บทที่ 1: ปลุกพลังรัฐธรรมนูญสุดพิลึกตั้งแต่เริ่มต้น

บนลานพิธีเปลี่ยนอาชีพ หลินมู่หยางกลั้นหายใจพลางรวบรวมสมาธิ จดจ่ออยู่กับเสียงแจ้งเตือนที่ดังขึ้นอย่างชัดเจนในห้วงความคิด

“ยืนยันอาชีพ... ซัมมอนเนอร์!”

แสงสว่างใต้เท้าค่อยๆ เลือนหายไป เผยให้เห็นใบหน้าของเด็กหนุ่มที่ฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย

ซัมมอนเนอร์งั้นเหรอ?

ผลลัพธ์นี้ดูเหมือนจะเข้าท่าไม่เลวเลยนะ~

เขา สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสะกดข่มความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านอยู่ในอก ก่อนจะก้าวลงจากแท่นพิธีด้วยท่วงท่ามั่นคงท่ามกลางสายตาของเพื่อนร่วมชั้น~ บ้างก็อิจฉา บ้างก็สงสัย และบางส่วนก็แฝงไปด้วยความริษยา ทว่าบนใบหน้าของเขากลับไม่มีความดีใจจนออกนอกหน้า มีเพียงความสงบเยือกเย็นที่ดูเกินวัยเท่านั้น

ไม่มีใครรู้เลยว่าดวงวิญญาณที่อาศัยอยู่ในร่างเยาว์วัยนี้มาจากต่างโลก เขาใช้ชีวิตอยู่บนดาวที่ชื่อว่า ‘บลูสตาร์’ แห่งนี้มาครบสิบแปดปีเต็มแล้ว ระยะเวลาที่ยาวนานนั้นเพียงพอที่จะทำให้เขาทำความเข้าใจและกลมกลืนไปกับโลกที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าใบนี้ได้อย่างสมบูรณ์

นี่คือยุคสมัยแห่งความโกลาหลที่มนุษย์ทุกคนต้องเปลี่ยนอาชีพ!

เมื่อประมาณหนึ่งร้อยปีก่อน ดันเจี้ยนและเขตแดนเร้นลับนับไม่ถ้วนได้ปรากฏขึ้นทั่วโลกอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย พื้นที่ต่างมิติเหล่านี้ไม่เพียงแต่ซ่อนโอกาสเอาไว้ แต่ยังถูกยึดครองโดยมอนสเตอร์ที่โหดเหี้ยมและกระหายเลือด ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือทุกเขตแดนเร้นลับจะมีกำหนดเวลาในการเคลียร์ หากทีมมนุษย์ล้มเหลวในการท้าทายภายในเวลาที่กำหนด บาเรียของเขตแดนนั้นจะพังทลายลง และมอนสเตอร์ภายในจะทะลักเข้าสู่โลกแห่งความเป็นจริงราวกับน้ำป่าไหลหลาก นำมาซึ่งความพินาศและหายนะ

เพื่อรับมือกับวิกฤตการอยู่รอดนี้ มนุษย์ทุกคนจึงต้องเข้าร่วมพิธีเปลี่ยนอาชีพหลังจากอายุครบสิบแปดปี เพื่อรับอาชีพและก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการเก็บเลเวลเพื่อแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง

นักรบ, นักเวท, นักฆ่า, นักธนู, นักบวช, ช่างตีเหล็ก, นักปลูกสมุนไพรวิญญาณ... อาชีพนับร้อยทั้งสายหลักและสายรองถูกแบ่งออกเป็น ‘สายต่อสู้’ สำหรับแนวหน้า, ‘สายซัพพอร์ต’ สำหรับสนับสนุน และ ‘สายอาชีพทั่วไป’ สำหรับฝ่ายส่งกำลังบำรุง ทุกอาชีพเปรียบเสมือนฟันเฟืองที่ขยับประสานกันเพื่อขับเคลื่อนสังคมมนุษย์และสร้างแนวป้องกันมอนสเตอร์

และในบรรดาอาชีพทั้งหมด ‘ซัมมอนเนอร์’ คือหนึ่งในอาชีพที่โดดเด่นและทรงพลังในระดับจุดสูงสุดของพีระมิดอย่างไม่ต้องสงสัย!

