ตอนที่ 7 : ชีวิตในสถาบัน

ตอนที่ 7 : ชีวิตในสถาบัน

"พี่หลาน ตื่นได้แล้วครับ วันนี้เป็นวันแรกของนักเรียนชั้นปีที่หนึ่งนะ แล้วนักเรียนทุกระดับชั้นก็ต้องเข้าร่วมการเข้าแถวตอนเช้าด้วย" ในความฝัน อันหลานถูกแรงบางอย่างสะกิดจนตื่นขึ้นมา เมื่อลืมตาขึ้น เขาก็เห็นว่าอวี้ถัวแต่งตัวเสร็จเรียบร้อยแล้ว ผ้าห่มของเขาถูกพับเป็นสี่เหลี่ยมวางไว้อย่างเป็นระเบียบอยู่บนเตียงโดยไม่มีร่องรอยการใช้งานแม้แต่น้อย

อันหลานเลิกผ้าห่มขึ้นแล้วลุกนั่ง พร้อมกับบิดขี้เกียจ

"อวี้ถัว เมื่อคืนนายไม่ได้นอนเลยแล้วก็เอาแต่นั่งบ่มเพาะพลังตลอดเลยเหรอ?" อันหลานถามอย่างลังเล พลางชำเลืองมองออกไปนอกหน้าต่าง ข้างนอกยังคงมืดสนิท มีเพียงแสงสีขาวจางๆ ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้าเท่านั้น

อวี้ถัวพยักหน้า "พรสวรรค์ของผมมันก็ไม่ได้ดีมาตั้งแต่แรกแล้วนี่ครับ ถ้าผมอยากจะเป็นวิญญาจารย์ ผมก็ต้องพยายามให้มากกว่าคนอื่นเป็นสองเท่า"

"พี่หลาน รีบไปล้างหน้าแปรงฟันเถอะ! เราไปรอที่สนามกันแต่เนิ่นๆ ดีกว่า ท่านคณบดีของสถาบันก็จะไปที่นั่นด้วยนะ การเข้าแถวตอนเช้าครั้งแรกอย่าสายจะดีที่สุดครับ"

เมื่อเห็นท่าทางกระตือรือร้นของอวี้ถัว อันหลานก็ไม่ได้ไปทำลายความตั้งใจของเขา โดยทั่วไปแล้ว กิจกรรมการเข้าแถวตอนเช้าพวกนี้มักจะน่าเบื่อและจืดชืดสุดๆ แถมเวลาที่ต้องรอก็ยังนานกว่าเวลาจัดกิจกรรมจริงๆ เสียอีก

เขาเปลี่ยนไปใส่ชุดเครื่องแบบของสถาบันนั่วติง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นสีขาวและมีตัวอักษรเล็กๆ สี่ตัวที่ปักคำว่า 'สถาบันนั่วติง' อยู่บนหน้าอก นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีการตกแต่งอะไรเพิ่มเติมอีกเลย

ทั้งสองคนไปที่โรงอาหารเพื่อทานอาหารเช้าก่อน แล้วจึงมุ่งหน้าไปยังสนาม

หมอกยามเช้าปกคลุมไปทั่วบริเวณ อันหลานคิดว่าเขาและอวี้ถัวออกมากันแต่เช้าแล้ว แต่เขาไม่คิดเลยว่าจะมีพวกที่ขยันเกินเหตุเยอะขนาดนี้ ผู้คนจำนวนมากกำลังรออยู่ที่สนามกันแล้ว

ท่ามกลางฝูงชน อันหลานมองเห็นแม่ของเขา อวี้หวย ยืนอยู่ในพื้นที่ของชั้นปีที่หก สถาบันระดับต้นนั่วติงทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นหกระดับชั้น โดยมีนักเรียนประมาณสามสิบคนต่อหนึ่งระดับชั้น และจะเลื่อนขึ้นหนึ่งระดับชั้นต่ออายุหนึ่งปี ตามกฎระเบียบแล้ว อายุที่สำเร็จการศึกษาจากสถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นคือสิบสองปี แต่ตราบใดที่พวกเขาได้รับวงแหวนวิญญาณและทะลวงระดับกลายเป็นวิญญาจารย์ได้ พวกเขาก็สามารถขอจบการศึกษาก่อนกำหนดได้ หากพรสวรรค์ของพวกเขามีมากพอ พวกเขาก็สามารถเรียนต่อในสถาบันวิญญาจารย์ระดับกลางได้

