บทที่ 1 - มหาจักรพรรดิเวียนว่ายตายเกิดภพที่เก้า กลายเป็นทารกในครรภ์!

บทที่ 1 - มหาจักรพรรดิเวียนว่ายตายเกิดภพที่เก้า กลายเป็นทารกในครรภ์!

"เวียนว่ายตายเกิดเก้าภพชาติ นี่คือภพชาติที่เก้าของข้าอย่างนั้นหรือ?"

เย่อู๋เฉินได้สติกลับคืนมา ทว่าเขากลับพบว่าตนเองไม่อาจลืมตาขึ้นได้ ร่างกายลอยเคว้งคว้างอยู่กลางอากาศ สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและถูกห่อหุ้มด้วยของเหลวบางอย่าง

จุติลงมาเกิดใหม่? ยังอยู่ในครรภ์มารดาหรือนี่?

มหาจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ในยุคสมัย กลับกลายเป็นทารกที่ยังไม่ลืมตาดูโลก...

ความคิดของเย่อู๋เฉินสับสนอยู่บ้าง จากนั้นเขาจึงเริ่มแผ่สัมผัสเพื่อสำรวจโลกภายนอก

ภาพที่ปรากฏคือภายในลานกว้างของจวนโหว หญิงสาวนางหนึ่งกำลังคุกเข่าอยู่ท่ามกลางพายุหิมะ ริมฝีปากของนางเขียวคล้ำ ร่างกายสั่นสะท้าน สีหน้าดูผิดปกติทว่ากลับแฝงความดื้อรั้นทรหด

นางสวมเสื้อผ้าบางเบา รูปร่างบอบบาง หน้าท้องนูนขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ากำลังตั้งครรภ์

"นางคือมารดาในภพชาตินี้ของข้าหรือ?"

เย่อู๋เฉินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธเกรี้ยว เวลานี้เป็นเดือนสิบสอง หิมะโปรยปรายเต็มท้องฟ้า อากาศหนาวเหน็บจนน้ำแข็งจับตัวหนาถึงสามฉื่อ สตรีมีครรภ์ผู้หนึ่งกลับถูกลงโทษให้คุกเข่าอยู่กลางหิมะ

เบื้องหน้าของนางคือตำหนักใหญ่ ผู้คนในจวนที่เดินเข้าออกต่างมองหญิงสาวด้วยสายตาแปลกประหลาดหรือเหยียดหยาม ชี้ชวนกันดูและซุบซิบนินทาเสียงเบา

"เย่หลิวลี แต่งเข้าสกุลเจียงของเรามาแปดปีไม่เคยตั้งครรภ์ ตอนนี้สามีก็ยังออกรบอยู่แดนไกล จู่ๆ ก็ตั้งครรภ์ขึ้นมา ไม่รู้ว่าไปอุ้มท้องลูกชู้ของใครมา!"

"ชู่ว คำพูดนี้จะพูดส่งเดชไม่ได้นะ ปกตินายน้อยหญิงดีต่อพวกเรามาก นางไม่น่าจะเป็นคนแบบนั้น"

"รู้หน้าไม่รู้ใจ ปกติแสร้งทำตัวบริสุทธิ์ผุดผ่อง ใครจะไปรู้ว่าเนื้อแท้ของเย่หลิวลีจะร่านสวาทขนาดไหน!"

"เฮ้อ ตั้งแต่นายน้อยหญิงไปขอรับยาที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ร่างกายก็อ่อนแอลงมาก ตอนนี้นางคุกเข่ากลางหิมะมาสิบชั่วยามแล้ว ในท้องยังมีเด็กอีก เกรงว่านางจะทนไม่ไหวและตายตกไปทั้งกลม"

เย่หลิวลีไม่สนใจเสียงนินทาของคนภายนอก สายตาอันเด็ดเดี่ยวยังคงจ้องมองเข้าไปในตำหนักใหญ่อย่างไม่ลดละ

ยามนี้ ภายในตำหนักพลันมีเสียงของหญิงชราผู้หนึ่งดังขึ้น

"เย่หลิวลี ข้าขอเตือนเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย ภายในเจ็ดวัน เจ้าต้องเอาเด็กในท้องออกเสีย!"

