บทที่ 35 - พันธสัญญาเสร็จสมบูรณ์ ราคาที่ต้องจ่าย

บทที่ 35 - พันธสัญญาเสร็จสมบูรณ์ ราคาที่ต้องจ่าย

การถือกำเนิดของไอรอนแมนได้กลายเป็นเรื่องที่ถูกกำหนดไว้แล้วอย่างแน่นอน!!!

เพราะด้วยความช่วยเหลือจากด็อกเตอร์ยินเซน การที่โทนี่ สตาร์คจะสร้างมาร์ควันจนสำเร็จและหลบหนีออกจากรังของผู้ก่อการร้ายได้ มันก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

ถึงแม้เหตุการณ์ที่โทนี่ สตาร์คถูกผู้ก่อการร้ายโจมตีจนหายสาบสูญไป จะทำให้สถานการณ์ในตะวันออกกลางกลับมาคุกรุ่นอีกครั้ง แต่ในระยะทางที่ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตร ณ เมืองนิวยอร์กในอเมริกาซึ่งอยู่อีกฝั่งของมหาสมุทรแปซิฟิก กลับตกอยู่ในความสงบอันน่าขนลุกอีกครั้ง

คลื่นสึนามิที่ตามมาจากเหตุการณ์ค่ำคืนแห่งความบ้าคลั่งที่โจ๊กเกอร์เป็นคนก่อขึ้น ได้เริ่มจางหายไปทีละน้อยแล้ว

เพียงแต่ไม่รู้ว่ามันเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ จู่ๆ นิวยอร์กก็มีปรากฏการณ์ประหลาดเพิ่มขึ้นมา และต้นตอของเรื่องราวทั้งหมดก็มาจากการประกอบพิธีกรรมของคิงพินนั่นเอง

ภายในอาคารฟิสก์ ในห้องทำงานที่หรูหราอลังการแต่ไม่ดูซ้ำซากจำเจ คิงพินผู้มีรูปร่างสูงใหญ่กำยำกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่นุ่มสบาย ในมือถือคทาที่ทำมาจากโลหะผสมชนิดพิเศษ

คิงพินกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง และก็กำลังรอคอยอะไรบางอย่างอยู่เช่นกัน ตัวเขาเองได้ก้าวเดินไปบนเส้นทางที่แตกแยกจากคนทั่วไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

ดวงตาเพียงข้างเดียวที่เหลืออยู่ของคิงพินกำลังเปล่งประกายด้วยแสงประหลาด

หลังจากที่ได้พบกับหลันในวันนั้น คำพูดที่พ่อบ้านปีศาจอย่างโคล้ดได้พูดกับเขา คิงพินก็ยังคงจำมันได้อย่างแม่นยำมาจนถึงตอนนี้ หากเขาไม่สามารถนำเครื่องสังเวยมาประกอบพิธีกรรมได้สำเร็จ

ประตูสู่นรกก็จะไม่เปิดออก วิญญาณภรรยาและลูกชายของเขาก็ไม่สามารถกลับมาอยู่ข้างกายเขาได้ และยิ่งไม่มีทางที่จะได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาบนโลกมนุษย์อีกครั้ง

····················································

"สิ่งที่สำคัญที่สุดในการชุบชีวิตคนคนหนึ่งไม่ใช่เรื่องของร่างกาย แต่เป็นวิธีที่จะดึงวิญญาณของเขากลับมาจากนรกต่างหาก และนี่คือสิ่งที่สำคัญที่สุดในขั้นตอนการชุบชีวิต"

"หากนายไม่สามารถช่วงชิงวิญญาณภรรยากับลูกชายของนายกลับมาได้ ต่อให้นายจะสามารถฟื้นฟูร่างกายของพวกเขาจนสมบูรณ์ สิ่งที่ได้มาก็เป็นเพียงแค่ซากศพเดินได้เท่านั้นแหละ"

"ร่างกายที่ไร้ซึ่งวิญญาณ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องเน่าเปื่อยไปจากโลกใบนี้ และการฟื้นคืนชีพที่ว่ามันก็จะกลายเป็นแค่เรื่องตลก"

พ่อบ้านปีศาจอย่างโคล้ดยื่นนิ้วเรียวยาวออกมาลูบคลำของประดับราคาแพงบนโต๊ะทำงานของคิงพินเล่น พลางอธิบายวิธีชุบชีวิตภรรยากับลูกชายของคิงพินให้ฟังอย่างต่อเนื่อง และได้บอกให้คิงพินรับรู้ถึงความสำคัญในการตามหาวิญญาณภรรยาและลูกชายของเขาอย่างชัดเจน

"แล้วฉันจะทำยังไงถึงจะแย่งวิญญาณของภรรยากับลูกชายฉันกลับมาจากเงื้อมมือของพวกปีศาจในนรกได้ล่ะ?"

