ตอนที่ 17: สุยซวงเยว่แห่งสถาบันสมุทรเทวะ

ตอนที่ 17: สุยซวงเยว่แห่งสถาบันสมุทรเทวะ

อวี้ถัวนึกถึงบันทึกในหนังสือเรียนและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "สถาบันสมุทรเทวะ... นั่นใช่สมุทรเทวะจากสถาบันห้าธาตุของจักรวรรดิเทียนโต่วเราหรือเปล่าครับ? ผมได้ยินมาว่าสถาบันนี้รับสมัครเฉพาะผู้หญิงเท่านั้น"

สถาบันที่รับเฉพาะเด็กผู้หญิงนั้นถือเป็นเรื่องแปลกใหม่ในทวีปโต้วหลัวเลยทีเดียว

อวี้หวย: "ไม่เพียงแค่นั้นนะจ๊ะ แต่เกณฑ์การรับเข้าเรียนของสถาบันสมุทรเทวะยังเข้มงวดมากๆ อีกด้วย ต้องมีคุณสมบัติครบสามประการพร้อมกัน นั่นคือ เป็นผู้หญิง หน้าตาดี และมีวิญญาณยุทธ์ธาตุน้ำ"

หวังเซิ่ง: "ด้วยเกณฑ์การรับเข้าเรียนที่เข้มงวดขนาดนี้ จำนวนนักเรียนของสถาบันสมุทรเทวะคงจะน้อยมากๆ เลยใช่ไหมครับ?"

หญิงวัยกลางคนหน้าตาดีที่อยู่ใกล้ๆ บังเอิญได้ยินบทสนทนาของพวกเขา จึงพูดด้วยรอยยิ้มว่า "จำนวนนักเรียนของสถาบันสมุทรเทวะไม่ได้น้อยเลยนะจ๊ะ ตรงกันข้าม กลับมีเยอะมากด้วยซ้ำ เพราะพวกเราเป็นสถาบันเดียวในบรรดาสถาบันห้าธาตุที่เปิดรับสามัญชน"

จู่ๆ ก็มีคนพูดขึ้นมา หวังเซิ่งหันขวับไปมอง ก็เห็นหญิงสาววัยสามสิบกว่าคนหนึ่ง เขาไม่รู้จะอธิบายรูปร่างหน้าตาของเธออย่างไรดี และไม่กล้ามองนานนัก เขาสาบานได้เลยว่าในเมืองนั่วติงทั้งเมืองไม่มีผู้หญิงคนไหนสวยเท่าเธอคนนี้อีกแล้ว

หญิงงามผู้นี้มีผิวขาวเนียน ใบหน้าเปล่งปลั่ง และมีผมสีฟ้าอมน้ำแข็งที่ดัดลอนเล็กน้อย โดยเฉพาะดวงตาของเธอนัยน์ตาสีฟ้าครามที่เผยให้เห็นถึงความสงบเยือกเย็นจากก้นบึ้งของหัวใจ เป็นความสงบที่น่าเกรงขามจนทำให้คนไม่กล้ามีความคิดล่วงเกินแม้แต่น้อย

"ฉันชื่อสุยซวงเยว่ เป็นผู้ดูแลกองคาราวานสมุทรเทวะกลุ่มนี้ และยังเป็นอาจารย์ของสถาบันสมุทรเทวะด้วยจ้ะ"

สุยซวงเยว่แนะนำตัวเอง เธอไม่ได้ตั้งใจแอบฟังความคิดเห็นของอันหลานเกี่ยวกับการเต้นรำ แต่มันก็ทำให้เธอได้แรงบันดาลใจบางอย่าง ความหมายของดนตรีประกอบและแสงสีนั้นเข้าใจได้ง่าย หากนำองค์ประกอบใหม่ทั้งสองอย่างนี้มาผสมผสานเข้ากับการเต้นรำ การแสดงของสถาบันสมุทรเทวะก็จะน่าดึงดูดใจมากขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย และจะได้รับเงินสนับสนุนการแสดงมากขึ้นด้วย