"เจ้าชาติกำเนิดต่ำต้อย ร่างกายอ่อนแอขี้โรค เด็กที่เกิดมาก็เป็นได้แค่ขยะไร้รากวิญญาณ มีแต่จะทำให้จวนโหวเจิ้นเป่ยของเราต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง ฟังเข้าใจหรือไม่!"

คนผู้นี้วางท่าสูงส่ง น้ำเสียงเย็นชาไร้เยื่อใย ท่าทีร้ายกาจจนชวนให้อึดอัดแทบหายใจไม่ออก

ขอบตาของเย่หลิวลีแดงก่ำ นางสะอื้นไห้อย่างไม่ยอมจำนน "สกุลเย่ของข้าติดตามท่านโหวออกรบเหนือจรดใต้มาหลายชั่วอายุคน เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเพื่อท่านโหว ภักดีไร้เปรียบเทียม ระหว่างนั้นไม่รู้ว่าต้องสูญเสียลูกหลานผู้กล้าไปมากเท่าใด ทุกสิ่งที่สกุลเย่ทำมา แลกได้เพียงคำวิจารณ์ว่าต่ำต้อยจากปากของท่านอย่างนั้นหรือ?"

"ที่ร่างกายข้าอ่อนแอขี้โรค นั่นก็เพราะเมื่อสามปีก่อนเหวินคังได้รับบาดเจ็บสาหัส ข้าจำต้องดั้นด้นไปขอรับยาที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ จนต้องเผชิญกับการสะท้อนกลับของคำสาป!"

"เหวินคังก็เป็นบุตรชายแท้ๆ ของท่าน สายเลือดในครรภ์ของข้าก็เป็นหลานชายแท้ๆ ของท่านเช่นกัน หรือว่าท่านจะไม่มีความผูกพันหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย?"

ภายในตำหนักเงียบงันไปครู่หนึ่ง

จากนั้นหญิงชราก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่แข็งกร้าวยิ่งกว่าเดิม "ก็เพราะท่านโหวมีรางวัลให้ผู้มีความดีความชอบอย่างไรเล่า ถึงได้ยอมให้บุตรสาวสกุลเย่อย่างเจ้าแต่งเข้าจวนโหว ได้รับเกียรติยศอันหาที่สุดมิได้ เจ้าไม่รู้จักทะนุถนอมก็แล้วไปเถอะ ยังกล้าเกิดความเพ้อฝัน ช่างโง่เขลาเสียจริง!"

"และยิ่งเห็นแก่ความดีที่เจ้าไปขอรับยาให้เหวินคังเมื่อสามปีก่อน ข้าถึงได้ผ่อนปรนให้เจ้าเป็นพิเศษ มิฉะนั้นข้าคงลงโทษเจ้าในข้อหาล่วงเกินเบื้องบน และสั่งลงทัณฑ์ตามกฎประจำตระกูลไปนานแล้ว!"

นัยน์ตาของเย่หลิวลีเอ่อคลอด้วยหยาดน้ำ นางแค่นยิ้มเยาะตนเอง "สกุลเย่ของข้าล้วนเป็นวีรชนผู้ภักดี สร้างผลงานสู้รบมากมายให้แก่จวนโหวเจิ้นเป่ย ตัวข้าเองเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของสามี ก็ไม่เสียดายชีวิตเดินทางไปภูเขาศักดิ์สิทธิ์จนติดคำสาปอัปมงคล เรื่องราวแต่ละเรื่องเหล่านี้ ถึงไม่มีความดีความชอบ ก็ย่อมมีความเหนื่อยยากมิใช่หรือ?!"

"มาวันนี้ข้าเพียงแค่อยากคลอดลูกในท้องอย่างปลอดภัย กลับกลายเป็นความเพ้อฝันไปได้อย่างไร?"

"เย็นชาไร้เยื่อใย ไร้ซึ่งความเมตตาปรานีเช่นนี้ สวรรค์มีตาบ้างหรือไม่!"

หญิงชราบันดาลโทสะในทันที "บังอาจ!"

