ตอนที่ 1: การปลุกวิญญาณยุทธ์

ตอนที่ 1: การปลุกวิญญาณยุทธ์

ศักราชโต่วหลัว ปีที่ 2631

มณฑลฟาสิโน่, เมืองน็อตติ้ง

ทางทิศตะวันออกของเมืองน็อตติ้ง ไม่ไกลจากป่าล่าสัตว์วิญญาณ มีหมู่บ้านที่มีประชากรประมาณห้าร้อยคนชื่อว่า หมู่บ้านอวี่ถัว

"อันหลาน เจ้าพร้อมหรือยัง? วันนี้เป็นวันปลุกวิญญาณยุทธ์นะ" ที่หน้าบ้านไม้ท้ายหมู่บ้านอวี่ถัว ชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปีเอ่ยกับเด็กน้อยวัยหกขวบ

เด็กชายวัยหกขวบคนนี้มีเส้นผมสีดำและดวงตาสีเทา ใบหน้าประณีตหมดจด ผิวพรรณเนียนละเอียดราวกับหยกที่ไร้ตำหนิ หากเขาไว้ผมยาวกว่านี้สักหน่อย คงยากที่จะแยกแยะเพศสภาพได้

อันหลาน มักจะรู้สึกลำบากใจกับรูปลักษณ์ของตัวเองอยู่บ้าง เด็กวัยนี้มักจะมีหน้าตาที่ก้ำกึ่ง และในชาติก่อนเขาก็เป็นชายหนุ่มรูปงามที่ดูสง่างามอยู่แล้ว เมื่อมาเกิดใหม่ในโลกที่มีพลังวิญญาณ ผิวพรรณและหน้าตาของเขาจึงยิ่งดูดีขึ้นไปอีก จนคนในหมู่บ้านมักจะเข้าใจผิดว่าเขาเป็นเด็กผู้หญิง และเขายังเคยได้รับจดหมายรักมาแล้วหลายฉบับด้วยซ้ำ

"จะบอกว่าที่นี่คือ 'ทวีปแห่งความโรแมนติก' จริงๆ สินะ?"

ถึงจะบ่นว่าลำบากใจ แต่อันหลานก็ยังคงพึงพอใจกับรูปร่างหน้าตาของตัวเอง ใครล่ะจะไม่ชอบให้ตัวเองดูดี?

อันหลานกำหมัดแน่น สีหน้าดูตื่นเต้น "ท่านอา พวกเรา รีบไปกันเถอะ ข้ารอวันนี้มานานแล้ว"

"เจ้าลิงน้อยเอ๊ย... ฮ่าๆ~" ชายวัยกลางคนยิ้มพลางส่ายหัว เมื่อเห็นท่าทางกระตือรือร้นของอันหลานเขาก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ

ตอนที่เขาปลุกวิญญาณยุทธ์ในตอนนั้น เขาก็ไม่ได้ต่างกันหรอกใช่ไหม? ทุกคนบนทวีปโต่วหลัวต่างก็มีวิญญาณยุทธ์ และถ้าใครมีพลังวิญญาณหลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์แล้ว พวกเขาก็จะสามารถกลายเป็น วิญญาณจารย์ อาชีพที่ได้รับความเคารพยกย่อง

ชายวัยกลางคนนำทางอันหลานไปที่หัวหมู่บ้านอวี่ถัว ซึ่งมีบ้านไม้หลังเล็กตั้งอยู่ มันคือสาขาย่อยของ สำนักวิญญาณยุทธ์ หรือที่รู้จักกันในชื่อ สาขาย่อยสำนักวิญญาณยุทธ์หมู่บ้านอวี่ถัว

เมื่ออันหลานและอาของเขามาถึง หัวหน้าหมู่บ้านอวี่ถัว ปู่อวี่ ก็รออยู่ที่นั่นแล้ว ข้างๆ เขามีเด็กอีกหกเจ็ดคนและชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่ง อายุประมาณยี่สิบเอ็ดหรือยี่สิบสองปี สวมชุดเครื่องแบบมหาดเล็กของสำนักวิญญาณยุทธ์

