ตอนที่ 29 : หมู่บ้านหลิงซี

ตอนที่ 29 : หมู่บ้านหลิงซี

เรื่องขอร้องงั้นเหรอ? ซูอวิ๋นเทานึกไม่ออกไปชั่วขณะ ช่วงนี้เขายุ่งอยู่กับการออกเดตกับซือซือ ใช้เวลาทั้งหมดไปกับการคิดหาวิธีเอาใจเธอ จนลืมเรื่องอื่นไปเสียสนิท เขาลูบคางอย่างเก้อเขิน ทำท่าทางครุ่นคิด

"อ๋อ! เรื่องตามหาเด็กที่มีวิญญาณยุทธ์พิเศษและมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับสูงใช่ไหม!"

ซูอวิ๋นเทาตบมือฉาด เขานึกออกแล้ว อันหลานเคยขอร้องเขาเมื่อปีก่อนหน้าโน้น บอกว่าอยากหาเด็กที่มีวิญญาณยุทธ์พิเศษในเมืองนั่วติง โดยหวังว่าจะฝึกฝนทีมล่าสัตว์วิญญาณของตัวเองขึ้นมา

ตอนนั้นเขาก็ทุบอกรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ เมื่อพูดถึงความรู้เรื่องวิญญาณยุทธ์ในเมืองนั่วติง ใครจะไปเทียบกับเขา ซูอวิ๋นเทา คนนี้ได้ล่ะ?

ถ้าเขาอ้างว่าเป็นที่สอง ต่อให้อาจารย์ใหญ่ก็คงไม่กล้าอ้างว่าเป็นที่หนึ่งหรอก

ทุกๆ ปีในช่วงพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ ซูอวิ๋นเทาจะให้ความสนใจเป็นพิเศษ อย่างไรก็ตาม โอกาสที่สามัญชนจะปลุกวิญญาณยุทธ์และมีพลังวิญญาณได้นั้นมีน้อยเกินไป ท้ายที่สุดแล้ว ซูอวิ๋นเทาก็ไม่ได้ตั้งความหวังไว้มากนัก จนกระทั่งปีนี้...

ซูอวิ๋นเทาครุ่นคิด "มีหมู่บ้านน้อยใหญ่เกือบ 200 แห่งรอบๆ เมืองนั่วติง ปีที่แล้ว เมื่อรวมทุกหมู่บ้านเข้าด้วยกัน มีคนปลุกวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังขึ้นมาได้ไม่ถึงร้อยคน และมีเพียงสามคนเท่านั้นที่มีพลังวิญญาณ"

"วิญญาณยุทธ์ของสามคนนี้คือค้อน เคียว และพลองเหล็ก โดยมีระดับพลังวิญญาณอยู่ที่หนึ่ง หนึ่ง และสองตามลำดับ"

"ปีนี้ฉันก็ไม่ได้ตั้งความหวังอะไรไว้มากนัก และมันก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ ฉันไปเยี่ยมมาแล้วเจ็ดสิบหมู่บ้าน และไม่มีแม้แต่คนเดียวที่มีพลังวิญญาณเลย"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ซูอวิ๋นเทาก็เริ่มรู้สึกขุ่นเคืองขึ้นมาบ้าง การปลุกวิญญาณยุทธ์นั้นเชื่อมโยงกับการเลื่อนตำแหน่งในหน้าที่การงานของเขา

เขาเพิ่งจะอายุยี่สิบปีเท่านั้น เนื่องจากพลังวิญญาณของเขาเองไม่สามารถเพิ่มขึ้นไปได้มากกว่านี้สักเท่าไหร่ เขาจึงหวังว่าจะสามารถปลุกวิญญาณยุทธ์ให้กับเด็กที่มีพรสวรรค์โดดเด่นเพื่อนำไปรายงานต่อสำนักวิญญาณยุทธ์ได้

ด้วยวิธีนี้ เขาก็จะสามารถได้รับพลังอีกรูปแบบหนึ่ง นั่นก็คือ อำนาจ

อันหลานไม่ได้เร่งเร้าเขา อัตราการเต้นของหัวใจของเขาเร็วขึ้นอย่างสังเกตได้ยาก เมื่อได้ยินคำพูดของซูอวิ๋นเทา เห็นได้ชัดว่ามีจุดพลิกผันเกิดขึ้น

