บทที่ 22 - สถานศึกษาถงเซิงรับสมัครศิษย์

บทที่ 22 - สถานศึกษาถงเซิงรับสมัครศิษย์

ในขณะที่พ่อหลิวยังไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นกับครอบครัวของหลิวเหมิ่ง ในเวลานี้เขากำลังขับรถลากเทียมลาคันใหม่เอี่ยมมุ่งหน้าสู่ตัวอำเภอไปพร้อมกับนางซุน

ครั้งนี้ พวกเขาขนเอาสินค้าที่กักตุนไว้ทั้งหมดในบ้านมาด้วย เพราะรถลากเทียมลาที่เพิ่งซื้อมาคันนี้ใหญ่กว่าของบ้านผู้ใหญ่บ้าน แถมยังมีรถลากพ่วงต่อท้ายมาด้วย จึงขนของได้พอดีเป๊ะ

ทำเหมือนเมื่อวานเป๊ะ จ่ายค่าเช่าที่ตั้งแผงลอยเสร็จสรรพ พวกเขาก็ลงมือขนของลงและจัดแจงตั้งแผงขายของทันที

หลังจากที่เรื่องราวแพร่สะพัดไปตลอดหนึ่งวันหนึ่งคืน ชาวเมืองส่วนใหญ่ก็รู้กันทั่วแล้วว่ามีคนมาตั้งแผงขายเก้าอี้ไม้ไผ่ และได้ยินมาว่าต่อไปจะมาขายที่โซนแผงลอยทุกวัน

ดังนั้นตั้งแต่เช้าตรู่ จึงมีผู้คนแห่กันมามุงดูที่แผงของพ่อหลิวอย่างล้นหลาม

"พ่อหนุ่ม รีบเอาเก้าอี้มาให้ข้าตัวหนึ่งเร็วเข้า ตาเฒ่าโจวเมื่อคืนนี้เอาแต่นั่งแกว่งไปแกว่งมาอวดข้า ทำเอาข้าอิจฉาตาร้อนไปหมด"

"แค่นั้นยังน้อยไป เมื่อคืนท่านพ่อของข้าพอลองนั่งเก้าอี้ที่คุณอาซื้อมา ก็ไม่ยอมลุกไปไหนเลย ทำเอาคุณอาถึงกับมองค้อนท่านพ่อข้าเลยทีเดียว"

"พวกเจ้าน่ะยังถือว่าโชคดี พวกเจ้ารู้ไหมว่าเมื่อวานบ้านข้าเกิดอะไรขึ้น" ชายวัยกลางคนรูปร่างหน้าตาเหมือนพ่อบ้านสวมชุดผ้าไหมเอ่ยขึ้น

ประโยคนี้ดึงดูดความสนใจของฝูงชนที่กำลังเบียดเสียดแย่งกันซื้อเก้าอี้ไม้ไผ่ แม้แต่พ่อหลิวที่กำลังง่วนอยู่กับการขายของก็ยังชะงักมือ มองผู้พูดด้วยความอยากรู้อยากเห็น และรีบเอ่ยถามขึ้นมาทันที

"เกิดอะไรขึ้นหรือ"

เมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังให้ความสนใจ ชายวัยกลางคนก็ยิ้มออกมา แล้วค่อยๆ เล่าอย่างช้าๆ ว่า "ท่านพ่อของนายท่านบ้านข้า ตอนที่กำลังเดินเล่นอยู่ ก็ไปเห็นเด็กคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้แบบที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนเลย เขาก็เลยเข้าไปถามเด็กคนนั้นด้วยความสงสัย ว่าขอลองนั่งดูหน่อยได้ไหม"

นางซุนมองพ่อหลิวที่กำลังตั้งใจฟังเรื่องเล่าอย่างขบขัน แต่นางก็ไม่ได้ว่าอะไร ยังคงก้มหน้าก้มตาต้อนรับลูกค้าและรับเงินต่อไป

"เด็กคนนั้นตอบกลับมาว่า นี่คือของวิเศษของท่านปู่ท่านย่า ให้คนอื่นนั่งไม่ได้หรอก"

"พอนายท่านบ้านข้าได้ยินดังนั้นก็หัวเราะชอบใจ แล้วถามกลับไปว่า ถ้าอย่างนั้นทำไมเจ้าถึงนั่งได้ล่ะ พวกเจ้าลองเดาสิว่าเด็กคนนั้นตอบว่ายังไง"