อันหลานพาอวี้ถัวเดินไปที่พื้นที่ของชั้นปีที่หนึ่ง เขาไม่มีความตั้งใจที่จะจบการศึกษาก่อนกำหนดเลยแม้แต่น้อย ด้วยระดับพลังวิญญาณและความเร็วในการบ่มเพาะของอันหลานในปัจจุบัน เขาสามารถหาวงแหวนวิญญาณและทะลวงระดับเป็นวิญญาจารย์ได้ภายในสิ้นภาคเรียนนี้ด้วยซ้ำ

แต่แบบนั้นมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ? สมัครเรียนปุ๊บก็ออกปั๊บ ภาระการเรียนของวิญญาจารย์นั้นไม่ได้หนักหนาอะไรขนาดนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถาบันวิญญาจารย์ระดับต้น ในตอนเช้ามีเรียนแค่สองวิชาเท่านั้น คือการสอนความรู้ด้านวรรณกรรมและเรื่องวิญญาณยุทธ์ ส่วนตอนบ่ายก็ปล่อยให้นักเรียนไปฝึกฝนด้วยตัวเอง และตอนเย็นก็เป็นเวลาว่าง

สำหรับอันหลานแล้ว นี่ไม่ได้เรียกว่ามาเรียนหนังสือเลย แต่มันคือการมาเพื่อดื่มด่ำกับชีวิตในสถาบันต่างหาก ยิ่งไปกว่านั้น ภายในหกปีนี้ เขาอาจจะได้พบกับพระเอกและนางเอกของโลกใบนี้อย่างถังซานและเสียวอู่ก็เป็นได้

นั่นมันแพ็กเกจของขวัญสัตว์วิญญาณชิ้นโตถึงสองชิ้นเลยนะ! ทั้งวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณของเสียวอู่ แล้วก็สายเลือดจักรพรรดิหญ้าเงินครามของถังซาน

"นี่ ยัยคนสวยกับไอ้ทึ่มตรงนั้นน่ะ พวกแกเป็นขุนนางหรือว่าเป็นนักเรียนทำงานแลกเรียนกันล่ะ?" ในขณะที่อันหลานและอวี้ถัวเพิ่งจะยืนนิ่ง เสียงอันเย่อหยิ่งก็ดังขึ้นมาจากพื้นที่ของชั้นปีที่หนึ่ง

อันหลานเงยหน้าขึ้นและบังเอิญเห็นคนผู้หนึ่งซึ่งมีการแต่งกายและการดูแลตัวเองที่ดูดีกว่าคนรอบข้างอย่างเห็นได้ชัด นอกเหนือจากเครื่องแบบของสถาบันแล้ว คนผู้นี้ยังสวมใส่เครื่องประดับอีกไม่น้อย ผมของเขาถูกเซ็ตตั้งขึ้น สีหน้าของเขาดูเย่อหยิ่ง และดวงตาของเขาก็กำลังประเมินอันหลานและอวี้ถัวตั้งแต่หัวจรดเท้า

อันหลานเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าพื้นที่ของชั้นปีที่หนึ่งดูเหมือนจะถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งนำโดยคนผู้นั้น ซึ่งมีท่าทีของการวางอำนาจอยู่ไม่มากก็น้อย ส่วนอีกกลุ่มหนึ่งนำโดยคนที่มีรูปร่างหน้าตาธรรมดา แต่มีร่างกายที่แข็งแรงกว่าเพื่อนในวัยเดียวกันอย่างเห็นได้ชัด

"ถ้าพวกเราเป็นขุนนางแล้วจะทำไม แล้วถ้าพวกเราเป็นนักเรียนทำงานแลกเรียนล่ะจะทำไม?" อันหลานสวนกลับ 'คนสวย' หมายถึงเขา และ 'ไอ้ทึ่ม' ย่อมหมายถึงอวี้ถัวอย่างแน่นอน อันหลานไม่ถือสาหรอกนะถ้ามีคนมาชมความงามของเขาด้วยท่าทีที่เป็นมิตร แต่ถ้าไม่... เขาจะทำให้พวกนั้นได้รู้ซึ้งถึงคำว่าเจ็บปวดเอง

อวี้ถัวกระซิบ "พี่หลาน หมอนี่มันตั้งฉายาให้คนอื่นไปทั่วโดยไม่มีเหตุผลเลย! น่ารำคาญชะมัด ผมไม่ใช่ไอ้ทึ่มสักหน่อย" อวี้ถัวไม่ชอบผู้ชายที่อยู่ตรงข้ามพวกเขาเลย หมอนั่นไม่มีความเคารพต่อผู้อื่นเลยแม้แต่น้อย

