บทที่ 48 - บทสนทนาระหว่างคอนสแตนตินกับเดดพูลและงานแถลงข่าวที่กำลังดำเนินอยู่

บทที่ 48 - บทสนทนาระหว่างคอนสแตนตินกับเดดพูลและงานแถลงข่าวที่กำลังดำเนินอยู่

ชาวเมืองนิวยอร์กในเวลานี้ไม่อาจรับรู้ได้เลยว่าวิธีการรับมือของคิงพินและผลลัพธ์ที่กำลังจะตามมานั้นมันรุนแรงมากแค่ไหน มีเพียงเมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นตอนสุดท้ายแล้วเท่านั้น ผู้คนถึงจะเพิ่งรู้สึกตัวและเกิดความเสียใจในภายหลัง

และนี่แหละคือความผิดพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่ผู้คนพากันทำมาตลอดหลายพันปี

ในตอนนี้ความสนใจของชาวเมืองนิวยอร์กทั้งหมดถูกดึงดูดไปที่เรื่องเรื่องหนึ่ง ในงานแถลงข่าวของสตาร์คอินดัสตรี้เมื่อไม่นานมานี้ ได้เกิดเหตุการณ์ที่ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงขึ้น

โทนี่ สตาร์ค ซีอีโอและผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดของสตาร์คอินดัสตรี้ ได้ประกาศข่าวการปิดแผนกอาวุธของสตาร์คอินดัสตรี้อย่างเป็นทางการต่อหน้าสื่อมวลชน

เพียงชั่วข้ามคืนหลังจากที่ข่าวนี้แพร่สะพัดออกไปราวกับไวรัส อุตสาหกรรมการเงินของทั้งเมืองนิวยอร์กและลุกลามไปทั่วทั้งอเมริกาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงแบบหน้ามือเป็นหลังมือ

นักลงทุนนับไม่ถ้วนที่ทุ่มเงินลงทุนในสตาร์คอินดัสตรี้ต่างพากันร้องไห้ไม่ออก ภายในใจเคียดแค้นเพลย์บอยอย่างโทนี่ สตาร์คแทบตาย แม้แต่นักพนันบางคนที่สูญเสียทรัพย์สินไปจนหมดตัว พวกเขาก็เริ่มตัดสินใจกระโดดดิ่งพสุธาลงมาจากตึกสูงเพื่อจบชีวิตตัวเองกันแล้ว

และต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวทั้งหมดนี้ ก็ต้องเริ่มเล่าตั้งแต่งานแถลงข่าวที่โทนี่จัดขึ้นทันทีที่เขากลับมาถึงในช่วงบ่ายของวันนี้

ภายในเฮลส์คิตเชน ณ สำนักงานนักสืบแห่งขุมนรก

ที่นี่คือฐานที่มั่นและรังของคอนสแตนตินในเมืองนิวยอร์กหลังจากที่เขาเดินทางมายังจักรวาลมาร์เวล มันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อจัดการกับธุรกิจนักสืบงานถนัดของเขาโดยเฉพาะ

เพียงแต่ไทม์ไลน์ของจักรวาลมาร์เวลในปัจจุบันนี้ ยังไม่ดำเนินไปถึงยุคสมัยที่พวกปีศาจออกอาละวาดอย่างบ้าคลั่ง นอกจากการไปช่วยโทนี่ สตาร์คพร้อมกับเดดพูลแล้ว ธุรกิจอื่นๆ ของคอนสแตนตินก็ยังไม่ขยับขยายไปไหนเลยแม้แต่นิดเดียว

เนื่องจากไม่มีทั้งปีศาจและวิญญาณอาฆาตออกมาเพ่นพ่าน ตอนนี้คอนสแตนตินและเดดพูลจึงได้แต่นั่งว่างงานอยู่บ้าน พวกเขากำลังดื่มด่ำไปกับช่วงเวลาจิบน้ำชายามบ่ายอันแสนผ่อนคลายด้วยกัน

เดดพูลและคอนสแตนตินต่างก็ทำท่านั่งเอกเขนกอย่างเกียจคร้านราวกับคนหมดสภาพ ทั้งคู่นอนเอนหลังพิงโซฟาอย่างสบายอารมณ์

ทั้งสองคนแหงนหน้ามองเพดานอย่างเหม่อลอย และกำลังพูดคุยกันถึงเรื่องราวไร้สาระสัพเพเหระเรื่อยเปื่อย

ทันใดนั้นเดดพูลก็หันสายตาไปมองคอนสแตนตินที่นั่งอยู่บนโซฟาตัวเดียวกัน ก่อนจะเอ่ยปากถามคอนสแตนตินขึ้นมา

