ตอนที่ 17 : พยัคฆ์มารหินผาอัปลักษณ์

ตอนที่ 17 : พยัคฆ์มารหินผาอัปลักษณ์

ภายใต้การนำทางของจิ้งจอกขาว ถังเหยียนและถังซานก็มองเห็นทางเข้าของป่าล่าวิญญาณอย่างรวดเร็ว

ไม่ว่าจะเป็นถังซานหรือถังเหยียน นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาทั้งสองคนได้เข้ามาใกล้ทางเข้าของป่าล่าวิญญาณแห่งนี้

ณ ทางเข้านี้ ถังเหยียนมองดูป่าอันกว้างใหญ่และทึบหนาที่อยู่เบื้องหลังเขา คิ้วของเขากระตุกเล็กน้อย ส่วนถังซานนั้นอดไม่ได้ที่จะรู้สึกยำเกรง

ความสูงของต้นไม้บ่งบอกถึงอายุของพวกมัน บริเวณรอบนอกของป่า มีรั้วเหล็กขนาดมหึมาที่โอบล้อมป่าทั้งผืนไว้อย่างมิดชิด หนามเหล็กสีขาวเงินยื่นออกมาจากรั้วเหล็กยักษ์นี้ ซึ่งมีความสูงถึงสิบเมตรและดูแข็งแรงทนทานเป็นอย่างยิ่ง

นอกจากนี้ ที่ด้านนอกรั้วยังมีกองทหารนับร้อยนายลาดตระเวนอยู่ในพื้นที่ ทหารเหล่านี้ล้วนมีรูปร่างสูงใหญ่และกำยำ สวมชุดเกราะเหล็กกล้าชั้นดีและถือหอกแหลมคม ท่าทีทางทหารของพวกเขามีระเบียบวินัย และการได้เห็นนักรบเหล็กกล้านับร้อยยืนเรียงรายกันก็แผ่กลิ่นอายที่เย็นเยียบและน่าเกรงขามออกมา

จิ้งจอกขาวรีบนำถังซานและถังเหยียนไปที่ทางเข้า และยื่นตราสารผ่านทางของเธอให้กับหัวหน้าทหารที่ประจำการอยู่ที่นั่น

"การตรวจสอบเสร็จสิ้น โปรดผ่านเข้าไปได้"

เมื่อหัวหน้าทหารที่รับผิดชอบการตรวจสอบตราสารเห็นตราสารที่จิ้งจอกขาวยื่นให้ สีหน้าของเขาก็ปรากฏความเคารพอย่างสูงส่งในทันที เขารีบสั่งให้ทหารหลีกทางและเปิดทางให้ พร้อมกับเชิญให้จิ้งจอกขาวนำถังเหยียนและถังซานเข้าไปในป่าล่าวิญญาณ

หลังจากผ่านรั้วเหล็กและเข้ามาสู่ภายในป่า เสียงรบกวนทั้งหมดก็ดูเหมือนจะมลายหายไป และอากาศก็บริสุทธิ์สดชื่นกว่าเดิมมาก

ถังเหยียนไม่ปล่อยให้เสียเวลา และรีบเริ่มค้นหาสัตว์วิญญาณที่เขาและเสี่ยวซานต้องการทันที ท้ายที่สุดแล้ว สัตว์วิญญาณที่ตัวเขาและเสี่ยวซานต้องการนั้นหายากมาก ไม่แน่ชัดด้วยซ้ำว่าจะสามารถพบพวกมันในป่าล่าวิญญาณแห่งนี้ได้หรือไม่ ดังนั้นถังเหยียนจึงไม่อาจชักช้าได้เลย

เขารีบมุ่งหน้าไปค้นหาอย่างรวดเร็ว โดยมีถังซานเดินตามหลังมาอย่างว่าง่าย ส่วนจิ้งจอกขาวนั้น เนื่องจากความร่วมมือของเธอกับถังเหยียนและคนอื่นๆ เป็นเพียงการทำหน้าที่เป็นผู้นำทาง เธอจึงรับผิดชอบแค่การอยู่เคียงข้างพวกเขาเท่านั้น เธอจะก้าวออกมาจัดการก็ต่อเมื่อมีเจ้าหน้าที่คนอื่นจากสำนักวิญญาณยุทธ์มาขอตรวจสอบตราสารของพวกเขา มิฉะนั้น เธอจะไม่ได้ทำอะไรอย่างอื่นเลย

