บทที่ 31 การมาถึงของคาร์ล

บทที่ 31 การมาถึงของคาร์ล

ควีนส์ นิวยอร์ก

ที่นี่เรียกได้ว่าเป็นนิวยอร์กในเวอร์ชันย่อส่วนที่มีปัญหาลดหลั่นลงมา

หรือจะมองว่านิวยอร์กคือเวอร์ชันขยายส่วนของปัญหาในย่านควีนส์ก็คงไม่ผิดนัก

ที่นี่คือศูนย์กลางการคมนาคมที่สำคัญของนิวยอร์ก หนึ่งในสนามบินที่ใหญ่ที่สุดในโลกก็ตั้งอยู่ที่นี่

ด้วยความสำคัญในฐานะศูนย์กลางการคมนาคม ควีนส์จึงกลายเป็นหนึ่งในกำลังหลักของการฟื้นฟูเศรษฐกิจนิวยอร์กในช่วงเวลานี้

สภาพเศรษฐกิจของที่นี่ดีกว่าบรู๊กลินและสแตเทนไอส์แลนด์มาก เป็นรองก็แค่แมนฮัตตันเท่านั้น

ในด้านความปลอดภัย ควีนส์ก็ถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของนิวยอร์กเช่นกัน

แมนฮัตตันมีนักท่องเที่ยวพลุกพล่านเกินไป และเพราะมีนักท่องเที่ยวนี่แหละ ทำให้อาชญากรรมทางเศรษฐกิจพุ่งสูงเป็นอันดับหนึ่งของชายฝั่งตะวันออก

ส่วนบรู๊กลินและบรองซ์คงไม่ต้องพูดถึง สองที่นี่คือตัวแทนของเมืองก็อตแธมในชีวิตจริง ทั้งยาเสพติดระบาด แก๊งอันธพาลครองเมือง และความขัดแย้งทางเชื้อชาติที่รุนแรง

ปัจจัยแต่ละอย่างล้วนสามารถทำให้เมืองทั้งเมืองตกอยู่ในความวุ่นวายได้ และที่นั่นก็รวบรวมไว้ครบทุกอย่าง

มีประโยคหนึ่งที่ใช้อธิบายชีวิตของเด็กๆ ในย่านนั้น...

'เด็กสี่สิบคน จะมีสามสิบห้าคนที่อยู่ไม่ถึงวัยผู้ใหญ่'

นี่คือความเป็นจริงอันโหดร้าย จนที่นั่นถูกขนานนามว่าเป็น 'เมืองหลวงแห่งการเข่นฆ่า' ประจำชายฝั่งตะวันออก

กลับมาที่ควีนส์ เศรษฐกิจของที่นี่เป็นรองแค่แมนฮัตตัน ส่วนอัตราการก่ออาชญากรรมก็สูงกว่าแค่เกาะสแตเทนไอส์แลนด์ที่มีประชากรเบาบาง ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะไปได้สวย

แต่ก็อย่างที่บอกไปก่อนหน้านี้ ควีนส์คือนิวยอร์กขนาดย่อส่วน

เหมือนกับนิวยอร์กนั่นแหละ ควีนส์มีย่านที่เศรษฐกิจเจริญรุ่งเรืองสุดขีด อย่างเช่นย่านจาเมกา ซึ่งเป็นที่ตั้งของสนามบินเคนเนดี้ หนึ่งในลานบินที่ใหญ่ที่สุดในโลก

ด้วยอานิสงส์จากสนามบินเคนเนดี้ ย่านจาเมกาจึงกลายเป็นไข่แดงของควีนส์ เป็นแหล่งรวมธุรกิจขนาดใหญ่ที่สุด และเป็นฮับการคมนาคมที่สำคัญที่สุดของนิวยอร์ก

แล้วพื้นที่อื่นๆ ล่ะ?

ต้องไม่ลืมว่าควีนส์เป็นเขตที่เต็มไปด้วยผู้อพยพ ทั้งแอฟริกัน ละติน เอเชีย รวมถึงผู้อพยพจากแถบแคริบเบียน

เมื่อมีผู้อพยพมากขนาดนี้ ความขัดแย้งทางเชื้อชาติย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ที่นี่ยังเป็นแหล่งกบดานของผู้อพยพผิดกฎหมายในนิวยอร์ก พอมีคนเถื่อนเยอะ อาชญากรรมก็ย่อมตามมาเป็นเงาตามตัว

และอีกอย่างหนึ่ง ที่นี่คือศูนย์รวมของคนล้มละลายและคนไร้บ้านในนิวยอร์ก

ย่านบรองซ์กับบรู๊กลินมันโหดร้ายเกินไป พวกเขาเองก็หวาดกลัว จึงพากันมารวมตัวอยู่ที่ควีนส์แทน