ซูอวิ๋นเทากล่าวว่า "ปีนี้ ฉันเดินทางผ่านหมู่บ้านเกือบสองร้อยแห่งนี้มาแล้ว และจำนวนคนที่มีพลังวิญญาณหลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์ก็น้อยกว่าปีที่แล้วเสียอีก ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป โควตานักเรียนทำงานแลกเรียนที่สถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นนั่วติงก็คงจะไร้ประโยชน์ไปโดยปริยาย"

"อย่างไรก็ตาม..." เมื่อนึกถึงผลลัพธ์ของการปลุกวิญญาณยุทธ์ในปีนี้ ซูอวิ๋นเทาก็ยังคงรู้สึกว่ามันไม่น่าเชื่ออยู่ดี "ฉันกลับปลุกวิญญาณยุทธ์ให้กับอัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดได้ซะงั้น!"

"พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดเหรอครับ?!"

อันหลานแสดงสีหน้าประหลาดใจ เขามีความคิดที่จะตามหามันอยู่แล้ว แต่การที่ได้รับข่าวนี้มาจริงๆ กลับทำให้เขารู้สึกไม่น่าเชื่อและไม่สมจริงเลย

มันจะมาโผล่เอาตอนนี้ได้ยังไง? จังหวะเวลามันไม่ตรงกันเลยสักนิด!

"หรือว่าจะเป็นปฏิกิริยาผีเสื้อขยับปีกที่เกิดจากการทะลุมิติของฉัน จนนำไปสู่การแปลงกายเป็นมนุษย์ก่อนกำหนดกันนะ?"

...เมื่อวิเคราะห์ความเป็นไปได้ต่างๆ แล้ว อันหลานก็รู้ว่าเขาไม่สามารถเชื่อใจพล็อตเรื่องได้ทั้งหมดหรอก การกล่าวถึงสั้นๆ หลายๆ ครั้งในเนื้อเรื่อง อาจเกี่ยวข้องกับเรื่องราวมากมายในโลกแห่งความเป็นจริงใบนี้ได้

ซูอวิ๋นเทาไม่รู้ถึงความคิดในใจของอันหลาน เขาคิดว่าอันหลานก็รู้สึกประหลาดใจเหมือนกับเขา เขาจึงชิงพูดขึ้นว่า "ไม่น่าเชื่อเลยใช่ไหมล่ะ? ตอนนั้นฉันเองก็รู้สึกว่ามันไม่น่าเชื่อเหมือนกัน อัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดนั้นรับประกันได้ 100% ว่าจะกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ แต่น่าเสียดายที่..."

"วิญญาณยุทธ์ของเธอกลับกลายเป็นกระต่ายกระดูกอ่อนซะได้!! วิญญาณยุทธ์กระต่าย กระต่ายขาวตัวน้อยน่ารัก..."

สีหน้าของซูอวิ๋นเทาดูซับซ้อน ราวกับว่าเขาถูกรางวัลแจ็กพอตเงินล้าน แต่กลับมีลมพัดตั๋วหลุดจากมือไปในตอนที่เขากำลังจะไปขึ้นเงินพอดี

รางวัลเงินล้าน... หายวับไปกับตา

ซูอวิ๋นเทาถอนหายใจ "กระต่ายกระดูกอ่อน มันก็เหมือนกับหญ้าเงินครามในหมู่พืชนั่นแหละ ไม่มีพลังโจมตี ไม่มีการป้องกัน ไม่มีความคล่องตัว และไม่มีความสามารถในการสนับสนุน ยกเว้นการผสมพันธุ์ที่ออกลูกทีละสิบแปดตัว"