เพียงพริบตาเดียว เวลาสองชั่วโมงก็ผ่านไป

ในช่วงสองชั่วโมงนี้ ถังเหยียนและถังซานพบเห็นสัตว์วิญญาณมากมาย แต่น่าเสียดายที่พวกเขายังไม่พบสัตว์วิญญาณที่คนใดคนหนึ่งต้องการเลย

อย่างไรก็ตาม ถังเหยียนยังคงอดทน เขาตั้งสติและค้นหาต่อไปตามความรู้ที่เขาได้เรียนรู้มาจากระบบ ในที่สุด ถังเหยียนก็สังเกตเห็นพยัคฆ์หินผาขนาดใหญ่ตัวหนึ่ง

พยัคฆ์หินผาตัวนี้ไม่ได้ใหญ่โตมโหฬารนัก แต่รูปลักษณ์ของมันนั้นดุร้าย มีหินสีเหลืองหลายก้อนงอกอยู่บนหลัง ดูแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ เมื่อสังเกตเห็นถังเหยียนและถังซานอยู่เบื้องหน้า พยัคฆ์หินผาก็เริ่มเยื้องย่างอย่างช้าๆ ทิ้งรอยเท้าที่ลึกลงไปบนพื้นดิน

"เจอแล้ว!" ดวงตาของถังเหยียนสว่างวาบขึ้นเมื่อได้เห็น

สัตว์วิญญาณที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาก็คือสัตว์วิญญาณที่ถังซานต้องการในครั้งนี้พอดี พยัคฆ์มารหินผาอัปลักษณ์

"นั่นมันพยัคฆ์มารหินผาอัปลักษณ์งั้นหรือ?" ภายใต้หน้ากากของเธอ สีหน้าของจิ้งจอกขาวตึงเครียดขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมได้ พยัคฆ์มารหินผาอัปลักษณ์เป็นสัตว์วิญญาณที่ทรงพลังและหายากมาก ในกรณีส่วนใหญ่ หากมีอายุและระดับการบ่มเพาะเท่ากัน พยัคฆ์มารหินผาอัปลักษณ์จะแข็งแกร่งกว่าสัตว์วิญญาณชนิดอื่นๆ

เมื่อหลายปีก่อน จิ้งจอกขาวเคยล่าพยัคฆ์มารหินผาอัปลักษณ์ระดับพันปี แต่เธอก็เกือบจะเอาชีวิตไม่รอดและได้รับบาดเจ็บสาหัสจากมัน โชคดีที่เธอมีโชคมากพอที่จะหลบหนีออกมาได้สำเร็จ

"การตั้งเป้าหมายไปที่สัตว์วิญญาณประเภทนี้มีความเสี่ยงมากเกินไป มันดูไม่ค่อยมีเหตุผลเอาเสียเลย..." จิ้งจอกขาวคิดในใจ

"ใช่ตัวนี้หรือเปล่าครับ?"

ถังซานมองไปที่ถังเหยียนด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ความรู้ทางทฤษฎีของเขายังไม่แข็งแกร่งนัก และถังเหยียนก็ยังไม่มีโอกาสได้สอนเขา ในความเข้าใจของถังซาน เนื่องจากวิญญาณยุทธ์ของเขาเป็นประเภทพืช วงแหวนวิญญาณที่เขาจะเพิ่มเข้าไปก็ควรจะมาจากสัตว์วิญญาณประเภทพืชด้วยเช่นกัน

"ท่านพี่ วิญญาณยุทธ์ของข้าเป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทพืช แต่สัตว์วิญญาณตัวนี้เป็นประเภทสัตว์ ข้าสามารถใช้มันเป็นวงแหวนวิญญาณได้หรือครับ? มันจะไม่ขัดแย้งกันหรือ?" หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถังซานก็เอ่ยถามถังเหยียน

ถังเหยียนเพียงแค่ส่ายหน้าและชี้แนะถังซานอย่างอดทน "ย่อมไม่เป็นเช่นนั้น วิญญาณยุทธ์ประเภทพืชไม่จำเป็นต้องดูดซับวงแหวนวิญญาณจากสัตว์วิญญาณประเภทพืชเสมอไป และวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์ก็ไม่จำเป็นต้องดูดซับจากสัตว์วิญญาณประเภทสัตว์เช่นกัน ภายใต้เงื่อนไขเบื้องต้นต่างๆ ทั้งสองอย่างสามารถดูดซับสลับกันได้"

