บทที่ 33 การหารือลับของคาร์ล

บทที่ 33 การหารือลับของคาร์ล

หนึ่งทุ่มตรง

หลังจากตอบปฏิเสธคำเชิญร่วมงานเลี้ยงของจอห์น อาโกเลีย สกอตต์ก็เดินทางกลับบ้าน

"บอสครับ มีอะไรอีกไหมครับ?" คาร์ลที่นั่งอยู่บนรถเอ่ยถามสกอตต์ที่กำลังหลับตาพักผ่อนอยู่ข้างๆ

"มีอะไรเหรอ?" สกอตต์ลืมตาขึ้นเล็กน้อย

"บอสครับ ถ้าไม่มีอะไรแล้วผมขอตัวกลับสตูดิโอก่อนนะครับ ผมนั่งเครื่องบินมาตั้งแต่เจ็ดโมงเช้า" คาร์ลยิ้มเจื่อนๆ พลางตอบ

"อ้อ" สกอตต์ตบหน้าผากตัวเอง เขาเกือบลืมไปเลยว่ามีเรื่องจะคุยกับคาร์ล "เอาอย่างนี้ คืนนี้ฉันจะให้จอร์จิน่าเปิดห้องที่ตึกทรัมป์ให้ เดี๋ยวพอกลับไปถึงฉันมีเรื่องจะคุยด้วยหน่อย"

"ได้ครับ" คาร์ลพยักหน้าอย่างว่าง่าย

ปกติแล้วเวลาสกอตต์เรียกเขาคุย มักจะเป็นเรื่องสำคัญเสมอ ถ้าเป็นเรื่องทั่วไปก็แค่ออกคำสั่งประโยคเดียวจบ

เมื่อคิดได้ดังนี้ คาร์ลก็เรียกความกระปรี้กระเปร่ากลับมา การมีเรื่องใหญ่ให้ทำย่อมเป็นผลดีต่อเขาแน่นอน

ตอนนี้เป้าหมายหลักของสกอตต์มุ่งไปที่ตลาดหุ้น หน้าที่ผู้จัดการส่วนตัวอย่างเขาจึงแทบจะหมดประโยชน์แล้ว

แต่ถ้าต้องแยกทางกับสกอตต์ ต่อให้ทำงานสักสองสามปีเขาก็คงหาเงินไม่ได้เท่ากับที่ทำกับสกอตต์แค่ปีเดียวแน่ๆ เขาจึงต้องหาจุดยืนใหม่ให้ตัวเองเพื่อจะได้อยู่เคียงข้างสกอตต์ต่อไป

เมื่อกลับมาถึงอพาร์ตเมนต์ทรัมป์ ก็เป็นไปตามคาด คาเมรอน ดิแอซยังไม่กลับมา สกอตต์สั่งให้จอร์จิน่าไปเตรียมห้องให้เรียบร้อย ก่อนจะพาคาร์ลเข้าไปในห้องทำงาน

สกอตต์หยิบโค้กสองกระป๋องออกมาจากตู้เย็นเล็ก โยนให้คาร์ลกระป๋องหนึ่ง แล้วทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ผู้บริหารหลังโต๊ะทำงาน

เขามองดูคาร์ลที่นั่งตัวตรงแหน่ว จิบโค้กไปแค่อึกเดียวแล้ววางลงบนโต๊ะ สกอตต์จึงเอ่ยถามยิ้มๆ

"ฉันจำไม่เห็นได้เลยว่านายไม่ชอบกินโค้ก?"

"ช่วงนี้ผมเพิ่งคบแฟน เธอบอกให้ผมลดน้ำหนักหน่อยน่ะครับ" แม้คาร์ลจะรู้สึกกระดากอายอยู่นิดๆ แต่ก็อธิบายเหตุผลให้สกอตต์ฟังอย่างชัดเจนทุกถ้อยคำ

"หา" สกอตต์มองชายร่างอ้วนตรงหน้าแล้วแทบจะหลุดหัวเราะออกมา "ใครจะไปอยากคบกับก้อนน้ำแข็งเดินได้อย่างนาย แถมยังเป็นตาลุงแก่ๆ อีก"

