บทที่ 47 ภัยคุกคาม (1)

โกยอนฮา ประธานกรรมการบริหารแห่งเอชจีแฟชั่นเดินทางมาถึงสำนักงานบริหารจัดการผู้ได้รับการปลุกพลังตรงตามเวลานัดหมาย

หญิงสาวสวมบัตรผู้มาเยือนชั่วคราวไว้ที่คอและเดินตามการนำทางของเจ้าหน้าที่เข้าไปยังห้องประชุมใหญ่ ทว่าจู่ๆ เธอก็ต้องชะงักฝีเท้าลง

'อืม...'

จะเข้าไปดีไหมนะ ภายในห้องประชุมมีคนอยู่สองคน ถ้ารวมเธอด้วยก็เป็นสาม

เมื่อปรายตามองป้ายชื่อของพวกเขา คนหนึ่งมาจากอิลซองแอพพาเรล ส่วนอีกคนมาจากแดฮยอนมุลซาน ดูเหมือนว่าทั้งคู่จะไม่ได้มีตำแหน่งเป็นประธานหรือผู้บริหารระดับสูงสุด เพราะถ้าเป็นเช่นนั้นเธอคงคุ้นหน้าคุ้นตาตั้งแต่แรกเห็น

เดาว่าน่าจะเป็นระดับกรรมการบริหารอะไรทำนองนั้นกระมัง ถ้าอย่างนั้นก็มีแค่เธอคนเดียวน่ะสิที่เป็นถึงประธาน

'...นี่ฉันคิดผิดหรือเปล่าที่มาเนี่ย'

ชักจะรู้สึกกระอักกระอ่วนขึ้นมาซะแล้วสิ ดูตลกพิลึกแฮะ

ทันทีที่โกยอนฮาก้าวเท้าเข้าไปในห้อง คนเหล่านั้นก็พากันลุกขึ้นยืนค้อมศีรษะทักทายอย่างเก้ๆ กังๆ

"ท... ท่านประธาน ยินดีที่ได้รู้จักครับ ผมคิมซอกจิน ผู้อำนวยการบริหารจากอิลซองแอพพาเรลครับ"

"สวัสดีค่ะ ฉันโกยอนฮานะคะ ดูเหมือนว่าท่านประธานจองจะงานยุ่งน่าดูเลยนะคะเนี่ย"

"ตอนนี้ท่านกำลังเข้าร่วมงานแฟชั่นโชว์ที่นิวยอร์กอยู่น่ะครับ"

"อ้อ..."

คนหนึ่งบินไปต่างประเทศ ก็เข้าใจได้แหละนะ งานแฟชั่นโชว์มันสำคัญนี่นา

"ขออนุญาตแนะนำตัวนะครับ ผมยางเซจุน รองประธานกรรมการบริหารจากแดฮยอนมุลซานครับ"

"สวัสดีค่ะ รองประธานยาง ฉันโกยอนฮาค่ะ"

เธอไม่ได้เอ่ยปากถามหาประธานของแดฮยอนมุลซานให้มากความ เพราะตาแก่นั่นก็เป็นพวกบ้างานที่ชีพจรลงเท้าตลอดเวลาอยู่แล้ว ถึงส่วนใหญ่จะหมดเวลาไปกับการเที่ยวเตร่ก็เถอะ สรุปแล้วคนที่ว่างงานที่สุดก็คือเธองั้นสิ ประธานบริษัทแฟชั่นที่มีตารางงานโล่งเตียนจนสามารถรีบแจ้นมาตามคำเชิญของหน่วยงานรัฐได้อย่างทันท่วงทีน่ะ

แต่การส่งระดับผู้อำนวยการกับรองประธานมาก็ถือว่ารักษาหน้ากันอยู่พอสมควร ถึงแม้พวกเขาจะไม่มีอำนาจตัดสินใจเด็ดขาด ทว่าก็ยังอยู่ในตำแหน่งที่สามารถรายงานสถานการณ์ฉุกเฉินสายตรงถึงประธานได้ทันที

บรรยากาศภายในห้องเริ่มอึดอัดขึ้นมาถนัดตา ไม่มีใครยอมปริปากพูดอะไรออกมาก่อนเลยสักคน

'หรือฉันควรจะแกล้งทำเป็นติดธุระด่วนแล้วชิ่งหนีไปเลยดีไหมนะ'

ความคิดสารพัดสารพันแล่นปลาบเข้ามาในหัว แต่แล้วในเสี้ยววินาทีนั้นเอง!

