ตอนที่ 19 : ความห่วงใยที่มีให้เขา

ตอนที่ 19 : ความห่วงใยที่มีให้เขา

ในมุมหนึ่งอันเงียบสงบของลานฝึกซ้อม เงาไม้ทาบทับลงบนพื้นดิน หยาดน้ำค้างกลิ้งหล่นจากใบหญ้า ร่วงหล่นลงสู่ผืนดินอย่างเงียบงัน

จิไรยะย่อตัวลงนั่งยองๆ ข้างท่อนไม้ ดึงห่อผ้าเล็กๆ ออกมา และตบมันเบาๆ อย่างมีเลศนัย

"นารูโตะ อย่าทำหน้าเหมือนกำลังจะเดินเข้าลานประหารแบบนั้นสิ" จิไรยะขยิบตาและส่งสัญญาณให้เขา "วันนี้เราจะมาเรียนภาคทฤษฎีกัน เข้าใจไหม? นานๆ ทีเซียนคนนี้จะจริงจังซะขนาดนี้เลยนะ"

นารูโตะมองดูใบหน้าที่ดูยังไงก็ไม่น่าไว้ใจของเขาแล้วก็ไม่ได้พูดอะไร ภาพลักษณ์ของอาจารย์เจ้าระเบียบที่เขาสร้างขึ้นมาเมื่อก่อนหน้านี้ได้กลับคืนสู่สภาพเดิมไปเสียแล้ว

จิไรยะส่งเสียงฮึดฮัด จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นและมองไปไกลๆ สายตาของเขาอ้อยอิ่งไปทางหมู่บ้านเป็นพิเศษ : "ขอพูดให้ชัดเจนก่อนเลยนะ เมื่อคืนฉันแค่บังเอิญเดินผ่านโรงอาบน้ำ... อะแฮ่ม บังเอิญเดินผ่าน! บังเอิญเดินผ่านจริงๆ! แค่แวะเก็บข้อมูลระหว่างทางเท่านั้นแหละ!"

ขมับของนารูโตะกระตุก : "สรุปก็คือ... ลุงโดนไล่ตะเพิดออกมาอีกแล้วสินะ?"

จิไรยะไม่แม้แต่จะหน้าแดงหรือสะดุดคำพูด : "นั่นเขาเรียกว่าการมีปฏิสัมพันธ์ต่างหาก การมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างนักเขียนกับผู้อ่านไงล่ะ และดูสิ เรื่องนั้นทำให้ฉันนึกถึงเจ้านี่ขึ้นมาได้"

พูดจบ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ ออกมาเอง เขาค่อยๆ เปิดห่อผ้าออกและหยิบปึกกระดาษแผ่นบางๆ ออกมา กระดาษนั้นมีสีเหลืองหม่นเล็กน้อย สัมผัสสากมือ และขอบกระดาษก็ถูกตัดอย่างเรียบร้อยมาก

เขาใช้สองนิ้วคีบกระดาษแผ่นหนึ่งขึ้นมาแกว่งไปมา นารูโตะจ้องมองกระดาษแผ่นนั้น : "นี่คืออะไรครับ?"

"กระดาษทดสอบจักระไงล่ะ" จิไรยะยื่นมือออกไปและใช้นิ้วชี้เคาะเบาๆ ลงบนผิวกระดาษ "ถ้าเธอส่งจักระเข้าไปในนี้ เธอจะรู้ถึงคุณสมบัติธาตุจักระของตัวเอง"

เขาทำท่าทางประกอบขณะที่พูด น้ำเสียงของเขาเบาหวิวราวกับกำลังเล่านิทาน : "ธาตุไฟ กระดาษจะติดไฟและไหม้จนหมด ธาตุลม กระดาษจะถูกผ่าตรงกลางและขาดเป็นสองท่อน ธาตุสายฟ้า กระดาษจะยับยู่ยี่ ยับเหมือนหน้าคนแก่ ธาตุน้ำ กระดาษจะเปียกชุ่ม ธาตุดิน กระดาษจะสลายกลายเป็นฝุ่นผง"

เขาพูดจบในรวดเดียว จงใจเน้นคำว่า "หน้าคนแก่" จากนั้นก็หรี่ตาลงและส่งยิ้มให้นารูโตะ : "เป็นไงล่ะ? ง่ายใช่ไหมล่ะ? น่าทึ่งไปเลยใช่ไหม?"