"ฉันก็ไม่ชอบเขาเหมือนกัน รอดูละกันว่าเขาจะพูดว่ายังไง ด้วยท่าทีที่เย่อหยิ่งขนาดนี้ ฉันไม่ต้องหาเหตุผลมาอัดเขาด้วยซ้ำ เขากำลังพาตัวเองมาส่งให้ถึงที่เลยต่างหาก ด้วยพลังวิญญาณแต่กำเนิดของเรา พวกเราไม่มีคู่แข่งในชั้นปีที่หนึ่งหรอก ต่อให้เราจะแกว่งเท้าหาเสี้ยน แม่ของฉันก็จะคอยคุ้มกะลาหัวพวกเราเอง"

อันหลานยังคงถ่อมตัวเกินไป ไม่ใช่แค่ในชั้นปีที่หนึ่งเท่านั้น แต่แม้แต่ในชั้นปีที่หก ก็ยังมีคนเพียงไม่กี่คนที่จะสามารถเอาชนะอันหลานได้ ผู้ฝึกวิญญาณระดับ 8 บวกกับพลังชีวิตที่ถูกฉีดเข้าสู่ร่างกายจากการสังเวยหญ้าเงินครามหลังจากการบ่มเพาะในทุกๆ ครั้ง ได้ทำให้สภาพร่างกายของอันหลานถูกยกระดับขึ้นไปเทียบเท่ากับผู้ฝึกวิญญาณระดับ 10 อย่างแนบเนียนโดยที่เขาไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำ

ร่างกายของผู้ฝึกวิญญาณระดับ 10 นี้คือการพัฒนาอย่างรอบด้าน ครอบคลุมทั้งความเร็ว พละกำลัง และการป้องกัน

นักเรียนชั้นปีที่หกยังไม่ถึงเวลาจบการศึกษา และพลังวิญญาณของพวกเขาก็อยู่ที่ระดับสิบเท่านั้น หากปราศจากทักษะวิญญาณ มันก็ยากที่จะบอกได้ว่าใครจะแพ้หรือชนะเมื่อต้องเจอกับนักรบที่เก่งกาจรอบด้านอย่างอันหลาน

สิ่งที่คนผู้นั้นพูดต่อมาทำให้อันหลานถึงกับหน้าดำทะมึน

"ถ้าเธอเป็นขุนนาง ฉัน เซียวเฉินอวี่ จะยอมให้เธอมาเป็นแฟนของฉัน แต่ถ้าเธอเป็นนักเรียนทำงานแลกเรียน เธอก็เป็นได้แค่สาวใช้ของฉันเท่านั้นแหละ! ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เธอและไอ้ทึ่มนั่นจะต้องอยู่ภายใต้การคุ้มครองของฉัน ในสถาบันแห่งนี้ จะไม่มีใครกล้ามารังแกพวกเธอได้" เซียวเฉินอวี่เป็นลูกชายของเจ้าเมืองนั่วติง โดยปกติแล้ว ไม่มีอะไรที่เขาต้องการแล้วจะไม่ได้มา สิ่งเดียวที่เขาหวาดกลัวก็คือขุนนางระดับสูงและวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่งกว่า

เขาสังเกตดูอย่างละเอียดแล้ว และอันหลานกับอวี้ถัวก็ไม่ได้มีเครื่องประดับใดๆ ที่เป็นสัญลักษณ์ของตระกูลเลย ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่น่าจะมาจากตระกูลใหญ่ มันยิ่งเป็นเรื่องยากสำหรับตระกูลเล็กๆ และสามัญชนที่จะบ่มเพาะวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่งขึ้นมาได้

ในเมื่อพวกเขาไม่มีทั้งภูมิหลังและไร้ซึ่งความแข็งแกร่ง เซียวเฉินอวี่จึงยิ่งไม่เกรงกลัวอะไรเลย อันที่จริงแล้วเขาไม่ได้มีความคิดพิเศษอะไรกับอันหลานหรอก เด็กอายุหกขวบจะไปเข้าใจอะไรได้? เขาแค่บังเอิญไปเจอตัวตนที่น่าพึงพอใจเป็นพิเศษท่ามกลางฝูงชน และรู้สึกถึงความปรารถนาลึกๆ ที่อยากจะเข้าไปใกล้ชิดเท่านั้น เมื่อเลียนแบบคำพูดที่เคยได้ยินมาจากพวกผู้ใหญ่ คำพูดเหล่านั้นก็เลยหลุดปากออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

