บทที่ 9: ความตกตะลึงของลิเลีย

หลินมู่หยางปฏิเสธคำเชิญของเสิ่นมู่เหยาโดยไม่ลังเล ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้เกือบทุกคนในที่นั้นอึ้งกิมกี่ ราวกับได้เห็นเรื่องที่เหลือเชื่อที่สุดในชีวิต

โดยเฉพาะจ้าวคังที่เพิ่งถูกปฏิเสธอย่างสุภาพไปเมื่อครู่ ถึงกับอ้าปากค้าง จ้องมองแผ่นหลังของหลินมู่หยางที่เดินจากไปอย่างสงบนิ่งด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ

“หมอนี่... กล้าปฏิเสธคำเชิญของเสิ่นมู่เหยาจริงๆ เหรอเนี่ย?” จ้าวคังพึมพำกับตัวเอง ความตกใจที่เขาได้รับนั้นรุนแรงยิ่งกว่าตอนที่ตัวเองถูกปฏิเสธเสียอีก เดิมทีเขาแอบคิดว่าหลินมู่หยางปฏิเสธเพราะดูถูกความสามารถในทีมของเขาจนแอบเคืองนิดๆ แต่ตอนนี้... “ดูเหมือนมู่หยางจะตั้งใจลุยเดี่ยวจริงๆ สินะ!”

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความไม่พอใจเล็กน้อยก็มลายหายไปทันที แทนที่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นในตัวเพื่อนร่วมชั้นคนนี้ที่เพิ่มขึ้นทวีคูณ

“ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พวกเราขอตัวเข้าไปก่อนนะ” หลินมู่หยางยิ้มให้จ้าวคังและเด็กสาวร่างอวบที่ยังยืนเซ่ออยู่เป็นการทักทาย จากนั้นเขาก็นำลิเลียมุ่งหน้าตรงไปยังประตูโลหะยักษ์อันโอ่อ่า

แม่สาวเอลฟ์เดินตามหลังเขามาติดๆ ข้ออ้างของหลินมู่หยางที่ว่าเธอ "ขี้อาย" นั้นไม่ใช่การพูดส่งเดช เพราะในสภาพแวดล้อมที่เนืองแน่นไปด้วยผู้คนและสายตานับร้อยที่จับจ้องมา ลิเลียดูจะประหม่าและตัวแข็งทื่ออย่างเห็นได้ชัด เธอขยับเข้าใกล้หลินมู่หยางโดยไม่รู้ตัว จนแทบจะเบียดไหล่ไปกับเขา ราวกับว่ามีเพียงข้างกายเขาเท่านั้นที่เธอจะพบกับความรู้สึกปลอดภัย

เมื่อเห็นหลินมู่หยางนำแม่สาวเอลฟ์เดินเข้าสู่เขตแดนเร้นลับไปโดยไม่รีรอ ฝูงชนหน้าทางเข้าก็ระเบิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ออกมาทันที

“เชี่ย! ไอ้เด็กนี่... มันหยิ่งจัดเลยว่ะ!”

“ถึงขั้นปฏิเสธคำเชิญของดาวโรงเรียนเสิ่นที่ออกตัวชวนเองเลยนะเนี่ย? มันคิดอะไรของมันอยู่กันแน่?”

“มันคิดจริงๆ เหรอว่าพานักบวชเอลฟ์ไปแค่คนเดียวแล้วจะลุยดันเจี้ยนเดี่ยวได้? ไม่มั่นหน้าเกินไปหน่อยเหรอ?”

“ไม่เข้าใจเลยจริงๆ... หมอนี่มันตัวประหลาดชัดๆ”

แม้แต่เสิ่นมู่เหยาผู้เงียบขรึมและเย็นชาเสมอมา ดวงตาคู่สวยราวกับดวงดาราของเธอก็สั่นไหวด้วยความประหลาดใจจางๆ เธอไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าคำเชิญเป็นกรณีพิเศษของเธอจะถูกปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยขนาดนี้

เธอมองตามทิศทางที่หลินมู่หยางหายลับเข้าไปหลังประตู ความอยากรู้อยากเห็นเริ่มผุดขึ้นในใจ เดิมทีเธอเพียงแค่พิจารณาว่าทีมขาดฮีลที่ไว้ใจได้ และความประทับใจที่มีต่อหลินมู่หยางก็ค่อนข้างดีรู้สึกว่าเขาเป็นคนสุขุมเยือกเย็นไม่เหมือนพวกเด็กผู้ชายวู่วามคนอื่นเธอจึงยอมให้เพื่อนร่วมทีมออกปากชวน

ไม่นึกเลยว่าผลลัพธ์จะน่าประหลาดใจขนาดนี้

“น่าโมโหที่สุด!” เด็กสาวเบอร์เซิร์กเกอร์ร่างอวบเดินกลับมาหาเสิ่นมู่เหยาด้วยท่าทางฟึดฟัด ใบหน้าเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง “มู่เหยา ไอ้หมอนั่นมันไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเลย! คนตั้งเท่าไหร่ที่อยากจะร่วมทีมกับเธอแทบตาย แต่นี่เขากลับ...”

เธอไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเหตุผลในการปฏิเสธของหลินมู่หยางคืออะไร เสิ่นมู่เหยาไม่ใช่แค่ดาวโรงเรียนที่สวยสะท้านใจ แต่ยังเป็นอาชีพหายากอย่าง ‘จอมเวทน้ำแข็ง’ ที่ปลุกพรสวรรค์ระดับ S มีทั้งพลังและศักยภาพ ใครๆ ก็อยากเข้าตี้ด้วยทั้งนั้น

ทว่าหลินมู่หยางกลับปฏิเสธโดยไม่แม้แต่จะหยุดคิด?

“ฉันจะรอดูแล้วกันว่าหลังจากปฏิเสธพวกเราไปแล้ว เขาจะไปหาเพื่อนร่วมทีมแบบไหนได้!” เด็กสาวร่างอวบพูดประชดประชันพลางกอดอก เธอเชื่อมั่นว่าหลินมู่หยางจะต้องมานึกเสียใจภายหลังแน่ๆ

เธอไม่รู้เลย และไม่มีวันจินตนาการได้ถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น...

ว่าตั้งแต่ต้นจนจบ หลินมู่หยางไม่ได้มีความคิดที่จะร่วมทีมกับใครเลยแม้แต่นิดเดียว!

...

การก้าวผ่านประตูโลหะยักษ์บานนั้นเปรียบเสมือนการหลุดเข้ามาสู่อีกโลกหนึ่ง ภายในเป็นพื้นที่กว้างใหญ่ที่ล้อมรอบด้วยกำแพงสูงตระหง่าน เต็มไปด้วยพรรณไม้หนาทึบและบรรยากาศที่อบอวลไปด้วยออร่าอันป่าเถื่อนและดิบเถื่อนซึ่งแตกต่างจากภายในตัวเมืองโดยสิ้นเชิง

“ในที่สุดก็สงบเงียบสักที...” หลินมู่หยางระบายลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

หลังจากเข้าสู่เขตแดนเร้นลับ ความหนาแน่นของผู้คนก็ลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว ผู้เปลี่ยนอาชีพส่วนใหญ่จะมุ่งหน้าตรงไปยังทางเข้าดันเจี้ยนหรือจุดเกิดของเขตแดนเร้นลับตามแผนที่นำทางหรือประสบการณ์ทันที น้อยคนนักที่จะมาเดินเตร็ดเตร่อยู่แถวประตูทางเข้านานๆ

ในตอนนั้นเอง เจ้าหญิงเอลฟ์ลิเลียที่เดินตามหลังหลินมู่หยางมาเงียบๆ และดูจะหงอยๆ ไปบ้างเพราะสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยและสายตาผู้คนก็ดูเหมือนจะ "ฟื้นคืนชีพ" ขึ้นมาอีกครั้ง

เธอเร่งฝีเท้าขึ้นมาเดินเคียงข้างหลินมู่หยาง จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจและสงสัย จ้องเขม็งใส่เขา (ในความคิดของเธอเอง): “นี่! เจ้ามนุษย์! ทำไมนายถึงไม่ร่วมทีมกับคนอื่นล่ะ?”

แม้จะเป็นครั้งแรกที่เธอมาเยือนโลกนี้ แต่ในระหว่างกระบวนการอัญเชิญ เธอได้รับ "ความรู้ทั่วไป" ของโลกนี้ผ่านทางพันธสัญญาโดยธรรมชาติ ซึ่งรวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับเขตแดนเร้นลับและดันเจี้ยนด้วย

“ข้อมูลที่ฉันได้รับตอนถูกอัญเชิญบอกว่า ในเขตแดนเร้นลับและดันเจี้ยนพวกนี้เต็มไปด้วยมอนสเตอร์อันตรายมากมาย! ปกติแล้วต้องใช้ทีมหลายคนเพื่อช่วยกันรับมือถึงจะปลอดภัยนะ!” เธอพยายามปั้นหน้าจริงจังเพื่อเน้นย้ำถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ “มีแค่เราสองคน แถมฉันยังเป็นนักบวชอีก มันเสี่ยงเกินไปแล้ว!”

เมื่อเห็นท่าทางซักไซ้ไล่เลียงที่ดู "ดุดัน" (ซึ่งเธอกล้าแสดงออกเฉพาะตอนที่ไม่มีคนอื่นอยู่เท่านั้น) หลินมู่หยางก็รู้สึกขำ เธอเหมือนเป็นคนละคนกับเจ้าหญิงเอลฟ์ผู้น่าสงสารที่แอบหลบหลังเขาตอนอยู่ในฝูงชนเมื่อกี้เลย

ความแตกต่างนี้มันก็น่ารักดีเหมือนกันแฮะ~

หลินมู่หยางไม่ได้โกรธที่ถูกซักไซ้ เขาเพียงแค่ถามกลับด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า “งั้นเธอได้รับข้อมูลมาด้วยหรือเปล่าล่ะ ว่าถ้าฆ่ามอนสเตอร์ในทีม ค่าประสบการณ์และของรางวัลจะต้องถูกแบ่งให้กับสมาชิกในทีมตามกฎน่ะ?”

“ถึงจะเป็นอย่างนั้น... เราก็ต้องมั่นใจก่อนไม่ใช่เหรอว่าเราจะชนะมอนสเตอร์ได้จริงๆ?” ลิเลียเบะปาก รู้สึกว่ามนุษย์คนนี้จัดลำดับความสำคัญผิดไปไกล “ถ้าเราสู้ไม่ได้หรือเกิดอันตรายขึ้นมา จะมัวมาคุยเรื่องแบ่งรางวัลไปเพื่ออะไร? นายคงไม่ได้หวังจะให้ฉันที่เป็นนักบวชซึ่งมีหน้าที่หลักคือรักษา ต้องออกไปซัดกับพวกมอนสเตอร์ดุร้ายที่แนวหน้าหรอกนะ?”

เธอจ้องมองหลินมู่หยางด้วยสายตาที่สื่อความหมายว่า: “นี่นายมีความเข้าใจผิดอะไรเกี่ยวกับอาชีพนักบวชหรือเปล่าเนี่ย?”

???

หลินมู่หยางเห็นสีหน้า "นายมันเยียวยาไม่ได้แล้ว" ของเธอก็อดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา

เขาไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่ม เพียงแค่สั่งสั้นๆ ว่า: “ตามฉันมาก็พอ เดี๋ยวถึงเวลาก็รู้เอง”

ในขณะเดียวกัน สายตาอันคมกริบของเขาก็เหลือบมองกล้องวงจรปิดหลายตัวที่ติดตั้งอยู่บนกำแพงโลหะสูงด้านหลัง กล้องเหล่านี้มีไว้เพื่อเฝ้าระวังกิจกรรมในพื้นที่ทางเข้าและรักษาความปลอดภัย

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้การกระทำหลังจากนี้ดึงดูดความสนใจและความวุ่นวายที่ไม่จำเป็น หลินมู่หยางจึงนำลิเลียแยกออกจากถนนสายหลัก เลือกใช้เส้นทางที่ค่อนข้างลับตาคนมุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของเขตแดนเร้นลับ

ต้นไม้รอบข้างเริ่มหนาทึบขึ้นเรื่อยๆ และร่องรอยของผู้คนก็หายไป

หลังจากยืนยันว่าเขาหลีกเลี่ยงระยะการตรวจสอบของกล้องวงจรปิดได้ทั้งหมดแล้ว และไม่มีผู้เปลี่ยนอาชีพคนอื่นอยู่แถวนี้ หลินมู่หยางก็หยุดฝีเท้าลง

ได้เวลาแล้ว

เพียงแค่ขยับความคิด เขาก็เชื่อมต่อกับระบบรัศมีสูงสุดอันกว้างขวางอีกครั้ง สายตาของเขากวาดผ่านออร่าที่มีเอฟเฟกต์หลากหลายอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งไปหยุดอยู่ที่ออร่าอันหนึ่งที่เหมาะกับสถานการณ์ปัจจุบันที่สุด

【ออร่าพรางพรายเทวะ (ออร่าระดับเทพ)】: เมื่อเปิดใช้งาน จะทำให้คุณและสิ่งอัญเชิญทั้งหมดอยู่ในสถานะล่องหนอย่างสมบูรณ์แบบ ผลลัพธ์: มอบโบนัส ‘ระดับการพรางตัว’ +100 แต้ม; การเคลื่อนที่ การโจมตี (เพิ่มโอกาสหลุดจากการพรางตัวเล็กน้อย) และการใช้สกิลบางประเภทที่ไม่มีเป้าหมายเฉพาะเจาะจงจะไม่ทำให้สถานะล่องหนหลุดออก ระยะเวลา: ไร้ขีดจำกัด (จนกว่าจะสั่งปิดเองหรือถูกล้างสถานะอย่างรุนแรง)

ใช่แล้ว นี่คือออร่าพรางตัวที่ทรงพลังอย่างน่าเหลือเชื่อ! มันมอบโบนัสระดับการพรางตัวสูงถึง 100 แต้มโดยตรง!

ในยุคแห่งการเปลี่ยนอาชีพนี้ อาชีพอย่างนักฆ่าหรือนักล่าสามารถเรียนรู้สกิลล่องหนได้ ซึ่งมันมีความสัมพันธ์แบบแก้ทางกันระหว่าง ‘การพรางตัว’ และ ‘การตรวจจับ’ โดยตัดสินจาก ‘ระดับการพรางตัว’ และ ‘ระดับการตรวจจับ’

โดยทั่วไปแล้ว ระดับของสกิลพรางตัวหรือตรวจจับที่ผู้เปลี่ยนอาชีพคนหนึ่งจะเรียนรู้ได้ จะมีค่าประมาณเลเวลตัวละครหารด้วยสิบ ตัวอย่างเช่น นักฆ่าเลเวล 10 จะมีระดับการพรางตัวประมาณ 1 แต้ม หรือนักล่าเลเวล 50 จะมีระดับการตรวจจับประมาณ 5 แต้ม

แต่หลังจากที่หลินมู่หยางเปิดใช้งาน ‘ออร่าพรางพรายเทวะ’ มันเทียบเท่ากับว่าเขามีระดับการพรางตัวสูงถึง 100 แต้มทันที!

สิ่งนี้หมายความว่าไงน่ะเหรอ?

มันหมายความว่าผู้เปลี่ยนอาชีพคนนั้นจำเป็นต้องมีระดับการตรวจจับถึง 100 แต้ม ถึงจะมีโอกาสมองทะลุการพรางตัวของเขาได้!

และตามสูตรคำนวณคร่าวๆ ที่เลเวลหารด้วยสิบ นั่นหมายความว่าต้องเป็น... ผู้เปลี่ยนอาชีพเลเวล 1,000 สายตรวจจับงั้นเหรอ?!

ต้องรู้ก่อนว่าในโลกปัจจุบัน ยอดฝีมือระดับสูงสุดที่บันทึกไว้ในประวัติศาสตร์มนุษย์ยังห่างไกลจากระดับเลเวล 1,000 ในตำนานอยู่มาก

พูดง่ายๆ ก็คือ ตราบใดที่ออร่านี้ยังทำงานอยู่ ในปัจจุบันนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีใครในโลกมองเห็นหลินมู่หยางและสิ่งอัญเชิญของเขาด้วยตาเปล่าหรือด้วยสกิล! พวกเขาจะกลายเป็น ‘ตัวตนล่องหน’ อย่างสมบูรณ์แบบ!

“ออร่าพรางพรายเทวะทำงาน!”

สิ้นความคิดของหลินมู่หยาง คลื่นพลังงานที่แฝงไปด้วยความเย็นเยียบจางๆ ก็แผ่ซ่านออกจากตัวเขาเป็นจุดศูนย์กลาง เข้าโอบล้อมตัวเขาและลิเลียที่อยู่ข้างๆ ในทันที

วินาทีต่อมา ร่างของทั้งสองก็เริ่มเลือนลางและโปร่งแสงอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งหายวับไปจากป่าอันเขียวชอุ่มโดยไม่หลงเหลือร่องรอยหรือกลิ่นอายใดๆ ไว้เลย

???

“วะ... เหวอ! นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?!”

ลิเลียมองแขนที่ยกขึ้นมาด้วยความตกใจแขนที่เคยขาวผ่องและเรียวบางของเธอในตอนนี้กลับกลายเป็นโปร่งแสงไปหมด ราวกับกลมกลืนไปกับอากาศ! เธอยังสามารถมองเห็นสถานะของตัวเองได้ ซึ่งมีข้อความว่า ‘ระดับการพรางตัว: 100’ ลอยเด่นอยู่ในความรับรู้

เธอจะไม่เข้าใจได้ยังไง? สิ่งนี้หมายความว่าเธอได้เข้าสู่สถานะล่องหนขั้นสูงสุดยอดไปแล้ว!

ประเด็นสำคัญคือ... ระดับการพรางตัว 100 แต้มนั่นทำให้เธออึ้งจนพูดไม่ออก!

นี่มันเกินขอบเขตความเข้าใจเรื่องเวทมนตร์สายพรางตัวของเธอไปไกลลิบ! แม้แต่ในหมู่เผ่าเอลฟ์ ‘วิชาพรางกายตามธรรมชาติ’ ขั้นสูงสุดที่เหล่าผู้อาวุโสซึ่งมีอายุหลายพันปีฝึกฝนมา ก็ยังทำผลลัพธ์ได้ไม่ถึงระดับนี้เลยด้วยซ้ำ!

“...นี่มัน นี่มันคือความสามารถของนายเหรอ?” ลิเลียอดไม่ได้ที่จะหันไปมองหลินมู่หยางด้วยสายตาที่สั่นสะท้านด้วยความตกตะลึง แม้เขาจะกลายเป็นร่างกึ่งโปร่งแสงแต่เธอก็ยังสัมผัสถึงตัวตนของเขาได้ผ่านพันธสัญญา

มนุษย์คนนี้...

ดูเหมือนว่าสิ่งที่เขารู้จะมีเยอะเกินไป ‘เป็นล้านๆ’ อย่างจริงๆ สินะ?!

เป็นครั้งแรกที่เธอเริ่มกลับมาพิจารณาอย่างจริงจังว่า การตัดสิน "เจ้านาย" คนนี้ก่อนหน้านี้ของเธอนั้น... มันอาจจะดูถูกเขาเกินไปนิดหน่อยจริงๆ เสียแล้ว