ตอนที่ 21 : การบอกลา

ตอนที่ 21 : การบอกลา

นารูโตะยืนอยู่กับที่ ความเหนื่อยล้าที่หนักอึ้งและปวดร้าวแผ่ซ่านลงมาจากไหล่และแผ่นหลังของเขา เขาผ่อนลมหายใจออก ก่อนจะค่อยๆ เริ่มเดินมุ่งหน้ากลับเข้าไปในหมู่บ้าน

เดินผ่านเสียงพูดคุย เดินผ่านร้านค้าริมทาง เดินผ่านชายคาบ้านที่คุ้นเคย เขาก็ตระหนักได้ว่าตัวเองไม่ได้มีรายการสิ่งที่ต้องทำต่อไปอยู่ในหัวเลย

ความว่างเปล่านั้นทำให้เขารู้สึกกระสับกระส่าย และจังหวะก้าวเดินของเขาก็ช้าลงโดยไม่รู้ตัว

ขณะที่เขาเดินไปเรื่อยๆ เขาก็มาหยุดอยู่หน้าร้านดอกไม้ยามานากะ

ม่านประตูถูกทิ้งตัวลงมาครึ่งหนึ่ง กลิ่นหอมของดอกไม้ผสมผสานกับกลิ่นไอดินชื้นๆ เอาชนะกลิ่นเหงื่อที่ยังคงตกค้างอยู่บนตัวเขาได้จนหมดสิ้น

นารูโตะยกมือขึ้นเลิกม่านและก้าวเข้าไปข้างใน

อิโนะกำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าถังดอกไม้ กำลังเปลี่ยนน้ำ แสงที่สะท้อนจากขอบถังสาดส่องลงบนใบหน้าของเธอ ทำให้ผิวพรรณของเธอดูผุดผ่องยิ่งขึ้น

เส้นผมสีบลอนด์ของเธอถูกมัดรวบไว้ด้านหลัง ปลายผมตกลงประบ่าและแผ่นหลัง มีปอยผมสองสามเส้นลุ่ยลงมาปรกหน้าผาก แนบลู่ไปกับผิวด้วยความชื้น

แขนเสื้อของเธอถูกพับขึ้นมาถึงท่อนแขน ข้อมือของเธอเรียวเล็ก ทว่าข้อนิ้วกลับดูแข็งแรง เธอมือหนักแน่นขณะที่จับก้านดอกไม้เพื่อตัดแต่ง ด้วยเสียง "ฉับ" กรรไกรก็หุบลง ทิ้งรอยตัดที่เรียบเนียนเอาไว้ และหยดน้ำก็ไหลลื่นลงมาจากปลายนิ้วของเธอ ร่วงหล่นลงสู่ถังน้ำ

เธอเงยหน้าขึ้นและเห็นนารูโตะ เธอชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็มีแววแห่งความประหลาดใจปรากฏขึ้นมาจากส่วนลึกของดวงตา แต่ก็ถูกกลบเกลื่อนด้วยฝีปากที่คมกริบของเธอตามความเคยชิน

"นายมาจริงๆ ด้วยแฮะ?" อิโนะลุกขึ้นยืน ชายกระโปรงปัดป่ายกับท่อนขาของเธอ "มีอะไรล่ะ? หลงทางหรือไง? หรือว่าอยากจะมาซื้อดอกไม้ไปให้สาวที่ไหน?"

นารูโตะปรายตามองเธอ "เธอไง"

อิโนะชะงักงันไปเสี้ยววินาที ติ่งหูของเธอร้อนผ่าวขึ้นมาในทันที เธอรีบขึ้นเสียงสูงเพื่อกลบเกลื่อนความเขินอาย :

"นายประสาทหรือเปล่าเนี่ย? ซื้อดอกไม้จากฉันเพื่อเอามาให้ฉันเนี่ยนะ?!"

นารูโตะมองดูเธอ "ฉันติดหนี้ดอกไม้เธอช่อนึงไง"

คำพูดนั้นจุกอยู่ที่คอของอิโนะ และใบหน้าของเธอก็แดงก่ำยิ่งกว่าเดิม แต่เธอก็ยังคงฝืนกลอกตาใส่เขา

"นายมาหาฉันเพื่อจะชดใช้หนี้แค่เพราะนายติดหนี้ดอกไม้ฉันช่อนึงเนี่ยนะ? นายจำได้หรือเปล่าว่านายยังติดหนี้อะไรฉันอยู่อีกบ้าง?"