การได้รับความช่วยเหลือจากอันหลาน แม้จะไม่ได้ตั้งใจ แต่มันก็คือความช่วยเหลือ ดังนั้น สุยซวงเยว่จึงเป็นฝ่ายเข้ามาทักทายพวกเขาก่อน เพื่อต้องการแลกเปลี่ยนคำพูดสองสามคำและสร้างความสัมพันธ์ที่ดี โดยมองหาโอกาสที่จะตอบแทนเขาในภายหลัง

"สวัสดีค่ะ อาจารย์สุย ฉันชื่ออวี้หวย เป็นอาจารย์ที่สถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นนั่วติงค่ะ ไม่ทราบว่าคุณมีธุระอะไรกับพวกเราหรือเปล่าคะ? หากบทสนทนาเมื่อครู่ของพวกล่วงเกินสถาบันสมุทรเทวะไปบ้าง ฉันก็ต้องขออภัยด้วยนะคะ" อวี้หวยเป็นฝ่ายยื่นมือออกไปจับมือทักทายกับสุยซวงเยว่อย่างสุภาพ หญิงงามที่อยู่ตรงหน้าเธอคนนี้ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ในฐานะผู้หญิงด้วยกัน อวี้หวยต้องยอมรับเลยว่ารูปร่างหน้าตาและกิริยาท่าทางของสุยซวงเยว่นั้นโดดเด่นเป็นพิเศษ ทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจเป็นอย่างมาก แต่ด้วยเหตุนี้ อวี้หวยจึงยิ่งรู้สึกกังวลมากขึ้นไปอีก ในโลกของวิญญาจารย์ ผู้หญิงที่สวยงามมักจะครอบครองความแข็งแกร่งอันทรงพลัง เมื่อกี้ตอนที่ฝ่ามือของพวกเธอสัมผัสกัน เธอพยายามส่งพลังวิญญาณเสี้ยวหนึ่งเข้าไป แต่หลังจากที่พลังวิญญาณนั้นเข้าสู่ร่างกายของสุยซวงเยว่ มันกลับไม่ได้ส่งผลกระทบใดๆ ต่อเธอเลย ราวกับหยดน้ำที่หลอมรวมเข้ากับมหาสมุทร

เธอเป็นอัคราจารย์วิญญาณ และแม้แต่มหาวิญญาจารย์ก็ไม่สามารถลบล้างอิทธิพลของพลังวิญญาณของเธอไปได้อย่างเงียบเชียบ เว้นเสียแต่ว่าความแข็งแกร่งของสุยซวงเยว่จะเหนือกว่ามหาวิญญาจารย์... อาจจะเป็นราชาวิญญาณ... หรือแม้กระทั่งจักรพรรดิวิญญาณ!

พวกเขาเป็นคนแปลกหน้าสำหรับสุยซวงเยว่คนนี้ และตอนนี้ที่อีกฝ่ายเป็นคนเข้ามาทักทายก่อน เธอจึงไม่รู้ว่ามันจะเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่

สุยซวงเยว่พูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนว่า "ฉันไม่ได้มีเจตนาร้ายหรอกจ้ะ บทสนทนาของพวกคุณเมื่อกี้ทำให้ฉันได้แรงบันดาลใจบางอย่าง ฉันก็เลยเข้ามาทักทายน่ะ" เธอเห็นความระแวดระวังของอวี้หวย จึงอธิบายอย่างนุ่มนวล

อวี้หวยตอบด้วยน้ำเสียงแห้งๆ "อย่างนั้นเหรอคะ? การที่พวกเราสามารถช่วยเหลืออาจารย์สุยได้ก็ถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีค่ะ"

อวี้หวยไม่คิดว่าสิ่งที่พวกเธอพูดจะสามารถมอบแรงบันดาลใจอะไรมากมายให้กับสุยซวงเยว่ได้หรอก ด้วยช่องว่างความแข็งแกร่งระหว่างพวกเธอ เธอจึงได้แต่หวังว่าสุยซวงเยว่จะรีบๆ จากไปให้เร็วที่สุด

สายตาของสุยซวงเยว่ละไปจากอวี้หวย และเธอก็ถอนหายใจอยู่ภายในใจ ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ค่อยเป็นที่ต้อนรับสักเท่าไหร่นะ~

