บทที่ 3 - ลดขั้นเป็นอนุ บุตรห้ามใช้แซ่เจียง!

บทที่ 3 - ลดขั้นเป็นอนุ บุตรห้ามใช้แซ่เจียง!

ประตูห้องเก็บฟืนเปิดออก เย่หลิวลีเดินก้าวออกมา ท่าทีไม่แข็งกร้าวทว่าก็ไม่อ่อนน้อมจนเกินไป

"คารวะท่านแม่เจ้าค่ะ"

เย่หลิวลีประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม ในเรื่องของมารยาท ย่อมไม่เปิดช่องโหว่ให้ผู้ใดจับผิดได้

สะใภ้ใหญ่รีบก้าวเข้ามาตรวจดูแขนของเย่หลิวลี เมื่อพบว่าอักขระสาปหัวกะโหลกสีดำหายไปแล้ว ก็ถึงกับเบิกตากว้างอ้าปากค้าง "หายไปแล้วจริงๆ ด้วย!"

"เป็นไปไม่ได้ นั่นคืออักขระสาปแห่งภูเขาศักดิ์สิทธิ์เชียวนะ หมอเทวดายังรักษายาก จะหายไปง่ายๆ ได้อย่างไร?"

ฮูหยินเฒ่าแห่งจวนโหวเจิ้นเป่ยมีสีหน้าตื่นตะลึง ไร้ซึ่งความยินดีแม้แต่น้อย

เพราะเมื่อใดที่คำสาปของเย่หลิวลีสลายไป นางก็จะไม่มีข้ออ้างในการมุ่งร้ายต่อเย่หลิวลีอีก

เย่หลิวลีกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ตอนนี้คำสาปในตัวข้าหายไปแล้ว เด็กในท้องเมื่อคลอดออกมาก็สามารถสืบทอดรากวิญญาณได้ นี่ไม่ใช่เรื่องที่น่าเฉลิมฉลองหรอกหรือเจ้าคะ?"

"เฉลิมฉลอง?" ฮูหยินเฒ่าจวนโหวเจิ้นเป่ยกำหมัดแน่นด้วยความโกรธ สีหน้าดูไม่ได้สุดๆ

สิ่งที่นางต้องการคือความตายของเย่หลิวลี เพื่อจะได้สละตำแหน่งให้สะใภ้คนใหม่!

สิ่งที่นางต้องการคือหลานชายกิเลน ไม่ใช่ทายาทที่มีพรสวรรค์ธรรมดาแค่มีรากวิญญาณเท่านั้น!

ความคับแค้นใจ ความไม่ยินยอม เพลิงโทสะพวยพุ่งเสียดฟ้า!

ฮูหยินเฒ่าจวนโหวเจิ้นเป่ยพยายามข่มเพลิงโทสะเอาไว้ เพื่อไม่ให้เสียกิริยา นางกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เย่หลิวลี ต่อให้คำสาปในตัวเจ้าจะสลายไป แต่เด็กที่เจ้าอุ้มท้องอยู่ ก็มีเพียงรากวิญญาณธรรมดา ไม่คู่ควรจะแบกรับเกียรติยศของจวนโหวเจิ้นเป่ย ข้าขอสั่งเจ้าเดี๋ยวนี้ จงเอาเด็กออกทันที เดี๋ยวนี้ และเดี๋ยวนี้!"

เย่หลิวลีมีสีหน้าเหลือเชื่อ "เพราะเหตุใด? เด็กของข้าสืบทอดรากวิญญาณได้แล้ว ท่านยังจะตามล้างตามผลาญให้ถึงที่สุดอีกหรือ?"

"ข้าเพียงต้องการปกป้องสายเลือดในครรภ์ ข้ามีความผิดอันใด? ท่านเองก็เคยเป็นมารดาคนมาก่อน หรือท่านไม่เข้าใจความรู้สึกของข้าบ้างเลยหรือ? ท่านศรัทธาในพระพุทธองค์มาทั้งชีวิต หรือท่านไม่อาจเมตตาปรานีได้สักครั้ง?"

นางไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเหตุใดฮูหยินเฒ่าจวนโหวเจิ้นเป่ยผู้นี้จึงต้องคอยมุ่งร้ายต่อนางทุกฝีก้าว

"หึ เจ้านี่ช่างโง่เขลาดื้อด้านเกินเยียวยา มานี่ จับนังตัวดีนี่ไว้ วันนี้ต้องกรอกยาขับเลือดให้นางกินให้ได้!"

เมื่อเห็นว่า "การพูดคุยด้วยเหตุผล" ไร้ผล ฮูหยินเฒ่าจึงโบกมือสั่งการอย่างเด็ดขาด

"ขอรับ!"

ชั่วพริบตา ทหารองครักษ์สวมเกราะเงินนับสิบคนก็ปรากฏตัวขึ้น ตีวงล้อมเย่หลิวลีเอาไว้แน่นหนา

"แย่แล้ว ทหารองครักษ์นับสิบคนนี้ล้วนมีระดับการฝึกตนอยู่ขอบเขตรวบรวมวิญญาณขั้นที่ห้า ท่านแม่เพียงคนเดียวสู้ไม่ไหวแน่ ดูเหมือนข้าคงต้องชี้แนะให้ท่านแม่ระเบิดพลังสูงสุดของคัมภีร์ไท่เสวียนออกมาเสียแล้ว ไม่แน่อาจจะแหวกวงล้อมสายเลือดออกไปได้"

เย่อู๋เฉินรู้สึกเครียดขึ้งในใจ ตัดสินใจยอมแลกด้วยชีวิต

เคล็ดวิชาสังสารวัฏเก้าชั้นฟ้า สามารถเวียนว่ายตายเกิดได้เก้าชาติ และตอนนี้ก็เป็นชาติที่เก้าของเขาแล้ว เป็นโอกาสเดียวที่จะฝึกฝนจนบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ จะให้เกิดข้อผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด!

เย่หลิวลีมองดูใบหน้าที่คุ้นเคยทว่ากลับแปลกตาในจวนแห่งนี้ หัวใจแหลกสลาย น้ำตาสองสายไหลริน นางกล่าวด้วยสีหน้าเคียดแค้น "หากเย่หลิวลีอย่างข้าแม้แต่เด็กในท้องยังปกป้องไว้ไม่ได้ มีชีวิตอยู่บนโลกนี้ไปจะมีค่าอะไร พวกเจ้าลงมือเถอะ อย่างมากก็แค่แหลกสลายไปพร้อมกัน!"

"เช่นนั้นนายน้อยหญิง พวกเราต้องขอล่วงเกินแล้ว!"

"บุกพร้อมกัน!"

ทหารองครักษ์นับสิบคนเผยสีหน้าดุดันอำมหิต พวกเขาล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่เคยผ่านการนองเลือดมาแล้ว ถือการเชื่อฟังคำสั่งเป็นหน้าที่สูงสุด

"ช้าก่อน!"

ทันใดนั้น สะใภ้ใหญ่ก็ยกมือขึ้น ห้ามเหล่าทหารองครักษ์เอาไว้

นางรีบหันไปอ้อนวอนฮูหยินเฒ่าจวนโหวเจิ้นเป่ย "เด็กในครรภ์ของน้องเย่ ไม่ว่าอย่างไรก็เป็นสายเลือดเนื้อเชื้อไขของน้องสาม การจะเอาเด็กออก สมควรต้องถามความเห็นของเจียงเหวินคังน้องสามก่อนหรือไม่เจ้าคะ?"

เมื่อเย่หลิวลีเห็นเช่นนั้น ก็ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ "ใช่แล้ว หากไม่มีความยินยอมจากเหวินคัง ต่อให้ตายข้าก็ไม่มีทางยอมเอาเด็กออกเด็ดขาด!"

นางกับเจียงเหวินคังแต่งงานกันมาแปดปี ให้เกียรติซึ่งกันและกัน คอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ความสัมพันธ์ลึกซึ้ง โดยเฉพาะเมื่อสามปีก่อนที่นางยอมเสี่ยงชีวิตไปขอรับยาที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของเจียงเหวินคัง จนต้องติดคำสาปมรณะ

ดังนั้น เย่หลิวลีจึงเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่า หากเจียงเหวินคังรับรู้ความจริง ย่อมต้องปกป้องนางโดยไม่เสียดายสิ่งใดอย่างแน่นอน

"หึ เย่หลิวลี ในเมื่อเจ้ายังมีความยึดติดอยู่ในใจ วันนี้ข้าก็จะทำให้เจ้าหมดหวังอย่างสิ้นเชิง!"