"บอสครับ เงินแก้ปัญหาได้ทุกอย่างไม่ใช่เหรอครับ?" คาร์ลไม่ได้ใส่ใจกับคำล้อเลียนของสกอตต์ สำหรับเขาแล้ว ความเยือกเย็นคือคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมมาก การที่เขาสามารถเอาชีวิตรอดมาได้อย่างปลอดภัยจนถึงทุกวันนี้ ความเยือกเย็นก็มีส่วนสำคัญอย่างมาก

"เธอเข้าหานายเพราะเงินงั้นเหรอ?" สกอตต์เริ่มงงหนักเข้าไปอีก ในเมื่อคาร์ลก็รู้ตัวว่าอีกฝ่ายหวังเงิน แล้วคนนิสัยอย่างเขาจะยอมตกลงได้ยังไง?

"ครับ"

ท่าทางของคาร์ลที่มองสกอตต์ราวกับจะบอกว่า 'คุณจะตกใจอะไรนักหนา' ทำเอาสกอตต์แทบจะไปไม่เป็น

"ทำไมล่ะ?"

"แม่ผมอายุมากแล้ว ท่านอยากให้ผมมีลูกสักคนน่ะครับ" คาร์ลตอบด้วยท่าทีขัดเขินเล็กน้อย แต่ก็ยอมพูดออกมา

เมื่อได้ยินคำตอบของคาร์ล สกอตต์ก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง คำพูดนี้แทงใจดำเขาเข้าอย่างจัง หลังจากร่ำรวย เขาก็โหยหาความผูกพันเหล่านี้เหมือนกัน แต่เขากลับไม่มี และไม่กล้าที่จะมีด้วย

"อืม แล้วคุณป้าสบายดีไหม" สกอตต์ถามด้วยความเป็นห่วง เขาเคยเจอหญิงชราคนนั้น เธอเป็นคุณยายชาวผิวขาวที่ดูใจดีมากคนหนึ่ง

"ท่านสบายดีครับ ตอนนี้ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทองแล้ว ทุกวันก็คุยเล่นกับเพื่อนบ้านในซานดิเอโก บางทีก็ไปตกปลา" เมื่อพูดถึงผู้เป็นแม่ ใบหน้าของคาร์ลก็เผยให้เห็นถึงความอ่อนโยนในที่สุด

"ก็ดีแล้ว" สกอตต์โล่งใจไปเปลาะหนึ่ง เขาหลงนึกว่านี่คือคำสั่งเสียก่อนตายของคาร์ลซะอีก "แต่ในเมื่อนายรู้ว่าเธอหวังเงิน นายไม่กังวลเหรอ?"

"กังวลเรื่องอะไรครับ?" คาร์ลทำหน้าฉงน แต่แล้วก็เดาความคิดของสกอตต์ออก "ผมเซ็นสัญญากับเธอแล้วครับ เธอจะมีสิทธิ์ในทรัพย์สินก็ต่อเมื่ออยู่เคียงข้างผมครบสามสิบปีเต็ม ในช่วงสามสิบปีนี้ถือว่าเป็นสัญญาก่อนแต่งงาน ส่วนหลังจากสามสิบปีไปแล้ว ผมก็อายุเจ็ดสิบกว่า แบ่งให้เธอสักหน่อยก็คงไม่เป็นไรหรอกครับ"

‘ว่าแล้วเชียว’ สกอตต์มองคาร์ลพลางบ่นอุบในใจ การจะง้างเงินออกจากมือหมอนี่สักเซนต์ก็เหมือนการเอาชีวิตเข้าแลก ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่จะโดนผู้หญิงมาหลอกเอาสมบัติเลย

แต่การที่ผู้หญิงคนนั้นยอมเซ็นสัญญาแบบนี้ได้ ก็แสดงว่าเธอคงไม่ได้หวังแค่เงินอย่างเดียวแน่ๆ หรือว่าหมอนี่จะมีเสน่ห์ดึงดูดผู้หญิงจริงๆ? ไม่มั้ง?

"เธออายุเท่าไหร่ ทำอาชีพอะไร ทำไมเธอถึงยอมตกลงล่ะ?" สกอตต์รู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นเจ้าหน้าที่ทะเบียนราษฎรไปซะแล้ว

"ยี่สิบครับ เป็นนักแสดงตัวเล็กๆ ทำไมจะไม่ยอมล่ะครับ" คาร์ลถามกลับด้วยความไม่เข้าใจ

"นายนี่มันโคตรเฒ่าหัวงูเลยว่ะ" สกอตต์เบิกตากว้างมองคาร์ลเมื่อได้ยินอายุของอีกฝ่าย

ถ้าห่างกันสักสิบปี สกอตต์ก็ยังพอรับได้ แต่การที่อายุห่างกันยี่สิบกว่าปีแบบนี้ สกอตต์รับไม่ค่อยได้จริงๆ

แน่นอนว่าอาจเป็นเพราะเขาไม่ได้เป็นคนในข่าว ถ้าเป็นเขาเองก็อาจจะไม่ได้คิดแบบนี้ก็ได้

"?" คาร์ลมองหน้าสกอตต์

"อายุขนาดนาย เป็นพ่อเธอยังถือว่าแก่ไปเลยมั้ง" สกอตต์กัดฟันพูด

"ไม่หรอกครับ พ่อเธอแก่กว่าผมตั้งสองปีแน่ะ" คาร์ลนับนิ้วแล้วตอบหน้าตาย

สกอตต์เห็นท่าทางของคาร์ลแล้วก็ได้แต่ขยี้ผมตัวเองอย่างหมดคำพูด "ช่างเถอะ มาคุยเรื่องงานกันดีกว่า"

"เชิญครับ" คาร์ลหยิบสมุดโน้ตและปากกาคู่กายออกมาเปิดรอ

"ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด นี่น่าจะเป็นครั้งสุดท้ายที่ฉันจะรับงานอยู่เบื้องหน้า"

"แกร๊ก" เสียงหนึ่งดังขึ้นขัดจังหวะคำพูดของสกอตต์

พอได้ยินประโยคนี้ ปากกาในมือคาร์ลก็ร่วงหล่นลงบนโต๊ะ ความตื่นตระหนกแล่นปราดเข้ามาในใจ

สกอตต์เงยหน้ามองคาร์ล

"ไม่มีอะไรครับ เชิญพูดต่อเลย" คาร์ลหยิบปากกาขึ้นมาทำท่าทีเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"ฉันเลยอยากให้นายวางมือจากงานผู้จัดการ แล้วมาช่วยฉันตั้งบริษัทหน่อย เป้าหมายหลักในตอนนี้คือการสืบสวนและประเมินมูลค่าบริษัทที่มีอิทธิพลในอุตสาหกรรมบันเทิงและมีศักยภาพพอที่เราจะเข้าซื้อกิจการได้"

"รวมถึงแต่ไม่จำกัดแค่ ฮอลลีวูด วงการเพลง หุบเขาซานเฟอร์นันโด วงการนางแบบ หนังสือพิมพ์ สถานีโทรทัศน์ และอื่นๆ"

"อ้อ" คาร์ลลิงโลดอยู่ในใจ ในที่สุดเขาก็กำลังจะได้สยายปีกแล้ว

เมื่อเห็นท่าทีประหลาดใจของคาร์ล สกอตต์ก็พยักหน้ายืนยัน

"ทางฝั่งนี้ฉันจะดึงคนจากบริษัทการลงทุนมาเป็นคู่หูให้นาย เขาคุ้นเคยกับวาณิชธนกิจเจ้าใหญ่ๆ ดี และสามารถดึงข้อมูลที่เป็นความลับบางอย่างมาได้"

"ฉันหวังว่าพวกนายจะเตรียมตัวให้พร้อมในช่วงเวลาต่อจากนี้ เพื่อที่ว่าพอฉันพร้อมจะลงมือ นายจะได้มีรายชื่อบริษัทที่น่าซื้อมาเสนอ พร้อมกับเหตุผลที่ฟังขึ้นมากพอ"

สกอตต์จ้องคาร์ลเขม็ง เขาเชื่อใจคาร์ลมาก อย่างน้อยก็ในตอนนี้ เพราะเขามั่นใจว่าจะไม่มีใครให้ราคาคาร์ลได้สูงกว่าที่เขาให้อีกแล้ว

"บอสครับ วางใจได้เลย วงการพวกนี้เป็นสิ่งที่ผมคุ้นเคยดีอยู่แล้ว ผมจะจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อยครับ" คาร์ลลุกขึ้นยืนให้คำมั่นสัญญากับสกอตต์

เขาไม่มีชาติตระกูลที่ยิ่งใหญ่ ไม่มีวุฒิการศึกษาสูงส่ง ทักษะการเจรจาต่อรองของเขาก็เป็นสิ่งที่เขาค่อยๆ สั่งสมมาด้วยตัวเอง ซึ่งมันไม่ใช่ความสามารถที่หายากอะไรนักในฮอลลีวูด

แต่ครั้งนี้เขาได้รับโอกาสที่จะทำให้ตัวเองก้าวข้ามชนชั้นได้อย่างแท้จริง จากการเป็นแค่ 'ต้นหอม' ที่รอวันถูกเกี่ยว ไปสู่การเป็น 'ผู้เก็บเกี่ยว' เสียเอง เขาจะทำพังไม่ได้เด็ดขาด

"อืม ฉันเชื่อใจนาย ไม่งั้นคงไม่มอบหมายหน้าที่นี้ให้ แน่นอนว่านายยังมีอีกหนึ่งภารกิจลับ" สกอตต์มองคาร์ล สิ่งที่เขาต้องการให้คาร์ลทำอย่างรัดกุมที่สุดก็คือภารกิจลับนี้นี่แหละ

"เชิญสั่งมาได้เลยครับ" คาร์ลสูดหายใจลึกเพื่อระงับความตื่นเต้น ก่อนจะนั่งลงแล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"คนที่มาจับคู่กับนายน่ะ ฉันไม่ไว้ใจเขา ไม่ว่านายจะใช้วิธีไหน ฉันอยากให้นายจับตาดูเขาไว้ให้ดีโดยไม่ให้เขารู้ตัว ถ้ามีหลักฐานของจริงอะไรหลุดมาให้รีบมาบอกฉันทันที" สกอตต์เน้นย้ำทีละคำ

"เราจัดการเก็บเขาก่อนไม่ได้เหรอครับ?" คาร์ลขมวดคิ้วถาม

แถมยังรู้สึกแปลกใจนิดหน่อยด้วยว่าสกอตต์กลายเป็นคนใจอ่อนแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ เขาก็มีเพื่อนเป็นแก๊งมาเฟียไม่ใช่เหรอ แค่สั่งให้พวกนั้นไปจัดการก็สิ้นเรื่อง ก่อนหน้านี้ก็ใช้วิธีนี้มาตลอดนี่นา

"ความสามารถของเขายังมีประโยชน์อยู่ แล้วอีกอย่าง เขาก็มีหน้ามีตาในวอลล์สตรีทพอสมควร ถ้าไปจัดการเขาทั้งที่ยังไม่มีหลักฐานมัดตัวแน่นหนา มันจะสร้างปัญหาให้เราได้" สกอตต์ตอบพร้อมรอยยิ้ม

"โอเคครับ ผมจะจัดการเอง" คาร์ลพยักหน้ารับอย่างมั่นใจ

ถ้าเป็นเรื่องปัญหาเศรษฐกิจที่ซับซ้อนลึกซึ้งเขาอาจจะจัดการไม่ได้ แต่เรื่องพรรค์นี้น่ะงานถนัดของเขาเลย

และโดยปกติแล้ว สกอตต์ไม่ใช่คนที่จะสงสัยใครสุ่มสี่สุ่มห้า ถ้าเขาสงสัย แสดงว่าต้องมีเรื่องเกิดขึ้นแล้วแน่ๆ แถมหมอนั่นต้องตกเป็นผู้ต้องสงสัยเบอร์หนึ่ง หรือไม่ก็แทบจะดิ้นไม่หลุดแล้วด้วยซ้ำ

ประสบการณ์การทำงานตั้งแต่ในวงการนางแบบไปจนถึงฮอลลีวูด นอกเหนือจากทักษะการเจรจาแล้ว สิ่งที่คาร์ลพึ่งพามาตลอดก็คือการขุดคุ้ยและสาดโคลนใส่คู่แข่ง

ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามจะบริสุทธิ์ผุดผ่องแค่ไหน เขาก็สามารถยัดข้อหาให้ดิ้นไม่หลุดได้ นับประสาอะไรกับคนที่แทบจะทำผิดจริงอยู่รอมร่อ เรื่องแบบนี้สำหรับเขาถือว่าง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก