บทที่ 49 ข้อแลกเปลี่ยน (1)

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ชั้น 46 ราชิกส์ก็เริ่มทำจมูกฟุดฟิดสูดดมกลิ่นโลหะที่ลอยเตะจมูกอย่างเข้มข้น เขามั่นใจได้ในทันทีว่าที่นี่จะต้องมีแร่ธาตุซ่อนอยู่อย่างแน่นอน และพิกัดของมันก็คือโขดหินก้อนมหึมาฝั่งตรงข้ามนั่นเอง

‘โฮเอเอ๊ง! ถ้าขุดแร่พวกนี้ไปมอบให้ท่านผู้อัญเชิญ เขาจะต้องดีใจมากแน่ๆ เลยคร้าบ’

ก้อนขนปุกปุยวาดฝันถึงการได้รับการยอมรับอีกครั้ง

ตอนที่เจอกันครั้งแรกเขานึกว่าจะถูกไล่ออกซะแล้ว แค่คิดถึงตอนนั้นก็แทบจะสลบคาที่

เขาตั้งปณิธานว่าจะไม่ยอมถูกอัปเปหิออกไปเด็ดขาด จึงตั้งใจทำงานอย่างหนักหน่วงจนมีที่ยืนเป็นของตัวเอง และนั่นก็ทำให้เขาเริ่มหลงรักที่นี่มากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะท่านผู้อัญเชิญที่เขาชื่นชอบที่สุด

ถึงแม้ในบางครั้งเขาจะไม่ได้เก็บของมาเต็มกระเป๋า ชายหนุ่มก็ยังส่งยิ้มให้ แถมยังช่วยกำจัดคู่แข่ง และให้เขากินแครอทแสนอร่อยได้ไม่อั้นอีกต่างหาก

แครอท... แค่คิดน้ำลายก็สอแล้ว

แม้เขาจะเคยตระเวนชิมแครอทมาแล้วหลายโลก แต่แครอทของโลกใบนี้คือที่สุดของที่สุด!

ยิ่งไปกว่านั้น ท่านผู้อัญเชิญกับพวกพ้องก็มักจะเรียกชื่อของเขาอย่างชัดถ้อยชัดคำเสมอ ไม่ใช่แค่เรียกจิกหัวว่า ‘ไอ้หนู’ ‘แก’ หรือ ‘เจ้าหนู’ แต่พวกเขาเรียกเขาว่า ‘คุณราชิกส์’ อย่างให้เกียรติ มันช่างเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมเหลือเกินสำหรับการเป็นคนงานที่ได้รับความเคารพขนาดนี้

ร่างกายของราชิกส์ในตอนนี้ไม่อาจไปจากที่นี่ได้อีกแล้ว เป้าหมายสูงสุดในชีวิตของเขาคือการได้อยู่เคียงข้างท่านผู้อัญเชิญและเหล่าพวกพ้องไปตราบนานเท่านาน

แต่ทว่าตอนนี้กลับมีปัญหาใหญ่ปะทุขึ้น เมื่อหนังของบาซิลิสก์ที่เขาอุตส่าห์ถลกมาตลอดกลับขายไม่ได้ราคาอย่างที่คิด จนการล่าต้องชะงักลงกลางคัน

หัวใจของเขาเริ่มร้อนรนเมื่อตระหนักว่าหนังพวกนั้นกลายเป็นของไร้ค่า เขาเคยวาดฝันว่าตัวเองมีตำแหน่งหน้าที่การงานที่มั่นคงแล้วเชียว ที่แท้ก็แค่คิดไปเอง วิกฤตการณ์ถูกริบสิทธิ์กินแครอทกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้เสียแล้ว!

‘ถ้าเป็นแบบนั้นล่ะก็... ผมก็ต้องหาอย่างอื่นไปมอบให้แทนสิคร้าบ!’

โชคดีที่เขาค้นพบทางออกในชั้น 46 แห่งนี้ โลหะถือเป็นสิ่งล้ำค่าไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน โลกใบนี้เองก็คงไม่ต่างกัน ท่านผู้อัญเชิญจะต้องเอ่ยปากชมเขาอีกแน่ๆ

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

ราชิกส์เหวี่ยงพลั่วทุบหินตามกลิ่นโลหะที่โชยมาอย่างเอาเป็นเอาตาย จนเศษหินปลิวว่อนกระจัดกระจายไปทั่วทิศทางเสียงดังกรอบแกรบ

ในขณะเดียวกัน บงจูฮยอกก็ยืนมองภาพนั้นเงียบๆ โดยไม่ปริปากพูดอะไร

ก้อนขนปุกปุยกลมดิ๊กที่กำลังง่วนอยู่กับการขุดแร่นั้นถือเป็นภาพที่หาดูได้ยากยิ่ง เศษหินกระเด็นมากระทบหมวกนิรภัยที่ราชิกส์สวมใส่อยู่จนกระดอนออกไป

ชายหนุ่มเพิ่งจะถึงบางอ้อว่าทำไมเจ้าตัวเล็กถึงต้องใส่หมวกติดตัวไว้ตลอดเวลา ที่แท้ก็ไม่ใช่เพราะอยากดูน่ารักนี่เอง

ใช่แล้วล่ะ ไม่ว่ายังไงความปลอดภัยก็ต้องมาก่อนเป็นอันดับแรกเสมอ

<ประกาศแจ้งเตือน: บรรลุการพิชิตหอคอยทมิฬ (เกาหลี) ชั้น 46 ด้วยระดับ S++>

<รางวัลการพิชิตระดับ S++: มอบแพลตทินัมแบดจ์>

<สามารถท้าทายชั้น 47 ได้แล้ว>

<ออกจากหอคอยทมิฬ (เกาหลี)>

"หืม?" บงจูฮยอกอุทาน

"โฮเอ๊ง?" ราชิกส์ร้องเสียงหลง

‘มันจบลงตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย?’ ชายหนุ่มคิดในใจ เขามัวแต่จ้องมองการขุดแร่จนลืมเวลาไปเสียสนิท

วิ้งงง!

ทันทีที่บงจูฮยอกและเหล่าผู้ถูกอัญเชิญถูกเคลื่อนย้ายกลับมายังห้องนั่งเล่นอันกว้างขวางของเพนต์เฮาส์ ราชิกส์ก็เบะปากทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ออกมาพร้อมกับเสียงสะอึกสะอื้น ซึ่งเหตุผลก็เดาได้ไม่ยากเลย

"ใส่กระเป๋ามาไม่เต็มอีกแล้วเหรอครับ?" บงจูฮยอกเอ่ยถาม

"ใช่คร้าบ... ผมถลกเปลือกนอกของมันมาไม่ได้เลย"

เจ้าก้อนขนค่อยๆ ปลดกระเป๋าเป้ลงอย่างเชื่องช้า ก่อนจะหยิบแร่ธาตุออกมาวางเรียงกัน ซึ่งดูเหมือนจะมีอยู่ราวๆ ห้าก้อนเท่านั้น

ราชิกส์ก้มหน้างุด ไม่กล้าแม้แต่จะสบตาชายหนุ่ม

"ขอโทษด้วยคร้าบ ถ้าได้เข้าไปอีกรอบ ผมจะตั้งใจทำงานให้หนักขึ้น จะเก็บของมาให้เต็มกระเป๋าเลยคร้าบ"

จู่ๆ ชายหนุ่มก็รู้สึกปวดหนึบในอก มันเป็นความรู้สึกเห็นอกเห็นใจอย่างบอกไม่ถูก ราวกับเป็นผู้ร่วมชะตากรรมเดียวกัน ผู้ถูกอัญเชิญคนอื่นๆ เองก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไปจึงไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมา

"ไม่เป็นไรครับ วันนี้พอแค่นี้แล้วไปพักผ่อนเถอะ งานทำความสะอาดก็ไม่ต้องทำนะ"

คำพูดของบงจูฮยอกทำเอาราชิกส์เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ก่อนจะเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"...ทะ ท่านผู้อัญเชิญ มะ ไม่ต้องการผมแล้วเหรอคร้าบ?"

‘พูดเรื่องอะไรกันเนี่ย?’

"ใครบอกว่าผมไม่ต้องการคุณล่ะครับ?"