ปู่อวี่เอ่ยว่า "อันซี, อันหลาน พวกเรากำลังรอพวกเจ้าสองคนอยู่พอดี หยุนเทาอุตส่าห์เลื่อนเวลาปลุกวิญญาณยุทธ์ของหมู่บ้านอื่นออกไปเพื่อมาปลุกให้หมู่บ้านอวี่ถัวของเราก่อนเลยนะ"

"พี่ชายซูหยุนเทา, ปู่อวี่ ข้าขอโทษที่พวกเรามาสายครับ" อันหลานกล่าวอย่างสำนึกผิด ซูหยุนเทา คือมหาดเล็กตรวจการชุดขาวของสำนักวิญญาณยุทธ์ ผู้รับผิดชอบการปลุกวิญญาณยุทธ์ให้กับหมู่บ้านแถบเมืองน็อตติ้งทั้งหมด และเขามักจะยุ่งมากในช่วงเวลานี้ของปี

เมื่อเห็นท่าทางขอโทษของอันหลาน ปู่อวี่ก็ลูบเคราตัวเองด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย

"ปู่อวี่ล้อเจ้าเล่นน่ะ ข้าเองก็เพิ่งจะมาถึงเหมือนกัน" ซูหยุนเทากล่าวด้วยรอยยิ้มพลางโบกมือ จากนั้นเขาก็หันไปพูดกับอันซี "พี่อัน ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ"

อันซีเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "หยุนเทา ครั้งนี้ต้องรบกวนเจ้าแล้ว"

"ไม่รบกวนเลย... ไม่รบกวนแม้แต่นิดเดียว การปลุกวิญญาณยุทธ์คืองานของข้า ถ้าไม่ได้ความช่วยเหลือจากท่านพี่อัน ข้าคงไม่สามารถหาวงแหวนวิญญาณที่สองระดับร้อยปีมาครอบครองได้หรอก" ซูหยุนเทากล่าว หากวงแหวนที่สองของเขาไม่ใช่วงแหวนร้อยปี ด้วยพรสวรรค์ที่มี เขาคงไม่สามารถทะลวงถึงระดับ 23 ได้เร็วขนาดนี้

พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดของซูหยุนเทามีเพียงระดับ 2 ความเร็วในการฝึกฝนจึงช้า และวงแหวนวิญญาณแรกของเขาก็เป็นเพียงวงแหวนสิบปีที่ได้มามั่วๆ ภายใต้การแนะนำของครูจากโรงเรียนวิญญาณจารย์ขั้นต้น หลังจากเรียนจบเขาได้เข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์และกลายเป็นวิญญาณจารย์ธรรมดา กว่าจะทะลวงถึงระดับ 20 ได้ก็เมื่ออายุครบยี่สิบปี

มันเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่งสำหรับวิญญาณจารย์สามัญชนที่จะหาวงแหวนวิญญาณ หากไม่มีตระกูลหรือขุมกำลังหนุนหลัง ทางเดียวคือต้องจ้างทีมวิญญาณจารย์มาช่วยล่า ซึ่งต้องใช้เหรียญทองจำนวนมหาศาล

ซูหยุนเทาย่อมไม่มีเหรียญทองมากพอ กว่าเขาจะเก็บหอมรอมริบจากเงินอุดหนุนวิญญาณจารย์ได้ครบ ไม่รู้ว่าเวลาในการฝึกฝนจะสูญเสียไปเท่าไหร่แล้ว ส่วนเรื่องจะพึ่งพาสำนักวิญญาณยุทธ์... คนในสำนักไม่ได้เปิดโรงทาน หากไม่มีมูลค่าในการบ่มเพาะหรือเส้นสายส่วนตัว การจะขอให้ใครช่วยน่ะเป็นเพียงฝันกลางวัน

ขนาดวงแหวนที่ห้าของ ราชทินนามพรหมยุทธ์ บางท่านยังเป็นวงแหวนพันปีเลย เป็นเพราะพวกเขาไม่อยากได้วงแหวนหมื่นปีงั้นหรือ?

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี ซูหยุนเทาก็นำอันหลานและเด็กคนอื่นๆ เข้าไปในบ้านไม้

...