ก๊อก ก๊อก

ใครบางคนเคาะประตูและก้าวเข้ามาในห้องประชุม

"โอ้โห ขออภัยที่ให้รอนานนะครับ"

หืม? รองอธิบดีลงมาจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเองเลยเหรอเนี่ย

ทุกคนในห้องต่างพากันดีดตัวลุกขึ้นยืนค้อมเอวทำความเคารพอย่างพร้อมเพรียง โกยอนฮาเองก็เช่นกัน เธอรีบก้มศีรษะทักทายอย่างนอบน้อม

จะมองข้ามชายคนนี้เพียงเพราะเขาเป็นแค่ข้าราชการคนหนึ่งไม่ได้เด็ดขาด เพราะเขาคือจอนกวังอิล ผู้กุมอำนาจที่แท้จริงแห่งสำนักงานบริหารจัดการผู้ได้รับการปลุกพลัง ชายผู้ริเริ่มโครงการเพลเยอร์ทีมระดับอีลีต และผลักดันให้เกาหลีใต้ก้าวขึ้นเป็นประเทศแนวหน้าในการพิชิตหอคอยทมิฬ จนสามารถทำสถิติเคลียร์ชั้นได้เทียบเท่ากับมหาอำนาจอย่างอเมริกา

แถมเขายังเป็นคนปั้นนัมกาอึนให้กลายเป็นเพลเยอร์ระดับสตาร์เพื่ออุดช่องโหว่จากการโอนสัญชาติของยูชอลมินอีกต่างหาก

ยังไม่หมดแค่นั้นนะ มีข่าวลือหนาหูว่าดาบศักดิ์สิทธิ์นั่นก็เป็นผลงานการจัดหาของชายคนนี้เช่นกัน เผลอๆ อาจจะรู้จักมักจี่เป็นการส่วนตัวกับเพลเยอร์ที่สร้างสถิติเคลียร์หอคอยระดับ S++ ของเกาหลีใต้เลยด้วยซ้ำไป

ด้วยโปรไฟล์ระดับนี้ เขาจึงถูกวางตัวให้เป็นอธิบดีคนต่อไปอย่างไม่ต้องสงสัย บารมีของเขาคับแก้วจนสามารถต่อกรกับประธานบริษัทยักษ์ใหญ่ได้สบายๆ ไม่สิ... เผลอๆ การจะได้เข้าพบประธานบริษัทยังจะง่ายกว่าการได้พบชายคนนี้ซะอีก

การที่รองอธิบดีจอนกวังอิลผู้ทรงอิทธิพลยอมลดตัวลงมาปรากฏตัวที่ห้องประชุมด้วยตัวเองแบบนี้ แค่นี้ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้วที่ตัดสินใจมา

'อืม... คิดถูกจริงๆ แฮะที่มาวันนี้'

ทว่าจู่ๆ จอนกวังอิลก็แสดงสีหน้าลำบากใจออกมา

"เอ่อ... ผมคงต้องขออภัยอย่างยิ่งเลยนะครับ สำหรับตัวแทนจากอิลซองแอพพาเรลและแดฮยอนมุลซาน เอาไว้โอกาสหน้าเราค่อยมาหารือกันใหม่ก็แล้วกันนะครับ"

คิมซอกจินและยางเซจุนถึงกับทำหน้าเหวอด้วยความงุนงง

"ตอนที่ผมส่งหนังสือเชิญไป ผมได้ระบุไว้อย่างชัดเจนแล้วนะครับว่าขอให้ 'ท่านประธาน' มาร่วมงานด้วยตัวเอง ซึ่งมันมีเหตุผลสำคัญแฝงอยู่น่ะครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น...

"ไม่มีปัญหาเลยครับ! ผมสามารถต่อสายตรงถึงท่านประธานแบบเรียลไทม์ได้เดี๋ยวนี้เลยครับ"

"ทางผมเองก็เช่นกันครับ! ท่านประธานกำชับมาว่าถ้ามีอะไรคืบหน้าให้รีบโทรรายงานทันที..."

จอนกวังอิลถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่อย่างเสียดาย

"ผมต้องขออภัยอีกครั้งจริงๆ ครับ แต่นี่เป็นนโยบายภายในที่เรากำหนดไว้อย่างเคร่งครัด ขอเสียมารยาทหน่อยนะครับ วันนี้ผมคงต้องขอเจรจากับท่านประธานโกยอนฮาเพียงแค่คนเดียวเท่านั้นครับ ถ้าอย่างนั้นก็..."

แม้น้ำเสียงจะฟังดูสุภาพนุ่มนวล ทว่าเนื้อหาใจความกลับแฝงไปด้วยความเด็ดขาดจนไม่อาจโต้แย้ง คิมซอกจินและยางเซจุนจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องก้มหน้าก้มตาเก็บข้าวของแล้วเดินคอตกออกจากห้องไป

ในที่สุด ภายในห้องประชุมก็เหลือเพียงแค่พวกเขาสองคนเท่านั้น โกยอนฮาคลี่ยิ้มกว้างออกมาทันที

"นี่ฉันกำลังดวงขึ้นเหรอคะเนี่ย ท่านรองอธิบดี"

"หืม... ผมยังให้คำตอบที่แน่ชัดไม่ได้หรอกนะครับ"

"หวังว่ามันจะเป็นโชคดีนะคะ เพราะฉันเองก็เตรียมอะไรมานำเสนอเหมือนกัน"

"เตรียมอะไรมางั้นหรือครับ"

โกยอนฮาหยิบแฟ้มเอกสารออกจากกระเป๋าแล้วยื่นส่งให้จอนกวังอิล เมื่อเปิดดูก็พบว่ามันคือภาพร่างการออกแบบผลิตภัณฑ์ พร้อมกับภาพถ่ายประกอบ เป็นภาพของนางแบบที่สวมชุดเกราะหนังภายใต้แบรนด์ทึลกชและถือดาบศักดิ์สิทธิ์อยู่ในมือ โดยดึงเอาภาพลักษณ์ของเพลเยอร์นัมกาอึนมาเป็นแรงบันดาลใจหลัก นอกจากนางแบบหญิงแล้วก็ยังมีนายแบบชายด้วย แน่นอนว่าทั้งชุดเกราะและดาบศักดิ์สิทธิ์ที่เห็นในภาพล้วนเป็นของทำเลียนแบบทั้งสิ้น

"เป็นยังไงบ้างคะ นี่เป็นผลงานออกแบบที่หัวหน้าดีไซเนอร์ของบริษัทเราทุ่มเทแรงกายแรงใจทำขึ้นมาหลายวันติดเลยนะคะ"

"อา..."

"ลองพิจารณาดูหน่อยสิคะ"

เล่นเอาไปไม่เป็นเลยแฮะ จู่ๆ ก็มายัดเยียดภาพร่างการออกแบบให้ดูซะงั้น แต่ก็ยอมรับแหละว่ามันดูดีไม่หยอก ถ้าเกิดผลิตชุดเกราะออกมาในรูปแบบนี้จริงๆ คงจะขายดิบขายดีเป็นเทน้ำเทท่าในร้านค้าเพลเยอร์แหงๆ

"ผมจะรับไว้พิจารณาดูนะครับ เอาล่ะ ท่านประธานโกครับ ถ้าไม่รังเกียจ ช่วยตามผมมาทางนี้สักหน่อยจะได้ไหมครับ"

"ได้สิคะ"

ทั้งสองคนเดินออกจากอาคารของศูนย์ควบคุม มุ่งหน้าไปยังบริเวณด้านหลังที่ดูเงียบสงัดและลับตาคน จนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้าประตูเหล็กบานยักษ์ที่มีเจ้าหน้าที่ตำรวจพร้อมอาวุธครบมือยืนรักษาการณ์อยู่อย่างแน่นหนา

"ที่นี่คือ..."

"คลังเก็บวัตถุดิบจากหอคอยครับ ส่วนใหญ่เราจะใช้ที่นี่เป็นที่เก็บรักษาไอเทมวัตถุดิบต่างๆ ที่รับซื้อมาจากเหล่าเพลเยอร์น่ะครับ"

"อ๋อ เข้าใจแล้วค่ะ"

จอนกวังอิลพยักพเยิดหน้าส่งสัญญาณให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยนายหนึ่งไปหยิบเสื้อโค้ตบุนวมตัวหนาเตอะมาให้สองตัว

"สวมนี่ไว้สิครับ ข้างในนั้นระบบทำความเย็นทำงานเต็มกำลัง อากาศจะหนาวจัดมากเลยล่ะครับ"

