ตอนที่ 15 : หมัดชาวนาสามกระบวนท่า

ตอนที่ 15 : หมัดชาวนาสามกระบวนท่า

"อะไรนะ? ท้าประลองผมเหรอ?"

เมื่อได้ยินชื่อตัวเอง เจียงจิ่งเหนียนก็มีสีหน้าตกตะลึง

เขาหันไปมองชายหนุ่มในชุดรัดรูปที่ยืนอยู่กลางห้องโถง ซึ่งดูอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา ประมาณสิบแปดหรือสิบเก้าปี

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับเขาแล้ว อีกฝ่ายตัวเล็กและผอมบางกว่ามาก

เจียงจิ่งเหนียนพิจารณาใบหน้าสี่เหลี่ยมและสั้นของอีกฝ่ายอย่างละเอียด แต่กลับพบว่าเขาไม่คุ้นหน้าเลยแม้แต่น้อย

เขาไม่รู้จักชายคนนี้เลย

'ผมเพิ่งเข้าสำนักคุ้มภัยมาได้ไม่กี่วัน แค่พยักหน้าทักทายคนอื่นยังแทบจะไม่ได้ทำเลย นับประสาอะไรกับการไปพูดคุยกับชายหนุ่มคนนี้ล่ะ?'

สายตาของเจียงจิ่งเหนียนเต็มไปด้วยความงุนงง

โลกใบนี้มันวุ่นวายขนาดนี้เลยเหรอ?

เขาไปล่วงเกินคนที่ไม่เคยแม้แต่จะพูดคุยด้วยได้อย่างไร?

ทั้งหัวหน้าผู้คุ้มกันต้วนและคนอื่นๆ ไม่มีใครพูดถึงเรื่องภายในของสำนักคุ้มภัยให้เจียงจิ่งเหนียนฟังเลย

ในช่วงไม่กี่วันที่เขามาอยู่ที่นี่ เขาไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากกิน นอน ฝึกวิทยายุทธ์ ยืนเข้าท่า อ่านหนังสือ และเขียนหนังสือ เขาจดจ่ออยู่กับการพัฒนาตัวเองอย่างมากและไม่มีแรงไปสนใจเรื่องภายนอกเลย

เจ้าสำนักคุ้มภัยที่นั่งอยู่ด้านบนชำเลืองมองหัวหน้าผู้คุ้มกันต้วนที่นั่งเงียบๆ จากนั้นก็กวาดสายตาไปทางเจียงจิ่งเหนียนและเฉียนฉือชีที่อยู่ด้านล่าง

"ตามกฎดั้งเดิมของสำนักคุ้มภัย หากผู้คุ้มกันที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งไม่สามารถทำให้คนอื่นยอมรับได้ คนอื่นๆ ก็สามารถก้าวออกมาร้องขอท้าประลองได้จริงๆ"

เจ้าสำนักคุ้มภัยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ค่อยๆ กวาดสายตามองเด็กวิ่งเอกสารและศิษย์ฝึกหัดคนอื่นๆ ที่อยู่ที่นั่น "ในเมื่อเฉียนฉือชีก้าวออกมาแล้ว มีใครคนอื่นที่มีข้อคัดค้านอีกไหม? ออกมาพร้อมกันเลยก็ได้นะ"

ทันทีที่เขาพูดจบ ก็มีชายหนุ่มอีกสามคนเดินออกมา

"พวกเราก็มีข้อคัดค้านครับ"

พวกเขาคือเฉียนเสี่ยวฟู่และเพื่อนสนิทอีกสองคน ซึ่งล้วนมาจากครอบครัวที่ร่ำรวยทั้งสิ้น

"มีใครอีกไหม?"

เจ้าสำนักคุ้มภัยยังคงเอนหลังพิงพนักเก้าอี้และพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ถ้ามีอีก ก็ก้าวออกมาตอนนี้เลย แต่ถ้าไม่มี หลังจากการประชุมครั้งนี้ จะไม่อนุญาตให้มีข้อคัดค้านใดๆ อีก มิฉะนั้นจะถูกจัดการตามกฎระเบียบของสำนักคุ้มภัย"

ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็ไม่มีใครก้าวออกมาอีก

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น! หัวหน้าผู้คุ้มกันต้วน สั่งให้คนไปตั้งเวทีสำหรับประลองซะ"

เจ้าสำนักคุ้มภัยตบที่วางแขนเก้าอี้แล้วลุกขึ้นยืน ไขมันที่พองพุ้ยของเขากระเพื่อมไปมา

"รับทราบครับ"

หัวหน้าผู้คุ้มกันต้วนพยักหน้าโดยไม่พูดอะไรมากนัก จากนั้นก็เรียกคนงานเจ็ดแปดคนไปสร้างเวทีประลองแบบเรียบง่ายที่ลานฝึก

ในระหว่างกระบวนการนี้ เขาไม่ได้แม้แต่จะมองเจียงจิ่งเหนียนเลย

...

...

ผ่านไปไม่ถึงสองก้านธูป เวทีประลองบนลานฝึกก็เสร็จสมบูรณ์

ข้างเวที มีโต๊ะสี่เหลี่ยมวางอยู่พร้อมกับรูปปั้นเทพเจ้าท้องถิ่นที่ไม่รู้จักตั้งอยู่บนนั้น

มีกระถางธูปวางอยู่หน้ารูปปั้น

เจ้าสำนักคุ้มภัยถือธูปสองสามดอก โค้งคำนับรูปปั้น พึมพำคำถวายสักการะสองสามคำ จากนั้นก็ปักธูปลงในกระถาง

"ใกล้จะเดือนสิงหาคมแล้ว อากาศร้อนขึ้นทุกวันเลยแฮะ"

เขามองดูแสงแดดที่แผดเผาอยู่เหนือหัว หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาจากแขนเสื้อ และเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผากด้วยความยากลำบาก

เขาอ้วนเกินไป จึงไม่ค่อยทนต่อความร้อน ในฤดูร้อน โดยเฉพาะเวลาที่ต้องมายืนข้างนอกแบบนี้ เหงื่อจะไหลออกมาราวกับสายฝน

"เฉียนฉือชี พวกแกล่ะ จะประลองทีละคนใช่ไหม?"

"ถ้าพวกแกจะใช้ยุทธวิธีประลองแบบหมุนเวียน เจียงจิ่งเหนียนจะต้องมีเวลาพักหนึ่งก้านธูปในแต่ละรอบ และถ้าสภาพร่างกายของเขาย่ำแย่มาก ตามกฎแล้ว รอบต่อไปจะต้องเลื่อนไปเป็นวันพรุ่งนี้"

เจ้าสำนักคุ้มภัยหันกลับมา มองไปที่เฉียนฉือชีและคนอื่นๆ ใกล้ๆ เวทีประลอง และถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ท่านเจ้าสำนัก ผมจะประลองคนเดียวครับ"

เฉียนฉือชีส่ายหัวและโค้งคำนับ

"ดี ถ้างั้น เจียงจิ่งเหนียน ขึ้นไปบนเวทีได้"

เจ้าสำนักคุ้มภัยมองไปที่เจียงจิ่งเหนียน ซึ่งดูเหมือนจะยังคงงุนงงอยู่เล็กน้อย และพูดด้วยรอยยิ้มว่า "กฎดั้งเดิมของสำนักคุ้มภัยทงต๋าของเราก็คือ หากผู้คุ้มกันที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งใหม่ไม่สามารถทำให้คนอื่นยอมรับได้ คนที่อยู่ระดับล่างจะมีโอกาสท้าประลองหนึ่งครั้ง หากแกแพ้ ตำแหน่งผู้คุ้มกันนี้ก็จะถูกถอดถอน และแกก็จะต้องกลับไปเป็นเด็กวิ่งเอกสาร"

เขาอธิบายให้สั้นที่สุดเท่าที่จะทำได้

พูดจบ เขาก็ถลึงตาใส่หัวหน้าผู้คุ้มกันต้วนที่นั่งนิ่งไม่ไหวติง

ตาเฒ่าต้วน

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้บอกอะไรกับเจียงจิ่งเหนียนเลย

เขาพาคนๆ นี้เข้ามา ขอโควตาผู้คุ้มกันให้ แต่กลับไม่อธิบายเรื่องภายในของสำนักคุ้มภัยให้ฟัง ปล่อยให้ไอ้หนุ่มบ้านนอกคนนี้มางมหาทางเอาเองเนี่ยนะ?

เวรแท้ๆ!

"อ้อ!"

เจียงจิ่งเหนียนเดินขึ้นไปบนเวที เขายังคงไม่เข้าใจเหตุและผลของเรื่องทั้งหมดนี้

แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เลิกกังวลเกี่ยวกับมัน

เมื่อทหารมา ก็ใช้ขุนพลต้านทาน เมื่อน้ำมา ก็ใช้ดินต้านทาน

ไม่จำเป็นต้องไปกังวลเรื่องความขัดแย้งภายในหรอก

เฉียนฉือชีกระโดดขึ้นเวทีอย่างสง่างาม เอามือไพล่หลัง ดูลึกล้ำและน่าเกรงขาม

'คนๆ นี้... ชื่อว่า "ฉือชี" งั้นเหรอ? ไซบีเรียนฮัสกีหรือไง?'

เจียงจิ่งเหนียนโค้งคำนับก่อน จากนั้นก็เริ่มตั้งท่า 'ช่างเถอะ ไม่สำคัญหรอก'

คู่ต่อสู้ไม่น่าจะใช่ปรมาจารย์ยุทธ์

อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้ให้ความรู้สึกคุกคามอะไรกับเขาเลย

"กฎนั้นง่ายมาก ห้ามใช้อาวุธ ใช้แค่กระบวนท่าหมัดและเท้าเท่านั้น ทำให้บาดเจ็บได้ แต่ห้ามฆ่าให้ตาย การยอมแพ้ ล้มลง หรือตกเวที ถือว่าแพ้"

เจ้าสำนักคุ้มภัยประกาศกฎของเวทีประลองที่หน้าโต๊ะ

นี่เป็นเพียงการดวลเพื่อแก้ปัญหาความขัดแย้งภายใน ไม่ใช่การต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย ดังนั้นจึงไม่อนุญาตให้มีการฆ่าฟันกันอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม เมื่อมีเขาและหัวหน้าผู้คุ้มกันต้วนคอยดูอยู่ พวกเขาจะเข้ามาแทรกแซงหากมีอะไรผิดพลาด จึงไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครถูกฆ่าตาย

ต่อจากนั้น เมื่อเจ้าสำนักคุ้มภัยออกคำสั่ง การประลองท้าชิงบนเวทีก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

เฉียนฉือชีเฝ้าสังเกตลานฝึกมาหลายวันแล้ว และได้ค้นพบจุดอ่อนและช่องโหว่ในวิชาหมัดของเจียงจิ่งเหนียนมานานแล้ว

ในสายตาของเขา วิชาหมัดที่คู่ต่อสู้ฝึกฝนนั้นหยาบกระด้างมาก และการเคลื่อนไหวและการเปลี่ยนแปลงก็เชื่องช้ามาก มันดูดุดันก็จริง แต่ในความเป็นจริง หากมีความเร็วมากพอ มันก็ไม่คุ้มค่าที่จะกล่าวถึงเลย

ชายหนุ่มในชุดรัดรูปพุ่งตัวไปข้างหน้า ปราณและเลือดของเขาพลุ่งพล่าน

จู่ๆ ขาของเขาก็ออกแรง ราวกับนกนางแอ่นที่โฉบเหนือน้ำ และเขาก็เตะไปที่ข้อเข่าของเจียงจิ่งเหนียนอย่างรุนแรงหลายครั้งติดต่อกัน

"โดนแล้ว!"

เฉียนฉือชีดีใจสุดขีด

ความเร็วของหมอนี่ช้าจริงๆ อย่างที่น้องสามบอก มันเป็นแค่ไอ้ทื่อตัวโตที่ไม่มีประสบการณ์การต่อสู้จริงเลย

ในสายตาของเขา วิชาหมัดของเจียงจิ่งเหนียนมุ่งเน้นไปที่การโจมตีเส้นทางสามเส้นบนเป็นหลัก ในขณะที่รากฐานการทรงตัวช่วงล่างของเขานั้นย่ำแย่มาก และวิชาขาของเขาก็แย่พอกัน เขาต้องไม่ได้รับการฝึกฝนและคำแนะนำด้านวิทยายุทธ์แบบเฉพาะทางมาอย่างแน่นอน

และถึงแม้จะมีวิชากายาเหล็ก แต่ข้อต่อก็ยังอ่อนแอกว่าบริเวณที่มีผิวหนังหนาอยู่ดี การเตะอย่างรุนแรงไม่กี่ครั้งของเขานี้ได้ใช้พลังอย่างเต็มที่ โหดเหี้ยมและเป็นพิษ และจะต้องส่งผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ในการดวล คนเราย่อมใช้วิธีการทุกอย่างที่เป็นไปได้

หากไม่ใช่เพราะกฎของเวที วิธีการของเฉียนฉือชีอาจจะโหดเหี้ยมกว่านี้ สิ่งต่างๆ เช่น ปูนขาว หรือควันพิษ ก็สามารถนำมาใช้ได้

แค่...

"???"

เจียงจิ่งเหนียนมองดูรอยเท้าที่เปื้อนฝุ่นบนเข่าของเขาและยืนนิ่ง

คนๆ นี้

เมื่อเช้าไม่ได้กินข้าวเช้ามาหรือไง?

การเตะที่เบาหวิวและไร้เรี่ยวแรงแบบนี้ ถึงจะเตะหลายครั้ง ก็ยังเทียบไม่ได้กับฝ่ามือของผู้คุ้มกันอวี้เลยด้วยซ้ำ

ปราณและเลือดของเขาพลุ่งพล่าน ผิวหนังที่ขาของเขาปูดโปนขึ้นมา สลัดเฉียนฉือชีที่เพิ่งจะเผยรอยยิ้มบนใบหน้าออกไปโดยตรง

'กางเกงตัวใหม่ที่สำนักเพิ่งแจกให้โดนเตะจนขาดเป็นรูไปตั้งหลายรอย กลับไปคงต้องหาผ้ามาปะซะแล้ว'

เจียงจิ่งเหนียนคิดอย่างหมดหนทาง

และเฉียนฉือชีที่ถูกสลัดจนถอยหลังไปก็ตกใจสุดขีด "เป็นไปได้ยังไง? เป็นไปไม่ได้!"

นี่คือการเตะอย่างรุนแรงหลายครั้งโดยใช้พลังอย่างเต็มที่ แม้แต่ผู้คุ้มกันอวี้ก็ยังไม่อาจไร้รอยขีดข่วนหลังจากโดนเข้าไปได้

ก่อนที่เขาจะทันได้คิดว่ามันผิดพลาดตรงไหน เจียงจิ่งเหนียนก็ก้าวไปข้างหน้าสองก้าวและปล่อยหมัดธรรมดาๆ สามหมัดออกไปโดยตรง

สองหมัดกระแทกเข้าที่หน้าท้องของคู่ต่อสู้ และอีกหนึ่งหมัดกระแทกเข้าที่หน้าอกของคู่ต่อสู้

เพื่อหลีกเลี่ยงการฆ่าใครตาย เขาได้ยั้งแรงไว้ส่วนหนึ่งและหลีกเลี่ยงการโจมตีที่หัวของคู่ต่อสู้

เมื่อเห็นหมัดพุ่งเข้ามา เฉียนฉือชีก็อยากจะหลบตามสัญชาตญาณ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับขยับตัวไม่ได้เลยและรับหมัดทั้งสามนี้ไปเต็มๆ

จากนั้น ท่ามกลางสายตาของทุกคน เขาก็ถูกโจมตีอย่างหนักจนกระอักเลือดออกมาเต็มปากและเป็นลมหมดสติไปตรงนั้นเลย

หมดสติไปแล้ว