อันซีและปู่อวี่รออยู่ข้างนอก พวกเขาเลือกที่จะไม่เข้าไป วิญญาณจารย์มีกฎของพวกเขา เช่น ในระหว่างการดวลวิญญาณจารย์ ทั้งสองฝ่ายต้องประกาศระดับและวิญญาณยุทธ์ มิฉะนั้นจะถือเป็นการยั่วยุและนำไปสู่ความแค้นฝังหุ่น

หลังจากเข้าสู่บ้านไม้ ซูหยุนเทาวางห่อสัมภาระลงและหยิบหินปลุกวิญญาณหกเล่มกับลูกแก้วคริสตัลสีน้ำเงินออกมา ในฐานะมหาดเล็กตรวจการชุดขาวระดับ มหาวิญญาณจารย์ ระดับ 23 เขาย่อมไม่มีทรัพย์สินมากพอจะครอบครองอุปกรณ์วิญญาณประเภทเก็บของได้

หลังจากจัดวางหินปลุกวิญญาณทั้งหกแล้ว ซูหยุนเทายืนขึ้นและพูดกับทุกคนว่า "เด็กๆ ไม่ว่าพวกเจ้าจะเห็นอะไรต่อจากนี้ อย่าตื่นตระหนก จงสงบสติไว้"

"วิญญาณยุทธ์, หมาป่าเดียวดาย, สิงสถิต!" สิ้นเสียงของซูหยุนเทา เสื้อผ้าของเขาปลิวสะบัด วงแหวนสองวงสีขาวหนึ่งและสีเหลืองหนึ่งผุดขึ้นจากใต้เท้าและหมุนวนรอบตัวเขา

ร่างกายของเขาเปลี่ยนแปลงไปตามนั้น ขนสีเทางอกออกมาอย่างรวดเร็ว ร่างกายขยายใหญ่ขึ้น ดวงตาเปลี่ยนเป็นสีเขียวน่าขนลุก และแขนขาเปลี่ยนเป็นกรงเล็บหมาป่าอย่างสมบูรณ์

เมื่อเห็นซูหยุนเทาเปลี่ยนจากคนปกติกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่ดูครึ่งคนครึ่งหมาป่า เด็กๆ ที่อยู่ข้างอันหลานต่างร้องไห้และถอยหนีด้วยความกลัว มีเพียงอันหลานที่ยังคงสงบนิ่ง แม้ว่าในใจจะรู้สึกเสียวสันหลังวาบอยู่บ้างก็ตาม

"มิน่าล่ะ เด็กๆ ในเรื่องเดิมถึงได้กลัวกันหมดตอนปลุกวิญญาณยุทธ์ ความรู้สึกมันต่างกันโดยสิ้นเชิง เหมือนกำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ป่าจริงๆ" หัวใจของอันหลานเต้นรัว แต่นี่คือปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณของร่างกายที่บอกเขาว่า ซูหยุนเทาที่อยู่ตรงหน้านี้สามารถมอบความตายให้เขาได้

"สงบใจไว้... สงบใจไว้..." อันหลานทำใจให้สงบและยืนยันความจริงได้อย่างหนึ่ง

โลกโต่วหลัวนี้เป็นโลกที่สร้างขึ้นตามแบบฉบับนิยาย การสิงสถิตของวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ทำให้นักวิญญาณจารย์เกิดการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพ มากกว่าจะเป็นแบบในเวอร์ชันอนิเมะที่เป็นเหมือนวิญญาณยืนอยู่ข้างหลัง

เสียงของซูหยุนเทาดังขึ้นเพื่อปลอบโยนพวกเขา "นี่คือวิญญาณยุทธ์ของข้า หมาป่าเดียวดาย เป็นวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ พวกเจ้าเองก็อาจจะมีเหมือนกัน ดังนั้นอย่ากลัวไปเลย"

วิญญาณยุทธ์สายสัตว์... อันหลานจำได้ว่าคนที่มีวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ดูเหมือนจะมีโอกาสมีพลังวิญญาณสูงกว่าคนที่มีวิญญาณยุทธ์สายอุปกรณ์ เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะอิทธิพลของเทพมังกรหรือปัจจัยอื่น

น่าเสียดายที่พ่อแม่ของอันหลานต่างก็มีวิญญาณยุทธ์สายอุปกรณ์ ดังนั้นโอกาสที่เขาจะมีวิญญาณยุทธ์สายสัตว์จึงน้อยมาก หรือแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