นารูโตะตอบอย่างซื่อตรง "ไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่"

"แน่นอนอยู่แล้วว่านายต้องไม่แน่ใจ" อิโนะตบขอบถังดอกไม้ ทำให้หยดน้ำกระเซ็นออกมา เธอรีบดึงมือกลับอย่างรวดเร็ว กลัวว่าเขาจะเห็นความลุกลี้ลุกลนของเธอ "ความจำของนายน่ะมีประโยชน์แค่ตอนฝึกซ้อมเท่านั้นแหละ"

นารูโตะก้มมองนิ้วมือของเธอที่เปียกชุ่มไปด้วยน้ำ จู่ๆ เขาก็เอื้อมมือออกไปยกถังน้ำที่อยู่ข้างๆ เธอขึ้นมา

ดวงตาของอิโนะเบิกกว้าง "เฮ้! ฉันเพิ่งจะเปลี่ยนน้ำไปเองนะอย่ามาทำอะไรแผลงๆ นะ"

นารูโตะย้ายถังน้ำไปไว้ด้านข้างและวางมันลงอย่างมั่นคง "ฉันรู้ แต่มือของเธอมันเย็นกว่านี่"

อิโนะอ้าปากเตรียมจะด่าเขา แต่ก็กลืนคำพูดนั้นลงไปกลางคัน ใบหน้าของเธอร้อนผ่าวยิ่งกว่าเดิม และเธอทำได้เพียงแค่เสริมอย่างแข็งทื่อว่า :

"...ใคร ใครมือเย็นกันยะ? ฉันก็แค่ตั้งใจทำงานของฉันต่างหาก"

อิโนะรู้สึกอึดอัดใจกับการกระทำของเขา ดังนั้นเธอจึงหันหน้าหนี แกล้งทำเป็นยุ่งอยู่กับการคัดแยกดอกไม้

"ว่ามาสิ นายมาทำไม? อย่าบอกนะว่ามาเพื่อชดใช้หนี้ดอกไม้จริงๆ น่ะ"

นารูโตะตอบว่า "ฉันกำลังจะไปทำภารกิจนอกหมู่บ้านสักพักน่ะ"

การเคลื่อนไหวของอิโนะหยุดชะงัก และกรรไกรในมือก็ค้างไปเสี้ยววินาที แต่เธอก็ฟื้นตัวกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

"งั้นนายกำลังจะไป แล้วไงต่อล่ะ? ทำไมต้องมารายงานฉันด้วย? นายไม่ใช่น้องชายฉันสักหน่อย"

"ไปแคว้นน้ำน่ะ" นารูโตะพูดต่อ "ฉันจะออกเดินทางพรุ่งนี้"

เมื่อกรรไกรของอิโนะสับลงมา เธอใช้แรงมากกว่าเดิมเล็กน้อย และก้านดอกไม้ก็หักดัง "เป๊าะ"

เธอไม่ได้หันไปมองเขา เพียงแค่ตัดแต่งปลายที่หักนั้นใหม่อีกครั้ง หาอะไรทำเพื่อสงบสติอารมณ์ของตัวเอง

"ฮึ่ม" ในที่สุดเธอก็หันมามอง ยังคงดื้อดึงไม่เลิก "แหม จังหวะเวลาของนายนี่ช่างประจวบเหมาะจริงๆ เลยนะ เพิ่งจะมาจำหนี้ตัวเองได้เอาตอนก่อนจะไปเนี่ยนะ?"

