ตอนที่ 36: ยุคสมัยได้เปลี่ยนไปแล้ว

ตอนที่ 36: ยุคสมัยได้เปลี่ยนไปแล้ว

ไฉลี่เคยทำงานกับเจียงจิ่งเหนียนมาก่อน และเธอก็รู้ว่าเหตุผลที่หัวหน้าผู้คุ้มกันต้วนรับเจียงจิ่งเหนียนเป็นศิษย์ ก็ต้องเป็นเพราะเขามีพรสวรรค์พิเศษด้านวิทยายุทธ์สายแข็งอย่างแน่นอน

ส่วนเรื่องที่ว่าพรสวรรค์นั้นอยู่ที่ไหนกันแน่ เธอเองก็ไม่มีความคิดที่เป็นรูปธรรมอยู่ในหัวเลย

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นตอนที่พวกเขาออกไปทำภารกิจคุ้มกัน หรือตอนที่เห็นผู้คุ้มกันเจียงประลองในลานฝึก ก็ไม่ได้ให้ความรู้สึกที่ชัดเจนนัก

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีนี้

เขายืนอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง กวาดสายตาอันลึกล้ำไปรอบๆ และพวกอันธพาลกว่าสิบคนจากโถงหยวนชิงก็ไม่กล้าแม้แต่จะสบตาเขา ต่างแตกฮือกันไปคนละทิศคนละทางด้วยความอับอาย

ช่างเป็นออร่าที่น่าเกรงขามอะไรเช่นนี้

แม้แต่เพื่อนร่วมงานอย่างเธอ ก็ยังสัมผัสได้ถึงความเฉียบคมที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา ราวกับดาบล้ำค่าที่ถูกฝุ่นเกาะมาเนิ่นนานและไม่เคยถูกทดสอบ กำลังค่อยๆ ถูกชักออกจากฝักในเวลานี้

ตามสัญชาตญาณ เธอรู้สึกได้ถึงแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน

แม้แต่เด็กวิ่งเอกสารผู้มากประสบการณ์อย่างไฉลี่ยังรู้สึกถึงแรงกดดันที่อธิบายไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงเด็กวิ่งเอกสารและศิษย์ฝึกหัดคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งไม่ค่อยได้ติดต่อกับเจียงจิ่งเหนียนเลย

พวกเขาก็ก้มหน้าลงอย่างลืมตัวเช่นกัน

ศิษย์ฝึกหัดชายคนหนึ่ง ตอนที่เขาเพิ่งเข้าสำนักคุ้มภัยมาใหม่ๆ เขาเคยอยากจะรอดูเรื่องตลกของเจียงจิ่งเหนียนที่แพ้ให้กับเฉียนฉือชี

แต่เมื่อมองดูเขาในตอนนี้ เขากลับรู้สึกได้เพียงว่าขาทั้งสองข้างกำลังสั่นเทา รู้สึกโชคดีที่เขาแค่มองดูอย่างเย็นชาและไม่ได้เยาะเย้ยเขา มิฉะนั้น หากผู้คุ้มกันเจียงผูกใจเจ็บ วันคืนในอนาคตของเขาก็คงจะยากลำบาก

เขายังแอบชื่นชมหัวหน้าผู้คุ้มกันต้วนที่เป็นผู้อาวุโสผู้มากประสบการณ์อย่างแท้จริง สายตาในการมองคนนี้ช่างแม่นยำเหลือเกิน

ส่วนเด็กสาวสองคน ชวีหลานหลานและหลู่จื้อซวง ทั้งคู่ต่างก็ยืนอึ้งอยู่ด้านข้าง ท้ายที่สุดแล้ว พวกเธอก็ได้เห็นความหยิ่งยโสและอวดดีของรองหัวหน้าโถงในชุดดำคนนั้น แม้ว่าพวกเธอจะเอ่ยชื่อตระกูลชวี แต่อีกฝ่ายก็ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ทว่าผู้ชายที่ดุร้ายและน่ากลัวคนนี้ ยังไม่ทันจะได้ส่งเสียงโวยวายอะไร ก็ถูกหักแขนและสลบไปตรงนั้นเลย

ฉากนี้

สำหรับนักเรียนอย่างพวกเธอ นอกเหนือจากความตกใจอย่างอธิบายไม่ถูกแล้ว มันก็เป็นความตื่นเต้นและความแปลกใหม่ที่อธิบายไม่ได้มากกว่า

นี่เป็นสิ่งที่พวกเธอไม่เคยเห็นเลยตอนไปโรงเรียนในอดีต

แม้ว่าซูหว่านจือจะตกใจเช่นกัน แต่เธอก็ไม่ใช่เด็กนักเรียนหญิงใสซื่ออย่างชวีหลานหลานที่ไม่เข้าใจอะไรเลย

เธอเคยเรียนรู้เกี่ยวกับชุมชนผู้ฝึกยุทธ์ และเคยพยายามเข้าสู่เส้นทางแห่งวิทยายุทธ์ในตอนนั้นด้วย แต่ความยากลำบากในการฝึกวิทยายุทธ์นั้นเหลือทนจริงๆ แถมพรสวรรค์ของเธอก็ไม่ดีพอ สุดท้ายก็เลยต้องล้มเลิกไปหลังจากผ่านไปไม่กี่เดือน

และเป็นเพราะเธอเข้าใจชุมชนผู้ฝึกยุทธ์นี่แหละ

เธอจึงรู้ว่ามันยากแค่ไหนที่ผู้ฝึกยุทธ์จะกลายเป็นปรมาจารย์ยุทธ์ที่แท้จริง

ดังนั้น แม้ว่าเธอจะจำเจียงจิ่งเหนียนได้ แต่สายตาของซูหว่านจือก็ยังคงพินิจพิเคราะห์เขาด้วยความไม่แน่ใจเล็กน้อย พยายามหาร่องรอยของคนลากรถเข็นที่ซื่อสัตย์คนนั้น

"คุณหนูซู"

เจียงจิ่งเหนียนระงับแรงกดดันที่ค่อนข้างน่าเกรงขามนั้นไว้ ดูเหมือนจะเปลี่ยนกลับไปเป็นชายหนุ่มข้างบ้านที่เข้าถึงง่าย "ก่อนหน้านี้ผมไปจัดการร้านขายของชำของตระกูลซูมา ก็เลยเสียเวลาไปหน่อย เมื่อกี้พวกอันธพาลแก๊งทำให้คุณบาดเจ็บหรือเปล่าครับ?"

เขาพูดกับเธอด้วยความถ่อมตัวเหมือนตอนที่เขาลากรถเข็น เพียงแต่น้ำเสียงนั้นปราศจากความซื่อสัตย์และการสั่นเครือจากความเหนื่อยล้าในการลากรถ กลับแฝงไปด้วยความเฉยเมยและอารมณ์ที่สงบนิ่งและเยือกเย็นแทน

"...ไม่ค่ะ"

ซูหว่านจือส่ายหัวซ้ำๆ สีหน้าลังเลปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่งดงามของเธอ "ขอถามหน่อยได้ไหมคะว่าจะให้เรียกคุณว่าอะไร?"

แม้ว่าอีกฝ่ายจะเรียกนามสกุลของเธอตั้งแต่ประโยคแรก แต่เธอก็ยังไม่กล้ายืนยันว่าปรมาจารย์ยุทธ์ผู้ทรงพลังตรงหน้าเธอคือคนลากรถเข็นที่เคยลากรถให้เธอมาก่อน

"เจียงจิ่งเหนียนครับ"

เจียงจิ่งเหนียนประสานมือโค้งคำนับเล็กน้อย รอยยิ้มที่เป็นทางการเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

สำหรับซูหว่านจือ อดีตลูกค้าประจำ เขาไม่ได้มีความคิดอื่นใด เพียงแค่รู้สึกถึงอารมณ์บางอย่างที่พวกเขาต้องมาเจอกันในสถานการณ์เช่นนี้

"เป็นคุณจริงๆ ด้วย! น้องเจียง..."

ดวงตาของซูหว่านจือเป็นประกาย น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและความอยากรู้อยากเห็นที่อธิบายไม่ได้

เกิดอะไรขึ้นกับเขากันแน่?

เขาจะกลายมาเป็นยอดฝีมือในสำนักคุ้มภัยทงต๋าในเวลาอันสั้นขนาดนี้ได้อย่างไร?

และตอนที่เดินทางเขาก็ถูกห้อมล้อมไปด้วยผู้คน มองแวบเดียวก็รู้ได้เลยว่าสถานะของเขาไม่ธรรมดา

"เจียงจิ่งเหนียน?! นั่นมันชื่อที่เจียงเอ้อกั่วใช้แกล้งทำตัวเป็นผู้มีการศึกษาไม่ใช่เหรอ?!"

แต่เมื่อเทียบกับซูหว่านจือที่ค่อนข้างตกใจแล้ว ชวีหลานหลานที่ยังมีน้ำตาคลอเบ้าและยังคงงุนงงอยู่ สีหน้าของเธอก็แข็งค้างไปเมื่อได้ยินชื่อนั้น จากนั้นก็กระโดดขึ้นมาทันทีราวกับลูกแมวลายที่กำลังพองขน

ชวีหลานหลานรีบชะโงกหน้าเข้ามา พินิจพิเคราะห์ชายหนุ่มในชุดขาวที่แต่งตัวอย่างเหมาะสมและแผ่รังสีแห่งความสง่างามออกมาในทุกท่วงท่าอย่างต่อเนื่อง

ยิ่งเธอมอง

เธอก็ยิ่งรู้สึกว่าอีกฝ่ายไม่เกี่ยวอะไรกับไอ้บ้านนอกคนนั้นเลย แต่ใบหน้ากลับคล้ายคลึงกันอย่างน่าตกใจ

คล้ายกันจนดูเหมือนคนๆ เดียวกันเลย

ในโลกนี้ มีคนสองคนที่หน้าตาคล้ายกันมากจริงๆ อย่างไรก็ตาม... ชื่อคงไม่เหมือนกันเป๊ะๆ หรอกมั้ง?

"เป็นไปไม่ได้! นายจะเป็นเจียงเอ้อกั่วไปได้ยังไง!?"

"นายก็แค่หน้าตาคล้ายๆ เขาใช่มั้ย? ใช่ไหม?"

อารมณ์หวาดกลัวและอับอายของชวีหลานหลานก่อนหน้านี้ถูกทำลายลงในพริบตาด้วยความเป็นไปได้อันเหลือเชื่อนี้

ถ้าความเป็นไปได้นี้เป็นความจริง

เธอก็คงรับไม่ได้หรอก

เพราะไอ้บ้านนอกยากจนที่เธอด่าทอและดูถูกเหยียดหยามมานานหลายเดือน กลับเห็นเธอในตอนที่น่าอับอายที่สุดเมื่อครู่นี้ แถมยังช่วยเธอจากไอ้ตัวร้ายในชุดดำทางอ้อมด้วย

ราวกับวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ในหนังสือนิทานพื้นบ้าน หรืออัศวินขี่ม้าขาวที่มาช่วยเจ้าหญิงในเทพนิยายตะวันตกไม่มีผิด

เมื่อเห็นอารมณ์ที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของชวีหลานหลาน ซูหว่านจือก็คิดว่าเด็กสาวอาจจะบอบช้ำทางจิตใจจากเหตุการณ์เมื่อครู่ เธอจึงอดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปดึงแขนเสื้อของเด็กสาว "อวิ๋นอี๋ เมื่อกี้เธอได้รับบาดเจ็บหรือเปล่า? ให้พี่ดูหน่อยสิ"

เธอจับมืออีกฝ่ายไว้ อยากจะดูว่าแขนของเธอมีรอยฟกช้ำสีม่วงจากการถูกหยิกหรือไม่

หลู่จื้อซวงที่อยู่ใกล้ๆ ก็ได้สติเช่นกัน เดินเข้าไปหาชวีหลานหลาน และถามด้วยเสียงต่ำว่า "เป็นอะไรไป? พี่อวิ๋นอี๋ ถ้าพี่ไม่สบายใจ เราเข้าไปพักข้างในกันสักหน่อยดีไหม..."

นิสัยของเธอคล้ายกับชวีหลานหลาน ทั้งคู่เป็นคุณหนูที่ค่อนข้างเจ้ากี้เจ้าการเมื่ออยู่ที่บ้าน นั่นคือเหตุผลที่ทั้งสองคนเข้ากันได้

แต่หลู่จื้อซวงก็รู้ด้วยว่าควรจะแยกแยะโอกาสและผู้คน!

ชายหนุ่มรูปงามในชุดขาวคนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นวีรบุรุษระดับแนวหน้าของสำนักคุ้มภัย แม้แต่คนที่เรียกว่ารองหัวหน้าโถงของแก๊งก็ยังถูกซัดจนกลายเป็นหมาตายในกระบวนท่าเดียว ต่อหน้าวีรบุรุษเช่นนี้ แม้ว่าจะทำตัวเป็นคนขี้อายไม่ได้ อย่างน้อยก็ควรจะระงับอารมณ์ที่ดื้อรั้นนั้นไว้บ้างสิ!

และถ้าไม่ใช่เพราะวีรบุรุษคนนี้มาปรากฏตัวได้ทันเวลา อย่าว่าแต่ชวีหลานหลานเลย ทั้งสามคนก็คงจะได้รับบาดเจ็บไปแล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ จะไปหยาบคายกับเขาขนาดนั้นได้ยังไง!?

เจียงจิ่งเหนียนก้มหน้าลงมองชวีหลานหลานที่กำลังกระโดดโลดเต้นและดูเหมือนคนถูกผีเข้าเล็กน้อย ไม่มีอารมณ์มากเกินไปในดวงตาของเขา เขาเพียงแค่หุบรอยยิ้มลงเล็กน้อยและพูดอย่างเฉยเมยว่า "คุณหนูชวี ถ้าคุณบาดเจ็บ ผมจะให้คนพาคุณไปคลินิกการแพทย์ที่ใกล้ที่สุดเพื่อให้หมอดูอาการนะครับ"

เขาชี้ไปที่ไฉลี่ที่อยู่ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ

หลังจากพูดจบ เจียงจิ่งเหนียนก็ไม่รอให้ชวีหลานหลานตอบ แต่หันไปมองซูหว่านจือที่อยู่ข้างๆ เธอ "คุณหนูซู พนักงานของตระกูลคุณได้รับบาดเจ็บ ไม่ทราบว่าอาการสาหัสไหมครับ? พาพวกเขาไปรักษาที่คลินิกการแพทย์ก่อนเถอะครับ!"

คุณหนูชวี!

ชวีหลานหลานได้ยินคำเรียกที่คุ้นเคยนี้ คำพูดที่คุ้นเคย

ท่าทางของลูกแมวที่พองขนก่อนหน้านี้ก็เหมือนถูกฟ้าผ่าเข้าอย่างจัง แข็งค้างอยู่กับที่ แม้แต่เสียงของผู้หญิงสองคนที่อยู่รอบๆ ตัวเธอก็รู้สึกเหมือนอยู่ไกลและใกล้ ราวกับว่าเธอไม่ได้ยินพวกเขาเลย