"รีบเล่ามาเร็วเข้า เจ้านี่ชอบทำให้อยากรู้แล้วก็เงียบไปเสียเรื่อย"

"นั่นสิ รีบเล่ามา ข้ายังต้องซื้อเก้าอี้ไม้ไผ่อีกนะ"

เมื่อเห็นสายตาเร่งเร้าของฝูงชน ชายวัยกลางคนก็ทำท่าทางลึกลับแล้วเล่าต่อ "เด็กคนนั้นตอบว่า ก็เพราะข้าเป็นแก้วตาดวงใจของท่านปู่ท่านย่ายังไงล่ะ แก้วตาดวงใจก็ต้องนั่งของวิเศษได้สิ พอนายท่านบ้านข้าได้ยินแบบนั้นก็เห็นว่ามีเหตุผล จากนั้นก็เลยถามครอบครัวนั้นว่าไปซื้อเก้าอี้นี้มาจากไหน เมื่อคืนนี้ก็เลยสั่งให้ข้ามารอพี่ชายท่านนี้ตั้งแต่เช้าตรู่ เพื่อที่จะขอเหมาเก้าอี้สิบตัวรวดเลย"

ยังไม่ทันที่ฝูงชนจะตั้งตัว ชายวัยกลางคนก็ล้วงเงินหนึ่งตำลึงออกมาจากกระเป๋า แล้วยื่นให้พ่อหลิว

ฝูงชนถึงได้ตระหนักว่า ที่แท้เจ้านี่ก็แค่หาเรื่องชิงตัดหน้าซื้อของก่อนใครนี่เอง

ทันใดนั้น แผงของพ่อหลิวก็เกิดความโกลาหลวุ่นวายขึ้นมาทันที

ส่วนชายวัยกลางคนที่จัดการธุระเสร็จสิ้นแล้ว ก็กระโดดขึ้นรถม้าที่บรรทุกเก้าอี้สิบตัวจากไปอย่างสง่างาม

เมื่อเทียบกับความวุ่นวายที่แผงของพวกพ่อหลิวแล้ว ในเวลานี้หลิวฉือกลับกำลังปวดหัวตึบๆ

นั่นก็เป็นเพราะวันนี้อาจารย์ไม่ได้สอนการ "อ่าน" และการ "เขียน" แต่กลับหันมาพูดเรื่องการอรรถาธิบาย

การ "อ่าน" และการ "เขียน" หลิวฉือได้เรียนรู้มาหมดแล้ว และด้วยความพยายามของเขา ตอนนี้เขาก็เชี่ยวชาญพอสมควร อย่างน้อยก็สามารถเขียนตัวอักษรออกมาได้อย่างเป็นปกติ

แต่วันนี้ อาจารย์อันกลับเริ่มบรรยายเกี่ยวกับวิชาการอรรถาธิบาย

การอรรถาธิบายก็คือการอธิบายความหมาย เพื่อให้เข้าใจถึงนัยยะและความหมายอันลึกซึ้งของประโยคในตำราเรียน

สิ่งนี้ถือเป็นการทดสอบสติปัญญาและพรสวรรค์ของบัณฑิตอย่างแท้จริง

หากอาศัยเพียงแค่ความจำและความมุมานะ โดยปราศจากพรสวรรค์ ย่อมไม่อาจโดดเด่นท่ามกลางบัณฑิตมากมายได้

ส่วนอาจารย์เป็นเพียงแค่ถงเซิง ยังไม่ผ่านการสอบระดับย่วนซื่อ ดังนั้นเขาจึงออกตัวว่าตัวเองมีพรสวรรค์ไม่มากพอ

การให้คนที่ไม่มีพรสวรรค์มาสอนอัจฉริยะ ถือเป็นเรื่องที่ไร้ความรับผิดชอบ

แม้ว่าอาจารย์จะอยากปลุกปั้นศิษย์ให้สอบเข้ารับราชการได้มากเพียงใด แต่เขาก็รู้ซึ้งถึงขีดจำกัดความสามารถของตนเองดี