พอหลุดออกจากพื้นที่ไข่แดง สวนสาธารณะตามริมถนนในย่านควีนส์ก็จะเต็มไปด้วยเต็นท์ของคนไร้บ้าน

เพียงแต่ในยุคนี้ สถานการณ์ยังถือว่าดีกว่าในยุคหลังๆ อยู่บ้าง ตราบใดที่ไม่ได้เจอสภาพอากาศเลวร้ายหรือภัยพิบัติทางธรรมชาติ

อย่างเช่นการนอนหลับอยู่ในเต็นท์ดีๆ ตอนกลางคืนแล้วจู่ๆ ก็โดนลูกหลงจากกระสุนปืนที่ลอยมาจากไหนก็ไม่รู้ หรือการที่ผู้หญิงไร้บ้านถูกขูดรีดจนเผลอไปติดโรคร้ายแรงเข้า

โดยพื้นฐานแล้ว อาหารที่รัฐบาลแจกจ่ายก็ยังพอประทังชีวิตพวกเขาให้อยู่รอดไปได้

ที่นี่ก็เหมือนกับนิวยอร์กแบบถอดพิมพ์มา มีทั้งสวรรค์บนดิน และแน่นอนว่าไม่ขาดแคลนนรกบนดินเช่นกัน

แต่ควีนส์ไม่ได้สุดโต่งเหมือนบรองซ์หรือบรู๊กลิน สวรรค์และนรกของที่นี่ร้อยรัดและผสมผสานเข้าด้วยกัน

พวกมันร่วมกันประกอบขึ้นเป็นย่านควีนส์

แต่ทั้งหมดนี้ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับสกอตต์ ถึงเขาจะสงสารคนพวกนี้ แต่เขาก็คงไม่ลงมือทำอะไรอยู่ดี

ทุกคนรู้ดีว่าพวกเขาคือฟันเฟืองหนึ่งในกฎเกณฑ์การขับเคลื่อนของสังคม หากไม่คัดกรองพวกเขาทิ้งไปทีละลอต แล้วพวกเศรษฐีอย่างเขาจะไปเก็บเกี่ยวความมั่งคั่งมาจากไหนล่ะ

สกอตต์ยืนพิงรถทอดสายตามองไปยังอาคารผู้โดยสารที่อยู่ไกลออกไป โดยมีไมเคิลยืนประกบอยู่ข้างๆ คอยระแวดระวังภัยรอบด้านอยู่ตลอดเวลา

เมื่อเห็นร่างอ้วนท้วมอันเป็นเอกลักษณ์เดินมาแต่ไกลพร้อมกับมาร์คที่รูปร่างสูงใหญ่ สกอตต์ก็รู้ทันทีว่าคาร์ลมาถึงแล้ว

เมื่อชายร่างอ้วนในชุดสูทเนี้ยบกริบ สวมแว่นตากรอบทอง และมีสีหน้าเย็นชาเดินเข้ามาใกล้ สกอตต์ก็ก้าวเข้าไปหาแล้วสวมกอดเขาแน่น

"สวัสดีตอนบ่ายครับบอส" น้ำเสียงของคาร์ลยังคงนิ่งเรียบและเยือกเย็นถึงขีดสุด

"สวัสดีตอนบ่าย คาร์ล" สกอตต์ตอบกลับ

ไมเคิลที่อยู่ด้านหลังเปิดประตูรถรอไว้แล้ว สกอตต์ยิ้มก่อนจะหมุนตัวก้าวขึ้นไปนั่งในรถ

คาร์ลพยักหน้าพร้อมส่งยิ้มบางๆ ให้ไมเคิลเป็นการทักทาย แล้วก้าวตามสกอตต์เข้าไปนั่งด้านใน

"ไมเคิล ไปร็อกกีเฟลเลอร์เซ็นเตอร์ ขอบใจ" คาร์ลบอกกับไมเคิลที่นั่งประจำตำแหน่งคนขับหลังจากทุกคนขึ้นรถเรียบร้อยแล้ว

ไมเคิลไม่ได้สตาร์ทรถในทันที เขาหันไปมองสกอตต์ก่อน และเมื่อสกอตต์พยักหน้าให้ รถจึงค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป

"คาร์ล เดี๋ยวเรื่องคุยงานกับ NBC ฉันยกให้เป็นหน้าที่นายเลยนะ"

สกอตต์หยิบน้ำเย็นขวดหนึ่งจากตู้เย็นเล็กตรงหน้าส่งให้คาร์ล

"แน่นอนครับ นั่นคือหน้าที่ของผมอยู่แล้วบอส" คาร์ลรับขวดน้ำมาด้วยสีหน้าที่ไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิดพลางตอบกลับอย่างเยือกเย็น

แต่ประโยคถัดมา คาร์ลกลับมองสกอตต์ด้วยสายตาที่เหมือนมองลูกศิษย์ที่ไม่ได้ดั่งใจ

"บอสครับ คราวหน้าเรื่องแบบนี้คุณควรให้พวกเขามาหาผม"

"มหาเศรษฐีร้อยล้านที่สร้างเนื้อสร้างตัวด้วยตัวเองที่อายุน้อยที่สุดในอเมริกามาออกรายการเป็นครั้งแรก กระแสความนิยมระดับนี้เป็นสิ่งที่พวกเขาปฏิเสธไม่ได้อยู่แล้ว"

"พวกเขาพร้อมจะควักเงินก้อนโตเพื่อสิ่งนี้ แต่เราดันพลาดไป ขาดทุนย่อยยับเลยนะครับ"

"คาร์ล บางเรื่องมันก็สำคัญกว่าเงินไม่ใช่เหรอ" สกอตต์ไม่ได้โกรธกับท่าทีของคาร์ลเลย

เขาชินกับสไตล์การทำงานของคาร์ลซะแล้ว

เขาไม่ได้ตั้งใจจะตำหนิหรืออะไรหรอก

แค่สำหรับคาร์ลแล้ว การปล่อยให้เงินตรงหน้าหลุดลอยไป มันเป็นเรื่องที่ทำให้เขาทรมานยิ่งกว่าโดนฆ่าให้ตายเสียอีก

และนี่ก็คือจุดเด่นที่สกอตต์ถูกใจ เขาเป็นคนที่เย็นชาจนแทบจะไร้ความรู้สึกส่วนตัว ทุกสิ่งทุกอย่างในชีวิตเขาถูกประเมินค่าด้วยเงินทั้งสิ้น

รวมถึงคนในครอบครัวของเขาด้วย

ซึ่งสกอตต์ชอบคนแบบนี้ เพราะมันหมายความว่า ตราบใดที่สกอตต์สามารถให้ผลประโยชน์เขาได้มากพอ เขาก็จะเป็นหมาที่ซื่อสัตย์ที่สุดของสกอตต์

คาร์ลเป็นแบบนี้ เคน กริฟฟินเองก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน

"เกี่ยวกับผลประโยชน์ทางการเมืองสินะครับ?" นัยน์ตาของคาร์ลเปล่งประกายขึ้นมาวูบหนึ่ง ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงสงสัยเล็กน้อย

"อืม" สกอตต์พยักหน้า คาร์ลรู้เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างเขากับฮิลลารีอย่างทะลุปรุโปร่ง ตอนนี้ยกเว้นเรื่องบริษัทการลงทุนแล้ว ก็ไม่มีอะไรที่เขาต้องปิดบังคาร์ลอีก

"แล้วเป้าหมายของเราในการเจรจากับ NBC ครั้งนี้คืออะไรครับ" คาร์ลวางขวดน้ำลงแล้วหยิบสมุดโน้ตกับปากกาพกพาออกมา

"เรื่องอื่นไม่ต้องสนใจ ฉันจะพยายามให้ความร่วมมือในการตอบคำถามอย่างเต็มที่ แต่ต้องรับประกันว่าทุกคำตอบของฉันจะถูกนำไปใช้อย่างครบถ้วน"

"พวกเขาจะมาหั่นเอาแค่บางท่อนจากคำตอบยาวๆ ของฉันไปออกอากาศ แล้วบิดเบือนความหมายทั้งหมดของฉันไม่ได้เด็ดขาด"

ในชาติก่อนสกอตต์แทบไม่เคยไปออกรายการทอล์กโชว์ทางทีวีแบบนี้เลย แต่เขาเคยได้ยินเรื่องการตัดต่ออย่างมีเจตนาร้ายมาบ้าง นี่คือก้าวแรกในการสร้างภาพลักษณ์ต่อหน้าชาวอเมริกันทั้งประเทศ เขาจะยอมให้การตัดต่อแย่ๆ มาทำลายมันไม่ได้เด็ดขาด

"โอเค เรื่องกล้วยๆ ครับ" คาร์ลพับสมุดโน้ตเล่มเล็กเก็บ "บอสครับ เดี๋ยวพอไปถึงที่หมาย คุณก็แค่คุยเรื่องคิวรายการกับเดวิด เลตเตอร์แมนก็พอ ส่วนที่เหลือผมจัดการเอง"

สกอตต์พยักหน้า นี่คือวิธีการทำงานตามปกติของพวกเขา และเป็นวิถีปฏิบัติของฮอลลีวูดด้วยเช่นกัน

เรื่องที่เกี่ยวกับเงินและอำนาจ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของมืออาชีพ อย่าปล่อยให้อารมณ์ความรู้สึกส่วนตัวมาทำลายผลประโยชน์

และกฎข้อนี้ก็ไม่ได้ใช้แค่ในฮอลลีวูดเท่านั้น แต่มันคือสัจธรรมที่คนทั้งอเมริกายึดถือ