เซียวเฉินอวี่ไม่รู้เลยว่าคำพูดเหล่านี้ได้ทำให้อันหลานตราหน้าเขาว่าเป็นคนที่ 'รนหาที่ตาย' เสียแล้ว จะทำยังไงเมื่อมีคนพูดจาไม่เข้าหู? ก็แค่อัดมันให้น่วมไปเลยสิ

อันหลานกำลังจะใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการลงมือพอดี และอวี้ถัวก็กำลังอยากจะลองของอยู่เหมือนกัน ดังคำกล่าวที่ว่า 'จอมยุทธ์ใช้วิชาการต่อสู้เพื่อละเมิดข้อห้าม' เมื่อคนเรามีพลังเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไป พวกเขาจะไม่คิดที่จะใช้มันได้อย่างไร?

หลังจากกลายเป็นวิญญาจารย์ การแก้ปัญหาก็กลายเป็นเรื่องง่ายมาก: ใครหมัดใหญ่กว่า คนนั้นก็คือฝ่ายถูก

"เซียวเฉินอวี่ อย่าให้มันอวดดีนักเลย นักเรียนทำงานแลกเรียนก็ไม่ใช่ว่าจะรังแกกันได้ง่ายๆ นะ!" จากอีกกลุ่มหนึ่ง เด็กชายร่างสูงและกำยำได้เดินเข้ามาขวางหน้าอันหลานและอวี้ถัวที่กำลังจะลงมือเอาไว้เบื้องหลัง

"เหอะ แกนี่มันขวางหูขวางตาซะจริง แกเป็นใครกัน? ก็แค่นักเรียนทำงานแลกเรียนแท้ๆ แล้วยังอยากจะมาทำตัวเป็นหัวโจกอีกงั้นรึ? แกมีน้ำยาพอหรือเปล่าล่ะ?" เซียวเฉินอวี่พูดด้วยความดูแคลน สีหน้าของเขามืดมนลง และพลังงานสีเลือดก็ระเบิดออกมาจากร่างกายของเขาในขณะที่ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

เซียวเฉินอวี่ วิญญาณยุทธ์: หมาป่าโลหิต พลังวิญญาณแต่กำเนิด: ระดับ 4!

"ฉันชื่อ หวังเซิ่ง ฉันเป็นแค่สามัญชนธรรมดาๆ แต่พ่อสอนฉันมาตั้งแต่เด็กว่าอย่าไปรังแกใคร และในขณะเดียวกัน ก็อย่าปล่อยให้ใครมารังแก ถ้าแกอยากจะรังแกใคร ก็ถามหมัดของฉันก่อนแล้วกันว่ามันยอมหรือเปล่า!"

หวังเซิ่งปฏิเสธที่จะยอมถอย ฝ่ามือทั้งสองข้างของเขาพองขยายกลายเป็นกรงเล็บเสือ และเต็มไปด้วยแสงสีทองที่ระเบิดออกมา ความผันผวนของพลังวิญญาณของเขาอ่อนแอกว่าของเซียวเฉินอวี่อยู่พอสมควร แต่กลิ่นอายของเขากลับไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลยแม้แต่น้อย

หวังเซิ่ง วิญญาณยุทธ์: พยัคฆ์สงคราม พลังวิญญาณแต่กำเนิด: ระดับ 3!

"พวกเธอทำอะไรกันน่ะ? เพิ่งจะมาถึงก็อยู่ไม่สุขกันซะแล้ว การเข้าแถวตอนเช้ากำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ให้ฉันเชิญพวกเธอขึ้นไปแสดงบนเวทีเลยดีไหมล่ะ?" ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังจะพุ่งเข้าใส่กัน อาจารย์ผู้มีรูปร่างหน้าตาธรรมดาและมีผมสีเขียวอ่อนก็เดินเข้ามา

นั่นคืออาจารย์ฝ่ายปกครองของสถาบัน มีชื่อว่า โม่เหิน

หวังเซิ่งและเซียวเฉินอวี่เหลือบมองหน้ากันและยกเลิกการเสริมพลังร่างกายด้วยวิญญาณยุทธ์ของพวกเขา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอาจารย์ของสถาบัน ทั้งสองคนก็ไม่กล้าทำตัวกำเริบเสิบสานจนเกินไป อย่างน้อยอาจารย์ก็เป็นวิญญาจารย์ที่มีวงแหวนหนึ่งวง และผู้ฝึกวิญญาณก็มีแต่จะเจ็บตัวเปล่าๆ หากพวกเขาไปต่อกรกับวิญญาจารย์

"ตึง! ตึง! ตึง!"

เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นสามครั้ง และนักเรียนทั้งหกระดับชั้นบนสนามก็เงียบเสียงลง

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ด้านหน้าของสนาม ชายชราในชุดคลุมสีขาวที่กำลังใช้ไม้เท้าพยุงตัวเดินเข้ามา คิ้วสีขาวทั้งสองข้างของเขายาวห้อยย้อยลงมา และดวงตาของเขาก็ดูเหมือนจะปิดสนิท ผู้ที่เดินเคียงข้างเขามาก็คือผู้อำนวยการซูที่อันหลานเคยพบมาก่อน ซึ่งเดินตามหลังชายชราชุดขาวมาครึ่งก้าว

ชายชราชุดขาวเดินอย่างช้าๆ มาหยุดอยู่ตรงหน้านักเรียน แผ่นหลังของเขาค่อยๆ ยืดตรงขึ้นในขณะที่เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกระปรี้กระเปร่าว่า "ข้าคือ โซเรนส์ คณบดีของสถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นนั่วติง บารอนระดับต่ำแห่งนั่วติง วิญญาณยุทธ์: คทา อัคราจารย์วิญญาณนักรบระดับ 37"

คณบดีโซเรนส์ยกไม้เท้าในมือขึ้นและเคาะมันลงบนพื้นเบาๆ ขาว เหลือง เหลืองวงแหวนวิญญาณสามวงลอยขึ้นมาจากใต้เท้าของโซเรนส์ ร่างกายที่ชราภาพของเขาดูเหมือนจะสูงใหญ่เป็นพิเศษหลังจากที่วงแหวนวิญญาณถูกแสดงออกมา

"ว้าว"

เสียงร้องอุทานด้วยความชื่นชมดังขึ้นจากสนาม ไม่มีใครกล้าดูแคลนชายชราในชุดคลุมสีขาวอีกต่อไป อัคราจารย์วิญญาณนั้นคือยอดฝีมือที่คู่ควรแก่การเคารพยกย่องในเมืองนั่วติงอย่างไม่ต้องสงสัย

โซเรนส์กล่าวว่า "นี่เป็นปีใหม่แล้ว อย่างแรกเลย ข้าขอต้อนรับนักเรียนใหม่ชั้นปีที่หนึ่ง นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่พวกเจ้าเลือกสถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นนั่วติง ข้าหวังว่าในช่วงหกปีข้างหน้านี้ ทุกคนจะประสบความสำเร็จในการเรียนและกลายเป็นเสาหลักของจักรวรรดิ เป็นวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่ง และเป็นขุนนางผู้สูงศักดิ์"

"ข้าไม่มีอะไรจะพูดมาก ในฐานะคณบดี ข้าขอรับประกันกับนักเรียนทุกคนว่า ตราบใดที่ข้ายังดำรงตำแหน่งอยู่ หากนักเรียนคนใดสามารถทะลวงไปถึงระดับ 10 ได้ก่อนอายุสิบขวบละก็... ข้าจะไปล่าวงแหวนวิญญาณร้อยปีให้พวกเจ้าด้วยตัวเองเลย!"

วงแหวนวิญญาณร้อยปี แม้จะเป็นวงแหวนวิญญาณร้อยปีในระดับที่ต่ำที่สุด แต่มันก็ยังแข็งแกร่งกว่าวงแหวนวิญญาณสิบปีอยู่ดี นักเรียนที่จบการศึกษาส่วนใหญ่ภายใต้การชี้แนะของอาจารย์ธรรมดา ก็สามารถล่าได้แค่วงแหวนวิญญาณสิบปีเท่านั้น คำรับประกันของคณบดีโซเรนส์ทำให้นักเรียนหลายคนเต็มเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นในการบ่มเพาะพลังที่จะมาถึง

"ถ้าอย่างนั้นการเข้าแถวตอนเช้าในวันนี้ก็ขอจบลงเพียงเท่านี้ ทุกคนแยกย้ายได้!"

โซเรนส์ไม่ได้พูดอะไรมากนักจริงๆ ไม่เหมือนกับผู้อำนวยการซูที่เดินตามมา ซึ่งเอาแต่พูดพร่ำเรื่องนั้นเรื่องนี้เป็นชั่วโมงครึ่งเต็มๆ

สุนทรพจน์ของผู้อำนวยการซูในตอนท้ายทำให้อันหลานรู้สึกง่วงนอนเล็กน้อย เมื่อการเข้าแถวตอนเช้าสิ้นสุดลง ชีวิตในสถาบันของอันหลานก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