้วยความตกใจ

“ถุย พี่ชายนายยังไม่ตาย!” อันหรานไม่อยากยอมรับว่าตัวเองตาย แม้ว่าเขาจะยังงงอยู่ว่าตอนนี้มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่

ชายร่างกำยำหลายคนที่ถูกชนกระเด็นไปเมื่อครู่เริ่มดึงสติกลับมาได้ และทำท่าจะลงมืออีกครั้ง

ในจังหวะนั้นเอง เสียงตวาดด้วยสำเนียงเหอหนานอันเข้มข้นก็แว่วมาจากที่ไกลๆ “พวกเจ้าพวกนี้นึกจะทำอะไรกันฮะ? เมืองวั่งสื่อห้ามต่อสู้กันส่วนตัว อยากจะไปลงถ้ำลมทมิฬกันนักหรือไง?!”

เพียงแค่สิ้นเสียงนี้เอง พวกท่าทางดุร้ายเหล่านั้นก็หงอลงทันที ยืนตัวแข็งทื่อไม่กล้าขยับเขยื้อน

เมื่อลมหยินพัดผ่าน ร่างสามร่างในชุดเจ้าหน้าที่โบราณสีฟ้าเทาก็ลอยเลียดพื้นเข้ามา

คนนำหน้าเป็นตาแก่ผอมแห้งตัวดำปื๊ด มีหนวดแมวสองเส้นห้อยตกลงมา ดูเหมือนลิงที่ขโมยเสื้อผ้าคนมาใส่ไม่มีผิด

พอลอยมาถึง ตาแก่คนนั้นก็ถลึงตาใส่พวกชายฉกรรจ์ไปทีหนึ่ง ก่อนจะหันมามองอันหรานแล้วฉีกยิ้มกว้าง เดินเข้ามากุมมือประสานกันอย่างนอบน้อม มทราบว่าท่านเจ้าหน้าที่เบื้องบนเสด็จมา ต้องขออภัยที่ต้อนรับล่าช้านะครับ”

สมองของอันหรานสับสนไปหมด

ที่นี่คือเมืองวั่งสื่อเหรอ?

งั้นคนตรงหน้าเหล่านี้ จริงๆ แล้วก็คือผีหมดเลยใช่ไหม?

แต่ทำไมเขาถึงกลายเป็นเจ้าหน้าที่เบื้องบนไปได้ล่ะ?

เขามองหลิวเผิงอวี่ที่ยืนงงอยู่ข้างๆ แล้วสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่มือถือที่หลิวเผิงอวี่กอดอยู่

มือถือนั่นมันช่างคุ้นตาเหลือเกิน

เขาคว้ามันมาแล้วกดเปิดดูรายชื่อติดต่อ

ข้างในมีเพียงเบอร์เดียวที่บันทึกไว้ นั่นก็คือเบอร์ของเขาเอง

“นี่มัน... มือถือกระดาษที่ฉันเผาไปงั้นเหรอ?”

ตาแก่ผีคนนั้นเข้าใจในทันที เขาหันกลับไปลอยตัวไปหาพวกชายฉกรรจ์เหล่านั้นแล้วยกเท้าเตะก้นเข้าให้ “บ้ากันไปใหญ่แล้ว! ของของท่านเจ้าหน้าที่เบื้องบนพวกเจ้าก็กล้าแย่งงั้นเหรอ? ลากพวกมันไปถ้ำลมทมิฬให้หมด!”

เจ้าหน้าที่ผีสองคนที่อยู่ด้านหลังสะบัดโซ่ออกมา ลากคอพวกผีเหล่านั้นไปโดยไม่สนเสียงร้องคร่ำครวญ

ตาแก่หันกลับมาด้วยสีหน้ายิ้มแย้มพลางพยักพเยิดไปทางหลิวเผิงอวี่แล้วถามอันหรานว่า “ท่านนี้เป็นสหายของท่านเจ้าหน้าที่หรือครับ?”

อันหรานยังคงมึนงง แต่ก็พยักหน้าตอบรับไป

“แหม ถ้าท่านบอกเร็วกว่านี้ ต่อไปเขาก็ไม่ต้องไปแบกอิฐแล้วล่ะครับ”

“แบกอิฐ?”

“ใช่ครับ ก็คือแบกอิฐจริงๆ นั่นแหละ” หลิวเผิงอวี่พูดเสียงเศร้าอยู่ข้างๆ “รุ่ยเกอ นายไม่รู้หรอกว่าเมืองวั่งสื่อเนี่ยมันคือค่ายใช้แรงงานชัดๆ! ฉันลงมาที่นี่ได้เดือนหนึ่งแล้ว ต้องแบกหินก่อกำแพงเมืองทุกวัน เหนื่อยแทบตายทั้งวัน ให้มาแค่ห้าเหรียญทองแดง ต้องใช้เวลาสองวันถึงจะแลกขนมธูปได้ก้อนหนึ่ง ขนมนั่นก็ทำจากดิน กินแล้วสากคอชะมัด ฉันผอมไปหมดแล้วเนี่ย!”