"จวนโหวเจิ้นเป่ยของข้า เป็นดินแดนแห่งคนเก่งกล้า วีรบุรุษปรากฏขึ้นรุ่นแล้วรุ่นเล่า ปกปักรักษากวาดล้างปีศาจร้ายในอาณาเขตหมื่นหลี้ของแดนเหนือแห่งชิงโจว ทุ่มเทแรงกายแรงใจ คุ้มครองสรรพสัตว์ให้แคล้วคลาดปลอดภัย สิ่งที่พึ่งพาหาใช่ความเมตตา ทว่าคืออิทธิฤทธิ์สะท้านฟ้ากลืนกินปฐพีต่างหาก!"

"เจ้าติดคำสาป เด็กที่เกิดมาไม่มีทางสืบทอดรากวิญญาณได้ ขยะที่ไม่อาจฝึกตนได้ผู้หนึ่ง หากในวันหน้าต้องขึ้นสนามรบ แม้แต่คุณสมบัติจะเป็นเศษสวะให้ศัตรูเหยียบย่ำยังไม่มี ย่อมต้องตายตกเป็นอาหารของเหล่าปีศาจอย่างแน่นอน!"

"จวนโหวเจิ้นเป่ยไม่ต้องการทายาทที่ไร้พรสวรรค์ เพราะตั้งแต่แรกเกิดเขาก็ถูกกำหนดให้มีแต่เส้นทางสายมรณะแล้ว!"

น้ำเสียงจากในตำหนักไม่ได้แหลมปรี๊ด ทว่าทุกถ้อยคำกลับคมกริบดุจใบมีด เย็นชาลึกถึงกระดูก

เย่อู๋เฉินได้ยินถึงตรงนี้ก็รู้สึกขบขัน ชาติที่แล้วเขาบรรลุมรรคาก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิ ตัดสินความเป็นไปในอดีตกาลกัป ปราบปรามความวุ่นวายแห่งความมืดมิดด้วยตัวคนเดียว ยังไม่กล้ากล่าววาจาโอหังว่า "ทุ่มเทแรงกายแรงใจ คุ้มครองสรรพสัตว์ให้แคล้วคลาดปลอดภัย" เช่นนี้เลย

จวนโหวเจิ้นเป่ยเล็กๆ แห่งนี้ กลับกล้าคุยโตโอ้อวดถึงเพียงนี้!

แต่น่าเสียดาย ที่ตอนนี้เขาเป็นเพียงตัวอ่อนที่ไร้ซึ่งพลังฝึกตนใดๆ อิทธิฤทธิ์ทั้งมวลไม่อาจสำแดงออกมาได้เลย

พยัคฆ์ตกที่ราบถูกสุนัขรังแกเสียจริง

ขณะเดียวกัน เย่อู๋เฉินก็เริ่มใคร่ครวญถึงสถานการณ์ปัจจุบันของตนเอง

เขาฝึกฝน "เคล็ดวิชาสังสารวัฏเก้าชั้นฟ้า" ใช้วิชาจักรพรรดิแห่งเซียนโบราณเพื่อจุติใหม่ในภพที่เก้า แต่นี่ก็เป็นภพชาติสุดท้ายของเขาแล้วเช่นกัน

หากตอนนี้ต้องตายทั้งกลมจริงๆ เขาจะไม่มีโอกาสเริ่มต้นใหม่อีกเลย

ดังนั้น เย่อู๋เฉินจึงทำได้เพียงฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่ท่าทีของเย่หลิวลีเท่านั้น

ท่ามกลางหิมะที่โปรยปรายเต็มท้องฟ้า เย่หลิวลีกัดฟันอดทน ลูบหน้าท้องของตนเอง พลางเชิดหน้าขึ้นอย่างดื้อรั้น "ข้าไม่เคยหวังให้เด็กในท้องมีพรสวรรค์เหนือล้ำผู้คน ขอเพียงเขาแคล้วคลาดปลอดภัย ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขไปตลอดชีวิต ข้าก็พอใจแล้ว!"

"เย่หลิวลี เจ้าช่างดื้อด้าน โง่เขลาเบาปัญญา ข้ายังพูดไม่ชัดเจนพออีกหรือ?"

"เจ้าทนรับความอับอายนี้ได้ แต่จวนโหวเจิ้นเป่ยรับไม่ได้! หึ คิดไม่ตกก็คุกเข่าต่อไปเถอะ ข้าอยากจะเห็นนักว่าเจ้าจะทนไปได้สักกี่น้ำ!"

จากนั้นเสียง "ปัง" ก็ดังขึ้น ประตูตำหนักถูกปิดลงอย่างแรง!

ภายในตำหนักโอ่อ่าตระการตา อบอุ่นดุจฤดูใบไม้ผลิ

ฮูหยินเฒ่าจวนโหวเจิ้นเป่ยดูอายุราวเจ็ดสิบปี ผมสีดอกเลาเต็มศีรษะ ในมือถือม้วน "คัมภีร์โปรดสรรพสัตว์" กำลังตั้งใจศึกษาพลางกล่าวว่า "โปรดสรรพสัตว์ มีเมตตาเป็นที่ตั้ง จึงจะนับเป็นมรรคาแห่งมนุษย์ จึงจะนับเป็นมรรคาแห่งสวรรค์..."

ด้านข้าง สะใภ้ใหญ่กำลังคอยปรนนิบัติอย่างระมัดระวัง ลอบมองสีหน้าของฮูหยินเฒ่า พลางเลือกสรรถ้อยคำกล่าวว่า "ตอนนี้เจียงเหวินคังบุตรคนที่สามกำลังออกรบอยู่ที่สนามรบ หากร่างกายของเย่หลิวลีเป็นอะไรไปจริงๆ เกรงว่าจะส่งผลกระทบไปถึงทางฝั่งของเหวินคังนะเจ้าคะ!"

ฮูหยินเฒ่ากล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "วางใจเถอะ อย่างไรรเสียนางก็เป็นถึงผู้ฝึกตนขอบเขตที่สอง ไม่ตายง่ายๆ หรอก"

สะใภ้ใหญ่รวบรวมความกล้ากล่าวต่อ "หลายปีมานี้เย่หลิวลีทำงานในจวนอย่างขยันขันแข็ง ปฏิบัติต่อผู้คนอย่างอ่อนโยน ไม่เคยทำผิดพลาด ท่านแม่ ท่านจะลองละเว้นนางสักครั้งในครานี้ดีหรือไม่เจ้าคะ?"

"หึ ละเว้นนางหรือ?"

"เย่หลิวลีทะนงตัวว่ามีความดีความชอบ ไม่เห็นผู้อาวุโสอยู่ในสายตา ไม่เอาผิดด้วยกฎตระกูลก็ถือว่าปรานีมากแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นที่ข้าทำเช่นนี้ ก็เพื่อผลประโยชน์ของจวนโหวเจิ้นเป่ยมิใช่หรือ!"

"หากเย่หลิวลียังไม่ไสหัวออกไปจากจวนโหวเจิ้นเป่ย ข้าก็ไม่อาจรับหลานชายกิเลนที่ระหกระเหินอยู่นอกจวนกลับมาได้!"

"หลานชายกิเลนเกี่ยวพันถึงความรุ่งเรืองและตกต่ำของจวนโหวในอนาคต เสียสละเย่หลิวลีเพียงคนเดียว จะนับเป็นอันใดได้?"

ภายนอกตำหนัก

เย่หลิวลีคุกเข่าอยู่บนพื้นหิมะ ร่างกายสั่นสะท้าน

สายลมหนาวเหน็บ ดุจดั่งคมมีดที่ขูดกระดูกเฉือนเนื้อ หมายจะแล่ผิวหนังของนางออกเป็นชิ้นๆ

นางลูบครรภ์อย่างยากลำบาก กัดฟันกล่าวด้วยความอ่อนแรง "พรสวรรค์ธรรมดาแล้วอย่างไร เป็นคนธรรมดาแล้วจะทำไม ไม่ว่าเขาจะเกิดมาในรูปลักษณ์ใด เขาก็คือลูกของข้า!"

"ลูกเอ๋ยอย่ากลัวไป ไม่ว่าอย่างไร แม่ก็จะปกป้องให้เจ้าเกิดมาอย่างปลอดภัยให้ได้ ไอ้สิ่งที่เรียกว่าจวนโหวเจิ้นเป่ย ลาภยศสรรเสริญพวกนี้ แม่ไม่เคยใส่ใจเลยแม้แต่น้อย..."