เมื่อเห็นท่าไม่ดี จอห์น โกซัค โกบัง และคยอนดัลแรต่างรีบพูดแทรกขึ้นมาทีละคนเพื่อปลอบใจเพื่อนร่วมทีม

"ใครมันจะกล้าบอกว่าไม่ต้องการคนงานที่ทำได้ยันงานขุดแร่กันล่ะครับบอส! ถ้าจะเป็นแบบนั้น ให้ผมออกไปเองยังจะดีซะกว่าครับผม!" จอห์น โกซัคโพล่งขึ้นอย่างกระตือรือร้น

"จริงด้วยเจ้าค่ะ ท่านโกซัคน่ะจะมีหรือไม่มีก็ค่าเท่ากัน แต่ถ้าขาดท่านราชิกส์ไปล่ะก็ คฤหาสน์หลังใหญ่โตนี้ก็คงต้องพังพินาศในสักวันเป็นแน่เจ้าค่ะ" คยอนดัลแรเสริม

"ฉันนับถือราชิกส์ ต้องอยู่ที่นี่นะ ราชิกส์หายไปฉันคงเศร้า นักฆ่าหายไปตอนนี้ก็ไม่รู้สึกอะไร" โกบังพูดสั้นๆ แต่แทงใจดำอย่างจัง

"ดะ เดี๋ยวก่อนสิครับบอส! ผมไม่ได้หมายความแบบนั้นซะหน่อย..." โกซัคหน้าเสียรีบแก้ตัวพัลวัน

คำปลอบโยนจากเหล่าพวกพ้องทำเอาสีหน้าของราชิกส์กลับมาสดใสอีกครั้ง

"ได้ยินแล้วใช่ไหมครับ? คุณราชิกส์คือคนที่ทุกคนต้องการตัวมากที่สุดเลยนะ"

ราชิกส์ดีใจจนขนฟูฟ่องลุกซู่ไปทั้งตัว เขาพ่นลมหายใจออกทางจมูกฟืดฟาดพร้อมกับเท้าสะเอวทั้งสองข้าง เผยให้เห็นสีหน้าภาคภูมิใจอันเป็นเอกลักษณ์ประจำตัวพลางอุทานเสียงใส

"โฮเอ๊ง!"

‘โธ่เอ๊ย น่าเอ็นดูซะไม่มี’ บงจูฮยอกลอบยิ้ม

"เราไปพักกินแครอทกันดีไหมครับ? แครอทออร์แกนิกที่ผมสั่งมาตุนไว้ในช่องแช่ผักยังเหลืออีกเพียบเลยนะ"

ทว่าราชิกส์กลับส่ายหน้าไปมาอย่างเอาเป็นเอาตาย "ผมไม่กินแครอทหรอกคร้าบ"

"แล้วคุณอยากทำอะไรล่ะครับ?"

"ผมอยากเข้าไปอีกรอบคร้าบ จะเก็บของมาให้เต็มกระเป๋าเลย"

"ผมบอกแล้วไงครับว่าให้พักผ่อนได้..."

"ไม่ได้เหรอคร้าบ?"

"เอ่อ..."

‘นี่บรรพบุรุษของหมอนี่เป็นผีบ้างานตายหรือไงเนี่ย?’ บงจูฮยอกบ่นในใจ คยอนดัลแรลอบขยับเข้ามาใกล้ก่อนจะกระซิบเสียงแผ่ว

"คุณชาย ปล่อยให้เขาทำตามใจเถอะเจ้าค่ะ ท่านราชิกส์น่ะกลายเป็นคนรับใช้เข้าสายเลือดไปเสียแล้วเจ้าค่ะ"

ชายหนุ่มจนปัญญาจะทัดทาน "ตกลงครับ งั้นเราเข้าไปกันอีกสักรอบ ไปเก็บของมาให้เต็มกระเป๋าเลยนะ"

"โฮเอ๊ง!"

และแล้วการลงดันเจี้ยนชั้น 46 ซ้ำอีกรอบก็เริ่มต้นขึ้น คราวนี้ชายหนุ่มก็ยังคงยืนสังเกตการณ์การทำงานของราชิกส์อยู่ห่างๆ เช่นเคย ส่วนจอห์น โกซัค โกบัง และคยอนดัลแรก็คอยหลอกล่อพวกแมงป่องไปทางนู้นทีทางนี้ทีเพื่อถ่วงเวลา โดยไม่ยอมลงมือฆ่าพวกมัน เพื่อให้ราชิกส์สามารถขุดแร่ได้อย่างราบรื่น

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

เมื่อทุบหินไปเรื่อยๆ แร่ธาตุที่มีส่วนผสมของโลหะส่องประกายระยิบระยับก็จะร่วงหล่นลงมาตามรอยขุด จากนั้นเขาก็จะเก็บมันยัดใส่กระเป๋าเป้ มันคงจะเหนื่อยน่าดูเลยสินะที่ต้องรับเหมาทำทั้งสองอย่างด้วยตัวคนเดียวแบบนี้ ทั้งทุบหินและเก็บแร่

"เดี๋ยวผมช่วยเก็บแร่พวกนี้เองครับ"

"โฮเอ็ก? ไม่ได้นะคร้าบ มันเหนื่อยนะ"

"ให้ผมทำเถอะครับ จะได้สบายใจขึ้นมาหน่อย"

"โฮเอเอ๊ง..." ราชิกส์ทำตัวไม่ถูกเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่ในเมื่อท่านผู้อัญเชิญยืนกราน เขาก็คงต้องยอมโอนอ่อนผ่อนตาม

วิธีเก็บแร่ใส่กระเป๋าเป้นั้นง่ายดายเสียยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปาก เพียงแค่นำแร่ไปจ่อใกล้ๆ มันก็จะถูกดูดวูบเข้าไปโดยอัตโนมัติชิ้นแล้วชิ้นเล่า ถึงจะดูง่ายแต่มันก็คงจะหนักเอาการ

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

ราชิกส์จดจ่ออยู่กับการขุดแร่เพียงอย่างเดียว ไม่สนใจไยดีฝูงแมงป่องอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้เลยแม้แต่น้อย ขอเพียงแค่ท่านผู้อัญเชิญพึงพอใจ ต่อให้ต้องขุดแร่จนตัวตายเขาก็ยอม ในทางกลับกัน บงจูฮยอกกลับรู้สึกเป็นห่วงก้อนขนปุกปุยตัวนี้จับใจ

‘ขยันเกินไปแล้ว ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปเดี๋ยวก็ล้มหมอนเสื่อตอกันพอดี’

ชายหนุ่มยังคงก้มหน้าก้มตาเก็บแร่ที่ราชิกส์ขุดขึ้นมาใส่กระเป๋าเป้ต่อไปอย่างไม่ลดละ

ช่วยไม่ได้นี่นา ถ้าเขาไม่ยื่นมือเข้าช่วย แล้วใครที่ไหนจะมาช่วยล่ะ?

ในขณะนั้นเอง กึก! แร่ก้อนหนึ่งติดแหง็กอยู่ที่ปากกระเป๋า ไม่สามารถยัดเข้าไปได้อีกแล้ว

‘หมดแล้วเหรอ? ในที่สุดก็เต็มสักทีสินะ’

ไม่รู้ทำไม บงจูฮยอกกลับเป็นฝ่ายที่แสดงสีหน้าปรีดาออกมาเสียเอง

"ไชโย! จบแล้ว จบสักที! เอาล่ะ กลับบ้านไปพักผ่อนกันเถอะ มัวยืนบื้ออะไรกันอยู่ล่ะครับ? รีบเคลียร์ด่านแล้วออกไปกันเถอะ"

เหล่าผู้ถูกอัญเชิญคนอื่นๆ เองก็ราวกับรอคอยจังหวะนี้มานาน

"เยสเซอร์! ตาพวกผมออกโรงแล้วครับบอส ไว้ใจได้เลยครับผม!"

"ฉันจะรีบจบเรื่องนี้เอง"

"ข้าจะแกว่งกระดิ่งให้แล้วกันนะเจ้าคะ ท่านโกซัคกับท่านโกบังก็หัดทำตัวให้คุ้มค่าข้าวสุกซะบ้างนะเจ้าคะ" คยอนดัลแรจิกกัด

"องค์หญิง ช่วยบรรเลงจังหวะฮวีโมรีให้หน่อยนะครับผม!" โกซัครับมุกอย่างเริงร่า

ใบหน้าของราชิกส์เปื้อนไปด้วยรอยยิ้มอันสดใส ‘การทำงานมันทำให้เขามีความสุขขนาดนั้นเชียว?’

"แฮะๆ"

"โอย ดูเหงื่อสิ ไหลเป็นน้ำตกเลย"

"แฮะๆๆ"

‘ช่างเถอะ ขอแค่มีความสุขก็พอแล้ว จะทำงานหรือจะเล่นก็เหมือนกันนั่นแหละ’ บงจูฮยอกคิด

เอาเป็นว่า ปล่อยให้เป็นแบบนี้ไปสักพักก็คงไม่เลวหรอกมั้ง คอยช่วยราชิกส์ทำงานไปด้วย ภารกิจก็เสร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี