บทที่ 36 ความอดทนอดกลั้น

บงจูฮยอกอาศัยรถยนต์ที่ทางป้อมยามออฟฟิศเทลจัดเตรียมไว้ให้ นั่งตรงดิ่งมายังร้านค้าเพลเยอร์ เขาพุ่งตรงไปที่บูธรับซื้อผลึกมานาทันที จัดการเทของทั้งหมดลงบนตาชั่ง...

น้ำหนักสุทธิปัดเศษทศนิยมออกแล้วอยู่ที่ 54 กิโลกรัม คิดเป็นเงินคร่าวๆ ก็ประมาณ 27 ล้านวอน

ชายหนุ่มจัดการเทขายจนเกลี้ยงสต๊อก

เดี๋ยวเงินก็โอนเข้าบัญชีแล้ว งั้นระหว่างนี้ไปเดินชอปปิงฆ่าเวลาหน่อยดีกว่า

ถึงจะไม่มีสินค้าออกใหม่หรืออะไรเตะตาเป็นพิเศษ แต่เขาคิดว่าน่าจะหาซื้อถุงมือคู่ใหม่สักคู่ ทว่าในขณะที่กำลังเดินทอดน่องดูของอยู่นั้นเอง...

"เพลเยอร์บงครับ"

เสียงเรียกที่คุ้นหูดังขึ้นจากด้านหลัง ชายหนุ่มหันขวับไปมอง

"อ้าว! หัวหน้าทีมจอนนี่เอง"

จอนกวังอิลกวาดสายตามองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง ก่อนจะกระซิบถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ถ้าพอมีเวลาว่าง... ไปหาที่เงียบๆ ดื่มชากันสักแก้วไหมครับ..."

"ยินดีเลยครับ"

บงจูฮยอกเดินตามจอนกวังอิลเข้าไปในห้องทำงานส่วนตัวของอีกฝ่าย

บรรยากาศเงียบสงบ มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้น

"ยินดีด้วยนะครับที่เคลียร์ชั้น 66 ได้สำเร็จ เพลเยอร์นัมกาอึนเก่งกาจสมคำร่ำลือจริงๆ"

"ต้องยกความดีความชอบให้ดาบศักดิ์สิทธิ์ของเพลเยอร์บงนั่นแหละครับ ถ้าไม่ได้มันมาช่วยไว้ งานนี้คงไม่มีทางสำเร็จแน่ๆ"

ต่างฝ่ายต่างผลัดกันชื่นชมเยินยอ บทสนทนาลื่นไหลไปอย่างเป็นธรรมชาติ การได้พูดคุยกับคนที่คุ้นเคยกันดีมันก็สบายใจแบบนี้นี่แหละ

"นี่ครับ ของที่คุณฝากผมจัดการให้"

"โอ้! กำลังอยากได้อยู่พอดีเลยครับ"

ลายเซ็นของนัมกาอึน...

แถมยังปึกเบ้อเริ่ม ได้มาเยอะกว่าที่ขอไปซะอีก

"เยอะจังเลยนะครับเนี่ย"

"พอเธอบอกว่าเป็นคำขอจากคุณจูฮยอก เธอก็เลยตั้งหน้าตั้งตาเซ็นมาให้ซะเยอะแยะเลยล่ะครับ"

น่ารักจริงๆ แฮะ ไว้มีโอกาสคงต้องไปขอบคุณเธอเป็นการส่วนตัวซะแล้ว

"ว่าแต่... เรื่องโอนกรรมสิทธิ์เพนต์เฮาส์นั่น ตัดสินใจได้หรือยังครับ"

มาจนได้สินะ คำถามที่รอคอย

"ต้องขอโทษด้วยนะครับ แต่ผมคงรับของชิ้นใหญ่แบบนั้นมาฟรีๆ ไม่ลงจริงๆ มันรู้สึกเกรงใจน่ะครับ"

"โธ่ ไม่ต้องคิดมากหรอกครับ ผมรับรองได้เลยว่าจะไม่มีใครกล้าเอาเรื่องนี้มาอ้างเพื่อทวงบุญคุณหรือเรียกร้องอะไรจากคุณเด็ดขาด"

"ไม่เป็นไรหรอกครับ ผมเองก็พอจะหาเงินได้อยู่บ้าง ไว้ถ้าผมรวยเมื่อไหร่ค่อยควักเงินซื้อเองดีกว่าครับ"

"อืม..."

จอนกวังอิลตีหน้ายุ่ง สีหน้าดูหนักใจไม่น้อย

"ถ้าวันไหนเปลี่ยนใจก็กริ๊งมาหาผมได้ทุกเมื่อเลยนะครับ ผมจะสั่งให้ปล่อยเพนต์เฮาส์ห้องนั้นว่างรอไว้เลย"

"ขอบคุณมากครับ"

"อ้อ จริงสิ... ผมมีธุระสำคัญอีกเรื่องอยากจะคุยด้วยน่ะครับ"

"เรื่องอะไรเหรอครับ?"

"คืออย่างนี้นะครับ... อีกไม่กี่วันข้างหน้า เพลเยอร์เจอราร์ด วัตสัน จากอเมริกาจะบินด่วนมาที่เกาหลีน่ะครับ"

"...เอ๊ะ? อะไรนะครับ?"

เจอราร์ด วัตสัน!

ชื่อนี้มีใครบ้างล่ะที่ไม่รู้จัก

เพลเยอร์ระดับท็อปของอเมริกาที่ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของโลก แถมยังมีคลาสอาชีพสุดแรร์อย่าง 'นักดาบเวท' อีกต่างหาก

"เขามาทำไมเหรอครับ?"

"จุดประสงค์หลักก็คือมาขอยืมดาบศักดิ์สิทธิ์นั่นแหละครับ"

ในที่สุดก็มีลูกค้าต่างชาติบินข้ามน้ำข้ามทะเลมาติดต่อขอยืมของแล้วสินะ

"แล้วเงื่อนไขล่ะครับ? ทางนั้นเสนอราคามาเท่าไหร่"

"ค่าเช่าต่อการใช้งาน 1 ครั้ง อยู่ที่สิบล้านครับ"

สิบล้าน... สิบล้านงั้นเหรอ...

คงไม่ใช่สิบล้านวอนหรอกมั้ง

"ดะ... ดอลลาร์ใช่ไหมครับ?"

"ใช่ครับ สิบล้านดอลลาร์สหรัฐ"

พระเจ้าช่วยกล้วยทอด!

ตีเป็นเงินเกาหลีก็ตั้ง 13,000 ล้านวอนเลยไม่ใช่รึไง!

"ทางนั้นแจ้งว่าแค่อยากจะขอยืมไปทดลองใช้ดูน่ะครับ โดยเจอราร์ดจะเป็นคนถือลงสนามเองเลย"

บ้าไปแล้ว!

สมกับเป็นอเมริกามหาอำนาจจริงๆ!

ประเทศมหาเศรษฐีที่มีเครื่องพิมพ์แบงก์ดอลลาร์เป็นของตัวเอง

นี่มันดาบศักดิ์สิทธิ์นะโว้ย ไม่ใช่สกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าให้เช่ารายชั่วโมง!

แถมยังจ่ายหนักขนาดนี้เพื่อขอยืมใช้งานแค่ 'ครั้งเดียว'... ซึ่งก็คือการเอาลงไปแกว่งในหอคอยแค่รอบเดียวนั่นแหละ

"ผมเข้าใจนะครับว่าคุณคงไม่ค่อยพอใจกับข้อเสนอนี้... เงินแค่นั้นมันจะไปสมน้ำสมเนื้อได้ยังไง เอาเป็นว่าเดี๋ยวรอให้คณะเจรจาจากอเมริกาเดินทางมาถึงก่อน ผมจะลองเล่นตัวยื้อเวลาดูสักตั้ง ถ้าพวกเขาไม่ยอมทุ่มงบเพิ่ม เราก็บอกปัดเงินสิบล้านดอลลาร์นั่นไปเลยก็สิ้นเรื่อง!"

ดะ... เดี๋ยวสิ!

บอกปัดหาพระแสงอะไรเล่า!

มีคนเอาเงินก้อนโตมาประเคนให้ถึงที่ขนาดนี้ ก็ต้องรีบตะครุบไว้สิวะ! ขืนไปโก่งราคาหน้าเลือดเกินงาม มีหวังทางนั้นได้สะบัดก้นหนีร้องว่า 'แพงขนาดนี้ไม่ยืมแม่งแล้ว!' แล้วดีลก็จะล่มไม่เป็นท่าเอาน่ะสิ!

อีกอย่าง เป้าหมายของพวกเขาคือการขอยืมไป 'ทดลองใช้' คงไม่ได้รีบร้อนคอขาดบาดตายอะไรขนาดนั้นหรอก

และที่สำคัญที่สุดเลยก็คือ...

ไอเทมธาตุศักดิ์สิทธิ์บนโลกใบนี้มันมีแค่ดาบเล่มนี้เล่มเดียวซะที่ไหนล่ะ! ป่านนี้แต่ละประเทศคงกำลังส่งคนพลิกแผ่นดินค้นหากันให้ควั่กแล้วมั้ง

ถ้าเกิดมีคนฟลุกหาไอเทมธาตุศักดิ์สิทธิ์ชิ้นอื่นเจอขึ้นมาล่ะก็... อย่าว่าแต่สิบล้านดอลลาร์เลย เผลอๆ อาจจะชวดเงินก้อนนี้ไปฟรีๆ ด้วยซ้ำ!

เพราะฉะนั้น ตอนที่มีโอกาสกอบโกยก็ต้องรีบกอบโกยสิวะ!

ยังไงซะประสิทธิภาพของดาบศักดิ์สิทธิ์มันก็จะลดฮวบลงเมื่อขึ้นไปถึงชั้นที่ 68 อยู่ดี เท่ากับว่ามันใช้งานได้เต็มประสิทธิภาพถึงแค่ชั้นที่ 67 เท่านั้น การตั้งราคาให้อยู่ในเกณฑ์ที่สมเหตุสมผลแบบนี้แหละ ถึงจะจูงใจให้คนอยากเช่าไปทดลองใช้ดูไงเล่า!

"เอ่อ... สิบล้านดอลลาร์ ผมว่าราคานี้ก็โอเคแล้วนะครับ ตกลงปล่อยเช่าเลยครับ"

"...หา? แต่เราเรียกโก่งราคาเพิ่มได้อีกนะครับ!"

บงจูฮยอกกดเสียงต่ำลงเพื่อเน้นย้ำความตั้งใจ "ผมกลัวว่าขืนโลภมากไปเดี๋ยวลาภจะหายเอาซะเปล่าๆ น่ะสิครับ ผมตัดสินใจแล้ว... ตกลงรับข้อเสนอสิบล้านดอลลาร์นั่นเลยครับ"

"อ่า... ตกลงครับ ถ้าคุณจูฮยอกยืนกรานแบบนั้น อ้อ! จริงสิ! ยังมีข้อตกลงระดับชาติอีกข้อที่เรารีดไถ... เอ๊ย! เจรจาต่อรองมาได้ด้วยนะครับ"

"ข้อตกลงอะไรเหรอครับ?"

"ทางอเมริกายอมยกเลิกมาตรการตอบโต้การทุ่มตลาดสำหรับสินค้าเหล็กกล้าผสมผลึกมานาที่เกาหลีส่งออกไปขายแล้วครับ"

พูดจบ จอนกวังอิลก็ลอบสังเกตสีหน้าของบงจูฮยอกอย่างระมัดระวัง "ทางเราต้องขออภัยจริงๆ นะครับ ที่ถือวิสาสะนำดาบศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของเพลเยอร์บงไปใช้เป็นเครื่องมือต่อรองเพื่อผลประโยชน์ของประเทศชาติแบบนี้..."

ทว่าบงจูฮยอกกลับร้องเสียงหลงด้วยความยินดี

"โอ้โห! เยี่ยมไปเลยครับ!"

เขาไม่ได้ประชด แต่รู้สึกแบบนั้นจริงๆ ในเมื่ออีกฝ่ายยอมเป็นธุระจัดการเรื่องปล่อยเช่าดาบให้ แถมยังหิ้วลูกค้ารายใหญ่มาประเคนให้ถึงที่ เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อยมาก

หลังจากพูดคุยสัพเพเหระกันต่ออีกสองสามประโยค...

"ทางสำนักงานบริหารจัดการฯ เองก็ไม่ได้เร่งรัดเรื่องการเคลียร์ชั้น 67 ใช่ไหมครับ? จะค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปก็ได้ใช่ไหมครับ?"

"ครับผม อย่างน้อยๆ ก็อีก 4 เดือนนู่นแหละครับ ถึงจะเริ่มวางแผนบุกทะลวงกันอย่างจริงจัง เพลเยอร์บงเองก็รักษาระดับความฟิตเอาไว้ แล้วก็ค่อยๆ ปีนหอคอยอย่างปลอดภัยด้วยนะครับ"

ดูเหมือนว่าทางนั้นจะเริ่มหายใจหายคอได้คล่องขึ้นแล้วสินะ ต่างจากก่อนหน้านี้ลิบลับ ที่เอาแต่คะยั้นคะยอให้เขารีบปีนขึ้นไปถึงชั้นที่ 60 ให้ได้ไวๆ

แต่ก็อย่างว่าแหละ ด้วยฝีมือระดับเพลเยอร์นัมกาอึน การจะเคลียร์ชั้นที่ 67 ก็ไม่ใช่เรื่องไกลเกินฝันเลยสักนิด

"ถ้าอย่างนั้นผมขอตัวกลับก่อนนะครับ"

"ครับผม เดินทางปลอดภัยนะครับ แล้วถ้าเกิดเปลี่ยนใจเรื่องเพนต์เฮาส์เมื่อไหร่ อย่าลืมกริ๊งหาผมทันทีเลยนะครับ!"

บงจูฮยอกก้าวขึ้นรถยนต์คันเดิมที่นั่งมา แล้วเดินทางออกจากสำนักงานบริหารจัดการผู้ได้รับการปลุกพลัง

'เฮ้อ...'

เงิน 13,000 ล้านวอน...

ต่อให้เป็นมนุษย์เงินเดือนทำงานงกๆ ไปทั้งชาติก็ยังหาไม่ได้เลย นี่เขาได้มาง่ายๆ เหมือนเป็นแค่เงินทอนค่าขนมเลยแฮะ ถ้ารู้ว่าเส้นทางเศรษฐีมันจะโรยด้วยกลีบกุหลาบขนาดนี้ รู้งี้ยอมกัดฟันซื้อเพนต์เฮาส์นั่นไปตั้งแต่แรกก็สิ้นเรื่อง

'...เอ๊ะ หรือว่าจะไม่พอหว่า?'

ต่อให้มี 13,000 ล้านวอนก็ยังซื้อเพนต์เฮาส์ราคา 20,000 ล้านวอนไม่ได้อยู่ดีนี่หว่า

เว้นเสียแต่ว่าจะปล่อยเช่าได้สักสองรอบล่ะก็นะ...

บงจูฮยอกเดินทางกลับมาถึงห้องพัก

ใจจริงก็อยากจะสั่งไก่ทอดมากินฉลองสักหน่อย แต่สุดท้ายก็ต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปกินเหมือนเดิม ถือซะว่าร่วมหัวจมท้ายประหยัดอดออมไปพร้อมกับเหล่าผู้ถูกอัญเชิญก็แล้วกัน

และเมื่อเข็มนาฬิกาบอกเวลาเที่ยงคืนเป๊ะ...

"อัญเชิญแบบระบุเป้าหมาย จอห์น โกซัค!"

<จอห์น โกซัคถูกอัญเชิญแบบระบุเป้าหมายแล้ว>

"รับทราบ!"

"ดูบอลให้เต็มอิ่มไปเลยนะครับ ตอนครบกำหนดเวลาผมคงไม่ได้อยู่ส่งกลับหรอกนะ เพราะผมเป็นพวกหลับลึกน่ะครับ หัวถึงหมอนปุ๊บก็หลับปั๊บเลย"

"เยสเซอร์!"

ให้ตายสิ ไอ้การดูคน 22 คนวิ่งแย่งลูกกลมๆ กันไปมาเนี่ย มันมีอะไรน่าสนุกนักหนาวะ

ช่างเถอะ ไปนอนเอาแรงดีกว่า

จอห์น โกซัคนั่งจดจ่ออยู่กับการแข่งขันฟุตบอลบนหน้าจอทีวี หลังจากนั่งดูอยู่พักใหญ่ เมื่อแว่วเสียงลมหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอของบงจูฮยอกดังแว่วมาจากในห้องนอน ร่างของอดีตนักฆ่าก็หยัดกายลุกขึ้นยืน

และแล้ว...

ฟุ่บ!

ร่างของเขาก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

……

ณ ชั้นใต้ดินของอาคารพาณิชย์แห่งหนึ่งในย่านสถานบันเทิงที่ไม่ไกลจากออฟฟิศเทลของบงจูฮยอกมากนัก

ป้ายไฟเก่าคร่ำคร่าด้านหน้าทางเข้าเขียนเอาไว้ว่า ‘นวดแผนโบราณ’ ดูจากสภาพแล้วน่าจะปิดกิจการไปนานนมแล้ว ประตูถูกล็อกแน่นหนา กองจดหมายเก่าเก็บร่วงหล่นเกลื่อนกลาดเต็มพื้น แถมไฟในร้านก็ปิดมืดสนิท

ทว่า... ภายในสถานที่ที่ดูรกร้างว่างเปล่าแห่งนั้น กลับมีสิ่งมีชีวิตซุกซ่อนอยู่

ชายฉกรรจ์แปดคน...

พวกเขากำลังจับกลุ่มกระซิบกระซาบปรึกษาหารือกันท่ามกลางแสงไฟสลัวๆ

และภาษาที่พวกเขากำลังใช้สนทนากันอยู่นั้น... ไม่ใช่ภาษาเกาหลี แต่เป็นภาษาจีน

"มาตรวจสอบรายชื่อเป้าหมายที่เราคัดเลือกไว้เป็นครั้งสุดท้ายกันดีกว่า"

หนึ่งในแปดคนนั้นหยิบรูปถ่ายออกมาวางเรียงบนโต๊ะทีละใบ

"...ชื่อ คิมมีซุก เพศหญิง เซ็นสัญญากับทีมระดับอีลีตเมื่อสามเดือนก่อน คาดว่าน่าจะปีนไปถึงชั้นที่ 30 กว่าๆ แล้ว"

"คนต่อไปล่ะ?"

"ชื่อ จางดงซู เพศ..."

"ข้ามไปคนต่อไปเลย"

รูปถ่ายถูกวางเรียงซ้อนกันเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงรูปใบที่สิบห้า...

"ชื่อ บงจูฮยอก เพศชาย เซ็นสัญญากับทีมระดับอีลีตได้ประมาณสองเดือนกว่าๆ คาดว่าตอนนี้น่าจะอยู่แถวๆ ช่วงปลายชั้น 20"

รูปถ่ายของบงจูฮยอกถูกวางแหมะลงบนโต๊ะ

"ดูแล้วไม่น่าจะมีปัญหาอะไร"

ก็แน่ล่ะสิ รายชื่อเป้าหมายพวกนี้ล้วนแต่เป็นเพลเยอร์ระดับหัวกะทิของเกาหลีที่ผ่านการพิสูจน์ฝีมือมาแล้วทั้งนั้นนี่นา หัวหน้ากลุ่มจัดการเรียงรูปถ่ายของเพลเยอร์ทั้งหมด ซึ่งรวมถึงรูปของบงจูฮยอก ให้เป็นระเบียบเรียบร้อย ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม

"ไอ้พวกนี้มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเป็นเป้าหมายของเราทั้งหมด จะลากคอใครมาก็ได้ ขอแค่อย่างน้อย 3 ถึง 5 คน ลงมือพร้อมกันรวดเดียวไปเลย! แผนนี้มันใช้ได้แค่ครั้งเดียว เพราะงั้นเราต้องกวาดต้อนพวกมันมาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้!"

หากเพลเยอร์ระดับอีลีตหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยพร้อมกันหลายคน ทางสำนักงานบริหารจัดการฯ คงได้เต้นเป็นเจ้าเข้าแน่ๆ เพราะนี่มันไม่ใช่การลักลอบโอนสัญชาติด้วยความสมัครใจเหมือนครั้งก่อนๆ แต่มันคือการลักพาตัว!

แต่พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

เพื่อสกัดกั้นไม่ให้หอคอยในเซี่ยงไฮ้ถล่มลงมา พวกเขาต้องลักพาตัวเพลเยอร์เหล่านี้มา บังคับให้พวกมันสวมกล้องบอดี้แคม แล้วถีบส่งเข้าไปปีนหอคอยในจีนวันละครั้งอย่างไม่มีข้อแม้!

จนกว่าจะเคลียร์ชั้นที่ 59 ได้สำเร็จ!

"ถ้าจำเส้นทางการเคลื่อนไหวของแต่ละเป้าหมายได้ขึ้นใจแล้วล่ะก็ งั้นเรามาปรับเปลี่ยนเวลาลงมือให้เร็วขึ้นเป็นภายใน 1 ชั่วโมงนี้กันเลย..."

ทว่าในวินาทีนั้นเอง!

"แหมมม... บอสของเรานี่ถ่ายรูปขึ้นกล้องสุดๆ ไปเลยแฮะ หล่อเหลาเอาการกว่าใครเพื่อนเลยเว้ยเฮ้ย!"

เติ้งก่วนหลิน ทหารยศร้อยเอกสังกัดกองพลน้อยรบพิเศษภาคตะวันออกแห่งกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความหงุดหงิด ก่อนจะตวาดลั่น

"ใครสั่งให้พวกมึงพูดภาษาเกาหลีวะ! ตอนอยู่กันเองก็หัดพูดภาษาจีนสิวะไอ้พวก... เฮือก!"

เติ้งก่วนหลินถึงกับผงะ ถอยกรูดด้วยความตกใจสุดขีด ในห้องนี้มีแค่พวกเขากับลูกน้องรวมเป็น 8 คนไม่ใช่หรือไง

แล้วไอ้เวรนี่มันมาจากไหนวะ...

'9 คน!?'

ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ที่มีชายแปลกหน้าคนหนึ่งมายืนปะปนอยู่ข้างๆ

ชายหน้าตาจืดชืดดูไร้พิษสง...

ไอ้หมอนี่มันเป็นใครกันวะเนี่ย!

แล้วมันแอบย่องเข้ามาตั้งแต่ตอนไหน!

ขนาดพวกเขาทั้งแปดคนที่เป็นถึงทหารหน่วยรบพิเศษระดับหัวกะทิยังไม่มีใครระแคะระคายเลยแม้แต่น้อย!

"กะ... แกเป็นใครวะ!"

"หา? พูดภาษาเกาหลีสิวะไอ้เวร ฟังไม่ออกโว้ย!"

"...แกเป็นใคร!"

จอห์น โกซัคฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวจั๊วะ

"เรื่องอะไรจะต้องบอกล่ะไอ้ควาย"

รอยยิ้มนั้นมันช่างดูวิปริตบิดเบี้ยวราวกับรอยยิ้มของมัจจุราช

"...ฆะ... ฆ่ามัน! ฆ่าไอ้เวรนี่ซะ!!!"

สิ้นเสียงตะโกนสั่งการของเติ้งก่วนหลิน เหล่าทหารหน่วยรบพิเศษจีนต่างก็ดีดตัวลุกขึ้นพรวดพราดเตรียมจู่โจม

วาบ!

แสงสว่างเจิดจ้าบาดตาสาดส่องวาบขึ้นมาท่ามกลางความมืดมิด

ชิ้ง!

ฉัวะ!

ตุ้บ... กุกๆๆๆ...

ศีรษะของใครบางคนร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นโต๊ะเสียงดังสนั่น ก่อนจะกลิ้งหลุนๆ ไปตามแรงเหวี่ยง

……

ตราติดตามนั้นเป็นสิ่งที่ไร้รูปร่าง จะเปรียบมันเป็นเศษเสี้ยวของละอองมานาที่ถูกควบแน่นเอาไว้เพื่อไม่ให้สลายตัวไปก็คงไม่ผิดนัก

แน่นอนว่ามันย่อมมีความเสี่ยงที่จะถูกจับสัมผัสได้ หากเป้าหมายเป็นอัศวินหรือจอมเวทที่มีระดับพลังกล้าแข็งกว่าตัวเขา แต่สำหรับมนุษย์เดินดินธรรมดาๆ บนโลกใบนี้ คิดหรือว่าจะสามารถรับรู้ถึงการคงอยู่ของมันได้?

ในตอนที่เผชิญหน้ากับพวกมันเป็นครั้งแรก เขาเลือกที่จะแค่ประทับตราติดตามเอาไว้เงียบๆ เพราะลึกๆ แล้วเขาก็ยังแอบคิดว่าตัวเองอาจจะแค่ระแวงและคิดมากไปเอง

ทว่าในวันรุ่งขึ้น...

สัญชาตญาณของเขากลับสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวของตราติดตามเหล่านั้น ละอองมานาทั้ง 3 จุดกำลังป้วนเปี้ยนวนเวียนอยู่แถวๆ ออฟฟิศเทล!

ชัดเจนเลย...

ไอ้พวกสวะนั่นมันกำลังดักซุ่มจับตาดูออฟฟิศเทลแห่งนี้อยู่อย่างไม่ต้องสงสัย

ถึงแม้ภายนอกมันจะดูเหมือนอพาร์ตเมนต์ซอมซ่อธรรมดาๆ แต่ที่นี่กลับเป็นแหล่งพักพิงที่เต็มไปด้วยเพลเยอร์ระดับพระกาฬมากมาย

และที่สำคัญที่สุด... ที่นี่คือที่พำนักของบอส!

แล้วไอ้เศษสวะพวกนี้มันกล้าดียังไงถึงมาทำตัวลับๆ ล่อๆ แถวนี้!

ความทรงจำอันแสนปวดร้าวในอดีตหวนกลับมาทิ่มแทงหัวใจอีกครั้ง

ความล้มเหลวที่ไม่สามารถปกป้องเจ้านายของตัวเองเอาไว้ได้

สำหรับเหล่าเพลเยอร์แล้ว โลกภายนอกหอคอยนี่แหละคือสมรภูมิรบที่อันตรายและน่าสะพรึงกลัวเสียยิ่งกว่าภายในหอคอยเสียอีก

ดังนั้น หากพบเห็นต้นตอของภัยคุกคามแม้เพียงเล็กน้อย ก็ต้องรีบเด็ดหัวมันทิ้งซะตั้งแต่เนิ่นๆ!

ในอดีต เคยมีผู้ถูกอัญเชิญบางคนที่บ้าบิ่นถึงขั้นยอมกวาดล้างคนทั้งประเทศให้ราบเป็นหน้ากลอง เพียงเพื่อปกป้องชีวิตของผู้อัญเชิญเพียงคนเดียวมาแล้วด้วยซ้ำ เพราะการปล่อยให้คนเหล่านั้นตายตกไป มันก็ไม่ต่างอะไรกับโลกทั้งใบที่พังทลายลงมา

หากตกอยู่ในสถานการณ์ที่จำเป็นจะต้องเลือกลงมือ เขาก็พร้อมที่จะทำสิ่งเดียวกันโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

และนั่นก็คือเหตุผลที่แท้จริงที่เขาต้องโกหกหน้าตายเพื่อขอให้บอสอัญเชิญเขาออกมาอีกครั้งในคืนนี้

ใช่แล้ว...

เขาโกหกคำโต

ทั้งๆ ที่มันเป็นสิ่งที่ผู้ถูกอัญเชิญอย่างเขา 'ไม่ควรทำ' และ 'ห้ามทำ' โดยเด็ดขาด แต่ในเมื่อกฎ 3 ประการของผู้ถูกอัญเชิญ ข้อที่ 3 ได้ถูกปลดล็อกและเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการแล้ว มันก็เปรียบเสมือนใบอนุญาตที่มอบความชอบธรรมให้เขาสามารถแต่งเรื่องโกหกเพื่อหลอกลวงบอสได้!

แล้วความหมายที่แท้จริงของการกระทำในครั้งนี้คืออะไรกันล่ะ?

ก็หมายความว่า... ไอ้พวกสวะที่ถูกเขาประทับตราติดตามเอาไว้ พวกมันต้องมีเป้าหมายบางอย่างที่เกี่ยวพันกับบอสอย่างแน่นอน!

เขาอาศัยจังหวะที่บอสกำลังหลับสนิท ใช้ทักษะเร้นกายย่องเบาออกจากออฟฟิศเทลมาอย่างเงียบเชียบ

และด้วยความช่วยเหลือของตราติดตาม การแกะรอยตามหาแหล่งกบดานของพวกมันจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

และจุดหมายปลายทางที่จอห์น โกซัคมาเยือน ก็คือร้านนวดแผนโบราณร้างที่ตั้งอยู่ไม่ใกล้ไม่ไกลจากออฟฟิศเทลนั่นเอง

ถึงแม้ประตูเหล็กจะถูกล็อกเอาไว้อย่างแน่นหนา แต่วิชาสะเดาะกุญแจมันก็แค่เรื่องหมูๆ สำหรับมือสังหารอย่างเขาไม่ใช่หรือไง?

กริ๊ก...

เขาปลดล็อกประตูอย่างเบามือที่สุด ก่อนจะเร้นกายแฝงตัวเข้าไปในความมืดมิด มุ่งหน้าไปยังจุดที่สัมผัสได้ถึงตราติดตาม

ภายในห้องนั้นมีชายฉกรรจ์รวมตัวกันอยู่ 8 คน พวกมันกำลังสุมหัวคุยอะไรบางอย่างกันอยู่ แต่เขาฟังไม่ออกสักคำว่าพวกมันพล่ามอะไรกัน

ถ้าพวกมันยอมเปิดปากพูดภาษาเกาหลี เขาก็คงจะฟังรู้เรื่องไปแล้ว ก็เล่นใช้ภาษาเดียวกับบอสนี่นา

แต่ใครจะไปสนเรื่องภาษาของพวกมันกันล่ะ!

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ... ในบรรดารูปถ่ายที่วางแผ่หลาอยู่บนโต๊ะนั่น ดันมีรูปของบอสรวมอยู่ด้วยนี่สิ!

'ถึงเวลาเชือดไก่ให้ลิงดูแล้วสินะ'

ฟรึ่บ!

เขาปลดสกิลเร้นกายออก พร้อมกับปรากฏตัวขึ้นกลางวง ก่อนจะเอ่ยปากทักทายพวกมันไปหนึ่งประโยคถ้วน

และแน่นอนว่าพวกมันไหวตัวทันและหันมาเล่นงานเขาทันที

เขาอัดฉีดออร่าดาบเข้าไปในกริชสั้นคู่ใจ ก่อนจะพุ่งเข้าประชิดตัวเป้าหมายรายแรกอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ชิ้ง!

ฉัวะ!

"อั้ก!"

"อึก... ไอ้เวรเอ๊ย!"

"จับแขนมันไว้!"

"ยิงแม่งเลย! สาดกระสุนใส่มัน!"

"ไอ้ระยำ..."

สวบ! สวบ! สวบ! สวบ! สวบ! สวบ!

ต่อกรกับพวกสวะพรรค์นี้ จำเป็นต้องงัดวิชาลอบสังหารชั้นสูงออกมาใช้ด้วยเหรอวะเนี่ย?

มีดเดียวปลิดชีพ... จบปิ๊ง

กริชสั้นคู่ทะลวงลึกเจาะทะลุขั้วหัวใจของพวกมันทีละคนๆ จนแหลกเละไม่มีชิ้นดี เพียงไม่กี่อึดใจ ภายในห้องก็กลับมาเงียบสงัดราวกับป่าช้าอีกครั้ง

ร่างไร้วิญญาณ 7 ศพนอนจมกองเลือดเกลื่อนพื้น เหลือรอดเพียงคนเดียวเท่านั้น...

เติ้งก่วนหลินยืนตัวแข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็ง เขารู้สึกเหมือนกำลังฝันร้ายอยู่ในขุมนรก

ที่นี่มันที่ไหนกันวะเนี่ย! แล้วไอ้ปีศาจร้ายตรงหน้านี่มันเป็นใคร!

เจ้าหน้าที่หน่วยข่าวกรองของเกาหลีงั้นเหรอ หรือว่าจะเป็นทหารหน่วยรบพิเศษระดับพระกาฬอย่าง UDT หรือ HID กันแน่!

ไม่... ไม่มีทาง! ไม่ใช่ทั้งคู่นั่นแหละ!

พลังทำลายล้างที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ไปไกลโขขนาดนี้...

ไอ้หมอนี่มันใช่คนจริงๆ เหรอวะ!

'...ผี ปีศาจชัดๆ'

แต่เดี๋ยวนะ... ความรู้สึกขนหัวลุกแบบนี้ มันคุ้นๆ เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อนเลยแฮะ

ความทรงจำบางอย่างแล่นปราดเข้ามาในหัวราวกับสายฟ้าแลบ

คลิปวิดีโอการบุกทะลวงหอคอยทมิฬ!

'เพลเยอร์... ไอ้หมอนี่มันคือเพลเยอร์!'

นี่เพลเยอร์สามารถดึงเอาพลังเหนือธรรมชาติจากในหอคอยออกมาใช้บนโลกแห่งความเป็นจริงได้ด้วยงั้นเหรอ!

เฮือก!

ไอ้ปีศาจร้ายตนนั้นค่อยๆ หันขวับมาจ้องมองเขาด้วยแววตาอาฆาตมาดร้าย

เติ้งก่วนหลินก้าวถอยหลังกรูดอย่างลืมตัว ขาทั้งสองข้างสั่นพั่บๆ จนแทบจะทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น

ตัวเขาเองก็เคยผ่านการฆ่าฟันมาอย่างโชกโชน จำนวนศพที่สังเวยให้กับน้ำมือของเขาน่ะ ต่อให้นับนิ้วมือรวมกับนิ้วเท้าก็ยังไม่พอด้วยซ้ำ

ผ่านการฝึกฝนสุดโหดและผ่านสมรภูมิรบจริงมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน แค่เห็นคนตายตรงหน้าไม่กี่ศพ มันจะไปน่ากลัวอะไรนักหนาวะ!

แต่ทว่าตอนนี้... วินาทีนี้... ความหวาดกลัวกลับเกาะกุมหัวใจของเขาจนแน่นขนัด ความตื่นตระหนกที่ถาโถมเข้าใส่ทำเอาสมองขาวโพลนไปหมด คิดอะไรไม่ออกแม้แต่นิดเดียว

"อ้าวๆ... เหลือแกเป็นตัวสุดท้ายแล้วสินะ"

ติ๋ง... ติ๋ง...

หยดเลือดสีแดงฉานค่อยๆ หยดแหมะลงมาจากปลายกริชของปีศาจร้าย

"ไหนลองกราบกรานขอชีวิตดูหน่อยสิ ฟังภาษาเกาหลีรู้เรื่องใช่ไหมล่ะ"

เติ้งก่วนหลินไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องยอมเปิดปากพูดออกไป สัญชาตญาณเอาตัวรอดมันสั่งการให้เขาทำแบบนั้น

"ไว้ชะ..."

สวบ!

กร็อบ!

กริชสั้นพุ่งทะลวงปลายคาง ทะลุผ่านเพดานปาก และพุ่งพรวดทะลุออกทางกลางกระหม่อมอย่างแม่นยำ จอห์น โกซัคกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อตรวจสอบให้แน่ใจอีกครั้งว่าไม่มีใครรอดชีวิต

หัวหลุด 1 ศพ หัวใจแหลกเหลว 6 ศพ และกะโหลกทะลุอีก 1 ศพ

'เอาล่ะ... ทีนี้ก็มาถึงขั้นตอนสุดท้าย...'

มือของเขากำลังล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อเพื่อหยิบ 'ริบบิ้น' ออกมาตามสัญชาตญาณ

แต่แล้ว...

"เฮือก! เกือบไปแล้วไหมล่ะไอ้เวร! แฮ่กๆ..."

ท่องไว้... ต้องอดทน... อดทนเข้าไว้

สัญลักษณ์ประจำตัวของนักฆ่าริบบิ้น...

ต่อให้มือมันจะสั่นระริกอยากจะผูกริบบิ้นให้ศพพวกนี้มากแค่ไหน ก็ต้องสะกดกลั้นสันดานดิบนั้นเอาไว้ให้จงได้!

ความอดทนอดกลั้นระดับนี้ ต้องเรียกว่าก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ไปแล้วด้วยซ้ำ ถ้าเพื่อนร่วมวงการนักฆ่ามาเห็นเข้า คงได้ช็อกตาตั้งกันเป็นแถวๆ

ไม่ทิ้งสัญลักษณ์ประจำตัวเอาไว้เนี่ยนะ?

นี่แกใช่ไอ้โกซัคตัวจริงปะวะ!

ที่เขาต้องทำแบบนี้ ก็เพราะเขาตัดสินใจที่จะปกปิดเรื่องนี้เอาไว้เป็นความลับตั้งแต่แรกแล้วไงล่ะ ขืนปล่อยให้เรื่องนี้ไปเข้าหูบอสล่ะก็ ด้วยนิสัยแบบนั้น บอสคงได้แหกปากห้ามปรามเขาเสียงหลงแน่ๆ

ทั้งๆ ที่เรื่องนี้มันเป็นหน้าที่ที่เขา 'จำเป็น' ต้องจัดการให้เด็ดขาดแท้ๆ!

เผลอๆ อาจจะโดนด่าเปิงเหมือนคราวก่อนอีกต่างหาก...

ถึงแม้จะรู้ดีว่าบอสไม่มีทางไล่เขาตะเพิดส่งกลับไปในหอคอยก็เถอะ แต่ว่า...

'เฮ้อ...'

พูดตามตรง เขาก็ไม่อาจล่วงรู้ถึงอนาคตได้เลย

แค่คิดก็ใจคอไม่ดีแล้ว เกิดวันดีคืนดีบอสอารมณ์บูดไล่เขาตะเพิดขึ้นมาจริงๆ จะทำยังไงล่ะ ขนาดโกบังที่เคยเป็นแค่แรร์ ตอนนี้ยังได้เลื่อนขั้นเป็น SSR จนก้าวขึ้นมาเป็นตัวแทงก์เบอร์หนึ่งของปาร์ตี้ไปอย่างเต็มภาคภูมิแล้ว ในขณะที่สถานะของเขาในตอนนี้กลับง่อนแง่นสั่นคลอนสุดๆ!

อีกไม่กี่วันก็จะถึงวันเปิดสุ่มผู้ถูกอัญเชิญคนใหม่แล้วด้วย ถ้าบอสโชคดีสุ่มได้รูนเสริมคุณลักษณะก็รอดตัวไป เพราะแคตตาล็อกจะขยายช่องเพิ่มให้อีกหนึ่งที่ แต่ถ้าไม่ล่ะ?

บทบาทของนักฆ่าอย่างจอห์น โกซัคในหอคอยทมิฬนั้นมันช่างจำกัดจำเขี่ยเหลือเกิน

ถ้าจำเป็นต้องโหวตเตะใครสักคนออกจากปาร์ตี้จริงๆ หวยมันก็ต้องมาออกที่เขานี่แหละ!

"ม... ไม่ได้เด็ดขาด! เรื่องแบบนั้นมันต้องไม่เกิดขึ้นสิวะ!"

เขาจะต้องเกาะติดบอสเป็นปลิงอยู่แบบนี้ไปตราบนานเท่านาน!

เอาล่ะ... ได้เวลาเผ่นแล้ว

แต่จะกลับไปที่ออฟฟิศเทลในสภาพอาบเลือดเหม็นคาวคลุ้งแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด ขืนกลับไปเหยียบสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แบบนั้น มีหวังโดนบอสด่าเปิงแน่ๆ

'ป่านนี้บอสคงกำลังหลับปุ๋ยอยู่สินะ'

ขอให้บอสนอนหลับฝันดีและหลับสนิทไปยันเช้าเลยเถอะนะ การนอนหลับสนิทมันส่งผลดีต่อสุขภาพร่างกายสุดๆ ไปเลยนี่นา

ส่วนเขาน่ะเหรอ?

ก็คงต้องเดินเตร็ดเตร่ชมวิวทิวทัศน์ยามค่ำคืนอยู่ข้างนอกไปเรื่อยเปื่อย รอจนกว่าจะหมดเวลาอัญเชิญแล้วถูกส่งตัวกลับไปในหอคอยนั่นแหละ