นารูโตะพยักหน้ารับ "คงงั้นมั้ง"

อิโนะกัดริมฝีปาก เธออยากจะพูดว่า "อย่างน้อยนายก็ยังมีมโนธรรมอยู่บ้างนะ" แต่ท้ายที่สุด เธอก็เปลี่ยนเป็นน้ำเสียงที่ดุดันและคุ้นเคยมากกว่า :

"ยืนอยู่ตรงนั้นแหละ ห้ามขยับ ห้ามแตะต้องอะไรทั้งนั้น เดี๋ยวฉันจะเลือกให้เอง"

เธอเลือกดอกไม้อย่างรวดเร็ว แต่ไม่ได้รวดเร็วอย่างไม่ลังเลเหมือนเมื่อก่อน ปลายนิ้วของเธอจะหยุดชะงักเมื่อปัดผ่านหัวดอกไม้ ก่อนที่เธอจะเลือกช่อดอกไม้ที่มีสีสันอบอุ่นกว่า ประดับด้วยดอกไม้สีขาวเล็กๆ และกดใบไม้สีเขียวสองใบเพื่อจัดขอบให้ดูเรียบร้อย

เธอโค้งตัวลงเพื่อตัดแต่งปลายก้าน ทำให้รอยตัดสามารถดูดซับน้ำได้ดีขึ้น เธอพันเชือกรอบพวกมันสองรอบ ผูกปมอย่างสะอาดตา และสุดท้ายก็ห่อด้วยกระดาษ พับมุมอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เมื่อช่อดอกไม้ถูกยัดใส่อ้อมแขนของนารูโตะ กลิ่นหอมของดอกไม้ก็โชยเข้ามาใกล้ในทันที สีสันของมันไม่ได้บาดตา แต่กลับดูอบอุ่น

"รับไปสิ" อิโนะพูด เชิดคางขึ้น "ชดใช้หนี้เรียบร้อยแล้ว"

นารูโตะก้มมอง "นี่คือดอกอะไรเหรอ?"

"ดอกทานตะวันไง" อิโนะตอบกลับอย่างรวดเร็ว ไม่อยากให้เขาจับได้ว่าเธอตั้งใจเลือกมันมากแค่ไหน "ไม่ต้องถามเหตุผลหรอก มันสวยดี ก็แค่นั้นแหละ"

นารูโตะเงียบไปครู่หนึ่ง ประคองช่อดอกไม้ไว้มั่น "แล้วฉันยังติดหนี้อะไรเธออยู่อีกบ้างล่ะ?"

ดวงตาของอิโนะเป็นประกาย และเธอก็คว้าโอกาสนั้นไว้ทันที "นายติดหนี้เลี้ยงข้าวฉันมื้อนึงไง"

"เดี๋ยวฉันจะเลี้ยงเธอตอนกลับมาก็แล้วกัน" นารูโตะตอบอย่างง่ายดาย

อิโนะส่งเสียงฮึดฮัด แต่มุมปากของเธอกลับอดไม่ได้ที่จะโค้งขึ้น "แบบนี้สิถึงจะค่อยน่าฟังหน่อย"

นารูโตะชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะยื่นช่อดอกไม้คืนให้เธอ "ให้เธอ ดอกไม้สีทองพวกนี้ดูเข้ากับเธอดีนะ"

อิโนะถึงกับอึ้งไป เธออยากจะเถียงกลับตามสัญชาตญาณ แต่คำพูดก็ไม่ได้หลุดออกมาในทันที

เธอรับดอกไม้ไป ปลายนิ้วของเธอค่อยๆ ปัดกลีบดอกไม้ที่ขอบหัวดอกไม้อย่างแผ่วเบา การเคลื่อนไหวของเธอไม่ได้รวดเร็วเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

เธอก้มหน้ามองดูมันอยู่หลายอึดใจ จู่ๆ เสียงของเธอก็อ่อนโยนลง ราวกับเธอกำลังพึมพำกับตัวเอง หรือบางทีอาจจะแค่อยากให้ดอกไม้ได้ยิน :

"ภาษาดอกไม้... ความรักที่ไร้เสียง"

นารูโตะกำลังก้มหน้าล้วงกระเป๋าเพื่อหาถุงเงิน จึงได้ยินไม่ค่อยถนัดนัก "อะไรนะ?"

"เปล่า ไม่มีอะไร!" อิโนะรีบเงยหน้าขึ้น กลับมาทำหน้าดุดันเหมือนเดิม "นายยังติดหนี้เลี้ยงข้าวฉันอยู่นะ อย่าคิดจะเบี้ยวเชียวล่ะ"

นารูโตะพยักหน้า "ฉันไม่เบี้ยวหรอกน่า"

อิโนะยืนถือช่อดอกไม้อยู่ข้างถังดอกไม้ ไอน้ำทำให้ขนตาของเธอดูเปล่งประกายยิ่งขึ้น

เธอยังคงต้องทำเป็นเข้มแข็ง "เอาล่ะ ไปเก็บข้าวของได้แล้ว อย่าไปสร้างปัญหาตอนอยู่ข้างนอกล่ะ ถ้าเกิดนายไปสร้างปัญหาจริงๆ... ก็อย่าไปตายอยู่ข้างนอกก็แล้วกัน ฉันยังไม่ได้กินข้าวมื้อที่นายติดหนี้ฉันเลยนะ"

นารูโตะตอบรับในลำคอเบาๆ "อืม" และเลิกม่านเตรียมจะเดินออกไป

เขาเดินห่างออกไปสองสามก้าว เสียงน้ำและกลิ่นหอมของดอกไม้จากร้านดอกไม้ยังคงอยู่เบื้องหลังเขา ราวกับว่าพวกมันถูกทิ้งไว้ใต้ชายคาเล็กๆ แห่งนั้นสะอาด อบอุ่น และแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับกลิ่นเหงื่อที่สนามฝึกซ้อม

นารูโตะเดินไปตามถนนด้วยจังหวะก้าวที่มั่นคง เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะกลับไปเก็บของ กระเป๋าของเขาสามารถจัดเก็บได้อย่างรวดเร็วอยู่แล้ว

ขณะที่เขาเลี้ยวตรงหัวมุมถนน เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่แผ่วเบามากๆ เขาหันขวับไปมอง

ฮินาตะกำลังเดินออกมาจากทางแยกหน้าเขตของตระกูลฮิวงะ ในอ้อมแขนอุ้มม้วนผ้าสีพื้นม้วนหนึ่ง ผ้านั้นถูกพับอย่างเป็นระเบียบ ขอบผ้าถูกเย็บด้วยฝีเข็มที่ละเอียดและถี่ถ้วน

วันนี้เธอไม่ได้ใส่ชุดทำภารกิจ และแขนเสื้อของเธอก็ถูกพับไว้อย่างเรียบร้อย แต่ผมของเธอกลับชื้นเล็กน้อย ราวกับว่าเธอเพิ่งกลับมาจากการฝึกซ้อมและรีบจัดการธุระอย่างเร่งรีบ

เธอเงยหน้าขึ้นเร็วกว่าเมื่อก่อน แต่วินาทีที่เธอเห็นว่าเป็นนารูโตะ เธอก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด

"นะ-นารูโตะคุง..." น้ำเสียงของเธอแผ่วเบามาก แต่มั่นคงกว่าเมื่อก่อน "ทำไม... ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะจ๊ะ?"

"เพิ่งมาจากร้านดอกไม้น่ะ" นารูโตะตอบ

เมื่อได้ยินคำว่า "ร้านดอกไม้" ดวงตาของฮินาตะก็สั่นไหวเล็กน้อย นิ้วของเธอที่จับม้วนผ้าอยู่กำแน่นขึ้นนิดหน่อย และเธอก็ค่อยๆ กดรอยพับเล็กๆ ลงบนขอบผ้า

นารูโตะมองดูผ้าในอ้อมแขนของเธอ "นี่คืออะไรเหรอ?"

ใบหน้าของฮินาตะค่อยๆ ร้อนผ่าว ราวกับมีกองไฟเล็กๆ ถูกจุดขึ้น "ฉัน... ฉันเพิ่งจะเย็บเสร็จน่ะจ้ะ"

เธอหยุดชะงัก พยายามอย่างหนักที่จะพูดให้ลื่นไหล "มันคือเสื้อคลุมน่ะจ้ะ มันสามารถ... กันลมได้ ช่วยให้ร่างกายอบอุ่น และก็ไม่สะดุดตาด้วย ฉันทำให้เธอน่ะจ้ะ"

"สีนี้... มันเหมาะกับเธอมากเลยนะ"

เธอพูด น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาลงเรื่อยๆ จนแทบไม่ได้ยินในตอนท้าย

นารูโตะไม่ได้หยิบมันมาในทันที สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ฝีเข็มอันละเอียดและถี่ถ้วนเหล่านั้น