"ฉันจะไปแย่งวิญญาณที่มีค่าพวกนั้นมาจากพวกปีศาจได้ยังไง หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ฉันจะแย่งวิญญาณของภรรยากับลูกชายของฉันกลับมาจากปีศาจอย่างแกได้ยังไงล่ะ?"

คิงพินค่อยๆ รุกฆาตทีละก้าว เขาค่อยๆ เผยข้อสงสัยของตัวเองออกมา และเป็นการเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของโคล้ดว่าเขาคือปีศาจ

"ปีศาจงั้นเหรอ!!??"

บูลส์อายที่โดนรังสีอำมหิตของโคล้ดกดดันจนกระดิกตัวไม่ได้มาตลอด ถึงกับหน้าเหวอไปในทันที วันนี้เป็นวันที่เขาได้เปิดหูเปิดตาเห็นอะไรแปลกๆ มากที่สุดในชีวิตแล้ว

เริ่มแรกก็มีพ่อค้าที่สามารถดลบันดาลความปรารถนาของคิงพินให้เป็นจริงโผล่มา แถมยังบอกคิงพินอีกว่าจะช่วยชุบชีวิตภรรยากับลูกชายให้

ตอนนี้จู่ๆ ปีศาจก็ดันมาโผล่เอาดื้อๆ แถมยังมีปีศาจมายืนอยู่ตรงหน้าเขาจริงๆ อีก บูลส์อายคิดว่าเรื่องราวสุดแสนจะแปลกประหลาดที่เขาได้พบเจอมาทั้งชีวิต คงไม่มีวันไหนที่จะมากไปกว่าวันนี้อีกแล้ว

เพียงแต่สิ่งที่บูลส์อายไม่รู้ก็คือ ตราบใดที่ซาร์คยังคงอยู่ในจักรวาลมาร์เวลแห่งนี้ เรื่องราวใหม่ๆ และตัวละครใหม่ๆ ก็จะปรากฏตัวขึ้นมาอย่างไม่ขาดสาย

ส่วนสาเหตุที่คิงพินรู้ได้ว่าโคล้ดเป็นปีศาจนั้นมีอยู่สองข้อ ข้อแรกก็คือคิงพินได้เดาตัวตนของโคล้ดออกตั้งแต่ตอนที่พันธสัญญาเสร็จสมบูรณ์แล้ว

ใช่แล้ว ทันทีที่พันธสัญญาเสร็จสมบูรณ์ ทันทีที่คิงพินฝังดวงตาพันปีเข้าไปในเบ้าตาซ้ายของตัวเอง เขาก็สัมผัสได้ทันทีว่ามีพลังบางอย่างมาพันธนาการตัวเขาเอาไว้

พลังขุมนั้นส่งสัญญาณเตือนคิงพินอย่างชัดเจนว่า หากคิงพินคิดจะฉีกสัญญา พลังแห่งความมืดก็จะลากวิญญาณและร่างกายของเขาลงสู่ห้วงลึกไร้ก้นบึ้ง ปล่อยให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานท่ามกลางความมืดมิดและความเจ็บปวดไปชั่วกัปชั่วกัลป์

ส่วนเหตุผลข้อที่สองก็คือ หลังจากที่คิงพินได้รับพลังจากดวงตาพันปีมาครอบครอง เขาก็มองเห็นร่างที่แท้จริงของพ่อบ้านปีศาจอย่างโคล้ดได้อย่างชัดเจน มันคือแมงมุมยักษ์ที่มีลวดลายสีทองและกำลังเกาะอยู่บนใยแมงมุมนั่นเอง

เหตุผลสองข้อนี้ต่างหากที่เป็นตัวไขกระจ่างให้คิงพินรู้ซึ้งถึงตัวตนที่แท้จริงของโคล้ด ดวงตาพันปีที่อยู่ในตาซ้ายของคิงพินสามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายของปีศาจที่แฝงอยู่ในพลังแห่งความมืดขุมนั้นได้อย่างชัดเจน