แน่นอนว่าศักยภาพของซัมมอนเนอร์นั้นมหาศาล แต่กุญแจสำคัญของความแข็งแกร่งกลับขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาสามารถอัญเชิญ ‘คู่หู’ แบบไหนออกมาได้ ซัมมอนเนอร์ที่อัญเชิญได้แค่สัตว์ตัวเล็กๆ กับคนที่สามารถอัญเชิญมังกรยักษ์ออกมาได้นั้นมีสถานะและอนาคตที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

สรุปแล้ว หลินมู่หยางค่อนข้างพอใจที่ได้เปลี่ยนอาชีพเป็นซัมมอนเนอร์ อย่างน้อยมันก็ไม่ใช่พวกอาชีพธรรมดาที่เน้นสนับสนุนหรือฝ่ายเสบียงที่ต้องคอยอยู่แต่ขอบสนามรบ

เขามุ่งหน้าตรงไปหาหญิงสาวคนหนึ่งที่ยืนรออยู่ใต้แท่นพิธี

เธอคือหญิงสาวในชุดสูททำงานสีดำเข้ารูปที่ขับเน้นรูปร่างสูงโปร่ง บุคลิกที่ดูเย็นชาของเธอแฝงไปด้วยความกังวลที่ยากจะสังเกตเห็น เธอคือ ‘ซูชิงเยว่’ อาจารย์ใหม่ของโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งเมืองจงหนาน และยังเป็นอาจารย์ประจำชั้นของหลินมู่หยางด้วย ปีนี้เป็นปีแรกที่เธอเริ่มสอน และเธอก็ต้องมาเจอกับเหตุการณ์สำคัญอย่างการเปลี่ยนอาชีพของนักเรียนชั้นปีสุดท้ายพอดี

“อาจารย์ครับ อาชีพของผมคือซัมมอนเนอร์ครับ” หลินมู่หยางรายงานด้วยท่าทีสุภาพขณะเดินเข้าไปหา

“ซัมมอนเนอร์งั้นเหรอ?” ความประหลาดใจระคนยินดีฉายผ่านดวงตาคู่ใสของซูชิงเยว่ทันที

มีซัมมอนเนอร์ปรากฏตัวในห้องที่เธอรับผิดชอบงั้นเหรอ? นี่มันลาภลอยชัดๆ!

อย่างไรก็ตาม เธอรีบสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว แม้ว่าอนาคตของซัมมอนเนอร์จะดูสดใส แต่สำหรับตัวบุคคลแล้ว มันยังขึ้นอยู่กับ ‘รัฐธรรมนูญ’ หรือคุณลักษณะแต่กำเนิดด้วย สิ่งนี้จะเป็นตัวกำหนดว่าซัมมอนเนอร์คนนั้นจะสามารถสร้างพันธสัญญากับตัวตนแบบไหนได้ และเป็นรากฐานสำคัญของเส้นทางในอนาคต

ซัมมอนเนอร์บางคนมีคุณลักษณะ ‘พฤกษาผูกพัน’ ทำให้สื่อสารกับไม้ดอกไม้ประดับได้ง่ายเพื่ออัญเชิญคู่หูสายพืช บางคนมีคุณลักษณะ ‘สื่อสารสรรพสัตว์’ ทำให้เรียกสัตว์ป่านานาชนิดมาช่วยสู้ได้ คุณลักษณะเหล่านี้ค่อนข้างพบเห็นได้ทั่วไป และพลังต่อสู้ในช่วงเริ่มต้นมักจะมีจำกัด หากไม่มีโอกาศพิเศษ อนาคตอาจจะสู้สายต่อสู้แท้ๆ บางอาชีพไม่ได้ด้วยซ้ำ