"ใครอยากจะเป็นคนแรกที่ขึ้นมาปลุกวิญญาณยุทธ์?" ซูหยุนเทายังคงอยู่ในสภาวะสิงสถิตและขมวดคิ้วมองเด็กๆ ที่ยังคงตื่นตระหนก

"ข้าเองครับ พี่ชายซูหยุนเทา" อันหลานก้าวออกไปข้างหน้า

"ดีมาก ยืนอยู่ตรงกลางหินปลุกวิญญาณแล้วผ่อนคลายร่างกายซะ"

หลังจากแนะนำให้อันหลานเข้าสู่ตำแหน่ง ซูหยุนเทาได้ฉีดพลังวิญญาณสองสายเข้าไปในหินปลุกวิญญาณ แสงสว่างพลันเจิดจ้าขึ้น จุดแสงสีทองนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นและแย่งกันหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของอันหลาน เมื่อยืนอยู่ท่ามกลางจุดแสงเหล่านั้น อันหลานรู้สึกสบายอย่างประหลาด ราวกับปลาในน้ำ ร่างกายและจิตใจของเขาเป็นธรรมชาติและสอดประสานกันอย่างสมบูรณ์

หลังจากจุดแสงหลอมรวมเข้าสู่ร่างกาย อันหลานรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงพลังงานที่ไหลเวียนอยู่ภายใน นี่ต้องเป็นสิ่งที่เรียกว่าพลังวิญญาณแน่นอน ทันใดนั้น พลังวิญญาณในร่างของอันหลานก็ถูกดึงออกไป ปากขนาดใหญ่ที่มองไม่เห็นกัดกินพลังวิญญาณในร่างของอันหลานไปมากกว่าครึ่ง ทำให้ร่างกายของเขาสั่นไหวและเกิดความรู้สึกว่างเปล่าจากภายในสู่ภายนอก

หลังจากความว่างเปล่านั้น พลังวิญญาณที่เหลืออยู่ทั้งหมดก็พุ่งพล่านไปที่ฝ่ามือขวาของอันหลาน

แก๊ก! เสียงเหมือนพันธนาการแตกหักดังขึ้น อันหลานยกมือขวาขึ้นตามธรรมชาติ หม้อสามขาสำหรับสังเวยสีเทาขาว ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา

มันเป็นหม้อสังเวยที่ดูธรรมดามาก สีเทาขาว ให้ความรู้สึกถึงความเงียบสงัดของความตายและลางร้าย อย่างไรก็ตาม อันหลานกลับอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา จากข้อมูลที่ได้รับสะท้อนกลับมาจากวิญญาณยุทธ์ เขาได้รับรู้ข้อมูลเกี่ยวกับหม้อใบนี้แล้ว

หม้อสังเวยกระดูกขาว ไม่ว่ามันจะได้รับวงแหวนวิญญาณแบบไหน มันจะมีเพียงความสามารถเดียวเท่านั้น: การสังเวย มันสามารถสังเวยทุกสรรพสิ่งเพื่อยกระดับตัวมันเอง มันเป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทเดียวกับ "หอแก้วเก้าสมบัติ" แต่ทรงพลังยิ่งกว่า

ส่วนทำไมวิญญาณยุทธ์ที่ท้าทายสวรรค์เช่นนี้ถึงตื่นขึ้นมาได้? คงเป็น "สูตรโกง" ที่ผู้ทะลุมิติทุกคนต้องมีนั่นแหละ

ก่อนที่อันหลานจะทะลุมิติมา เขาได้อ่านนิยายเรื่อง Shrouding the Heavens อีกครั้ง และกำลังดูฉากที่ยานอวกาศมังกรเก้าตัวลากโลงศพทองแดงร่วงลงสู่เขาไท่ซาน แล้วเขาก็เสียชีวิตจากการโหมงานหนักกระทันหัน

แทนที่จะได้เดินทางข้ามดวงดาว อันหลานกลับมาลงเอยด้วยการทัวร์ต่างโลกและเกิดใหม่ในโต่วหลัว พ่อแม่ของเขาต่างเป็นวิญญาณจารย์สามัญชน คนหนึ่งมีวิญญาณยุทธ์เป็น แตรโซว่น่า และอีกคนมี ธงเรียกวิญญาณ ซึ่งเป็นวิญญาณยุทธ์ที่ดู "พื้นบ้าน" มากๆ

ความต้องการของอันหลานไม่ได้สูงนัก การได้ปลุกวิญญาณยุทธ์ "โลงศพทองแดงสามภพ" ก็คงจะดีและเข้ากับประเพณีครอบครัว ถึงแม้โลงศพทองแดงจะหายไป แต่ "หม้อสังเวยกระดูกขาว" ที่ดูจะเหมาะกับเด็กทารกในโลกโต่วหลัวมากกว่าก็ได้มาถึงแล้ว

อันหลานมองดูหม้อสังเวยสีเทาขาวนั้นด้วยสีหน้าสงบ เขาถอนวิญญาณยุทธ์กลับคืนด้วยความคิดเดียว ทว่าในใจของเขากลับมีลิงตัวหนึ่งกำลังกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งว่า "วู้วหู้ว! ติดลมบนแล้วเฟ้ย!" อะไรทำนองนั้น

ซูหยุนเทาถามว่า "อันหลาน วิญญาณยุทธ์ของเจ้าชื่อว่าอะไร? มันดูเหมือนหม้อหิน แต่มันให้ความรู้สึกที่ไม่ธรรมดาเลย"

"หม้อสังเวยกระดูกขาวครับ มันมีความสามารถในการเก็บของ และตอนนี้มีพื้นที่ว่างสิบบาศก์เมตร" อันหลานกล่าวความจริงเพียงครึ่งเดียว

"ดูเหมือนจะเป็นวิญญาณยุทธ์สายสนับสนุนที่ดีนะ ถ้าในอนาคตสามารถขยายพื้นที่เก็บของได้จากการล่วงแหวนวิญญาณ มันจะยอดเยี่ยมมากสำหรับการขนส่งสินค้า" ซูหยุนเทาให้ความเห็น

"ต่อไป มาทดสอบพลังวิญญาณของเจ้ากัน" ซูหยุนเทาหยิบลูกแก้วคริสตัลสีน้ำเงินออกมา จากประสบการณ์การปลุกวิญญาณยุทธ์มาหลายครั้ง วิญญาณยุทธ์ของอันหลานต้องมีพลังวิญญาณแน่นอน แต่จะมากแค่ไหนต้องทดสอบผ่านลูกแก้วเท่านั้น

อันหลานวางมือลงบนลูกแก้วคริสตัลและรู้สึกถึงแรงดึงดูดจากมัน เขาไม่ได้ขัดขืน พลังวิญญาณในร่างถูกดึงออกไป ทำให้พื้นที่ครึ่งหนึ่งของลูกแก้วสว่างไสวขึ้น

"พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดระดับ 5! ไม่เลวเลยนะอันหลานน้อย ในอนาคตเจ้าอาจจะกลายเป็นยอดฝีมือระดับ วิญญาณพรหมยุทธ์ ก็ได้"

หลังจากอันหลานปลุกวิญญาณยุทธ์เสร็จ เด็กคนอื่นๆ ก็ทยอยปลุกจนครบ แต่น่าเสียดายที่โอกาสที่สามัญชนจะปลุกวิญญาณยุทธ์ที่มีพลังวิญญาณนั้นน้อยเกินไป ส่วนใหญ่เป็นวิญญาณยุทธ์อย่าง จอบ, เคียว, ท่อนไม้ หรือหญ้าเงินคราม

จะมีเพียงหลานชายของปู่อวี่ที่ชื่อ อวี่ถัว เท่านั้นที่ปลุกวิญญาณยุทธ์รูปมนุษย์ที่ประกอบด้วยเลือดและกระดูก มันเป็นร่างจำแลงสีเลือดที่มีหนามกระดูกขาวหกเล่มลอยอยู่ข้างหลัง ชื่อว่า หุ่นเชิดอสูรโครงกระดูกโลหิต พร้อมพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดระดับ 4

เมื่อการปลุกวิญญาณยุทธ์ทั้งหมดเสร็จสิ้น ซูหยุนเทาทิ้งใบรับรองวิญญาณจารย์ไว้สองฉบับและรีบจากไปเพื่อไปยังหมู่บ้านถัดไป