ฮูหยินเฒ่าจวนโหวเจิ้นเป่ยแค่นยิ้มเย็นชา ก่อนจะหยิบจดหมายส่งข่าวฉบับหนึ่งปาใส่หน้าเย่หลิวลี

เย่หลิวลีเปิดจดหมายออกอ่าน สองมือสั่นสะท้าน ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง!

ลายมือในจดหมายเป็นลายมือของเจียงเหวินคังอย่างชัดเจน : "หลิวลี ข้าเหวินคังเอง ได้ยินมาว่าเจ้ากำลังตั้งครรภ์ ความเห็นของข้าก็คือ เพื่อไม่ให้เด็กต้องทนทุกข์ทรมานโดยไม่จำเป็นในอนาคต เอาเด็กออกเถอะ เจ็บสั้นดีกว่าปวดนาน จวนโหวเจิ้นเป่ยไม่มีที่ว่างให้กับทายาทที่แสนธรรมดา และลูกของเจียงเหวินคังอย่างข้า ก็ไม่อนุญาตให้เป็นคนธรรมดาเด็ดขาด"

หลังจากอ่านจดหมายที่เจียงเหวินคังเขียนด้วยลายมือตัวเองจบ เย่หลิวลีก็ถูกโจมตีอย่างหนัก สายตาสิ้นหวัง

คิดไม่ถึงเลยว่าแม้แต่สามีของนางยังไร้เยื่อใยถึงเพียงนี้!

ทว่าเย่หลิวลีกลับไม่ยอมล้มลง สายตาของนางกลับยิ่งเด็ดเดี่ยวมากขึ้น นางตั้งสัตย์สาบานในใจว่า "อู๋เฉิน ต่อให้คนทั้งโลกจะทอดทิ้งเจ้า แม่ก็จะปกป้องเจ้าให้ปลอดภัยให้จงได้!"

"เฮ้อ..."

"ช่างเป็นบาปกรรมเสียจริง"

บรรดาคนในจวนโหวต่างก็มองด้วยความเวทนา สงสารในชะตากรรมของเย่หลิวลี แต่ทว่าก็ไม่มีใครกล้าขัดขืนคำสั่งของฮูหยินเฒ่า!

"ยังมัวยืนบื้ออะไรกันอยู่อีก ลูกสามตกลงให้เอาเด็กออกแล้ว พวกเจ้ารีบลงมือ จับเย่หลิวลีกรอกยาขับเลือดเดี๋ยวนี้"

ฮูหยินเฒ่าออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

แววตาของเย่หลิวลีพลันเย็นเยียบ นางตวาดลั่น "ใครก็ห้ามแตะต้องลูกของข้า ใครกล้าเข้ามา ข้าฆ่าทิ้งไม่ละเว้น!"

เมื่อเป็นมารดาย่อมแข็งแกร่ง นางไม่มีทางถอยอีกแล้ว

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ สะใภ้ใหญ่ก็ทนไม่ได้ รีบกล่าวเกลี้ยกล่อม "ท่านแม่เจ้าคะ ตอนนี้อารมณ์ของน้องเย่กำลังคุกรุ่น เกรงว่าไม่เหมาะที่จะใช้กำลังนะเจ้าคะ อีกอย่างตอนนี้คำสาปของเย่หลิวลีก็หายไปแล้ว สถานการณ์แตกต่างจากเดิมมาก จดหมายของเจียงเหวินคังก็ไม่อาจนับเป็นผลได้!"

ฮูหยินเฒ่ากล่าวอย่างเย็นชา "พวกเจ้าจะไปรู้อะไร ที่ข้าทำแบบนี้ ก็เพื่ออนาคตของจวนโหวเจิ้นเป่ย! วันนี้คนเลวคนนี้ ข้าขอเป็นเอง!"

"ห้ามลงมือ!" สะใภ้ใหญ่ตวาดใส่เหล่าทหารองครักษ์ ก่อนจะหันไปมองฮูหยินเฒ่า "ท่านแม่เจ้าคะ พวกเราลองยื่นเงื่อนไขกับเย่หลิวลีดูดีหรือไม่เจ้าคะ?"

"ยื่นเงื่อนไข เย่หลิวลีมีคุณสมบัติอะไรมาต่อรองกับข้า?" ฮูหยินเฒ่าเผยรอยยิ้มเย้ยหยัน

เย่หลิวลีรู้ดีว่าหากดึงดันปะทะด้วยกำลัง ย่อมจบลงด้วยการพินาศทั้งคู่ นางจึงก้าวออกไปหนึ่งก้าวและกล่าวว่า "ฮูหยินเฒ่า ขอเพียงท่านปล่อยลูกของข้าไป ข้ายอมรับทุกเงื่อนไข!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ฮูหยินเฒ่าก็ลอบยินดีในใจ ทว่าภายนอกกลับไม่แสดงอารมณ์ใดๆ กล่าวเสียงเรียบว่า "เจ้าเป็นลูกหลานของผู้มีคุณูปการต่อสกุลเย่ ข้าเองก็ไม่อยากบีบคั้นเจ้าจนเกินไป หากเจ้าอยากจะคลอดเด็กในท้องจริงๆ เช่นนั้นก็ทำได้เพียงลดขั้นเป็นอนุภรรยา อีกทั้งเด็กที่เกิดมามีพรสวรรค์ธรรมดา ย่อมไม่มีสิทธิ์ใช้แซ่เจียง และไม่อนุญาตให้บอกกล่าวแก่ภายนอกว่าเป็นคนของจวนโหว!"

"ลดขั้นเป็นอนุ? เด็กห้ามใช้แซ่เจียง?" เย่หลิวลีไม่เคยคาดคิดเลยว่าฮูหยินเฒ่าจะใจดำถึงเพียงนี้

แปดปีที่ผ่านมา นางอุทิศตัวทำงานในจวนโหวเจิ้นเป่ยอย่างขยันขันแข็ง จัดการเรื่องราวเล็กใหญ่ได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ต่อให้ไม่มีความดีความชอบก็ย่อมมีความเหนื่อยยากมิใช่หรือ...

คิดไม่ถึงเลยว่าจะต้องมีจุดจบเช่นนี้!

แต่เพื่อปกป้องลูก เย่หลิวลีไม่มีทางเลือกอื่น ทำได้เพียงกล้ำกลืนฝืนทน กัดฟันตอบตกลง "ข้า... ข้ายอมลดขั้นเป็นอนุภรรยา ต่อไปเด็กคนนี้ให้ใช้แซ่ตามฝั่งมารดา นามว่าเย่อู๋เฉิน!"

เมื่อฮูหยินเฒ่าเห็นว่าเย่หลิวลียอมรับเงื่อนไข ในใจก็รู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาทันที นางกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เย่หลิวลี วันนี้เจ้าเป็นคนยอมลดขั้นเป็นอนุเองนะ เมื่อเอ่ยปากออกมาแล้ว ในวันข้างหน้าจะมาเสียใจภายหลังไม่ได้แล้วนะ!"

เย่หลิวลีกลั้นน้ำตาไว้เต็มกลืน "คำพูดเมื่อหลุดออกจากปาก ข้าย่อมต้องรักษาสัจจะ!"

"ดีมาก เช่นนั้นตอนนี้เจ้าจงย้ายออกจากเรือนตะวันตกไปเดี๋ยวนี้ ไปอยู่ที่... อยู่ที่กระท่อมหลังเขาของเรือนตะวันตกก็แล้วกัน"

"กระท่อมหลังเขา? แบบนี้จะไม่อัตคัดไปหน่อยหรือเจ้าคะ?" สะใภ้ใหญ่มีสีหน้าลำบากใจ

ต่อให้ลดขั้นเป็นอนุภรรยา ก็ไม่ถึงขั้นต้องไปอยู่ในสถานที่เช่นนั้นกระมัง

"กระท่อมก็กระท่อม!" เย่หลิวลีรับคำ เวลานี้นางชาชินไปเสียแล้ว ความเศร้าใดจะเจ็บปวดเท่าใจสลาย ความทุกข์ระทมใดจะเกินกว่าไร้ซึ่งสุรเสียง

หลังจากพายุลูกนี้ผ่านพ้นไป เย่หลิวลีก็ย้ายเข้าไปอยู่ในกระท่อมอันรกร้าง เงินเดือนถูกตัดทอน ไร้ซึ่งสาวใช้คอยปรนนิบัติ

แม่หม้ายลูกกำพร้า โชคดีที่ยังมีการช่วยเหลือจากฝั่งบ้านเดิม ชีวิตจึงพอประทังต่อไปได้

เวลาล่วงเลยเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง ใบไม้ร่วงหล่นเต็มหลังเขา

แปดเดือนผ่านไป ท้องของเย่หลิวลีก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ใกล้จะถึงกำหนดคลอดแล้ว

นางมองดูทิวทัศน์ฤดูใบไม้ร่วงบนภูเขา พลางกล่าวด้วยรอยยิ้มปลาบปลื้ม "อู๋เฉินใกล้จะเกิดแล้ว ข้าควรจะเตรียมของขวัญอะไรให้เขาดีนะ?"

เย่หรงเฟิ่ง พี่สาวแท้ๆ ของเย่หลิวลีซึ่งอยู่ด้านข้างกล่าวว่า "น้องพี่ เจ้านี่ช่างใจกว้างเสียจริง เจียงเหวินคังกลับมาที่ตระกูลได้เจ็ดวันแล้ว มาดูเจ้าที่หลังเขาแค่แวบเดียวเท่านั้น ในใจเจ้าไม่รู้สึกร้อนรนบ้างเลยหรือ?"

เย่หลิวลีแค่นยิ้มเย็น "ร้อนรน ร้อนรนแล้วจะได้อะไร? ป่านนี้เขาคงยุ่งอยู่กับงานมงคลสมรส เรื่องของข้ากับอู๋เฉินคงถูกโยนทิ้งไว้ข้างหลังนานแล้ว"

"เฮ้อ น้องพี่ เมื่อก่อนเจ้าไม่ควรตอบตกลงเรื่องลดขั้นเป็นอนุเลย เจ้าไม่ได้ทำอะไรผิด ทุกอย่างเป็นแผนการที่ฮูหยินเฒ่าวางกับดักไว้ให้เจ้า แต่เจ้าก็ยังดันทุรังกระโดดลงไป!"

เย่หรงเฟิ่งกล่าวอย่างโกรธแค้น "นังโจวซื่อนั่นก็น่ารังเกียจนัก ร่านสวาท เมื่อสามปีก่อนไปยั่วยวนเจียงเหวินคังจนมีความสัมพันธ์กัน แอบคลอดลูกออกมา ที่น่ารังเกียจยิ่งกว่าก็คือ นางมักใหญ่ใฝ่สูง จ้องจะฮุบตำแหน่งภรรยาเอกของเจ้า ยอมตายก็ไม่ยอมเป็นอนุ!"

"ประจวบเหมาะกับเด็กที่เกิดจากครรภ์ของนังโจวซื่อนั่นกลับมีรากวิญญาณระดับเจ็ด รากวิญญาณระดับเจ็ดเชียวนะ! เมื่อเทียบกับทั่วทั้งเมืองเป่ยหยวนแล้ว ถือเป็นพรสวรรค์ที่พันปีจะปรากฏให้เห็นสักครั้ง!"

"ฮูหยินเฒ่าเจียงเพื่อจะได้ต้อนรับหลานชายกิเลนกลับจวนเร็วขึ้น ย่อมต้องทำทุกวิถีทางเพื่อจัดการเจ้า หวังจะเอาตำแหน่งภรรยาเอกมาปรนเปรอตามเงื่อนไขของโจวซื่อ"

เย่หลิวลีรู้สึกไม่ยินยอม ทว่าก็ปลงตกแล้ว นางส่ายหน้าพลางกล่าว "โทษทีข้าตาบอดมองคนผิดเอง ทั้งหมดเป็นเพราะโชคชะตา"

"เจียงเหวินคังช่างเป็นคนไร้หัวใจไร้ความรู้สึก เมื่อก่อนเจ้าอุตส่าห์เสี่ยงชีวิตไปภูเขาศักดิ์สิทธิ์เพื่อรักษาอาการป่วยของเขา แต่เขากลับทนดูเจ้าต้องทนทุกข์อยู่ในกระท่อมซอมซ่อได้ลงคอ ช่างทำเกินไปแล้ว!"

(จบแล้ว)