ทว่ายังมีเหล่าลูกรักพระเจ้าที่เกิดมาพร้อมคุณลักษณะ ‘พันธสัญญาเลือดมังกร’ ที่อัญเชิญมังกรน้อยได้ตั้งแต่เริ่ม หรือผู้ที่มีคุณลักษณะ ‘เสียงเพรียกโบราณ’ ซึ่งสามารถสื่อสารกับห้วงเวลาที่สาบสูญเพื่ออัญเชิญสิ่งมีชีวิตในตำนานอย่างเบเฮโมทหรือไททันวัยเยาว์!

เมื่อเทียบกับอาชีพสายต่อสู้ดั้งเดิม ซัมมอนเนอร์ระดับท็อปเหล่านี้คือตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริงเมื่อเติบโตขึ้น ลองจินตนาการดู~ ในขณะที่อาชีพอื่นยังต้องพึ่งพาพลังของตัวเองในการสู้ ซัมมอนเนอร์ระดับสูงกลับสามารถบัญชาการกองทัพที่ประกอบด้วยสิ่งมีชีวิตทรงพลังจากต่างโลกได้แล้ว! ทุกๆ สิบเลเวลที่เพิ่มขึ้น พวกเขาจะทำสัญญาเพิ่มได้อีกหนึ่งช่อง เมื่อถึงจุดสูงสุดที่มีข้ารับใช้ทรงพลังนับสิบเคลื่อนพลออกไปพร้อมกัน ภาพนั้นจะโอ่อ่าตระการตาขนาดไหน?

แน่นอนว่าเบื้องหลังความแข็งแกร่งคือการลงทุนที่มหาศาล ทรัพยากรที่ใช้เลี้ยงดูสิ่งมีชีวิตอัญเชิญระดับท็อปเพียงตัวเดียวก็นับว่ามหาศาลแล้ว การจะสร้างกองทัพอัญเชิญขึ้นมานั้นต้องใช้ทรัพยากรมากเสียจนคนทั่วไปหรือแม้แต่ขุมอำนาจส่วนใหญ่ยังต้องถอดใจ เรียกได้ว่าเส้นทางซัมมอนเนอร์คือเส้นทางของผู้แข็งแกร่งที่มีเพดานพลังสูงลิบลิ่ว แต่ก็เต็มไปด้วยขวากหนามเช่นกัน

“หลินมู่หยาง ในเมื่อเธอเปลี่ยนอาชีพเป็นซัมมอนเนอร์ได้สำเร็จแล้ว~” ซูชิงเยว่สะกดความคาดหวังเอาไว้ ก่อนจะหยิบหินสีขาวบริสุทธิ์ขนาดเท่ากำมือออกมาจากจี้เก็บของล้ำค่าที่คล้องคออยู่ ภายในหินก้อนนั้นดูเหมือนมีสายหมอกกำลังไหลวน “ตอนนี้เราต้องทดสอบคุณลักษณะการอัญเชิญแต่กำเนิดของเธอ วางมือลงบน ‘หินสืบเสาะต้นกำเนิด’ ก้อนนี้แล้วทำใจให้สบายนะ”

เมื่อเห็นสายตาที่ทั้งให้กำลังใจและค้นหาจากอาจารย์ประจำชั้น หลินมู่หยางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่า นี่คือช่วงเวลาสำคัญที่จะตัดสินจุดเริ่มต้นในฐานะซัมมอนเนอร์ของเขา!

เพื่อนร่วมชั้นรอบข้างเริ่มเก็บความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้ไม่ไหว ต่างพากันขยับเข้ามาใกล้พลางซุบซิบกัน

“โหว! หลินมู่หยางเป็นซัมมอนเนอร์ล่ะ! โชคดีเป็นบ้าเลย!”

