บทที่ 86: ผมเอาของที่ดีที่สุดมาต้อนรับพวกคุณแล้ว

“ยุคซานไห่ คือยุคสมัยที่สรรพสิ่งรุ่งเรืองและวิถีธรรมเฟื่องฟูถึงขีดสุดครับ”

“ในยุคสมัยนั้น ขุนเขาต่างเจิดจรัสด้วยแสงแห่งปาฏิหาริย์ และเต็มไปด้วยโอกาสเหนือธรรมดาที่ไร้ขีดจำกัด...”

หยวนเทียนจงนิ่งฟังอย่างสงบ

ในยุคสิ้นธรรม เขาเคยพึ่งพา 《แผนภาพทุยเป้ย》 เพื่อมองทะลุถึงแก่นแท้ของโลกใบนี้ ซึ่งแท้จริงแล้วมันคือการเวียนว่ายตายเกิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า เส้นด้ายแห่งดวงชะตาที่เชื่อมโยงกับกาลเวลาแสดงให้เห็นว่า ทุกช่วงเวลาหนึ่ง สิ่งมีชีวิตบนโลกจะล้มตายขนานใหญ่จนเข้าสู่ช่วงเวลาที่มืดมนที่สุด

ปรากฏการณ์นี้สอดคล้องกับสิ่งที่ผู้คนเรียกกันว่าอนาคตที่น่าสะพรึงกลัว หรือก็คือยุคซานไห่นั่นเอง

เสวียนชิงจื่อกล่าวต่อไปว่า

“ท่ามกลางขุนเขาที่ผุดขึ้นมาจากผืนดินเหล่านั้น มีผลึกซานไห่ซุกซ่อนอยู่ พวกมันคือความหวังเพียงหนึ่งเดียวของมนุษย์ในการต่อกรกับสิ่งชั่วร้ายในความมืดครับ”

“และเพราะเป็นเช่นนั้น พวกสิ่งชั่วร้ายจึงจ้องจะเล่นงานมัน เมื่อใดที่แสงไฟอันสว่างไสวถูกดับลง ความมืดมิดก็จะเข้าปกคลุมทุกตารางนิ้วในพริบตา และนำมาซึ่งความดับสูญ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เสวียนชิงจื่อก็สูดหายใจเข้าลึกๆ “คุณหยวนครับ นี่คือเหตุปัจจัยของผลึกซานไห่ ผู้ที่ครอบครองสิ่งนี้ในยุคสมัยนั้น ก็เปรียบเสมือนคนที่ถือตะเกียงเดินอยู่บนถนนยามค่ำคืนนั่นแหละครับ”

“แสงสว่างอาจช่วยส่องทางรอบตัวและขับไล่ความมืดได้ก็จริง แต่มันก็เป็นเป้าหมายที่ดึงดูดสายตาที่สุดท่ามกลางความมืดมิดเช่นกัน...”

เสวียนชิงจื่อ รวมถึงเจ้าแห่งขุมกำลังคนอื่นๆ ในที่แห่งนี้ ต่างเคยได้ยินเรื่องลึกลับเหล่านี้มาบ้างแล้ว

ทว่าไม่ว่าจะฟังซ้ำกี่ครั้ง พวกเขาก็ยังคงรู้สึกหวั่นใจอยู่ดี

การบรรยายด้วยคำพูดนั้นตรงไปตรงมาเกินไป เหมือนกับประวัติศาสตร์ที่บันทึกเรื่องราวความวุ่นวายในยุคมืดไว้เพียงไม่กี่บรรทัด แล้วใครเล่าจะสัมผัสถึงสภาวะจิตใจของผู้คนในยุคนั้นได้อย่างแท้จริง?

ยุคซานไห่เป็นอย่างไรกันแน่ ในยุคปัจจุบันนี้ไม่มีใครสามารถพรรณนาออกมาได้อย่างชัดเจนเลยสักคน

“ฟังจากที่เจ้าสำนักพูดมา แล้วทำไมพวกคุณถึงยังต้องดึงดันแย่งชิงผลึกซานไห่ เพื่อมาเป็นผู้ถือตะเกียงในความมืดอีกล่ะครับ?” หยวนเทียนจงถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย ราวกับกำลังฟังนิทานที่ไม่มีวันเกิดขึ้นจริง

เสวียนชิงจื่อหัวเราะเบาๆ “อันตรายและโอกาสมักจะอยู่คู่กันเสมอครับ แม้ผลึกซานไห่จะแบกรับเหตุปัจจัยที่น่าสะพรึงกลัวและถูกสิ่งมีชีวิตประหลาดจับตามอง แต่สำหรับคนธรรมดาทั่วไป พวกเขาทำได้แค่ลอยไปตามน้ำ ส่วนพวกเรายังพอจะมีโอกาสถือหางเสือท่ามกลางคลื่นยักษ์เพื่อไขว่คว้าโอกาสรอดชีวิตให้ตัวเองได้ ไม่ใช่เหรอครับ?”

“ทั้งหมดนี้คือนักพรตเฒ่าเสียสติเป็นคนพูดเหรอครับ?” หยวนเทียนจงถาม เขาเริ่มสนใจในตัวนักพรตที่ทำนายอนาคตคนนี้ขึ้นมาบ้างแล้ว วิธีการทำนายอนาคตแบบนี้เขาเคยเห็นแค่ใน 《แผนภาพทุยเป้ย》 หรือไม่ก็ 《บัญชีเป็นตาย》 เท่านั้น

หวงมู่ที่หาโอกาสแทรกบทสนทนาไม่ได้มานานรีบฉวยจังหวะนี้เข้าร่วมวงทันที “ไม่ใช่ครับ สิ่งที่นักพรตเฒ่าเสียสติทำนายไว้มีเพียงคำว่า ‘อนาคตที่น่าสะพรึงกลัว’ สี่คำเท่านั้น ส่วนเรื่องยุคซานไห่เป็นเรื่องที่นิกายทั้งสองเผยแพร่ออกมาครับ”

“นิกายทั้งสอง?”

หยวนเทียนจงมองไปทางเหล่าเจ้าสำนัก

หวงมู่ส่ายหน้า “ไม่เหมือนกับพวกเขาครับ นิกายทั้งสองเป็นตัวแทนของสายการสืบทอดเต๋าและพุทธที่ลึกลับอย่างยิ่ง ว่ากันว่าแม้จะผ่านยุคสิ้นธรรมมาแล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงรักษาการสืบทอดที่สมบูรณ์แบบเอาไว้ได้ครับ”

“ยุคสิ้นธรรม? ทำไมผมไม่เคยได้ยินเรื่องของพวกเขาเลย?”

“ไม่เคยได้ยินก็ปกติครับ สถานที่เร้นกายของพวกเขาลึกลับมาก ต่อให้ใช้เทคโนโลยีที่ล้ำสมัยที่สุดก็ยังไม่สามารถระบุตำแหน่งได้เลยครับ” เจ้าสำนักเจี้ยนหลิงถอนหายใจพลางกล่าวเสริม

หยวนเทียนจงเหลือบมองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง เขารู้ดีว่าเจี้ยนหลิงไม่เข้าใจความหมายที่เขาต้องการจะสื่อ

หากนิกายทั้งสองและตระกูลโบราณมีตัวตนอยู่ในยุคสิ้นธรรมจริงๆ แล้วทำไมเขาถึงไม่เคยพบเห็นร่องรอยเกี่ยวกับพวกเขาเลยแม้แต่นิดเดียว?

คำถามนี้หยวนเทียนจงไม่ได้เก็บมาคิดหาคำตอบนานนัก เขาเป็นปรมาจารย์ในยุคสิ้นธรรมก็จริง แต่ปรมาจารย์ก็ไม่ใช่เทพที่รู้แจ้งทุกสรรพสิ่งจนสามารถมองทะลุสรรพสิ่งในสากลโลกได้ทั้งหมด

ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนั้นเขาได้ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับวิธีการลักลอบข้ามแดน เรื่องนี้ฟังดูเหมือนไม่ซับซ้อน แค่ต้องตามหาแผนภาพทุยเป้ยฉบับจริงกับวิธีเปิดใช้งาน และค้นหาคนที่มีดวงชะตาตรงกัน แต่ในทางปฏิบัติจริงกลับยากเย็นแสนเข็ญ

ลำพังแค่การตามหาวิธีนี้เพียงอย่างเดียว ก็ผลาญเวลาของเขาไปมหาศาลจนยากจะแบ่งสมาธิไปสนใจเรื่องอื่นได้

"นิกายทั้งสองกับตระกูลโบราณฟังดูไม่ธรรมดาเลย แล้วทำไมจนถึงตอนนี้ถึงยังไม่เห็นร่องรอยของพวกเขาเลยล่ะครับ?"

หวงมู่รีบชิงตอบขึ้นมาอีกครั้ง "ไม่ทราบครับ พูดตามตรง พวกเราเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าคนพวกนั้นกำลังคิดอะไรอยู่กันแน่"

หลังจากนั้น บรรดาขาใหญ่ทั้งหลายต่างก็งัดทักษะการเข้าสังคมออกมาใช้ เพื่อไม่ให้บรรยากาศในที่แห่งนี้เงียบเหงาลง

ในระหว่างนั้น พวกเขาก็พยายามสืบหาข้อมูลของหยวนเทียนจงทั้งทางตรงและทางอ้อม ภายนอกต่างลือกันว่าผู้หลอมละลายเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์พเนจร และเจ้าตัวก็ยืนยันเช่นนั้น แต่ในใจของบรรดาผู้มีอิทธิพลเหล่านี้ยังคงมีความเคลือบแคลงสงสัยอยู่

ผู้ฝึกยุทธ์พเนจรคนหนึ่งจะก้าวขึ้นมาอย่างกะทันหัน จนนำหน้าบรรดานิกายใหญ่และโดดเด่นอยู่เพียงผู้เดียวได้อย่างนั้นหรือ?

โอกาสที่จะเกิดขึ้นมันน้อยเกินไปจริงๆ จนทำให้คนไม่อาจปักใจเชื่อได้ลง

ในตอนนั้นเอง หวงมู่รู้สึกว่าได้เวลาที่เหมาะสมแล้ว จึงลองยื่นไมตรีทาบทามหยวนเทียนจงอย่างนุ่มนวล โดยให้คำมั่นสัญญาว่าจะตอบสนองทุกความต้องการที่สมเหตุสมผลของเขาอย่างเต็มที่เท่าที่จะทำได้

ต่อเรื่องนี้ หยวนเทียนจงปฏิเสธอย่างเด็ดขาดโดยไม่ลังเล "ไม่จำเป็นครับ ผมไม่มีความสนใจที่จะเข้าร่วมกับขุมกำลังใดๆ ทั้งสิ้น เรื่องนี้ไม่ต้องพูดถึงอีกเลยนะครับ"

รอยยิ้มของหวงมู่แข็งค้างไปเล็กน้อยด้วยความกระอักกระอ่วน อีกฝ่ายปฏิเสธอย่างหนักแน่นและชัดเจนว่า ต่อให้พวกเขาจะเสนอเงื่อนไขที่ดีเลิศเพียงใด เขาก็จะไม่รับไปพิจารณา

เสวียนชิงจื่อและคนอื่นๆ ต่างพากันยิ้มออกมา ราวกับคาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว

ด้วยระดับการบ่มเพาะและพลังต่อสู้ของสหายนักพรตหยวน สิ่งของส่วนใหญ่เขาสามารถหามาได้ด้วยตัวเองอยู่แล้ว ทำไมต้องเข้าร่วมกับทางการเพื่อแลกกับเศษเล็กเศษน้อย แถมยังต้องถูกจำกัดอิสระด้วยล่ะ?

อีกอย่าง ถ้าเขาอยากจะสร้างความครึกครื้น สู้เปิดสำนักเองไม่ดีกว่าหรือ?

ส่วนเรื่องพลังเทคโนโลยีนั้น...

เชื่อว่าสหายนักพรตหยวนก็คงคิดเหมือนพวกเขา ที่เชื่อมั่นเสมอว่าในอนาคต พลังของปัจเจกบุคคลจะก้าวข้ามเทคโนโลยีในปัจจุบันและกลับมาเป็นกระแสหลักอีกครั้ง ไม่มีเหตุผลพิเศษอะไรมากไปกว่าการที่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรคือหัวใจสำคัญของยุคสมัยนี้

หลังจากนั้น บรรดาขาใหญ่ที่พยายามจะตีสนิทต่างก็แสดงทักษะการเข้าสังคมออกมา พยายามหาหัวข้อต่างๆ มาชวนคุยเพื่อหลีกเลี่ยงความเงียบและหวังจะกระชับความสัมพันธ์กับหยวนเทียนจง

หยวนเทียนจงรู้สึกเฉยๆ กับการสนทนาที่ไม่มีสาระสำคัญแบบนี้

ในที่สุด เขาก็ยกมือขึ้นเพื่อเป็นสัญญาณยุติการพบปะในครั้งนี้

"ทุกท่าน ผมรู้ดีว่าพวกคุณกังวลและลำบากใจเรื่องอะไร เอาเป็นว่าในเมื่อทุกคนเป็นเพื่อนกัน ผมจะไม่ยุ่งกับผลึกซานไห่ของพวกคุณไปก่อนก็แล้วกันครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ บรรดาขาใหญ่ต่างก็แอบดีใจอยู่ในใจ

"เอ่อ สหายนักพรตหยวนพูดอะไรอย่างนั้นครับ พวกเราจะไปกังวลเรื่องนี้ได้ยังไงกัน"

"ฮ่าๆ สหายนักพรตหยวนล้อเล่นแล้วครับ"

"ใช่แล้วครับ พวกเราเป็นเพื่อนกัน"

เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของบรรดาผู้มีอิทธิพล มุมปากของหยวนเทียนจงก็ยกขึ้นเล็กน้อย

"อืม เพื่อน... จะว่าไป ผมก็มีเรื่องอยากจะให้เพื่อนๆ ช่วยเหลืออยู่เหมือนกันครับ"

เสวียนชิงจื่อตบหน้าอกตัวเองพลางกล่าวว่า "ช่วยอะไรกันล่ะครับ สหายนักพรตหยวนมีอะไรก็ว่ามาได้เลย!"

เจี้ยนหลิงรีบเสริม "ผู้อาวุโสหยวนมีความต้องการอะไร สำนักกระบี่ของผมอาจจะจัดการให้ได้ในคราวเดียว ไม่ต้องไปรบกวนพวกเขาหรอกครับ"

อวี้ฮว๋าเจินเหรินเอ่ยขึ้น “เจี้ยนหลิงพูดอะไรแบบนั้น สหายนักพรตหยวนเป็นเพื่อนของพวกเรานะ พวกเราจะนิ่งดูดายได้ยังไงกัน”

“ดีครับ งั้นก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร ผมแค่อยากจะขอยืมเคล็ดวิชาประจำสำนักของทุกท่านมาศึกษาดูหน่อย”

อะไรนะ?!

ขอยืมเคล็ดวิชาประจำสำนักเนี่ยนะ?

เพื่อน... นายกล้าอ้าปากขอออกมาได้หน้าตาเฉยเลยนะ?

นั่นมันเคล็ดวิชาประจำสำนักเลยนะเว้ย นายคิดว่าเป็น ‘เพลงเด็กสามร้อยเพลง’ หรือไง แค่ขยับปากนิดเดียวก็จะขอยืมกันง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ!

บรรยากาศในที่แห่งนั้นเงียบกริบลงในพริบตา

รอยยิ้มบนใบหน้าของหยวนเทียนจงค่อยๆ จางหายไป “ทำไมล่ะครับ เป็นเพื่อนกันแค่นี้แบ่งปันกันไม่ได้เลยเหรอ? ผมอุตส่าห์เอาของที่ดีที่สุดออกมาต้อนรับพวกคุณแล้วนะ”

ของที่ดีที่สุดงั้นเหรอ?

ไอ้ผลไม้ป่าที่ยังล้างไม่สะอาดพวกนั้นน่ะนะ?

หน้าด้านจริงๆ!

บรรดาขาใหญ่ถึงกับหนังตากระตุก แอบส่งสายตาให้กันอย่างลับๆ ‘พวกเรา... ล้มโต๊ะเลยดีไหมวะ? ฝั่งเราคนเยอะกว่า ไม่แน่ว่าจะสู้มันไม่ได้!’

สายตาของหลายคนเหลือบไปมองหวงมู่อย่างมีความหมายเพื่อหยั่งเชิง

“คุณหยวนครับ ตำหนักเหยียนหวงของพวกเราเองก็มีเคล็ดวิชาดีๆ อยู่ไม่น้อย ถ้าคุณอยากดูล่ะก็ มาดูได้ทุกเมื่อเลยครับ”

ให้ตายสิ หมอนี่ไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกับพวกเราจริงๆ ด้วย

บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นอย่างประหลาด เมื่อมีคนแอบถอดซี่โครงของตัวเองออกมาหนึ่งซี่ แล้วค่อยๆ เคลื่อนไปที่หน้าประตู เตรียมจะขวางทางออกเอาไว้

ทันใดนั้นเอง เสียงของศิษย์เอกสำนักกระบี่ก็ดังมาจากนอกตำหนัก

“ท่านเจ้าสำนัก ผู้อาวุโสหยวนครับ ผู้อาวุโสซุน... ซุนเชียนจงแห่งตำหนักเหยียนหวงอยู่ที่ตีนเขาครับ ท่านแจ้งว่าอยากจะขอเข้าพบผู้อาวุโสหยวน!”

อะไรนะ?!

ผู้อาวุโสซุนมาที่นี่เพื่อขอพบคุณหยวนงั้นเหรอ?

หวงมู่ลุกพรวดขึ้นยืนทันทีเพราะคิดว่าตัวเองหูฝาดไป เขาเร่งฝีเท้าเดินออกจากตำหนักผุพังเพื่อไปยืนยันให้แน่ใจ

บรรดาขาใหญ่คนอื่นๆ ในที่นั้นต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ความคิดมากมายผุดขึ้นมาในหัวไม่หยุด

สหายนักพรตหยวนคนนี้เป็นใครกันแน่? ถึงขนาดทำให้ซุนเชียนจงต้องเดินทางมาพบด้วยตัวเองแบบนี้!