สายตาของเธอบังเอิญไปสบเข้ากับเจ้าหนูน้อยที่น่าสนใจคนนั้น พิเศษ พิเศษมากจริงๆ สุยซวงเยว่สังเกตดูรูปร่างหน้าตาและกิริยาท่าทางของอันหลานอย่างระมัดระวังผมสีดำและดวงตาสีเทา ใบหน้าที่งดงาม และดวงตาของเขาก็ไม่แสดงร่องรอยของความหวาดกลัวหรือขี้ขลาดเลยเมื่อสบตากับเธอ ราวกับว่าเธอเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

แต่เธอเป็นคนธรรมดาอย่างนั้นเหรอ? ยิ่งระดับของวิญญาจารย์สูงเท่าไหร่ แรงกดดันจากพลังวิญญาณของพวกเขาก็จะยิ่งแผ่ซ่านออกมากดทับผู้อื่นมากขึ้นเท่านั้น ต่อให้ไม่ได้ตั้งใจแสดงออกมา กลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามก็จะก่อตัวขึ้นรอบตัวพวกเขาอย่างเป็นธรรมชาติอยู่ดี

น่าเสียดายที่เด็กที่งดงามคนนี้ไม่ใช่ผู้หญิง สุยซวงเยว่คิดด้วยความเสียดาย ไม่เช่นนั้น ต่อให้ไม่มีวิญญาณยุทธ์ธาตุน้ำ สุยซวงเยว่ก็จะยอมทำข้อยกเว้นเพื่อรับเขาเข้าเรียนในสถาบันสมุทรเทวะอย่างแน่นอน

มาตรฐานทั้งสามประการของสถาบันสมุทรเทวะล้วนมีความหมายพิเศษซ่อนอยู่ วิญญาณยุทธ์ธาตุน้ำนั้นเหมาะสมกับวิธีการบ่มเพาะของสถาบัน ผู้หญิงมีธรรมชาติเป็นธาตุหยิน และการบ่มเพาะวิญญาณยุทธ์ธาตุน้ำก็จะให้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว ส่วนข้อสุดท้ายรับเฉพาะคนหน้าตาดีไม่ใช่เพราะว่าสถาบันสมุทรเทวะเป็นคลับของคนบ้าความสวยความงามหรอกนะ แต่เป็นเพราะว่าวิญญาณยุทธ์นั้นเกี่ยวข้องกับสายเลือด วิญญาณยุทธ์ที่มีคุณภาพสูงจะส่งผลต่อรูปร่างหน้าตาของวิญญาจารย์ด้วย

อย่างน้อยที่สุด สุยซวงเยว่ก็ไม่เคยได้ยินว่ามีลูกหลานของสายเลือดทูตสวรรค์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์คนไหนที่มีหน้าตาอัปลักษณ์เป็นพิเศษเลย

รูปร่างหน้าตาที่โดดเด่นหมายถึงวิญญาณยุทธ์ที่มีคุณภาพสูง รูปร่างหน้าตาธรรมดาหมายถึงวิญญาณยุทธ์ที่มีคุณภาพต่ำ กฎข้อนี้ใช้ได้กับวิญญาจารย์ส่วนใหญ่

สำหรับเด็กที่มีกิริยาท่าทางและรูปร่างหน้าตาที่โดดเด่น พรสวรรค์ของพวกเขาย่อมต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ก่อนหน้านี้ สุยซวงเยว่เพียงแค่อยากจะตอบแทนบุญคุณเท่านั้น แต่ตอนนี้เธอรู้สึกอยากจะสานสัมพันธ์ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น หากเธอสามารถผูกมิตรกับว่าที่ราชทินนามพรหมยุทธ์ในอนาคตได้ มันก็จะเป็นเรื่องดีสำหรับสถาบันสมุทรเทวะทั้งหมดเลยทีเดียว

ด้วยความตั้งใจที่จะผูกมิตรและเพิกเฉยต่อความระแวดระวังของอวี้หวย สุยซวงเยว่จึงเอ่ยคำเชิญอย่างอบอุ่น "คุณอวี้คะ พวกคุณคงจะได้ยินเรื่องการมาถึงของกองคาราวานสมุทรเทวะและตั้งใจมาที่ฝั่งตะวันออกของเมืองโดยเฉพาะแน่ๆ แดนเหนือสุดขั้วนั้นหนาวเหน็บและทารุณ แต่ก็มีของแปลกๆ ไม่เหมือนใครอยู่บ้างเหมือนกัน ให้ฉันเป็นไกด์พาทุกคนเดินชมดูดีไหมคะ?"

ดวงตาสีฟ้าครามของเธอนั้นใสซื่อและบริสุทธิ์ ไม่แสดงร่องรอยของการคำนวณใดๆ เลย มันเป็นเรื่องยากที่จะปฏิเสธจริงๆ ดังนั้นอวี้หวยจึงพยักหน้าตกลง

ผู้หญิงมักจะมีหัวข้อสนทนาที่ตรงกันอยู่เสมอ และด้วยความปรารถนาอย่างจริงใจที่จะสานสัมพันธ์ของสุยซวงเยว่ ไม่นานอวี้หวยก็ลดกำแพงลงและพูดคุยกับเธออย่างสนุกสนาน

ในระหว่างการสนทนา อวี้หวยก็ได้รู้ว่าสุยซวงเยว่มีลูกสาวที่อายุเท่ากับอันหลาน หัวข้อสนทนาจึงค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นเรื่องของลูกๆ แม้ว่าอันหลานจะยังเด็ก แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ต้องพูดคุยเรื่องการแต่งงาน โชคชะตานั้น ในฐานะแม่ เธอต้องเป็นฝ่ายกระตือรือร้นที่จะไขว่คว้ามันมาให้เขา

"เสี่ยวหลาน มีอะไรที่หลานถูกใจเป็นพิเศษไหมจ๊ะ? ถ้าเห็นอะไรที่ชอบ ก็บอกน้าซวงเยว่ได้เลยนะ เดี๋ยวจะหามาให้ หลานๆ อีกสามคนก็เหมือนกันนะจ๊ะ" สุยซวงเยว่พูดอย่างใจกว้าง อันหลานและอีกสามคนซึ่งทำตัวเป็นฉากหลังของหญิงสาวทั้งสองคน ต่างก็พยักหน้าตอบรับคำพูดของเธอ

สินค้าที่ล้ำค่าเกินไปจะไม่ถูกนำมาจัดแสดงขายตามแผงลอย ตามที่สุยซวงเยว่แนะนำ กองคาราวานสมุทรเทวะเป็นเพียงส่วนหนึ่งของหอการค้าสมุทรเทวะ ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ในเมืองสมุทรเทวะ สมบัติทางธรรมชาติที่มาจากแดนเหนือสุดขั้วจะถูกนำไปประมูลที่งานประมูลสมุทรเทวะในเมืองสมุทรเทวะทั้งหมด ในอนาคต เมื่ออันหลานและคนอื่นๆ ไปเยือนเมืองสมุทรเทวะ พวกเขาก็สามารถไปดูที่งานประมูลสมุทรเทวะเพื่อหาสิ่งของที่เหมาะสมสำหรับการบ่มเพาะของพวกเขาได้

ในที่สุด สุยซวงเยว่ก็มอบ กำไลหยกเย็น ให้กับอวี้หวย การสวมใส่มันอย่างต่อเนื่องจะช่วยให้ผิวพรรณชุ่มชื้น ส่วนอันหลานและอีกสี่คนก็เลือก หนอนไหมน้ำแข็งอายุสิบปีสองตัว เลือดของหมีปีศาจวิญญาณหิมะอายุร้อยปี เห็ดหลินจือหยกเย็นอายุสิบปี และ กรงเล็บใบมีดที่หลอมขึ้นจากเหล็กนิล

ช่วงเวลาที่ได้อยู่ด้วยกันมักจะสั้นเสมอ และช่วงเวลาแห่งการจากลาก็มาถึง

สุยซวงเยว่สวมจี้สีฟ้าอมน้ำแข็งไว้ที่คอ เธอรักสีฟ้ามากๆ เลยจริงๆ หลังจากที่ฉีดพลังวิญญาณเข้าไป จี้ก็เปล่งแสงสีฟ้าออกมา และมีของสองสิ่งปรากฏขึ้นในมือของเธอ: ป้ายหยกสีขาวบริสุทธิ์ไร้ตำหนิหนึ่งอัน และขวดกระเบื้องเคลือบสีขาวใบเล็กๆ สี่ใบ

"เด็กน้อย น้ารู้สึกถูกชะตากับหลานมากเลยนะ น้าเลยจะมอบของสองสิ่งนี้ให้กับหลาน" โดยไม่ลังเลใดๆ สุยซวงเยว่ก็ยื่นป้ายหยกและขวดกระเบื้องเคลือบให้อันหลานโดยตรง

อันหลานเอื้อมมือไปรับมา ป้ายหยกให้สัมผัสที่เย็นเฉียบ โดยมีคำว่า 'สมุทรเทวะ' สลักอยู่ด้านหน้า และมีลวดลายเกล็ดหิมะอยู่ด้านหลัง เมื่อถือมันไว้ พลังวิญญาณภายในร่างกายของอันหลานก็ได้รับอิทธิพลจากป้ายหยกและมีความตื่นตัวมากขึ้น ส่วนขวดกระเบื้องเคลือบสีขาวใบเล็กๆ นั้น อันหลานคาดเดาจากน้ำหนักของพวกมันได้เพียงว่า น่าจะมีโอสถหรืออะไรที่คล้ายๆ กันอยู่ข้างใน

สุยซวงเยว่แนะนำ "ป้ายหยกนี้ทำจากไขกระดูกน้ำแข็งลี้ลับอายุร้อยปี และมีพลังต้นกำเนิดแห่งสวรรค์และโลกอยู่จำนวนหนึ่ง ซึ่งมีผลในการช่วยเรื่องการบ่มเพาะด้วยนะ การถือป้ายหยกนี้จะทำให้หลานกลายเป็นลูกค้าระดับสูงของหอการค้าสมุทรเทวะ ซึ่งจะได้รับส่วนลดเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ที่งานประมูลสมุทรเทวะ หากหลานพบเจอปัญหาในอนาคต หลานก็สามารถนำมันไปที่สาขาใดก็ได้ของหอการค้าสมุทรเทวะเพื่อขอความช่วยเหลือได้เลย"

ไขกระดูกน้ำแข็งลี้ลับนี่คือสมบัติทางธรรมชาติธาตุน้ำแข็ง หนอนไหมน้ำแข็งเพ้อฝันสามารถกลายเป็นสัตว์วิญญาณที่มีอายุใกล้เคียงกับหนึ่งล้านปีได้ก็เพราะพึ่งพาการดูดซับไขกระดูกน้ำแข็งลี้ลับอายุหมื่นปีนี่แหละ

ถึงแม้ว่ามันจะอายุแค่ร้อยปี แต่มันก็ยังคงเป็นสมบัติที่ล้ำค่าสุดๆ อยู่ดี

"ขวดกระเบื้องเคลือบสีขาวใบเล็กๆ สี่ใบนั้น แต่ละใบจะบรรจุโอสถวารีลี้ลับไว้หนึ่งเม็ด โอสถวารีลี้ลับสามารถชำระล้างเส้นลมปราณ ขับไล่สิ่งสกปรกออกจากร่างกาย และเพิ่มประสิทธิภาพในการไหลเวียนของพลังวิญญาณได้ด้วยนะ"

มันเป็นอีกสิ่งหนึ่งที่อันหลานรู้สึกคุ้นเคยโอสถวารีลี้ลับของสำนักถังเลิศภพในอีกหมื่นปีข้างหน้า ซึ่งเป็นโอสถล้ำค่าที่สามารถเพิ่มระดับพลังวิญญาณแต่กำเนิดได้ ตอนนี้ สุยซวงเยว่กลับมอบมันให้เขาถึงสี่เม็ดเลยทีเดียว

ของขวัญทั้งสองชิ้นนี้ล้วนมีค่าอย่างมหาศาล สำหรับคนธรรมดา พวกมันมีค่ามากพอที่จะเปลี่ยนโชคชะตาของใครคนหนึ่งได้เลย

หลังจากกำชับให้อันหลานอย่าลืมไปเยือนเมืองสมุทรเทวะ สุยซวงเยว่ก็เดินทางตามกองคาราวานสมุทรเทวะไปยังเมืองถัดไป