"คอนสแตนติน นายว่าโทนี่ สตาร์คจะจ่ายค่าตอบแทนให้พวกเราตอนไหนเนี่ย เขาคงไม่เห็นเงินรางวัลตั้งสองร้อยล้านเหรียญแล้วก็ชิ่งไม่ยอมจ่ายหรอกนะ"

เดดพูลที่ยังคงมีสภาพจิตใจเหมือนพวกคนจนยาจก ทำตัวไม่ต่างอะไรกับพวกเศรษฐีหน้าเลือดที่ขี้เหนียว เขาเอาแต่นั่งคิดมากและกังวลกับผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ของตัวเองไม่หยุดหย่อน

เอาเถอะ เงินสองร้อยล้านเหรียญไม่ใช่เศษเงินแน่นอน แต่คอนสแตนตินไม่เก็บเศษกระดาษพวกนี้มาใส่ใจหรอก หากเขาต้องการใช้เงินจริงๆ เขาก็สามารถไปเบิกเงินที่ถูกกฎหมายจากซาร์คมาใช้ได้ตั้งมากมาย

การรับงานล่างานศพแล้วร่วมมือกับเดดพูลเพื่อไปช่วยโทนี่ สตาร์ค มันก็เป็นแค่การพยายามหาทางเข้าไปพัวพันกับเส้นเรื่องของซูเปอร์ฮีโร่สองคนอย่างเดดพูลและไอรอนแมนในเวลาเดียวกันก็เท่านั้น

ไม่อย่างนั้นด้วยนิสัยของคอนสแตนตินที่ปกติถ้าไม่ได้ผลประโยชน์ก็ไม่ยอมลงมือทำอะไรฟรีๆ เขาจะจู่ๆ ไปทำเรื่องที่ขัดกับหลักการของตัวเองได้ยังไงกัน ในนั้นมันต้องมีเหตุผลแอบแฝงอยู่อย่างแน่นอน

"เวด เลิกเอาความคิดแคบๆ ของนายไปกะเกณฑ์กระเป๋าเงินของพวกคนรวยได้แล้ว พวกเขาน่ะเป็นคนแค่สิบเปอร์เซ็นต์แต่กลับครอบครองความมั่งคั่งถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของโลกใบนี้เลยนะ"

"นายคิดว่ากะอีแค่เงินรางวัลสองร้อยล้าน โทนี่ สตาร์คเขาจะเบี้ยวอย่างนั้นเหรอ ชื่อเสียงของเขามีค่ามากกว่าเงินสองร้อยล้านตั้งเยอะ"

คอนสแตนตินคาบบุหรี่ยี่ห้อซิลก์คัตเอาไว้ในปาก เขาพ่นควันปุยสีขาวออกมาอย่างเพลิดเพลิน ในขณะเดียวกันก็ไม่ลืมที่จะเอ่ยปากดูถูกพฤติกรรมและความคิดของเดดพูลไปด้วย

"กะเวลาดูแล้ว โทนี่ สตาร์คก็น่าจะเริ่มแล้วล่ะ เวด เปิดทีวีดูข่าวหน่อยสิ"

คอนสแตนตินก้มลงมองนาฬิกาข้อมือของตัวเอง ก่อนจะสั่งให้เดดพูลเปิดทีวีเพื่อดูข่าว

....................................................................................

"ก็ได้ๆ คอนสแตนติน ครั้งนี้ท่านเวดจะยอมทำตามที่นายบอกก็แล้วกัน"

และหลังจากที่เดดพูลเปิดทีวี ภาพบนหน้าจอก็กำลังถ่ายทอดสดงานแถลงข่าวที่โทนี่จัดขึ้นพอดี

"มหาเศรษฐีพันล้าน โทนี่ สตาร์คที่หายตัวไปนานหลายสัปดาห์ คุณโทนี่ สตาร์ค ซีอีโอและผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดของสตาร์คอินดัสตรี้ ได้รับการช่วยเหลือกลับมาโดยกองทัพเมื่อช่วงบ่ายวันนี้แล้วค่ะ"

"และทันทีที่กลับมาถึง โทนี่ สตาร์คก็ได้จัดงานแถลงข่าวขึ้นในทันที ต่อไปขอเชิญทุกท่านติดตามการถ่ายทอดสดจากนักข่าวภาคสนามของเรา เพื่อมารับชมกันว่าเพลย์บอยหนุ่มที่เพิ่งจะรอดตายมาหมาดๆ คนนี้จะมีความรู้สึกอย่างไรกันบ้าง"

ภาพในทีวีตัดไป โทนี่ที่กำลังเคี้ยวชีสเบอร์เกอร์หนวดเคราเฟิ้มปรากฏตัวขึ้นกลางงานแถลงข่าว เขาเดินขึ้นไปบนโพเดียม โดยมีเปปเปอร์และโอบาไดอาห์ สเตนเดินตามหลังมาติดๆ

"ก่อนอื่นเลย ก่อนที่งานแถลงข่าวในครั้งนี้จะเริ่มขึ้น ผมขอรบกวนให้ทุกคนช่วยนั่งลงกันก่อนได้ไหมครับ พวกคุณจะได้มองเห็นผมชัดๆ และไม่ต้องยืนให้เมื่อยกันด้วย"

จู่ๆ โทนี่ก็เดินไปทรุดตัวนั่งแหมะอยู่ตรงหน้าโพเดียมอย่างรวดเร็ว ทำเอาโอบาไดอาห์ สเตนที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับยิ้มเจื่อนด้วยความอับอาย แต่เขาก็จำใจต้องลงไปนั่งยองๆ ตามโทนี่ไปด้วย

ส่วนพวกนักข่าวในงานเมื่อเห็นท่าทีของโทนี่ สตาร์คในครั้งนี้ที่ไม่ได้ดูหยิ่งยโสและเย่อหยิ่งเหมือนเมื่อก่อน พวกเขาก็ยอมทิ้งตัวลงนั่งตามเช่นกัน เพื่อรอฟังว่าโทนี่ สตาร์คต้องการจะทำอะไรกันแน่

"ตอนที่คุณพ่อผมเสียชีวิต ผมไม่มีโอกาสได้บอกลาท่าน ผมไม่ได้อยู่เคียงข้างท่าน และไม่ได้ดูใจท่านเป็นครั้งสุดท้าย"

"ถ้าท่านยังมีชีวิตอยู่ ตอนนี้ผมก็อยากจะถามท่านดูเหมือนกัน ว่าท่านมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับธุรกิจค้าอาวุธ อยากจะรับรู้ถึงความคิดและมุมมองของท่าน"

"เพราะตัวผมในตอนนี้อยากจะรู้ว่าในอดีตท่านเคยมีความรู้สึกลังเลใจบ้างไหม เคยมีความขัดแย้งในใจบ้างหรือเปล่า หรือว่าตัวตนที่แท้จริงของท่านก็คือพ่อค้าอาวุธที่มีจิตใจเย็นชาดุจน้ำแข็ง"

น้ำเสียงของโทนี่ดูทุ้มต่ำและจริงจัง แตกต่างไปจากคำพูดสไตล์เพลย์บอยในอดีตอย่างสิ้นเชิง

เรื่องนี้ทำให้บรรดานักข่าวรู้สึกไม่ค่อยชินนัก บรรยากาศภายในงานจึงถูกดึงให้ตึงเครียดขึ้นมาทันที และเพียงชั่วพริบตาทั่วทั้งห้องโถงก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

"ตลอดการเดินทางอันยาวนานในครั้งนี้ ตัวผมที่เคยโง่เขลาได้เห็นทหารหนุ่มสาวชาวอเมริกันต้องมาตายอย่างอนาถด้วยอาวุธที่ผมเป็นคนคิดค้นขึ้นกับตาตัวเอง ผมไม่เข้าใจเลยว่าทำไมอุดมการณ์เดิมของผมกับผลลัพธ์ที่ออกมามันถึงได้สวนทางกันขนาดนี้"

และเมื่อโทนี่พูดมาถึงตรงนี้ เขาก็จงใจหยุดพูดเพื่อเปิดโอกาสให้นักข่าวที่อยู่ด้านล่างเริ่มตั้งคำถาม และบรรดานักข่าวก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี พวกเขาต่างพากันยกมือขึ้นแย่งกันตั้งคำถามอย่างล้นหลาม

"คุณเชิญถามเลยครับ"

โทนี่ชี้ไปที่นักข่าวสาวสวยผมบลอนด์ที่นั่งอยู่แถวหน้าสุด พร้อมกับพยักหน้าให้เธอเอ่ยถามข้อสงสัยของตัวเองออกมา

"ตกลงแล้วคุณสตาร์คคะ ที่นั่นมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่คะ"

นักข่าวสาวผมบลอนด์ยิงคำถามเข้าประเด็นสำคัญตรงๆ โดยไม่มีการพูดจาอ้อมค้อมใดๆ ทั้งสิ้น เธอเริ่มเข้าสู่ประเด็นหลักตั้งแต่แรก

"ที่นั่นมีเรื่องที่น่ากลัวมากๆ เกิดขึ้นครับ! แต่เกี่ยวกับเรื่องนี้ ผมไม่อยากจะพูดอะไรมาก!"

โทนี่ไม่อยากจะพูดถึงประเด็นนี้ให้มากความ เขาไม่อยากหวนนึกถึงเรื่องราวอันหนักอึ้งพวกนั้นอีก

"แล้วคุณหนีรอดออกมาได้ยังไงคะ พวกเราทุกคนอยากจะรู้ถึงกระบวนการที่เกิดขึ้นทั้งหมดค่ะ"

นักข่าวอีกคนยกมือขึ้นถาม โทนี่ก็อนุญาตให้เขาตั้งคำถามเช่นเดียวกัน เพียงแต่โทนี่ไม่คิดจะตอบคำถามนั้นอย่างจริงจังนัก

"มันคือการเดินทางที่เต็มไปด้วยความยากลำบาก ผมต้องขอขอบคุณผู้มีพระคุณของผมคนหนึ่ง แล้วก็คนที่ช่วยชีวิตผมไว้อีกสองคนด้วยครับ!"

โทนี่ตอบคำถามแบบคลุมเครือ จากนั้นเขาก็รีบตัดบทจบการตอบคำถามทั้งหมดทันทีโดยไม่รอให้คนอื่นได้ตั้งคำถามต่อ

"สรุปก็คือ ตอนนี้ผมตาสว่างแล้ว ผมได้เรียนรู้แล้วว่านอกจากการสร้างระเบิดและการทำลายล้างแล้ว ผมยังสามารถทำอะไรเพื่อโลกใบนี้ได้อีกมากมาย"

"ดังนั้นนับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ในฐานะผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดและซีอีโอของสตาร์คอินดัสตรี้ ผมขอประกาศปิดแผนกอาวุธของสตาร์คอินดัสตรี้ลง จนกว่าบริษัทจะค้นพบทิศทางใหม่..."

ทันทีที่โทนี่พูดจบ บรรยากาศในงานแถลงข่าวก็วุ่นวายขึ้นมาทันที ทุกคนต่างพากันพูดคุยกันเจี๊ยวจ๊าวราวกับฝูงผึ้งแตกรัง

สตาร์คอินดัสตรี้ที่ยึดเอาการขายอาวุธเป็นเสาหลักสำคัญมาโดยตลอด จู่ๆ ตอนนี้กลับจะปิดแผนกอาวุธลงเสียอย่างนั้น นี่มันเรื่องเหลือเชื่อเกินไปแล้ว มันเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงจริงๆ

ส่วนโอบาไดอาห์ที่นั่งอยู่ข้างๆ โทนี่ก็ตกใจจนหน้าถอดสี เขาฝืนยิ้มแหยๆ ออกมา ก่อนจะสั่งให้เปปเปอร์พาโทนี่ลงไปพัก แล้วจึงเอ่ยปากแก้ต่างว่า

"หัวข้อหลักของวันนี้ยังคงเป็นการต้อนรับการกลับมาของโทนี่ครับ ตอนนี้สมองของเขาอาจจะยังได้รับการกระทบกระเทือนอยู่ ก็เลยพูดจาเพ้อเจ้อไปเรื่อย ส่วนเรื่องที่เขาเพิ่งพูดไปเมื่อกี้นี้ เราจะนำไปหารือกันอีกครั้งในการประชุมผู้ถือหุ้นครับ"

แม้ว่าโอบาไดอาห์จะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่เสียงของเขาก็ถูกกลืนหายไปในความวุ่นวายของงานจนหมดสิ้น

เช่นเดียวกัน โรดี้ที่ยืนอยู่ด้านข้างก็มีสีหน้าย่ำแย่สุดๆ การที่วันนี้โทนี่สร้างเรื่องวุ่นวายใหญ่โตขนาดนี้ ในฐานะที่เขาเป็นคนกลางที่กองทัพส่งมาคอยประสานงานกับโทนี่ ไม่ต้องเดาก็รู้เลยว่าเขาต้องโดนเบื้องบนด่ายับแน่นอน

"โอ้มายก๊อด!!!"

"โทนี่ สตาร์คทุบหม้อข้าวตัวเองทิ้งเนี่ยนะ!!! เรื่องแบบนี้มันเกิดขึ้นได้ยังไงเนี่ย!!! ฉันต้องนอนละเมออยู่แน่ๆ เลย!!!"

หลังจากที่เดดพูลดูการถ่ายทอดสดงานแถลงข่าวในทีวีจบ เขาก็เริ่มแหกปากโวยวายทันทีด้วยท่าทีที่ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

ส่วนคอนสแตนตินก็ทำเพียงแค่นั่งดูผ่านๆ จากนั้นเขาก็หยิบรีโมทขึ้นมาปิดทีวี

ทว่าทันทีที่คอนสแตนตินกดปิดทีวี โทรศัพท์มือถือของเขาก็ดังขึ้นมา พอหยิบขึ้นมาดูก็พบว่าเบอร์ที่โทรเข้ามาคือเบอร์ของสตาร์ค

"ฮัลโหล คอนสแตนตินใช่ไหม ฉันโทนี่นะ"

[จบแล้ว]