นั่นไม่ใช่ความประณีตที่จะสามารถหาซื้อได้ง่ายๆ ตามร้านค้า แต่มันคือสิ่งที่ถูกเย็บทีละฝีเข็มด้วยความอดทนและความใส่ใจ

เมื่อเห็นเขาไม่พูดอะไร ฮินาตะก็ตื่นตระหนกและรีบพูดเสริมด้วยความกลัวว่าเขาจะเข้าใจผิดและรู้สึกเป็นภาระ :

"มัน... มันไม่มีราคาค่างวดอะไรหรอกนะจ๊ะ... ก็แค่ผ้าธรรมดาๆ เท่านั้นเอง"

นารูโตะยื่นมือออกไปรับมันมา ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับขอบผ้า และเขาสามารถสัมผัสได้ว่ามันถูกรีดจนเรียบซ้ำแล้วซ้ำเล่ายืดหยุ่น แต่ไม่ย้วย

"ขอบใจนะ ฮินาตะ" นารูโตะกล่าว

ติ่งหูของฮินาตะเปลี่ยนเป็นสีแดงในทันที สายตาของเธอล่องลอยออกไป ก่อนที่เธอจะบังคับตัวเองให้ดึงมันกลับมา "แค่สามารถช่วยเหลือเธอได้... ฉันก็ดีใจแล้วล่ะจ้ะ"

นารูโตะมองดูเธอ "เธอใช้เวลาเย็บมันนานแค่ไหนเหรอ?"

ฮินาตะอึ้งไป ราวกับไม่คาดคิดว่าเขาจะถามแบบนั้น ริมฝีปากของเธอขยับ และเธอก็ตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา : "ไม่นานหรอกจ้ะ... ฉันเย็บมันตอนกลางคืนน่ะ"

"ตอนกลางคืน" นารูโตะทวนคำ น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง แต่มันดูเหมือนจะขยายน้ำหนักของคำสองคำนั้นให้หนักอึ้งยิ่งขึ้น "เธอต้องไปทำภารกิจและฝึกซ้อมในตอนกลางวัน แถมยังเจียดเวลามาทำสิ่งนี้ในตอนกลางคืนอีกเหรอ"

ใบหน้าของฮินาตะแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม นิ้วมือของเธอไม่มีที่ให้วาง เธอจึงทำได้เพียงกำมือที่ว่างเปล่าแน่น "ฉัน... ฉันไม่ค่อยเหนื่อยเท่าไหร่หรอกจ้ะ"

นารูโตะไม่ได้แฉเธอ เขาเพียงแค่สอดเสื้อคลุมเข้าไปในอ้อมแขน "ฉันจะใช้มันนะ พรุ่งนี้ฉันจะเดินทางไปแคว้นน้ำกับเซียนลามก"

ฮินาตะเงยหน้าขึ้นมองเขา "เธอจะไปพรุ่งนี้เลยเหรอจ๊ะ?" เธอถามอย่างระมัดระวัง ต้องการยืนยันอีกครั้ง

"อืม" นารูโตะตอบ "เช้าตรู่พรุ่งนี้เลยแหละ"

ปลายนิ้วของฮินาตะม้วนบิดแขนเสื้อเบาๆ "งั้น... ขอให้เดินทางปลอดภัยนะจ๊ะ"

นารูโตะพยักหน้า "อืม ฉันจะปลอดภัยแน่นอน"

ฮินาตะมองดูเขา อยากจะพูดอะไรมากกว่านี้ แต่ก็กลัวว่าการพูดมากเกินไปจะทำลายช่วงเวลานี้ที่กำลังพอดี

สายลมพัดผ่านระหว่างพวกเขาทั้งสอง นำพาเสียงซู่ซ่าแผ่วเบามาด้วย เธอกอดแขนที่ว่างเปล่าของตัวเองแน่น

"นารูโตะคุง" เธอร้องเรียกอีกครั้ง

"หืม?"

เสียงของฮินาตะเปรียบเสมือนขนนกที่ร่วงหล่นลงบนฝ่ามือของเขา : "...ได้โปรดกลับมาอย่างปลอดภัยนะจ๊ะ"

นารูโตะมองดูเธอ สายตาของเขามั่นคง "เข้าใจแล้วล่ะ"

เขาหันหลังและเดินจากไป โดยปราศจากความลังเลใดๆ