นารูโตะขี้เกียจเกินกว่าจะเล่นตามน้ำกับความอวดดีของเขา จึงถามกลับไปเพียงว่า : "แล้วคุณสมบัติธาตุจักระของลุงคืออะไรล่ะครับ?"

"ฉันคือเซียนแห่งภูเขาเมียวโบคุ และฉันก็มีคุณสมบัติธาตุจักระหลายธาตุ แต่ฉันจะสาธิตให้เธอดูสักอย่างก็แล้วกัน"

จิไรยะวางกระดาษอีกแผ่นลงบนฝ่ามือ ใช้นิ้วหัวแม่มือกดที่มุมกระดาษ และค่อยๆ ส่งจักระเข้าไป ในตอนแรกกระดาษสั่นไหวเล็กน้อย จากนั้นรอยไหม้เกรียมสีดำก็ม้วนตัวขึ้นที่ขอบ และเปลวไฟก็ลุกลามไปตามเนื้อกระดาษอย่างรวดเร็ว เผาผลาญกระดาษทั้งแผ่นจนหมดสิ้นในพริบตา ทิ้งไว้เพียงเถ้าถ่านเล็กน้อย

"เห็นไหมล่ะ?" จิไรยะสะบัดมือเพื่อปัดเถ้าถ่านทิ้ง "ไฟ เลือดร้อนของลูกผู้ชาย ความโรแมนติกของผู้หญิง"

สีหน้าของนารูโตะยังคงว่างเปล่า : "...ผมจะไปหาป้าซึนาเดะแล้วนะ"

จิไรยะยื่นมือออกไปเขกหัวเขา : "เจ้าเด็กบ้า เธอนี่ไม่รู้จักความเคารพครูบาอาจารย์เอาซะเลยนะ?"

แม้จะพูดแบบนั้น แต่เขาก็ยังคงหยิบกระดาษทดสอบจักระแผ่นใหม่เอี่ยมออกมา ยื่นส่งให้พร้อมกับแบมือออก : "เอ้า เธอลองดูสิ"

นารูโตะรับกระดาษมา มันเบามาก แทบจะไร้น้ำหนักเมื่ออยู่บนฝ่ามือ เขาแบมันให้แบนเรียบ และทำตามแบบอย่างของจิไรยะ ค่อยๆ ส่งจักระเข้าไปในกระดาษ วินาทีที่จักระซึมซาบเข้าสู่เส้นใยกระดาษจากฝ่ามือของเขา ผิวกระดาษก็ปริแตกดัง "แครก" แยกออกเป็นสองซีกจากตรงกลางอย่างหมดจด

กระดาษทั้งสองชิ้นปลิวร่วงหล่นลงแทบเท้านารูโตะ

คิ้วของจิไรยะเลิกขึ้น "ธาตุลม" เขาเดินวนรอบนารูโตะสองรอบ

นารูโตะก้มมองเศษกระดาษบนพื้น : "กระดาษขาดเพราะจักระธาตุลมมัน... แหลมคมงั้นเหรอครับ?"

จิไรยะกลับมาทำท่าทาง "ผู้หยั่งรู้" อีกครั้งในทันที เขายกมือขึ้นและทำท่าสับ "ถูกต้อง แก่นแท้ของธาตุลมคือการตัด เธอสามารถทำให้จักระแหลมคมได้ มอบคุณสมบัติของใบมีดให้กับมัน"

เขาประกบสองนิ้วเข้าด้วยกันและแกว่งไปมาเบาๆ : "คาถาลมถนัดที่สุดในสองเรื่อง : การทำลายการป้องกันและการตัดขาด นอกจากนี้มันยังมีผลต่ออุปกรณ์นินจาพิเศษบางชนิดและโครงสร้างของวิชาบางวิชาอีกด้วย ในระยะประชิดถึงระยะกลาง ตราบใดที่เธอสามารถรักษาสภาพความแหลมคมของลมให้เสถียรได้ พลังทำลายล้างก็จะน่าเกรงขามมากทีเดียว"

"คาถาลมนั้นแข็งแกร่งมากในแง่ของการโจมตี แต่ข้อเสียก็คือมันควบคุมยากและทำให้เสถียรได้ยาก"

นารูโตะหยิบกระดาษทั้งสองชิ้นขึ้นมา ปลายนิ้วของเขาลูบคลำไปตามรอยขาด รอยขาดนั้นเรียบเนียนมาก และความเรียบเนียนนั้นก็ทำให้เขารู้สึกสบายใจอย่างบอกไม่ถูก