"หลิวฉือ อีกสามเดือนข้างหน้า หรือก็คือวันที่สิบเดือนหก สถานศึกษาถงเซิงในอำเภอจะเริ่มเปิดรับสมัครศิษย์ ถึงตอนนั้นเจ้าจงไปเข้าร่วมการสอบคัดเลือกเถอะ สำหรับข้าแล้ว ข้าสอนเจ้าได้แค่การอ่านและการเขียนเท่านั้น ส่วนเรื่องการอรรถาธิบายนั้นข้าไม่อาจสอนเจ้าได้"

เมื่อเห็นสีหน้ามึนงงของหลิวฉือ อาจารย์ก็อธิบายเหตุผลให้ฟังอย่างละเอียด

"การสอบคัดเลือกขุนนาง การอ่านและการเขียนเป็นเพียงพื้นฐาน แต่การอรรถาธิบายคือหัวใจสำคัญ ตัวข้าเองยังไม่แตกฉาน แล้วจะเอาอะไรไปสอนเจ้าได้ อาจารย์ในสถานศึกษาถงเซิงล้วนแต่เป็นเม่าไฉ พวกเขาสามารถอธิบายความหมายได้ลึกซึ้งกว่า และทำให้เจ้าเข้าใจความหมายในตำราได้ดียิ่งขึ้น"

เมื่อได้ฟัง หลิวฉือก็เข้าใจความหมายของอาจารย์ทันที อาจารย์สามารถสอนเขาได้แค่ทักษะพื้นฐานที่สุดในการเรียนหนังสือ นั่นคือการจดจำตัวอักษรและการเขียนตัวอักษร แต่แก่นแท้ของการเรียนหนังสือนั้นเขาไม่สามารถสอนได้ และเขากลัวว่าจะสอนผิดๆ ถูกๆ ด้วย

"ข้าจะเชื่อฟังท่านขอรับ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ท่านก็คืออาจารย์ของข้าไปตลอดชีวิต" หลิวฉือประสานมือคารวะอาจารย์ด้วยความเคารพอย่างสุดซึ้ง

"ฮ่าๆๆ แค่เจ้ามีน้ำใจแบบนี้ข้าก็ดีใจแล้ว แต่ว่า สถานศึกษาถงเซิงนั้นเปิดรับสมัครบัณฑิตอายุต่ำกว่าแปดขวบทุกคนในอำเภอให้มาสอบคัดเลือก เจ้าต้องเตรียมตัวให้พร้อมนะ แต่เจ้าก็ไม่ต้องกังวลไปหรอก เนื้อหาการสอบมีแค่การ 'อ่าน' และการ 'เขียน' ข้าเชื่อว่าเจ้าจะผ่านมันไปได้ไม่มีปัญหา"

อาจารย์ให้ความหวังกับหลิวฉือเป็นอย่างมาก

ในสายตาของเขา ทักษะการอ่านและการเขียนของหลิวฉือนั้นเริ่มฉายแววความโดดเด่นออกมาแล้ว หากเป็นการสอบคัดเลือกของสถานศึกษาถงเซิงในอำเภอเสินจ้าว รับรองว่าสอบผ่านฉลุยแน่นอน

"ในเวลาอีกสามเดือนที่เหลือ ข้าจะสอนตัวอักษรในคัมภีร์ทั้งสี่และตำราทั้งเจ็ดให้เจ้าทั้งหมด ส่วนที่เหลือเจ้าก็ต้องพึ่งพาตัวเองแล้วล่ะ"

ด้วยเหตุนี้ หลิวฉือจึงต้องเรียนรู้การจดจำตัวอักษรและเขียนตัวอักษรในคัมภีร์ทั้งสี่และตำราทั้งเจ็ดให้คล่องแคล่วภายในระยะเวลาสามเดือน แม้จะกดดันมาก แต่หลิวฉือก็มั่นใจว่าเขาทำได้

เพราะตอนนี้นอกจากเวลากินกับเวลานอนแล้ว เขาก็เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการอ่านหนังสือและคัดลายมือตลอดเวลา

ทางด้านพ่อหลิว หลังจากขายเก้าอี้ไม้ไผ่ทั้งหนึ่งร้อยเจ็ดสิบตัวที่นำมาจนหมดเกลี้ยง เขาก็ได้เงินมาทั้งหมดสิบเจ็ดตำลึง

วันนี้ พวกเขาไปที่ถนนฝั่งเหนือเพื่อซื้อผ้าฝ้าย ข้าวสารยี่สิบจิน และแป้งสาลีอีกสิบจิน หมดเงินไปเกือบสองตำลึง

ตอนนี้พวกเขามีความหวังกับชีวิตในวันข้างหน้ามากขึ้นแล้ว วันนี้พวกเขาหาเงินได้พอๆ กับเมื่อวาน

ดังนั้นพวกเขาจึงยอมควักกระเป๋าซื้อเสื้อผ้า รองเท้า และข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ เข้าบ้าน รวมไปถึงการเตรียมพร้อมที่จะยกระดับอาหารการกินในครอบครัวในระยะยาวด้วย

โชคดีที่มีรถลากเทียมลา ไม่อย่างนั้นของเยอะแยะขนาดนี้ คงขนกลับลำบากแย่

เดิมทีพ่อหลิวตั้งใจว่าจะแวะไปเยี่ยมน้องสาวคนเล็กตอนที่พอมีเวลาเหลือ แต่เมื่อคิดทบทวนดูแล้ว เอาไว้วันหลังพาหลิวฟู่กุ้ยและทุกคนในครอบครัวไปเยี่ยมพร้อมกันเลยดีกว่า

เมื่อพ่อหลิวและหลิวฉือต่างหอบหิ้วความสุขกลับมาจากตัวอำเภอและสถานศึกษา ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าบ้าน พวกเขากลับสัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันตึงเครียดภายในบ้าน

หลิวฟู่กุ้ยเอาแต่นั่งเงียบๆ ใจลอยอยู่บนเก้าอี้ นางหลี่ก็เอาแต่เช็ดน้ำตาปอยๆ พลางชี้นิ้วด่าทอหลิวเหมิ่งอยู่ไม่ขาดปาก

ส่วนหลิวจ้วงก็เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการทำเก้าอี้ไม้ไผ่ เก้าอี้ไม้ไผ่ห้าสิบตัวในวันนี้ล้วนมาจากฝีมือของหลิวจ้วงเพียงคนเดียว

"เกิดอะไรขึ้น ทำไมที่บ้านถึงเงียบขนาดนี้ล่ะ" พ่อหลิวและหลิวฉือที่กลับมาถึงบ้านพร้อมกัน มองดูความเงียบงันของผู้คนในลานบ้านด้วยความตกตะลึง

"ท่านลุงใหญ่ พี่ใหญ่ พี่รอง" หลิวฉือเอ่ยทักทายหลิวเหมิ่งรวมถึงหลิวชิงและหลิวเหนียนอย่างร่าเริง

"หลิวฉือเลิกเรียนกลับมาแล้วหรือ ครอบครัวเจ้าสามก็กลับมาแล้ว ข้าได้ยินท่านพ่อท่านแม่บอกว่า พวกเจ้าเข้าไปขายเก้าอี้ไม้ไผ่ในเมือง แถมยังซื้อรถลากเทียมลาด้วย ข้าว่านะ เจ้าสาม ทำไมเจ้าไม่บอกกล่าวกันบ้างเลย หาเงินได้ก็เป็นเรื่องดี ทำเอาข้าเป็นห่วงพวกเจ้าแทบแย่" หลิวเหมิ่งลุกขึ้นฝืนยิ้มให้ครอบครัวพ่อหลิว

"พี่ใหญ่ วันนี้ท่านมาทำอะไรที่นี่ล่ะ แถมยังพาหลิวชิงกับหลิวเหนียนมาด้วย ไม่กลัวพี่สะใภ้ใหญ่จะว่าเอาหรือ" พ่อหลิวที่ไม่รู้เรื่องราวอะไรเลย เอ่ยแซวหลิวเหมิ่งเล่นๆ

เมื่อหลิวเหมิ่งได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ปรากฏริ้วรอยแห่งความโกรธและความอับอายขึ้นมาเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้ตอบอะไร

คราวนี้พวกพ่อหลิวถึงได้รู้ตัวว่าเกิดเรื่องขึ้นในบ้านเสียแล้ว

"ยังจะมีหน้ามาพูดถึงพี่สะใภ้ใหญ่เจ้าอีก พี่ใหญ่เจ้าจะหย่าภรรยาแล้ว!" นางหลี่ลุกขึ้นยืน ชี้หน้าด่าหลิวเหมิ่ง

"หา?" ครอบครัวพ่อหลิวทั้งสามคนมองหลิวเหมิ่งด้วยความตกตะลึงงัน ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นเบื้องหลังเรื่องนี้

(จบแล้ว)