ในใจของซูอวิ๋นเทา สิ่งมีชีวิตอย่างกระต่ายกระดูกอ่อนก็คือสัตว์วิญญาณขยะในหมู่สัตว์วิญญาณ และเป็นวิญญาณยุทธ์ขยะในหมู่วิญญาณยุทธ์ ต่อให้อัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดคนนั้นจะปลุกวิญญาณยุทธ์เคียวขึ้นมาได้ เขาก็ยังสามารถรับรางวัลจากการรายงานเรื่องนี้ได้ แต่มันกลับเป็นกระต่ายกระดูกอ่อน ซึ่งเป็นวิญญาณยุทธ์ที่ไม่มีความสามารถในการต่อสู้ใดๆ เลย

หากวิญญาณยุทธ์ของวิญญาจารย์ไม่มีความสามารถในการโจมตี และความสามารถในการสนับสนุนของมันก็ไม่ได้โดดเด่นอะไร นั่นมันไม่ใช่ขยะหรอกเหรอ?

อันหลานเงยหน้าขึ้นและพูดอย่างจริงจังว่า "พี่ซูอวิ๋นเทา อัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดคนนั้นชื่ออะไรเหรอครับ แล้วพี่ไปทำพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ให้เธอที่ไหน? ผมอยากจะไปหาเธอครับ"

"อันหลาน วิญญาณยุทธ์อย่างกระต่ายกระดูกอ่อนน่ะไม่มีศักยภาพหรอก ต่อให้มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด แล้วท้ายที่สุดเธอจะไปถึงจุดไหนได้กันเชียว?"

ซูอวิ๋นเทาพยายามเกลี้ยกล่อมเขา แต่เมื่อเห็นความดื้อรั้นของอันหลาน เขาก็ยอมบอกข้อมูลเกี่ยวกับอัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดให้เขาฟังในที่สุด

...

【เสี่ยวอู่ วิญญาณยุทธ์: กระต่ายกระดูกอ่อน พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด ไม่ทราบอายุ อาศัยอยู่ที่หมู่บ้านหลิงซี】

อันหลานได้รับข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับเสี่ยวอู่มาจากซูอวิ๋นเทา:

เสี่ยวอู่เป็นเด็กกำพร้าที่ไม่ทราบที่มาและอายุ จู่ๆ เธอก็ปรากฏตัวขึ้นที่หมู่บ้านหลิงซีโดยไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับพ่อแม่หรือครอบครัวเลย เมื่อเห็นว่าเสี่ยวอู่น่าสงสาร ผู้ใหญ่บ้านก็เลยรับเธอไปดูแล จัดสรรบ้านว่างให้หลังหนึ่ง และเธอก็ใช้ชีวิตอยู่ได้ด้วยความมีน้ำใจของชาวบ้าน

ด้วยข้อมูลนี้ อันหลานก็สามารถฟันธงได้แล้วว่าเสี่ยวอู่คนนี้คือเสี่ยวอู่ที่เขากำลังตามหาอยู่อย่างแน่นอน

พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดและเสี่ยวอู่คำใดคำหนึ่งเพียงลำพังอาจจะไม่ใช่เรื่องแปลก แต่เมื่อรวมกันแล้ว มันชี้เป้าไปที่คนคนเดียวอย่างชัดเจน ไม่มีทางผิดพลาดไปได้หรอก

อันหลานกำหมัดขวาแน่น ดวงตาสีเทาของเขาฉายแววปรารถนาที่ไม่อาจควบคุมได้ "ฉันยังต้องเตรียมตัวให้ดีซะก่อน มันคงจะดีกว่านี้ถ้าฉันสามารถฉวยโอกาสตกปลาได้สักสองสามตัว"

อันหลานหันหลังกลับและเดินมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือของเมือง หมู่บ้านหลิงซีอยู่ห่างจากเมืองนั่วติงไปทางเหนือสองร้อยลี้ ระยะทางไกลขนาดนี้ย่อมไม่สามารถเดินทางไปถึงได้ในเวลาอันสั้นด้วยกำลังคนเพียงอย่างเดียว

เว้นเสียแต่... จะบินได้

ระหว่างทางไปทางทิศเหนือของเมือง อันหลานมักจะรู้สึกเหมือนถูกจ้องมองอยู่เสมอ เขาสัมผัสได้ตั้งแต่ออกจากสถาบันแล้ว และมันก็หายไปเมื่อเขาเข้าไปในสาขาย่อยสำนักวิญญาณยุทธ์นั่วติง ระยะห่างนั้นไม่ใกล้ไม่ไกล ห่างออกไปยี่สิบเมตรพอดิบพอดี ซึ่งอยู่ในระยะการตรวจสอบทางจิตของเขา