จิไรยะยื่นมือออกไปเด็ดใบไม้จากด้านข้างอย่างกะทันหัน ดีดผิวกระดาษด้วยปลายนิ้วเบาๆ : "ขั้นแรก : ไม่ต้องไปนึกถึงพวกดาบลมหรือคาถาลมบทใหญ่ๆ หรอกนะ ก่อนอื่น เรียนรู้สิ่งนี้ให้ได้ซะก่อน : ใช้จักระตัดใบไม้นี้ให้ขาด"

นารูโตะรับใบไม้มา เส้นใบมองเห็นได้ชัดเจน ขอบใบยังมีหยาดน้ำค้างยามเช้าเกาะอยู่

จิไรยะสอดมือเข้าไปในแขนเสื้อและเอ่ยอย่างเกียจคร้าน : "พึ่งพาแค่จักระเท่านั้น ตัดมันให้ขาด ยิ่งรอยตัดเรียบเนียนเท่าไหร่ก็ยิ่งดี"

นารูโตะพยักหน้ารับอย่างเงียบๆ ขณะที่เขากำลังจะเริ่มฝึกซ้อม จิไรยะก็พูดเสริมขึ้นมาว่า : "ฉันจะสอนเคล็ดลับให้ : การใช้คาถาแยกเงาเพื่อฝึกฝนการแปลงคุณสมบัติธาตุจักระ จะให้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าด้วยความพยายามเพียงครึ่งเดียว"

นารูโตะชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจในทันที เขายกมือขึ้นประสานอิน

"คาถาแยกเงาพันร่าง"

ควันสีขาวกระจายตัวออก และจู่ๆ ร่างของนารูโตะก็ปรากฏขึ้นเป็นวงกลมหลายวงรอบๆ สนามฝึกซ้อม นารูโตะแต่ละร่างหยิบใบไม้ขึ้นมา สีหน้าของพวกเขามืดมนลงพร้อมเพรียงกันขณะเริ่มบีบอัดจักระเข้าไปในใบมีดเล็กๆ ระหว่างปลายนิ้วและฝ่ามือ

จิไรยะมองดูฉากนี้ มุมปากของเขากระตุก

"ปริมาณจักระขนาดนี้... อย่างน้อยก็มากกว่าฉันถึงสองเท่าเลยนะเนี่ย" เขาพึมพำ ก่อนจะรีบแกล้งทำเป็นไม่สนใจและเงยหน้ามองท้องฟ้าทันที "ฮึ่ม แต่ถึงยังไง หมอนี่ก็ยังห่างไกลจากการเรียนจบอีกเยอะ"

นารูโตะเมินเฉยต่อความดื้อรั้นของเขา สายตาจับจ้องไปที่ผิวใบไม้ ค่อยๆ พยายาม ค่อยๆ คลำหาความรู้สึก

เขาลองทำหลายต่อหลายครั้ง ใบไม้ถูกฉีก ถูกผ่า ถูกบดขยี้ มีอยู่ครั้งหนึ่งที่เขาแทบจะตัดมันได้สำเร็จ แต่รอยตัดกลับเละเทะไม่เป็นท่า

คิ้วของนารูโตะขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ แต่ลมหายใจของเขากลับสม่ำเสมอขึ้น เขาเก็บเอาความล้มเหลวทุกครั้งไว้ในใจ และในครั้งต่อไป เขาก็จะปรับเปลี่ยนมันเพียงเล็กน้อยเป็นการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อย แต่ก็ชัดเจน

จิไรยะยืนพิงท่อนไม้ เฝ้ามองนารูโตะและวงกลมร่างแยกที่กำลังฝึกฝนอย่างตั้งอกตั้งใจ พลางพึมพำกับตัวเอง : "หมอนี่สามารถสร้างรอยตัดได้ในเวลาอันสั้นขนาดนี้เลยเหรอ? ความเร็วในการเรียนรู้มันเร็วเกินไปแล้ว"

เป็นเพราะเก้าหางไม่ได้เข้าแทรกแซงการควบคุมจักระของเขาอีกต่อไปแล้วงั้นเหรอ? พรสวรรค์ที่ถูกกดทับของเขาถูกปลดปล่อยออกมาแล้วงั้นสิ? เหมือนกับมินาโตะ นินจาประเภทอัจฉริยะ

...

