ตอนที่ 7 : แสวงหาหนทางอื่น

ตอนที่ 7 : แสวงหาหนทางอื่น

ที่โต๊ะอาหารค่ำ

ชวีเฉียวอวิ๋นก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปและมองไปที่สามีของเธอ ซึ่งกำลังก้มหน้าก้มตากินข้าว "อวี้จือ คุณไม่มีอะไรจะพูดกับฉันเลยเหรอ?"

ขณะที่เธอพูด

เธอก็ไล่สาวใช้ทั้งสองข้างออกไป

ข้างๆ พวกเขา หลานหลานรู้สึกสับสนเล็กน้อย มือของเธอที่กำลังเอื้อมไปตักอาหารหยุดชะงักกลางอากาศ เธอมองไปที่แม่ แล้วก็มองไปที่พ่อ

การเคลื่อนไหวของชวีอวี้จือแข็งทื่อ เขาค่อยๆ วางตะเกียบลงและนั่งตัวตรง "คุณก็รู้เรื่องทั้งหมดแล้ว แถมยังปล่อยให้คนจากสายที่เจ็ดมาแย่งไปอีก ผมยังต้องพูดซ้ำอีกเหรอ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชวีเฉียวอวิ๋นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง หางตาของเธอซึ่งมีรอยย่นบางๆ เลิกขึ้นเล็กน้อยขณะที่เธอเตรียมจะพูด

ชวีอวี้จือส่ายหัวและพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "คุณอยากจะไล่เอ้อกั่วออกไปอยู่แล้ว แต่เขาไม่คุ้นเคยกับที่นี่ พอออกจากคฤหาสน์นี้ไปแล้วเขาจะไปอยู่ที่ไหนได้ล่ะ? จ่ายค่าเช่าให้บริษัทรถลากแล้วไปอยู่ในสลัมใกล้ๆ ขอบเมืองกำแพงงั้นเหรอ? เขาอยู่ได้ไม่นานหรอกในที่แบบนั้น"

"ดังนั้น ผมก็แค่อยากจะหาทางออกให้เขา ถ้าเขาเข้าสำนักยุทธ์และเป็นศิษย์ฝึกหัดได้ เขาก็สามารถย้ายไปอยู่ที่หอพักของพวกเขาได้ แบบนั้น ความขัดแย้งระหว่างเราก็จะไม่บานปลายไปมากกว่านี้"

"ผมรู้ และผมก็ตระหนักดีถึงสถานะของตัวเอง ดังนั้นผมจึงไม่เคยใช้เส้นสายของตระกูลชวีเลย"

"แต่เฉียวอวิ๋น พี่หลี่เป็นเพื่อนที่ผมหามาเอง ผ่านเส้นสายของเพื่อน ผมก็น่าจะหาเลี้ยงชีพให้หลานชายของผมได้ไม่ใช่หรือไง?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้

อารมณ์ของชวีเฉียวอวิ๋นก็ไม่ได้สงบลงเลย ในทางกลับกัน เธอกลับกระวนกระวายมากยิ่งขึ้น กระแทกถ้วยชาของเธอลงจนแตกละเอียด "หลานชาย! หลานชายอีกแล้วเหรอ? ชวีอวี้จือ อย่าลืมสิว่าตอนนี้คุณใช้นามสกุลอะไร!"

"สายที่หนึ่งของตระกูลชวีล่มสลายไปได้ยังไง? ตระกูลชวีผู้ยิ่งใหญ่ของฉัน สายเลือดอันทรงเกียรติที่มีอายุนับร้อยปีตอนที่ทำไมถึงได้ตกต่ำลงทุกปี? คุณอย่ามาบอกฉันนะว่าคุณไม่เคยได้ยินฉันพูดถึงเรื่องนี้น่ะ!"

"เมื่อหลายปีก่อน ลูกเขยที่สายที่หนึ่งรับเข้ามาแต่งเข้าบ้านได้พาญาติเก่าของเขาสองคนเข้ามาในตระกูล ในตอนนั้น ทางตระกูลก็ทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง และพี่สาวคนโตของฉันก็คอยฟูมฟักเด็กผู้ชายสองคนนั้นอย่างระมัดระวัง ทุ่มเททรัพยากรให้กับพวกเขา สองคนนั้นมีความสามารถจริงๆ ทั้งคู่ได้รับการเลื่อนระดับเป็นปรมาจารย์ยุทธ์และต่อมาก็กลายเป็นยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงในเมืองหนิง แล้วผลลัพธ์ล่ะ?"

"พี่สาวคนโตที่น่าสงสารของฉันเลี้ยงหมาป่าอกตัญญูไว้สองตัว ไม่เพียงแต่เธอจะถูกย่ำยีและถูกฆ่าตายเท่านั้น แต่แม้แต่ลูกสาวสองคนของเธอก็ยังหนีไม่พ้นเงื้อมมือของพวกมันเลย"

"ต่อมาตระกูลชวีได้ส่งยอดฝีมือทั้งหมดออกไปจัดการเรื่องนี้ และแทบจะเอาชนะพวกวายร้ายสองคนนั้นไม่ได้ แต่ลุงและผู้อาวุโสหลายคนก็ต้องตายไป ทำให้ปราณต้นกำเนิดของตระกูลชวีได้รับความเสียหายอย่างหนัก ตอนนี้ ในบรรดาตระกูลใหญ่ของเมืองหนิง เราไม่สามารถติดอันดับได้อีกต่อไปแล้ว"

"เรื่องราวเตือนใจนี้เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อสิบกว่าปีที่แล้วเอง"

"พวกเรา สายที่ห้า ไม่อยากจะทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิม และตระกูลชวีก็ไม่อยากให้เรื่องอื้อฉาวแบบนี้เกิดขึ้นอีก"

ดวงตารูปอัลมอนด์ของเธอเบิกกว้างด้วยความโกรธ แต่น้ำตากลับไหลรินออกมาไม่ขาดสาย

เรื่องราวของสายที่หนึ่งของตระกูลชวีเป็นความเจ็บปวดของทั้งตระกูล และมันก็เป็นความเจ็บปวดของเธอเช่นกัน

เมื่อนึกถึงพี่สาวคนโตที่อ่อนโยนและใจดีของเธอที่ต้องตายอย่างน่าเวทนาในบ้านของตัวเอง ก็ทำให้เธอเศร้าโศกเสียใจอย่างสุดซึ้งและเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เมื่อเห็นสภาพของภรรยา ชวีอวี้จือก็รู้สึกปวดใจ และน้ำเสียงของเขาก็อ่อนลงมาก "แต่เฉียวอวิ๋น คุณก็เห็นท่าทางของเอ้อกั่วแล้ว เขาเป็นคนซื่อสัตย์และเรียบง่าย เวลาอยู่ต่อหน้าหลานหลาน เขาก็ก้มหน้าลงและโค้งคำนับอย่างเคารพ เขาจะไปทำเรื่องเลวร้ายแบบนั้นได้ยังไง..."

ชวีเฉียวอวิ๋นส่ายหัว "ไม่ ถึงเขาจะดูซื่อสัตย์และเรียบง่าย แต่ความคิดของเขาเฉียบแหลมและเขาก็ฉลาดมาก ยิ่งไปกว่านั้น เขายังอยากจะเรียนรู้วิทยายุทธ์และการรู้หนังสือตอนที่เขาเป็นคนที่มีความทะเยอทะยาน"

"นั่นก็แค่มีความปรารถนาที่จะพัฒนาตัวเองต่างหาก"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของภรรยา ชวีอวี้จือก็ทำได้เพียงหัวเราะอย่างขมขื่น "การมีไหวพริบและชอบเรียนรู้ การอยากก้าวหน้าและพัฒนาตัวเองตอนที่นั่นเป็นเรื่องปกติของคนหนุ่มสาวไม่ใช่เหรอ? นักเรียนอย่างหลานหลานก็ไม่มีความปรารถนาที่จะพัฒนาตัวเองและทำงานหนักเพื่อเป็นคนที่ดีขึ้นหรือไง?"

"อีกอย่าง คุณก็ไม่ได้ติดต่อกับเขามากนัก คุณถึงมีอคติฝังลึกขนาดนี้ได้ยังไง?"

"ไม่ ฉันแค่รู้สึกว่าเขามีแรงจูงใจแอบแฝงที่สำคัญ"

เมื่อเห็นสามีของเธอคอยปกป้องเจียงจิ่งเหนียนอยู่ตลอดเวลา สีหน้าของชวีเฉียวอวิ๋นก็ค่อยๆ เย็นชาลง เธอปาดน้ำตาและส่ายหัว "ชวีอวี้จือ ฉันแค่อยากจะถามคำถามเดียว คุณจะเลือกหลานชายจากชนบทคนนี้ หรือคุณจะเลือกพวกเรา ภรรยาและลูกสาวของคุณ?"

"...เฉียวอวิ๋น มันมาถึงจุดนี้ได้ยังไง?"

ชวีอวี้จือดูตกตะลึงหลังจากได้ยินเช่นนี้

ข้างๆ พวกเขา สีหน้าของหลานหลานก็ดูเหม่อลอยไปชั่วขณะ แต่ไม่นานก็เปลี่ยนเป็นความรำคาญ "พ่อ พ่อยังลังเลเรื่องนี้อยู่อีกเหรอ? ตามความเห็นของหนู เราควรรีบเตะตัวซวยนั่นออกไปซะ ตั้งแต่ที่มันมาอยู่ที่นี่ไม่กี่เดือน บ้านเราก็ไม่เคยสงบสุขเลยสักนิด"

จากนั้น ดวงตาสีดำขลับและสดใสของเธอกลอกไปมาเล็กน้อย และเธอก็พูดด้วยสีหน้าน้อยใจว่า "แถมสายตาที่มันมองหนูก็ผิดปกติ เหมือนอยากจะกลืนกินหนูเข้าไปเลย"

"นี่มันไร้สาระสิ้นดี! หลานหลาน! เขาเคารพลูกมากอย่างเห็นได้ชัด โค้งคำนับทุกครั้งที่เจอลูก แต่ลูกกลับด่าทอและกล่าวหาเขาสารพัด แต่เขาก็ได้แต่ยิ้มและไม่พูดอะไรเลย"

"การปฏิสัมพันธ์ของลูกกับเขาไม่เหมือนญาติพี่น้อง แต่เหมือนคนรับใช้กับเจ้านายมากกว่า มันเป็นแบบนี้อยู่แล้ว ลูกยังจะไปใส่ร้ายเขาอีกเหรอ?"

ชวีอวี้จือรู้ว่าลูกสาวของเขากำลังโหมกระพือไฟและจงใจใส่ร้ายเขา และเขาก็อดไม่ได้ที่จะโกรธจัด

ด้วยตัวอย่างที่เคยเกิดขึ้นกับสายที่หนึ่งของตระกูลชวี ภรรยาของเขาก็อ่อนไหวกับเรื่องนี้มากอยู่แล้ว

เป็นอย่างที่คิดไว้เลย

เมื่อได้ยินหลานหลานพูดแบบนี้ สีหน้าของชวีเฉียวอวิ๋นก็เย็นชายิ่งขึ้น

"พ่อ เขาไม่ใช่ญาติของหนู นามสกุลของเขาก็ไม่ใช่ชวี เขาเป็นแค่ไอ้บ้านนอกคอกนาจากที่ไหนก็ไม่รู้"

หลานหลานทำท่าทีเมินเฉย

ในสายตาของเธอ

ไอ้บ้านนอกคอกนาจากหมู่บ้านอย่างเจียงจิ่งเหนียนจะคู่ควรกับการเป็นญาติของเธอได้ยังไง?

"ลูกนี่มัน!"

ชวีอวี้จือโกรธจัดและกำลังจะยกมือขึ้นตบหลานหลาน

"ลุงห้า!"

ในตอนนั้นเอง เจียงจิ่งเหนียน ซึ่งเพิ่งกลับมาที่คฤหาสน์ ก็รีบวิ่งเข้ามาในห้องและเอื้อมมือไปคว้าฝ่ามือที่กำลังร่วงหล่นลงมาของชวีอวี้จือไว้

ถึงแม้เขาจะไม่ได้ยินทั้งหมด

ตอนที่เขาเข้ามาในลานกว้างครั้งแรก เขาได้ยินบทสนทนาครึ่งหลังแบบกระท่อนกระแท่น เมื่อนำมาปะติดปะต่อกันเล็กน้อย เขาก็เข้าใจว่าลุงห้ากับภรรยากำลังเถียงกันเพราะเขา

และดูเหมือนว่ามันจะบานปลายไปยิ่งกว่านี้เสียอีก

เมื่อเห็นเจียงจิ่งเหนียนเข้ามา ความโกรธของหลานหลานก็ปะทุขึ้น และเธอก็ด่าทอซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ตัวเหม็นเหงื่อไปหมดตอนที่ใครอนุญาตให้แกเข้ามาในบ้านหลักของเรา? แล้วถ้าไม่ใช่เพราะแก พ่อแม่ของฉันจะทะเลาะกันขนาดนี้เหรอ? ไอ้ตัวซวย ไอ้บ้านนอกคอกนา!"

เธอหยุดไปไม่กี่วินาที จากนั้นก็พ่นคำด่าทอที่หยาบคายสุดๆ ออกมาอีกหลายคำ

"ปากเต็มไปด้วยคำหยาบคาย น่าอายจริงๆ น่าอายจริงๆ!"

ชวีอวี้จือกำลังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แต่เมื่อถูกเจียงจิ่งเหนียนรั้งไว้ เขาก็ทำได้เพียงส่ายหัวและถอนหายใจไปมา

"ลุงห้า ผมทำให้คุณต้องเดือดร้อนแล้วล่ะ ถ้าอนาคตผมประสบความสำเร็จแม้เพียงเล็กน้อย ผมจะตอบแทนคุณอย่างงามแน่นอน"

สีหน้าของเจียงจิ่งเหนียนเปลี่ยนเป็นจริงจัง เขาไม่ได้เก็บคำพูดของหลานหลานมาใส่ใจ เพียงแต่โค้งคำนับลุงห้าอย่างสุดซึ้ง จากนั้นเขาก็ยืนขึ้นและมองไปที่หญิงวัยกลางคนที่นั่งอยู่บนที่นั่งหลักด้วยใบหน้าที่เย็นชาราวกับน้ำแข็ง

เขาโค้งคำนับชวีเฉียวอวิ๋นอย่างสุดซึ้ง "คุณป้า ไม่ว่าเรื่องอะไรจะเกิดขึ้น ขอบคุณที่ให้ผมอยู่ที่นี่ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ผมจะออกจากคฤหาสน์ทันทีและไปหาที่อื่นอยู่ ผมหวังว่าคุณจะไม่ทะเลาะกับลุงห้าอีกนะครับ"

ในเวลานี้

เขาไม่สามารถอยู่ที่บ้านลุงห้าได้อีกต่อไป

ส่วนเรื่องสำนักยุทธ์ นั่นก็คงจะล้มเหลวไปแล้วเช่นกัน มิฉะนั้น เรื่องราวคงไม่ดำเนินมาถึงจุดนี้

หลังจากพูดจบ เขาก็เดินออกจากบ้านหลักไปโดยไม่หันกลับมามอง และไปที่ห้องด้านข้างเพื่อเก็บของ เตรียมตัวออกจากคฤหาสน์

ชวีเฉียวอวิ๋นนั่งอยู่ที่ที่นั่งหลัก มองดูอย่างเย็นชาโดยไม่พูดอะไรสักคำ

"ดี ดี ดี! ในที่สุดไอ้ตัวซวยนี่ก็ไปซะที"

หลานหลานตบมือด้วยความดีใจ ใบหน้าอันละเอียดอ่อนของเธอเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

ชวีอวี้จือไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของภรรยาและลูกสาวของเขา เขาแค่รีบตามเขาไปที่ห้องด้านข้างในลานกว้าง

เมื่อมองเข้าไปในห้องที่ทั้งชื้นและคับแคบ เขาเห็นเจียงจิ่งเหนียนกำลังห่อของใช้ด้วยผ้า ร่างที่สูงใหญ่และทรงพลังนั้นทำได้เพียงค่อมตัวลงในห้องเล็กๆ ไม่สามารถแม้แต่จะยืดเส้นยืดสายได้อย่างสบายใจ ชวีอวี้จือก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหม่อลอย

ความรู้สึกทุกข์ใจที่อธิบายไม่ถูก

เอ่อล้นขึ้นมาในใจของเขา

อย่างอธิบายไม่ถูก ชวีอวี้จือรู้สึกเกลียดความไร้ความสามารถของตนเองและรู้สึกหมดหนทางเกี่ยวกับต้นกำเนิดของเขาและหลานชาย

ในโลกแบบนี้

ตั้งแต่เกิด เกือบทุกอย่างก็ถูกกำหนดไว้แล้ว

เขายอมทิ้งศักดิ์ศรีและโชคดีได้เป็นลูกเขยที่แต่งเข้าตระกูลชวี อย่างไรก็ตาม หลานชายของเขาอาจจะไม่ได้มีความโชคดีแบบนั้น

เขาอาจจะถูกตอกหมุดติดอยู่กับชั้นล่างสุดด้วยตึกระฟ้าของเมืองหนิงอย่างแน่นหนา

"หลานชาย..."

ชวีอวี้จือยืนอยู่ตรงประตู ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดีไปชั่วขณะ ได้แต่เอามือปิดหน้าแล้วถอนหายใจ

"ลุงห้า ไม่ต้องพูดอะไรแล้วล่ะครับ"

เจียงจิ่งเหนียนเก็บกระเป๋าเดินทางเสร็จแล้วมองไปที่ลุงห้าที่ยืนอยู่ตรงประตู พร้อมกับยิ้ม "บริษัทรถลากของผมมีเตียงในหอพักให้ด้วย ค่าเช่าก็แค่เดือนละสองเหรียญเงินเอง พอผมหาเงินได้มากกว่านี้ ผมค่อยย้ายไปอยู่ห้องใต้หลังคาในบ้านแถวก็ได้"

ค่าเช่าในเมืองหนิงไม่ได้ถูกๆ เลย บ้านแถวที่เปิดให้เช่าโดยบริษัทอสังหาริมทรัพย์ของชาวต่างชาติมีสภาพแวดล้อมและความปลอดภัยที่ดีกว่า โดยมีค่าเช่ารายเดือนเริ่มต้นที่ยี่สิบห้าเหรียญเงิน

รองลงมาคือห้องใต้หลังคาบนชั้นบนสุดของบ้านแบบสือคู่เหมิน ขนาดประมาณเจ็ดหรือแปดตารางเมตร โดยมีค่าเช่ารายเดือนประมาณแปดเหรียญเงิน

ที่แย่ที่สุดคือสลัม ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับเส้นขอบเขตของเมืองกำแพง

ความปลอดภัยย่ำแย่ สภาพแวดล้อมเลวร้าย มีการเข้าออกของผู้คนสูง และมีคนทุกประเภทปะปนกัน ส่วนใหญ่เป็นหอพักรวมขนาดใหญ่ ที่เบียดเสียดกัน โดยมีค่าเช่ารายเดือนตั้งแต่ไม่กี่เซนต์ไปจนถึงสองหรือสามเหรียญเงิน

ที่พักที่บริษัทรถลากจัดหาให้ก็เป็นแบบนี้แหละ

"...เฮ้อ!"

ชวีอวี้จืออยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่คำพูดกลับไม่ยอมหลุดออกมา เขาทำได้เพียงถอนหายใจ

"นี่คือใบอนุญาตของแกกับเอกสารอื่นๆ แล้วก็มีธนบัตรของฉันอีกสองสามใบด้วย สามารถนำไปแลกเปลี่ยนที่ธนาคารเมืองหนิงหรือธนาคารเซิ่งหัวได้ แต่แกต้องระวังตัวให้ดี อย่าไปโอ้อวดความมั่งคั่งล่ะ"

จากนั้นเขาก็ก้าวไปข้างหน้าและยัดเอกสารพร้อมกับซองกระดาษคราฟท์ใส่มือเจียงจิ่งเหนียน "ดูแลตัวเองด้วยนะ"

เจียงจิ่งเหนียนเก็บเอกสารเหล่านั้นไปอย่างเคร่งขรึมตอนที่นี่คือบัตรประจำตัวที่ถูกกฎหมายของเขาสำหรับเขตเช่าตอนที่แต่เขาดันซองกระดาษคราฟท์กลับไป "ลุงห้า ผมยังมีเหรียญเงินติดตัวอยู่อีกนิดหน่อย ไม่จำเป็นต้องให้ผมเพิ่มหรอกครับ ตอนนี้ผมมีเรี่ยวแรงเยอะแล้ว ถึงจะหาเงินได้ไม่มาก แต่ผมก็ไม่ต้องการความเมตตาจากคุณหรอกครับ"

"ดูแลตัวเองและรักษาสุขภาพด้วยนะครับ"

พูดจบ ด้วยไม่อยากให้บรรยากาศดูอึมครึมไปมากกว่านี้ เขาจึงแบกกระเป๋าเดินทางขึ้นบ่าแล้วหันหลังเดินจากไป

"หลานชาย! หลานชาย!"

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่ค่อยๆ หายไปของอีกฝ่าย ชวีอวี้จือก็ดูเหม่อลอย จากนั้นเขาก็เดินออกจากลานกว้างและร้องเรียกเบาๆ

สวนแห่งนั้นเงียบสงบในเวลานี้ นอกจากสาวใช้ที่ยืนอยู่ตรงประตูหลักแล้ว จะมองเห็นหลานชายของเขาได้ที่ไหนอีก?

ค่ำคืนนั้นเย็นยะเยือกราวกับสายน้ำ

เหลือเพียงรอยล้อรถลากที่บดทับอยู่บนพื้นตรงมุมใกล้ทางเข้าเท่านั้น