ประตูเหล็กบานยักษ์ถูกเปิดออก ทั้งสองคนก้าวเท้าเข้าไปด้านใน

มืดสนิท... มืดจนมองไม่เห็นแม้แต่ฝ่ามือตัวเอง แถมอากาศยังหนาวเหน็บเข้ากระดูกดำสมคำร่ำลือ ถ้าไม่ได้ใส่เสื้อโค้ตบุนวมกันหนาวเข้ามามีหวังได้แข็งตายแหงๆ

"ผมจะเปิดไฟแล้วนะครับ ระวังตกใจล่ะ"

"อ... อ้อ ค่ะๆ"

กริ๊ก! ทันทีที่สวิตช์ไฟถูกสับ แสงสว่างก็สาดส่องไปทั่วบริเวณ โกยอนฮาต้องหรี่ตาลงเล็กน้อยเพื่อปรับแสงสว่างที่แยงตา ทว่าเมื่อเธอลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง...

นี่มันอะไรกันเนี่ย!

มีก้อนเนื้อสีดำทะมึนหน้าตาประหลาดคล้ายสัตว์ประหลาดกองพะเนินอยู่บนพื้น... สัตว์ประหลาด? สัตว์ประหลาดงั้นเหรอ!

"กรี๊ดดดด!"

โกยอนฮากรีดร้องเสียงหลงพลางผงะถอยหลังกรูด

"ใจเย็นๆ ก่อนครับท่านประธาน พวกนั้นมันก็แค่แผ่นหนังครับ หนังผืนใหญ่ทั้งนั้นเลย ลองมองดูดีๆ สิครับ"

"...เอ๊ะ? ห... หนังเหรอคะ ด... สัตว์อะไรกันน่ะ อืม... กิ้งก่า? หรือว่าจระเข้คะ"

"ก็ใกล้เคียงครับ ยกเว้นเสียแต่ว่าพวกมันมาจากหอคอยทมิฬก็เท่านั้นเอง"

นี่มันหมายความว่ายังไงกัน หอคอยงั้นเหรอ

"ไอ้ตัวนี้คือบาซิลิสก์เกราะเหล็กครับ ส่วนตัวนี้คือบาซิลิสก์กรามเหล็ก และนั่นก็คือบาซิลิสก์หางยาวครับ"

"บาซิล... ลิสก์เหรอคะ"

อันที่จริงโกยอนฮาก็ไม่ได้สันทัดเรื่องมอนสเตอร์ที่โผล่มาในหอคอยสักเท่าไหร่หรอก แต่ถ้าเป็นชื่อของไวเวิร์นกับบาซิลิสก์ล่ะก็ เธอรู้จักมักจี่เป็นอย่างดีเลยล่ะ

ไวเวิร์นน่ะขึ้นชื่อว่าเป็นสุดยอดวัตถุดิบหนังระดับพรีเมียม ส่วนบาซิลิสก์ก็เป็นรองลงมาแค่ขั้นเดียว แถมบางส่วนของมันยังมีคุณสมบัติทัดเทียมกับไวเวิร์นเลยด้วยซ้ำ

แล้วของพรรค์นี้มันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไงกันล่ะเนี่ย มองดูเผินๆ เหมือนหุ่นจำลองที่ใช้ถ่ายทำหนังสัตว์ประหลาดไม่มีผิด

"นี่มัน... หนังของบาซิลิสก์ของจริงเลยเหรอคะเนี่ย"

"ครับ ตอนนี้เรากว้านซื้อและรวบรวมมาได้ทั้งหมดสามสิบหกผืนครับ ที่คุณเห็นกองอยู่ตรงหน้านี้มีทั้งหมดสามสิบสี่ผืน"

คนระดับรองอธิบดีคงไม่ลงทุนทำเรื่องไร้สาระแบบนี้เพื่อมาแกล้งหลอกให้เธอตกใจเล่นหรอกมั้ง เมื่อคิดได้ดังนั้น โกยอนฮาก็รวบรวมความกล้าแล้วค่อยๆ ขยับเข้าไปดูใกล้ๆ อย่างกล้าๆ กลัวๆ

เป็นแผ่นหนังผืนยักษ์จริงๆ ด้วย แถมยังถูกถลกออกมาอย่างประณีตบรรจงตั้งแต่หัวจรดหางเลยทีเดียว

"ผมมีความคิดที่จะนำแผ่นหนังพวกนี้ออกสู่ตลาดพลเรือนน่ะครับ ไม่ใช่แค่เอาไปทำชุดเกราะเท่านั้น แต่จะนำไปประยุกต์ใช้ในชีวิตประจำวันทั่วไปด้วย"

"ป... ปล่อยออกสู่ตลาดพลเรือนเหรอคะ นี่หมายความว่าทางคุณจะอนุญาตให้ภาคธุรกิจเอกชนเข้าถึงวัตถุดิบจากหอคอยได้แล้วงั้นเหรอคะ"

"ใช่ครับ"

บ้าไปแล้ว!

"และเป้าหมายที่คุณจะป้อนวัตถุดิบพวกนี้ให้ก็คือเอชจีแฟชั่นของเรางั้นสิคะ"

"ก็อย่างที่คุณเห็นนั่นแหละครับ"

"อืม..."

วัตถุดิบจากหอคอย โดยเฉพาะหนังมอนสเตอร์นั้นมีราคาแพงหูฉี่และหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร ข้อจำกัดของมันจึงมีอยู่มากมายมหาศาล และนั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงไม่เคยถูกนำมาต่อยอดในเชิงพาณิชย์ได้สำเร็จเลยจนถึงทุกวันนี้

"แล้วเรื่องจำนวนวัตถุดิบล่ะคะ ถ้ามีอยู่แค่นี้ การจะนำไปพัฒนาเป็นสินค้าคงจะเป็นเรื่องยากเอาการเลยนะคะ"

"เรื่องนั้นไม่ต้องเป็นห่วงครับ เราสามารถจัดหาและป้อนวัตถุดิบให้ได้อย่างต่อเนื่องสม่ำเสมอแน่นอน ส่วนเรื่องราคาคงต้องมานั่งเจรจากันอีกที"

"อ๊ะ!"

"เผลอๆ ปริมาณที่นำออกมาปล่อยอาจจะสูสีกับหนังจระเข้ในตลาดตอนนี้เลยก็ได้นะครับ"

ป้อนวัตถุดิบให้ได้อย่างต่อเนื่องงั้นเหรอ เหมือนกับหนังจระเข้เนี่ยนะ

ถ้าสามารถนำหนังพวกนี้มาผ่านกระบวนการฟอกและแปรรูปอย่างพิถีพิถันเพื่อทำเป็นกระเป๋าหรือกระเป๋าสตางค์ล่ะก็... จะเอาไปตัดเสื้อ ทำรองเท้า หมวก ถุงมือ พวงกุญแจ หรือแม้แต่เคสโทรศัพท์มือถือ...

ไม่มีอะไรที่ทำไม่ได้หรอก จะใช้หนังล้วนๆ ทั้งใบ หรือจะเอาไปมิกซ์แอนด์แมตช์ผสมผสานกับวัสดุอื่นๆ ก็ย่อมได้

'แล้วก็ประทับตราแบรนด์ทึลกชลงไปให้หราเลย'

พระเจ้าช่วย!

แค่จินตนาการภาพตาม ขนอ่อนทั่วสรรพางค์กายก็ลุกชันด้วยความตื่นเต้น เธอตระหนักได้อีกครั้งว่าตัวเองโชคดีแค่ไหนที่ตัดสินใจมาในวันนี้ ถ้าเกิดเธอทำตัวงี่เง่าส่งตัวแทนมาเหมือนอย่างอิลซองแอพพาเรลหรือแดฮยอนมุลซานล่ะก็ มีหวังเธอคงได้นอนร้องไห้เสียใจไปจนวันตายแหงๆ

ไม่ได้การแล้ว ขอเข้าไปดูใกล้ๆ ให้เห็นกับตาชัดๆ อีกสักรอบเถอะ

โกยอนฮาสืบเท้าเข้าไปจนแทบจะแนบชิดติดกับกองแผ่นหนัง ลวดลายอันวิจิตรตระการตาที่ไม่อาจหาได้จากสัตว์ป่าบนโลกใบนี้ปรากฏชัดเต็มสองตา ผิวสัมผัสของมันแตกต่างจากหนังจระเข้เกรดพรีเมียมอย่างสิ้นเชิง มันงดงาม หรูหรา และมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจนไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับสิ่งใดได้เลย สีสันของมันแบ่งออกเป็นสามเฉดสีหลักๆ คือ สีดำ สีน้ำตาลเข้ม และสีเทาเข้ม

สมองของเธอประมวลผลอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ถ้าสิ่งที่จอนกวังอิลพูดเป็นความจริงล่ะก็ การนำไปพัฒนาเป็นสินค้าก็ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันอีกต่อไป

ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้นเอง ความคิดบางอย่างก็แล่นแวบเข้ามาในหัว