ในยามเย็น สายลมในโคโนฮะเริ่มอ่อนโยนลง กลิ่นควันไฟจากการทำอาหารเริ่มลอยคลุ้งไปตามท้องถนน แต่ห้องสี่เหลี่ยมด้านหลังร้านดอกไม้ยามานากะกลับเงียบสงบ ม่านถูกปิดลงมาครึ่งหนึ่ง กั้นเสียงรบกวนจากภายนอกออกไป เหลือเพียงกลิ่นหอมของดอกไม้ที่ค่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่วห้อง

อิโนะนั่งขัดสมาธิอยู่บนเสื่อทัตตามิ โดยมีถ้วยชาเล็กๆ สองใบวางอยู่ตรงหน้า เธอเอียงกาน้ำชาเบาๆ และน้ำชาก็ไหลรินลงในถ้วยเป็นสายเล็กๆ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นบางๆ บนผิวน้ำ

เส้นผมสีบลอนด์ของเธอถูกมัดรวบสูง ปลายผมห้อยลงมาที่ด้านหลังไหล่ เมื่อแสงสาดส่องลงมา เส้นผมของเธอก็ทอประกายสีสันอันอบอุ่น เธอเปลี่ยนมาใส่เสื้อซับในสีอ่อนที่สวมใส่สบายเวลาอยู่บ้าน แขนเสื้อถูกพับขึ้น เผยให้เห็นเส้นสายของท่อนแขน ผิวของเธอสะอาดสะอ้านอยู่เสมอเนื่องจากความชุ่มชื้นตลอดปีภายในร้านดอกไม้ เวลานั่งคุกเข่า แผ่นหลังของเธอตั้งตรง เส้นสายของเอวและแผ่นหลังโค้งเว้าอย่างเป็นธรรมชาติ และท่อนขาของเธอก็แนบชิดติดกับเสื่อทัตตามิ ท่าทางของเธอดูผ่อนคลายเป็นอย่างมาก

ซากุระนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ผมสีชมพูของเธอเพิ่งสระมาหมาดๆ และยังคงมีความชี้ฟูเล็กน้อยจากความชื้น ปลายผมระกบกับด้านข้างลำคอ ทำให้พวงแก้มของเธอดูแดงยิ่งขึ้น

มีแววแห่งความเหนื่อยล้าจางๆ ปรากฏอยู่ใต้ตาของเธอ ทว่าขนตาของเธอกลับงอนยาวและสดใส วันนี้เธอดูเหนื่อยล้าเกินไปอย่างเห็นได้ชัด เมื่อไหล่ของเธอตกลง ก็มีความอ่อนโยนปรากฏขึ้นมาในชั่วขณะ

อิโนะเลื่อนถ้วยชาไปให้และจงใจเลิกคิ้วขึ้น : "โย่ว แปลกจังเลยนะ ที่คุณหนูซากุระเป็นฝ่ายชวนฉันมาดื่มชาด้วยตัวเองเนี่ย"

ซากุระประคองถ้วยชา ไอความร้อนลอยขึ้นมากระทบริมฝีปากของเธอ ก่อนที่เธอจะกระซิบว่า : "พวกเราไม่ได้นั่งคุยกันแบบนี้มานานมากแล้วนะ"

อิโนะแค่นเสียงฮึดฮัด แต่มุมปากของเธอกลับโค้งขึ้นเล็กน้อย : "ก็เธอมัวแต่ยุ่งอยู่กับการไล่ตามอัจฉริยะคนนั้นไม่ใช่หรือไง?"

ใบหน้าของซากุระร้อนผ่าว เธอถลึงตาใส่ : "อิโนะ!"

อิโนะยิ้มอย่างพึงพอใจ นิ้วของเธอม้วนคลึงไปตามขอบถ้วยชา เล็บของเธอสะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อย : "เอาล่ะๆ ฉันไม่แกล้งเธอแล้วก็ได้ ว่ามาสิ ลมอะไรหอบเธอมาที่นี่วันนี้ล่ะ? เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป เธอจะต้องเรียนกับท่านซึนาเดะแล้วนี่นา คงจะยุ่งจนไม่มีเวลานอนเลยล่ะสิ"

ซากุระพยักหน้ารับ ดวงตาของเธอกลับมาเปล่งประกายอีกครั้ง : "ก็แค่ชาธรรมดาๆ เท่านั้นแหละ แต่... ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ฉันคงจะต้องยุ่งมากๆ จริงๆ นั่นแหละ"

อิโนะยกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ : "ฟังจากน้ำเสียงของเธอแล้ว ทำไมดูมีความสุขจังล่ะ?"