เย่อู๋เฉินถึงกับสะอื้นไห้ หัวใจราวกับถูกหนามแหลมทิ่มแทงอย่างแรง ปวดร้าวอย่างหาที่สุดไม่ได้

แปดชาติก่อนหน้านี้เขาล้วนเป็นเด็กกำพร้า นี่เป็นครั้งแรกที่ได้สัมผัสถึงความรักอันบริสุทธิ์ของมารดา

โดยเฉพาะในภพชาติที่แล้ว เย่อู๋เฉินเพิ่งผ่านพ้นการต่อสู้ครั้งใหญ่ ปราบปรามความวุ่นวายแห่งความมืดมิด ขณะที่กำลังอยู่ในช่วงอ่อนแอที่สุด กลับถูกมู่อวิ๋นซี สตรีที่รักสุดหัวใจลอบทำร้าย

หากไม่มีเคล็ดวิชาสังสารวัฏเก้าชั้นฟ้าคอยปกป้อง เขาคงตัวตายวิญญาณดับสลายไปนานแล้ว แม้แต่โอกาสจะมาจุติใหม่ก็คงไม่มี

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น มู่อวิ๋นซีก็ประกาศต่อชาวโลกด้วยความโศกเศร้าว่า เย่อู๋เฉินได้สละชีพในสงคราม "ความวุ่นวายแห่งความมืดมิด" ไปแล้ว!

ด้วยเหตุนี้ มู่อวิ๋นซีจึงสามารถรวบรวมขุมกำลังและทรัพยากรทั้งหมดที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของเขามาเป็นของตนเองได้อย่างชอบธรรม กลายเป็นจักรพรรดินีอวิ๋นซีผู้สูงส่ง

"จวนโหวเจิ้นเป่ยบัดซบอะไรกัน อย่าเพิ่งรีบร้อนไป รอให้ข้าเย่อู๋เฉินเกิดมาก่อนเถอะ ข้าจะทำให้คนตระกูลเจียงของพวกเจ้าคุกเข่าขอขมา ร้องไห้คร่ำครวญจนลำไส้เขียวคล้ำ! ท่านแม่ ท่านต้องอดทนไว้นะ!"

เย่อู๋เฉินนึกย้อนถึงเรื่องราวในอดีตชาติ พอกลับมามองดูมารดาที่กำลังคุกเข่าอยู่ท่ามกลางหิมะในขณะนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะกัดฟันและตั้งสัตย์สาบานในใจ

ยามนั้น พายุหิมะโหมกระหน่ำ พัดพาเส้นผมของเย่หลิวลีให้ปลิวไสว หนาวเหน็บทิ่มแทงกระดูก ในที่สุดนางก็ทนต่อไปไม่ไหว สลบไสลล้มลงกลางกองหิมะในทันที

บ่าวไพร่ในจวนว้าวุ่นขึ้นมาทันที "แย่แล้ว! นายน้อยหญิงสลบไปแล้ว! รีบไปตามหมอมาเร็ว!"

ฮูหยินเฒ่าที่อยู่ด้านในกล่าวอย่างเฉยชา "ไม่ต้องไปสนใจนาง ปล่อยให้นางตายไปเอง!"

"ท่านแม่เจ้าคะ หากเย่หลิวลีหนาวตายกลางหิมะจริงๆ หากท่านโหวกลับมาจากสนามรบ เกรงว่าจะอธิบายให้ท่านโหวฟังได้ยากนะเจ้าคะ!" สะใภ้ใหญ่ที่คอยรับใช้ปรนนิบัติอยู่ด้านข้างเอ่ยปากเกลี้ยกล่อม

ฮูหยินเฒ่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา "เช่นนั้นก็เอาเย่หลิวลีไปขังไว้ในห้องเก็บฟืนก่อน ถ้านางตายไปจริงๆ ก็ถือว่าตายอย่างสมควร นับว่าได้ทำประโยชน์ให้แก่จวนโหวของข้าเป็นครั้งสุดท้าย!"

(จบแล้ว)