กลิ่นกำมะถันและกลิ่นอายแห่งความเย้ายวนที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง แรงดึงดูดอันน่าสะพรึงกลัวที่พร้อมจะลากผู้คนให้ค่อยๆ ก้าวลงสู่นรก มันช่างเย้ายวนใจจนมนุษย์ยากจะหักห้ามใจได้

คิงพินรู้สึกได้เลยว่าการแลกเปลี่ยนความปรารถนาในครั้งนี้ของเขามันถูกกำหนดเอาไว้ตั้งแต่แรกแล้ว วิญญาณของเขาอาจจะถูกเพ่งเล็งมาตั้งนานแล้วก็ได้ แต่ถ้ามันสามารถช่วยชีวิตภรรยาและลูกชายของเขาได้ เขาก็ไม่มีวันมานั่งเสียใจทีหลังหรอก

····················································

"วิธีแย่งวิญญาณภรรยากับลูกชายของนายกลับมา ไม่ใช่สิ่งที่นายควรจะเอามาคิดให้ปวดหัวในตอนนี้หรอกนะ สิ่งที่นายควรทำมากที่สุดในตอนนี้คือการปรับตัวให้เข้ากับพลังของดวงตาพันปีซะ พลังของไอเทมพันปีไม่ใช่สิ่งที่จะซึมซับกันได้ง่ายๆ หรอกนะ"

"ส่วนเรื่องที่จะช่วยวิญญาณภรรยาและลูกชายของนายกลับมาได้ยังไง ก็ต้องรอดูว่านายจะสามารถปรับตัวเข้ากับพลังของดวงตาพันปีได้ไหม ถ้านายทำได้ นายถึงจะมีคุณสมบัติไปช่วยวิญญาณของพวกเขาสองคนกลับมา"

"ไม่อย่างนั้นทุกอย่างก็เปล่าประโยชน์ ฉันเตือนนายแล้วนะ จะฟังหรือไม่ฟังมันก็เรื่องของนาย"

"ต่อไปพวกเรามาคุยเรื่องค่าตอบแทนที่คุณหนูต้องการกันดีกว่า พลังของพันธสัญญานายก็น่าจะรู้ซึ้งถึงแก่นแท้ของมันดีแล้ว นายไม่มีทางฝ่าฝืนพันธสัญญาได้หรอก เพราะราคาที่ต้องจ่ายมันเกินกว่าที่นายจะรับไหว"

พ่อบ้านปีศาจผู้แสนจะเย็นชาอย่างโคล้ด ตอนนี้กลับยอมอธิบายรายละเอียดข้อตกลงให้คิงพินฟังอย่างละเอียด และเหตุผลทั้งหมดทั้งมวลนี้ก็เป็นเพียงแค่คำสั่งของหลันเท่านั้น บุคลิกของโคล้ดก็คือพ่อบ้านผู้ซื่อสัตย์ที่สุดของหลัน เหมือนกับอารอนในต้นฉบับนั่นแหละ

"ตอนที่ฉันมาถึงโลกใบนี้ ฉันรับรู้ได้ว่าบนโลกมีม้วนหนังแกะอยู่ม้วนหนึ่ง ม้วนหนังแกะนี้มีชื่อว่าสัญญาซานเวนแกนซ่า ภายในสัญญานี้มีวิญญาณของนักบุญผู้ตกสู่บาปถูกกักขังเอาไว้ถึงสามพันดวง"

"และนี่ก็คือหนึ่งในค่าตอบแทนที่นายจะต้องนำมาจ่าย ส่วนกระดูกมังกรก็คือค่าตอบแทนอีกชิ้นที่นายจะต้องจ่าย กระดูกมังกรถูกฝังอยู่ใต้ดินของเมืองนิวยอร์กมาโดยตลอด ฉันเชื่อว่านายจะหามันเจอในไม่ช้า"

"และในระหว่างกระบวนการนี้ นายก็จะได้พบกับศัตรูที่มาแย่งชิงกระดูกมังกรไปจากนาย พวกมันเองก็กำลังตามหากระดูกมังกรอยู่เหมือนกัน"

"ศัตรูงั้นเหรอ?"

เมื่อคิงพินได้ยินคำว่าศัตรูจากปากของโคล้ด เขาก็รู้สึกสงสัยขึ้นมา กระดูกมังกรที่ว่านั่นดันมีคนอื่นตามหาอยู่ด้วย ดูท่าแล้วค่าตอบแทนที่เขาต้องจ่ายคงจะไม่ได้มาง่ายๆ ซะแล้วสิ

"ถ้าเรียกตามชื่อในโลกของพวกนายก็คือ องค์กรเดอะแฮนด์ที่ก่อตั้งขึ้นโดยคนทรยศแห่งคุนหลุนทั้งห้าคน"

"และถ้านายมีพลังแห่งความมืดของดวงตาพันปี รวมถึงการสนับสนุนจากดูเอลมอนสเตอร์พวกนั้น การที่นายจะแย่งกระดูกมังกรมาจากพวกสวะเดอะแฮนด์นั่น ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือแน่นอน"

"เพราะงั้น สัญญาซานเวนแกนซ่าต่างหากคือหัวใจสำคัญของราคาที่นายต้องจ่าย นายรีบจัดการปัญหานี้ให้เสร็จเร็วๆ จะดีกว่า"

"สัญญาซานเวนแกนซ่าคือสัญญาที่เมฟิสโตทำข้อตกลงกับชาวบ้านสามพันคนที่เคยเป็นผู้ศรัทธาอย่างแรงกล้า และเนื่องจากหมู่บ้านนั้นมีชื่อว่าซานเวนแกนซ่า สัญญานี้จึงถูกเรียกว่าสัญญาซานเวนแกนซ่ายังไงล่ะ"

"แล้วทำไมชาวบ้านที่เคยเป็นผู้ศรัทธาถึงยอมไปทำสัญญากับเมฟิสโตได้ล่ะ ไม่ว่าจะมองมุมไหนการทำสัญญากับปีศาจอย่างเมฟิสโตมันก็เป็นเรื่องที่อันตรายแล้วก็ชั่วร้ายสุดๆ ไปเลยไม่ใช่หรือไง"

"แถมชาวบ้านที่เป็นผู้ศรัทธาพวกนี้ก็ยังเป็นถึงสาวกผู้ภักดีที่ศรัทธาในพระเจ้ามากที่สุดอีกด้วย ทำไมพวกเขาถึงได้ทำเรื่องที่ดูปุ๊บก็รู้ปั๊บว่าเป็นการทรยศพระเจ้าแบบนี้ได้ล่ะ"

บูลส์อายถามด้วยความสงสัย บูลส์อายไม่เข้าใจจริงๆ ว่าในเมื่อเป็นผู้ศรัทธาอย่างแรงกล้า แล้วทำไมถึงไปทำสัญญากับปีศาจได้ล่ะ

แต่คิงพินกลับไม่คิดเหมือนบูลส์อาย เขามีความคิดอื่นอยู่ในใจ พลังของดวงตาพันปีทำให้เขาได้รู้จักโลกใบใหม่ ได้เรียนรู้เกี่ยวกับพลังรูปแบบใหม่

"นั่นก็เป็นเพราะปีศาจอย่างเมฟิสโตใช้เวลาวางแผนมาเป็นพันๆ ปีน่ะสิ มันจงใจเลี้ยงดูหมู่บ้านนี้เอาไว้ เพื่อให้คนในหมู่บ้านศรัทธาในพระเจ้าอย่างสุดหัวใจ จนสุดท้ายทั้งหมู่บ้านก็มีแต่นักบุญ จากนั้นมันก็วางแผนอันชั่วร้ายอย่างแยบยลเพื่อล่อลวงให้นักบุญพวกนี้ออกนอกลู่นอกทาง"

"การล่อลวงของปีศาจมันช่างทรงพลังเสียเหลือเกิน ต่อให้คนพวกนี้จะเป็นนักบุญผู้มีศรัทธาแรงกล้า แต่ภายใต้แผนการอันชั่วร้ายของเมฟิสโต สุดท้ายนักบุญทั้งหมู่บ้านก็ต้องร่วงหล่นสู่ความเสื่อมทราม และวิญญาณของพวกเขาก็ถูกผนึกเอาไว้ในสัญญาซานเวนแกนซ่า"

[จบแล้ว]