ซากุระก้มมองน้ำชาในถ้วย ผิวน้ำสะท้อนภาพคิ้วและดวงตาของเธอ เธอเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเงยหน้าขึ้นและพูดอย่างจริงจังว่า : "เพราะในที่สุดฉันก็รู้สึก... ว่าฉันไม่ได้เป็นแค่คนที่เอาแต่ยืนอยู่ข้างหลังพวกเขาอีกต่อไปแล้ว"

สายตาของอิโนะหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เธอไม่ได้พูดแทรก

ซากุระพูดต่อ : "เมื่อไม่นานมานี้ ฉันได้เห็นนารูโตะฝึกซ้อม"

"ฉันเคยคิดว่าเขาก็แค่พยายามทำตัวเข้มแข็ง... แต่เพื่อที่จะพาซาสึเกะคุงกลับมา เพื่อรักษาสัญญาที่เขาให้ไว้กับฉัน เขายอมเอาตัวเองไปเสี่ยงจนบาดเจ็บสาหัส ฉันไม่อยากจะเอาแต่เฝ้ามองพวกเขาจากข้างหลังอีกต่อไปแล้ว ฉันอยากจะไปยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับพวกเขาบ้าง"

สายตาของอิโนะทอดมองลงไปที่น้ำชาในถ้วย ผิวน้ำสะท้อนภาพคิ้วและดวงตาของเธอ แม้จะดูตื้นเขิน แต่ก็แฝงไปด้วยความหม่นหมองเล็กน้อย

หมอนั่น นารูโตะ... เมื่อก่อนเขาเคยชอบซากุระ เวลาที่อยู่ต่อหน้าซากุระ ความรู้สึกในดวงตาของเขามันปิดบังเอาไว้ไม่มิดเลยจริงๆ

รอยยิ้มของอิโนะค่อยๆ จางหายไป และมีอารมณ์ความรู้สึกบางอย่างปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ ซึ่งเธอไม่อยากจะยอมรับมันเลย : "ช่วงนี้นารูโตะเปลี่ยนไปจริงๆ นั่นแหละ"

เธอยกมือขึ้นทำท่าประกอบ ฝ่ามือของเธอหยุดอยู่ใกล้กับโหนกคิ้ว ก่อนจะยกมันให้สูงขึ้นอีกอย่างไม่ค่อยพอใจนัก : "เขาสูงขึ้นนิดหน่อยด้วยนะ ฉันเห็นเขาเดินออกมาจากสนามฝึกซ้อมเมื่อสองวันก่อน และพอเขายืดตัวตรง... เขาก็สูงเกือบจะเท่าฉันแล้ว"

ซากุระหัวเราะเบาๆ เสียงหัวเราะนั้นช่วยเจือจางความเหนื่อยล้าของเธอลงไปได้มาก : "แล้วทำไมเธอถึงได้ไปใส่ใจเรื่องนั้นล่ะ?"

อิโนะวางถ้วยชาลง แต่ปลายหูของเธอกลับแดงระเรื่อ และเธอก็ดื้อดึงมาก : "ก็ต้องใส่ใจสิ การยกกระถางดอกไม้ในร้านมันเหนื่อยจะตายอยู่แล้ว แถมฉันยังต้องรักษาความสวยของตัวเองไว้อีก แต่ไอ้เจ้าทึ่มจอมโวยวายนั่นกลับสูงขึ้นทันทีที่เลิกพูดมาก มันไม่ยุติธรรมเอาซะเลย"

ใช่ มัน... ไม่ยุติธรรมเอาซะเลยจริงๆ

เธอคิดในใจ

ซากุระมองดูเธอ จู่ๆ ก็รู้สึกว่าอิโนะนั้นน่ารักดี แต่ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติไปเล็กน้อย...

กลิ่นหอมของดอกไม้ในห้องทวีความเข้มข้นขึ้น และสายลมยามเย็นก็ลอบพัดผ่านช่องว่างของม่านเข้ามา นำพาเอาบรรยากาศที่เต็มไปด้วยควันไฟในยามเย็นของโคโนฮะเข้ามาด้วย เงาของเด็กสาวทั้งสองทาบทับลงบนเสื่อทัตตามิ เพิ่มพูนชั้นความคิดให้ลึกล้ำยิ่งขึ้น