“ห้องเราจะดังแล้วใช่ไหมเนี่ย? ไม่แน่อาจจะมีบิ๊กบอสในอนาคตโผล่มาก็ได้นะ!”

“ปกติเขาก็เก่งอยู่แล้ว พอเป็นซัมมอนเนอร์คงยิ่งสุดยอดไปเลย”

“อย่าเพิ่งรีบสรุปสิ ถ้าคุณลักษณะของเขาอัญเชิญได้แค่ดอกแดนดิไลออนหรือกระรอกล่ะก็... คงตลกไม่ออกแน่”

“จริงด้วย ความเก่งของซัมมอนเนอร์มันอยู่ที่รัฐธรรมนูญนี่นา!”

ภายใต้จุดรวมสายตามากมาย หลินมู่หยางค่อยๆ ยื่นมือออกไปแล้วกดฝ่ามือลงบน ‘หินสืบเสาะต้นกำเนิด’ ที่แสนอบอุ่นอย่างมั่นคง

หินก้อนนั้นให้สัมผัสอุ่นวาบ ราวกับมีพลังงานที่มองไม่เห็นกำลังเต้นตุบๆ อย่างแผ่วเบา ทันทีที่ฝ่ามือสัมผัส หมอกภายในหินก็เริ่มไหลเวียนเร็วขึ้น จากนั้นสัญลักษณ์ประหลาดและซับซ้อนหลายตัวก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของหิน พร้อมส่งแสงสีประหลาดที่ยากจะอธิบายออกมา

“เอ๋? สัญลักษณ์พวกนี้มัน...” ซูชิงเยว่เพ่งมองพลางขมวดคิ้วมุ่น ใบหน้าสวยเริ่มฉายแววฉงน เธอคิดว่าตัวเองมีความรู้เรื่องสัญลักษณ์คุณลักษณะของซัมมอนเนอร์มาไม่น้อย ทั้งแบบทั่วไปและแบบหายาก แต่ลวดลายที่ปรากฏบนหินของหลินมู่หยางกลับดูไม่คุ้นตาเอาเสียเลย

เธอไม่กล้าประมาท รีบหยิบหนังสือเก่าแก่สีเหลืองนวลเล่มหนึ่งออกมาจากจี้เก็บของทันที‘ปฐมบทภาพประกอบหมื่นการอัญเชิญ’ หนังสือเล่มนี้เปรียบเสมือนสารานุกรมของเหล่าซัมมอนเนอร์ ซึ่งรวบรวมคุณลักษณะการอัญเชิญส่วนใหญ่ที่เคยปรากฏในประวัติศาสตร์พร้อมสัญลักษณ์ที่เกี่ยวข้องเอาไว้

เธอพลิกหน้ากระดาษอย่างรวดเร็วแต่รอบคอบ สายตาเหลือบมองสลับไปมาระหว่างภาพประกอบโบราณกับข้อความบรรยาย พยายามค้นหาบันทึกที่ตรงกับสัญลักษณ์บนหินทดสอบ คนที่มุงดูอยู่ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ต่างพากันชะเง้อคออยากจะเป็นคนแรกที่รู้ว่าพรสวรรค์ประหลาดของซัมมอนเนอร์หน้าใหม่คนนี้คืออะไรกันแน่

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า การพลิกหน้ากระดาษของซูชิงเยว่เริ่มช้าลง ทันใดนั้น นิ้วของเธอก็หยุดกึกอยู่ที่บรรทัดหนึ่งของบันทึกโบราณและลวดลายแบบนามธรรมที่อยู่ข้างๆ หลังจากตรวจสอบสัญลักษณ์บนหินทดสอบสลับกับในหนังสืออยู่หลายครั้ง สีหน้าของเธอก็กลายเป็นประหลาดพิกล แม้แตุ่มปากก็กระตุกเบาๆ

เธอเงยหน้าขึ้นมองหลินมู่หยางที่กำลังรอคอยอย่างมีความหวังด้วยสายตาที่ซับซ้อน ก่อนจะประกาศด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความไม่มั่นใจและไม่อยากจะเชื่อว่า:

“อ้างอิงจากบันทึกและการเปรียบเทียบใน ‘ภาพประกอบ’... หลินมู่หยาง คุณลักษณะการอัญเชิญพิเศษของเธอ ถ้าคำแปลจากอักษรโบราณไม่ผิดเพี้ยนล่ะก็ มันมีชื่อว่ามิตรแท้สาวงาม?”