หา?

อันหรานมองดูพุงของหลิวเผิงอวี่ด้วยเครื่องหมายคำถามเต็มหัว ผอมตรงไหนกันเนี่ย

แต่ประเด็นเห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ตรงนั้น

“พ่อแม่นายไม่ได้เผาของกงเต็กไปให้เหรอ?”

“เฮ้อ อย่าพูดถึงเลย เงินกระดาษที่เผาจากโลกมนุษย์น่ะใช้ไม่ได้หรอก ในปรโลกเขาใช้เจ้านี่กัน!” หลิวเผิงอวี่พูดพลางล้วงเหรียญทองแดงออกมาจากเสื้อผ้าขาดๆ

อันหรานรับมาดู

เหรียญทองแดงมีรูสี่เหลี่ยมตรงกลาง ด้านหน้าสลักตัวอักษรไว้สี่ตัว: เงินเฟิงตู

หลิวเผิงอวี่มองอันหราน แล้วหันไปมองตาแก่ที่ยืนพินอบพิเทาอยู่ข้างๆ ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะกระซิบถาม “พี่... พี่ไปเป็นขุนนางในปรโลกตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย? แล้วมือถือนี่ พี่เป็นคนเผามาให้เหรอ?”

อันหรานจะไปรู้ได้อย่างไรว่าทำไมตัวเองถึงกลายเป็นเจ้าหน้าที่เบื้องบน แต่มือถือนั่นน่ะเขาเผาเองกับมือจริงๆ

เขาพยักหน้าเบาๆ แล้วเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นคร่าวๆ ให้ฟัง

หลิวเผิงอวี่ฟังจนตาค้าง จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นดีใจ “พี่! พี่คือพี่ชายแท้ๆ ของผมเลย! รีบเผาไก่ย่างโค้กอะไรพวกนั้นมาให้ผมหน่อยเถอะ ผมจะบ้าตายกับการต้องเคี้ยวไอ้ขนมธูปเฮงซวยนั่นแล้ว!”

อันหรานกำลังจะพยักหน้า

ตาแก่ที่แอบฟังอยู่ข้างๆ พลันตาเป็นประกาย รีบปรี่เข้ามาแล้วยื่นถุงเงินที่ดูแน่นหนาให้ด้วยสองมือ

“แหะๆ ท่านเจ้าหน้าที่ผู้น้อยเองก็อยากจะขอความเมตตาจากท่านด้วยเช่นกัน พวกอาหารการกินอะไรนั่น แบ่งให้ผู้น้อยได้ชิมให้หายอยากบ้างได้ไหมครับ? เงินนี่ท่านรับไว้เถอะ ถ้ากฎยังไม่เปลี่ยน ท่านน่าจะเอาไปแลกเป็นเงินในโลกมนุษย์ได้ที่ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองนะครับ”

อันหรานจับใจความสำคัญได้ในวินาทีเดียว “สรุปคือ ฉันยังไม่ตายใช่ไหม?”

“ท่านเจ้าหน้าที่พูดเล่นแล้ว ท่านยังไม่ตายแน่นอนครับ” ตาแก่โบกมือทำท่าจะพูดอะไรต่อ

ทันใดนั้น เสียงที่แสนไกลก็แว่วเข้าหูอันหราน ทำให้สติของเขาเริ่มพร่าเลือน

“พ่อหนุ่ม! พ่อหนุ่ม! ตื่นสิ อย่ามานอนบนพื้นแบบนี้ ตื่นๆ!”

อันหรานสะดุ้งสุดตัว พลันลืมตาโพล่งขึ้นมา

ท้องฟ้าเป็นสีเทามัวสลัว เกือบจะมืดสนิทแล้ว รอบกายคือป้ายหลุมศพที่เหน็บหนาว มีคุณลุงในชุดรปภ. นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

“เป็นแค่ฝันงั้นเหรอ?” อันหรานยันตัวลุกขึ้นนั่ง ก่อนจะพบว่าในมือดูเหมือนจะกำอะไรบางอย่างไว้

เมื่อยกขึ้นมาดู มันคือถุงผ้าสีเทา

เขาลอบกลืนน้ำลาย นิ้วมือสั่นน้อยๆ ขณะคลายปมเชือกที่ปากถุง แล้วหยิบเหรียญทองแดงที่มีรูสี่เหลี่ยมตรงกลางออกมาหนึ่งเหรียญ

อาศัยแสงไฟจากโคมไฟถนนในสุสาน เขาสามารถมองเห็นตัวอักษรสี่ตัวบนเหรียญทองแดงได้อย่างชัดเจน: เงินเฟิงตู!

(จบตอน)