เจ้าของสายตาคู่นั้นคงคิดว่าตัวเองระมัดระวังตัวดีแล้ว โดยการเบือนหน้าหนีหลังจากที่จ้องมองอยู่พักหนึ่ง แต่พวกมันไม่รู้เลยว่าภายใต้การตรวจสอบทางจิตของอันหลาน การเคลื่อนไหวทั้งหมดของพวกมันถูกเปิดโปงต่อหน้าเขาราวกับไข่ปอกเปลือก

อันหลานไม่ได้เปิดโปงเจ้าของสายตานั้น รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นบนริมฝีปากของเขา เขาอยากรู้เหมือนกันว่าปลาตัวไหนที่มากินเหยื่อ

เมื่อไปถึงทางตอนเหนือของเมือง อันหลานก็ใช้เงินสามเหรียญเงินเพื่อเช่ารถม้าระดับกลาง เขาเลิกม่านขึ้นและถามว่า "คุณลุงครับ ผมอยากจะไปที่หมู่บ้านหลิงซี ต้องใช้เวลาประมาณเท่าไหร่เหรอครับ?"

คนขับรถม้าเป็นชายวัยห้าสิบกว่าที่มีใบหน้ากร้านแดดกร้านลม เขากำบ้องยาสูบไว้ในปาก พ่นควันสีขาวออกมา ทุกครั้งที่เขาสูดควันเข้าไป ใบหน้าของเขาก็จะแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

ชายคนนั้นหรี่ตาลง มองดูท้องฟ้า แล้วตอบว่า "น่าจะถึงตอนพระอาทิตย์ตกดินพรุ่งนี้ล่ะนะ"

"นานจังเลยนะครับ" อันหลานพูด

"ไม่นานหรอก สำหรับการเดินทางระยะทางสามร้อยลี้ ถ้าเป็นรถม้าที่แย่กว่านี้ พรุ่งนี้มะรืนนี้ก็อาจจะยังไม่ถึงเลยด้วยซ้ำ แต่ม้าของลุงน่ะต่างออกไป มันมีสายเลือดของสัตว์วิญญาณสิบปี ม้าเมฆาชาด พ่อหนุ่มรู้จักม้าเมฆาชาดไหม? มันเป็นสายพันธุ์หายากที่มีความเร็วสุดยอดในบรรดาสัตว์วิญญาณสิบปีเลยนะ ม้าของลุงมีสายเลือดของม้าเมฆาชาด มันก็เลยวิ่งได้เร็วและมั่นคง เดี๋ยวพอหนุ่มได้ลองนั่ง ก็จะรู้เองแหละว่ารถม้าของลุงน่ะดีแค่ไหน สามเหรียญเงินน่ะไม่ขาดทุนแน่นอน"

ชายคนนั้นสูบยาสูบเป็นครั้งสุดท้ายแล้วบิดขี้เกียจ รู้สึกสดชื่นขึ้นมาก บ้องยาสูบในมือของเขาสลายกลายเป็นแสงสีขาวและหายวับไป

"ไปกันเลย!" เขาตะโกนลั่น พร้อมกับตวัดแส้เบาๆ ไปที่สะโพกม้า รถม้าเริ่มเคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ มุ่งหน้าออกจากเมืองนั่วติง

เมื่อเห็นรถม้ามุ่งหน้าออกจากเมือง คนที่แอบดูอันหลานอยู่ก็ไม่รั้งรอ และเช่ารถม้าเพื่อตามเขาไปเช่นกัน มีพวกเขาสองคน: คนหนึ่งมีหูที่ใหญ่เป็นพิเศษเหมือนลำโพงสองตัว ส่วนอีกคนมีใบหน้าที่ซีดเซียวราวกับกระดาษและมีสีหน้าที่แข็งทื่อ ดูเหมือนคนที่ทำมาจากกระดาษไม่มีผิด