“...”

บรรยากาศทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าประหลาดทันที

“...”

หลินมู่หยางรู้สึกเหมือนถูกสายฟ้าฟาดใส่สมองจนขาวโพลน

มิตรแท้สาวงาม? ชื่อคุณลักษณะบ้าบออะไรกันเนี่ย?

เขาเผลอนึกย้อนไปถึงประสบการณ์ที่ผ่านมา จริงอยู่ที่ตั้งแต่เด็กจนโต เขามักจะได้รับความเอ็นดูและความไว้วางใจจากเพื่อนผู้หญิงเป็นพิเศษมาตลอด คะแนนความนิยมของเขามักจะดีเสมอ แถมเพื่อนบางคนยังล้อเขาว่าเป็น ‘แม่เหล็กดึงดูดเพศตรงข้าม’ อีกด้วย... แต่เขาคิดมาตลอดว่ามันเป็นเพราะหน้าตาที่ดูดีระดับหนึ่งกับนิสัยที่พอเข้าท่าของเขาเสียอีก

หรือว่านี่จะเป็นพรสวรรค์พิเศษจริงๆ?

แต่พรสวรรค์นี้มันเกี่ยวอะไรกับการเป็นซัมมอนเนอร์ล่ะ? หรือว่า...

ความคิดแสนพิลึกพิลั่นที่ทำให้หัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะผุดขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้

เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่ ก่อนจะถามด้วยเสียงแห้งผากพร้อมกับความหวังเฮือกสุดท้าย “อาจารย์ซูครับ... แล้วไอ้คุณลักษณะ ‘มิตรแท้สาวงาม’ นี่ ผมจะอัญเชิญอะไรออกมาได้กันแน่?”

ซูชิงเยว่เองก็ดูเหมือนจะไม่รู้จะอธิบายให้ละเอียดได้อย่างไร เธอส่งหนังสือ ‘ปฐมบทภาพประกอบหมื่นการอัญเชิญ’ ให้หลินมู่หยางอย่างจนใจ พลางชี้ไปที่หน้ากระดาษที่เธอเพิ่งหาเจอ

“ขอบเขตการอัญเชิญที่เฉพาะเจาะจงน่ะ... มันอธิบายยากน่ะจ้ะ ลองดูภาพประกอบนี่ด้วยตัวเองเถอะ บางทีเธออาจจะได้รับความเข้าใจที่เห็นภาพชัดขึ้น... เอ่อ หรือเข้าใจอะไรแปลกๆ มากขึ้นก็ได้นะ”

ด้วยความหวาดหวั่นและสงสัยใคร่รู้เป็นล้นพ้น หลินมู่หยางรับหนังสือโบราณเล่มหนักมา สายตาจ้องเขม็งไปที่หน้ากระดาษที่ซูชิงเยว่ชี้

บนหน้ากระดาษสีเหลืองกรอบ นอกจากคำบรรยายอักษรโบราณที่อ่านยากแล้ว ยังมีภาพประกอบที่วาดด้วยลายเส้นเรียบง่ายแต่กลับดูมีชีวิตชีวาอย่างประหลาด และเมื่อเห็นเนื้อหาโดยรวมที่ปรากฏในภาพนั้น ดวงตาของหลินมู่หยางก็เบิกกว้างขึ้นทันที พร้อมกับใบหน้าที่แข็งค้างไปโดยสมบูรณ์

สิ่งที่ภาพนั้นแสดงให้เห็นก็คือ...