"สำหรับเจ้าแล้ว ในการดูดซับวงแหวนวิญญาณ สิ่งที่เจ้าต้องพิจารณาไม่ใช่วิธีการเสริมพลังให้หญ้าเงินครามของเจ้า เพราะโดยเนื้อแท้แล้ว หญ้าเงินครามก็คือวิญญาณยุทธ์ขยะ ไม่ว่าเจ้าจะเสริมพลังให้มันมากแค่ไหน มันก็ยังคงเป็นขยะ สิ่งที่เจ้าต้องทำคือการดูดซับวงแหวนวิญญาณจากสัตว์วิญญาณที่มีสายเลือดแข็งแกร่ง ใช้พลังสายเลือดของพวกมันมาบังคับเปลี่ยนแปลงยีนของหญ้าเงินคราม ผ่านการตื่นรู้ของวิญญาณยุทธ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในท้ายที่สุด เจ้าก็จะสามารถเปลี่ยนหญ้าเงินครามของเจ้าให้กลายเป็นสิ่งที่มีสายเลือดระดับสูงหลากหลายสายพันธุ์ได้"

"หญ้าเงินครามแบบนั้นจะยังเรียกว่าหญ้าเงินครามได้อีกหรือครับ?" ถังซานถามด้วยความสับสนเล็กน้อย

"มันอาจจะใช่ หรืออาจจะไม่ใช่ แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ สิ่งสำคัญคือเจ้าต้องแข็งแกร่งขึ้น ตราบใดที่เจ้าสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ ต่อให้ท้ายที่สุดแล้ววิญญาณยุทธ์ของเจ้าจะไม่ใช่หญ้าเงินคราม มันจะสำคัญอะไรเล่า? ความแข็งแกร่งคือสัจธรรมสูงสุด" ถังเหยียนตอบกลับพลางส่ายหน้าอย่างใจเย็น

"ข้าจะเชื่อฟังท่านครับ ท่านพี่" ถังซานกล่าวและพยักหน้าให้ถังเหยียนเป็นการตอบรับ

ถังเหยียนส่งสัญญาณให้ถังซานอยู่กับที่ จากนั้นเขาก็เรียกศิลาเวทเพลิงประหลาดของเขาออกมาโดยตรง ทันใดนั้น ลูกไฟสีแดงหลายลูกก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา

"ช่างเป็นวิญญาณยุทธ์ที่แปลกประหลาดอะไรเช่นนี้..." เมื่อเห็นดังนั้น ใบหน้าอันงดงามภายใต้หน้ากากของจิ้งจอกขาวก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความตกตะลึงอย่างรุนแรงออกมา

แม้ว่าเธอจะไม่ได้เป็นบุคคลสำคัญอะไร แต่จิ้งจอกขาวก็โลดแล่นอยู่ในโลกของวิญญาจารย์มาหลายปีและเคยเห็นวิญญาณยุทธ์ที่แตกต่างกันมามากมาย

แต่วิญญาณยุทธ์ที่ถังเหยียนกำลังใช้อยู่เป็นสิ่งที่เธอไม่เคยได้ยินหรือเคยเห็นมาก่อนเลยจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากกลิ่นอายในปัจจุบัน วิญญาณยุทธ์อันแสนลึกลับของถังเหยียนก็ดูเหมือนจะทรงพลังเป็นอย่างมาก

"เมื่อประกอบกับทฤษฎีอันน่าตกตะลึงที่เขาพูดถึงเมื่อก่อนหน้านี้ บางทีเถ้าแก่น้อยสองคนนี้อาจจะเป็นลูกชายของขุมกำลังอำนาจใหญ่สักแห่ง ที่ออกมาหาประสบการณ์ที่นี่ก็เป็นได้..."

จิ้งจอกขาวคิดในใจ เมื่อนึกถึงทฤษฎีที่ถังเหยียนได้เอ่ยถึง แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังถูกชักจูงและทำเอาพูดไม่ออกเลยทีเดียว

ในขณะเดียวกัน ถังเหยียนที่เรียกเปลวเพลิงของเขาออกมาแล้ว ก็เริ่มควบคุมพวกมันอย่างรวดเร็ว โดยยิงลูกไฟขนาดใหญ่เข้าใส่พยัคฆ์มารหินผาอัปลักษณ์